Клетка для императрицы

Лёгким шагом Ника рассекала коридоры дворца. Всё, что её окружало, не заинтересовало нисколько. Она уже была во дворцах Петербурга, видела за своё детство много роскоши и золота, что простой, лаконичный замок Асмидта казался ей чуть ли не обычным дворцом местного олигарха. Раритетной мебели не было, на молочно-белых стенах в ажурных рамках весели портреты семьи Его Величества. Лёгкие, бардовые ковры расстелили во всех помещениях, специально, зная, что в замке соберётся много народа. Антураж комнат успокаивал и придавал уверенности молодому разуму. Ника, как и любой петербуржец, вела себя вполне величественно и аристократично. Двери, как две капли воды походили друг на друга, и лишь противоположная стена с портретами не давала запутаться среди однообразности интерьера дворца. Важно, проработанной походкой, Ника впорхнула в зал за остальными девушками и, не пройдя и нескольких метров, ошарашено взглянула на целый ряд кандидаток. Императорский зал заполнили девушки разной наружности, от сухих, волнующихся, до вполне полных и уверенных. Все уже собрались, но императорский трон пустовал. Испуганно сглотнув, девушка окинула взглядом близ стоящую компанию и решила, что в их обществе можно на время слиться. Ника ничем не отличалась от других кандидаток: в пышном платье, с причёской, уложенной второпях и с растерянностью в глазах. Страх нахлынул чуть позже. Пришло осознание, что дворец Асмидта не пустует, он не похож на другие, которые она прежде видела. Иномирянка словно находилась в замке прежних российских императоров, перенесённая на несколько веков назад в гущу непонятных современному уму событий. Чувствуется присутствие настоящего величия, а магия замка подкрепляла уверенность в том, что здание не забросили. Оно циркулировало, как живой организм. Чисто интуитивно Ника ощущала всем телом импульсы, которые окутывали главную сцену будущего спектакля. Придворный маг позаботился о безопасности императора. Он не сдувал пылинок с Асмидта, но и не позволил бы, чтобы с Его Величества упал хотя бы волосок. Преданный мужчина, проверенный в бою, закалённый, окутанный тайной, высокой квалификации маг, вошёл первым в тронный зал. Переступив порог, он первым делом легонько почтительно склонился, придерживая белый капюшон белоснежной ливреи, а после направился к трону, не обмолвившись ни словом. Так положено. Пока император не известит о начале торжества, никто даже не пискнет. Воцарилась мертвая тишина. Сбившиеся до этого в кучку девушки поспешно выровнялись по струнке, напоминая больше солдат в строю, чем женщин в платьях. Те, кто волновался больше всего, стояли тихо, затаив дыхание, отчего их лица покрывались пунцовым румянцем. Менее красивые, уверенные в своей неприкосновенности, женщины важно задирали подбородки и изредка косились на трусих. Ника пыталась успокоиться. Она, словно локатор, чувствовала всё напряжение, что скопилось в довольно большом зале. Все ждали Асмидта V. Руки иномирянки предательски дрожали. Чтобы успокоиться, Ника взялась за мелкий кружавчик и перебирала его в тонких пальчиках. Длинные, чёрные волосы скрывали растерянные бистровой расцветки глаза (тёмно-карие). Среди остальных кандидаток императора она отличалась и петербуржской бледностью. Воспитанная в дождливом, облачном городе, Ника редко выходила из дома, а её кожа редко ловила солнечные лучи. Возможности отдохнуть на югах тоже не предвиделось. Женщины и девушки, как жители Верхнего мира обладали смуглым пигментом и шоколадным рабочим загаром. Иномирянке досталось сочное зелёное платье с открытыми плечами, с мелкими белыми узорами на подоле, и чёрными вкраплениями чёрного бисера на груди и корсете. Оно было не новым, скорее давнишним и поношенным, но платье удобно облегало талию и не стесняло движений. Современный земной человек любит практичность и этой черты у людей не отнять. - Прошу преклониться. Асмидт V пред вами, - громким монотонным голосом известил маг, оборачивая голову в сторону тёмного пространства соседнего помещения. Всё внимание тут же переключилось на императора. Многие