Африка

После неудачного разговора в кафетерии прошёл ровно месяц. Месяц назад в понедельник Тони Старк провёл практические работы на автомате, без чувств, эмоций и заинтересованности в происходящем. После занятий он нашёл Фьюри и попросил две недели отгула, ссылаясь на плохое самочувствие, Ник поверил ему и отпустил с богом. В этот же вечер Старк отправил из Башни Пеппер и принялся устраивать самобичевание. Тринадцать дней пьяного угара, больных фантазий, тяжёлых снов и невыносимых мыслей. Тринадцать дней жалости к себе за закрытыми шторами, закрытыми дверьми и выключенными телефонами. Тринадцать дней необузданной ненависти, обиды и ревущей боли в груди. Пил и спал, ходил, кричал, болел, мучился, снова пил ─ и так по кругу. Дни и ночи кончались и начинались с одного: урок, выбор, семья. Каждый божий день проходил в самоизоляции от мира — так он избавлялся от собственного дерьма. Он не знал, зачем это делает и почему, просто надо. После тринадцати дней запоя он вернулся на работу, почти восстановившийся в статусе миллиардера, плейбоя, филантропа и гения. Ему было до фени, что хотел отпустить, он отпустил. За единственным исключением. Горячее и большое так же грело внутри. Две недели прошли, словно в тумане, потом были две недели восстановления. Минимум общения с Бартоном, минимум взглядов и минимум походов мимо полигона, минимум встреч с его группами. Фасад и актёрство Тони Старка вернулись на место, он осознал свои ошибки и забыл о таких глупых мыслях, как счастье, «может быть, всё получится» и, в конце концов, «всё будет хорошо». Он жил по накатанной, не обращая внимания ни на что. Его это устраивало, и он был почти доволен, если бы не то, что росло и грело внутри. Он пытался примириться с этим, удавить на корню, вырвать всё это, но не вышло. Отложив всё в дальний ящик, принялся почти жить. Дни и ночи в лаборатории, мысли только о работе и о своих непутёвых учениках. О новых разработках, устройствах передвижения, решениях проблем с сетью. Даже устранил неполадки на крыше и начал готовить, иногда. Грех жаловаться, всё вернулось в своё обычное русло, словно и не было тех дней с лучником. Сегодня был четвёртый понедельник с того треклятого разговора. Тони вылез из машины, потянулся, надел очки и последовал к офису. С неизменным портфелем в руках, словно так было всегда. Завтракать в Башне он так и не научился, поэтому каждое утро начиналось всё с того же отвратительного, но уже привычного кофе и сэндвичей с ветчиной. Своим предпочтениям он не изменял и продолжал сидеть за тем же самым столом.

***

Агент Бартон нёсся по трассе на байке на огромной скорости. Он ловко огибал встречные машины, пролетая мимо них, как ураган. Месяц. Прошёл ровно месяц с того разрывающего душу разговора. Когда на следующий день Старк не явился в офис, Бартон, сметая всё на своём пути, бежал к Фьюри узнать, в чём дело. Причина отсутствия была довольно проста — отпуск. Клинт прекрасно знал, что это за отпуск и чем Тони занимается в Башне. Он несколько раз за те две недели подъезжал к Старк Тауэр, но так и не решался зайти. Что бы он ему сказал? Что, остыв уже на следующий день, сожалел о своих опрометчивых словах? Что влюбился в него и хочет быть рядом? Он ему уже говорил это, может, и не так прямо, но всё же говорил. Пока Тони не было в офисе, Клинт сходил с ума. Он замкнулся в себе, практически ни с кем не разговаривал, а свободное время проводил на треке, выжимая до упора газ и прыгая с трамплина. Но и это не помогало. Ему опять начали сниться кошмары, и он вскакивал ночью с постели, ища вокруг хоть какое-то подобие тепла. Но никого не было. Наташа пока не вернулась, и он не знал, как долго она ещё собирается сидеть в своей Австралии. Они созванивались лишь пару раз, чтобы узнать последние новости. Клинт хотел позвать её домой, но знал, что не она нужна