Королевство бессмертных рун

Марк ехал уже два дня и две ночи, на сон он уделял четыре часа. В то время не было будильников, это был самый настоящий рефлекс. Марк часто был в дорогах, и если вовремя лежился, то он почти всегда просыпался через четыре часа. Сам Марк любил поездки на лошадях, но одинокие поездки сводили его с ума, его посещало столько мыслей... или просто желание поговорить хоть с одной живой душой. Марк думал, опять же, о многом, вспоминал о странных случаях в том лесу или тот случай на кулаченье. Так же он думал о женщинах и о том неприятном случае с одной из них. По его подсчётам ему нужно было ещё два дня на путь. Он продолжал идти, но ему так наскучила эта дорога, что он решил поторопить коня. Но вдруг спустя пятнадцать минут быстрой езды конь пал, запнувшись о камень. Марк просто не рассчитал его силы, и сам тяжело пал оземь. Ворочаясь от боли в спине, Марк наконец с трудом поднялся и понял, что, к счастью, ничего не сломал. Он подошёл к коню, тот молча лежал и бедным взглядом смотрел на Марка. Его брюхо было распорото об острые камни. Сложно было понять, как это вообще могло произойти. Марк понял, что сделал огромнейшую ошибку, он тут же склонился перед ним со словами: "Прости, прости меня пожалуйста, загнал тебя совсем", ещё минуту посидел рядом с ним, а затем резко воткнул ему меч прямо в глаз, сказав после этого: "Прости, теперь ты не будешь мучиться". Просидев ещё минуту у коня, держа в руках меч и думая о том, как он ничтожно поступил, Марк собрался с силами, взял вещи и, прихрамывая, с постепенно утихающей болью начал шагать дальше. "Как же теперь я доберусь до нужного места? Что же меня потянуло так нелепо поступить? Я просто ничтожество. Надо же было такого хорошего коня загубить". Марк шёл уже третий час, может, больше, у него был зомбированный взгляд, он уже даже не чувствовал той боли в спине, по дороге он смотрел всего в одну точку, его мысли уже не имели точного направления, примерно час назад он уже потерял мысль "поскорее бы дойти куда-нибудь". Он уже утратил надежду на что-то хорошее или благоприятное. Он продолжал идти пятый час, сильно вымотался, ведь давно не ел и не отдыхал, в конце концов, у него начало темнеть в глазах. - Ох, пусть это будет моя смерть, - пробормотал он про себя. Он отошёл от дороги и упал прямо в кусты. Марк относился к своей жизни с неуважением и презрением, а депрессивные мысли постоянно тянули его вниз. Но считалось, что в мирах Палладия не разрешено было совершать самоубийство. Когда кто-то умирает от чужой руки, душа умершего сразу же обретает жизнь, новое тело или стоит в очереди за обретением тела, разве что разум очищается. Но а если человек совершает самоубийство, то его душа обречена на вечные скитания по всем трём мирам, покой или новую жизнь она может обрести только если сам Палладий будет благосклонен к этой душе. Вдруг Марк проснулся где-то в доме, он увидел перед собой... девушку, лицом она не была чем-то примечательна, но фигура, сочетающаяся с низковатым ростом, была у неё вполне хорошая. Она протирала Марку лоб холодной тряпкой и предложила ему попить, Марк не отказался, он очень хотел пить. Она в это время куда-то ушла, наверное, предупредить вождя, что тот очнулся. Да, это был деревенский дом, Марк не ошибся. Он выпил очень много воды и попытался встать, но это у него с трудом получалось, посему смог только сесть. Он взялся за голову, которая у него очень сильно болела, и он очень хотел есть. Через пять минут та же девушка вошла к нему с деревянной тарелкой, наполненной едой. - Где я? Как я сюда попал? Что это за еда? - с той же болью в голове спросил Марк. - Ты в одной из деревень дальнего берега, тебя нашёл мой муж, когда собирался на охоту, ты был в ужасном состоянии. А это тростниковая похлёбка, у нас тут тростника много, выживаем как можем, ешь, это придаст тебе сил, - с заботой ответила крестьянка. - Мне срочно нужно поговорить с вашим вождём, - сказал Марк, уже доедая. - Пылкий, однако, - волнительно продолжила девушка. - Всё хорошо, я воин крепкий, и не такое выдерживал, - ответил упрямо Марк и решительно собрался с силами, чтобы встать, но девушка сразу же подбежала, чтобы ему помочь. Марк встал с её помощью и зашагал к выходу. - Спасибо большое вам. Тебе и твоему мужу, вы просто спасли мне жизнь, возьмите, пожалуйста вот это, только не отказывайтесь! Или мне придётся просто где-то это положить на нужном месте... - с благодарностью сказал Марк, протянув пять золотых монет. - О-оу, - растерялась крестьянка, протягивая ему свою маленькую ручку. - Как тебя зовут, добрая девушка? - Меня? Лилу, - всё ещё смущённо и растерянно продолжала она. - Меня зовут Марк, я думаю, мне придётся ещё прийти сюда, ты не против, Лилу? - продолжил Марк, собирая мешок с вещами. - Н-нет, не против, конечно, не против, приходи. Всё ещё прихрамывая он направился искать вождя, его взору предстала самая обычная деревня среднего уровня развития. Люди смотрели на него и проходили мимо. Марк тоже наблюдал за ними, но его уже ничего не удивляло. Но на него снова нахлынула волна мыслей: "Мда, что же все такие благородные? Зачем было меня вообще спасать? Умер бы красиво и отчаянно. Но нет, нужно было наткнуться на меня, ну что ж, раз Палладий так распорядился, значит, я буду продолжать свой путь воина. Хм, кажется, семья этой женщины слишком бедная, какими же странными глазами она на меня смотрела, удивительно. Так, где же дом вождя?". Марк встретил торговца и подошёл к нему. - Где ваш вождь? - спросил Марк. - В том доме, - торговец указал пальцем на один из домов. - Ну, хорошо, спасибо. Марк пошёл дальше, и посмотрев на этот дом внимательнее, он немного удивился, поскольку дом этот был даже хуже некоторых, даже не было никакого признака, что