Несбывшиеся надежды

      Профессор не мог спокойно сидеть на месте. Ведь он был охотником за привидениями, именно он должен был сейчас защищать людей. Но без оборудования это не представлялось возможным. Он сделал ещё одну вылазку во внешний мир.       – Наверху тихо. Мы можем добраться до метро, а там уже до центрального парка.       Кто-то посмотрел на него как на психа, в чьих-то глазах читался страх. Люди явно не хотели уходить отсюда, считая это место безопасным.       – Пожалуйста, послушайте. Если мы останемся здесь, то, скорее всего, погибнем. Нам нужно попасть в центральный парк, – пытался вразумить всех Игон.       Лишь малая часть спасшихся решила доверить профессору свои жизни. Путь к спасению пролегал через поляну, на которой должна была проходить церемония. Но сначала туда нужно было попасть. Квартал за кварталом Спенглер вёл людей к безопасному месту, он словно понимал логику нечисти, сновавшей туда-сюда. Ловко рассчитывая удачные моменты, профессор буквально ускользал у них под носом. Когда до Брайант-парка оставалось не больше двухсот метров, путь – из разрушенных домов и дорог, которые всё это время были отличным прикрытием – превратился в ровную смертоносную долину. Долину, над которой большим роем парили падальщики, похожие на оборванные чёрные балахоны.       – Хм... Низший уровень, но без бластеров они представляют значительную угрозу, – скорее для самого себя, сказал профессор, осторожно выглядывая из разбитой витрины магазина, в котором спрятались уцелевшие.       – Профессор, мы можем обойти... – предложила Кайли.       – До этого нам везло, – мотнул головой Спенглер. – Обход по соседней улице займёт значительное время и может привлечь к нам ненужное внимание. Зачем так рисковать, когда путь лежит прямо перед нами?       – Но профессор, как же они? – спросила Кайли, указывая пальцем в небо.       – Так, я отвлеку их...       – Нет! Даже не вздумай! – вмешалась Жанин, схватив Спенглера за рукав. – Ты должен найти другой путь!       – А если его просто нет? – не успокаивался Спенглер. – Я взял ответственность за этих людей, я не имею право подвергать их опасности. Вы с Кайли доведёте их до парка.       Прежде чем Жанин или Кайли успели возразить, профессор вырвался и выбежал из магазина. Отдалившись на достаточное расстояние, он стал кричать и махать руками, что быстро привлекло внимание призраков.       – Сюда! Сюда! – кричал Спенглер, дальше уводя падальщиков.

***

      – Ты слышал? Будто Спенглер кричал... – вопросительно произнёс Роланд.       – Он что, решил стать их обедом? – буркнул Эдуардо, глядя в небо.       Только что спокойно парящие призраки, не подлетавшие к бластерам охотников ближе чем на двадцать метров, устремились на восток.       – Быстрее к машине! – крикнул Эд.       – Один ты доберёшься быстрее! – Роланд подтолкнул друга в плечо.       – Чёрт, не смей здесь помереть, – буркнул тот в ответ и побежал к мустангу.       Мотор взревел, и машина помчалась туда, где кто-то решили попировать профессором Спенглером.       – Старый идиот, зачем?       Эдуардо быстро нагнал профессора, остановив машину прямо перед ним.       – Забирайтесь в машину, – крикнул он, выпрыгивая чуть ли не на ходу.       Прозвучал короткий звук включающегося протонного акселератора, а затем падальщики второй раз за день получили от Эдуардо.       – Вам не хватило? Ещё? – он безумно хохотал.       Его яростные красные глаза заблестели, видимо, надежда покидала его.       – Эдуардо, стой! Прекрати. Всё, ты отпугнул их, – раздался голос Спенглера. – Эдуардо! Остановись! Она жива.       Эдуардо тут же прекратил стрелять и опустил бластер, он закрыл глаза и тяжело сглотнул.       – Кайли!       Люди к тому моменту уже высыпали на улицу. Увидев его, Кайли побежала навстречу. Он тут же обнял её, закружив в объятиях.       – Я больше не оставлю тебя одну, – пообещал он, улыбаясь сквозь слёзы. Кайли лишь молча всхлипывала.       – А где Гарретт? – спросил Игон.       – Так он не с вами? – подоспел хромающий Роланд.       Сколько шансов у наполовину парализованного охотника за привидениями без его оружия в такой жуткий апокалипсис? Все опустили глаза, все уже знали ответ на этот вопрос. Им был дан шанс, их предупредили, но они всё равно не уберегли его. Они могли спасти Гарретта, дать ему надежду стать таким же героем антипризрачной войны. Но нет, этой надежде не дано было сбыться.