История одного демона

Кажется, ему велели лечь ближе к костру и не стучать зубами, но проснулся Смоук крепко прижавшимся к Тундре и привычно устроившим голову на твёрдом плече криоманта. Осторожно расцепив руки друга, за ночь собственнически сомкнувшиеся на его талии, эненра тихо поднялся и вышел из пещеры. Ливень закончился, но солнце только едва показалось из-за горизонта, и вокруг всё ещё было мокро и холодно. Нападавший подошёл со спины. Подпустив ближе, эненра телепортировался к нему за спину, выдернул из ножен его же собственный нож и быстрым движением прижал лезвие к горлу врага. — Неплохо, — кивнула Шип, аккуратно отводя острую сталь от своей кожи. — Похоже, Шмидт в тебе не ошибался. Шагнув назад, Смоук перебрал пальцами по рукояти и протянул нож наставнице на раскрытой ладони. Покачав головой, женщина достала из ножен второй такой же. — Покажи мне, что ещё ты можешь. Демон выразительно покосился на имеющуюся всего в паре шагов пропасть. — В том и кайф, — задорно усмехнулась Шип. Пожав плечами, эненра скопировал её усмешку и сорвался с места, больше не прибегая к демоническим штучкам, но используя всю доступную ему скорость и проворство. Первую пару выпадов наставница легко сблокировала, ответила прямым колющим ударом, заставив его отпрыгнуть назад, оберегая живот, и перейти из атаки в оборону. В отличие от него, Шип осторожничать не стала — от столкнувшихся клинков посыпались искры, рукоять чуть было не выскочила из вспотевших пальцев. Крепче перехватив оружие, Смоук ушёл из-под не слишком подходящего для короткого ножа рубящего удара и повторил манёвр противницы, попытавшись выбить оружие из её рук. Шип усмехнулась и вдруг отбросила нож сама, взамен осуществив подлый удар ногой ниже пояса. Эненра почти увернулся, но чувствительный пинок по бедру всё же получил. — Не думай, что противник всегда будет благородно соблюдать рыцарский кодекс. Можешь победить нечестно — используй шанс. Тем более если от этого зависит чья-то жизнь. Для чего тебе сила демона, если ты не пользуешься ей в бою? Не отвечая, Смоук собрал в ладони сгусток дыма и поверх него задумчиво глянул на наставницу. Шип была права на все сто процентов, но эненра отлично знал, почему ему лучше вести поединки человеком. Потому что иначе он перестанет им быть гораздо раньше. Произошедшее в старой крепости и чёрный провал полного безумия были ещё слишком свежи в памяти. Но теперь у него есть хозяин. Тундра всегда может вернуть его обратно в случае срыва. А значит, причин сдерживаться действительно нет. Увернувшись от следующего пинка, Смоук шагнул назад, стал невидимкой и метнул собранный дым, как мячик, в лицо наставницы. Не дожидаясь, пока она прокашляется, телепортировался ей за спину и резким рывком опрокинул на камни, рассеивая технику невидимости. — Уже лучше, — кивнула Шип. И стремительным ударом по коленям отправила его на камни тоже, подмяв под себя. — Компрометирующая поза, ты не находишь? — Я вам в сыновья гожусь, — усмехнулся эненра. — Или даже во внуки? — Однако, нахал, — рассмеялась женщина, выпрямляясь сама и помогая подняться ему. — Хочешь, я расскажу тебе сказку, юный демон? Сказку о девочке, родившейся в семье, где семь поколений подряд рождались только сыновья. С самого детства её игрушками были ножи и сюрикены, а предназначением — служение Лин Куэй. Ради предназначения девочке пришлось отказаться от своей природы и от того, кого она любила. Не пожалей однажды о своём решении, демон, — отвернувшись, наставница начала собирать разбросанные по площадке ножи. — Скорость у тебя хорошая, а вот техника хромает. Вернёмся в клан — приходи, натаскаю. Мне будет неприятно, если ученик Мартина проиграет бой только из-за того, что не умеет обращаться с оружием. А сейчас пошли растолкаем этих лежебок и позавтракаем. И, Смоук, всё, что я здесь наболтала… — Только между нами, я понимаю. — И это вовсе не из-за твоей милой мордашки. Не советую думать, что я склонна позволять ученикам какие бы то ни было вольности. Ещё раз так подставишься — покрывать не стану, выпутывайся сам. И да, кстати. Жить здесь нам ещё два дня, еды на твою долю, естественно, никто не брал. Так что пусть твой хозяин разбирается, чем тебя кормить. — Сам разберусь, — отмахнулся Смоук, отправляясь будить криоманта. Склоняясь над безмятежно спящим другом, эненра на мгновение пожалел, что нельзя разбудить его поцелуем — слишком много чужих глаз вокруг. Хотя посмотреть на смущённого Тундру было бы забавно. Вздохнув, демон протянул руку и слегка тряхнул криоманта за плечо. — Просыпайся, спящая красавица. Солнце уже высоко. — Шутник, — проворчал