Сними свою маску

Если бы вас застукали с поличным, чтобы вы сделали на моем месте? Попытались сбежать? Это был бы отличный план, только бежать было абсолютно некуда, да и от кого я пыталась спрятаться? Лица моих подруг были полны удивления и недоумения, перемешиваясь в огромную массу эмоций. Не знаю, чтобы чувствовала я, увидев Тину или Лили в объятьях нашего общего преподавателя. Но то, что ощущала в тот момент я, было в разы хуже. Меня бросало то в жар, то в холод, но больше всего хотелось просто провалиться сквозь землю, чтобы никто больше не видел моего стыда. Не знаю, что чувствовал Алекс, но он явно не был в восторге от сложившейся ситуации. Я уверяла его, что подруги вернуться только поздно вечером, сама слепо веря собственным словам. Надеюсь, он не подумает, что я все сделала нарочно. Все мое тело ощущало потоки напряжения, которое не собиралось покидать крохотную комнату. Но больше всего пугало молчание. Ужасно неловкое молчание. - Привет, девочки. – Мой тихий голос был каким-то другим, который я сама могла с трудом узнать. – Вы так рано вернулись. У меня не хватало смелости посмотреть им в глаза, но вряд ли им были важны сейчас мои нелепые слова. Они ждали объяснений, к которым я была совсем не готова. - Тина, может быть, мы…, - послышался голос Лили, с которым мое сердце встрепетнуло уже в сотый раз, - оставим их наедине? На пару минут. Тина молчаливо кивнула нашей подруге, и в глубине души я была безмерно благодарна им за их решение. Выяснение отношений сейчас было бы весьма некстати. - Подожите, - раздался серьезный голос Алекса, мигом остановив моих подруг. Что, черт возьми, происходит? - Мистер Ричардс, - испуганно пропищала Лили. - Я хочу кое-что прояснить, - коротко сказал Алекс, выйдя из-за моей спины и крепко обхватив меня за талию. От неожиданности я едва не подпрыгнула на месте, но выработанный за долгие годы самоконтроль, все-таки спас меня от очередной глупости в глазах подруг. Взгляд Лили и Тины тут же метнулся на руку Алекса, которая крепко удерживала мою талию. Ох, как они отнесутся ко всему этому? Я столько раз говорила им, что терпеть не могу Ричардса, а сейчас стою с ним в обнимку на кухне собственной квартиры! - Алекс, может быть… - Подожди, Джеки, - перебил меня Ричардс, еще сильнее нагнетая обстановку. – Знаю, вы не ожидали увидеть меня здесь, да еще и в таком виде, но раз уж так вышло, то вы должны все знать. - Мне кажется, мы и так все поняли, мистер Ричардc, - усмехнулась Тина, но от последующего толчка от Лили, тут же снова приняла серьезное выражение лица. - Мы с Джеки...вместе, но как вы знаете, в нашем университете подобные отношения запрещены, - строго сказал Алекс. – Я хотел бы попросить вас держать язык за зубами, иначе нам с Джеки придется несладко. Она - ваша подруга, поэтому я надеюсь, что вы ее не подставите. Я понятно все объяснил? - Вы прекрасно донесли до нас свою позицию, мистер Ричардс, - протороторила Лили, нервно улыбнувшись. – Наверное, нам с Тиной все-таки нужно оставить вас наедине. - Благодарю за понимание, девушки, - совершенно спокойно ответил Алекс, словно ситуация не была такой уж и страшной. Подруги поспешно убегают в одну из комнат, тихо прикрыв за собой дверь. Честно говоря, я чувствовала себя ужасно. Я нагло обманывала их столько времени, хотя, могла уже давно все объяснить. Только поняли бы они меня? И приняли бы наши отношения с Алексом? - Алекс, прости, я не знала, что они… - Джеки, перестань. Они тебе не чужие люди. Сомневаюсь, что они побегут рассказывать о нас на каждом углу. Тебе не о чем волноваться, крошка. – Оставив на моих губах легкий поцелуй, Алекс снова заключает меня в свои объятья. Честно говоря, его слова успокоили меня. Он прав, мои подруги никогда меня не предадут. В этом я уверена на все сто процентов. - Спасибо тебе, - улыбнулась я, взглянув ему в глаза. Несмотря на всю темноту, в них было нечто светлое, теплое, настоящее. Сейчас я действительно была уверена в том, что полностью доверяю Алексу. Больше не было никаких сомнений, которые могли пошатнуть мое мнение об этом загадочном парне. Конечно, еще