Night Spirit

…Утренняя разминка, душ, мелкое наведение порядков с личным – всё это как-то пролетело незаметно. Это было уже чуть ли не автоматикой, впрочем – порядки постоянно вбивали в голову, начиная с первых дней службы – да так, что даже на отдыхе (или том, что могло сойти за оный) всё происходило так же. Запихнув горку сладких булочек в микроволновку – чуть подогреться, и поставив чайник, Итан, знатно зевнув и потянувшись, направился наверх – разбудить Луну. Было только девять утра, конечно, но он подумал – она может просто послать его нахрен, если что – его-то дело маленькое. Волнение от вчерашнего уже как-то рассеялось; они поужинали – и Луне, кстати, действительно понравилась картошка; потом Итан искупал её – на этот раз они оба не обращали внимания на тонкие моменты; затем они сразу разошлись по своим комнатам, спать; Луна выглядела ещё ослабленной, но уже вроде здоровой… Итан был более-менее спокоен за неё. Постучав, он прислушался. Из-за двери еле донёсся только какой-то неохотный и усталый стон. Итан хмыкнул – наверное, ей и ответить толком лень. Принцесса… Но что-то всё-таки подтолкнуло его приоткрыть дверь, и осторожно заглянуть… …и он понял, что не зря. Луна, на вид заметно ослабевшая, лежала на самом краю кровати – так, что левое переднее копыто и мордочка свесились к полу. Вся постель была разворошена, одеяло вообще валялось на полу. Шёрстка принцессы заметно поблекла, приобретя какой-то пугающе серый оттенок, а грива и хвост словно стали сухими и безжизненными. Итан, насторожившись, сразу зашёл и присел около неё. Луна чуть приоткрыла глаза – усталые, покрасневшие, слегка слезящиеся – и с трудом проговорила: – Воды… пожалуйста. По её голосу, мастер-сержант понял, что её нос забит, как при насморке. – Сейчас. – Итан, вздохнув, поднялся, и быстро пошёл за водой, аптечкой и той чёрной папкой, где были все данные по пони, думая – что же теперь? Как с тем цветком, или хуже? Что, если она заболела из-за того случая? Как это серьёзно? Луна, шмыгнув носом, задышала ртом, и посмотрела ему вслед с надеждой. …Мастер-сержант, на ходу накинув лямку аптечки на плечо, и зажав в подмышке папку, подхватил заодно поднос, куда поставил два стакана и графин с водой из родника, которую он ещё раз профильтровал, на всякий случай, и подогретые булочки – и быстро поднялся снова к заболевшей принцессе. – Когда это началось? – спросил он, едва войдя. Принцесса, посмотрев, как он поставил всё на тумбочку у кровати, и подвинул кресло для себя, ответила слабо: – В середине ночи… Я проснулась от головной боли. – Почему ты сразу не позвала меня? – Итан налил в стакан воды, и присел напротив Луны – и, одной рукой поднося стакан к её губам, другой бережно поддержал её мордочку. Принцесса слабо, с перерывами, выпила всё, и кое-как кивнула ему с благодарностью, а потом сказала с лёгким смущением: – Думала, что пройдёт. – О Господи, а ещё двадцать столетий, – фыркнул мастер-сержант – и в его тоне, как ни странно, скользнули эти давно забытые нотки волнующегося и слегка упрекающего родственника – но совсем не злобно, просто на эмоциях. – Ты иногда как маленький жеребёнок, честное слово. – Извини, – проговорила Луна, посмотрев на него. Она сама не знала, почему сказала это. Кто он ей? С чего бы ей извиняться? Но этот тон почему-то толкал именно на такой ответ. Причём на искренний. – Ладно… – Итан успокаивающе погладил её по гриве, отложил всё на тумбочку, и поднялся на ноги. – Давай чуть приведёмся в порядок. Бодро запорхав вокруг кровати, он кое-как поправил всё – стараясь не трогать принцессу, а потом поднял с пола и встряхнул плед. Затем, достав из аптечки пакет влажных салфеток, осторожно стёр с мордочки принцессы слёзы, а с копыт, которыми она утирала нос – сопли. Это её смутило чуть, но у Итана был такой вид, будто ему начхать на все тонкости, он просто сейчас делает свою работу, с отдачей, и всё – и она просто отмахнула лишние мысли. Наконец, чуть поправив ситуацию, Итан сел в своё кресло, и, подтянув аптечку, взяв и раскрыв папку, спросил: – Итак, что болит? – Голова… и грудь… – ответила Луна. – И… не могу дышать носом. – Слабость? – Да… Трудно пошевелиться. – Понятно. – Итан, достав из аптечки специальный полевой анализатор, коснулся его «антенной» копыта Луны – и тот мгновенно выдал на своём экранчике все важные параметры, включая её температуру и давление. Мастер-сержант, сверив эти данные с кое-какими цифрами в папке, прикинул кое-что, прищурившись, и, посмотрев на Луну, подвёл итог: – Я не дофига врач, конечно… но похоже, это продолжение всё того же банкета. У тебя всё ещё проблемы с иммунитетом… И это понятно, впрочем. – Итан задумчиво посмотрел за окно. – Другой мир. У нас другой воздух, другие микробы. – Он сжал губы и чуть поморщился, и, помолчав немного, глянул серьёзно на принцессу. – О чём ты думала, всё-таки? – Мне было… интересно, – проговорила Луна честно, посмотрев ему в глаза. Мастер-сержант, не сводя взгляда с неё, вздохнул тяжко… и невольно улыбнулся. Уж этот довод он всегда понимал… Отлично понимал. Сколько он сам пострадал, в своё время, от таких вот простых интереса и любопытства… Куда только не лез, и от кого только не получал. Когда-то так же его упрекали мать, а потом – Айзек… И то, что происходило теперь, казалось ему справедливым испытанием. Всё однажды возвращается, и за всё надо платить. А сейчас эта плата почему-то ещё и… трогательна. – Ладно, выкарабкаешься… вроде ничего особенно серьёзного… Позавтракаешь? – спросил Итан. Луна кивнула еле заметно, и мастер-сержант, глянув ещё раз в папку, сообразил кое-что. …Резво вытащив из холодильника купленную ещё вчера малину, он сделал горячий, свежий чай, и, выбирая золотую середину между скоростью и осторожностью – чтобы чай не слишком хоть расплескался – взлетел снова наверх, к «пациентке». Он не хотел оставлять её одну надолго – и так чувствуя лёгкую вину за то, что возился тут опять всю ночь с «картами», пока она там страдала наверху в одиночестве… – Окей. – Итан помог Луне лечь поудобнее, и присел на краешек кровати, чтобы придержать ей поднос с чаем и булочками. Принцесса шмыгнула носом, и Итан, поморщившись, достал из пакетика ещё влажных салфеток, и приложил к её носику одну. – Фу, надо это выдуть. Ну-ка… покажи мне класс. Луна посмотрела на него неуверенно. – Дворцовые фишки опять, да? – хмыкнул он просто, и уже серьёзно глянул ей в глаза. – Этика меня сейчас не волнует. Давай. Покажи, какие сильные у тебя лёгкие. Принцесса, улыбнувшись невольно, сделала то, что от неё требовалось. Итан не пожалел после этого, что предусмотрительно подвинул к кровати корзинку для мусора… Выкинув убитую салфетку, он заботливо протёр принцессе носик свежей, а потом кивнул на поднос с её завтраком, сказав довольно: – Ну… а теперь налетай. Надеюсь, ты любишь чай с малиной. – Люблю, – ответила Луна, уже чуть яснее. – Интересно. У вас тоже есть такое… – Похоже, между нашими мирами есть и общее, – проворчал Итан отвлечённо. …До сих пор он особо не задумывался над тем, что делает, и почему ведёт себя так, как будто действительно волнуется за неё. Но когда она приступила к завтраку, Итан, наблюдая за ней, почувствовал какое-то новое тепло на сердце. Его искренне трогало всё это дело. И эта маленькая лошадка не была ему совсем безразлична – не только потому, что она – его ответственность, и всё это – серьёзное задание от серьёзной структуры, своеобразный тест для него, его пути… …Когда она позавтракала, Итан убрал всё, протёр заботливо ей мордочку, и ещё раз поправил кровать, а затем подхватил ноутбук, и сел в кресло рядом с ней – твёрдо решив не отходить от принцессы, пока она не поправится. Луна устроилась поудобнее, и закрыла глаза – видимо, стараясь вздремнуть. – Если что – сразу говори мне, – сказал Итан, глянув на неё. – М-гм, – приглушённо отозвалась принцесса. Мастер-сержант, ещё немного посмотрев на неё, включил ноутбук, и, как только система запустилась, «зашёл» в программу связи для сотрудников Фокуса – похожую немного, внешне и по функционалу, на «Skype». Найдя в списке контактов Роберта, он написал коротко: – Луна заболела. Похоже, капитан был на связи – статус был «Online – Available». Ответ пришёл через полминуты: – Это серьёзно? Что у неё? – Не очень серьёзно. Я могу справиться. Не могу пока продолжать задание – ей нужны покой и моё внимание, – быстро и грамотно набил сообщение Итан. – Ты уверен? Может, лучше её вернуть на базу? Мастер-сержант, прочитав это, поморщился, и тихо – еле сдерживаясь, впрочем – выругался. Как они себе это представляют? В чём тогда был смысл – пинать её туда-сюда? Легче было вообще её тогда не выпускать. И подумать заранее, что такие трудности неизбежны… – Если с ней что-то случится, генерал точно нас отправит в Афганистан, мины молотком обезвреживать. – Не парься, – напечатал в ответ Итан. – Это фигня, типа простуды. А Луна сильнее, чем может показаться. – Подумав немного, он решился добавить и то, чего не очень хотелось. – Если что, чуть хуже – я сразу свяжусь