ему. А использовать близкого человека, только чтобы не страдать от одиночества, он не мог. Блеск глаз потух, оставляя лишь тихие всполохи прежних искорок. Он был один. Потом вернулся Старк, и всё стало ещё хуже. Потому что теперь предстояло самое сложное — притворяться. В офисе Бартон шутил и смеялся, на коротких миссиях с Колсоном ни на минуту не затыкался и трепался, засоряя общий канал связи. Но как только на город опускался вечер, и он возвращался домой, улыбка сползала с лица, и он без сил падал на кровать. Один раз даже заплакал. Это было так больно и стыдно, что через несколько минут, вытерев слёзы, он выпил бутылку виски и лёг спать. Хорошо, что был выходной. Время шло, а легче не становилось. Тони он видел теперь только в кафетерии, и то редко. Но это было к лучшему. Зачем бередить незаживающую рану. Господи, как Клинт хотел его. Как же хотел быть с ним. Но он не мог пересилить себя и сделать шаг. Всего лишь шаг казался ему длиннее, чем Китайская Стена. Сердце болело постоянно, лишь изредка замирая в минуты отчаянной скорости на треке. Трек. Это было единственным, что осталось у него. Его верный Ducati и ощущение полёта над трамплином. Скоро должно было состояться шоу, и Клинт дал согласие на участие в нём. И на трюк с кольцом тоже. Плевать. Терять особо нечего. Хотя, конечно, одну машину они всё-таки должны убрать. Терять-то нечего, но с жизнью расставаться он пока не спешил. Он подъехал к офису и увидел Старка, вылезшего из машины. Совсем рядом, буквально в паре метров от него. Ну надо же. Редкий случай, обычно утром они не пересекались. Бартон заглушил мотор и услышал, как две мимо проходящие девушки что-то жарко обсуждали. Клинт, как всегда, хотел быть в курсе событий и постарался прислушаться. — Да ты что, сам Файербой? Да ла-а-адно? — Да, представляешь! И тот трюк с машинами и горящим кольцом тоже будет, помнишь его? Мы тогда хотели автограф взять, а он исчез куда-то. — А когда? — Дата шоу пока не названа, всё держат в секрете. Говорят, после происшествия с двумя гонщиками на чемпионате трек чуть не закрыли совсем. Но кто-то из учредителей вмешался, и всё обошлось. Дальше Клинт не стал слушать. Ну зашибись. Вот как в закрытой академии Щ.И.Т.а узнали о треке? Твою ж мать. С этими мыслями он шагал вперёд, ничего не видя перед собой. Старк слышал разговор двух леди, и мысли о кафетерии сразу улетучились, он посмотрел направо и увидел Бартона, куда-то торопящегося. Стечение обстоятельств? Совпадение? В два шага он преодолел расстояние между ними и, подойдя со спины, постучал указательным пальцем по плечу. — О, любезный, а что это мы не здороваемся? Клинт обернулся и встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. — А, привет. Прости, задумался, — ответил он. — Куда путь держишь? — Старк улыбнулся. — Как всегда, на любимое рабочее место, — натянутая улыбка в ответ. — Я тут услышал щебетание двух леди, значит, ты решил снова порадовать всех своим безумием? — Старк сказал это серьёзно, воспоминание о том дне не стёрлось без следа. — Да. Что поделать, если остальные малыши не доросли до взрослых трюков, — он усмехнулся, — нужно же чем-то радовать народ. Старк цокнул, и на лице его отразилась обида. — Я, по всей видимости, приглашения не дождусь. — Да я хотел пожалеть твою детскую психику, вдруг опять там в обморок грохнешься. — Какая забота, Бартон, — фыркнул Тони. — Так ты пригласишь меня или нет? — Приходи, если хочешь, дорогу знаешь, — сказал Клинт, в тайне надеясь, что этого не случится. Повторить то, с чего всё началось? Снова испытать это? Нет уж. — Ты бы хоть дату мне сказал, милый, дорогу-то я найду, — улыбнулся светлой и доброй улыбкой Тони. В груди резало будто пилой, но он научился владеть собой. Две недели ада того стоили. Бартон мысленно выругался. Может, не говорить? Узнать-то он никак не