оставалось много нерешенных вопросов, но я знала, что со временем я обязательно все узнаю. Нужно только немного подождать. - Наверное, мне лучше переодеться и…уйти. Тебе еще предстоит нелегкий разговор, - ухмыльнулся Алекс. – Можешь угостить подружек кофе. Им должно понравиться. Как только Алекс скрылся за входной дверью, мои неугомонные подруги тут же выбежали из комнаты. Теперь, они хотят услышать что-то и от меня. - Что? – с непониманием спросила я, делая вид, что все так же, как раньше. - Я так и знала, что между вами двумя что-то происходит! Все-таки правильно мы сделали, что никуда не уехали! – выпалила Тина, скрестив руки на груди. Что? Они специально все это устроили? – Когда это началось? - Мы познакомились с ним еще до начала занятий, но я не знала, что он будет нашим преподавателем. Помните, я рассказывала вам о парне из клуба? Так вот, это был Алекс, то есть мистер Ричардс. Но наши отношения переросли в нечто большее позже, гораздо позже. - Почему ты ничего нам не рассказала? – обиженно спросила Лили. – Мы же твои друзья, Джеки. Между нами не должно быть никаких секретов. От ее слов мне было невыносимо горько на душе. Хотелось дать себе хорошего пинка, но уже было поздно себя перевоспитывать. Пытаясь объяснить подругам причины своего молчания, в голову не приходило никаких разумных идей, поэтому пришлось говорить первое, что приходило в голову. Одним словом, правду. - Ты хоть представляешь, во что ты вляпалась, Джеки? – возмутилась Тина. Боже, прямо как мама! – Точнее вы оба вляпались. А если кто-то узнает? - Никто не узнает. - Как ты можешь быть в этом так уверена? – Ее голос начал переходить на крик, и это пугало меня. Черт, меньше всего мне хотелось сейчас с ней ссориться. - Я не знаю, Тина. Мы будем осторожны, и… - Мы с Лили только что застукали вас! Это ваша осторожность? – еще строже выкрикнула Тина. Что на нее нашло? - Господи, Джеки, как тебя вообще угораздило связаться с преподавателем! - Ну, я же не осуждаю тебя за твой выбор! Вспомни сама, с кем ты уже успела познакомиться «поближе»! Полицейский, доставщик пиццы, какой-то придурок из футбольной команды, сейчас еще и Тоби! Мне кажется, я еще не всех вспомнила! Осознав, что я сболтнула лишнего, чувствую, как все лицо покраснело от стыда и злости на саму себя. Черт бы побрал, мой длинный болтливый язык! - Тина, прости, - тут же прошептала я, стараясь как-то умерить ее пыл. Лицо подруги побледнело, и мне казалось, что мои слова ранили ее в самое сердце. Мы все прекрасно знали, что Тина была уже довольно опытна в амурных делах, но все наши разговоры о ее ухажерах всегда сводились в шутку и не были такими серьезными. - Это ты меня извини, Джеки, - холодно вымолвила она. – Я не должна была тебе этого говорить. Просто я не хочу, чтобы эти отношения разрушили твою жизнь. Вот и все. - Знаю. И мне очень стыдно, что я не рассказала вам все сразу. Простите меня, дамочки, - виновато прошептала я. - Он тебе так нравится? – с улыбкой спросила Лили, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. - Очень нравится. Конечно, есть определенные сложности, но я надеюсь, что все будет хорошо. Кстати, хотите кофе? - Мистер Ричардс и в этом преуспел, – ухмыльнулась Тина. От былого негатива не осталось и следа, и это было настоящим глотком свежего воздуха. На протяжении всех выходных мы больше не возвращались к этой теме, но как только разговор начинал приближаться к нашим отношениями, Лили тут же начинала рассказывать нам о Стиве. О Боже, Стив! Я взяла с подруг обещание, что Стив ни за что не узнает о нас с Алексом. Честно говоря, больше всего я боялась именно его реакции на эту новость, нежели ректор, родители и все остальные. Первая учебная неделя после продолжительных каникул была полна суеты и полной отстраненности от того, что происходило в стенах университета. Все еще делились друг с другом рассказами о прошедших каникулах, и как только подобные вопросы доходили и до меня, я предпочитала ограничиваться парой общих раз, хотя мне было, что им рассказать. Изучая новое расписание, в котором прибавилась еще одна пара по