с командой поддержки. Честно. И медики уже будут решать – вернуть её, или нет. Печатая это, он думал – интересно, понимает ли Роберт, что Луна сразу тогда поймёт, что к чему, и всякое доверие с её стороны будет потеряно? И больше никому она не станет верить. В каждом человеке, после Итана, она увидит лишь предателя, если придётся раскрыть ей карты… – Ok, roger that, MSgt. Если что – сразу сообщай, команда поддержки наготове. Удачи. Дел пока дохрена, до связи. Буду на линии через часика два-полтора. Cpt out, – написал капитан минутой спустя, и «вышел» в «Offline». Итан, вздохнув, глянул на Луну. Похоже, пони уже задремала; дыхание казалось ровным, спокойным. Ничего пугающего. Стараясь двигаться потише, мастер-сержант проверил ещё раз её пульс, температуру и давление, и, хоть чуть успокоенный, снова устроился за ноутбуком. Посмотрев задумчиво пару минут на заставку рабочего стола, он открыл программу-редактор для «карт» для игры, и принялся дальше дорабатывать ландшафт последней. …Луна, вздрогнув слабо, легла на другой бок, и, чуть поморщившись, простонала что-то невнятное. Итан, глянув на неё, отложил ноутбук на тумбочку – как есть, даже не «свернув» редактора и не сохранив на всякий случай свою «карту» – и наклонился к ней. Словно почувствовав его рядом, принцесса приоткрыла глаза, и посмотрела на него. – Я рядом, не волнуйся, – проговорил он успокаивающе. – Как ты? – Жарко… – проговорила Луна неохотно. Итан, коснувшись её лба – похоже, у неё и впрямь был жар, хоть и не сильный – вздохнул, и взял с тумбочки заранее приготовленное жаропонижающее, налил стаканчик воды, и помог принцессе чуть приподняться в постели, чтобы было удобнее выпить. – Окей, выпей это, – сказал он. Луна доверчиво приняла лекарство, и глянула за окно. Погода была неплохой – слегка облачно, свежо, с лёгким ветерком… Лес был полон песен разных птиц и мягкого шелеста листвы. Это успокаивало… – Погулять бы, да? – проговорил Итан понимающе. Принцесса только вздохнула. – Ничего. – Мастер-сержант погладил её по копытцу. – Как станет лучше – я вынесу тебя во дворик. Повешу тебе гамак. Может, прокатимся по озеру, на лодке… Он понимал, что, наверное, несёт полную чушь. Но не мог остановиться… Картина провала задания маячила перед ним, и он хотел хоть как-то отвлечься – ведь если ей станет хуже, у него не останется другого выбора, кроме как всё-таки связаться с группой поддержки. И тогда она узнает, что он обманывал её… – Ты не должен… – слабо проговорила она, не сводя глаз с вида за окном. – Давай я сам буду решать, что я должен и что не должен, хорошо? – мягко, но уверенно возразил Итан. Луна, повернувшись, посмотрела на него, и чуть прищурилась – как будто это чем-то заставило её задуматься. Мастер-сержант, не сводя с неё глаз тоже, поинтересовался с лёгкой улыбкой: – Что? Думаешь отправить меня в темницу за попытку перечить, принцесса? – Нет… – проговорила Луна наигранно серьёзно, не сводя глаз с него. – Хватит и трёх нарядов вне очереди… – Офигеть. – Мастер-сержант усмехнулся. – Ну спасибо. Принцесса улыбнулась – хотя это и смотрелось слабо. Несколько минут они сидели так, в тишине. Луна смотрела за окно, а Итан – на неё, после того, как «сохранил» свою «карту» и отключил ноутбук. Конечно, пони всё ещё выглядела неважно – шёрстка так и была блеклой, сероватой, а спутанная и растрёпанная грива всё ещё казалась какой-то сухой; но «пациентка» всё ещё оставалась той же маленькой, симпатичной лошадкой из другого мира, что так удивила Итана ещё там, на базе Фокуса – в первый же момент, когда он увидел её… – Итан… – проговорила принцесса нерешительно. – Я хочу… эхм… – Да, что? – мастер-сержант с готовностью подался чуть вперёд. – Я… ну… – Луна посмотрела на него, но тут же отвела глаза, а на шёрстке её щёк появился лёгкий румянец. – Я бы сама… но эта слабость… – Луна, не волнуйся – скажи мне, – серьёзно перебил Итан. – Пожалуйста… помоги мне дойти до… кхм… удобств… – Луна, закусив губу, чуть поморщилась. Мастер-сержант, с секунду посмотрев на неё, вдруг просто, без задних мыслей, улыбнулся, и проговорил: – Вот так бы сразу. – Он поднялся, отодвинул своё кресло и осторожно откинул её одеяло. – Тебе сейчас надо много пить, вообще-то, так что если ты каждый раз будешь так долго говорить это… может случиться что-то плохое, прямо в постель. – Он хмыкнул, и бережно взял принцессу на руки. Принцесса фыркнула – одним видом показав, что она думает о таких шутках. Итан только скривился – дескать, «моё дело было предупредить».

