Королевство бессмертных рун

Кругом становилось темно. Северные холода наступали на деревни, в домах топили печи. Сегодня, в праздничный день, кругом загорались огни, а на главной улице разожгли большой костёр, люди пели народные песни, развлекались традиционными танцами и пили вино, бутылка которого по праздникам стоила на пять раз дешевле - всего-то десять серебряных монет. Прибыв поздно вечером, мы с охотниками отнесли мясо кабана вождю, его звали Клифф. Это был старый и очень мудрый человек, ему было лет семьдесят или больше. Никто не знал, сколько ему лет на самом деле. Впрочем, он и сам не знал, скорее всего, сбился со счёта или же просто никому не говорил. У него было две дочери: младшая жила в родительском доме, ей было всего четырнадцать, а старшей дочери было двадцать шесть и она уже верно сражалась в одном из легионов северной провинции. Его жена - верная и нелюдимая старушка в основном находилась дома, варила обеды и управлялась по хозяйству, во всём остальном полагаясь на мужа. Со старшей дочерью они общались через письма. Сам вождь не боялся смерти, но жизнь семьи была для него превыше всего, превыше этой деревни, и вообще всех трёх миров в целом. Пока Фолк с остальными охотниками стояли в очереди, чтобы отдать мясо кабана, Марк присел на скамью, достал бумагу и по-быстрому набросал пару строчек, но в спешке всё убрал, чтобы не увидели остальные. Нет, он не стыдился своего труда, просто не хотел, чтобы над ним лишний раз смеялись, сейчас было не до того, чтобы обмениваться "товарищескими" оскорблениями. Его брату Фолку наверняка станет стыдно за Марка перед другими охотниками. Получив пять золотых монет, Фолк забрал себе одну монету и одну отдал Марку со словами: "Только не вздумай всё тратить на бумагу". Оставшимся шестерым он отдал три монеты. Одна золотая монета равнялась сотне серебряных и делилась на двоих. Морт возмутился: "Почему так мало? Я недоволен! Мне было проще одному на охоту сходить и получить все пять монет!" - Тут все недовольны. Не смей мне указывать! Я тут главный, я собрал этот отряд! - яростно ответил Фолк. Морт посмотрел на него разочарованными глазами и отступил с обвинительными словами: "Я больше никогда не пойду с тобой на охоту, чёрт бы тебя побрал". - Давай, давай, проваливай! Катись к демонам. Морт не смог не проявить своего вспыльчивого характера и с кулаками набросился на Фолка. После пары пропущенных ударов, Марк с остальными разняли их. - Теперь мы враги, я тебе ещё припомню! - уходя, сказал Морт. - Ха-ха, сегодня праздник будет идти полночи, на главной улице состоится "кулаченье", воины будут мериться своей силой, там всё и решим. - Меня никто ещё не смог побить и ты не сможешь! - запротестовал Морт. - Посмотрим, посмотрим... - улыбаясь, ответил Фолк. Морт ушёл. - Ты же его не одолеешь! - воскликнул Марк. - Он меня ещё не одолел, верно? Хотя, всё возможно. А теперь самое время посетить родителей Сида, да, это будет сложно, идём. Все молча пошли в дом Сида. У него были мать, отец, больной дед и брат, но когда-то давно, ещё в двадцать один год, он вместе со старшей дочерью вождя ушёл служить северному легиону. И вот они, подойдя к порогу дома, постучали в дверь. Её открыл отец Сида. Фолк с Марком зашли внутрь. - Проходите, добрые воины, присаживайтесь, вы в чём-нибудь нуждаетесь? Вас накормить? Напоить? А где наш сын? Но Марк и Фолк не могли ничего сказать. - Где он? - упавшим голосом переспросила мать. - Он пал в бою... - осмелившись, выразил Марк. Комната наполнилась мёртвой тишиной, которая просто разрезала уши. Мать Сида не перенесла такого известия, сознание покинуло её, муж подхватил женщину под руки с криком: "Уходите... уходите, немедленно!" Марк с Фолком вышли из дома в очень подавленном состоянии, Фолк распустил отряд охотников и велел Марку идти до дома, а сам отправился по своим делам. Марк шёл медленно, осматриваясь по сторонам. Праздничный, но печальный вечер. В его голове опять возникал вопрос: "Что же это был за "кол", возникший из-под земли во время гибели Сида?" То ли это ловушка, то ли магия какая-то? Но откуда у простых охотников могла взяться магия? Так ничего и не придумав, он дошел до бани. Проходя мимо, Марк не выдержал искушения, ведь сегодня был женский день. Сама баня представляла собой каменную постройку, с такой же каменной трубой, из которой выходил пар. Не многим было известно, что с задней стороны бани была маленькая щёлочка, через которую