История одного демона

Он плохо держался на ногах, и незнакомец в очках, скептически поглядев на его шатания, схватил за руку, помогая идти. — Не парься, тут не одному тебе достаётся по первое число. Я Джонни. Джонни Кейдж, — представился он так, будто это должно значить очень много. Похоже, этот парень на Земле был большой шишкой. — Кстати, а кто эти парни? Роботы? — Киборги, — Смоук поморщился — рёбра болели нещадно. Кто же бил его по рёбрам? А, тот мужик с протезом, точно. — А ты… Смоук, верно?.. Ты что-то погано выглядишь, парень. Рейден, похоже, ему не помешал бы доктор. — Всё нормально, — он попробовал отмахнуться, но сразу почувствовал, что лучше обойтись без резких движений. — Я просто устал немного. — А то я не вижу, — чужие руки бесцеремонно ощупали рёбра, окончательно оборвали болтающийся на последней нитке кусок формы, соорудив из него повязку для обожжённой в схватке с рептилией руки. — Нам тут стоит держаться вместе. — Спасибо, — он не очень понимал этой внезапной заботы к чужаку. Впрочем, он вообще мало знал о людях за пределами Лин Куэй, вроде для них взаимопомощь нормальна. — А теперь перестань изображать недотрогу и обопрись на меня нормально. Не укушу же я тебя, в самом деле. — Нет, — он, наоборот, даже отошёл подальше. Не то чтобы не хотелось, но время… Судя по всему, Тундра в данный момент с кем-то сражается, и нет никакой гарантии, что побеждает. — Лорд Рейден, есть возможность попасть на турнир быстрее? — Есть, — бог кивнул, и вокруг него заклубилось электрическое поле. — Встаньте ближе. Они едва успели шагнуть в этот водоворот убийственной стихии, как мрачный лес сменился залитой солнцем песчаной ареной. От экзальтированных воплей многотысячной толпы зрителей с трибун голова заболела мгновенно, и эненра почувствовал, как привычные человеческие зубы сменяются клыками — запах крови стоял просто нестерпимый. Он глубоко вздохнул, на миг прикрывая глаза. Не сорваться бы. Хозяина рядом нет, обратно во вменяемость его вернуть будет некому. Хотя Саб-Зиро как раз был здесь. Вот только ему сейчас точно не до своего демона — криоманта удерживали на месте шесть киборгов. Он мог бы их раскидать и утащить хозяина в безопасное место… наверное. Если бы был в лучшей форме. Но не успел об этом даже подумать — среагировавший на начало движения в сторону арены Рейден поднял руку, приказав: — Ты его уже не спасёшь. Стой здесь, иначе они и тебя заберут, — в голосе бога грома звучало искреннее сожаление, а на кончиках пальцев зарождались голубоватые молнии. Похоже, чтобы удержать его на месте, Рейден был готов применить силу. Шёпотом выругавшись, эненра отступил на шаг, бессильно наблюдая, как появившиеся на арене Сектор и ещё один киборг — если судить по жёлтому цвету брони, Сайрекс — о чём-то договариваются с императором, слов отсюда было не разобрать. Но догадаться легко: требуют отдать им беглеца. И, видимо, так как Шао Канн согласно кивнул, а киборги исчезли вместе с пленником, до чего-то они смогли договориться. Его не убьют, наверняка не убьют. Но есть вещи хуже смерти. И, как знать, может, именно своим бездействием он только что обрёк единственного близкого человека на мучения. Нельзя было пускать его на этот турнир, нужно было отговорить, увести куда угодно как можно дальше от клана. Хотя… раз уж их нашли даже здесь, в чужом враждебном мире… Нужно вернуться. Если не помочь, то хотя бы разделить его судьбу. Вот только кто же его отпустит. Он обязан Рейдену жизнью, и вообще он часть Земного царства, так что бог грома имеет полное право распоряжаться им по своему усмотрению. И в усмотрения бога