История одного демона

Время до вечера тянулось томительно-медленно. Его раздражало, что он больше не может слышать хозяина, не способен даже примерно прикинуть по ощущениям, что с ним происходит. Жив — насколько это слово вообще применимо к киборгу — это да, это он знал отчётливо, но в их положении это было понятие весьма и весьма растяжимое. Сидеть и накручивать себя было, конечно, не самой умной идеей, равно как и надеяться на то самое пресловутое «лучшее», прекрасно зная, как эту надежду судьба может в любой момент обломать, но запасы его энергии давно иссякли, это Смоук знал даже слишком хорошо. Чёрт, он просто хотел снова прижаться к хозяину. Пожалуй, ещё хотелось кофе, но хозяина всё же больше. Остальные Защитники Земного царства несколько раз предпринимали попытки прогнать его с облюбованного места у стены (Соня, Ночной Волк — были проигнорированы), уговорить сменить «место дислокации» (Джейд, Кабал — проигнорированы аналогично, разве что чуть более доброжелательно), силком перетащить куда-то ещё (Джакс — и кровоточащий след от клыков на плече, по идее, должен был объяснить майору, да и всем остальным, что не стоит неожиданно хватать раздражённого демона). Наконец, подошедший Страйкер разогнал всех угрозами применения табельного оружия, сунул в руки почти рычащему эненре бумажный стаканчик дымящегося кофе, и демона наконец оставили в покое. Саб-Зиро ввалился в храм только с наступлением темноты. Киборг тяжело дышал, словно за ним гналась, по меньшей мере, сотня демонов. Смоук с интересом приподнял голову. Слышать хозяина он по-прежнему не мог, но знал его, как облупленного. Что-то случилось. Оглядев присутствующих, криомант тяжело вздохнул, покачал головой и, дойдя до стены, чуть ли не за шкирку вздёрнул своего демона на ноги. Взяв за плечи, бесцеремонно повертел из стороны в сторону, производя сканирование. — Всё, Смоук. Выдохни и пошли спать. Тебе надо, — переведя взгляд на бога грома, киборг чуть извиняющимся тоном пояснил. — Ночной Волк вам всё расскажет. А я буду занят. Поверьте мне, нестабильный демон — это очень большая проблема. Одним укусом дело может не ограничиться. — Вот только не надо говорить обо мне так, словно меня здесь нет, — сонно проворчал Смоук, давно уткнувшийся в шею хозяина и, честно говоря, уже не особенно хорошо соображающий. Не отвечая, криомант запустил руку в его волосы, медленно перебирая пепельные пряди. Остатки желания спорить потонули в хриплом стоне на грани слышимости. Ещё раз извинившись, киборг утащил засыпающего на ходу эненру в сторону ближайшего диванчика. Джейд, как обычно, проснулась ровно в полночь. Обязанности телохранителя принцессы требовали обойти окрестности и убедиться в отсутствии врагов. Конечно, воительница понимала, что если бы враги сюда проникли, она бы уже вряд ли проснулась, но лишняя осторожность не помешает. Девушка осторожно соскользнула с постели и, положив ладонь на оружие, бесшумно двинулась на обход. — Можешь спать дальше. Я веду наблюдение, — негромко донеслось со стороны. Джейд резко развернулась, хоть и успела узнать голос. Киборг так и сидел на выбранном ранее стоящем почти у самой стены диванчике, кажется, с вечера даже не пошевелившись. На его коленях, уткнувшись лицом в броню на животе, спал Смоук. Криомант неосознанным движением перебирал пепельные пряди. — Ему страшно, — тихо пробормотал Саб-Зиро. — Думаю, в ближайшие несколько дней он никуда больше меня не отпустит. — Демоны сильно привязаны к хозяевам. А он ещё и пережил не самые лучшие несколько дней. — Знаю, — киборг очень тяжело вздохнул, прижимая эненру ближе к себе. — Если бы мне кто-то сказал, что для нас всё закончится так, — он неопределённо махнул рукой вокруг, имея в виду своё механическое тело. — Ни за что бы не поверил. Но увы. Теперь это уже неважно. Иди спать. — А тебе не нужен отдых? Могу сменить. — Нужен, но намного меньше, чем живым. Я разбужу, если что-то случится. Смоук перевернулся на спину и, ещё не открывая глаз, игриво прихватил губами пальцы киборга. Джейд понимающе улыбнулась и немедленно ретировалась. Остальное было не для её взгляда. — Смоук, что ты делаешь? Мы не одни. — Они спят, — демон открыл поблёскивающие в темноте глаза. — Не будь занудой, Тундра. Я соскучился. — Смоук, — голос киборга дрогнул. — Я ничего не чувствую. Я вижу твои прикосновения, но не ощущаю их. Для меня даже боли нет, только информация от датчиков. Не думаю, что… что такой — ущербный — хозяин тебе нужен. — Вот именно, ты не думаешь, — эненра приподнялся на