История одного демона

Смоук не запомнил, как добирался до Китая, чем расплачивался с людьми, подвозившими его. Хорошо бы не телом, Тундра перестанет его уважать после такого. Впрочем, им овладела полная апатия. Он выполнял задачу — возвращение в клан, остальное его не интересовало. Он даже не смог бы вспомнить, ел ли что-нибудь в те два дня, которые заняла обратная дорога. На земли клана он ступил невидимкой. Не хотелось, чтобы кто-то заметил его в столь потрёпанном состоянии, не хотелось отвечать на неизбежные расспросы. Не хотелось случайно наткнуться на одного из криомантов. Он пока не готов был к этой встрече. Тем более что прежде всех встреч нужно было отчитаться о результатах миссии. Но в первую очередь Смоук завернул в свою комнату. Неизвестно, чем кончится для него доклад, а потерять единственную свою одежду не хотелось. Переодевшись в форму клана, эненра вздохнул и поплёлся на заклание. Оттягивать это всё равно нельзя было. Грандмастер не обрадовался его появлению, отнюдь. Выслушав короткий доклад о результатах миссии, глава клана — статный крепкий старик — окинул бесстрастного демона (на деле старательно удерживающего невозмутимый вид) хищным, не предвещающим ничего хорошего взглядом. — Это серьёзная потеря для Лин Куэй. Шмидт был учёным, и его знания — неоценимая утрата. Вряд ли ты, мальчишка, сможешь его заменить. Однако, ты выполнил задание, которое не смог завершить твой наставник. Это нельзя не отметить, а значит, твоё наказание не будет таким суровым, каким должно было быть. Смоук постарался по возможности незаметно перевести дыхание. По крайней мере, ему сохранят жизнь. Было бы крайне обидно возвращаться только за тем, чтобы быть казнённым. Однако расслабляться всё равно не стоило. — Двадцати плетей с тебя будет достаточно, — холодно объявил приговор глава клана и указал подчинённому на дверь. Решив не искушать судьбу, эненра поспешно покинул кабинет. Уже сползая по стене в безопасности своей комнаты, Смоук ощутил, как заходится в истеричном биении его пульс. Что ж, первая встреча с начальством окончилась вполне благополучно — с учётом возможного — и у него даже есть что-то около часа, чтобы подготовиться к экзекуции. Пора привыкать, в конце концов, теперь с него будут спускать шкуру довольно часто. Закрыв глаза, эненра размеренно, спокойно дышал, перекатывая в ладонях пустую бутылку из-под воды, и старался ни о чём не думать. Время утекало песком сквозь пальцы. Наверное, было бы лучше, если бы ожидание завершилось скорее. В дверь осторожно постучали. Смоук затаил дыхание. Каратели бы не стали даже стучать, просто выбили дверь. Кто? — Смоук. Я знаю, ты здесь. Тундра… Эненра придавил в зародыше желание впустить друга и рассказать ему всё, что произошло. Нельзя. Не сейчас. Иначе он расплачется на плече криоманта, как последняя девица, и просто не сможет перенести ожидающую его судьбу. Просто сломается. — Смоук… За дверью прошелестели удаляющиеся шаги. Смоук закусил губу. Наверняка обиделся ведь… Острое чувство одиночества полоснуло по нервам ножом. Эненра со злостью укусил себя за руку. У него нет права раскисать и жалеть себя. Время. Нет смысла дожидаться явления карательного отряда — он и так прекрасно знал, где и когда проходят наказания. Смоук осторожно выглянул в коридор. Никого. Оглядываясь и каждую секунду готовясь стать невидимкой, эненра спустился в подземелье. Сразу от входа коридор раздваивался. Налево был ряд стальных толстых дверей, за которыми скрывались тесные камеры карцера. Туда ему сворачивать приходилось частенько, ибо не все авантюры заканчивались благополучно, а вот в другую сторону ходить пока не приходилось. Направо двери не было — полукруглая арка, в которой легко могли разминуться трое человек, вела в обширный зал, при виде которого многих стойких людей брала жуть — пыточная. Палач