Сними свою маску

Джеки Глядя на прекрасный закат, только сейчас понимаю, как давно у меня не было настоящего отдыха. Безусловно, последние годы были очень напряженными — учеба в университете, стажировка, а затем и переезд в Нью-Йорк. Сейчас ко всему этому прибавилась еще и собственная свадьба, ну, а в качестве огромного бонуса — Алекс Томпсон. Впрочем, почему я должна жаловаться? Я сама согласилась на все это безумство, и обратного пути больше нет. Начался обратный отсчет года жизни в качестве миссис Томпсон, и честно говоря, я даже представить не могу, что меня ждет дальше. Наслаждаясь легким океанским бризом, ощущаю, как все тело расслабляется от чувства полного умиротворения. Как ни странно, Мексика никогда не была в списке моих излюбленных мест, да и до собственного медового месяца мне еще не приходилось здесь бывать, хотя, сколько себя помню, мама всегда хотела сюда приехать. Элитный курорт Лос-Кабос — именно то место, где вы можете с легкостью расстаться с кучей денег. Конечно же, если в запасе у вас имеется еще немало нерастраченных средств. Повсюду красуются роскошные виллы и шикарные гостиничные комплексы, но вместе с тем, здесь чертовски красиво, и мне здесь нравится. Пару раз у меня даже промелькнула мысль остаться здесь насовсем, но вспомнив о реальной жизни, которая никуда не исчезла и все еще ждет меня в далеком Нью-Йорке, приходится просто превратить свои размышления в очередные мечты. Возможно, когда-нибудь они обязательно исполняться. Мечты ведь и существуют для того, чтобы дарить нам надежду. Наблюдая, как солнце постепенно скрывается за горизонтом, разрисовывая все небо розово-алыми полосами, слегка прикрываю глаза, пытаясь запомнить этот чудесный момент как можно дольше. За эти пару дней я уже совсем привыкла к этому месту, и вспоминая о скором отъезде, становится немного грустно. Здесь нет никаких проблем, никаких тревог и забот, никакого Алекса. Это просто маленький рай на нашей необъятной земле. Вспомнив об Алексе, мысли снова возвращают меня к Джареду. Он снял небольшую виллу прямо на берегу океана, каждое утро приносил свежие фрукты и цветы, пытался пригласить меня на прогулку, ужин, но ничего из этого так и не смогла растопить мое холодное сердце. В какой-то степени я чувствую себя ужасной виноватой перед ним за все его старания, за которые я ничем не отвечаю взамен. Но ведь он сам знает, что этот брак просто обман. Он знает, что между нами не может быть романтических отношений. Мы просто выполняем условия договора. Вот и все. Услышав стук в дверь, сердце снова падает, потому что я знаю, что Джаред снова пришел уговаривать меня на очередную прогулку, но все эти дни мне было невообразимо хорошо жить в собственном мире. Выйдя с балкона в свою спальню, тихо подхожу к двери. Рука повисла над ручкой, и в конечном итоге, я все-таки решаюсь открыть. — Привет. — Увидев меня, Джаред расплывается в улыбке, и я отвечаю ему тем же. Вдали от офисной жизни, он совсем другой. Простой, смешной и обходительный. Когда мне казалось, что Алекс тоже был таким. — Здравствуй, Джаред. Ты что-то хотел? — Мы уезжаем уже завтра, а ты практически не выходила из дома. Может, прогуляемся по пляжу? Посмотри, какая прекрасная погода! — Я знаю, — выдыхаю я, чувствуя себя ужасно вредной. — С моего балкона открывается прекрасный вид, и я как раз любовалась закатом. Думаю, проведи вечер у себя. Но спасибо за приглашение. Если хочешь, то можешь идти. Я не хочу, чтобы ты сидел дома из-за меня. — Хорошо, — говорит он поникшим голосом, отведя взгляд в сторону. — Как