Клетка для императрицы

Устало покосившись на настольные часы старой отделки, Асмидт тяжело вздохнул, попутно убирая в стол готовые документы. Император снова сидел в своём душном кабинете в полном одиночестве и бился над законами, выкладываясь полностью и практически без остатка. Он часами просиживал над ними и посвящал делу долгие месяцы: размышлял, писал, анализировал и постоянно правил. И ему всё равно казалось, что чего-то не хватало и он упускал какую-то важную деталь. Пора передохнуть. Императору быстро принесли крепкий и ароматный чай. Выпроводив за дверь служанку, мужчина не спеша лакомился медовым печеньем. Когда отвлекаешься от дел серьёзных, обычно приходят нужные мысли, не относящиеся к проблемам масштаба крупнее. Вспомнилось утро. Никора. Она проснулась чуть позже, минут через десять, видимо, заметив, что тепло мужа постепенно уходило. Завтрак прошёл в тишине. Но не на расстоянии. Длинный неудобный стол заменили на маленький и круглый. Словом, между супругами, как и говорил прежде Фолор, образовывалась связь. Асмидт расценивал её как привычку, а вот Никора не отказывалась от чувств и испытывала искреннюю любовь к мужу. Стоило найти только точки соприкосновения, кем и являлся их будущий первенец. Но в каких-то аспектах семейной жизни Асмидт не хотел меняться. Он так же удерживал супругу внутри замка. Поездок куда-либо больше не предвиделось. Император осторожничал, ведь вне дворца защитить беременную женщину куда сложнее. Иногда к нему приходила холодность, злость, но она стала более очевидной для него самого и более осознанной. Теперь мужчина предвидел те ситуации, когда появлялась агрессия, и старался подавить в зачатке. И единственное, что больше всего беспокоило Асмидта: такие чувства приходили только в обществе супруги. - Что же я делаю не так? – делая глоток, поинтересовался у своей совести император. Да только не она ответила. Мужчина услышал звонкий, весёлый голосок супруги где-то под окном. - Асмидт! - как можно громче крикнула Ника, полная энергии, и тут же забежала под колонну, которая, если смотреть сверху, полностью скрывала фигурку. Ухмыльнувшись, Асмидт неспешно прошёл к окну и выглянул из него, убедившись, что на заснеженной поляне никого нет. Он уже привык к выходкам своей жены. Императрица столько раз заставала его врасплох, что и пальцев не хватило бы, чтобы перечесть. Вот и сейчас, думая, что супруг повёлся, она пряталась под балконом, тихонько беззвучно хихикая в ладонь, тайно надеясь, что Асмидт покинул кабинет ради того, чтобы её поймать. Но супруг был не настолько глуп. Следы, оставленные на снегу, не уходили в лес и вели обратно к замку, а это означало, что Никора просто дурачится. Видимо, пытается его выманить, зная, что не до прогулок императору сейчас. Он весь в работе. Снова сев за стол, Асмидт со спокойной душой допил ещё не остывший чай и, отложив в сторону блюдце и чашку, принялся снова изучать документы. В свою очередь, Ника стояла и ожидала своего мужа и минут через десять недовольно выбрела на поляну. Но не для того, чтобы сдаться. Она быстро сообразила то, что её шалость раскрыли. - Ну, раз так! – мысленно возмутилась девушка и старательно начала разбрасывать снег то налево, то направо в беспорядке. Раскусил ведь! И не спустился! Свою ошибку она поняла, и поэтому решилась на крайние меры. Бегать девушка могла, но в положении далеко уйти бы не получилось. Поляна теперь выглядела внушительно. Снег, вперемешку с грязью, до которой Ника смогла-таки докопаться носком сапога, выглядел как на поле боя, не меньше. Учитывая, что во второй раз Асмидт не поведётся на крик, стоило смело рассчитывать на фору. А уж Фолор поможет. Он давно закрыл