этот дом главный, не было никакой стражи у входа в него. Марк подошёл и постучался в дверь. - Да-да, войдите! - послышался голос из-за двери. Марк приоткрыл дверь и вошёл в дом. Это был самый обычный дом, он ничем не отличался от других простых домов. Перед Марком стояла какая-то женщина и осматривала его. Она была пожилого возраста, голос был таким, какой он бывает обычно у людей в возрасте, её лицо было в морщинках, но ей нельзя было дать больше пятидесяти. - Добрый день, - сказал Марк и начал осматриваться. - Добрый, ты, видимо, тот воин, которого нашёл один из жителей деревни, как же тебя зовут? - Да, я тот самый воин, меня зовут Марк, я должен поговорить с вашим мужем, - неуверенно сказал Марк. - Он сейчас на охоте, будет примерно через четверть дня, а ты можешь подождать его здесь. - Спасибо за любезность. - Присесть можно в той комнате. Если что-то понадобится, меня зовут Сайра - улыбаясь, она указала на столик в другой комнате. Марк прошёл дальше в комнату и уселся за столик, перед ним стоял камин, а на стенах висели латные доспехи. Марк очень удивился, ведь в северной провинции латные доспехи были крайней редкостью, их не то чтобы никто не носил, они просто были так же редки, как и трофеи. Марк решил в бескрайней тишине написать ещё одну маленькую главу. "Времена меняются, один цикл переходит в другой, что-то расцветает, а что-то увядает. Вот-вот выпадет первый снег. Большинство более обеспеченных деревень уже подготовились к зиме. В богатых деревнях рабы сделали это уже за месяц вперёд, кому не позавидуешь - так это деревням бедным, на окраинах холодной, безжалостной провинции, в которых и без того мало воинов. Палладий очень хорошо продумал этот мир. И всегда было интересно, как выглядят другие миры, многие мечтают путешествовать по другим мирам, но мало кому известно, как это сделать, магия, перемещение между мирами. Многие колдуны, поддерживающие Магнуса, говорят, что магии нет предела и утверждают, что это вполне возможно, но а истинные верующие в Палладия, следуя источникам книг, утверждают, что он запретил такое путешествие в пространстве, все эти рассуждения редко доходят до воинов северной провинции, ведь у них простое предназначение, простая роль в этом мире". Марк начал про себя перечитывать эту главу и убеждаться в том, что написал её неплохо. Сайра, беспокойно ходя из стороны в сторону, случайно услышала какие-то звуки из комнаты и напряжённо вошла. - Что это ты тут шепчешься? - нервно спросила она. - Эмм, ничего, я тут пишу, - растерявшись ответил Марк. - Ну и что-же ты это тут пишешь? - продолжила она. Было неудивительно, что она так реагировала. Северяне - народ угрюмый, недоверчивый. Марк немного растерялся, ибо как-то странно бы выглядело, что воин пишет летописи, или было бы верно сказать, недо-летописи, ведь основных правил он не знает, да и никто в этой округе его этому не научит. Ведь это мало кто уважает, но он решил, что нет никакого смысла что-то таить и ответил прямо. - Это летопись, я пишу летописи, - твёрдо ответил Марк. - Летописи? Ничего себе, ты ведь, надеюсь, разрешишь мне их прочитать? - удивилась она. Марк тоже сильно удивился и обрадовался тому, что взял свои готовые работы с собой, а также запасную бумагу. Она присела напротив него за столик и внимательно стала читать каждую главу. *Прошло некоторое время* - Изумительно! Вы так хорошо описываете природу северной провинции, деревни, людей, да и наших миров в целом! И просто красиво выражаете свои мысли! Мне очень понравилось! - она с восхищением выразила своё мнение. Марк ещё больше удивился, это были самые первые положительные комментарии к его работе, наконец-то он понял, ради чего так долго трудился, он понял, что это всё не зря и кому-то рано или поздно пригодится. Или?.. Это был сарказм или лесть? Может она просто решила посмеяться или ввести в заблуждение воина? Или скорее всего она просто не знает, как летописи пишут настоящие мудрецы, те отшельники, что живут в горах. Но, она резко начала собирать его листы с написанным. - Что вы делаете? - резко возразил Марк. - Эти работы слишком хорошие, их должны увидеть другие вожди и жители деревень в целом, вы получите за эти работы пятьдесят золотых монет, - с жадностью продолжила она. - Нет, верните мне мои работы, они только мои! - возразил ей Марк, выхватив у неё из рук листы. - Я готова заплатить вам целую сотню монет, неужели вам не нужны деньги? - настойчиво продолжила она. - Нет, эти работы мои и только мои! - грубо ответил ей Марк, перекладывая листы в мешок. - Сто пятьдесят монет! Это огромные деньги, только подумайте, что вы можете купить на них! Вы не можете отказаться, в ином случае вы сильно пожалеете об этом, - сказала жена вождя угрожающим тоном, наклонившись прямо к нему. Марк слегка испугался от такой внезапности, отклонился назад, но не отводил взгляд от неё, он вспомнил, как отец его учил всегда смотреть в глаза. Наконец Марк собрался, чтобы дать ответ. Ведь эти работы были частью его души. Он же не мог продать часть своей души? - Нет, эти работы для меня дороже любых денег, эти работы для меня часть души, поймите это! - сказал Марк, слегка выкрикнув последние слова, он сам понял, что не стоило уж так прямо говорить это ей в лицо, но он ничуть не пожалел. Она начала постепенно отклоняться назад, будто подала знак, что ему несдобровать. - Зря ты так со мной, молодой воин, зря, ты об этом точно пожалеешь... - Посмотрим. - Ты смеешь мне дерзить?! Вон из дома! - С яростью прокричала она. Марк молча поднялся со стула, взял свой мешок и вышел из дома. Сначала он просто бродил, осматривая деревню, потом он направился к торговцу. "А ведь она предлагала такие большие деньги, да, я бы мог взять их, купить коня, да разжиться как следует в