хочешь. Я просто зашел предложить. Отдыхай, Джеки. Если тебе будет что-нибудь нужно… — Я тебя найду, — шепчу я, продолжая его слова. Между нами повисает неловкая пауза, но ни один из нас не говорит ни слова. Джаред снова переводит взгляд на меня. — Приятного тебе вечера. Я, наверное, пойду. Я вижу, как его улыбка тускнеет, а в глазах угасает легкий огонек, который я уже привыкла видеть каждый день, и в какой-то момент во мне что-то переворачивается. Глядя на то, как он уходит, на душе становится так тяжело. Боже, что же я делаю? — Джаред, подожди, — окликаю его я, и он резко поворачивается. В голубых глазах снова блестит огонек. — Не против составить мне компанию в небольшой прогулке по пляжу? Его губы дергаются в едва заметной улыбке. Он усмехается, и мне становится гораздо легче. Хватит убивать себя дурацкими размышлениями в четырех стенах. Нужно двигаться дальше, несмотря ни на что. — Разумеется, нет. — В его голосу чувствуется радость, и впервые за все время пребывания здесь я искренне улыбаюсь. — Дай мне пару минут. Нужно переодеться. — Хорошо. Жду тебя внизу, Джеки. Надев легкое темно-синее платье в горошек с красным поясом, распускаю волосы, которые были собраны в хвост, и спускаюсь вниз. Джаред уже стоит возле широко распахнутого окна, но услышав шаги, устремляет взгляд в мою сторону. — Я готова, — говорю я, подойдя к нему. Он бегло оглядывает мой внешний вид и довольно улыбается. — Тогда, вперед. Идя вдоль берега по мокрому песку, чувствую, как приятно теплая вода касается ног. Маленький кусочек солнечного диска еще выглядывает из-за горизонта, но небо уже постепенно накрывает легкий полумрак. Шум волн так успокаивает, навевая воспоминания о чем-то приятном. Все-таки хорошо, что я послушала свой внутренний голос, который уже просто кричал о том, что мне пора наслаждаться жизнью. — Ты уже бывала здесь раньше? — Голос Джареда отвлекает меня от любования местными красотами. — Нет, — пожимаю плечами. — Я всегда относилась к Мексике как-то настороженно, поэтому предпочитала отдых в горах, где полно снега. Но сейчас я вижу, что ошибалась. Здесь невероятно красиво. А ты тоже здесь в первый раз? — Последний раз я был здесь еще ребенком. Кажется, мне было пять или чуть меньше. Мы отдыхали здесь всей семьей — папа, мама, и мы с Алексом. Все эти годы я не раз вспоминал об этом месте и мечтал еще раз вернуться. И вот сейчас я снова здесь. С тобой. Услышав имя его старшего брата, стараюсь как можно быстрее прогнать от себя воспоминания, которые спешат снова вернуть меня в прошлое. Нет, не хочу об этом думать. Не сейчас, когда мне так хорошо. — Знаешь, по тебе видно, что тебе дорого это место. — Ты права, — вздыхает Джаред. — Оно напоминает мне о семье. О той, какой она была раньше. В памяти всплывают непрошеные воспоминания об их матери. Кажется, Алекс говорил, что она сбежала от них. — Что произошло? — интересуюсь я, пытаясь сыграть любопытство. — Для нашей семьи это не особо приятная тема, но раз уж мы заговорили об этом, — говорит Джаред, взглянув куда-то вдаль. — Все дело в маме. Не знаю, что произошло между ней и отцом, но в какой-то момент она просто слетела с катушек — ночные гуляния, клубы, разные мужчины. В то время мы с Алексом постоянно слышали, как они ругались с отцом, но я был еще мальчишкой и мало, что понимал. Алексу было сложнее. Он частенько попадался под горячую руку отцу…И ему приходилось выслушивать всякие гадости о маме. — И что было потом? — Во рту все пересохло, а к горлу подкатил комок слез. Господи, им пришлось нелегко. Значит, Алекс