Night Spirit

…Едва сбор подошёл к концу, и сотрудники начали расходиться, Роберт подошёл к сыну, уже собиравшегося, по привычке, направиться к тренировочным залам. – Ну, с чего думаешь начать? – О чём вы, сэр? – уточнил Итан, заложив руки за спину и посмотрев на отца всего лишь как на старшего по званию. – «Сэр»? – Роберт хмыкнул. – Мне казалось, мы договорились. – Окей. – Итан вздохнул, и чуть расслабился. – Так о чём ты? – О твоей новой ответственности, – серьёзно напомнил капитан. – У тебя не так уж много времени, на самом деле. Кое-кому уже не терпится заполучить её. Итан откровенно поморщился, и глянул на отца с какими-то новыми нотками. – А что ж ты думал… – от этого взгляда Роберту стало не по себе, но тон его остался серьёзным. – Это ж не сказка. Ты знал, куда идёшь работать. – Тогда зачем это всё? – с лёгкими, но заметными осуждением и неприязнью поинтересовался Итан, так и глядя на отца, хотя со стороны разговор всё ещё мог показаться мирным – мастер-сержант ещё хорошо сдерживался. – Делайте, что хотите, в таком случае. Незачем было тогда вообще показывать мне этот твой… «подарок». И устраивать этот грёбаный цирк… – Полегче, – строго перебил Роберт. Итан осёкся, помолчал секунду… и сказал: – Ага, вспомнил уже про Уставные отношения. – Он стал смирно, а его тон стал прохладным. – Виноват, капитан, сэр, больше не повторится. Разрешите идти? Роберт вздохнул тяжело, и отвёл глаза. – Я только хотел сказать, что нам нужна кое-какая информация от неё – прежде, чем… ну… всё зайдёт далеко. Откуда она, почему она тут, и вообще всё, что она может рассказать о своём мире… Мы должны знать, если ли угроза. Есть ли выгода. Есть ли что-либо вообще. На всякий случай – мало ли, как пойдут потом переговоры… – Он снова глянул на сына. – Я думал, это хороший шанс для тебя… получить уникальный опыт. Итан, не меняя ни положения, ни выражения лица, перевёл взгляд с капитана на вид пустыни, за периметром базы. Как всегда, дул лёгкий ветерок, сухой и тёплый, и жёсткие лишайники, растущие там и сям, плавно шевелились, напоминая ленивые волны океана… Это напоминало о свежести весны у побережья. Дни, когда ещё во что-то верилось, остались далеко в прошлом, наверное. Как ни трудно было это признавать, капитан был прав – это не сказка. И Итан чуть расслабился, и ответил слегка подавленно: – Окей. Я зайду к ней, и задам пару вопросов, через… – он посмотрел на свои наручные часы. – Скажем, два часа. Согласен? – Вполне. – Капитан кивнул, уже чуть успокоившись, и, хлопнув сына по плечу ободряюще, направился по своим делам. Итан же, с секунду посмотрев ему вслед, продолжил свой путь к тренировочным залам. …В помещении слежения было тихо, еле слышны были лишь звуки работающих жёстких дисков и вентиляторов, а оператор регистрирующих и охранных систем и дежурный сержант, сидя в своих креслах за пультом, уже чуть ли не дремали. Пленница по-прежнему не двигалась, смотря подавленно перед собой и загнув назад уши. Казалось, даже её грива и хвост поблекли, и блики, напоминающие звёзды на ночном небе, почти исчезли. Капитан смотрел на неё хмуро, думая о чём-то своём. Конечно, он не обязан был всё время следить за ней лично, у него в распоряжении были и солдаты, и специалисты, и свои учёные, и всё-таки… она была чем-то тем уникальным, что видишь в жизни только раз. К тому же, теперь она была ответственностью и его сына, и Роберт старался ещё раз прикинуть и продумать всё, предусмотреть… Если что-то там пойдёт не так… можно ли будет себе простить? Речь шла не о чём-то очевидном для сотрудников Фокуса – не о биологических или химических угрозах. Препараты от тех возможных болезней, что она могла занести, были уже изготовлены – так же как и препараты для неё самой, в случае подхвата чего-нибудь от людей. В том же, что она безвредна, пока на её копытах наручники, а на роге и крыльях ингибиторы – устройства, подавляющие аномальные свойства – Роберт также был уверен. Но всё-таки что-то казалось неучтённым, что-то ещё заставляло переживать… Какая-то мелочь, сама по себе, и мелочь вроде очевидная. Вроде. На экране монитора, показывающего изображение с коридора, показался Итан – он шёл к помещению наблюдения, и капитан сам нажал кнопку, отпирающую дверь. – Можно на борт? – сухо осведомился Итан, заглянув, и Роберт кивнул. Мастер-сержант зашёл и стал рядом с ним, ровно, скрестив руки на груди, и тоже, как и отец, принялся рассматривать пленницу – слегка прищурившись, как-то отвлечённо, пока без слов. Здесь, на втором этаже под землёй, на секретной базе, посреди пустыни и вдали от населённых пунктов, было тихо, как в могиле, и как-то прохладно – хотя там, на улице, была та ещё жара, а кондиционеры в помещении держали стабильные +15°С, по правилу. По крайней мере, именно так и казалось и Итану и Роберту – что это какой-то холод… – У неё, наверное, тоже есть семья, – проговорил Итан как-то отчуждённо и негромко, не сводя глаз с пленницы. Роберт чуть поморщился – всё, что говорил Итан, если это касалось семьи или отношений, казалось ему всегда либо намёком, либо упрёком. – Может быть, хотя бы сестра или брат. – Итан, хоть и невольно, сделал такое движение головой – еле заметно, мимолётно – что капитан легко прочёл сочувствие в отношении сына к пленнице. И, наверное, не было большой загадкой, что же так тронуло его. Оператор и дежурный сержант тоже не горели особым желанием держать эту пони в плену… Впрочем, им хватало честности признать, что это, во многом, лишь из-за того, что пленница такая… симпатичная. Иначе, может, их бы и не волновала чужая жизнь… Только Итану эта мысль доставляла неудобство. Как бы жизнь не выглядела… это всё-таки жизнь. – Не окапывайся так, – наигранно спокойно посоветовал Роберт. – Может быть, у них даже нет такого понятия, как «семья». В его тоне, впрочем, не было уверенности. – Посмотри на неё, – возразил Итан суховато. – Разве она похожа на злобного, опасного инопланетянина, не знающего ни чести, ни жалости? – Не суди по внешности, – оспорил капитан строго. – Тигр тоже красивый, но он порвёт тебя на части, попадись ты ему. А она – ещё и с другой, блин, планеты. – Будь она хищником, она бы не сидела так на месте. – Пороха спорить у Итана ещё хватало, как и у Роберта. – Хорошее отношение. Так может, с этого и начнёшь? – предложил Роберт, хитро повернув разговор, и посмотрел на сына серьёзно. – У нас много вопросов. Итан вздохнул. Капитан же не сводил глаз с него, гадая, возьмётся он за это всё-таки, или нет. Мастер-сержант подобрал со стола чёрную папку с этим делом, и снова посмотрел на пленницу. – Значит, она появилась четыре дня назад… вот просто так, из воздуха, посреди пустыни… без сознания… пришла в себя уже тут… в плену… каким-то фигом вдруг знает наш английский… а её рог – это какое-то аномальное оружие? – уточнил Итан, глянув на отца. Тот кивнул, и Итан хмыкнул. – М-да. Говоришь – не сказка. Ладно. – Он, уже серьёзно, посмотрел на пленницу. – Тогда, я пошёл. – И он вышел, не дожидаясь ответа. Капитан, чуть напрягшись, подошёл к самому пульту у стекла, и сам нажал кнопку, отпирающую дверь в камеру. Тёмно-синяя пони, услышав щелчок запорного механизма двери, еле заметно подняла мордочку, уставившись слегка напряжённо на вход и чуть навострив уши. Итан зашёл, закрыл за собой дверь, и, положив папку с её «делом» на край стола, присел напротив неё. Он держался спокойно, как будто просто собирался хлебнуть пивка с друзьями, в каком-то обычным баре. Роберт покачал головой, несколько гордый за сына: мастер-сержант проявлял в этот момент либо хорошую выдержку, либо здоровский пофигизм, но и то и другое годилось сейчас. – Привет, – проговорил Итан, с интересом разглядывая тёмно-синюю пони. Она, посмотрев на него безразлично, снова