можно было с лёгкостью разглядеть всё то, что находилось внутри. Это деяние каралось определённым наказанием по выбору вождя. Марк хорошо это знал, но любопытство... Он медленно подошёл и заглянул через эту щель. Возбуждение от вида женского тела охватило его всего, дрожь побежала по коже, Марк слегка приоткрыл рот от изумления... В бане мылась девушка... "Ахх, какая красота! Прекрасные формы изящного и хрупкого тела, её ноги, по которым стекает вода, её пышная грудь, её беззащитная с изгибом спина" - подумал Марк и сразу забыл обо всех проблемах на свете, он мечтал, он хотел прикоснуться к нежному телу. Подумать только, как можно создать нечто подобное? У Фолка и остальных с этим не было проблем, а Марк был ещё слишком молод. Ещё минут пять Марк наблюдал за девушкой. Вдруг его кто-то сзади толкнул и он ударился головой о стену. -Что это ты тут высматриваешь? - раздался голос. Марк вздрогнул от неожиданности и начал постепенно пятиться назад. Он не мог разглядеть, кто стоял в темноте. -Что ты тут высматриваешь? А? - Этот силуэт толкнул Марка двумя руками снова. Наконец Марк смог рассмотреть его, это был местный вор по имени Грото Ловкий. На кражах его ловили более десяти раз, но он был мастер воровства, никто не мог его в этом превзойти. Непонятно, почему до сих пор Грото не выгнали из деревни. Он каким-то непонятным образом прибыл сюда с южной провинции, об этом говорила и его внешность: худой, низкого роста, с голубыми глазами, светлыми волосами и слегка загорелой кожей. Свою первую половину жизни Грото провёл в драках, его телосложение не позволяло наносить тяжёлые удары, но это возмещалось тем, что он был неуловим и молниеносно размахивал кулаками. - Н-ничего, - выдавил из себя Марк. - Вот только не оправдывайся, ты же знаешь чем это всё карается, - с ехидной улыбочкой изрёк Грото Ловкий. - Знаю, - спокойно ответил Марк. - Так в чём проблема? Идём, я тебя сдам вождю и получу вознаграждение! - начал наступать на Марка Грото. - А если я не пойду?- всё ещё на что-то надеясь, произнёс Марк. - Тогда я сам тебя поведу, - голос Грото становился всё увереннее. - Ну, попробуй... - выдохнул Марк. Марк понимал, что не сможет укротить ловкость Грото, но так он хоть мог попытаться не получить наказание от вождя. Ведь одно наказание - это выбор между штрафом в десять золотых монет и заточением на сутки в яме под открытым небом, закреплённой решёткой. Суровое место. Воина помещают в яму, обделанную деревянными кольями, если тот попытается двигаться, то неминуемо будет изранен. Там ему не дают еды, её может принести только кто-то из семьи или друзей. За три таких наказания воина обычно изгоняют из деревни навсегда. Марк решил, что если он выиграет первый ход сильным прямым ударом в лицо, то сможет отвязаться от Грото... И Марк, наконец, решился, он в упор посмотрел в глаза Грото и резко, будто мгновенно, выставил руку вперёд, но ничего не почувствовал - Грото нигде не было. Вдруг Марк получил удар в скулу и увидел, как с усмешкой отошёл в сторону Грото. - Что думал? Меня так легко одолеть? Недаром меня прозвали Грото Ловкий, ну давай, подойди, мне не составит труда тебя вздёрнуть. Марк был всегда настойчив, он не хотел сдаваться, они стояли в боевой позиции. Как вдруг распахнулась дверь бани. На крыльцо вышла та самая девушка и изумилась увиденному. - Эй, мальчики, что вы такого не поделили? - спросила она озадаченно, в глазах у неё появилась тревога. - Он за вами подглядывал и заслуживает наказания, я хочу отвести его к вождю! - ответил тогда Грото с радостью, делая вид, что не хочет драки. Марк стоял молча, понимая, что судьба сыграла с ним злую шутку. Девушка долго смотрела на них по очереди, то на одного, то на другого и вдруг, улыбаясь, произнесла: - Сегодня молодые воины на главной улице будут мериться силами, так сразитесь же в поединке. Если победит этот проказник, то будет отпущен, а если проиграет, то будет наказан. - Идёт, - с улыбкой ответил Грото, и они оба посмотрели на Марка. - Ну а ты? Согласен? - обратилась к нему девушка. Марк посмотрел на неё, ему стало стыдно, он понял, что драка для него - это лучший вариант. - Я согласен, - сказал он. - Вот и отлично, - подтвердил Грото. Когда все стали расходиться, Грото добавил вслед Марку: - Я тебя вздёрну! Понял? - Это мы ещё посмотрим... - усомнился Марк и направился домой. Марк шёл домой и расстроенно размышлял о том, кто вообще рассказал об этом проклятом промежутке в стене? Биться с Грото - это невозможно, его будто бы сами демоны наделили неуловимостью. Золота у Марка не было, а торчать в этой яме будет невыносимо! "Больше никогда не поддамся искушению,"- дал себе слово Марк.