История одного демона

Толком отдохнуть не получилось. Выяснилось, что «основной состав» защитников Земного царства представляют два выходца из монастыря Шаолинь, и знакомство едва не свелось к банальному мордобою. Ибо Смоук решительно отказался отвечать за все прегрешения Лин Куэй от сотворения клана вообще и по отношению к Шаолиню в частности, тем более что понятия не имел, кто там когда и у кого что украл пару столетий назад. Он, конечно, слышал, что монахи за что-то очень сильно не любят Лин Куэй, но почему за это неведомое что-то надо бить именно его, понимать отказывался. Пока Рейден не вмешался, осадив чересчур горячих монахов, эненра прятался за спиной Джонни, бить которого китайцам было не за что. А едва все как-то успокоились, бог грома прислушался к чему-то в высших сферах и, ничего не объясняя, перенёс всю компанию на очередной безлюдный пляж. К ним — к Рейдену — сразу же кинулась топтавшаяся по пляжу девушка. Смуглая, темноволосая, одетая — или раздетая — так же, как Китана, только цвет тряпочек был зелёный. Но главным, что прямо-таки бросалось в глаза, была весьма крупная грудь. Крупная настолько, что было непонятно, как она вообще не покидает пределов лифа. — Лорд Рейден! Я прошу о помощи. Принцесса Китана схвачена. Если её не спасти… Шао Канн казнит её. Пока воины добра и света выясняли, какой дракон унёс принцессу в башню, и кого назначить рыцарем её спасения, Смоук прошёлся по пляжу, изучая следы. Похоже, незнакомка долго бежала от кого-то. А вот эти глубокие борозды… Эненра заглянул за камень, убедившись в наличии там ещё одного женского тела, для разнообразия бесчувственного. Похоже, все представительницы этого мира не утруждают себя приличным количеством одежды. Любопытно отогнув розовую ткань, закрывающую лицо поверженной, демон полюбовался нечеловеческим оскалом в буквальном смысле от уха до уха. Покачал головой и аккуратно отступил. Не его проблема. Остальные как раз успели договориться. Шаолиньцы удалились на битву с драконом, а остальным предлагалось вернуться к участию в турнире. Смуглянка — Кейдж успел шепнуть, что её зовут Джейд — кажется, шла с ними. Ну и пусть. Нет, вот надо было догадаться, что первым выпихнут сражаться именно его! Смоук мрачно оглядел своего противника — представителя местной многочисленной расы таркатан. Об особенностях анатомии этих клыкастых милашек его просветили, и лишних порезов вот совершенно не хотелось. Но, как обычно, его никто не спрашивал. Дождавшись команды к началу боя, он мрачно вздохнул и шагнул на песок арены. Внезапный приступ сильнейшей боли дезориентировал, заставив пропустить удар и очутиться на земле. Ощущение, словно по венам вместо крови вдруг потёк раскалённый металл. Откатившись от размашистого пинка, эненра вскочил, пошатнувшись, и попытался сообразить, что произошло. Возможно, он стал жертвой какого-то заклинания. Однако, уворачиваясь от разошедшегося противника и одно за одним проверяя чувства, демон быстро понял, что боль не его. — Тундра… По крайней мере, жив. Впрочем, это он и так знал, смерть хозяина не прошла бы для него незамеченной, и в таком подтверждении он уж точно не нуждался. Пульсирующая боль мутила сознание, кажется, придётся проигрывать. Хотя его даже не спросили, опрокинув на песок сильнейшим ударом в челюсть, засчитанным за победу. Эненра аккуратно выполз с арены, передав эстафету Кейджу, и попробовал подняться. Сразу ощутил, как кто-то поднырнул под руку, поддерживая в вертикальном положении. Ко лбу прижалась горячая узкая ладонь. В глазах темнело, и оставаться в сознании было почти невыносимо. — Не отключайся, — женский голос, опознать который сходу не удалось. — Что с ним? — голос Рейдена. Обеспокоенный. — Не с ним, — судя по движению воздуха, женщина покачала головой. — Лорд Рейден, чем вы думали, когда пригласили демона сражаться за Земное царство и не поинтересовались, где его хозяин? Недоумение бога грома ощущалось почти физически. Впрочем, женщина не стала больше задерживаться, утащив его за собой со словами: — Идём, тебе нужен отдых. * * * Смоук валялся на узкой софе в одной из жилых комнат, обустроенных в храме Старших богов, закрыв глаза и слушая ленивую перебранку Избранных воинов. Похоже, Джонни не поделил что-то с Лю, хотя он не был уверен в правильности предположения. Непрекращающаяся изматывающая боль последних дней — сколько их уже прошло, два, три, или только несколько часов, он не знал — изредка прерывающаяся вспышками почти агонии, надёжно выключила его из