опустила глаза – как и до этого. Казалось, она безнадёжно оградилась от всего. Итан, посмотрев на неё ещё с секунду, распахнул папку, и просмотрел записи, фотографии, и заметки, собранные по её «делу». Пока что там было совсем мало информации. Исключая научные бредни, почти только то, что и так уже рассказал Роберт. Можно было продвигаться дальше. Аккуратно вынув из файла снимки того места, где появилась эта пони, мастер-сержант встал, обошёл стол, и положил их перед ней. – Ты появилась здесь, – проговорил он, глянув пристально на неё. – Недалеко от места, где мы сейчас находимся. Пленница, помедлив секунду, перевела взгляд на снимки. Однако выражение её мордочки не изменилось, и она ничего не ответила. Итан уже начинал сомневаться, что она действительно знает английский, и вообще – что она разумное существо. – Там нашли только тебя. Ты была без сознания. – Итан неторопливо обошёл её кругом, не без интереса рассматривая. – Ты так и хотела? Вблизи, безо всяких стёкол и экранов, она оказалась ещё удивительнее, чем ему представилось сначала. Шёрстка смотрелась необычно гладкой и мягкой, как самый качественный бархат, и казалось, что каждый её незримый волосок просто пропитан тёмно-синим цветом ясного ночного неба. Грива и хвост и вовсе походили на маленькие чистые водопады, отражающие в бликах свет миллионов звёзд. А её тело, хоть и действительно напоминающее лошадиное по своему сложению, всё-таки оказалось куда более грациозным, гибким и красивым – чем-то эта пони даже напоминала большую, крепкую и ловкую кошку, как леопард или рысь – с широкой, крепкой грудью и тонкой талией, грация и красота… Это было и впрямь необычное существо – и Итан, в отдельные моменты, просто сам не верил, что находится здесь на самом деле, наяву, и она – эта инопланетная пони – действительно перед ним, здесь – так, что он мог бы лишь протянуть руку… и коснуться её. Пленница, посмотрев на снимки ещё с пару секунд, еле заметно прищурилась, и снова опустила взгляд, отчуждённо уставившись в пол под столом. – Мне сказали, ты говорила на нашем языке. Откуда он тебе известен? – Итан, убрав снимки обратно в папку, присел снова в кресло, напротив пленницы. Ответа, однако, не последовало и на это, и мастер-сержант, ещё с несколько минут посмотрев на неё, вздохнул, и, сцепив руки на столе, уставился в раскрытую папку задумчиво. Сейчас он впервые жалел, что пропустил кое-что в своё время, когда учился. Допросы не были его сильной стороной. Наверное, оставалось только импровизировать. – Ты голодная? – поинтересовался Итан, глянув на пленницу. Она едва заметно прищурилась, и слегка шевельнула ушами. И всё… но это было уже что-то. И Итан почему-то понял, что она ответила бы. В конце концов, она уже провела тут почти три дня. Её держали на специальных средствах. Никакой нормальной еды не было. Каким мог бы быть ответ?.. Полистав папку, и наткнувшись на предварительные анализы, он чуть оживился, и, поднявшись бодро с кресла, подошёл к двери; перед тем как выйти, он на миг обернулся и успокаивающе проговорил пленнице: – Я сейчас вернусь. – И вышел. …В коридоре его сразу встретил Роберт. – Охренеть, мастер-сержант. Какая игра… Так живо. – Он хлопнул сына по плечу одобрительно. – «Хороший полицейский»? Я бы не подумал. – В этом и дело, – сухо проговорил Итан. – Вы никогда не думаете. – И он направился к кафетерию этажа. Капитан чуть нахмурился, глядя ему вслед, но, подумав, что сын просто прошёл маленький шок только что – от первой-то встречи с реальным инопланетным существом – махнул рукой на это всё, и спросил: – Куда ты хоть? – Исправлять вашу ошибку, – всё так же холодно ответил мастер-сержант, не оборачиваясь. – Вы могли бы хоть оставить воды ей. Роберт, почувствовав справедливость этого «укола», поморщился чуть, и просто вернулся в помещение наблюдения. …Судя по первым выводам, пленнице вполне