- "Купить, что ли, вина? Хотя нет, не лучший выход. Драка, я буду драться! Я не сдамся просто так". Придя домой, он обнаружил, что Фолка ещё не было. "Где же его носит до сих пор," - подумал Марк, затем его мысли быстро переключились на предстоящую драку с Грото, и он вновь вспомнил "торчащий из-под земли странный кол" и стал думать, что вождь об этом ничего не знает до сих пор. Как теперь всё объяснить вождю? Марк обеспокоенно ходил из угла в угол, не зная, что же со всем этим делать... Успокоение он находил в своём писании. Оставалось ещё несколько листов бумаги. Он сел и начал писать. "Зима становится всё ближе к северной провинции, проявляются первые заморозки по утрам, птицы улетают на юг, а проблемы у северного народа всё нарастают. Казалось бы, кто-то даже не задумывается о жизни своего поселения, просто живёт и радуется спокойствию, а кто-то же трудится не покладая рук и точно знает, что если не подготовит дом к зиме, то ему будет тяжко. Я говорю о неравенстве, почему оно существует? Почему кто-то умирает в нищете, а кто-то живёт богато? Всегда ли так было? Всегда ли так будет? Почему кто-то добивается серебра тяжким трудом, а кто-то получает золото за безделье?.." Марк дописал маленькую главу, но не очень обрадовался её красноречивости. Его снова начал волновать этот случай в лесу, он сидел и рассуждал об этой передряге, так и не мог найти этому здравого объяснения. И вот он собрался перечитать главу вслух для достоверности её звучания и написания, когда он зачитывал её, раздался знакомый голос: - Опять пишешь свою туфту? - без сомнений, это был Фолк. - Мог бы с пониманием отнестись к моему делу, Фолк! - обиженно буркнул Марк. - С пониманием? Пока ты тут занимаешься ерундой, здравые воины тренируются, чтобы защищать свою деревню, нашу провинцию, не говоря уже о королевстве! - начал Фолк, тыкая Марку в лицо. - Провинцию? Манал я эту провинцию, Ярлу Эдварду давно плевать на нас, уверен, он даже не знает о существовании этой проклятой деревни, у которой имени то даже нету. - Да как ты смеешь говорить такие вещи про Ярла?! Ты живёшь здесь и твои условия не такие уж плохие, радуйся, что ты не раб, что не выполняешь прихоти знати. Марк, ты всегда был таким странным, а твои действия зачастую просто бессмысленны, я всё не теряю надежд на то, что это когда-нибудь кончится и ты будешь тренироваться с нами. - А ты всегда был таким безрассудным и самоуверенным, сколько было проблем из-за тебя в семье? - Что ты сказал?! - со злостью ответил тот, налетев на Марка. Тот сбился с мысли от такой резкости, но быстро вернулся к ней. - Успокойся, все мы на взводе, я тоже успел нажить себе проблем, - сказал Марк и слегка оттолкнул Фолка. - Тогда не смей мне говорить о семье! Будто ты всегда был послушным! - закричал Фолк, указывая пальцем на Марка. Марк печально вспомнил, как всё детство Фолк сваливал на младшего брата все свои грехи, лишь бы ему сошло это с рук. Он готов был уже затронуть эти воспоминания, но понял, что очередная ссора - не самый лучший выход. Да и Фолк отступился, будто вспомнил это сам. - Ладно, что у тебя случилось? - произнёс Фолк спокойным тоном. - У меня тоже затевается драка. - Ха, это где ж ты проблем успел нажить? - Долгая история... - Ну и как же зовут того храброго воина, который готов стоять с тобой в "кулаченье"? - Грото, Грото Ловкий. - Подожди, кто? Грото Ловкий? Мне не послышалось? Или, быть может, ты шутишь? - удивлённо возмутился Фолк. - Я дерусь с Грото Ловким, - настойчиво подтвердил Марк. - Ха-ха-ха, а-ха-ха-ха, - громко начал смеяться Фолк, феерично посмотрев вверх. - Ты с Грото Ловким? - Чего тебе так смешно? Ты дерёшься с Мортом, хочешь сказать, с ним легче? Грото хоть не бьёт сильно, а ты от одного удара Морта упадёшь. - Да, Морт сильно бьёт, но он слишком самоуверенный и неповоротливый. - Это не помешает ему тебя одолеть, - твёрдо сказал Марк. - Это мы ещё увидим. Ладно, пошли есть, я принёс нам еды, - успокоившись, сменил тему Фолк. Он развязал мешок и выложил на стол картошку и колбаски. - Мы очень плотно поедим перед боем, - сказал Фолк, с восхищением не отводя глаз от колбасок. - Ты обезумел? Колбаски же стоят одну золотую за пять штук. - Сегодня их продали за полцены, праздник