узнает. — Зачем тебе это, Старк? — вопрос сорвался, прежде чем Клинт подумал, что говорит. Старк непонимающе посмотрел на него. — Хочу заслужить ещё один поцелуй, Бартон, — он прищурился, разглядывая лицо друга, пытаясь докопаться до его мыслей. Бартон затормозил. — Прекрати, — одно слово далось ему с огромным трудом. — Я ещё ничего не начинал. Если ты мне отказал четыре недели назад, это не значит, что я перехотел, — Тони застрял взглядом на быстро бьющейся жилке на шее и продолжил, возвращаясь к глазам друга. — В общем-то, мы немного отошли от главного, ты скажешь мне дату или нет? Зрачки Клинта расширились, дыхание сбилось. В голове стучало: «Это не значит… Не значит… Перехотел…» Всё тело прошиб разряд тока, внизу живота сладко потянуло. Вжать в любую стену. Прижать. Целовать. Кусать. Старк заметил изменения в друге, посмаковал момент и коснулся его шеи, прижимая бешено стучащую венку большим пальцем. — Клинт? Бартон дёрнулся, приходя в себя. Твою мать. Только бы слепой не заметил, что с ним творится. Уйти, скорее. — Завтра. В восемь, — бросил он и быстрым шагом пошёл вперёд. — Снова убегаешь? — Не всегда же убегать тебе, — сказал Клинт, не останавливаясь. — Я же просился обратно, — тихо сказал Тони и, расстроенный своим порывом, направился в офис. Бартон зашёл в раздевалку и прислонился лбом к холодной стене. Какого чёрта, вообще, происходит? Он же хочет Старка, но почему до сих пор так больно внутри? Почему каждый шаг навстречу отзывается воспоминаниями о больнице? О той самой беспокойной и холодной ночи. Клинт включил воду и умылся. Что с ним не так? Может, он просто не создан для всего этого? Внезапно запищал телефон. Смс от Фьюри. Бартон выключил воду и поспешил наверх.

***

Старк сидел в кресле, закинув ногу на ногу, напротив стола Ника, покачивал ступнёй и ждал Бартона. Фьюри крутил какие-то голограммы, а Тони не было до этого дела, он думал о том, как быть дальше. Клинт зашёл в кабинет и спросил: — Что случилось? Двое мужчин тут же посмотрели на Хоука. Фьюри скрыл голограмму и сел за стол. — Присядь для начала. Начало Бартону уже не понравилось. Он сел и вопросительно выгнул бровь. — На этот раз никакой инопланетной хрени, радуйся, Бартон. Все знают, что такое ГАС? Это угандийская националистическая повстанческая группировка, в основном в состав входят ачоли. Поговаривают, что это деструктивная секта. Так вот, Джозеф Кони, основатель группировки, объявивший себя пророком и гласом Святого Духа, планирует покушение на Йовери Мусевини. Вам нужно полететь в Уганду, в Кампалу, на север и убить Кони. Делать нужно тихо, чтобы не накликать беду и не вплести штаты в их войну. Но смерть президента нам нужно предотвратить. «Замечательно. Только этого не хватало. Миссия. Старк», — подумал Клинт и вздохнул. — Когда? — спросил он. — Да, Фьюри, когда? — Старк погладил себя по колену, убирая невидимые пылинки. — Завтра в восемь утра самолёт, билеты куплены. Можете собирать свои пожитки. Ну, с шоу придётся повременить. Клинт встал и пошёл к выходу, доставая телефон и набирая нужный номер. — Дэн, это я. Ага. Я не смогу. Знаю, о дате должно быть объявлено ночью, но… Перенесём, или вы сможете без меня? Знаю, знаю, кассовые сборы, бла-бла-бла, кого ты учишь? Я за это время столько отчётов пересмотрел, в глазах рябило. Мне помощник нужен, Дэн. Вся эта бумажная работа не для меня, не так я себе представлял работу учредителя. Поищи кого-нибудь, ладно? Способного и умного, и чтобы не болтал. Давай, я вернусь, и мы подумаем о дате. Чем больше народ интригуешь, тем круче. Окей, до связи, — Клинт нажал на кнопку и убрал телефон в карман. Старк помолчал с секунду, глядя на закрытую дверь, и спросил у Фьюри: — Почему я? — Потому что ты хренов техник, иди готовься и не задавай вопросов, завтра получишь план перед поездкой. Сбор в семь утра, я лично вас