криомант, отбрасывая его руку и медленно поднимаясь с жёстких камней. — Кто, скажи на милость, ещё не так давно жаловался на слишком ранние тренировки? Смоук пожал плечами. — Моего мнения особо не спрашивали. Порывшись в своём рюкзаке, криомант достал куртку, захваченную с собой, кажется, просто машинально, и накинул на плечи друга. — В горах холодно. Так будет лучше. — Определённо, — демон потихонечку прижался к хозяину, настороженным взглядом следя за просыпающимся лагерем. Врагов у них здесь не было, но и приятелей тоже. Следовало соблюдать осторожность. К приготовлению завтрака его не допустили, так что ничто не мешало полностью сосредоточиться на наблюдении. Двое наставников — Шип и её помощник, но не напарник, Коготь — не представляют опасности, но вести себя нужно аккуратно. По крайней мере, активно не нарываться. Троих оставшихся эненра не знал. Двое младших учеников, всего второй год в клане, и их явный неформальный вожак — не особенно умный громила на год старше Тундры, на голову выше его же и примерно вдвое шире в плечах худощавого демона, он всё ещё находился на низшей ступени обучения, предпочитая решать любые затруднения кулаками. Обычно Смоук старался обходить таких третьей дорогой — связываться себе дороже. С этим же придётся постоянно держать ухо востро — какую-нибудь гадость громила мог сделать просто по своему скудоумию, а в горах любая ошибка может оказаться фатальной. — Смоук, — негромкий голос криоманта отвлёк его от наблюдений. — Ответишь на вопрос? — Задавай. — Ты ведь не собирался спасать остальных. Собирался ограничиться только моим спасением, но передумал. Почему? Эненра чуть улыбнулся. — Потому что ты приказал. И сделал это достаточно уверенно, чтобы демон тебя послушался. — Приказал… Когда, как? Это не… я не хотел! — Неважно, что ты хотел. Важно, что сделал. Это безусловно был приказ, пусть ты об этом и не задумывался. А ещё я это сделал потому что иначе ты рванул бы спасать их сам и наверняка погиб, а это для меня неприемлемо. Проходя мимо, Шип сунула ему две чашки чая, но миска с чуть подгоревшей походной кашей досталась только Тундре. Но прежде чем криомант успел возмутиться этим фактом, Смоук коснулся его ладони и мягко улыбнулся. — Всё в порядке. Затесавшимся паёк не положен. Не беспокойся, я потом поймаю себе что-нибудь. — Нет, — Тундра упрямо сжал челюсти. — Я не позволю тебе остаться голодным. Ешь, — он переставил свою миску на колени друга. — А я не позволю остаться голодным тебе, — прошипел эненра, отпихивая еду обратно. — Тундра, ты ставишь нас в дурацкое положение. В отличие от тебя, я спокойно могу пару дней вообще поголодать, ничего мне не сделается. А вот тебе силы пригодятся. Поэтому ешь чёртову кашу и перестань всех задерживать. — Кому сказано: ешь, — крайне мрачно велел криомант, складывая руки на груди. Смоук поперхнулся заготовленными возражениями, прикрыл глаза и тихо вздохнул, опуская голову в знак согласия. — Как скажешь, — эненра вытянул из пальцев замершего от неожиданности друга ложку. И улыбнулся. — Ты хороший хозяин, Тундра. Заботливый. — П-прости. Я не хотел… чтобы так. — Пожалуйста, запомни одну вещь. Это важно. Никогда не извиняйся за то, что приказал. Тем более за то, что сам считаешь правильным. Может случиться так, что у меня не будет времени сообразить, что ты имеешь в виду. И, однажды это обязательно произойдёт, когда я стану демоном на все сто процентов — авторитет и приказы хозяина не должны подвергаться сомнению. Это будет смертельно опасно, а я не хочу, чтобы ты пострадал от моих рук. А ещё, — эненра вдруг задорно улыбнулся и треснул его ложкой по лбу, — научись их правильно формулировать. Присоединяйся, здесь как раз хватит на двоих. Совсем голодным меня никто не оставит, конечно. Но поймать что-то на ужин определённо придётся. Пару часов понаблюдав за тренировкой — предлагать ему присоединиться никто не стал, и демон даже не подумал настаивать — и убедившись, что никакой опасности хозяину не угрожает, Смоук спрыгнул с облюбованного нагретого солнцем камня и углубился в ближайшие заросли. Разумеется, искать кого-то съедобного поблизости от лагеря — глупая затея, следовало забраться в самую глушь. Под ногами прошмыгнула пищуха, но отвлекаться на столь мелкую дичь демон посчитал ниже своего достоинства. Голова чуть кружилась от запахов множества трав — после прошедшего дождя даже совсем голые камни украсились зелеными щёточками свежей растительности, они ведь поднялись совсем невысоко, и здесь ещё была сильна равнина, а не горы. Поиски увенчались успехом весьма скоро, эненра даже не начал