*****

…Луна поправлялась на удивление быстро. Итан был рядом всегда, и даже принёс и развернул около её кровати армейскую раскладушку из своего «Хамви» – чтобы не оставлять принцессу и ночью. Он помогал ей принимать лекарства, есть и пить, поправлял кровать, носил её в ванную и к удобствам; даже часто протирал ей мордочку от слёз, и носик от соплей. Иногда он читал ей что-нибудь – подбирая в интернете какие-нибудь безобидные милые, но не глупые сказки, где не было бы войн, разврата и особых политики и философии, просто истории или забавные байки. Луна говорила, что у людей милые сказки… но временами слегка наивные. Уже на четвертый день ей стало намного лучше – и её шёрстка вновь приняла тот ясный, тёмно-синий цвет, что так заинтриговал Итана, а грива и хвост вновь стали шелковистыми, и в них снова плавно замелькали маленькие яркие блики, как от солнца в волнах моря… Глаза потеряли тот красноватый оттенок, и снова стали живыми и глубокими, как нежное отражение космоса в чистом-чистом океане. Итан, невольно наволновавшись за неё за эти дни, временами и сам чувствовал себя так, будто заболел, но тогда он лишь машинально глотал одну таблетку от головной боли – да так, чтобы Луна, по возможности, этого не видела и зря не переживала – и возвращался вновь к делам и ухаживанию за принцессой. Хотя помогало и то, конечно, что он часто пил с ней чай с малиной, чтобы принцессе не было скучно и неловко. И его до глубины души радовало её выздоровление… Её искренне трогало то, как он относится к ней, и она начинала чувствовать, что привязывается к человеку. Но признать это она почему-то пока боялась… В болезни многое воспринимается намного эмоциональнее. А эмоции оставляют свой след, так или иначе. Они и не заметили, как их общение стало более доверчивым и живым, и насколько теплее они стали относиться друг к другу…

*****

…Луна смотрела на него как-то задумчиво, пока он бережно нёс её вниз, прямо как невесту, стараясь двигаться потише и поосторожнее – чтобы не трясти её или не ударить случайно обо что-то. Ей уже можно было на свежий воздух, и Итан, с утреца повесив меж двух старых клёнов гамак – недалеко от дома – решил наконец дать своей маленькой принцессе чуть подышать. – У вас нет шёрстки… – проговорила она отвлечённо. – И хвостов… Только эта маленькая грива… – она указала на небрежную причёску мастер-сержанта, чем-то напоминающую причёску Брендана Фрейзера в фильме «Мумия». – Но вы… всё равно такие… интересные. Люди. По-своему красивые. – Правда? – Итан улыбнулся, глянув на неё – не скрыв своим видом, как ему приятны эти слова; он-то думал, что люди, на взгляд принцессы, просто нелепые лысые громилы. Шёрстка на её щёчках чуть покраснела, и мастер-сержант подумал, что это всё-таки очень трогательно. – Даже то, что у вас вместо копыт… ваши… руки. – Принцесса усмехнулась с лёгким смущением. – Как когти у драконов или грифонов… но… ловчее и нежнее. – В твоём мире нет… двуногих… что ли? – спросил Итан. Луна, отрицательно покачав головой и хмыкнув, сказала: – Если не считать страшных минотавров, уродливых «алмазных псов» и отвратных древних духов… нет. Мастер-сержант усмехнулся. Выходило, что симпатия была взаимной… Но если со стороны людей её можно было понять – хотя бы, например, наследственной памятью и ассоциациями – лошадки ведь оставили свой след в истории человека – то симпатию со стороны Луны уже было трудно объяснить. Что она могла найти в людях?.. Итан решил однажды спросить это. Но не в этот раз… Принцесса, чуть помолчав, поинтересовалась серьёзно: – А у вас есть… пони? Или похожие? Итан посмотрел на неё, задумавшись. Стоило ли говорить ей, что Земные пони – лишь обычные животные? Не глупые, конечно, но всё-таки… И что «похожих» полно? – Есть… похожие, – наконец ответил он уклончиво. – Но они, конечно… не такие красивые, грациозные и умные, как ты. Луна, с пару секунд посмотрев на него – всё так же, совсем не меняя выражения – вдруг хихикнула, деликатно прикрыв ротик копытом. – Что? – Итан и сам невольно улыбнулся. – Опять… эти комплименты, – ответила принцесса. Румянец уже практически не сходил с её щёк. …Увидев, как она оживилась, мастер-сержант не пожалел, что решился сегодня на такой отважный шаг. Он и так, конечно, примерно понимал, что пони, по идее, существо свободолюбивое и резвое… но то, как она подобралась, когда они вышли на улицу, и вздохнула полной грудью, и начала вертеть головой по