одной из королевских деревень... Да забыть про всё это. И зачем мне сдалась эта писанина? Впрочем, теперь я убедился, что делаю это всё не зря, я не трачу впустую золото на бумагу и время от тренировок, я действительно перекладываю свою душу в бумагу, и мне хорошо от этого. Я это продолжу!" - размышлял Марк, пока не дошёл до торговца. Марка смутило, что картошка была здесь дорогая, целых пятьдесят серебряных монет за штуку! Зато этого необычного тростника было много, десять серебряных за стебель. Из трёх стебельков можно было вполне сделать чашку тростниковой похлёбки. Марк был горд, он привык добывать еду сам, а значит, он вовсе отказался от пищи, которую ему давали в доме Лилу, поэтому он набрал тростника на целых три золотых монеты. Подумав, что на первое время хватит, он стал ждать вождя. Тот как раз приехал. Как только вождь вошёл в дом, Марк последовал за ним. Марк постучался в дверь, ему разрешили войти, только на этот раз это был голос вождя, Марк уверенно вошёл. Вождь сидел на стуле прямо в середине большой комнаты, а его жена стояла рядом, настороженно смотря на Марка. - О, да это же тот самый воин, - сложно было понять, действительно так обрадовался тот или просто проявил гостеприимство, - ну и зачем же ты сюда пожаловал? - поинтересовался вождь. - Мне нужен конь. - Хм, да, это очевидно, но наши кони стоят по тридцать золотых за голову, лошади стоят по двадцать. - У меня нет такой суммы, но мне очень надо коня или лошадь, у меня очень важное задание, жизнь деревни и моего брата зависит от меня, - попробовал убедить вождя Марк. - Небось, просто хочешь обратно, а? Бродяга, очень бы хотелось поверить в твои слова, но это не моё дело. Впрочем, есть у нас один конь, но он просто бешеный, никому не под силу справится с ним, а убивать жалко, поэтому я готов продать его тебе всего за десять золотых монет, иначе никак, - с лёгкой усмешкой произнёс вождь. - Но у меня есть всего шесть золотых монет... - напряженно пробормотал Марк. - Ну, тогда я не могу ничего поделать. А вообще, тебе крупно повезло, что именно добрая крестьянка Лилу сохранила тебе жизнь, а также её муж Генри, который донёс твою шкуру до деревни, они страшно рискуют, делясь с тобой одной крышей, кто знает, кем ты можешь оказаться на самом деле, - спокойно ответил вождь. - Дорогой, дай же ему шанс, пусть честно трудится за золото, - произнесла Сайра с лёгкой улыбкой. Вождь обратил на неё внимание и очень удивился от таких слов, но Марка озадачило это куда больше. - В таком случае, ты, добрый воин, будешь работать на плуге, нет я не садист, ты не будешь таскать его на собственном горбу, но ты будешь его вести. Более того, ты будешь получать одну золотую от полудня до захода солнца, с небольшими перерывами на еду, конечно. Обычный крестьянин получает пятьдесят серебряных монет за такой труд. Весь подвох в том, что плуг уже старый, и направлять его сложно. Четыре дня и ночи - и ты освободишься от этой деревни, а та же, на всякий случай, твои шесть золотых ты отдашь мне, мало ли... Ну что? Согласен с условиями? - Да, я согласен. - Вот и хорошо, можешь идти, начнёшь с завтрашнего дня. Марк вышел из дома вождя, для него было очень удивительно, что Сайра уговорила своего мужа дать ему такой шанс, хоть и невзлюбила его за отказ на предложение. "Скорее всего она просто ищет предлог, под которым я отдам свои работы, но они останутся моими", - подумал Марк и пошёл в дом к Лилу. Когда он зашёл в дом, он увидел за столом воина, как он понял, этим воином был Генри, тот что спас его. Тот сразу обратил на него внимание. - О, Марк, это ты! Уже неплохо выглядишь, знал бы ты, какой у тебя был вид, когда я тебя оттуда увёз, - сказал Генри, подходя к Марку чтобы пожать руку. - Спасибо тебе большое! Генри, хорошо знать, что в этом жестоком мире ещё остались добрые люди. Но и я у вас на шее сидеть не буду, пока я под вашей крышей, позвольте мне выполнять всю хозяйственную работу, но помимо еды, ведь готовить я не умею. - Как пожелаешь, Марк, как раз моя жена наконец отдохнёт. Лилу стояла в сторонке, казалось бы, она была рада, что теперь у неё меньше работы, но не подавала никакого признака. - Вот и хорошо, я долго у вас не задержусь, постараюсь не задержаться, - с уверенностью сказал Марк. - Оставайся сколько хочешь, мы всегда рады новым жителям нашей деревни, хоть и временным, - с доброй улыбкой на лице сказал Генри, - он сказал это так так легко и уверенно, сложно было понять, насколько это всего-лишь гостеприимство, но Марк верил им, верил каждому их слову, всё же они ему помогли. Марк подошёл к своей кровати, он достал флягу вина из мешка. - Генри, это тебе! За моё спасение, - он протянул ему флягу. - Если ты предлагаешь мне это как подарок за спасение твоей жизни, я огорчусь, ну а если же ты предлагаешь распить это вино за знакомство, то не откажусь, - с признательностью ответил Генри. - Ну, тогда выпьем! - с улыбкой ответил Марк. Марк с Генри распивали вино до самого вечера и просто разговаривали о местных проблемах, а также о своих жизнях. Генри ему рассказывал о том, как женился на Лилу, о том, как попал в деревню. Марк ему рассказывал о своих приключениях. А потом они пошли спать. Марк снова размышлял о многих вещах, в последние дни он стал засыпать очень медленно, но вот, наконец, обдумав все проблемы и случаи, какие-то новые или старые, он погрузился в сон. - Ты на нужном пути, - послышался голос из неоткуда. Марк слегка испугался и резко открыл глаза, снова она - та прекрасная девушка в белом. Но на этот раз он был не в коридоре, он лежал на кровати в какой-то квадратной большой комнате, всё было обвешано теми же лилиями. Марк поднялся с кровати, девушка стояла впереди, Марк начал подходить. - Кто ты? Почему ты мне снишься? - продолжил