не соврал мне тогда. И все, что он рассказывал о своей маме, было правдой. — В один прекрасный день мама уехала. Навсегда. Больше мы ее не видели. Алекс возненавидел ее за это, а я…Как ни странно, я не держу на нее зла. Все эти годы меня мучил только один вопрос — что произошло между родителями, что они так отдалились друг от друга. Отец до сих пор не говорит на эту тему. Да и Алекс тоже. Знаешь, сомневаюсь, что он решился бы рассказать об этом постороннему человеку. — Ты хорошо знаешь своего брата, — говорю я, отведя взгляд в сторону. — Я не в курсе всех дел своего брата, но одно я знаю точно — Алекс любит деньги и ради них он готов на все. Абсолютно на все. На все… Как же ты прав, Джаред. Ведь когда-то я сама стала преградой на пути к наследству. Когда-то Алекс Томпсон предал меня ради денег. — Правда? — Приходиться прикинуться дурочкой, словно я совсем ничего не знаю. Хотя, после слов Джареда, я действительно начинаю открывать для себя много нового. — По крайне мере, так было года три назад. В то время он здорово косячил — выпивка, девушки, вечеринки. Он тратил кучу денег за ночь, и это сходило ему с рук. Но потом папа не выдержал и решил его наказать. — И что он сделал? — спрашиваю я, затаив дыхание. А ведь я так хорошо знаю продолжение этой истории. — Он отправил его в Бостон, кажется. Без денег, опеки, в общем, без всего того, что у него было. Он работал целый год преподавателем в одном из университетов и жил на заработанные средства. — И это наказание принесло пользу? — еле слышно спрашиваю я. Чувствую, как начинают трястись руки, а эмоции стремительно рвутся наружу. Зря, я затеяла этот разговор. — Алекс был паинькой, правда, однажды возникло одно недоразумение с какой-то студенткой, но там мой брат был ни при чем. Мне хочется так громко закричать, что той студенткой была я, и во всем, что случилось, был как раз-таки виноват Алекс. Что бы сказал Джаред, узнав всю правду? — А ты? — спрашиваю я, стараясь оставить тему прошлого в покое. — Ты тоже готов на все ради денег? Джаред резко останавливается и задумчиво вглядывается в мои глаза. — Нет, Джеки, — отвечает парень. — Я всегда ставил на первое место семью, а уже потом все остальное. Наверное, мне повезло, что я был младшим в нашей семье. Отец всегда говорил нам с братом, что без денег мы никто. После ухода мамы, Алекс впитывал слова отца как губка, а я делал все наоборот. Знаешь, мама всегда говорила, что мы с братом слишком разные. И она была права. — Мне очень жаль, что ваша мама вас бросила. Мне, правда, жаль, — искренне говорю я. — Тебе не за что извиняться. Ничего уже не изменить, да и жизнь на этом не закончилась. Конечно, мне ее не хватает, но иногда мне кажется, что она где-то рядом, и мне становится спокойнее. А что расскажешь мне ты? — Я? — Мой голос переходит на невнятный писк. — Да, ты, — усмехается Джаред. — Почему ты никого к себе не подпускаешь? Его вопрос заводит меня в тупик. Честно говоря, он прав. Мне спокойнее, когда вокруг меня выстроены надежные стены. — Раньше я такой не была, хотя, сколько себя помню, вредности у меня было хоть отбавляй. Со мной трудно подружиться из-за моего скверного характера. Я выросла в обеспеченной семье, но просто ненавижу светскую жизнь. Бабушка даже шутит, что меня перепутали с кем-то в больнице, потому что я всегда жила совсем другими мечтами. — Не думаю, что у тебя скверный характер, — говорит парень, взглянув на меня. — Мне ты показалась совсем другой. Ты милая, но вместе с тем, в тебе полно дерзости. Мне нравится твоя решимость, упорство, смелость. Не