сторонам, водя ушами и прислушиваясь ко всему, тронуло его. Бережно уложив её в гамак, где уже был постелен мягкий плед, Итан укрыл её, заботливо, а сам сел рядом, на складной туристский стульчик, и снял с плеча сумку с ноутбуком. – Разве тебе удобно? – Луна критично посмотрела на выбранное мастер-сержантом «место посадки». – Морпеху всегда удобно, – ответил Итан отвлечённо. – Кому? – чуть прищурившись, переспросила принцесса. – Ну… морскому пехотинцу. Солдату. – Он глянул на неё. – Это… ну, неважно. – Мастер-сержант не горел особым желанием сейчас говорить о военных темах. – Не волнуйся за меня. Всё окей. – Ну… ладно. – Луна, мило зевнув, наигранно равнодушно отвела глаза от него, и посмотрела на спокойное озеро, и лесистые холмы за ним. – Просто этот гамак… он милый, конечно… но чуть большой… для меня одной. – И… вас не смутит простолюдин под боком, принцесса? – подыгрывая, с таким же притворством, спросил Итан, не сводя глаз с неё – сам не понимая, почему он понял её намёк, и почему это его не смутило особо. Луна усмехнулась искренне, и, снова посмотрев него, еле заметно, плавно, отрицательно покачала головой. Итан, улыбнувшись, поднялся со своего стульчика, и, отложив сумку с ноутбуком, осторожно – стараясь не особо беспокоить принцессу – устроился рядом с ней на гамаке, на спине. Принцесса, подождав, пока он уляжется, легла на бок и прижалась к нему, непринуждённо, раскинув на нём правые заднее и переднее копыта, и положив голову ему на грудь. – И… удобно? – поинтересовался он шёпотом – она была совсем рядом, и шуметь совсем не хотелось – это было нечто похожее на страх сдуть все «парашютики» с красивого одуванчика… Она не была слишком тяжёлой, и физически такой расклад не смутил его ни капли… скорей наоборот, стало приятно. Тепло, нежно… Но он всё-таки слегка смутился, хотя и по-хорошему. – М-гм. – Судя по тону, Луна была просто в хорошем настроении, и даже хотела шутить – хотя и мягко, тепло. Мастер-сержант, нерешительно обняв её, посмотрел на небо, думая – интересно, когда же они перешли эту черту, что лежать вот так, рядом, в обнимку, стало для них чем-то нормальным?.. Чтобы отвлечься, он решил припомнить о работе – в конце концов, теперь Луна чувствовала себя намного лучше. – Так скажи мне… почему ты появилась там, в пустыне, рядом с базой Фокуса? – спросил он уже серьёзно, но ещё стараясь мягко, без давления. Как будто это вовсе не работа, а так – непринуждённый разговор, и если она ответит – он не обидится ни капли. – Я не знаю, – спокойно ответила Луна. – Я не выбирала точное место. Кристалл перемещения не позволяет выбрать точную точку выхода, только приблизительную. Но он сохраняет точку отправления – и где бы я ни применила его здесь, я вернусь точно туда, откуда начала – прямо в тронный зал дворца в Кэнтерлоте. – Она сделала короткую паузу. – А что за… Фокус? – Оу, оу… – хмыкнул Итан. Он не ожидал столь развёрнутого ответа – да ещё и такого малопонятного, для него – не очень-то знакомого со всякими там фэнтези. – Однако… Для начала – что за кристалл? – Кристалл перемещения, древний артефакт, – пояснила Луна. – Он имеет многие магические свойства. Для него не имеет значения расстояние, любое, но он не может выбросить в космос или на звезду, например, он выпускает только на поверхность живой планеты. Ваша Земля – самая близкая к нам подобная планета. – Ага… – Итан чуть поморщился, думая – и как же всё это передать в отчёте? Что скажет генерал, читая о… «древних артефактах» и «магических свойствах»?.. – Что за Фокус? – повторила свой вопрос Луна – спокойно, нетребовательно, но всё-таки показывая, что и у неё есть свои гордость и любопытство. – Организация, которая нашла тебя, захватила, и держала в плену. Я сам был тогда её сотрудником, – ответил мастер-сержант отвлечённо – подумав, что такая информация всё равно никому не повредит. – Хотя, если совсем прямо, я был лишь стажёром. Месяц, не больше. Он не задумался, почему говорит о своей новой службе в прошедшем времени. Но сказать так сейчас было разумно. – Понятно. – Луна чуть повела мордочкой – будто потёршись благодарно о его грудь, хотя ему могло так лишь показаться. – Спасибо тогда… что освободил меня. – Ага… – Итану было чуть не до этого – к тому же, её рог несколько раз так помаячил прямо перед глазами, а это чутка напрягало – даже когда эта острая штуковина была в повязке ингибитора. Даже если Луна отлично понимает, с чем ей надо быть