посажу в самолёт, может, даже махну белым платочком на прощание. — Эй-эй, я умирать не собираюсь. Тони поднялся с кресла, махнул Нику рукой и вышел из кабинета. Увидев спину Бартона, в желудке что-то зачесалось, и он решил нагнать друга. — Ты, как я посмотрю, не очень-то рад провести каникулы со мной. — Это работа, и к радости она не имеет никакого отношения. — Клинт постарался выбросить из головы все не нужные мысли. — Господи, Бартон, ты что истеричка такая? Мне с тобой неделю тусить в заднице мира, в проклятой жаре, давай не будем выносить друг другу мозг? И Клинт, я первый раз, — последнюю фразу он сказал чуть тише. — «Первый раз» что? — фразу про истеричку Бартон пропустил мимо ушей. — Первый раз у меня такая миссия. — Первый раз тебе поручили убивать, а не защищать? — Клинт остановился и посмотрел на Тони. — Вроде того. Защищать, конечно, первостепенно именно здесь, но не таким же путём. То есть одно дело ─ спасение мира от Читаури, Альтронов и Мандаринов, а другое дело ─ вот это всё, — Старк посмотрел на Бартона загнанным взглядом. Он только что осознал, куда вляпался. Такая откровенность выбила почву из-под ног Бартона. Нечасто Тони говорил… вот так. Клинт внимательно посмотрел на него, смягчая свой взгляд и голос. Старку нужна была поддержка, и он её даст. — Да, это сложно. Перед каждым оперативным агентом, работающим здесь, стоял подобный выбор. Но тебе не стоит думать об этом сейчас. Ты нужен там в качестве техника и страховщика. А убийство оставь тем, кто владеет этим искусством в совершенстве, — Клинт улыбнулся немного грустно. — Тебе было так же, как и мне, в первый раз? — Тони шагнул чуть ближе к Бартону. — Нет, мне было… не так. Я не справился, и из-за меня погибли люди. Но с тобой такого не случится. Ты не оперативник, и на тебе не лежит такая ответственность. Самое главное, что ты должен делать в любой ситуации, не возражая и не пререкаясь, — это выполнять приказ. Тогда всё пройдёт хорошо, — Клинт сделал небольшой шаг навстречу. — То есть мне подчиняться тебе, Бартон? — Да. Что бы я ни сказал, ты должен будешь это сделать, — серьёзно ответил Клинт. Старк закусил губу, подумал пару секунд и посмотрел на друга. — Я понял. — Хотелось съязвить или пошутить, но он не стал. Бартон оказывает ему поддержку, а это уже что-то. Он шагнул ближе и уткнулся лбом в плечо Хоука. По ногам прошла дрожь. Всё, чего он хотел в своей жизни, — это упёртого оперативника. Желанная близость, вкусный сладкий запах наполнили внутренности, а большой горячий шар затрепыхался от удовольствия. Клинт поддался порыву и притянул Тони к себе, обнимая и проводя ладонями по спине в утешающем жесте. Тело опять прошиб удар тока. Тони обнял друга за талию и повёл носом по шее, вдыхая мускусный, с какой-то непередаваемой сластинкой аромат. Господи, неужели так мало нужно, чтобы почувствовать себя счастливым? — Я скучал, — прошептал он. Бартона неслабо тряхнуло от нахлынувших чувств. Голосу он сейчас не доверял, поэтому лишь прикрыл глаза, придвигаясь ещё ближе. Уму непостижимо: два взрослых мужика стоят посреди тёмного пустого коридора и обнимаются, как школьники. В кармане брюк завибрировал телефон. Тони вздрогнул и мысленно проклял весь белый свет. Волшебство рушилось с каждой секундой промедления, и он снова растерялся, что если он отодвинется сейчас, то порвёт образовавшуюся между ними ниточку? Клинт дёрнулся. Он должен был отпустить Тони. Сейчас. Сейчас же. Старк укусил Бартона в шею и тут же зализал место укуса, давая понять, что он хочет, будет и ждёт, и неловко выбрался из объятий. Его потряхивало, и он трясущимися руками достал телефон из кармана. — Пеппер? В Башне? А что там? Не ори, всё, давай, потом поговорим. — Он положил телефон в карман и посмотрел на друга неуверенно, чуть смущённо. Бартон, наконец, пришёл в себя. Что, чёрт возьми, сейчас