макроэкономике, во мне просыпалось неописуемое чувство восторга, хотя раньше я бы возненавидела этот предмет еще сильнее. За исключением совместных пар, мы виделись с Алексом довольно часто в стенах университета. Столовая, коридоры, библиотека…Иногда мне казалось, он специально меня караулил, но я была вынуждена признать, что он здесь работал, поэтому частенько выполнял поручения руководства. Правда, теперь, занятия по макроэкономике были одними из любимых. Наши постоянные переглядывания не ускользали от внимания моих подруг, но с тех пор, как они все узнали, мне уже нечего было от них прятать. - Эй, - почувствовав легкий толчок от Тины, мои заблудшие мысли снова начали возвращаться с небес на землю, - ты как-то говорила про осторожность, Грант. Ты улыбаешься ему уже целый час! Контролируй свои чувства, подруга. - Это так заметно? – настороженно спросила я, но увидев взгляд подруги в духе «ты серьезно?», я поняла, что сейчас с ней лучше согласиться. Неделя постепенно приближалась к середине, но мне казалось, что прошла уже целая вечность. Мыслями я была еще где-то далеко, переваривая в голове события прошлых дней. Я все еще слабо осознавала, что мы с Алексом теперь, эм, встречались. Как будто это все происходило с кем-то другим, а я лишь была невольным наблюдателем со стороны. Во время ланча в среду, мне наконец-таки удалось увидеться со Стивом, который ни на минуту не отпускал Лили из своих объятий. Наблюдая за тем, как эти двое смотрели друг на друга, я все больше начинала верить в то, что между ними действительно пробежала искра. Стив был так нежен, так обходителен с ней, но это все равно вызывало во мне дурацкое чувство ревности. Да, иногда я могла быть ужасной эгоисткой. - Как у тебя дела, Джеки? – спросил парень, на время прервав свои нежности с Лили. Его взгляд был таким же, как и раньше. Легкий блеск, открытость, теплота. Он все еще был тем же Стивом, которого я считала своим другом. И это успокаивало. Значит, наша дружба еще не пошатнулась после всех нелепых переживаний. Переглянувшись с подругами, которые, наверняка, подумали о том же, о чем и я, не оставалось ничего сделать, как мило улыбнуться. - Все хорошо, Стив. Надеюсь, у тебя тоже? - Сейчас все просто замечательно, - сказал мой друг, снова взглянув на Лили. – Как прошли каникулы? Ты же ведь была в Вашингтоне? - Да, мама хотела, чтобы я провела с ними все праздники. Все, как обычно. Ничего особенного. – В моем голосе начала появляться неуверенность, и Лили с Тиной уже было понятно. В ход пошла ложь. - Все равно я рад, что у тебя все хорошо, - сказал он с теплотой в голосе. Честно говоря, мне было приятно, что я еще не стала ему чужой. Меньше всего на свете мне хотелось потерять нашу дружбу. - Мисс Грант, - услышав знакомый голос, губы тут же расплылись в улыбке. Рядом с нашим столиком стоял Алекс. Как он незаметно подкрался сюда? - Добрый день, мистер Ричардс, - протороторила наша троица, за исключением Стива. От меня не ускользнуло, как эти двое обменялись настороженными взглядами. Хм, что это с ними? - Мисс Грант, зайдите, пожалуйста, ко мне..эм, в кабинет, - совершенно спокойно сказал Алекс. - В кабинет? – переспросила я. - Да, где у нас обычно проходят занятия. Возникли некоторые вопросы… насчет вашей прошлой работы. – Тина давится соком, начиная громко кашлять на всю столовую. О, Боже. Мы все такие никудышные актрисы. - Простите, - извиняется Тина, - видимо, сок уже был лишним. Маленькая хитрюга! Кого она пытается обмануть? - Я подойду к вам после занятия, мистер Ричардс. - Буду ждать, мисс Грант, - ответил он, глядя на меня игривым взглядом. Наблюдая за тем, как он не спеша удалялся в сторону свободного столика, я отчаянно пыталась уговорить себя отвернуться и посмотреть на что-нибудь другое, например, свой ланч, который совсем не вызывал аппетита. Взглянув на Тину и Лили, дураку было ясно, что эти двое все прекрасно поняли. Не понимаю, почему я до сих пор так из-за этого переживаю? Дождавшись окончания занятий, сердце прямиком тянуло в сторону уже родной аудитории, чтобы, наконец, встретиться с Алексом. Кажется, мы