локтях, строго глядя в бесстрастные окуляры. — Нельзя сменить хозяина. Это же не новую одежду купить. Эти узы прочнее, чем всё, что можно представить. Тундра, как бы пафосно это ни звучало, но я не смогу без тебя жить. Физически существовать, да, и то вряд ли долго, но не более того. И это мой выбор. А бесчувственным чурбаном ты был всегда, — Смоук чуть улыбнулся, потянувшись, и слизнул с плеча киборга каплю синей жидкости. — Ну и гадость они тебе закачали вместо крови, — он поморщился. — Но зато я тебе с уверенностью могу сказать: по крайней мере, эмоций у тебя с избытком. А с осязанием что-нибудь придумаем. Ты ведь можешь прикасаться ко мне. — Нет, я… не так. Я ещё плохо знаю это тело. Боюсь тебе повредить. Покачав головой, Смоук насмешливо фыркнул. — Вернёмся к тому, с чего начинали? Тундра, со мной можно ошибаться. Я тебе доверяю. И если тебе надо научиться управлять собой, разве есть тренажёр лучше меня? — Не хочу причинять тебе боль. — Кажется, мы оба теперь знаем о боли больше чем достаточно. Не думаю, что ты можешь, тем более ненамеренно, сделать что-то худшее. А синяков я никогда не боялся, ты знаешь. Пожалуйста, Тундра. Ты мне нужен. — Хорошо, — криомант отрывисто кивнул. — Но ты мне обязательно скажешь, если что-то пойдёт не так, идёт? — Конечно, — эненра кивнул и откинулся назад, открывая лучший доступ к своему телу. Криомант очень осторожно коснулся его кожи. Он помнил, какая она на ощупь, но… привычного ощущения под пальцами не было. Саб-Зиро попытался «закрыть глаза». Сложно это сделать, когда глаз нет, а отключать визор нельзя, ведь можно нечаянно причинить вред, Смоук теперь ещё более хрупкий, чем раньше, и нужно осторожно… Лучше видеть. Пальцы огладили старые шрамы, и киборг мысленно поморщился от непрошенного анализатора повреждений, выводящего на внутренний экран бездушную информацию. Он и так помнил причину каждой отметины. — Не бойся, — ободряюще шепнул Смоук. — Не рассыплюсь. — Помолчи, — недовольно шикнул криомант, заново прорисовывая в памяти, теперь цифровой, каждую линию его тела. Высокие скулы и хорошо ощущаемый след от трещины в левой, синяк в тот раз рассасывался очень долго. Нерационально-тонкие ключицы, нервно вздрагивающие от прикосновения, но Саб-Зиро помнил, что здесь — приятно. Плавный изгиб позвоночника, выгибающегося навстречу, иссеченного многочисленными отметинами. Приподнимающиеся на вздохе рёбра. Длинные тонкие пальцы, ловко справляющиеся с любым тайником. Киборг перехватил одной ладонью по-девичьи тонкие запястья, сейчас не скрытые защитой наручей. Невозможность ощутить почти сводила с ума. Свободная ладонь легла на выступающие тазовые косточки — за несколько дней разлуки демон успел отощать так, что они прекрасно ощущались даже сквозь одежду. Киборг, в принципе, догадывался, какие идеи бродили в бедовой пепельной головушке, но решиться на это не мог. Он ещё не вполне осознавал свою силу, а повреждение этих органов может оказаться фатальным. И вообще, любые повреждения нежелательны. Криомант медленно повёл ладонью вниз. — Тундра, не то чтобы мне не нравился ход твоих мыслей, но мои руки превращаются в лёд. Охнув, Саб-Зиро немедленно разжал руки и вообще убрал их за спину, с ужасом разглядывая толстую ледяную корку, сковавшую запястья демона. Хуже того, занятый своими ощущениями, он даже не мог сообразить, сковывающий это лёд или он действительно проморозил плоть насквозь. — Идём скорее, — киборг спрыгнул с диванчика и, опасаясь снова прикасаться к другу, жестами велел следовать за ним. Почти бегом добрался до ближайшего крана и сунул руки эненры под струю тёплой воды, про себя молясь Старшим богам, чтобы всё обошлось. — Насколько я помню, так это не работает, — усмехнувшись, Смоук вывернул кран до кипятка. Лёд, наконец, стал медленно таять. — А теперь рассказывай, что случилось. Ты в таком раздрае, как будто встречался с призраком. — Лучше бы действительно с ним, — Саб-Зиро покачал головой. Способность эненры без видимого перехода перескочить с шуток на серьёзные темы всегда его поражала. — Я встретил брата. — Би-Хан жив?! — Нет. Он теперь называет себя Нуб Сайбот и служит Куан Чи. Я… не знаю, что теперь делать. — Оставь его. Если это то, о чём я думаю, сделать уже ничего нельзя, — Смоук пошевелил освобождёнными руками и закрыл воду. — Хотя можно спросить Ночного Волка, он шаман, может, индейцы знают какой-то способ. Но это не сейчас. — О чём ты? — О Куан Чи я знаю немного… Он колдун и некромант. И, скорее всего, Би-Хан теперь такой же, как я. К