Марк, пытаясь выяснить, в чём дело. - На твоём пути встретятся множественные преграды, но ты должен всё преодолеть, ты один из избранных, - продолжила она, как обычно не отвечая ему. - Да кто ты такая?! - не вытерпел Марк, налетев на неё. Но она растворилась в воздухе белым дымом. - Тебя мучают вопросы, но в скором времени ты узнаешь свою судьбу, не опускай руки, ты добьёшься большего, - продолжился голос словно из пространства. Пол резко обвалился, Марк начал падать, а потом... он проснулся. Вот и первый день работы. Марк с самого детства просыпался лишь с той мыслью, что ему придётся что-то делать, куда-то идти. Он даже не помнил, когда в последний раз просыпался с великим счастьем от того, что новый день просто начался, что он просто встретил рассвет. Спина Марка всё ещё болела, но уже не так сильно, он знал, что эта боль не собьёт его и пройдёт через пару дней. Марк встал с кровати, на завтрак он приготовил ту же похлёбку из своего тростника. Желания писать у него не было. Он провёл время с мыслями, в очередной раз обдумал всё то, что с ним приключилось. Он любил обдумывать всё самое странное, необычное, пытаясь придать этому хоть какое-нибудь логическое объяснение, он любил вспоминать прошлое, любил мечтать о будущем. Генри и Лилу всё ещё спали, Марк, как и пообещал, пошёл и набрал воды, принес её в дом. Марк пошёл на поле, надсмотрщик его уже ждал. Он сидел за столиком на крыльце у домика, который стоял рядом с полем. Он попивал молоко и что-то записывал на листочке. Марк подошёл. - Здравствуй, молодой воин, это должно быть ты Марк? - безразличным тоном поприветствовал его надсмотрщик. - И вам здравия, да, это я, Марк. Как вы догадались? - с интересом спросил Марк и начал осматривать его, тот был обычным ничем непримечательным фермером лет пятидесяти. - Это было вовсе не трудно, несмотря на эту известную работу, в нашей деревне мало кто на неё идёт, а вообще вождь отправил ко мне воина, чтобы тот предупредил. Итак, ближе к делу, неважно, как меня зовут, просто называй меня "Главный", этого будет достаточно. И можешь уже приступать, вон там твой запряжённый плуг ждёт тебя, а я буду тут, в тени, следить за твоей работой. - Хорошо, Главный, как скажешь. - Давай, давай. Марк пошёл на поле и был очень удивлён, нет не этому большому тупому плугу, а тому, что в этот плуг были запряжены трое крестьян, не понятно было, либо это рабы, либо они за что-то провинились. Марк вспомнил слова вождя: "Я же не садист". Ему стало жаль их. "Но зачем наказывать людей именно так, нельзя было запрячь лошадь или коня?". И он начинал понимать, что работа будет не очень продуктивной. - Добрый день, молодцы, - с сочувствующим взглядом поздоровался Марк. Но они ничего не ответили и посмотрели на него лишь с презрением. "О боги", - подумал Марк, грязному молодцу в домотканой рубахе всего около шестнадцати лет, он был совсем худощавым. - Не тяни время, - сказал какой-то пожилой старик, который будто осознавал, что сейчас будет очередное тяжкое испытание для него. Марку всё это очень не понравилось, он готов был запротестовать, но ничего не оставалось делать, кроме как работать. Он приказал им идти вперёд, придерживая плуг, и стараясь помогать им из всех сил. Подталкивая его, он часто сбивался, но потом привык. Наконец солнце зашло, рабочий день закончился. Марк подошёл к надсмотрщику. - Ты неплохо работаешь, получай свою заслуженную золотую монету, - сказал тот, доставая монетку из кошелька. - Эй, Главный, за что их так, этих крестьян? - спросил Марк, забирая монету. - Ха, это тебя не касается, раз работают, значит, есть за что, имеешь что-то против, будешь четвёртым среди них. - Понял, - безысходно ответил Марк. Марк сразу же отнёс монетку вождю. - Отлично, Марк, ещё три дня - и ты будешь свободен, хотя, кто знает, может, будет свободна только твоя душа. Особо не верится, что ты справился бы с этим конём, - ответил вождь, с безразличием во взгляде. Марк всё же не выдержал и поинтересовался: - Зачем же вы так с этими крестьянами? - Ха-ха, они так глупы, это целая семья, из троих воинов. Им не понравилось, что верование разрешено было только в двух богов, они ярые верующие в Магнуса, но судьба сделала их крестьянами. Значит, у них был выбор только между двумя богами или Земрок, или Палладий. - Но это неправильно! Палладий разрешил верить всем мужчинам во всех трёх богов! - Хм, а ты очень смел, воин. Ты хочешь присоединиться к ним? Быть может, ты тоже веришь в Магнуса? Как и в эту бесполезную магию? - убедительным тоном сказал вождь. Но Марк был слишком горд, он просто ненавидел, когда издевались над слабыми. Он бы сразу же подтвердил свои претензии, но он не мог, у него было важное задание, от которого зависела жизнь целой деревни. Поэтому он сдержался. - Нет, я не имею ничего против, - сказал Марк, смирившись с бессмысленностью спора. - Ну тогда иди, - закончил вождь. Марк ещё недолго слонялся по городу и пошёл домой, поужинал, как и обещал, помог по дому, убрался и помыл посуду. Ему захотелось написать ещё одну главу, но он устал и дал себе обещание, что напишет главу на следующий день, а потом лёг спать. Перед сном он думал только о женщинах, ему хотелось любви, он мечтал о девушке, которая будет дополнять его, будет его вечным спутником, которая будет любить его взаимно, всегда поможет и поддержит, о девушке, за которую не жалко отдать всё. Марк тягостно вздохнул и отправился в мир сновидений. На второй день всё проходило так же, Марк изо всех сил пытался не только направлять этот плуг, но ещё и подталкивать. Но попытки разговора с крестьянами не увенчались успехом. Они не желали разговаривать с Марком, а лишь просили заткнуться и продолжать работать. Марка это угнетало, но он опять же не мог ничего поделать с этим. С