можно было бы предложить кое-что из того, чем и люди обычно питаются. По предварительным выводам из папки, Итан понял, что ей тоже нужны кислород, тепло и вода для того, чтобы выжить, ей нужен примерно тот же состав атмосферы, примерно те же давление и температура, ей также нужны, например, соли, белки и жиры. Естественно, плохо сказался бы и недостаток разнообразного питания и воды. Другими словами, и ей нужна была забота, однако это было не намного труднее, чем позаботиться об обычной девушке. Разве что пришлось учесть бы, что это – как бы вегетарианка. Подумав так, Итан хмыкнул невольно… Всё-таки похоже, что пленница – травоядное. Подхватив с первого стола раздач поднос, он прошёл по всему ряду, спокойно залезая во все холодильники и контейнеры, и хватая на поднос всё, что, на его взгляд, могло бы заинтересовать пленницу. – Вроде бы ещё не обед, – заметил с лёгким удивлением местный дежурный, лениво развалившийся в кресле у рядка, с чутка замасленным ноутбуком на коленях. – Это не мне. У нас тут гость, – возразил Итан непринуждённо. – Гость? У нас что тут, ресторан? – хмыкнул дежурный. – Да вроде и не тюрьма, – отпарировал Итан, продолжая спокойно свой «набег». Дежурный посмотрел на него… и тут дошло. – Ух-хух-ух ты ж блин, так оно там что – может хавать наше, земное? – он даже поднялся с кресла, небрежно отложив ноутбук на стол для нарезки хлеба. – Мать моя женщина из Нью-Джерси… – Не «оно», а «она». – Тон Итана стал прохладным. – Офигеть. Будет о чём рассказать внукам. – Неугомонный собеседник опёрся о стол, напротив Итана, намереваясь разболтаться не в шутку. – И что, какая она? Ты работаешь с ней? Типа, ответственный за неё, или как? – Это секретная информация. – Итан покосился на небрежно скинутый дежурным китель, на спинке кресла, отыскивая взглядом нашивку его звания. – …Сержант. Так что ни вы, ни кто-либо ещё ничего не должен знать. Этот официальный тон напомнил болтуну, где они работают, и он, поморщившись, просто вернулся на своё место, и едва ли не обиженно уткнулся снова в свой ноутбук. А Итан, уже собравший на поднос всё, что попалось хорошего под руку, уверенно и несколько торопливо направился к выходу. …Распахнув дверь небрежным толчком задницы, ибо руки были заняты едой, Итан прошёл снова в камеру, и поставил поднос на стол. Роберт и дежурные, в помещении наблюдения, следили за происходящим в камере с интересом – будет ли наконец контакт. Пленница, не пошевелившись ни капли, перевела лишь взгляд на принесённое – безо всякого выражения. Итан, обойдя стол, подвинул поднос к ней. Что-то подсказывало ему, что земные овощи не так уж сильно отличаются от того, к чему она привыкла, а значит, пропустить их просто невозможно. Хотя не факт, что её чутьё именно острее, чем у людей, хоть она и похожа на лошадку… – Я не знаю, понравится ли тебе… – проговорил он, посмотрев на неё. – Но ты должна поесть, я думаю. Пленница, ещё миг посмотрев на поднос, снова опустила глаза. Всё ещё словно закрылась где-то там, в глубине гаснущей души… Итан, сделав движение рукой, будто хотел потереть себе лоб устало, нерешительно оглянулся по сторонам, стараясь придумать ещё что-то. Нужен был контакт, иначе… иначе всё дальше будет только плохо. – Может, ты боишься… – предположил он. – Но… мне незачем тебе вредить. – Он взял с подноса несколько полосок капусты, и зажевал. – Видишь – не отравлено… Пони чуть прищурилась. Ничто другое не показало, что она слышала эти слова. – А-а… – Итан провёл рукой по лицу устало, и сел на корточки рядом со столом – чтобы хоть как-то попасть в поле зрения пленницы. – Хорошо. Тебе виднее. Пони еле заметно – совсем еле-еле – дёрнула мордочкой, и чуть подняла взгляд. Итан, всё-таки заметив это, почувствовал, что пролетает где-то рядом с верными координатами. Роберт и дежурные, наблюдая за ситуацией, почти не моргая, тоже напряглись. – Просто