каждый решится на такой брак, а ты смогла. И прекрасно с этим справляешься. — Ты еще не знаешь, что я самая настоящая заноза в заднице, — серьезно произношу я, и через пару секунд Джаред начинает громко смеяться. Черт, да у него самый настоящий приступ смеха. Честно говоря я говорила абсолютно серьезно. — Правда, Джаред. Я не шучу. Джеки Грант — это… — Заноза в заднице, — договаривает он за меня, едва ли не плача. Еще немного и он просто сложиться пополам от смеха. От увиденной картины губы сами расплываются в улыбке. Ох, не хватало еще повалиться со смеху и мне. — Кажется, я забыл сказать, что ты смешная. Джаред делает несколько глубоких вздохов, чтобы прийти в себя после моих слов. Кажется, впредь мне стоит быть более осторожной в выборе слов. — Ты в порядке? — любопытствуя я, пытаясь изо всех сил сдержать свою широкую улыбку. — Да, почти в норме, — выдыхает Джаред, все еще тихонько смеясь. — Тебе тоже смешно! — Эм, нет, что ты. Просто… — Значит, тебя пора рассмешить, — говорит он, подходя ко мне и резко начиная щекотать. От неожиданности я так громко вскрикиваю, что на секунду мне кажется, что меня услышали даже на Аляске. — Джаред, стой, — хохочу я, корчась из стороны в сторону, но он меня не слушает. Я ужасно боюсь чертовой щекотки с самого детства. А вдобавок ко всему мне до слез смешно. С трудом вырвавшись в сторону начинаю бежать прямо, вдоль побережья, параллельно смеясь и оглядываясь назад. Все-таки беготня в Центральном парке приносит свои плоды, но только Джаред все равно меня догоняет через пару секунд. Он крепко прижимает меня к себе, начиная кружить в воздухе. Мы оба смеемся, от всей души наслаждаясь детским восторгом, который накрыл нас обоих так неожиданно. Джаред медленно останавливается, а вместе с этим прекращается и звонкий смех. Он все еще не выпускает меня из своих объятий. Голова слегка кружится, но наши глаза все равно неотрывно смотрят друг на друга. Атмосфера беззаботности куда-то исчезает, уступая место чему-то другому. Я чувствую, что-то…Ощущаю между нами. — Чего ты боишься, Джеки? — Джаред берет меня за руку, слегка поглаживая костяшки пальцев. Последние лучи солнца освещают его лицо, еще больше показывая яркий блеск в его глазах. — Отношений? — Нет, — говорю я с каким-то отчаянием. Джареду трудно меня понять. — Я боюсь не отношений. — Тогда, что? Почему ты боишься открыть свое сердце? — В его голосе слышна некая мольба. — Я боюсь, что меня снова могут предать. Я боюсь, что мне снова сделают больно, — выдыхаю я, чувствуя, как по телу проносится легкая дрожь. — Снова? — спрашивает он взволнованно. Как же много ты не знаешь… — Однажды я уже открыла свое сердце одному человеку. Я любила его, отдавалась ему без остатка, — шепчу я. Джаред внимательно меня слушает. — А потом он предал меня, и я пропала. Мне казалось, он любит меня. Хотя бы совсем немного. Я думала, что он — моя судьба, Джаред, но на самом деле я совсем ничего не значила для него. Совсем ничего. Слегка отстранившись, делаю пару шагов в сторону, стараясь привести чувства в порядок, но уже поздно. Слезы предательски скатываются по щекам, снова напоминая мне о старых временах. — Джеки, мне жаль, — тихо говорит он. Слышу, как он становится позади меня, аккуратно положив руку на мое плечо. — Тот парень не знает, что потерял. Если бы у меня был шанс встретить его, я бы заставил его пожалеть о том, что он сделал. От его слов становится немного смешно, ведь он совсем не знает, о чем говорит. Он понятия не имеет, что этот парень — его старший брат. Ох, как же тяжело