История одного демона

Смоук осторожно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Даже воздух здесь, на берегу чужого моря чужого мира, залитого кровью и мёртвыми телами, был иным, в нём чувствовалась неясная угроза, хотя биения жизни поблизости не ощущалось. Демон словно затаился, не пытаясь окунуть его в безумие, даже не реагируя на близкий запах смерти. Или чужая кровь ему была не по вкусу. — Мы должны держаться вместе, Тундра. Принимая облик своего брата, ты, несомненно, привлечёшь к себе здесь внимание. В том числе и ненужное. Насупленный криомант в униформе старшего брата, до того сосредоточенно изучавший сидящий на мели разломанный корабль, вздохнул и обернулся, делая шаг к нему. В голубых глазах застыла печаль и нечто стыло-стальное, чего раньше там никогда не было. Раньше. Когда у них была семья и, пусть не слишком гостеприимный, но дом, куда можно вернуться. Демона грызло предчувствие беды, но здесь, в чужом мире, где все его чувства были напряжены до предела, да ещё и улавливали настроение хозяина — а Тундра, пусть и изображал обычную ледяную невозмутимость, на деле от неё был весьма и весьма далёк… Смоук не мог себе доверять. — Ты прав, Смоук. Но лучший способ почтить память Би-Хана — это принять его стиль. Эненра невесело улыбнулся под маской. Впрочем, у них ведь это имя переходит по наследству, так что всё правильно. Наверное. Придётся привыкнуть. — Тогда идём, Саб-Зиро, — имя легко слетело с языка. — Нам необходимо разделиться. В Лин Куэй скоро обнаружат наше отсутствие. Ну и кто только что говорил, что он прав? Безапелляционности в голосе хозяина было хоть отбавляй. Придётся подчиниться. Хоть кто бы знал, как ему это не нравится. — Мы найдём Шанг Тсунга и выясним, что случилось с Би-Ханом. И… давай ты будешь осторожен, ладно? — Со мной ничего не случится, пока я не выясню, кто виновен в смерти моего брата, — холодно проговорил криомант, разворачиваясь к нему спиной и стремительно уходя с берега. Эненра вздохнул. Он понимал чувства хозяина, но эта гонка за местью могла привести к самым плачевным результатам. Чем быстрее они разберутся с этой проблемой и вернутся в свой мир, тем лучше. Ведь сюда их не приглашали, а значит, лучше не задерживаться. С самого момента перехода между мирами его не оставляло ощущение чьего-то недоброго пристального внимания. Встречаться с местными жителями, и тем более хозяином турнира, желания не было вот совсем. Впрочем, его желания — как обычно — никто не спрашивал. Ощущение чужого присутствия и быстрые лёгкие шаги по песку. — Меня прислал император. Лин Куэй без его ведома бродит по его миру, — женский голос. Развернувшись, Смоук увидел быстро приближающуюся девушку или, скорее, женщину. Нижняя часть её лица была скрыта синей тканью, слегка напоминающей их маски, но судя по глазам и развитой мускулатуре на открытых участках тела — по правде говоря, практически всего тела: одежда незнакомки состояла из пары клочков ткани, прикрывающих грудь и бёдра, и очень высоких сапог — незнакомка была опытным воином. И пришла сюда наверняка не разговоры разговаривать. — Ваш император всегда присылает таких милых переговорщиков? Открытая часть лица девушки вспыхнула, и следующие слова она почти прорычала. — Я Китана, принцесса Внешнего мира! И я жестоко расправляюсь с языкастыми иноземцами! Не очень удачное знакомство. Эненра еле успел отпрыгнуть назад — в том месте, где он только что стоял, уже подрагивал синий, в цвет одежды принцессы, боевой веер. Оценив длину клинков, венчающих сегменты веера, Смоук понял, что о джентльменских