его самоубийство явно не входит. Хотя за это в данный момент очень хочется хотя бы попытаться подправить этот слишком прямой нос. — Преданность Китаны словно тонкий тростник, гнущийся от шторма. Если в итоге он переломится… Поэт, чтоб его. Вообще, о чём это Рейден, и при чём здесь нервная принцесса? Надо бы больше следить за происходящим, самобичеванием можно заняться позже. Похоже, император за что-то разгневался на свою дочь и прогнал её. Во всяком случае, если судить по нервно барабанящим по подлокотнику трона пальцам Шао Канна и явно расстроенной девушке, уходящей с арены прочь. И судя по тому, что лорд Рейден весьма целеустремлённо взялся её догонять, стоять на месте не стоило. — Конечно. Идём рушить ещё чью-нибудь жизнь, — Джонни положением вещей был явно недоволен. Но его мнением тоже никто озаботиться и не подумал. Что же это ему напоминало… Как будто и не сбегал никуда. Принцессу они догнали на очередном залитом кровью пляже. Просто не мир, а одна сплошная арена множественных убийств. Хотя здешние убийства произошли довольно давно — трупов нет, кровь с песка частично смыло, и запаха разложения почти не чувствуется. Рейден шагнул вперёд, учтиво поклонился. — Принцесса Китана, я прошу выслушать нас. — Земные воины! Вы смеете разговаривать со мной? — надменность так через край и хлещет. Хорошим манерам дамочку явно не учили. Как и тому, что не стоит обнажать оружие, если с тобой хотят просто поговорить. Впрочем, тут, кажется, все такие. — Послушай, милая, мы не хотим с тобой драться, — Джонни мягко обогнал Рейдена, улыбаясь во все тридцать два зуба. Кажется, именно это называется «голливудской улыбкой». Может, он актёр? Правда, что он тогда делает здесь? И эти вкрадчивые интонации Смоуку определённо нравились. Умеет же преподнести себя, даже завидно. — Но будем, если придётся, — ему категорически необходимо ввязаться хоть в какую-нибудь драку, чтобы переключить мысли. Проучить заносчивую принцесску — почему бы нет? Может, если добавить ей парочку синяков, она станет сговорчивей? Впрочем, на этот раз принцесса была настроена куда серьёзнее, а удар шпилькой в колено оказался вообще фатальным для и так измученного битвами тела. Нецензурно шипя и потирая пострадавшую часть тела, Смоук отполз от разбушевавшейся дамочки поближе к Рейдену, наблюдая, как Китана расправляется с Джонни. Кажется, принцессу кто-то сильно разозлил. — Шао Канн желает, чтобы битвы заканчивались смертью. Я это устрою. Похоже, пора спасать союзника. Эненра уже почти встал с земли, когда бог грома спокойным жестом оставил его на месте и шагнул вперёд. — Быть может, Лю Канг ошибался в тебе. Или, возможно, он, как и я, увидел твои сомнения, — Рейден помог подняться поверженному Кейджу. — Что-то подсказывает тебе, что обстоятельства должны измениться. Что ты должна измениться. Тебе нужны ответы, Китана. Я помогу найти их, если ты мне доверишься. Отправляйся в лаборатории Шан Тсунга. Тебе многое станет ясно. — Но… мне запрещено там появляться, — в голосе наследницы престола послышалась забавная растерянность. Впрочем, процесс перевербовки Смоука интересовал куда меньше, чем собственные травмы и явно вывихнутая рука Джонни. Хорошо, что аптечка у него всегда при себе. — Найди свою истину, Китана. Сама. Отлично, значит, сопровождать эту надменную дамочку не придётся. Потому что никакого желания. Громовержец отвернулся от задумавшейся принцессы, оглядывая свою потрёпанную команду. Вспомнит ли, что людям иногда нужен отдых? — Отдохните немного, — вспомнил. Можно порадоваться. — И нам придётся вернуться на арену Шао Канна. Турнир продолжается.