держать в себе всю эту историю. Как порой хочется высказаться, чтобы мне стало, наконец, легче. — Это в прошлом, Джаред, — говорю я, снова повернувшись к нему. — Я хочу, чтобы это навсегда осталось в прошлом. — Доверься мне, Джеки, — шепчет он, стирая пальцами слезы с моего лица. — Это будет для меня лучшим подарком. — Я постараюсь, — всхлипываю я. — Обещаю. Джаред тянет меня к себе, снова заключая в крепкие объятья. Сделав успокаивающий вдох, я начинаю понимать, как мне стало спокойно. Как легко на душе. Как оттаивает мое холодное сердце… Алекс Ночной город уже начал завлекать людей в свои сети, и я с грустной улыбкой вспоминаю те времена, когда сам был одурманен всеми прелестями этой беззаботной жизни. Сейчас я вижу Нью-Йорк совсем другими глазами, а ведь когда спокойные будни казались мне верхом скуки. Я чувствовал себя человеком, у которого есть все, но это были совсем другие времена. Глядя на свадебные фотографии, которые я пересмотрел уже раз сто, в голове никак не укладывается, что Джеки теперь стала частью нашей семьи. Женой Джареда. Вспоминая события трехлетней давности, на душе снова скребут кошки. Я обманул ее, а сейчас расплачиваюсь за содеянное. Перед глазами вновь проносятся картинки нашей последней встречи, когда она смотрела на меня с таким опустошением. Мне казалось, что меня самого вывернет наизнанку от собственных слов, но я был дураком, который хотел ни в чем не нуждаться. Я хотел денег и я их получил. Только, что теперь? Почему я не чувствую себя таким же, как раньше? До жизни в Бостоне. После того ужасного дня, я столько раз переосмысливал свою жизнь. Мне казалось, что все эти годы прошли мимо меня. Я не мог вспомнить ни одного момента, когда был искренне счастлив или хотя бы близок к этому чувству. Чувства…Когда-то я так рьяно отрицал их, но за эти три года я убедился, что был не прав в своих словах. Это туманно время снова оживает в моей памяти, напоминая мне о каждом прожитом дней моей жизни. Прежде я и так слишком много думал о ней. Слишком много. Слишком часто. Но как только она снова появилась в моей жизни, мысли словно обезумели. Мне даже начинает казаться, что я становлюсь одержимым. Я пытался вмешаться, но сделал только хуже. Зная, что сейчас она за сотни километров от меня в компании Джареда, хочется просто забыться. Не могу об этом даже думать. От одной только мысли, что их чертов брак может перерасти в нечто большее, хочется крушить все, что попадется под руку, но даже так я ничего не смогу изменить. А ведь я пытался. Когда мне сообщили, что она уехала в Хьюстон, я незамедлительно связался с ректорами, которых хорошо знал мой отец. Мне было все равно, что они обо мне подумают, но я хотел хотя бы так загладить крошечную часть своей огромной вины перед этой девушкой. Я следил за ее жизнью, словно это было моим долгом. Меня успокаивала мысль, что с ней все было хорошо. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Меня тянуло к ней, и пару раз я даже не сдержался. Это было уже после моего отъезда из Бостона. Помню, как водитель остановил машину возле университета, в котором она училась. Помню, как увидел ее. Кажется, я до сих пор ощущаю это необъятное чувство счастья. Я мечтал подойти к ней, но что-то останавливало меня. А может быть, я просто струсил? Я перестал ее преследовать год назад. С каждым разом я видел ее все счастливее, и в какой-то момент я просто почувствовал себя лишним. Лишним в ее жизни. И я решил ее отпустить, но сейчас Джеки снова здесь. Где-то рядом. И я не знаю, как смогу бороться с собой дальше…