было? — Что-то случилось? — спросил он Старка и замолчал. Низкий и хриплый голос выдавал его с головой. — Пеппер приехала, а в Башне сход-развал. Я вроде как ремонт затеял, — ответил Тони. Он стоял, просто стоял, а ему хотелось выломать первую попавшуюся в кабинет дверь спиной Клинта и насадиться на его член. Клинт тоже стоял, не двигаясь, прекрасно понимая, что надо развернуться и уйти. — Надеюсь, Пятница не пострадала? Мы ещё не выучили рецепт на сто тридцать девятой странице поваренной книги. — Взгляд глаза в глаза. Бартон не понимал, что несёт. Старк моргнул. — Нет, с Пятницей никаких проблем, — он помедлил. — Кажется, я выучил рецепт со сто тридцать девятой страницы, — просипел Тони и сглотнул. — Неужели? И что же там за рецепт? — Бартон облизал пересохшие губы, не разрывая зрительного контакта. — Ты и я. И плоская поверхность, — Старк два раза коротко вдохнул. — Ты врёшь. Там были фаршированные конкильони. — Дыхание было поверхностным, а зрачок затопил радужку. — Мой рецепт лучше, Бартон, — теперь облизывать губы пришла очередь Тони. — Пятница перепутала книги. Вместо поваренной она подсунула тебе камасутру. Форматни её, — голос становился всё слаще и ниже. Старк сделал шаг, и ещё один, не разрывая зрительного контакта. Колени дрожали, а в горле билось сердце. Чёрные глаза светились «ХОЧУ ТЕБЯ», он остановился примерно в нескольких сантиметрах от желанного тела. Провоцируя, выводя на реакцию. Где-то на периферии сознания Клинт понимал, что делает Старк, но тормознуть не было сил. Было нестерпимо жарко и нечем дышать. Чтобы хоть как-то открыть доступ к воздуху, он медленно поднял руку и, не двигаясь ни вперёд, ни назад, расстегнул одну пуговицу на рубашке, обнажая ключицы. — Система кондиционеров тут ни к чёрту. — Сука, — прошептал Тони, выпуская горячий воздух со свистом, — сука. Ну раз так, давай поиграем. Он поднял руку и указательным пальцем провёл по твёрдому соску, спрятанному под рубашкой. При этом облизал губы и причмокнул, считай, сказал прямым текстом. — Блять… — вырвалось у Бартона, сходящего с ума от накатившего возбуждения. Стояк мешал адекватно мыслить. Но он не сдвинулся с места, лишь наклонил голову, обнажая шею, где ещё виднелся след от укуса. Старк проиграл. Он прикрыл глаза, секунду спустя распахнул веки и толкнул Бартона к стене, подскочил, чуть ли не повисая на нём, и впился больным, жалящим поцелуем в податливый и сладкий рот Клинта. Толкался языком внутрь с остервенением, будто от этого зависит его жизнь. Притягивал лучника к себе за шею, трогал его, кусал и вылизывал губы, собирая перемешавшиеся капельки слюны, совершенно не соображая, где они и какого хрена делают. Бартон стонал и извивался под ним, кусал в ответ и царапал ногтями спину. Мгновение спустя он развернул Старка и с силой припечатал его о стену, вжимаясь пахом в бедро. Зарычал и прикусил тонкую кожу шеи рядом с бешено бьющейся жилкой. Пальцы расстегнули или почти разорвали рубашку, и он жёстко провёл ногтями по груди, задевая напряжённые соски. Тони вздрогнул и протиснул руку между своим бедром и пахом Бартона, сжал со всей силы спрятанный в штанах член и простонал: — Сука… выеби меня. — Блять, Старк, нет… — застонал Клинт, выгибаясь навстречу ласке. Через секунду оба мужчины услышали шаги в конце коридора. Шаги стихли. Но Клинт уже вновь взял под контроль свои эмоции. Он отодвинулся и отступил на шаг. И ещё на один шаг. — Нет. Старк почувствовал себя прокажённым. — Я мудак, да? — он запахнул то, что осталось от его рубашки, и отодвинулся от стены. — Мы не должны. Так нельзя, — Бартон старался выровнять дыхание. — Ну как «так»? Объясни мне, Клинт, — Тони с каждой секундой напрягался ещё больше. — Не понимаешь? — Бартон чувствовал, что с каждой минутой становится труднее дышать. — Тогда ответь мне на один вопрос, Тони. Сможешь ли ты