замашках лучше забыть. Метнулся назад, образуя в ладони сгусток дыма, который принцесса тут же развеяла взмахом веера. Кивнув самому себе, демон воспользовался телепортом, переместившись за спину противницы, выбил веер из её рук и подсечкой опрокинул на песок. — Сладких снов, принцесса, — Смоук аккуратно вырубил девушку и, не теряя времени, направился к темнеющему вдалеке лесу. Лес был откровенно странный. Полутьма, обычно царящая в глубоких чащах, начиналась от самой первой опушки и, видимо, не кончалась вообще. Непрестанный шелест крон навевал какую-то потустороннюю жуть, а к тяжёлому запаху перегноя отчётливо примешивался сладковатый душок падали. Эненра внимательнее присмотрелся к подёргивающейся коре ближайших деревьев, пытаясь понять, померещилось ли ему, что разломы коры складываются в нахмуренное лицо. Кажется, всё-таки не померещилось. Жуткое место. Впрочем, здесь был кто-то живой и помимо странных деревьев, к которым на всякий случай Смоук решил не приближаться. Где-то неподалёку раздавались отчётливые взрывы. Чуть в стороне от извилистой тропинки обнаружились двое мужчин, вооружённых РПГ, и пара запечатанных ящиков. Боеприпасы, видимо. И что это, интересно? Вроде бы Внешний мир до армейского вооружения пока не дошёл, выживая в основном на магии, не технологиях. — С армией, вооружённой этими штуками, никто во Внешнем или Земном мире не сможет тебе противостоять, — самодовольно произнёс тот, что стоял слева. Когда он чуть повернулся, в тусклом свете сверкнул протез, покрывающий глаз и половину лица. — Хорошо. Передай Чёрному дракону, что я очень заинтересован вашим товаром. Ага. Значит, сделка. А вот стоящий справа азиат ему, пожалуй, знаком. Исключительно по словесному описанию, но вряд ли здесь можно встретить кого-то ещё в столь характерном черно-ало-золотом одеянии с драконами. И колдун наверняка уже знает, что здесь есть незваный гость, а значит, можно и выйти. — Шанг Тсунг! Я хочу поговорить! Пренебрежительно сплюнув, незнакомец с протезом отложил оружие, которое держал в руках, и пошёл к нему, на ходу бросив колдуну: — Я позабочусь о нём. Бесплатно. Самонадеянно. Похоже, этот тип никогда не встречался с демоном. Эненра шагнул назад, собираясь провернуть тот же трюк, что недавно с принцессой, но внезапно был сбит с ног сильнейшим ударом в грудь. — Один мешок для трупа, — мужик выразительно провёл пальцем по горлу и вытащил из притороченных к сапогу ножен широкий нож. Поднимаясь с влажной земли и отряхивая испачканные ладони, Смоук мысленно благодарил наставницу, накрепко вбившую в него принципы работы с вооружённым противником. К тому же, этот тип не мог двигаться и вполовину так быстро, как Шип. Метнувшись вперёд, эненра вцепился в запястье противника, выворачивая его, и нанёс несколько быстрых ударов по корпусу. Правда, выпускать из поля зрения вторую руку не стоило. Демон резко отпрянул, но длинный порез вдоль рёбер всё-таки получил, хоть и не столь глубокий, как мог бы быть. Зло ухмыльнувшись, Смоук удрал в невидимость и, пока тип недоуменно оглядывался, ударом ноги вышиб из рук ножи. Что-то хрустнуло, возможно, пальцы или запястье, но крика не последовало. Умеет терпеть боль, уважительно кивнул невидимка. Поднял и с интересом взвесил в ладони один из ножей. Слишком тяжёлый и широкий на его вкус, себе не оставишь — неудобно. Противник уже поднимался, и эненра прижал его к земле коленом в грудь и несколько раз приложил головой об землю, надёжно разлучая сознание с телом. Прижал пальцы к шее, проверяя наличие пульса — убивать он пока никого не