знали в лицо своего правителя и его внешний вид никого не удивлял, а вот для Ники лицо императора показалось экзотичным, ведь видела она его впервые. Он, бесспорно, был самым главным украшением дворца. Убрав с глаз мешающуюся чёлку, девушка взглянула на него и по телу пробежали мурашки. Эльф! Разум тут же преподнёс несколько картин, которые ассоциировались с лесными нелюдями. Первыми в мыслях всплыли книги Толкиена, после пришли изображения игровых эльфов, но больше всего Асмидт напоминал Науду из Хеллбоя. Только взор императора не злой, скорее холодный, плечи шире, да и сам мужчина выше. Пепельно-русые волосы стянуты в тугой хвост изумрудной, необычайно дорогой резинкой. Его лицо куда выразительнее, нежнее, губы приподняты в лукавой, наигранной усмешке. Он никак не ожидал, что в зале будет столько женщин, даже несмотря на то, что его личность окутана дурной славой. Как правитель и военный человек, Асмидт не волновался, а сканировал ряды приведённых девушек. - Одна из вас, достойная короны, сегодня выберется лично мной и станет моей супругой до скончания веков, - громко, басом известил император и ледяным, незаинтересованным взглядом полоснул ближние ряды, перед тем, как усесться на золочёный трон. Весь день прошёл, как запланировано. Каждая девушка подходила к трону, сначала внешне оценивалась, после, если кандидатка зацепила своей красотой, то расспрашивалась дальше. Асмидт с привычной ему бесстрастностью изучал каждую девушку, а когда подошла очередь Ники, он немного улыбнулся, впервые за день, и попросил подойти поближе. Ника почтительно поклонилась и приблизилась. - Кто вы и откуда? – спокойно спросил он, а его глаза горели лукавым огоньком. Лицо эльфа преобразилось. Со стороны казалось, что он лишь смеётся над ней, но даже маг понимал, что интересная незнакомка зацепила Асмида. Он прежде не видел черноволосых, тёмноглазых женщин. В его краях и стране не водятся подобные диковинки. Стать, с какой держится Ника, отличается от тех же особ великих родов, что присутствовали в зале. - Никора де Сар, приёмная дочь семьи Марг. - Интересно. Вы утверждаете, что приёмная дочь, так почему не назвались Марг? – словно издеваясь, заявил император. - Мне пришлось пройти множество дорог, чтобы найти место, где живут мои истинные родители, Ваше Величество, - стараясь смотреть прямо в глаза мужчине, спокойно сказала Ника. - Значит, вы одинокий цветок, выбившийся из завядшего букета? - Пожалуй, если вы так считаете, Ваше Величество, то вы абсолютно правы, - и Ника склонилась перед императором, немного улыбнувшись. – Вы проницательны. - Так позволите ли вы присоединиться к другому букету, благоухающему и ценнейшему в этих землях? – вставая с трона, спокойно сообщил Асмидт и поспешил приблизиться к избраннице. - Вы так льстите мне, Ваше Величество Асмидт, но могу ли я услышать точное решение в отношении меня. Вы меня отвергаете или же принимаете? – ласково спросила Ника, шире распахнув глаза и в упор смотря на приближающегося величественного мужчину. Она поняла, что он имеет в виду, но сразу принять не могла мысль о том, что неизвестная, довольно простецкая девушка могла прийтись по нраву лично императору. - Да, Никора де Сар. Я вижу, как вы теряетесь в мыслях. Вы необычная и это мне нравится. Поэтому, не согласитесь ли вы стать моей супругой? - твёрдо, без колебаний, сказал Асмидт, но не приклонил колена, а просто стоял напротив иномирянки и ждал ответа. – Вам решать. Я не буду принуждать. Я согласен и на отказ с вашей стороны. Все взгляды были устремлены на незнакомку. Избранница немного отшатнулась от императора, окинула паникующим взглядом присутствующих, и, найдя в чужих глазах мольбу о том, чтобы она ответила «Да», ответила утвердительно.

***

Новая жизнь. Один день на Шандже. Появился супруг. Но любит ли он её и умеет ли любить? Или же его спокойствие можно расценивать, как привычку? Никто, кроме самых близких людей, не сможет ответить точно. Выбор сделан. Алтаря не избежать. Быстро. Знаю-знаю. Просто тут у меня застой всегда происходит. Надо было как-то преодолеть эту часть.