поставить точку можно всегда успеть, – проговорил Итан, стараясь как можно убедительнее, но при этом и ненавязчиво. – А пока… думай. Хочешь – я уберу это; хочешь – оставлю. Пленница, посмотрев в сторону Итана – но не прямо на него – чуть подобралась. Мастер-сержант, поняв, что к чему, поднялся, и заботливо подвинул поднос к ней, почти прямо под нос. Пони, покосившись на человека, наклонилась к подносу, и осторожно стянула зубами с тарелки пару полосок капусты – и медленно, вдумчиво пережевала. – Ладно. Приятного аппетита… как у нас говорят… – Итан, подобрав со стола чёрную папку, прошёл к выходу, решив не смущать пони. – Я зайду чуть позже. Хорошо? Пленница, перестав жевать, посмотрела на него – слегка настороженно. – Не волнуйся. Я буду рядом, – пообещал он, глянув на неё, и вышел. …Роберт и дежурные разом обернулись, стоило Итану открыть дверь в помещение наблюдения. Капитан сразу признал, с уважением: – М-да, Итан, ты просто прирождённый контактёр. Не хочу отпугнуть удачу, но… похоже, она может и поверить тебе. Так далеко ещё никто не был… – А нужно было всего лишь заботиться о ней, – проговорил холодно Итан, и, положив на стол папку, вздохнул. – Я не знаю, что вы там думаете. Но как по мне… так она лишь маленькая озадаченная лошадка, близкая к отчаянию… или типа того. – Хрен его знает, – философски сказал Роберт, глянув на пленницу. – Может, ты и прав, всё-таки… Они оба, стоя ровно, скрестив руки на груди, следили, как пленница, уже почти спокойно и без излишних осторожностей, уплетает принесённые Итаном салатики – тыкаясь мордочкой в тарелки, почти как обычная лошадка, хотя и с какой-то тенью воспитанности: не разбрасывая ничего, не пачкаясь… Роберт, хмыкнув, проговорил: – Дичь, конечно… но хочу сказать, что… это довольно трогательная картина. Итан, чуть вскинув брови – как будто говоря что-то типа «Да неужели?», глянул на него. Дежурные усмехнулись – согласные со словами капитана… – Здорово, – сказал коротко Роберт, когда пленница закончила трапезу. Итан лишь сухо проговорил: – Пойду, уберу за ней. – И вышел. Роберт посмотрел отвлечённо ему вслед, а потом снова повернулся к камере. …Услышав щелчок замка, пленница выпрямилась. Итан, зайдя и глянув на неё, подметил, что она впервые смотрит прямо на него, и только сейчас обратил внимание на то, какие же необычные у неё глаза. Крупные, ясные… слегка наивные, но умные… Радужка переливалась от бирюзового до лазурного, иногда даже в оттенке цвета морской волны – таких цвета и живости в глазах Итан не мог и представить раньше. – Всё хорошо? – спросил он, чтобы звуком собственного голоса отвлечь себя от этих «соплей». – Хочешь ещё, может быть? Пленница отрицательно покачала мордочкой, слегка. Итан чуть прищурился – на самом деле, этот жест мог означать и что-нибудь другое, не отрицание. Нельзя всё измерять человеческими величинами. Поэтому он уточнил: – Значит, не хочешь. Так? Пони, прикрыв глаза на миг, кивнула. Это совпадение показалось Итану уже достаточным, и он, успокоившись, сказал: – Ладно, тогда сейчас, я принесу что-нибудь попить. – Он подобрал поднос и вышел. А через минуты три вернулся с двумя стаканами яблочно-виноградного сока, и, поставив один перед пленницей, сел в кресло напротив со вторым. Как будто они тут просто решили выпить вместе. Пони, глянув на Итана – без особого выражения – слегка наклонилась к стакану, понюхала сок, и, подумав с пару секунд, коснулась его правым передним копытом. – Хочешь, я принесу трубочку. – Итан, сообразив, поднялся с кресла. – Как я сразу не подумал – тебе же неудобно, наверное… Пленница подняла копыто – и мастер-сержант замер, чуть не уронив челюсть. Стакан с соком как будто прилип к её копыту – он держался, как на магните. И пони, как ни в чём не бывало, отпила немного сока. Итан просто повалился обратно в своё кресло, и, без слов, покачал головой, будто отрицая