происходящего. Новость о победе Лю Канга на турнире, спасении Земного царства и смерти Шао Канна апатично выслушал и тут же отвернулся, настолько было не до чего. Впрочем, на него мало обращали внимание. Он слишком отличался от этих воинов добра и света. И только Джейд практически постоянно сидела рядом, не реагируя на периодическое отгоняющее ворчание. С силой прижимала к софе, когда тело начинали выкручивать судороги, приносила пить и просто была рядом, давая необходимую поддержку. Почти ничего не говорила, но ощущение присутствия кого-то не безразличного стоило многого. Стало тише. Куда-то разбежались все, наверное, что-то случилось, но даже думать об этом было сложно. Храм наконец погрузился в благословенную тишину. Эненра покачал головой и попробовал приподняться. Самое паршивое в его состоянии — он отлично знал, что с ним самим всё в порядке, и был бы не против помочь союзникам. Если бы мог хоть несколько минут удержаться вертикально. — Привет, — в комнату заглянула Джейд. Её сопровождал аромат незнакомых трав. — Привет, — он улыбнулся, потом вспомнил, что, в отличие от неё, по-прежнему носит маску. Убедившись, что он готов к диалогу, девушка вошла в комнату. Кажется, она не вернулась раньше остальных, а вообще никуда не уходила. Интересно, в чём дело? Пожалуй, сейчас, когда его немного отпустило, самое время это выяснить. — Джейд… Почему ты со мной возишься? — Потому что в отличие от этих богов и киноактёров понимаю, что с тобой происходит, — воительница присела на край кушетки с дымящейся плошкой в руках. — Вот, выпей. — Что это? — Не волнуйся, травить тебя мне невыгодно, — девушка чуть улыбнулась. — Этому зелью меня научил друг. Оно разрывает контрактные связи. Ненадолго, всего на несколько часов. Но хотя бы сможешь поспать. — Нет. — Послушай, никому не поможет, что ты валяешься тут и корчишься от боли. Если произойдёт что-то серьёзное, ты всё равно почувствуешь. — Всё равно нет. — Вот все вы такие упрямые, что ли? — Джейд оперлась спиной на стену, о чём-то задумавшись. — Я старше Китаны. Не намного, на пару тысяч лет. Но я помню Эдению цветущей, такой, какой она была при короле Джароде. Тогда, в детстве, у меня был друг. Тоже демон, как и ты. Однажды он просто свалился к нам в сад, раненный. Помню, как я перепугалась, — девушка мечтательно улыбнулась. — А потом тащила его к себе в комнату, выхаживала долго. Даже влюблена была, девчонка, да только вы однолюбы. Он был моим рыцарем. Защищал меня от мальчишек… Его хозяин погиб раньше, и когда тоска становилась совсем нестерпимой, он пил это зелье. Говорил, становится немного легче. — Что с ним случилось? — Он был избранным воином. Вроде Лю Канга. Ушёл на Смертельную битву и не вернулся. Потом я узнала, что его убил Горо. — Значит, ты служишь убийце своего друга? — Я служу истинной наследнице эденийского престола, — отрезала Джейд. — Шао Канн взял с меня клятву, что Китана никогда не узнает, кто был её настоящим отцом. Но сейчас мне больше не надо это скрывать. Выпей. Твоему хозяину тоже несладко осознавать, как ты мучаешься. — Он не знает. — Как это? — Я бы никогда не уговорил его на договор, если бы признался, что буду чувствовать любую его царапину, — Смоук усмехнулся и тут же скрипнул зубами от очередного приступа боли. — Впрочем, такого никто из нас не ожидал. Ладно, давай своё варево. Похоже, передышка мне и впрямь не повредит. — Похвальное решение, — воительница передала ему плошку, проследив, чтобы ничего не пролилось. — И снотворных травок ты туда тоже подмешала, верно? — он усмехнулся, чувствуя, как непреодолимо клонит в сон. — Прости. Но тебе, правда, нужно. — Я тебе это… припомню… Убедившись, что демон заснул, воительница аккуратно вытащила из его пальцев опустевшую плошку. И — не удержалась — отстегнула его маску и стянула капюшон. Очарованно запустила пальцы в пепельную гриву. — Демон! Да это же преступление — такое прятать! От двери раздалось деликатное покашливание Китаны. Сокрушённо вздохнув, Джейд встала и вышла за дверь. Пусть спит. — Влюбилась? — заговорщицким шёпотом подначила подруга. — В отличие от тебя, принцесса, я не рассматриваю младенцев в качестве сексуальных партнёров, — Джейд скользнула выразительным взглядом по мелькнувшему в поле зрения Лю. — По меркам их мира мы даже не бабушки. А вообще что-то ископаемое. Нет, — она слегка коснулась пальцами косяка двери. — Он просто напоминает мне Рика. Того я никак не могла спасти, может, хоть этого удастся. Вы что-то выяснили? — Да. Похоже, император жив.