мыслями: "За что ты так, Палладий, зачем нужна была эта жестокость?", Марк отработал очередной день и пошёл относить ещё одну монету вождю. Но что-то пошло не так, толпа из человек шести-восьми местных воинов подошла к нему, его окружили. Разговор начал самый маленький ростом среди них, Марк не мог разглядеть их лица в темноте. - Отдавай золото, - грубо сказал тот. - С чего я должен отдавать вам золото? Я честно его заработал, оно моё! - с гордостью ответил Марк. - Либо ты отдаёшь своё золото, либо мы тебя хорошенько потреплем, твой выбор?.. - Да пошёл ты! - сказал Марк, плюнув ему в лицо. Он хотел вырваться, драться было бессмысленно, но его сразу же кто-то схватил сзади в захват, тот спереди начал его бить по лицу, один удар за другим. Марка повалили на землю и начали бить ногами. Всё, что мог сделать Марк - это закрыть руками голову, ведь голова, как считается, самая важная часть тела. Они долго его били, все вместе, по крайней мере, Марку казалось, что это была целая вечность. Марк уже перестал чувствовать боль. Вдруг он заметил, что Главный просто смотрел на всё это, он стоял и смотрел на него с крыльца так, будто сам всё подстроил, хотя неудивительно, если это было именно так. Спустя минут двадцать, сильно избив Марка, они ушли со словами: "Не хочешь быть побитым - больше не трудись здесь". Марк лежал на холодной земле, он пролежал минуты три на животе, затем с трудом перевернулся на спину, он смотрел на восхитительное звёздное небо. - Какое же красивое небо, как же я редко уделяю ему внимание, - сказал Марк про себя слабым голосом. У Марка не было никакой злости на этих воинов, он не жаждал отомстить, но он и не был подавлен, его самооценка не стала ниже, он словно был смирен с этим, мысли о несправедливости уже проходили мимо его головы. Марк встал и медленно, весь побитый, пошёл домой. Лилу и Генри долго пытались узнать у Марка, что именно произошло, долго пытались уговорить сходить к вождю. Но Марк всё отказывался, он уже понял, что вождь никак ему не поможет. Марк вспомнил, что он вчера дал себе обещание написать главу. Он безысходно сидел за столом, но не мог сосредоточится и на строчке, боль сильно давила на него. Ему было плохо и он лёг спать. Ему было неприятно ворочаться от боли, поэтому он лежал только на спине до самого сна. Новый день, которому Марк не был рад. Он позавтракал, но на этот раз не принёс воды в дом, чем обязывал Генри. Ибо Марку было трудно, но Генри всё это понял и с сожалением в сторону Марка пошёл к колодцу. Тем временем Марк пошёл отдавать монету вождю. - Что же это ты весь в ссадинах? Кто это тебя так хорошенько оттяпал? - спросил вождь, забирая монету. - Это не ваша забота, вождь, - ответил Марк. - Хм, ну не моя, так не моя. Ещё два дня и ты свободен, удачи! - спокойно продолжил вождь. Тем временем Сайра смотрела на Марка с надменной улыбкой, Марк это заметил и с взглядом ненависти посмотрел на неё перед уходом. Марк пошёл на поле, всё проходило так же, как и обычно - трое крестьян тянули плуг, а Марк направлял, только в этот раз он вовсе не прикладавал больших усилий, он просто направлял, от этого продуктивность снизилась, но рабочий день закончился так же. И вот, Марк забрал монету, спокойно пошёл к дому, но со стороны деревни снова пошла та кучка ему навстречу, Марк понял, что это они, но он не пытаться бежать или хотя бы ускорить шаг, он так же ровно шёл своей дорогой, они подошли к нему и, как и в прошлый раз, окружили его. - Как твои ушибы? - спросил тот же воин маленького роста. - В порядке, - ответил однотонно Марк. - Хочешь новые сделаем? А, хочешь? Или всё же отдашь золото? - угрожающе продолжил тот. Марк понял, что ему опять несдобровать, если он не отдаст монету, то ему будет адово больно. Его многочисленные ушибы и страх упрашивали его отдать эту чёртову золотую монету, но честь и доблесть были против этого. Марк поднял взгляд и нанёс быстрый прямой удар воину, удар был сильным, тот сразу же упал, но Марка почти сразу же схватили. - Ах ты мразь! - выкрикнул тот, заливаясь кровью из носа. И они снова начали избивать Марка, в этот раз ещё сильнее. Марк после такой взбучки не чувствовал своих ног, он пытался встать, но от ужасающей боли потерял сознание. Весь покалеченный, Марк очнулся в доме Лилу и Генри. Они снова пытались уговорить Марка рассказать, что произошло, но Марк отказывался говорить и было видно по их разговору, они уже сходили и к вождю, но это, как и было очевидно, не принесло успеха. Марк отлежался. День в размышлениях, он пытался сесть писать, но у него даже пальцы не сгибались, он просто не мог взять перо. На следующий день снова хотел пойти работать, но Лилу встала у него на пути. - Ты никуда не пойдёшь! - громко сказала Лилу. - Это не твоя забота, - сказал однотонно Марк. - Я сказала, что ты не пойдёшь! Значит не пойдёшь! Куда ты в таком виде!? - упрямо продолжила она. - А ну уберись с дороги, женщина! Делаю, что хочу, ты мне не указ! - грубо ответил Марк. Лилу испугалась такого напора и молча отошла в сторону с мыслями: "Зачем он так со мной? Эхх, хорошо, что Генри этого не видел". Марк оставил полученную монету дома и пошёл за последней. - Почему не пришёл вчера? - поинтересовался Главный. - Извините, больше такого не повторится. - Ещё раз так сделаешь - не будет у тебя работы! Мы и так вдвое больше платим! Давай, живо приступай к работе! Марк с трудом направлял плуг, часто сбивался и слишком мало пропахал за весь день. - Отвратительно! Я бы тебе не дал за такую работу золотую! На! Ещё раз оплошаешь, тогда выгоню! - накричал на Марка Главный. Но Марк просто промолчал и пошёл дальше. Без сомнений, он опять встретил эту кучку, но он осознал, что он заработал, наконец, последнею монету и конь ждёт его. Марк, убедив себя в этой