многообещающе улыбнулся появившемуся в дверях юноше — он уже давно мечтал обкатать эту пока ещё чистенькую шкурку. Эненра молча пожал плечами, вежливо увернулся от появившихся конвоиров, сам аккуратно снял верхнюю часть формы. Палач удивлённо громыхнул чем-то у стола с инструментами. Обычно приговорённых притаскивали к нему силком, протестующих и порывающихся сбежать. Смоук бежать не собирался. Он сам считал, что виновен и должен понести наказание, к тому же не видел смысла злить того, кто и так в силу профессии должен обеспечить ему боль. — Смелый, да? — усмехнулся палач. — Пойти, что ли, тебе навстречу? Давай, ложись на лавку. Вязать не буду, кричать можешь, сколько хочешь. Уворачиваться не советую — хуже будет. Благодарно кивнув, эненра ткнулся подбородком в деревянную лавку, повозился, укладываясь поудобнее, и постарался расслабиться. Кричать он уж точно не собирался. Не ждать боли не получилось — он всё равно жадно прислушивался к происходящему за спиной, вздрогнув на резкий свист. Кожу обожгло горячей вспышкой, Смоук зашипел, невольно напрягаясь, и следующий удар показался даже больнее. Свистяще выдохнув, эненра закрыл глаза и постарался отрешиться от происходящего. Всё равно изменить ничего нельзя, да и со счёта он сбился уже после пятого удара. — Эй, парень. Ты живой? — кто-то потряс его за плечо. — А… что? — он попытался вскочить и сразу ощутил, насколько плохая это была идея. Располосованная спина взорвалась ослепительной болью. Юноша со стоном обмяк на лавке. — Значит, живой, — удовлетворённо кивнул палач, отступая. В пыточной они остались вдвоём, конвоиры куда-то ушли. — Молодец, хорошо держишься. У меня тут взрослые ревут, как бабы. Скажу грандмастеру, пусть знает, что ты у нас крепкий парень. Сам обратно дойдёшь или ребят позвать? — Не надо, — Смоук качнул головой. Потянувшись за одеждой, охнул, осознав, что шевелиться надо как можно экономнее, да и одеваться сейчас не стоит. — Я сам. Выбравшись из подземелий по короткой лестнице, эненра почувствовал, что силы его оставляют. Колени подогнулись, и он бы, наверное, упал, если бы его не поддержали надёжные холодные руки. — Тундра… — Всё хорошо. Опирайся на меня, я помогу дойти, — криомант осторожно обхватил его за пояс, стараясь не касаться свежих ран. — Как же ты меня напугал. Я уж думал, никогда тебя больше не увижу. — Прости… — Нет, не извиняйся. Ты не виноват. — Неправда. Виноват. Это из-за меня он погиб… Если бы я только мог почувствовать их раньше… Дотащив друга до какой-то двери, Тундра забарабанил по деревянной поверхности. Смоук уже плохо воспринимал происходящее, горящая во всём теле боль утягивала его в какой-то мутный омут, он даже не узнал человека, открывшего дверь. На попытку прикоснуться зарычал и, вырвавшись из чужих рук, попытался укусить протянутую к нему руку, за что сразу же получил оплеуху. Удивившись, эненра даже временно успокоился. Опасливо покосившись на обоих противников, он осторожно отполз в угол комнаты и сел на пол, не спуская с них внимательного взгляда. — Что с ним? — растерялся Тундра. — Откуда я знаю? — огрызнулся старший брат. — Это Шмидт у нас был специалист по демонам, — заметив, как при звуке этого имени вздрогнул и сжался эненра, Саб-Зиро вздохнул. — Похоже на нервный срыв. Я пойду покопаюсь в книгах немца, а ты оставайся здесь и следи за ним. Ещё удерёт куда-нибудь, лови его потом. И близко не подходи. Непохоже на то, чтобы он тебя сейчас узнавал. Би-Хан вышел из комнаты, хлопнув дверью. Печально вздохнув, Тундра бесцельно покрутился по помещению и тоже сел на пол почти рядом с демоном. Этот настороженный, полный тщательно сдерживаемой боли взгляд ему категорически не нравился. Как и поведение друга, ставшее более инстинктивным, звериным. — Смоук, что с тобой? Ты же человек. Эненра склонил голову к плечу. Словно