Клетка для императрицы

Гридорт всегда славился тишиной и спокойствием. Жизнь в нём протекала стабильно из века в век, и казалось, что под правлением Асмидта V ничего не изменится, но с появлением указа императора всё изменилось. Покой сменился паникой, многие семьи запирались в своих домах и прятали своих дочерей, уродовали их всеми возможными способами. Матери держались гордо и прямо, успокаивая ревущих дочерей. Отцы и братья старались не подпустить даже на метр ни одного военного, которые рьяно и с лишним старанием захватывали всех возможных девушек, которые не успели выйти замуж за кого-то другого. По широким улицам бегали дети, подростки прятались за стенами и выслеживали ситуацию, а, прекратив слежку, рассказывали родителям о том, какая обстановка витает на улицах города. Создавалось впечатление, что замок императора и сам город – два разных мира. Асмидт, по мнению многих, создал закон вслепую, а его личные войска подкрепляли иллюзию. Правитель не стремился к насилию над людьми, он ждал добровольного набора. Воины поняли всё буквально и отлавливали девушек, как кошки мышек, забившихся в тёмных подвалах. - Что здесь происходит? – удивлённо произнесла Ника, прячась за бордовой стеной и изучая незнакомые улицы. Сам городок напоминал чем-то Венецию. Такие же небольшие домики интересной формы и цвета, но вот рек здесь не наблюдалось. За место них красовались широкие улицы и дороги, составленные из светлого кирпича. Рядом с домами находились мелкие торговые лавки. Скорее всего, горожане занимались ремеслом у себя дома, а в определенный промежуток времени выходили на улицу и торговали. Гридорт выглядел довольно современно по меркам Земли ( Период Нового времени. Мануфактуры, каменное строительство и т.д). Из размышлений девушку вывел лёгкий шлепок по руке. Ника взвизгнула и повернулась, чтобы лицезреть лицо нахала и это оказался обычный мальчик лет десяти, кудрявый и красноволосый. Как заметила Ника, здесь, в новом для неё измерении, люди были совсем другими. Если на Земле естественными оттенками волос являлись все цвета от кремового до угольно-чёрного, то тут всё по-другому. Бордовые, розовые, синие, зелёные – привычны для Гридорта. Где-то можно было заметить пепельных блондинов, но они никогда не были идеально светлыми. - Прячься! – негромко заявил мальчик и схватился за рукав куртки девушки, не забываю хмуро смотреть в лицо незнакомки. Ника немного удивлённо взглянула на мальчика и похлопала глазами. - Я тебя понимаю? – отстранённо произнесла она. - Странная какая. Ты что стоишь на виду у всех? Тебя же сцапают и в замок уведут! – шикнул юнец и, осмелев, потащил иномирянку за собой. Он твёрдо решил, что помощь странной девчонке не помешает. Ему столько раз твердили о том, что как будущий мужчина он должен оберегать не только ближнего, но и попавшего в беду горожанина, что помощь была скорее рефлексом, чем жалостью к ближнему. Мальчик поступил благородно, ведя растерянную и упрямую Нику за собой, которая хоть и подчинялась воле мальчика, всё равно не понимала, зачем её тянут подальше от центра в грязные, необжитые проулки. - Мальчик, ты толком можешь объяснить, что произошло? Отчего везде паника? – спросила девушка, шурша ногами по асфальту, недовольно насупивись. - Темнота… - протяжно буркнул он, а после добавил. – Император опять набор устроил. Все об этом уже знают. - Не местная, - деловито заявила Ника, на что мальчик удивлённо покосился на незнакомку и теперь внимательнее осмотрел её с ног до головы. - Не женская одежда. Ещё и не местная. Откуда ты? - Странствующий бард, - моментально сориентировавшись, выпальнула Ника.- В платье путешествовать неудобно. - Бард? Сказки читаешь, баллады пишешь. Так? Из тебя плохой странник. Глупый! – невозмутимо заявил мальчишка, заставляя девушку сначала раскраснеться от стыда, а после от злобы. - Почему глупый? - Ты не обручена ни с кем? - Естественно, нет. - Дура! Асмидт V тот ещё чудак, о нём много баллад написали барды за последнее столетие. И ты пошла в самое пекло! – возмущался мальчик. Он прежде не видел столь безрассудных людей, хотя считал, что его сестра верх безнравственности и безголовости. Но даже Эльза знала, что в руки правителю лучше не попадаться. Правда, никто точно не знал почему, но все были убеждены, что замок проклят, и всячески его избегали. Пройдя несколько однотипных, грязных и тёмных кварталов, мальчик остановился и настороженно осмотрелся. Прислушавшись к тишине улицы, он опасливо побрёл в проход, ведя за собой Нику и всячески изучая обстановку. Его движения выдавали в нём искусного воришку, а выражение лица указывало на то, что нрав у мальца не сахар. Услышав подозрительные голоса, мальчик вскинул руку вправо, преграждая путь незнакомке и пальцами указывая, чтобы она отошла на несколько метров назад. Ника послушно скрылась за чёрными баками, и только тогда сопровождающий последовал за ней. - Ходят, рыщут. Видимо, по списку идут, - недовольно прошептал мальчишка, завидев, как по дороге гордой поступью прохаживались трое мужчин в кольчуге и что-то изучали, не забывая напыщенно переговариваться. - Список? – шепнула девушка на ухо мальчику вопросительно. - Да, Чудачка. Думаешь, они каждую девушку будут хватать и тащить за собой? Вряд ли. Каждому воину дают список, по которому они отыскивают не вышедших замуж девушек. - Откуда ты знаешь? – удивлённо спросила шёпотом Ника, на что мальчик приложил к её губам ладонь и заставил замолчать. Мимо прошла ещё одна братия воинов. Когда объекты скрылись из виду, юнец возвёл глаза к небу, выражая мысль о том, что о списке знают все, естественно, кроме неместного барда. Незнакомка нервировала мальчика, но он терпел, надеялся, что помутненный или попросту глупый рассудок Ники встанет на своё место со временем. Обстановка накалялась и тем, что вокруг рыскали воины императора. Мужчины в латах врывались в дома, рылись в шкафах, забирались в подвалы, силком утаскивали девушек. Если бы Асмидт хоть разок выбрался в народ, то понял бы, какой хаос там творится. И его служивым тогда не сдобровать. Когда кто-то ослушивается приказа или выполняет его неправильно, следует жестокое наказание вплоть до прожжения кожи раскалённым металлом. Муки плёвые, организм у людей Градорта закаленный, регенерация поражает своей скоростью. Но, даже с появлением в новом измерении, Ника не утратила особенностей земного тела. Она оставалась всё такой же беззащитной, обычные царапины и синяки сходили долго, а о травмах и говорить нечего. Уставала девушка быстро, а сам организм отличался от местного женского, который так привычен в новом для неё измерении. В полном молчании двое спутников тайком прошествовали среди улиц, небольших садов и огородов, наконец-то приблизившись к тайному убежищу. Небольшой, приземистый дом стоял среди огорода и чем-то напоминал сарай, в который земные люди обычно складировали вещи домашнего труда. Ника недовольно прицокнула, не оценив «роскошных», гнилых стен и местами провалившейся крыши. Видимо, хозяину постройки не хватило времени достроить сарай, а может домик уже стоит здесь несколько веков. - Нам сюда? – неуверенно и с отвращением спросила Ника, указывая пальцем на сарай, на что мальчик только кивнул, уже не обращая внимания на искривившееся лицо Чудачки.