договаривались увидеться сегодня вечером, но возможно, его планы уже изменились. - Привет. – Услышав мой голос, взгляд Алекса тут же метнулся в мою сторону. - Я уже думал, ты не придешь, - улыбнулся он. Отложив ручку в сторону, он поспешно встал из-за стола, стремительно направляясь ко мне. - Зачем ты меня позвал? - Я хотел кое-что узнать, - сказал он с некой загадкой. Прижав меня к стене всем своим телом, я никак не могла понять, что на него нашло. Но вынуждена признать, мне нравилось то, каким он был со мной в тот момент. - Ты можешь спросить у меня, что угодно. - Какие планы на завтра? Его простой вопрос совершенно выбил меня из колеи. Планы на завтра? Самый обычный день, за исключением одной маленькой детали. Моего дня рождения. С годами многие теряют любовь к этому празднику, постепенно приравнивая его к совершенно обыденному дню. Но я не такая. Для меня этот праздник всегда какой-то необычный, полный волшебства и сказки. Всегда жду этот день с таким воодушевлением. Кажется, даже люди становятся другими, и ты какой-то другой. А еще куча подарков, внимания, веселья. Как можно не любить этот прекрасный день? - Пока никаких. – Уверена, что Тина и Лили уже что-то приготовили для меня. В прошлом году они чуть не подожгли весь дом, устроив конкурс со свечами. Страшно представить, что меня ждет завтра. – Но, возможно, вечером я буду занята. Понятия не имею, почему я ничего ему не рассказала. Даже, если и так, я бы все равно не смогла его пригласить из-за Стиви, Тоби и кучи других людей, которым не стоит знать о наших отношениях. - Тогда, я украду тебя ночью, - улыбнулся Алекс. – Согласна? - Думаю, я как раз освобожусь. - Вот и хорошо, - сказал он, наклонившись к моим губам. – Я соскучился по тебе, Джеки. - Алекс, дверь не заперта, - испуганно прошептала я, боясь, что кто-нибудь войдет сюда в любой момент. - Не беспокойся, - ухмыльнулся он, защелкивая дверь на замок. – Теперь, нам точно никто не помешает. Утро следующего дня сразу же началось довольно предсказуемо. Официальное поздравление от мамы и папы, долгожданное поздравление от бабули. День начинался, как и раньше. - Доброе утро, - сонно сказал Тина, собираясь на занятия. Заметив меня, подруга лениво похлопала ресницами и тут же удалилась в ванную. Эй, она кое-что забыла. - Доброе утро, Джеки, - пробормотала Лили, допивая свой кофе. – Буду готова через десять минут. - Эм, хорошо, - рассеянно ответила я. - Кстати, какой сегодня день? – Поняв ее намек, я тут же заулыбалась. Я уж думала, они забыли. - Четверг, четырнадцатое января. Мой… - Ах, точно. Значит, еще есть время подготовить реферат по финансовому менеджменту, - с облегчением сказала Лили и тут же убежала на кухню. День в университете тянулся словно ленивая черепаха. Глядя на подруг с все еще неугасающей надеждой, я свято верила в то, что они не могли забыть о моем дне рождения. От Стива тоже ничего не было слышно, хотя он всегда был одним из первых, кто меня поздравлял. Настроение катилось вниз, и впервые в жизни, я начинала ненавидеть это чертов день. - Эй, Грант, поздравляю! – крикнул мне Холмс на одном из перерывов. Потрясающе! Даже Холмс помнил, какой сегодня день, в отличие от моих несносных друзей. К последней паре мне и вовсе хотелось, чтобы поскорее наступил вечер, а лучше завтрашнее утро, потому что этот день определенно был одним из худших в моей жизни. Лили и Тина куда-то убежали, оставив меня здесь совсем одну. Просто замечательно! Возвращаясь домой, я уже злостно придумывала в голове свою пламенную речь, адресованную своим подругам. Я делала им разные намеки весь день, но они даже не задумывались над моими словами! Зайдя в квартиру и бросив со злости сумку, захотелось как можно быстрее оказаться в своей комнате, но внезапно вспыхнувший свет, резко меня остановил. - Сюрприз! – раздался громкий хор голосов. Увидев своих подруг, Стиви, Тоби, пару человек из нашего потока, мне было трудно скрыть удивление. Хотелось прыгать от счастья и хлопать в ладоши. Они все-таки не забыли! - С Днем Рождения, Джеки! – прокричала Тина, и все снова повторили ее слова, достав