его душе подселили демона, и тот служит колдуну, призвавшему его. Это тоже контракт, но о доброй воле там и говорить нечего. Это уже не твой брат. — Я тоже так подумал. Но… — Я понимаю. Это тяжело. Но ты не один, помнишь? У тебя есть я. И меня уж точно никакой колдун не получит, это я тебе обещаю. А сейчас тебе нужно поспать. Не беспокойся, я покараулю. Всё равно уже выспался. — Джейд, кажется, в тебе заинтересована. — О, ты ревнуешь? — губы Смоука растянула шаловливая улыбка. — Брось, она слишком хорошо разбирается в демонах. Мы только друзья, не больше. Кстати, куда делся Рейден? Я его не чувствую. — А ты так можешь? — Конечно, я же демон. Боги нас обычно не любят, так что чуять их — что-то вроде инстинкта самосохранения. — Он исчез ещё вечером вместе с Лю Кангом. Кажется, хотел спросить совета у Старших богов. Думаешь, это важно? Смоук пожал плечами. — Просто любопытно. Люблю быть в курсе событий. Так что насчёт глубокого целительного сна? — Погоди, — киборг предупреждающе вскинул руку. — Я что-то чувствую… Мы не одни. Буди остальных. Лин Куэй нашёл нас! Мигом отбросив беззаботность, демон серьёзно кивнул и помчался исполнять приказ. Сейчас, снова ощущая хозяина, он мог почувствовать подобных ему — запахи металла и спайки и что-то неуловимо электронное. Много. — Сколько их? — едва услышав о нападении, поинтересовался Страйкер. — Много, — лаконично отозвался киборг. — Больше двенадцати. С ними Сектор и Сайракс. Смоук понятливо кивнул и смылся в невидимость. Хоть какой-то фактор внезапности. Киборги появились сразу в главном зале, окружая со всех сторон, и одновременно с этим прозвучала команда Ночного Волка: «В бой!». В следующий миг бой уже кипел. Убедившись, что Сектором поблизости не пахнет, Смоук решил остаться рядом с криомантом. Шаман сцепился с Сайраксом, и помощь ему явно не требовалась, да и ломать руки о металл по-прежнему не хотелось. Впрочем, конструкция у этих жестянок ведь одинаковая должна быть… Мерзость. — Тундра, а у тебя слабые места есть? Не отрываясь от прицельного примораживания врагов к полу, Саб-Зиро неопределённо махнул ладонью возле шеи. У человека в этом месте проходила сонная артерия, у киборга — какие-то провода. Логично, в общем. Эненра кивнул и отправился помогать соратникам. Выяснилось, что тёмно-серые, как бы «типовые» киборги не имеют особых умений вроде криокинеза или кислотных сетей — Смоук уклонился чисто на рефлексах, хотя кажется, это было последним, что успел сделать Сайракс. А значит, к ним спокойно можно было подобраться сзади и рвануть проводки с шеи. Киборги замирали, не реагируя больше ни на что. Эненра успел так разобраться с тремя, прежде чем сбоку на него налетело что-то красное, с размаху припечатав к стене и сходу вознаградив парой полновесных ударов. В плече что-то подозрительно захрустело. Демон зло зашипел и, перехватив следующий удар, всё-таки сломал пальцы о броню Сектора. — Слабак, — презрительно выплюнул сын грандмастера, размахиваясь. Но прежде чем Смоук успел проститься с ещё какой-нибудь целой костью, алого киборга отвлёк зелёный светящийся томагавк, воткнувшийся в спину. Демон благодарно кивнул Ночному Волку и вдоль стеночки побрёл помогать кому-нибудь подальше отсюда. Впрочем, бой закончился так же быстро, как и начался. Зал был завален телами киборгов и их же частями. Отмахнувшись от сочувствующих — он опять умудрился пострадать сильнее всех, остальные отделались царапинами — Смоук добрался до хозяина, пытающегося добыть с наиболее уцелевших киборгов хоть какую-то информацию. Наблюдающая за этим Китана вдруг вздрогнула, повела головой, будто прислушиваясь к чему-то, и сдавленно выдохнула: — Мама… — Это о родственниках или о ситуации? — не удержался Смоук, хотя понимал, что представители иного мира шутку могут не понять. — Скорее о ситуации, — успела усмехнуться побледневшая Джейд, прежде чем оглушительный вопль впечатал её в дальнюю стену. Появившаяся в зале женщина с длинными седыми волосами ещё несколькими разрывающими барабанные перепонки воплями раскидала ближайших к ней мужчин и прямым ходом рванула к принцессе. Смоук переглянулся с Саб-Зиро, убедился, что хозяину, торопливо возводящему защитную ледяную стену, категорически не до него, решил для себя, что с явным нечеловеком должен разбираться демон (даже если это будет последним в его жизни) и рванулся на перехват. Жёсткий захват доломал треснувшее плечо, заставив опуститься на колени. Хруста шейных позвонков он, в общем-то, уже не услышал. Следующим ощущением стала тьма.