мысли, не взирая на боль ринулся бежать. - Лови его! - кричали ему вдогонку. Марк быстро бегал, но сейчас, с хромотой, он бежал в полскорости, если не меньше, до леса было недалеко, а толпа догоняла сзади. Марк бежал из последних сил, невзирая на боль, но упал. Каменная посыпь была слишком коварная. Марк пытался встать, но не было сил. Они добежали до него. - Что будем делать с ним? Он уже никакой, глядишь и насмерть забьём, -сказал кто-то из них. - Верно, колотить его бессмысленно, поэтому, заберём у него монету, - предложил другой, скорее всего, по голосу это был тот воин низкого роста. - Нет! Только не монету! - запротестовал Марк, пытаясь подняться с земли. Но его просто ударил один из них прямо в лоб, Марк упал, у него двоилось в глазах, он пытался не потерять сознание, сжимая монету в кулаке. Воины поняли, что монета в руке, один из них наступил на запястье, другой ударил по кисти, кулак разжался. Они забрали монету. - Ты ничтожество, от тебя нет никакого проку, ты думаешь, ты гордый? Нет, ты просто умрёшь быстрее всех! - сказал кто-то из них. Они ушли. Марк лежал, ему было неистово больно, он был уничтожен как физически, так и морально, в этот вечер он не мог сдержать своих слёз. Начался леденящий дождь, который втоптал жалкого воина в грязь. Он повторял: "Палладий, за что!?". Он кричал, всхлипывал от боли. Жалкое зрелище. Успокоившись, он пришёл домой. Марк, ничего не сказав, лёг на кровать даже не поужинав. Он пристально посмотрел на свой мешок, взял его и чуть ли не падая направился наружу. - Ты от нас уходишь? - волнительно спросил Генри. - Сейчас приду, - ответил Марк. Он вышел на улицу, отошёл подальше от дома, достал свои листы, посмотрел на них и просто разбросал в сторону. - Вы меня погубили, я ненавижу себя и вас за это. Я больше никогда не буду писать, воин не должен заниматься этим! - сказал с обидой на свою судьбу Марк и пошёл домой. Придя домой он потратил последние силы, чтобы просто рухнуть на кровать. Начался очередной день, Марк решил, что не будет больше что-то делать, ему было уже абсолютно всё равно, что произойдёт с деревней, с жизнями людей, мир потерял краски для него, он потерял малейший смысл существовать, он просто хотел обрести покой. Марк пошёл в дом вождя, ведь нужно было предупредить его об этом. Марк как обычно постучался в дверь, ему так же обычно разрешили войти. - Как результаты? Сегодня ты должен был мне отдать последние две монеты, где они? - спросил вождь. - Я больше не работаю, я решил остаться здесь. - Вот как? Ну тогда оставайся, только вот есть незадача... Золото, что ты мне давал, я вернуть не могу. Марк ухмыльнулся от такого ответа, но ему было уже побоку. - Ничего страшного. - Хм, ну тогда можешь идти, - безразлично ответил вождь, а его жена всё так же довольствуясь улыбалась. Марк просто отчаянно вернулся домой, лёг спать. Один день летел за другим, ушибы постепенно заживали. Прошло три дня, Генри и Лилу сочувствовали ему, но ничего не могли сделать. Затем прошла неделя и поздним вечером Генри не выдержал. - Марк, нам нужно поговорить! - сказал Генри, сидя за столом. - Говори, - безразлично ответил Марк, глядя в потолок. - Нет, сядь, нам нужно серьёзно поговорить! - А в этом есть смысл? - Да, есть. Марк сел за стол напротив Генри. - Мы с Лилу не знаем, что у тебя случилось, но мы помним, что у тебя есть задание и ты не должен здесь находится. В общем, я продумал план побега, - сказал Генри бодрящим тоном. - Что? Тебе жить надоело? - ответил Марк с протестом в голосе. - Нет же, всё продуманно, я дам тебе свою служебную лошадь и ты доберёшься туда, куда тебе нужно. - Ты совсем спятил? Нет, не вижу в этом смысла, вождь может лишить тебя жизни. - Всё хорошо, мы за себя постоим, ты уедешь на моей лошади. По правилам за краденную лошадь, если она служебная, платится штраф в пять золотых, если признаёшь вину кражи,конечно. К тому же, у нас есть те пять золотых монет, которые ты дал Лилу. - Не хочу, чтобы вы тратили из-за меня деньги. На этом всё, я полностью отказываюсь, - снова запротестовал Марк, уходя из-за стола. - Послушай, Марк, ты добротный, отважный воин, не теряй веру. Ты должен идти вперёд, я уверена! Палладий даст тебе шанс, я это чувствую, просто продолжай свой путь! Думаешь, твоим родителям, не знаю кто они, понравилось бы то, что ты так просто сложил руки пройдя полпути? Нет, поэтому, если ты перестал верить во всё, сделай это! Хотя бы из-за своего воинского долга, прошу тебя! - с мольбой вмешалась Лилу. Марк приостановился, посмотрев в сторону. "А ведь она права, я ведь обещал отцу, что буду исполнять свой воинский долг, но должен ли я это делать только потому, что Палладий обязывал меня этим?". - Я подумаю, утро вечера мудренее, решим завтра, - сказал Марк. - Вот и хорошо, а теперь все спать, - закончил разговор Генри. Марк долго рассуждал над этим, ещё он припомнил те слова той красивой девушки из сна, она говорила, что у него всё получится, если он не сдастся. Он твёрдо решил, что будет идти до конца, каков бы не был этот самый конец. На следующее утро Марк сразу же начал разговор, попросив Генри объяснить весь план. - План очень простой, на нашей конюшне стоит стражник, он следит за тем, чтобы кони и лошади использовались только по назначению, то есть, по слову вождя, он требует подписку. Но я уже пять лет как использую лошадь, поэтому я думаю, что смогу его убедить на слово. Я вывожу лошадь из города и ты ждёшь меня у места с вещами, берёшь лошадь и отправляешься в путь, а я тем временем пойду к вождю и честно скажу, что украл лошадь. - Идёт, начнём прямо сейчас. - Нет, нужно это делать к ночи, так больше шансов тебе уйти незамеченным. - Нет же, сам подумай, будет ли тебя вождь отпускать одного посреди ночи? Понятное дело, если