что-то. …Роберт и дежурные, в своём помещении наблюдения, переглянулись озадаченно. – Вы… это… видели?.. – проговорил капитан ошарашенно, чуть ли не по слогам. – Да, сэр… только хрен его знает, как это… – пробормотал дежурный сержант. – Всё проверяли, никаких посторонних средств… – Будто какой-то сраный телекинез… – заметил и оператор. – Да уж… – мысль насчёт телекинеза посетила и капитана, и он, поморщившись задумчиво, снова повернулся к камере. В первую очередь его приятно удивило то, что Итан, судя по всему, уже отошёл от этого маленького шока, и сейчас просто попивал свой сок, поглядывая на пленницу непринуждённо. …Едва она допила, и поставила стакан на стол, Итан поинтересовался: – Как ты это сделала? Пони вопросительно посмотрела на него. – Похоже на какую-то… магию, что ли, – проговорил он, чуть улыбнувшись. – То, как ты взяла стакан. Я впервые вижу нечто подобное. Пони чуть прищурилась, и отвела глаза в сторону, как будто задумавшись на миг о чём-то своём. Это было похоже на взгляд исследователя, делающего в памяти очередную заметку по выводам. Итан, наблюдая за ней, примерно догадался об этом, и подумал – интересно, кто же за кем следит тут на самом деле?.. – Знаешь, я уже начинаю сомневаться в том, что ты умеешь говорить, – пошутил он мягко, устроившись в своём кресле чуть поудобнее. Пони никак не показала, что слышала это, но Итана это не смутило особо – он только чуть посерьёзнел. – Но я вижу, что ты всё понимаешь. Пленница посмотрела на него безо всякого выражения, как будто с нарочным равнодушием. Но это было ожидаемо – примерно то, о чём и сказал Итан – и он, чуть хитренько, но совсем не злобно улыбнувшись, проговорил: – Вот видишь. Ладно… – он поднялся с кресла, и, подхватив со стола оба пустых стакана, прошёл к выходу. – Раз у тебя нет настроения… Он уже взялся за ручку двери, когда вдруг услышал сзади: – Спасибо. Ничего совсем уж чуждого. Естественное, для такой ситуации, слово. На обычном английском, без особого акцента. Понятный и ясный говор… Тон прохладный, слегка властный – но, может, это просто усталость и сдержанность?.. Итан обернулся, и посмотрел на пленницу с интересом. Их взгляды встретились, и мастер-сержант перестал сомневаться, что это действительно сказала она – в её глазах было то же, что она и сказала. Но всё-таки… она впервые сказала что-то, при нём. Она действительно знала это всё… – Эхм… да… Конечно… – проговорил он, кивнув еле заметно, и вышел. …Пленница, посмотрев ему вслед, на дверь, ещё несколько секунд, скрестила перед собой передние копыта, и, положив голову на них, чуть прикрыла глаза, задумчиво рассматривая кресло, в котором сидел Итан, пока они пили сок вместе. Роберт, глядя на неё, чуть нахмурился. Как бы у неё не появилось идей сыграть с Итаном какую-нибудь злую шутку… Например, воспользоваться его добротой. Хотя пока что его доброта сослужила только хорошую службу… завоевав крупицу доверия.

*****

…На этот раз, едва вернувшись в свою берлогу и сделав обычные вечерние дела, Итан завалился спать. И засыпая, он почему-то подумал о своём новом назначении… Ещё позавчера всё это казалось ему таким абстрактным, зыбким. Он словно жил в забвении и слепоте. Инопланетяне? А кто его знает. Может есть, а может, мы всё-таки одни во Вселенной. Какая разница… Теперь всё было совсем другим. Он видел её. Был так близко, что стоило лишь протянуть руку, коснуться её… и убедиться, что в этой Вселенной возможно всё. Подумав о том, чтобы коснуться её, мастер-сержант невольно задался вопросом – интересно, какая её шёрстка на ощупь? Она смотрится такой… шелковистой, нежной, мягкой и приятной, хоть и тонкой. Усмехнувшись таким глупым мыслям, Итан лёг на другой бок, и припомнил особую технику, чтобы быстро заснуть – как учили, если время на отдых ограничено. И через пару минут он уже честно храпел… Ему ничего не снилось этой ночью.