осторожнее, и всё равно бы и не задела его. – А что за Кэнтерлот? – Столица Эквестрии. Так называется моя страна, – ответила принцесса задумчиво. В её тоне, при этих словах, проскользнула вполне понятная тоска… – Где сейчас этот кристалл… как ты думаешь? – Наверное… на базе Фокуса, – сказал мастер-сержант то, что и думал, уже и сам чуть заинтересовавшись. Почему же он не знал ничего об этом кристалле? Впрочем… это же такие возможности. Может, с ним уже и проводят эксперименты. Эта штука может быть и билетом в мир этой пони… А там недалеко и от вмешательства. Подумав так, мастер-сержант поморщился. – Этот кристалл – единственный. Других не осталось. Никто не сможет прийти за мной, выручить, и сама я не смогу вернуться без него, – проговорила Луна – с заметно скользнувшей грустью. Итан, особо не задумываясь, успокаивающе погладил её, и сказал: – Мы придумаем что-нибудь. Ладно… – он вздохнул, и снова сосредоточился на диалоге – стараясь держать его в нужном для задания русле, но не так, чтобы обижать или доставать принцессу… тем более, когда она так мило обняла его. – Ты сказала, что не выбирала точную точку… но всё-таки, как я понимаю, целилась на нашу Землю. В чём же была идея? – В разведке, – просто и честно ответила Луна. – Мы случайно узнали о вашем мире… Селестия уловила его среди звёзд ещё двадцать лет назад, но не предпринимала никаких серьёзных шагов. Я решила сама проверить всё, и сделать полный отчёт – астрономические данные и параметры, население, экосистема… всё. Это здорово меняло ситуацию. Итан, слушая это, сначала нахмурился, потом чуть прищурился – и, наконец, даже улыбнулся. Всё как-то становилось на свои места… Эта история перестала быть какой-то нереальной сказкой – всё теперь было ясно и понятно. Миссия разведки… Чем-то её задание оказалось даже похожим на его собственное. Мастер-сержант понял, что если раскидать все карты правильно, всё это отлично сыграет им на руку. И может даже окончиться благополучно… без любых потерь. – Ладно, – спокойно и уверенно проговорил Итан, улыбнувшись довольно. – Нам ничего не грозит. Я знаю, как работает Фокус… и уверен, что они до нас не доберутся. Ты можешь ещё выполнить свою миссию… и я помогу тебе. А пока – я подумаю, как можно вернуть тот твой кристалл перемещения… Луна, закрыв глаза, просто устроилась чуть поудобнее – решив чуть поспать. Она не знала, почему ей так спокойно с этим человеком… и не хотела знать. Просто сейчас всё было так спокойно и тепло – то, чего она не чувствовала уже очень давно… Итан же думал о своём. Он хотел всего и сразу – и выполнить своё задание, и уберечь эту пони и вернуть её домой, и не допустить вмешательства людей в мир Луны, и, чёрт возьми, мира во всём мире. Принцесса только что дала ключ ко многим таким вопросам… но им надо было ещё ухитриться верно воспользоваться.

*****

…При такой работе, это неизбежно. Он и раньше, конечно, проходил подобное… что, впрочем, привыканию не очень поспособствовало… но именно сейчас это напрягало, хоть и было более всего предсказуемо и логично. А именно – допрос представителем FBI. – Итак, просмотрев записи и отчёты за всё время, что вы работаете с ней, мастер-сержант, мы пришли к… интересным выводам. – Агент ФБР пристально посмотрел на Итана. – Сперва, объясните – почему вы так легко согласились, сразу, на это задание? – Это не было «легко» и «сразу», – спокойно возразил мастер-сержант. – И тем не менее, вы согласились. – Мне было интересно, – ответил Итан прямо, как есть. – Ваше отношение к этой пони можно охарактеризовать как… крайне бережное, – так же прохладно проговорил агент. – Я не стану спорить – она визуально очень приятная, её внешний вид, язык тела и даже голос могут иметь… привлекающий эффект. Он говорил это совершенно безразлично, безо всяких эмоций – как, наверное, и положено представителю ФБР. Особенно на допросе – хотя они старались не делать всё это похожим на допрос. – Но нельзя забывать, что она – из другого мира, – договорил он строго. Мастер-сержант, так же не сводя глаз с федерала, сказал и на этот раз то, что думает – хоть это и было лишь частью правды: – Мне показалось, что с ней легче договориться… если спокойно, по-дружески, тепло. Без угроз и давления. – Судя по всему, вы испытываете к ней… симпатию. – Перед последним словом агент сделал такую паузу, будто подбирал слово понейтральнее, а на самом деле хотел сказать что-то другое. Да и само слово было