же. В любом случае, это лучше, чем пять ненужных листов бумаги. Вот я и купил колбасок за пятьдесят серебряных и двадцать картофелин за двадцать серебряных. Почистив и пожарив картошку, Марк с Фолком съели по одной порции картошки и две колбаски. Тогда ещё мерки веса использовались только в южной провинции торговли, высокого общества и законов приличия. Картошки на рынке было всегда много. Кто сажал картошку, тот и продавал часть её, цена была небольшая в одну серебряную монету за каждую штуку. Обычно сначала выбирали самые большие, которые были в продаже, а под конец дня оставалась самая мелкая. У Фолка с Марком не было времени, чтобы сажать картошку, они продали часть своей земли после того, как отец попал в тюрьму, остался только дом. - Скоро восход, немного отдохнём, и пойдем на главную улицу, - сказал Фолк. Рассвело. Они собрались и отправились на "кулаченье". Первая драка Марка была в четырнадцать лет, когда он поссорился с соседними мальчишками из-за найденной одной золотой монетки, противников было трое, а Марк один, но тогда на подмогу пришёл Фолк, они размотали негодяев, только монету забрал Фолк. Самая большая разница Марка и Фолка состояла в том, что Марк старался избегать драк всевозможными путями, а Фолк старался их найти. Придя на главную улицу, Фолк и Марк увидели в лицо своих врагов... Но они немного опоздали, поэтому им придётся драться в последнюю очередь. Та девушка, за которой подглядывал Марк, улыбнулась ему с другой стороны улицы, будто подала какой-то знак. Вышли первые воины - самые молодые. Драться было разрешено только с шестнадцати лет. Также делали ставки. Если воин, на которого сделали ставку, побеждает, то поставившие на него получают в два раза больше, а сам воин получает половину суммы от ставки против него самого, остальную половину получает король. Если против воина ставки не было, то король выплачивает победителю пять золотых монет. Правил на "кулаченье" не было, за исключением выдавливания глаз, так же было запрещено убивать противника. Это было весьма суровое развлечение, для не боящихся получить травмы. Арена представляла из себя площадку из досок, возвышенную примерно на один метр, если участник падает с площадки сам или при усилии соперника, то он проигрывает. Марк с Фолком наблюдали, как один воин побеждал другого. Фолк устало дожидался своей очереди, а Марк смотрел на каждого воина и пытался позаимствовать у них приёмы. Прошло больше получаса. И вот на арену стали выходить Грото и Морт. Грото было невозможно поймать, из каждого боя он выходил победителем. Морт вовсе не уворачивался, он иногда выбивал зубы своими длинными и сильными руками, иногда валил с ног своих соперников с одного удара, не давая им встать. И вот, наконец, пришло время выхода Фолка против Морта. Против Фолка было поставлено семнадцать золотых монет. Бой начался быстро - Фолк налетел на Морта с резкими ударами. Он колотил соперника и с правой, и с левой, но Морту было будто бы всё равно. Удары Фолка для него вовсе не были значимы. Он выждал удобного момента и нанёс Фолку сильнейший прямой удар в челюсть, тот упал, ему было трудно встать. - Вот гад, - произнёс от сильной боли Фолк. - Ха-ха-ха, тебе меня не победить, никто другого и не ждал, - уже радуясь произнёс Морт. Марк взволнованно смотрел на бой, он видел, как Фолк нашёл в себе силы встать и ринулся на Морта. Морт замахнулся на Фолка, но Фолк наклонился, увернувшись от удара, и начал наносить один удар за другим, Морт даже немного растерялся и закрыл лицо. Фолка было не остановить, он бил, бил и бил, то по животу, то старался ударить Морта в лицо. Морт снова выждал удобный момент и схватил Фолка, взял его в руки и кинул на землю с арены. Фолк пытался встать, но у него не получалось, после такого тяжелого падения на землю, досаднее всего для него было то, что он проиграл сражение. - Чистая победа! Морт остаётся непобедимым. Возможно мы увидим великий бой между Мортом и Грото, ловкость против силы, что же победит? Грото сможет оправдать своё прозвище, а Морт сможет получить прозвище Морт Железорукий. - Ах да, остался последний бой Грото против нашего молодого воина Марка! - произнёс вождь свою речь. Сам вождь не верил в победу Марка и поставил против него пять золотых монет. "Ну давай Марк, соберись!" - подумал он про себя, медленно поднимаясь на арену. Грото уже ждал его там, он смотрел на Марка хитрым прищуренным взглядом, сложив свои тонкие