пёс, внимательно слушающий голос хозяина. Криоманту не понравилось это сравнение. Но, по крайней мере, Смоук его слушал и больше не порывался сбежать. — Тебе больно, да? Не бойся, мы тебя не обидим. Я никому не дам тебя обидеть. Иди ко мне, я могу сделать, чтобы не было так больно, — Тундра медленно протянул к нему руку. Эненра не двинулся с места. — Томаш, пожалуйста, доверяй мне. Я не причиню тебе вреда. Демон медленно кивнул. Потом подполз ближе. Криомант видел, как напряжены его мышцы, как в любой момент друг готов броситься прочь. Нужно подождать. Наконец эненра неуверенно коснулся его плеча. Преодолев порыв схватить его в охапку, Тундра только улыбнулся. — Видишь, ничего страшного, правда? Вставай, не надо сидеть на полу, здесь для тебя и так холодно. Смоук попробовал подняться, но пошатнулся и едва не упал. Тундра подхватил друга. На этот раз тот не пытался вырваться. — Всё хорошо, ты просто устал. Пойдём, — криомант помог другу добраться до кровати. — Нет, на спину не ложись. Вот так будет лучше, — он помог другу устроиться на боку и сел рядом, и Смоук тут же уткнулся в его колени, глубоко хрипло вздохнув. — Расслабься. Ты не один, я с тобой, — стараясь не касаться кожи, Тундра осторожно укрыл кровоточащие раны тонкой ледяной корочкой. Эненра поёжился. — Холодно? — виновато пробормотал криомант, укрывая друга одеялом. — Спасибо, — хрипло пробормотал друг. — Смоук? — Да, я себя контролирую. Прости. Не хотел тебя напугать. Меня, кажется, вышибло из реальности. Больно… — Ничего, сейчас брат вернётся, мы тебя полечим. Помню, я неделю болел, когда первый раз. Так что он знает, что делать. Ты… хочешь поговорить? Подумав, Смоук покачал головой. — Нет, друг мой. Пожалуй, нет. Я не хочу это вспоминать. Забыть не смогу, но и вспоминать не буду. Он спас мне жизнь. Я лучше постараюсь себя убедить, что наставник куда-то уехал. Знаешь, в командировку. В Мюнхен. Искать ещё одного демона для лесных демонов. Я же теперь взрослый, могу без его покровительства обойтись. Лучше так, чем сходить с ума от осознания, что один из немногих людей, кому я мог доверять, отдал жизнь из-за моей ошибки. Я мог, наверняка мог что-то сделать, чтобы его спасти. Если бы знал больше. Если бы раньше почувствовал засаду. Если бы просто умел защищать дорогих мне людей. А сейчас уже ничего невозможно исправить. Мне только и осталось, что с этим жить. — Я был прав, — в комнату, не отрываясь от книги, вернее, блокнота в старом кожаном переплёте, вошёл старший криомант. — Классический срыв. Никого не узнаёт, всех считает врагами, защищаться будет до потери сознания. Единственная возможность успокоить — назвать по настоящему имени. Приписка: «найти другой способ, с ним не получится». Ну да, насколько знаю, он всем представляется Смоуком, — себе под нос пробормотал Би-Хан. Потом перевёл взгляд на практически спокойного демона. — Я чего-то не понимаю? — У нас всё в порядке, — кивнул Тундра. — Брат, давай что-нибудь сделаем с этим? — младший указал взглядом на почти растаявший ледяной «бинт». — Сейчас сделаем, — Саб-Зиро добыл из шкафа аптечку. — Кусаться больше не будешь? — Извини, — смущённо пробормотал Смоук. — Ладно уж. Ты лучше скажи, чего вернулся. Мог в Японии остаться или вообще свалить куда подальше. — А куда я от вас денусь? — эненра улыбнулся другу. — Здесь мой дом. — Тебе не понравится то, во что теперь превратится этот дом. Уж поверь мне, я такое видел. Ты станешь изгоем для всех. Особенно если не сможешь доказать, что ты лучший. — Значит, у меня нет выбора, — беспечно улыбнулся Смоук. — Стану лучшим. Вот так. Незачем им знать, что когда он говорил о боли, то имел в виду вовсе не физическую. Она как раз была терпимой. Демон действительно оказался вынослив. А разрывающееся от тоски сердце — только его личное дело. Но с этим он справится. Обязательно.