глаза на некоторые шалости императрицы, явно получая от них удовольствие. До иллюзорного леса рукой подать, поэтому девушка потрудилась и довела следы до деревьев, где, по её мнению, они уже не будут так важны. Выждав нужный момент, приготовившись бежать, Ника громко и истошно прокричала, будто в панике: - Асмидт! – и тут же сорвалась с места. Мужчина же, в свою очередь, не спешил реагировать. Но прислушался. Интонация в голосе беременной жены была другая, и это заставило его засомневаться. А вдруг, смешок – так, неразборчивый крик. Ведь бывает, что при истерике смех часто пересиливает слёзы. А следы, ведущие к замку, попытка удержаться за что-то. Метр за метром, замка уже не видать среди деревьев, а это значит, что Асмидт не сразу заметит мелькающую фигурку среди широких стволов деревьев. Остановившись, немного отдышавшись, императрица делает вторую попытку и кричит пронзительнее, со страхом и с удивительно подходящим надрывом. - Асмидт! А-а! – и снова побежала, уже не оглядываясь, но давно заметив проблеск впереди. В этот раз голос донёсся, как отзвук. Слабый крик, но слишком живой, звонкий и молящий о помощи, разрезал тишину. В этот раз Асмидт быстрее прильнул к окну и на мгновение опешил. Чёрт! Дурак! Множество неразборчивых пятен, словно чужие следы, провалы в снегу, как отпечатки сопротивляющегося тела на снегу. Грязь и близ леска поломанные сучья на деревьях. В этот раз Асмидт спешно собрался и стремглав покинул помещение, успев впопыхах накинуть на плечи первую попавшуюся на глаза тёплую куртку. Если Никора в опасности, а Фолор тактично молчал и не подавал знака о своём присутствии в замке, это могло быть предвестником того, что супруга действительно попала в беду. А вдруг противник сильнее императорского колдуна! Мужчина поддался скорее не самой Нике, а фантазии. Он слишком много повидал на свете, чтобы отметать самые бредовые мысли. На поле боя какими только не уничтожали врагов заклинаниями. Представить страшно! Вот и сейчас, пробегая мимо слуг, он не вслушивался в то, как перешёптывались между собой женщины и мужчины, и не увидел лицо Луа. А оно красноречивее слов давало понять: Никора в выходку подругу посвятила ещё с самого утра. Огибая колонны, выбегая к лесу и следуя неведомому ориентиру, Асмидт сломя голову мчался вперёд. Он ещё никогда так быстро не бегал и не щадил своих сил. Сложнее всего было в середине леса, где пройти практически невозможно. Блуждаешь, словно в лабиринте, а срубить крепкое дерево не так-то просто, как кажется. Только время потеряешь. Следы исчезают, ведь это не простой лес, он окутан иллюзией полностью. Но знал бы император, что его водят за нос. И не только супруга, но и включившийся в игру Фолор. Порядком уставшая, Ника вышла к небольшой поляне. Спарившаяся в безумно тёплой шубе, она с огорчением понимала, как беременность ограничивала её возможности. А ведь это только третий месяц с небольшим! Но плохие мысли сразу вылетели из головы, а вместо них пришёл игривый настрой. Голос Асмидта слышался неподалёку. Мужчина старательно пытался докричаться до императрицы, но она нарочно не отвечала ему. Минуты две простояла Ника на поляне у широкого дерева, похожего на старинный дуб своей шириной, после чего на поляне появился Асмидт и чуть ли не пробежал мимо супруги, если бы вовремя не одёрнул себя. Ника хихикнула и заулыбалась. - Повёлся! – радостно пропела девушка, подходя вплотную к мужу. - Не шути так, Никора! – зло прыснул император, переводя дух после того, как максимально быстро пробежал длинную дистанцию. - Ну а как мне тебя ещё заставить выйти ко мне? – недовольно сказала она, отводя взгляд, чувствуя себя немного виноватой. - Попросить. - Так