хлопушки и рассыпая конфетти. Вечеринка только начинала набирать обороты, но мне уже это было не важно. Все-таки день удался, и я зря накручивала себя всякими мрачными мыслями с самого утра. - Грант, как ты могла подумать, что мы о тебе забыли! – завозмущалась Тина. – Ты бы видела свое лицо утром, когда мы тебя не поздравили. Признайся, ты была в ярости. - Я была на грани, - сощурилась я, но мы обе тут же засмеялись. Болтая со всеми обо всем и ни о чем, во мне снова просыпалась любовь к своему самому долгожданному празднику. И как я могла усомниться в своих друзьях? Наблюдая, как танцевали парочки Тина и Тоби, Стив и Лили, я не сразу заметила, как зазвонил мой телефон. - Алло? – ответила я, не посмотрев на экран. - Привет. – Услышав голос Алекса, на душе и вовсе стало как-то спокойно. – Я жду тебя внизу. - Что? – От неожиданности я чуть не выронила из рук бокал вина. - Мы договаривались с тобой вчера, Джеки. Неужели, ты забыла? – Ох, черт! За всеми своими переживаниями я действительно об этом забыла! - Эм, нет, что ты. - Тогда, спускайся. - Хорошо, - неуверенно ответила я, уже продумывая, как незаметно улизнуть от подруг. – Сейчас буду. Дождавшись, пока эти парочки еще сильнее закружатся в танце, тихо покидаю квартиру. Увидев внизу Алекса, сердце начало стучать чуть быстрее, неугасающая улыбка и вовсе стремилась стать еще шире. - А вот и я, - пролепетала я, подойдя к нему. - Ты готова? - К чему? - Это сюрприз. Поехали. Остановив машину возле главного парка Бостона, у меня появлялось еще больше загадок. Что задумал Алекс? Следуя за ним по широкой дорожке, я с опаской смотрела вдаль, немного опасаясь встретить здесь кого-нибудь знакомого, хотя на улице уже вовсю царила ночь. Остановившись напротив большого катка, который в выходные дни был заполнен людьми, парень резко потянулся в сторону небольшой скамейки, достав оттуда небольшой букет роз. - С Днем Рождения, Джеки! – ласково сказал он, вручая мне букет. – Это тебе. В голове пронеслось так много мыслей, что мне едва удавалось ухватиться хотя бы за одну из них. - Спасибо. Это…так неожиданно! Как ты узнал? - Все-таки у социальных сетей есть свои преимущества, - довольно ответил он. – Я посмотрел в твоем профиле Бостонского чата. Что? Думала, я не узнаю, что сегодня твой день рождения? Хотя, я до последнего надеялся, что ты скажешь мне об этом сама. - Прости, - выдохнула я. – Я хотела, но… - Но не сказала, - сказал он с каким-то упреком, но сразу же ласково улыбнулся. – У меня есть для тебя еще кое-что. Потянувшись в карман пальто, Алекс быстро достал продолговатую бархатную коробку. - Алекс… - Я не знал, что тебе может понравиться, но надеюсь, ты все-таки оценишь мой подарок, - произнес он, открывая коробку, в которой красовался самый прекрасный на свете кулон в форме маски. - Маска. Как красиво… - Знаю, это банально… - Нет, это прекрасно. Мне очень нравится, - восторженно сказала я, взглянув на Алекса с довольной улыбкой. – Спасибо тебе большое. - Тебе не за что… - Но я хочу, чтобы ты знал. Я ненавижу розы. - Что? – удивленно спросил он. – Все девушки любят розы! - Тебе не повезло со мной, - хмыкнула я. – Просто, в детстве мама была помешана на собственном саду с розами. Она была готова проводить там дни напролет и повсюду таскала меня с собой. Помню, как однажды исколола себе все руки этими огромными шипами. В общем, у меня было непростое детство. - Джеки, ты удивляешь меня с каждым разом все больше и больше. Но я учту твои слова. На будущее. Почувствовав, как сильно переполняли меня эмоции, резко заключаю Алекса в объятья и страстно впиваюсь ему в губы, вкладывая в свой поцелуй все, что я чувствовала в тот момент. Мне было хорошо, невообразимо хорошо. Мне так не хотелось, чтобы мой день заканчивался, уступая место чему-то новому и неизведанному. Я чувствовала себя счастливой, как никогда раньше. Я ощущала, как в глубине души и сердца зарождалось новое чувство. Оно казалось таким знакомым, но в то же время невероятно таинственным и волшебным. Но одно я знала точно… Кажется, Джеки Грант влюбилась…Окончательно и бесповоротно…