сказано с долей чего-то, похожего на сарказм – хоть и еле-еле уловимо. – Так и есть, – проговорил Итан, вздохнув, и посмотрел на федерала серьёзно. – Но я подумал, что всё равно ей, со временем, понадобился бы тут… типа, агент. Свой. Кто-то, кто мог бы всегда объяснить что-либо, подсказать, записать или… вообще помогать. – Значит, вы пытаетесь завоевать её доверие? – уточнил агент – как и прежде, без эмоций, и помолчал секунду. – Любыми способами? Мастер-сержант хотел поморщиться и возразить. Фраза «любыми способами» почти задела его. Это было всё равно, что насмешка над его отношением к Луне… Но нельзя всё принимать так близко к сердцу. – Да. Любыми, – ответил Итан, как ни в чём не бывало. – Хорошо. – Агент поднялся, и собрал со стола свои бумаги. – Естественно, вы остаётесь пока на задании – вы добились её доверия, и это важно сохранить. Но вы будете теперь под наблюдением, и каждый ваш отчёт будет изучаться и нашими людьми. Рекомендую не забывать, какие приоритеты и задачи стоят перед Фокусом. Удачи. – Ага. Спасибо, – протянул Итан машинально, глядя, как агент выходит. Когда дверь за ним закрылась, мастер-сержант откинулся в своём кресле, и сонно прикрыл глаза. Что это за способности у этих агентов – выматывать до состояния выжатой губки?.. В любом случае, Итан собирался и дальше действовать по-своему – уж ему лучше было знать, как работать с Луной. Хотя совсем избегать советов Роберта и Айзека он тоже не собирался… – Ну что, – поинтересовался Роберт, когда мастер-сержант вышел из конференц-зала. – Ещё чувствуешь себя «не таким, как все»? Итан, улыбнувшись, посмотрел на отца – даже удивляясь таким глупым вопросам. Однако капитан и сам улыбался – лишь с иронией, без особых подколок. И это был, в принципе, давний «прикол» – после разговора с агентами ФБР у кого угодно обычно отпадала охота «быть особенным». – Да я и не чувствовал, – ответил мастер-сержант честно, и, вздохнув, глянул в другой конец коридора – где был ход в ту часть этажа, где содержалась Луна вначале. Выражение его лица не изменилось, но тон стал серьёзным. – Мне просто повезло. На моём месте мог быть и другой оперативник группы «Фокстрот». – Забей тогда, – просто посоветовал Роберт. – Справляешься же пока с этим заданием. Остальное – философия.

*****

…В Морской Пехоте всегда учили убеждаться, что задание выполнено – так, чтобы на все сто. Поэтому, насколько бы Луна уже не выглядела лучше, Итан пока не оставлял её. Конечно, было заметно, что она окрепла – иммунитет вырабатывался на удивление быстро, и всё-таки… он поволновался за неё за время болезни, а это так легко не проходило с души. …По его мнению, «карта» должна быть не только красивой и живописной. Но ещё и хоть сколько-то естественной, логичной. Правдоподобность добавит ей тех же живости и красоты. Это не значит, конечно, что надо быть геологом, чтобы создавать ландшафт, или ботаником, чтобы «посадить» лес, но есть же некоторые основы, понятные всем… Река должна впадать в озеро или в море, например, а на каменистой поверхности ничего не должно расти – кроме, разве что, мха. Итан, допив свой кофе – уже до неприличия остывший – чуть потянулся, и, взяв ноутбук поудобнее, оглядел ещё раз весь план «карты», устало и сонно щурясь. Вроде бы всё смотрелось естественно. Даже параметры симуляции экосистемы и погодно-климатических условий подогнаны точно под широту – это, как и будет показано в игре на общей карте, умеренная полоса. – Что это? Этот голос, ещё слегка устало-прохладный, был уже хорошо знаком Итану. Чуть обернувшись, он посмотрел на Луну, с лёгким интересом смотревшую на экран его ноутбука. Она подвинулась к краю постели, и опёрла мордочку о копыто – чем-то напоминало вполне человеческое положение. Итан невольно прищурился, подумав – выглядит даже почти… привлекательно. – Это будет такая игра… приключенческая, – пояснил он кое-как. – Я делаю для неё… местности. Место действия. Луна ещё с пару секунд посмотрела на экран ноутбука, и равнодушно отвернулась – улёгшись на спину, и уставившись задумчиво в застеклённую крышку на потолке, за которой хорошо было видно ночное небо – ясное в этот раз, покрытое звёздами. – Думаешь, мы делаем ненужные вещи? – проговорил Итан, смотря на неё, хотя он, привыкнув ко свету экрана ноутбука, мог различить почти только её силуэт в полумраке спальни. Почему-то её реакция натолкнула его именно на такой вывод… Или она всё ещё страдает от слабости, и