собирался, и встал, развеивая невидимость. — Вот и лежи. Мне нужно поговорить с твоим партнёром, — Смоук сделал несколько шагов по направлению к колдуну. — Что ты знаешь о смерти Саб-Зиро? Рядом с Шанг Тсунгом материализовался ещё один боец. Ну в общем, ладно, его умение становиться невидимым не уникально, хотя прямоходящую рептилию он видел впервые. Но стоило не забывать, что он находится в другом мире, здесь другие расы. А колдун взмахнул рукой и… превратился в Саб-Зиро. Даже ледяная аура была настолько же сильной. — Что за?.. — эненра невольно сделал шаг назад. — Несмотря на его поражение в моём турнире, уверен, он был гораздо сильнее тебя, Лин Куэй. Значит, мирного разговора не получится. Ну хорошо. Эненра смахнул с бока выступившие капли крови и улыбнулся. Он не позволит какому-то колдуну пользоваться обликом Би-Хана. Старший криомант вложил довольно много в его образование. Это его долг. — Его облик не даст тебе его мастерства, оборотень. — Давай проверим, можно ли заморозить дым. Ах, даже так? Ну что ж, проверим. Демон стремительно сорвался с места, целя в глаза. Рептилия метнулась под удар едва ли не быстрее, перехватила его ладонь, и эненра зашипел от странной едкой жидкости, попавшей на открытую кожу. Мимо пролетел сгусток сковывающего льда, уклонился на одних рефлексах. Двое на одного, значит? Хорошо. Значит, сначала нужно справиться с рептилией, а эта фигура в синем не Би-Хан, можно её не бояться. Шаг назад, отработанная до автоматизма техника — и больше его никто не видит. Вот нюх, скорее всего, у этого представителя иноземной фауны лучше человеческого, стоит это учитывать и не пытаться действовать скрытно. Только переиграть в скорости. Рептилия повела головой и внезапно метнулась под ноги. Приём очень напоминал коронный ледяной подкат криомантов, и как с этим бороться, он знал. Сильный удар по выставленной вперёд ноге, дождаться, пока противник потеряет равновесие, и удар под дых. Аккуратно обогнув едкую зелёную жидкость, оставшуюся на земле, эненра отпихнул рептилию в сторону ближайшего дерева, намереваясь просто впечатать её в ствол, но здешняя флора внесла свои коррективы. Внезапно спустившиеся с дерева лианы плотно охватили конечности рептилии, поднимая добычу вверх под её испуганное верещание. Демон неуютно поёжился, но вздохнул с облегчением. С этим разобрались. Теперь оборотень. Пару ударов он всё-таки пропустил — облик криоманта сбивал с толку, он ждал других движений, но колдун не владел техникой Би-Хана. Пришлось закрыть глаза и перехватывать удары на слух и ощущение приближающегося холода. «Не думай, что противник всегда будет благородно соблюдать рыцарский кодекс. Можешь победить нечестно — используй шанс» Эненра вздохнул. Главное будет никому не проболтаться, как он это сделал. Открыв глаза, он перехватил обе руки колдуна, обжигаясь холодом, и с силой ударил его в пах. Подлая техника, но что уж поделать. Он и так уже устал. Шанг Тсунг скорчился на земле. Смоук благородно дал ему пару минут отдышаться. — А теперь рассказывай. Неожиданный удар в челюсть из пустоты едва не сбил с ног, а по ощущениям вообще что-то сломал. — Смоук! Ещё удары — по лицу и в живот. Это уже слишком… Неизвестный противник попросту избивал его, пользуясь своим положением и измотанностью эненры. Пришедший в себя Шанг Тсунг щёлкнул пальцами и исчез. Смоук на автомате отметил слабый запах озона — признак магии. Должно быть, колдун перенёсся куда подальше, ищи его теперь. Впрочем, сейчас у него есть более насущные проблемы. Удары продолжали сыпаться. — Ты ослушался