выполнить мой приказ? После всего этого? — он махнул рукой. — Если я скажу тебе бежать и оставить меня там? Сможешь? — Я найду выход. — Старк помолчал немного и продолжил: — Я… я буду должен оставить тебя, потому что ты прикажешь мне, но я найду выход. А если нет, я пойду за тобой. До самого конца, — он говорил чистую правду. Слишком много времени думал на эту тему. И много чего решил для себя. — Не надо, прошу тебя, я не хочу, чтобы ты… — Клинт осёкся. — Чтобы ты поступал так. Обещай, что выполнишь то, что я скажу тебе, — голос дрогнул, и Бартон опустил взгляд. Старк подошёл к нему и ткнул указательным пальцем ему в грудь. — Когда я сидел в переговорном пункте и пытался наладить с тобой связь, когда я искал какой-то выход и решение для нас обоих, я чётко осознал одну вещь — если ты пойдёшь подставляться, я пойду за тобой. И это больше не будет обсуждаться. А насчёт профессионализма, агент Бартон, я буду терпеть до того момента, пока ты сам не спустишь меня с поводка. — Зачем? — одними губами прошептал Клинт. — Потому что не хочу жить без тебя? Или потому что горячее, большое и пульсирующее внутри меня принадлежит одному тебе? — Тони вздохнул и нахмурился в ожидании ответа. Говорить об этом было легко и тяжело. Как так произошло, он не знал, но чувствовал, что ждать и высиживать призрачные «яйца» пора прекращать. Бартон хотел ответить, но не знал как. Он уже открыл рот, чтобы сказать, как из-за угла показался директор. — Какого хрена вы ещё здесь? Вы уже должны свои вещи собирать и готовиться! Старк повернул голову. — Я вроде как уже собран, — он похлопал себя по груди и усмехнулся. — А мне ещё нужно на полигон, я там… эм-м… До завтра, Тони. — Клинт чуть ли не бегом выбежал из коридора и поспешил на парковку. Сегодня как-то всё слишком. Нужно выспаться и подумать. Обо всём. — Спасибо, директор, — Тони отсалютовал и пошёл вон из офиса, оставляя позади себя растерянного одноглазого пирата.

***

Старк бегал по Башне и собирал вещи. Он не знал, что им будет нужно, что может быть лишним, а что вообще непригодно для работы. Но так как всем было абсолютно насрать на Тони и его проблемы, он решил собрать всё, что, по его мнению, может быть необходимо в такой заднице, где они окажутся. GPS-треккер с двухполосной функцией вызова, гибкая видеокамера для труднодоступных мест, приёмник с монитором, глушилка, автоматические отмычки, «ректальные» капсулы, но с надеждой на то, что их не возьмут в плен и не придётся пользоваться ими. Он не знал, будет ли у него возможность носить костюм в таких условиях, поэтому выбрал снайперскую винтовку Remington R11 RSASS, глушитель и пару пачек патронов для неё. Пистолет-пулемёт Ruger MP9, считать количество патронов для ПП не стал. Тони боялся, ему было не впервой страдать хренью, но это была не хрень. И Бартон, разве так можно? Старк вообще не в курсе всех этих деталей и тонкостей, и если они завтра с Фьюри будут над ним ржать, это будет обидно. Он допил кофе и снова взялся за работу, положил штурмовую винтовку с автоматическим карабином Colt Commando 933. Скинул в чемодан несколько коробок с патронами и присел, оглядывая свои сборы. Тяжело вздохнул, уложил пять литров воды и сухпайки, чай, таблетки от дизентерии, мазь от укусов, спрей, крем, аптечку. Последним был чемоданчик с Марком и новый лук для Бартона. Арбалет для него же и новые стрелы. В самом конце он положил несколько свето-звуковых гранат М84, ручных дымовых гранат М15, газовых гранат ХМ58, винтовочных гранат М31 и три фугасных гранаты Мk3. Бывший оружейник никогда не откажется от оружия. Он снова осмотрел чемодан, проверил всё, сложил пару шорт, брюк и лёгкие рубашки с футболками. Бельё и один парадный костюм, мало ли что. Подсобрав ещё по мелочи всяких разных гаджетов, он расслабился и лёг спать в мастерской на диване. — Пятница, в пять буди.