ей пока что не так легко сосредотачиваться на чём-либо. – Я не знаю, – ответила Луна просто. – Может быть, художники тоже делают ненужные вещи, когда всё вокруг имеет свои краски… как эти, например. – Она махнула копытом на ночное небо, звёзды и пару еле заметных, небольших облачков. – Может быть, не нужны музыканты, потому что лес полон звуков – пение птиц, шелест листвы от ветра… И не нужны писатели, потому что вокруг и так происходит много интересных, увлекательных событий. Мастер-сержант чуть наклонил голову, не сводя глаз с неё. Он не думал об этом раньше… но такие мысли ему понравились. В них было что-то… Эти рассуждения сами по себе были необычными – выдавали личность незаурядную, «не от мира сего», как сказал Итан тем вечером, у костра… – Есть несколько картин, песен, музыкальных композиций, которые мне всё-таки нравятся, – проговорила Луна задумчиво. – Но только… несколько. – Она с лёгким интересом повернулась к Итану. – У вас есть музыка? Какая она? – Конечно, есть, – улыбнувшись, ответил он – так и глядя на неё, уже чуть привыкнув к полумраку. – Но… я даже не знаю, если честно… что и предложить. – Что-нибудь с гитарой было бы… мило. – Луна вопросительно посмотрела на Итана. – То есть, если вам знаком такой инструмент… – Надо же. – Мастер-сержант хмыкнул. – Всё-таки общее есть. – И он, «свернув» редактор «карт», принялся копаться в своей коллекции. Он давно не залезал в свои файлы, и там оказался сущий бардак – музыка и книги были малость перепутаны, некоторые видео уже давно не нужны были… И он про себя поблагодарил Луну за такой маленький толчок – хоть заодно наведёт порядок тут… Начав перебирать коллекцию, и наводить порядок, он всё думал, что бы такое поставить – и тут на глаза попался полный сборник всех саундтреков серии «Рембо». Посмотрев с секунду на это название – ассоциирующееся у большинства только с жёстким, бессмысленным боевиком – Итан решительно открыл папку, и «открыл» KMP-плеером заглавную «тему» первого фильма – написанную ещё Джерри Голдсмитом, в 1982-ом году, спокойную композицию с гитарой на фоне. Динамики ноутбука были, конечно, не мечтой… но представление давало хорошее. Итан, глянув на принцессу, добавил в плейлист ещё и инструментальную версию, и саму песню темы «It’s a Long Road». А потом и заглавную тему четвёртой части, написанную Брайаном Тайлером – по сути, тот же торт, только в профиль – современный римейк… И отложил ноутбук на тумбочку, повернув его динамиками к постели, а сам устроился в кресле поудобнее, задумавшись. Луна слушала – без слов, так и глядя на звёзды. Итан же невольно залюбовался ей… и подумал вдруг, что все эти детали вместе – мягкий полумрак, тихая ночь, эта спокойная композиция на фоне… и принцесса – эта необычная, симпатичная пони, задумчиво рассматривающая ночное небо – складываются в такую гармоничную и красивую картину вместе… …почти как атмосфера старого, хорошего романтического фильма… В другой ситуации ему всё это показалось бы таким глупым. Но сейчас он не хотел быть ещё где-либо, кроме как здесь. И он даже не думал особо над этим. Все те проблемы, все трудности и беды, все задания остались где-то там, позади… достаточно далеко, чтобы ещё раз подумать, что сказки всё-таки бывают. Хоть это и те сказки, в которых, как правило, не бывает «хэппи-энда»… – Необычно, – проговорила Луна, когда плейлист закончился. – Но небезнадёжно. – Небезнадёжно? – Итан, чуть улыбнувшись и прищурившись, глянул на неё. – Каждый раз, когда принцесса выходит из дворца, стражники должны трубить, – отвлечённо пояснила принцесса, и чуть поморщилась. – Бывало, что я просто хотела пройтись с Селестией по парку… в тишине, чтобы не было политики, дипломатии, экономики… всех этих государственных дел… только я и она. Но и тогда мы часто слышали эти горны. – Луна, нахмурившись шутливо, посмотрела на Итана. – Представляешь, как мне надоели трубы? В только что сыгравших композициях были и медные духовые. Наверное, они-то и напомнили Луне об этих… своеобразных тяжестях её положения. – Да уж, – произнёс мастер-сержант, и усмехнулся, хоть и слегка виновато. – Прости, я не знал. – Ничего, – мягко ответила принцесса. Итан «закрыл» плеер и отложил ноутбук на тумбочку, «загнав» его в спящий режим. Теперь, когда настроение стало таким… спокойным, на «карты» уже не тянуло. Он думал теперь, что не заскучает, просто даже так и глядя на Луну, и разговаривая с ней – хоть всю ночь…