приказа, покинув Храм Лин Куэй, — на тропинке с громким электронным звуком появился… похоже, это и есть киборг. Судя по откровенно металлическому красному телу. И голос… изменённый, синтезированный, но узнаваемый. — Сектор?! — Ты возвращаешься с нами, чтобы пройти трансформацию, — его словно не услышали. Впрочем, Сектор и раньше его игнорировал. — Они действительно это сделали… Превратили тебя в машину… Киборг заученным движением прижал кулак к груди. — Мы Лин Куэй. Скрытные, как ночь, смертельные, как рассвет. Смоук только застонал сквозь зубы. Сколько же можно! Так много и часто драться ему не приходилось ещё ни разу. Он отлично чувствовал, что ещё чуть-чуть — и тело сдастся непривычным нагрузкам. Но обратно в клан он не вернётся. Ни за что. Лучше смерть, чем это. Попытка сбежать в невидимость ничего не дала — Сектор явно его видел. Похоже, киборга снабдили тепловизором или чем-то подобным, он просто выловил пытавшегося отдышаться эненру и продолжил избивать. Бить металлическое тело себе дороже — металл вряд ли чувствует боль, а вот шансы сломать что-нибудь себе неудачным ударом вполне велики. Смоук судорожно искал варианты спастись. Тут уже не до победы, лишь бы свою шкуру сохранить. Не нужно было отпускать Тундру, вдвоём они наверняка бы что-нибудь придумали. Боги, как же не хочется проигрывать… Рядом появились ещё три или четыре киборга, не такие яркие, как Сектор, а потом тело прошили несколько разрядов электричества. Что-то вроде шокера, вероятно, отстранёно отметило плывущее сознание. Смоук дёрнулся, не собираясь так просто сдаваться, но похоже, для него уже всё было кончено. Сверкнула синяя молния, избирательно поразив только держащих его киборгов. Эненра вздохнул, не сразу осознавая, что боль ушла. Так. Теперь главное не упасть. Осмотревшись, он понял, что среди валяющихся на земле металлических тел не хватает Сектора. Сбежал. А значит, Тундра в опасности. Нужно что-то делать, вот только он едва стоит на ногах. Отдохнуть бы хоть немного, но кто позволит? Ощутив приближение сильной энергии, Смоук резко развернулся и тут же припал на одно колено. С богами иначе нельзя. Особенно если это лорд-протектор Земного царства. — Благодарю, лорд Рейден. Меня зовут Смоук. Что привело вас во Внешний мир? Насколько он знал, здесь бога грома не жаловали, да и Землю нельзя надолго оставлять без защиты. Не то чтобы его так уж волновали причины, да и не то чтобы у бога был резон отвечать простому убийце, но плывущему сознанию необходимо было зацепиться за хоть что-то в этом, материальном мире. Чей-то голос вполне подошёл бы на роль временного якоря. — Участие в турнире за спасение Земного царства, — голос был доброжелательный. — Присоединяйся к нам, Смоук. Опять турнир… Можно было бы и согласиться, информацию там найти проще, да и в благодарность за спасение. Его ведь действительно спасли, и без далеко идущих планов боги таким обычно не занимаются. Но хозяин важнее. — Прошу простить, но если Сектор нашёл меня, он легко найдёт и Саб-Зиро. Стоящий рядом с богом парень в тёмных очках, не спрашивая разрешение у бога, проговорил: — Саб-Зиро? Можешь считать меня психом, но разве мы не видели, как он умер? Значит, они знают, что произошло. А ему нужна помощь. Хотя бы в том, чтобы кто-то поддержал, когда он всё-таки рухнет от переутомления. Кажется, это будет скоро. — Грандмастер намерен превратить всех Лин Куэй в киборгов. Мой друг в опасности. Бог грома промолчал буквально мгновение. — Турнир. Я чувствую, твой друг будет там. Ему оставалось только кивнуть. Выбора судьба не предоставила.