***

Утро наступило для агента Бартона в шесть часов. Он позвонил Наташе, чтобы предупредить её о задании. Они так делали всегда, и никто из них никогда не уезжал без предупреждения. Оказалось, что она возвращается через два дня, и Клинт был расстроен тем, что не увидит её перед отъездом. Он собрал вещи, поймал такси и поехал в аэропорт. Старк с тяжёлым чемоданом и походным рюкзаком проходил контрольно-пропускной пункт. Фьюри даже не улыбнулся, по всей видимости, он вчера правильно понял слова о своих пожитках. Спустя десять минут они сидели в кафетерии и пили кофе, Ник не мог начать без Бартона, поэтому они трепались о всякой ерунде и ждали лучника. Через пару минут Клинт подошёл к ним и присел рядом. — Доброе утро. Старк ничего не ответил, он всё ещё был зол из-за вчерашних сборов и незнания. Фьюри посмотрел на них исподлобья и начал: — Вот билет, Бартон, — протянул агенту бумажку и продолжил: — В аэропорту Кампалы вас встретит Джерри, мой друг, он отвезёт вас к себе домой, вы поселитесь на втором этаже. Сегодня же ночью устроите вылазку, километров триста от его дома. Все карты, планы местности и убежища этого придурка я уже отдал Старку. Машину Джерри вам предоставит. Старк, твоя задача быть позади Бартона и отслеживать тепловизором любые углы, понавтыкать жучков на их базе, примерить взглядом лучшие места для нападения, и найдите Кони. Сегодня никого не убивать, как хотите, но спугнуть его нельзя. И для тебя, Тони, есть ещё одно задание, я обещал тебе план, вот, почитай и сделай, как написано. Тони взял бумаги, пошелестел страницами, свернул в трубочку и спрятал в кармашке рюкзака. — Твой друг адекватный или как ты? Фьюри фыркнул. — Ты полюбишь меня после недели, проведённой рядом с ним. Старк закатил глаза. — Ну ты и задница, Ник. Клинт был полностью собран и серьёзен. Он взял билет и хмыкнул. В одну сторону, ну конечно. И что там ещё за план у Старка? Но с этим разберётся позже. Он посмотрел на Фьюри и спросил: — Связь? Теневые агенты на той стороне? План спасения? — Связь в любое время, насчёт этого вопросы к Джерри. Группа из двадцати человек находится в центре Кампалы, их координаты вы получите, как прибудете в Уганду. А план спасения у Старка в голове. — Директор, если я выживу, я напьюсь, ты уж извини. — На базе около семисот человек. Остальные три тысячи рассредоточены по всему северу. Ты, Старк, должен сделать всё, что я сказал тебе, — он сурово посмотрел на миллиардера и продолжил: — Главное ─ достать Кони и предотвратить нападение на президента. Кони сидит в какой-то будке, народу около него где-то с полсотни, он ни на секунду не остаётся один, поэтому проверьте своё ПНВ и хорошо подготовьтесь, я дам сигнал через четыре дня. После того, как уберёте ублюдка, подчистите всё вместе с группой. И это нихрена не игрушки, поэтому будьте осторожны. Бартон понимал, что это совсем не игрушки, и, хвала небесам, это было далеко не первое подобное задание. В динамиках раздался голос, объявляющий о посадке. Клинт поднялся и посмотрел на Тони. — Иди давай, я догоню. Старк посмотрел на него снизу вверх, встал со стула, надел рюкзак и схватил чемодан. Оглядел мужчин и пошёл в сторону трапа к самолёту. Ещё нужно сдать багаж, благо, с этим проблем не будет, а то его бы уже скрутили с таким-то количеством оружия. Клинт посмотрел на директора. — Ты уверен, что он там нужен? Одно дело ─ мочить Читаури, а это… Фьюри внимательно посмотрел на Бартона и сказал: — Ты видел Старка в деле, он умный мужик и сделает всё, что в его силах. — Это я понимаю, не идиот. Просто в его первый раз такая жесть… Не сломался бы. — Тебе до этого какое дело, Бартон? Я здесь решаю, кому ломаться, а кому нет. — Ну это вряд ли. Ладно, жди связи. — Клинт