разве это поможет? – ответила она чётко. И оказалась права. - Прости. Дела. Документы. На моих плечах целая империя. Ты не забыла? – оправдывался Асмидт. - А разве они не подождут? Всего час в день, не больше. Не ради меня, а ради ребёнка, - без надежды на что-то большее, попросила Ника, надеясь хотя бы сейчас достучаться до мужа. Асмидт ничего не ответил, а лишь кивнул в ответ, соглашаясь с женой. Все эти выходки, оказывается, супруга устраивала не просто так. Это была очередная попытка повлиять на него, и сегодня Никора смогла себя пересилить и поделиться тем, что её тревожило. И если Асмидт всеми своими действиями старается оттолкнуть супругу, то она, наоборот, пытается с ним сблизиться. - Тогда пойдём в замок? – спросил он, беря холодную ладонь Никоры. – Я весь в твоём распоряжении. Законы подождут. Асмидт сдался перед женским обаянием и требовательной просьбой. Менять привычный и системный образ жизни само по себе не просто, но сегодня можно позволить себе такое небольшое нарушение из лично установленных правил. Даже не смотря в глаза супруге, Асмидт чувствовал каждое изменение в её настроении. Мужчину это не пугало, но настороженность не уходила. Разве он раньше так реагировал на свою жену, на её слова, жесты и взгляды? Или в перемене виноват ребёнок? Тяжело определиться. В одной стороны, Никора добра к нему, как жена верная и открытая, с другой стороны, Асмидт не настолько привязан к ней, как к человеку близкому и родному. Что-то его отталкивало от супруги, незримое, непонятное. И неопределённость пугала. Скоро у императорской четы появится ребёнок. И в сложившейся ситуации довольно тяжело думать об этом. Родится мальчик, появится наследник трона. Девочку же ждут иные перспективы: уход из семьи к своему избраннику. Она отказывается от титула и становится частью нового общества, и даже родственная кровь не даст права внукам на престол. Асмидт отчасти беспокоился о здоровье своей супруги. Если появится на свет девочка, не факт, что Никора сможет родить ещё ребёнка. Со стороны императрица выглядела хрупкой, слабой. Сейчас она справлялась, беременность протекала хорошо, о чём тактично Асмидту докладывал Фолор после каждого планового осмотра. За многие года император разучился верить в чудеса и случайности. Но разве их будущий первенец не один из приятных проделок фортуны? Из задумчивости мужчину вывел голос Никоры. Ладонь тут же соскользнула с его руки, а лицо тут же обожгло холодом. Снежок! Неожиданный жест со стороны супруги заставил его прийти в себя и вернуться к реальности. Казалось, что супруга устала после небольшой пробежки и подчинилась воле мужа, но, похоже, что и теперь император ошибся. Никора моментально отбежала от Асмидта, создавая при этом заметную дистанцию. Ей вдруг захотелось поиграть, разрядить и без того напряжённую обстановку. Они уже на поляне близ беседки и собрать немного снега в руку не такая большая проблема. К сожалению, в снежки супруг был не настроен играть, он осторожничал, да и девушка не собиралась продолжать эту забаву. Она просто пыталась раззадорить задумчивого мужчину, приводила в чувства как могла. Асмидт внимательно проследил за Никорой и послал очевидный вопросительный взгляд, после чего императрица попыталась нагнуться к снегу, и, увы, быстро одёрнула себя. Асмидт заметил заминку и подошёл вплотную к жене. - Ты что-то хотела? - Давай что-нибудь слепим? – попросила девушка тихонько, наблюдая за изменением лица императора. Улыбка без сомнения шла ему. Мужчина сразу расцвёл, что обычно было ему несвойственно. - Но это же глупо и по-детски, - ответил, не возражая, но и не выражая должного удовольствия. - Скоро у нас будет ребёнок и нам нужно