руки на груди. Они встретились и начали ходить по кругу, смотря друг другу в глаза. Бой начался. Марк старался быть осторожным, это всё же Грото Ловкий, но и тот не решался напасть первым, то ли он в самом деле боялся проиграть, то ли ждал первого удара от Марка. Марк не выдержал, налетел на Грото и ударил первым, попытался увернуться, но не успел и мгновенно получил от Грото несколько ударов. Марк даже не успел понять, как это произошло, его откинуло словно волной в сторону. И разозлило. Больше он не мог сдержать своей ярости и снова кинулся на Грото, но снова Грото стал уворачиваться и осыпать Марка целой волной ударов. Марк выбился из сил и после очередного удара соперника пал на одно колено, Грото тоже потерял немало сил после получасовой напряжённой битвы, но всё же он не был серьезно задет ни разу. Когда Марк поднялся, произошло что-то очень странное в воздухе - всё вдруг потемнело, стало не видно ничего, кроме арены и, кажется, эту темноту видели только два воина на самой арене, кем являлись Марк и Грото. Остальные продолжали ликовать и ничего не замечали вокруг. Эта темнота заглушала весь шум, его почти не было слышно. Сам Грото не мог понять, что происходит, он стал оглядываться по сторонам, Марк тоже этому сильно удивился, но потом заметил, что Грото отвлечён и понял, что это для него последний шанс. Марк тут же двинулся на Грото, не успел тот обернуться, как Марк толкнул его с арены. Столкнуть Грото не составило Марку большого труда, он победил. Все вокруг умолкли, никто не ожидал такого поворота событий, тридцать золотых было поставлено против Марка и ни одной монеты за него. Марк ни разу не участвовал на "кулаченье", для него это было просто везением, он не считал, что честно победил, он бы этого не признал, но ведь теперь вина с него снимется, и он получит золото. Марка начала мучить совесть, но он ничего не мог поделать, и победоносно поднял руки вверх, признавая свою победу. Но Грото не принимал своего поражения. Он тут же поднялся на арену и налетел на противника. Но ярость охватила Марка, он откинул Грото с арены. Грото снова захотел попытаться отомстить Марку за такую проделку, но его уже попросту остановили. Он продолжал обвинять Марка в жульничества, в тёмной магии, никто ему не верил. Затем Марк забрал свои "почти" заслуженные пятнадцать монет, отказался биться с Мортом и пошёл домой. На пути ему попалась та самая девушка, за которой он подсматривал в бане. Парень попытался пройти мимо, будто бы не заметив её в темноте, но она сама остановила его. - Эй, это же ты, самый настоящий воин! - подхватила она с полуулыбкой. Марк не хотел оказаться каким-то простаком и задействовал свою мужественность. - Да, конечно, это я, - улыбнулся он. Тогда она подошла ближе и, поправляя рубаху Марку, произнесла: - Меня зовут Элли, а тебя, добрый воин? - Она смотрела на него интригующим взглядом. - Аээ, Марк... меня зовут Марк, - растерянно сказал он, почёсывая затылок. - Ну хорошо, Марк, а ты не мог бы провести этот чудный вечер с очаровательной девушкой? - Она смотрела на него умоляющим взглядом. Марк смотрел в эти жалобные глаза и понимал, что раз он начал эту игру, придётся её продолжать. - Конечно, - с улыбкой ответил он. - Тогда идём со мной, - обрадовавшись, ответила Элли. Они отошли от деревни в сторону берега. Было так свежо, этот прохладный ветерок, дующий с моря, глубоко наполнял лёгкие. Они сели у дерева и стали смотреть на луну, которая в этот вечер была необычно большой. Девушка прижалась к Марку плотнее. - Мне холодно, обними меня, - попросила Элли. И Марк, подчиняясь ей, обнял её за плечи. - У тебя такие сильные руки, наверное, ты бы мог завалить самого большого медведя одними руками? - восхищённо сказала она. Марк растерялся, но подтвердил сказанное ею: - О да, конечно, смог бы, но... Марка всё ещё мучила совесть. Он до этого вечера ни разу не говорил о себе больше, чем смог бы, но ничего не оставалось делать, как соглашаться с каждым её словом. - А расскажи, как вы, бравые охотники, охотитесь на диких кабанов? - попросила Элли, с улыбкой ожидая чего-нибудь очень интересного. - Эмм, хорошо... - выдавил Марк. Он сильно растерялся, ему казалось, что он не умел красиво рассказывать. - Нуу, там, берёшь лук, целишься, стреляешь... - На уме у него было лишь это. И тут он отчётливо вспомнил, что с ним приключилось в последний раз. Мысль о том, что вождь узнает раньше нужного времени его предостерегала, но