придумывать оправдание своей долгой отлучки, когда наткнулся на молодого оленя, не иначе как оказавшегося здесь случайно, отбившись от стада. Коротко поблагодарив богов за подарок и извинившись перед душой оленя за необходимость отнять его жизнь, Смоук глубоко вздохнул, сосредотачиваясь и подавляя демоническую ауру, стал невидимкой и медленно подкрался к животному. Вытянул из потайного отделения короткий нож и резким рывком свалил оленя наземь, тут же перерезая горло. Благородный зверь забился в агонии, и Смоук ещё долго сидел рядом, поглаживая мощную шею и шёпотом снова и снова извиняясь. Потом аккуратно вытер и спрятал оружие и, уже не таясь, потащил добычу в лагерь. — Смоук! — едва заметив его, Тундра мгновенно оказался рядом, награждая дружеской затрещиной. — Чёрт возьми, не пропадай так неожиданно. Я уже испугаться за тебя успел. — Прости. Со мной всё нормально, — эненра дотащил тушу до стоявшей чуть в отдалении Шип. Похоже, он ухитрился вернуться как раз во время перерыва в тренировке. — А, Смоук, — женщина кивнула. — Ты как раз вовремя. У меня тут образовалась проблема, — наставница указала взглядом на улетевший в пропасть нож. Оружие чуть покачивалось на крошечном выступе, а дно пропасти даже не угадывалось. — Сможешь достать? — Попробую, — с сомнением кивнул демон. — Вы же не очень обидитесь, если не получится? — Нет, если сделаешь так, чтобы получилось. Кивнув — по крайней мере, за провал ему не обещали кары небесные — Смоук внимательно оглядел место действия и телепортировался точно на выступ. Присел на корточки, подбирая нож, и в этот момент камень под ногой обвалился. Выругавшись, эненра едва успел зацепиться за оставшийся обломок, сорвал ноготь, выдохнул, кое-как успокоился и телепортировался наверх, на твёрдую землю. Остатки выступа с печальным грохотом обвалились на дно пропасти. Смоук отдал нож ожидающей наставнице и прислонился к подбежавшему криоманту, дрожа от запоздалого испуга. — Тише. Ты уже в безопасности, — успокаивающе шепнул Тундра, достав откуда-то аптечку и бережно обрабатывая пострадавшую руку. Эненра жмурился от боли, но терпел. Ничего. Перед тем как спускаться, он обдумал риски, и то, что получилось, было очень неплохим вариантом. — Спасибо, — Шип оглядела его и кивнула на удобный тенёк под тёплым мшистым камнем. — Пойди отдохни, мы скоро закончим, и я придумаю, как приготовить этого оленя, чтобы никто не остался в обиде. Идёт? Смоук молча кивнул, с помощью Тундры добрался до камня и прикрыл глаза, наслаждаясь столь редким спокойным отдыхом. Едва ушедшее из зенита солнце вполне успешно согревало и без куртки, пока не было заслонено неким бесцеремонным объектом. С сожалением вздохнув, эненра открыл глаза. Без труда увернулся от пинка возвышавшегося над ним громилы, его имя узнавать даже как-то и не хотелось. — Я кинжал в пропасть уронил. Достань. — Зачем бы мне это? — спокойно улыбнулся демон. Он чувствовал себя в безопасности, а ещё было очень лениво вставать. — Ты доставал для неё. Мне тоже нужно, — здоровяк попытался пнуть его ещё раз. Эненра, не меняя позы, телепортировался на метр в сторону. Заметив происходящее, Тундра рванулся было на помощь, но внимательно наблюдающая за всеми учениками Шип придержала его за локоть. — Не торопись. Твой друг не так глуп, чтобы позволять кому-то собой помыкать. Позволь ему самому решить, что делать. Вежливость здоровяку, похоже, была незнакома. Ругнувшись, он попытался поймать ускользающего демона, но тот легко вскочил на ноги, цапнул глупца за шиворот и телепортировался к самому краю пропасти. Замер, позволяя противнику осознать, что в отличие от демона, под его ногами нет твёрдой земли. Здоровяк тихонько заскулил от ужаса, изо всех сил цепляясь за его руку. — Позволь тебе кое-что объяснить, — ласково произнёс эненра, растягивая губы в гадючьей улыбке. — Ученики не имеют права приказывать воинам Лин Куэй, на сколь бы низкой ступени в клане те ни стояли. Я достал кинжал для Шип, потому что она наставник, старший воин, женщина и потому что она попросила. Рисковать собой ради неотёсанного ученика и хама я не собираюсь. И я сейчас не разожму руку только по одной причине — чтобы не обесценивать свою вчерашнюю беготню под камнепадом ради спасения твоей жалкой жизни, — Смоук вытащил здоровяка из пропасти и начал разминать затёкшую руку. — В следующий раз выбирай выражения и тон. У меня может не оказаться такого хорошего настроения. И впредь не забывай, что такое демон. Не слушая сбивчивых извинений — или что там это был за лепет — эненра отвернулся и направился к другу. Вообще-то, он уже проголодался.