зашагал к трапу. Пройдя контроль, он зашёл в самолёт и уселся рядом со Старком. — Выкладывай, что у вас за план. Старк фыркнул. — О чём ты? — Если будешь прикидываться идиотом, далеко мы не уедем, — теряя терпение, сказал Бартон. Тони расплылся в мерзковатой улыбочке. — Ты о Кони или о моём деле, приятель? — Я о твоей роли во всём этом. Что. За. План? — с чёткими паузами повторил Клинт. Тони посмотрел в серо-голубые глаза и сказал: — Мне нельзя об этом трепаться, пока я не поговорю с Джерри и группой. Ну замечательно. Надо напомнить Нику о том, что он думает по поводу его методов работы с новичками в особо опасных условиях. Но если это приказ, то спорить бессмысленно. Клинт откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Ну вот какого чёрта, а? Они только сели в самолёт, а он уже был в ужасе от того, что там может произойти. За себя-то не переживал, а вот Тони… Даже за Нат он так не боялся. Она была опытным бойцом и знала все тонкости их работы. Но здесь же был Старк, сильный, умный и смелый, но абсолютно не имевший подобного опыта. А значит, на Бартоне лежала двойная ответственность: за себя и за самого дорогого для него человека. Он выдохнул. — Я взял для тебя новый лук и арбалет, Бартон. Новые стрелы с разрывным элементом. Один маленький наконечник может разнести три-четыре метра земли, тестировал их на стене в Башне, и даже я был поражён своей гениальностью, — Старк делал вид, что смеётся, но получалось из рук вон плохо, он действительно нервничал из-за задания Фьюри и из-за того, что всё это может плохо сказаться на их с Бартоном отношениях. — Спасибо. После… м-м-м… после того задания я пользовался старым луком, ведь тот мой треснул. А починить было некому, — голос слегка дрогнул. Чёрт. Зачем он это сказал? У Старка в груди потеплело. — Я сделал лучше, тебе понравится. А ещё я приготовил сто штук пробивных болтов для арбалета. Эти малыши ─ удивительная вещица, — с воодушевлением сказал Тони. — Хотелось бы затестить, но разумнее сказать, что лучше бы они нам не пригодились, — Клинт посмотрел в иллюминатор. Они взлетели. Старк вздохнул. Извести семьсот человек ради спасения одного было хреновой затеей. Но пока Бартон не знает, что ему предстоит сделать, Тони не будет об этом думать. — Вокруг Кони полсотни шизанутых на вере ниггеров, и чтобы добраться до него, да ещё и тихо, придётся порвать жопу. Ник сказал, чтобы всё было без шума, иначе моё дополнительное задание пойдёт крахом. Но убивать можно и даже нужно, — на последней фразе он вздрогнул и отвернулся к окошку. Клинт уже проклинал чёртова директора. Какого хрена? Чем он думал, когда посылал сюда Старка? — Я не понимаю мотивов, которыми руководствовался Ник, когда давал тебе задание, о котором я не знаю, но если это что-то, не связанное с твоей сферой техники и изобретений, тебе придётся мне всё рассказать. Как только поговоришь с другом Фьюри. Старк повернулся к лучнику и сжал пальцами подлокотник сиденья. — Там кое-что, что нужно и важно. Это надо забрать. А после… Что будет потом, решится, — Старк натянуто улыбнулся. — Пять часов тухнуть здесь, чокнуться можно. — Он вытер липкий холодный пот со лба и достал из кармана рубашки салфетки. Информация, значит. Или предмет. Который нужен Щ.И.Т.у. И, судя по всему, достать его будет трудно, а если и достанут, то не факт, что смогут выбраться. Ну это уже хоть что-то. — Может, поспишь? А то на тебя смотреть страшно, синяки под глазами, — Клинт посмотрел на Тони. — Ладно, посплю. — Он взял очки, висящие на рубашке и надел их. Тут же прикрыл глаза и стал ждать облегчения. Бартон достал планшет, подключился к спутнику и начал изучать местность. Через час перед глазами зарябило, он выключил гаджет и закрыл глаза.