днём: "Пойди, поохоться", но ночью отправлять тебя одного, да ещё и без подписки? маловероятно. - Да, ты прав, так будет лучше. Марк сразу же пошёл к назначенному месту. Генри же пошёл в конюшню, он всё же убедил стражника отдать ему служебную лошадь, было сложно, но многолетнее следование правилам дало о себе знать и он повёл лошадь в назначенное место. В скором времени они встретились. - План прошёл успешно, - обрадовавшись подхватил Генри. - Да, Генри, спасибо тебе за это, ты очень хороший человек, в нашем мире таких как ты не хватает. Если бы не ты, я так бы и остался в этой дыре, - сказал Марк, крепко пожав Генри руку. - Пожалуйста, для меня честь оказать помощь хорошему воину, да хранит тебя Палладий! Марк верно поскакал на лошади, всё бы ничего, но перед его глазами в шею лошади попала стрела, лошадь сразу же упала и Марк, прямо как в тот раз, упал вместе с ней. Из недалёких кустов вышел Главный с заряженным луком в руках. - Куда это ты собрался на украденной лошади, Марк? А ты соучастник побега, Генри? В общем, всё ясно с вами, даже не нужно мне ничего говорить, вы идёте со мной, вождь хорошенько заплатит мне за вас. Марк уже привык к столь частой боли, да и в этот раз он, уже будучи подготовлен к такому падению, не так сильно ушибся. Марк уже даже не удивился этому. - Эх вы, даже побег нормально совершить не можете, до чего ж глупо-то, хотите сказать, не странно ли то, что Марк после всего произошедшего с ним пытается уйти из города через сам город? - обрадовавшись находке, сказал Главный. - А вы только и рады стараться, все вы тут, в этой проклятой деревне. Суки, которые не имеют ни чести, ни воинского достоинства! - ответил с презрением Марк. - Иди молча, не то ответишь кровью за свои слова. Они дошли до вождя, без суда было не обойтись, поэтому через часа три на главной улице собралась вся деревня, чтобы устроить суд. Суд в северной провинции проводился следующим образом: будь-то или вождь, или ярл, или король, или просто судья, - он объявлял наказание в сторону обвинённых. Люди, которые вставали справа от вождя - пытались доказать вину нарушителей. Люди, которые стояли слева от вождя - пытались опровергнуть вину. А те люди, которые не были как-то замешаны в случившимся стояли спереди от вождя. После всевозможных аргументов люди, которые не были как-то замешаны в этом, голосовали за принятие наказания или его отказ. Наказание проводилось, если было больше голосов "за" чем "против". Если же наказание подразумевало смерть человека, то оно не могло осуществиться, если был хотя бы один голос "против". И тогда искали компромисс наказания без смерти. Сам суд проводился общими правилами, которые составлялись и дополнялись десятками королей, начиная от самого первого, который основал все эти земли Королевства бессмертных рун - короля Роберта Первооткрывателя. - Итак, воин Генри, обвиняется за кражу лошади смертным наказанием. Марк за содействие обвиняется двум дням в "яме", начиная с сегодняшнего дня. Что вы скажете на это? - Протестую! Вы же знаете правила, вождь! По правилам Генри должен вам выплатить пять золотых монет! - раздался голос Лилу с левой стороны от вождя. Вождь подошёл к ней, он заглянул ей в глаза. - Генри не пришёл и не сознался, что украл лошадь, его поймали, значит, он будет казнён и точка, - сказал вождь. Народ был просто шокирован. Все утихли, никто не мог понять, почему Вождь так безрассудно распорядился. - Разве вы не видите, если Генри не будет казнён, то они придумают новый план побега или вообще убьют меня и захватят мою власть, у меня не такая богатая деревня, чтобы следить за порядком. Только посмотрите на этого воина, Марка, он слишком хитрый, наверняка он найдёт способ навредить мне и моей власти, а с участием Генри они и вовсе команда. Поэтому Генри будет казнён, а Марк останется один. Это всё просто забота о себе и о моей жене Сайре. Кто имеет что-то против моего обвинения? Поднимите руку, - продолжил свою речь вождь. Руки подняли почти все. Главный, стоя справа, стрельнул из своего лука в одного из голосовавших, попав в плечо. Все начали паниковать, но вооружённые воины не дали им убежать. Они просто направили на них своё оружие. - Кто там что-то против имел? - переспросил вождь. Но никто уже не поднимал руку. И вот наказание было принято, Генри сразу повели на плац, его казнили даже не церемонясь, просто привели и сразу же отрубили голову без всяких прощальных речей, как это должно было быть по обычаям. Лилу начала рыдать. Народ сожалел, и не понимал вождя, никогда такого не происходило, да и Генри был хорошим, мирным человеком. Марка посадили в яму. Он очередной раз думал о том, какой Палладий жестокий бог, раз создал всё это и, как будто специально положил на него глаз, чтобы тот страдал. Весь следующий день Марк голодал, а компанию ему составили только лишь его мысли. "Как много несправедливости, жестокости, насилия, кому всё это нужно, кому! Почти ни за что казнили, да даже не просто казнили, а просто убили такого хорошего человека. Неужели этот вождь так глуп и хладнокровен, что так рассуждает и решает. Только кто мне поможет выбраться отсюда? Разве у меня есть шанс на спасение? Эхх, есть хочется, голод даёт знать о себе. Палладий, зачем ты создал этот мир? Все люди такие зависимые, все эти людские потребности, даже думать больше не хочу". Марк просидел так ещё полчаса, приближался вечер, он хотел заснуть, надеясь на то, что проспит всю ночь. Но раздался голос откуда-то сверху. - Эй, Марк! На, возьми, поешь. Марк поднял голову вверх. - Лилу, да это же ты? Эх, я так виноват перед тобой, прости меня, если сможешь, - раскаявшись отозвался Марк. - Я не виню тебя, а иначе не пришла бы сюда, виноват только вождь, ты проголодался, давай я покормлю тебя. Лилу