будет с ним играть, - заметила девушка, напоминая ему, что он должен вспомнить детство и молодость и полностью отдаться доброму и ненавязчивому чувству эйфории и радости. - Хорошо, - согласился мужчина. Пока Асмидт катал шары снега, Ника наблюдала за ним со стороны и искала, чем бы себя занять. И чем больше девушка смотрела на своего мужа, тем сильнее понимала, что очень рада вниманию с его стороны и не могла оторвать от любимого своего взгляда. Мелкие снежинки тихо ложились на накинутую серебристую ткань головного убора императрицы и на прикрытые мехами плечи. Залюбовавшись, она совершенно не заметила, как к их обществу присоединился ещё один не менее важный человек. - Не хорошо без нормальной верхней одежды выходить из замка, - с добрым упрёком прозвучал голос рядом с Асмидтом. Плечи накрыло серое кожаное утеплённое пальто, а после рядом появился Фолор, держа в руке снежок и как бы намекая, что он готов принять бой и повеселить скучающую императрицу. - Только попробуй! – прошипел эльф, замечая ухмылку на лице друга. Вряд ли колдун ограничится только снежком. И был абсолютно прав. Он не только кинул в него парочку небольших снежных слепков, но и сбил с ног императора небольшой волной снега, чему Асмидт был крайне не рад. Поспешно выбравшись из завала, мужчина резко ответил на выпад со стороны колдуна и пустил хороший снежок прямо в него. Фолор ограничился скачком в сторону, так как магию больше задействовать не хотел. Восстанавливать её довольно сложно, а щит вокруг замка без достаточного количества энергии тут же разрушится в какой-то из наиболее слабых частей. Вышло довольно забавно. И крайне неожиданным был прилетевший снежок со стороны Никоры, задевший плечо и оставивший на накидке остатки развалившегося снаряда. Девушка просто не могла удержаться и захотела поучаствовать в веселье, зная наперёд, что ей вряд ли достанется. - Не честно! Двое против одного! – завозмущался Фолор, и тут же получил ещё один снежок, только теперь в голову и со спины. - Луа! – воскликнула Никора, как только заметила свою подружку, которая прибежала тут же, как заметила весёлую возню около беседки. Но в следующий момент служанке ответили снежком, и он был уже со стороны Асмидта. На этот раз Никора не осталась без участия и решила отомстить за подругу. Пока мужчина выжидал, когда же ему ответят со стороны мага и служанки, императрица успела подойти к дереву, смахнула с нижней ветки немного снега себе в ладонь и тихонечко подбрела к мужу. Аккуратнейшим образом она подошла к нему, зная, что император подвержен военным рефлексам и может неосознанно атаковать. Но мужчина заметил краем глаза движение рядом с собой, тихонько перехватил руку супруги, не сжимая, но и не позволяя выбраться из захвата, после чего поспешно приобнял беременную жёнушку за талию и произнёс сдержанно, но по-отечески ласково, заставив Нику затаить дыхание: - Не хорошо, - не громко, с улыбкой произнёс Асмидт, а светлые глаза излучали доброту и заботу. Ника застыла в оцепенении. Это напомнило ей отца: тёплый, настороженный взгляд, жесты спокойные и уверенные, а голос ласковый и спокойный. В его словах читался не упрёк, а скорее шутливое предостережение. На глазах выступили слёзы. Не сдержав порыва чувств, Ника прильнула к груди мужа и уткнулась носиком в его широкое плечо, чем озадачила не только самого императора, но и всех, кто стоял поблизости. - Я сделал тебе больно? – переспросил неуверенно император. Ника лишь хлюпнула, помотав головой и поспешно обняв любимого мужчину. - Нет. Всё хорошо. Ты ни в чём не виноват. Просто, - протянула она, поднимая взгляд на мужа, но после опустила голову и снова уткнулась в его плечо. – Нет, всё хорошо.