всё же он понимал, что это единственный вариант поговорить о том, что произошло. Марк начал рассказывать всё по-порядку, в самом начале он часто сбивался, затем ему стало легче рассказывать, она же смотрела на него, не отводя глаз, и он понимал, что ей интересен он сам, а не его рассказ. Не успел он подойти к самому главному, как Элли неожиданно впилась в его губы, стала жадно целовала его, наклоняя вниз, он не ожидал такого и с открытыми глазами смотрел, как она страстно извивается. Но вдруг она с недовольством остановилась: - Ты что, целоваться не умеешь?! - она посмотрела на Марка разочарованными глазами. Марк Тут же пришёл в себя. - Ох нет, просто ты такая смелая... - пугливо выдавил Марк. Она тут же успокоилась. - А знаешь что? - прикусывая губу, спросила она. Он только открыл рот, чтобы ответить, но она снова прижалась своим телом и начала целовать, поглаживая Марка ладонью в области паха. Марк был шокирован таким действием, его охватила страсть, он дрожал, но ему было чертовски приятно, она сняла с него рубаху и начала двигаться ниже. Но Марк остановил её: - Стой, подожди... Нет, не надо... - решительно произнёс он. - Что? Что не так? Ты не хочешь меня?! - обиженно воскликнула Элли. - Н-нет, не хочу... - растерянно бубнил Марк. - Что? Тебя не интересуют женщины? Или считаешь меня уродиной? - Нет, то есть, я не это хотел сказать, в общем... я не умею. - Аха-ха-ха, не умеешь? Ты шутишь? - Она громко смеялась, не понимая его. Марку было очень обидно от такой реакции, ведь у него попросту ещё не было опыта. Когда Фолк в шестнадцать лет с остальными юношами сбегал ночью из дома в соседние деревни к своим девушкам ради страстного удовольствия, Марк всё не мог осмелиться, да и он вечно прикрывал Фолка перед родителями. - Ну, у меня просто ни разу не было девушки, - безысходно ответил Марк. И тут же она влепила ему пощёчину. - Воин, который не умеет удовлетворить женщину? Позор! - ответила она с презрением и быстрым шагом направилась в сторону деревни. - Подожди! - подавлено кричал Марк ей вслед. - Я разочарована! - в ответ крикнула она. Самооценка Марка сильно упала, он был разочарован в себе, своих действиях, своём поведении, хотел обратно всё вернуть и всё изменить, ведь такой был шанс и он не использовал его. Марк стоял и проклинал себя за это. "Пойду в таверну, напьюсь, думаю, Фолк как раз там," - подумал Марк, одевая рубаху. Марк дошёл до таверны, он не ошибся, Фолк был там. Марк подсел ближе к Фолку за столик. Фолк уже был пьян, он сидел один, без компании, и это было странно, ведь Фолк обычно не пил в одиночестве. - Ооо, это же мой брат! - восторжествовал Фолк. - А где компания, где все твои друзья? - спросил Марк. - А я их всех послал, они надо мной смеются. Слушай, ты же закажешь вина для своего лучшего брата? - надеясь исключительно на положительный ответ спросил Фолк. Марк всегда делился всем с Фолком, в отличие от него самого. В этот раз Марк бы послал Фолка куда подальше, но он сам хотел напиться, только вот в одиночку Марк напиваться не любил. - Да, конечно, сейчас я закажу нам вина, - безразлично отозвался Марк. - Ты лучший брат, в тебе я никогда не сомневался! - Конечно лучший, ещё бы я не был лучшим после всего того, что я для тебя сделал, - он подошел к трактирщику. - Мне вина за десять серебра на одну золотую, - сказал Марк протягивая ему одну монету. - Будет сделано, добрый воин, - ответил тот. Он дал Марку целый бочонок вина, ведь один бочонок ровнялся десяти бутылкам. - Пойдём домой, Фолк, будем пить, - всё так же безразлично сказал Марк. - Целый бочонок? Куда столько? Не жалко так много потратить на вино? - В самый раз, завтра вино будет стоить уже дороже, а этого надолго хватит. Придя домой, Марк поставил бочонок между кроватей, которые стояли рядом, оба брата сели на свои. Марк принёс кружки и они начали неспеша распивать вино использя в качестве столика сам бочонок. - А к Ярлу в дом не пойдём? Там сейчас вовсю праздную, - сказал Фолк. - Нет смысла, - со злостью ответил Марк. Они выпили по первой кружке и просидели молча минут пятнадцать. - А с чего это вдруг тебя пить понесло? - с интересом спросил Фолк. - Да какая тебе разница? - устало ответил Марк. - Ну, вообще-то я твой брат... - А до этого ты был не брат, да? До этого почему ты не интересовался моей жизнью? Тебе было всё равно? Или это из-за того, что я купил много вина ты такой любопытный стал? - нервно повысил голос Марк. - Ну что