кормила его дорогой для этого места картошкой, но Марк ничего не спрашивал, он просто ел с деревянной ложки, которую она просовывала через железную решётку. - Марк, мне так плохо, эх, - с тоской сказала она после того, как Марк поел. - Позволь мне разделить твою боль. Я всё никак не пойму, зачем Палладий создал этот мир, в котором так много жестокости? - спросил Марк с сочувствием. Но она сидела молча и только через минуты три ответила. - В этой жизни есть не только минусы, просто сейчас тяжёлые времена, а потом последуют светлые. - Наверное, ты права, - ответил Марк, хотя его всё равно не устраивала эта жизнь и он не мог понять, зачем нужно так мучить людей. - Марк, можно тебя о чём-то попросить? - Да, Лилу? - Ты можешь просунуть руку? Колья не помешают тебе это сделать? Марк не стал ничего спрашивать и попробовал вывернуться так, чтобы не напороться на колья. - Я сейчас попробую. С некоторыми усилиями Марк высунул к ней руку, она взяла её, по её взгляду можно было подумать, что ей стало гораздо легче. - Прости, пожалуйста, тебе, наверное, тяжело теперь придётся, прости, - с жалостью начала извинятся Лилу. - Ничего, главное, что тебе легче, - гордо ответил Марк. Его руки немного замёрзли, но её руки были просто ледяные. Прошло минут пять. - Лилу, тебе наверное пора, ты вся замёрзла. - Ах, да, хорошо, я завтра приду тебя покормить. Марк, у меня есть план, я скоро попробую его осуществить и возможно ты будешь свободен. - Но что ты хочешь сделать? Лилу, может не стоит рисковать? Она ушла, не дав ответа. Марк всё ещё думал о том, что она хочет сделать, он очень надеялся, что всё будет хорошо, он даже начал переживать за неё и это было для него странно, ведь он ни разу так не переживал за девушку. Но всё же он, успокоив себя мыслью, что всё будет хорошо, попробовал уснуть, у него это получилось. Но вскоре что-то потревожило его сон. Марка кто-то разбудил. Перед ним стояла Лилу и два крестьянина с мечами в руках. - Мы пришли за тобой, Марк, нет времени объяснять, сейчас мы тебя освободим, - сказала со спешкой Лилу. Марк сильно удивился, он даже представить не мог, что такого могла сделать Лилу. Вскоре они вытащили Марка из ямы. - Я подняла ополчение против вождя! - с нахлывом эмоций сказала Лилу. - Ничего себе, но как у тебя это получилось? - с удивлением спросил Марк. - Нет времени на разговоры, бежим! Сейчас будет набег на главный дом ярла, там много стражи, мы уже все собрались. Марк с Лилу прибежали к месту. Все крестьяне и даже некоторые стражники прятались за домами. В это время стражники, выполняющие приказ ярла, выстроились в ряд перед его домом. - Какие у нас планы? - спросила Лилу. - Мы накидаем факелы в сторону дома ярла, чтобы тот сгорел, а сами стражники разбегутся по сторонам, тогда мы, одолев их, не дадим вождю с его женой выйти, они сгорят заживо, - предложил один из крестьян. - Нет, мы не будем убивать их таким способом, мы дадим им бой! - возразила Лилу. - Но зачем бессмысленно лить кровь? С нашей идеей выживаемость будет в разы выше! - настойчиво продолжил крестьянин. - Лилу права, в доме женщина, мы не можем её убить, она тут не причём, мы дадим им бой! - сказал Марк в поддержку Лилу. - Ну, как знаете, тогда в атаку! - сказал крестьянин и все побежали за ним. - Что вы делаете? Стойте! - сказала Лилу попытавшись их остановить, но было уже поздно. Марк и Лилу побежали за ними. Стражники были гораздо лучше обучены, на то они и стражники, но крестьян было раз в пять больше. Началось сражение, стражники отступали назад, в сторону дома, но отбивались хорошо. Но в скором времени, после яростных атак со стороны ополчения поняли, что преимущество не на их стороне и они сложили оружие, в этом быстром бою полегло пять стражников и двенадцать крестьян. Количество победило в ещё одном кровопролитном, но небольшом бою. Марк бился осторожно, а Лилу в это время находилась где-то в сторонке. Вождь с Сайрой были взяты в плен, ярл был по самосуду казнён, Сайра отпущена. Марку дали коня. Он зашёл домой собрать вещи, чтобы продолжить свой путь. - Генри уважали в этой деревне, а ярл поступил безрассудно. После смерти Генри мне нечего было терять и я сегодня выступила на главной площади. Народ пошёл за мной, я отомстила за своего мужа, - сказала Лилу, пока Марк собирал вещи. - Ты очень смелая, ты бы могла стать воительницей, Лилу, спасибо тебе за всё, спасибо огромное, - признательно ответил Марк. - Не говори глупостей, какая из меня воительница? - сказала Лилу, обняв Марка. У Марка произошёл какой-то прилив чувств, он не мог понять, что именно случилось, но ему было как-то хорошо и одновременно плохо, он молча обнял её. - А знаешь что, Марк, возьми меня с собой! - жалобно попросила она. Марк молча стоял, он понимал, что не было смысла брать её, ведь он воин, у которого есть задание, а она свободная женщина и вовсе не должна от него зависеть. Но другая сторона хотела, чтобы он её взял, какая-то неописуемая сторона, странное желание. - Но Лилу, у меня задание. Я приеду туда, а потом мне придётся ехать обратно в мою деревню. - Марк, мне уже всё равно, у меня нет больше любимого человека, я как раз хотела повидать главный город, должно быть, он очень большой. Я возьму свой остаток золота, устроюсь там у кого-то в доме, найду несложную работу, в любом случае, без Генри я больше не хочу оставаться тут. Не оставляй меня, Марк. Марк всё ещё раз переосмыслил и всё же согласился. - Хорошо, Лилу, отправимся завтра на рассвете. - Спасибо Марк, - радостно сказала Лилу, а затем поцеловала его в щеку. Марк снова впал в ступор, лёгкое прикосновение губ, кто бы знал, насколько это на самом деле приятно. На следующий день Марк сел на коня, Лилу села сзади, обняв Марка, и они поскакали вдаль, навстречу новым приключениям.