ты? Брат, чем я тебе не угодил? - Чем ты мне не угодил?! Да я всю жизнь тебе помогал, делился, прикрывал тебя, а ты спрашиваешь, чем мне не угодил?! - Ну брат, ну извини, я не хотел. - Извини? Извини?! Это всё, что ты скажешь после всего того, что было? Да пошёл ты! Я спать! - возмутился Марк. Фолк молча приложил руки к лицу, а потом злобно ударил обеими в стену. Марк лёг на кровать, вино слегка ударило в голову, и постепенно он начал приближаться ко сну. Только мысли не давали ему покоя, особенно об этом случае на арене, и том в лесу, он уже серьёзно подумывал, что это как-то связано между собой и что это очень плохо, только на этот раз ничего плохого не произошло. И так он размышлял до тех пор, пока не провалился в сон. А Фолку было никак не уснуть, трудно было поверить, но после долгих лет беззаботности, сегодня его начала мучить совесть, он злился, но почему-то не мог сорваться на Марке. Фолк всегда искал виноватого, если держал на кого-то зло, всегда пытался вступить с кем-то в драку, если был очень злым, но не в этот раз. Он сам не понимал, что произошло с его мыслями, чувствами, и от этой тяжести душевных переживаний уснул только к утру. Марк проснулся в тревоге, сначала в глаза что-то слепило, но потом он оказался в каком-то коридоре, он не мог понять, что происходит, весь коридор был сияющим и светлым, всё было обвешано лилиями. Вдруг появилась какая-то женщина, она была невиданной красоты, высокого роста, но чуть ниже самого Марка, светлые волосы, голубые глаза, эти манящие губы, необычной формы скулы, маленький, непримечательный нос, женственная шея. Она была словно божество, словно ангел, а кожа будто бархат, без единого изъяна. Она была одета в белоснежное платье, оно также было всё в лилиях. Марк никогда не видел ещё ничего подобного, он тут же влюбился в неё. И вот она протянула ему свою маленькую ручку. Изумлённый Марк с приоткрытым ртом взял её нежную ладонь, это было словно прикосновение пера. - Пойдём, Марк, - своим тонким, ласкающим голоском она позвала его за собой. Марк был слегка шокирован, он просто кивнул головой, она развернулась, и повела его за руку, а он шёл следом. Она шла так медленно, время будто немного забылось и приостановилось, он шёл, и разглядывал эту нетронутую ничем спину. И вот они дошли до конца коридора, где стоял пьедестал, на котором была хрустальная ваза с красной розой. Они остановились, её ангельская сущность повернулась к нему. - Ты необычаен, тебя ждут великие подвиги, с тобой будут твориться странные вещи, и однажды ты сорвёшь этот цветок и поймёшь своё предназначение. - Какое, какое предназначение? О чём ты? - с непониманием возразил Марк. - Не сейчас, не в скором времени. - Она поднесла руку ко рту, словно хотела передать ему воздушный поцелуй, но изо рта извергся пылающий огонь. Марк проснулся от холодной воды, вылитой из ведра ему прямо на голову. Он понял, что до этого был лишь сон. Но не понятно было, кто посмел так обойтись с ним. Его тут же подняли с кровати и поставили на колени. Он пришёл в себя. В дом ворвались вооружённые лучшие стражники деревни. Фолк также стоял рядом на коленях. Перед ними стоял вождь и, кажется, гонец. Да, определённо, к вождю пришёл гонец из той самой деревни. По правде говоря, нельзя было полагаться на то, что деревня нападёт не сразу, а лишь отправит гонца с недоброжелательными намерениями, но в этот раз Марку с Фолком попросту повезло, надежда оправдалась. В той деревне должен был быть такой же мудрый вождь, который сам хотел обойтись без крови и лишних воинов в своей деревне. Но правила есть правила. - Как это всё понимать?! - Дайте нам всё объяснить! - с некой злостью и резкостью потребовал Фолк. - Конечно же, вы сейчас всё объясните, вернее, попробуете объяснить, в ином случае останетесь без шкуры, если не найдёте для себя стоящего оправдания и объяснения своим действиям. Марк с Фолком постарались всё объяснить, но вождь им не поверил. Нет, он, может, и поверил, но его будто уже и не интересовало их оправдание, ему нужно было решить проблему. И тогда Марк предложил ему идею - письмо для ярла, чтобы обойтись без крови. - Зачем мне тревожить лишний раз его, если я могу просто отдать ваши шкуры? Соседняя деревня может и схитрить, отказавшись от мести, а потом с лёгкостью разграбить нашу деревню ночью. Почему я должен рисковать своей деревней и семьёй только из-за вас двоих? - Вам не жалко наших жизней? - возмутился Марк. - Сделайте это ради нашей с Марком семьи, ради нашего отца! - умолял Фолк. Он ценил жизнь, он любил её. Любил развлекаться и ни за что не хотел расстаться с ней, он был даже готов потерять свою честь ради жизни. У Марка было всего одно суждение по этому поводу - если умирать, то либо с пользой, либо достойно, но в любом случае благородно и без страха. Марк не боялся смерти, он, может быть, был бы напуган, если бы смерть решила ему взглянуть в глаза, но он бы не отступился, а нашёл силы взглянуть в ответ, или хотя бы попытаться это сделать. - Я хорошо помню вашего отца, он был хорошим человеком, и я также верю, что он не виноват в том, что с ним случилось. Но я знаю, какой ты подонок, Фолк, сколько же сил было потрачено твоей семьёй на твоё воспитание, но ты так и не перевоспитался, так и остался тем же разбойником и негодяем. Вождь высказал Фолку всё это глядя в глаза, высказал сверху вниз, из души в душу, затем он посмотрел на Марка, тем же взором. Сам Фолк сморщил лицо, он из всех сил пытался сдержаться чтобы не вцепиться вождю в шею, но опустил свой взгляд что-то шептал про себя. - Ну а ты, Марк... Я вовсе не ожидал от тебя такого, ты всегда был послушным мальчишкой, я всегда любил тебя и наставлял: "Не слушай ты этого Фолка, не водись с ним". У тебя всё пролетело мимо ушей. Я понимаю, вы братья, ты мог не сдавать его, но ты мог не быть соучастником или остановить Фолка. В любом случае, вы - два криворуких ничтожества! Вы могли хотя бы не оставить свидетелей, тогда всё бы обошлось! Так ещё и Сид умер из-за вас, - он презрительно поглядывал то на одного, то на другого, будто он долгие годы хотел сорваться именно на них. Гонец косо посмотрел на вождя - необычно было для него то, что он так винил своих воинов не за то, что они провинились, а за то, что они попались. - Ладно, я сделаю это только ради вашего отца, и не больше! Он приказал стражникам покинуть дом и попросил у Марка бумаги, чтобы написать письмо, так как знал, что Марк пишет летописи. - Благое дело, летопись писать, было бы только зачем, пишешь ты их может и красиво, но, уверен, не конструктивно - ухмыльнулся вождь, строча письмо вождю соседней деревни. - Уже сегодня, даже прямо сейчас, я выдам вам коня, а затем кто-то из вас отправится в долгий путь к ярлу. - Я отправлюсь, - сказал Фолк. - Ты? С чего это вдруг? - Да, я! Я натворил бед - мне за них и отвечать, - твёрдо сказал он. - Ха-ха-ха, с чего это вдруг тебя благородство взяло? Наверняка хочешь свалить с деревни, спасти свою шкуру и свести концы с концами? Вот уж нет, отправится Марк, а ты до решения этой проблемы будешь отдан в соседнею деревню, под предлогом. На тебе не будет ни единого синяка, но тебе и без этого не будет весело. Но если тебя убьют, то наверняка успокоятся, мы за тебя даже не вступимся, ибо это будет наказанием за твои нелепые поступки. Марк, так ты готов отправиться в путь? - У меня нет выбора, - однотонно сказал Марк. Он посмотрел на Фолка и отчётливо понял, что значил этот взгляд свысока. Фолк после этого был сильно озлоблен и дал себе клятву, что отомстит вождю за такое решение, рано или поздно. Марк в какой-то степени сочувствовал Фолку, тяжело быть там, где тебя все ненавидят. Но в какой-то степени он понимал, что всё плохое должно быть наказуемо. Вождь ещё раз посмотрел на братьев перед выходом из дома: - Вот и решили. Марк, подойди к моему дому, я тебе приготовлю коня. Фолк, иди с гонцом и даже не пытайся сбежать, тебе некуда бежать, ты прекрасно знаешь, что остальные деревни слишком далеко. Марк оделся, перелил себе во фляжку вина и пошёл к дому вождя. Он надел на себя фамильный медальон, сделанный из клыка волка и украшенный серебром. Считалось, что он приносит удачу. Надевал его только тот, кто на долгое время расставался со своим домом. - Прощай, брат, крепись! - сочувственно сказал Марк, но Фолк всего лишь посмотрел в ответ, и отвернулся, молча уходя вместе с гонцом. Марк дошёл до дома вождя, ему дали пищу, рассчитанную на неделю. Он сел на коня, в последний раз поглядел на свою родную деревню и поскакал вдаль, вспоминая строчки из стиха "Отважный воин", который рассказывал ему в детстве отец: "Внезапно, не ожидая, стряслась неудача, гонец письмо прислал. Великий маг, разрушитель мира, ценный артефакт украл. Со злостью и грозностью "Это не конец" - воин сказал. "Опасный, коварный маг миру грозит" - сказание он передал. Свой верный меч, и с удачей на скакуне он вдаль погнал."