Night Spirit

…Они, обнявшись, сидели на диване напротив камина – Итан специально подвинул его таким образом, и задумчиво смотрели на мирно потрескивающий огонь. Было уже поздно, но так как у мастер-сержанта была бессонница, а у принцессы – особенный режим, то их это не волновало особо… даже по-своему радовало – ночи здесь были такие тихие, спокойные, ясные… – Как долго мы будем здесь? – поинтересовалась Луна. – Пока я не придумаю, как мне вернуть твой кристалл, – проговорил Итан. – Нас, возможно, ищут… но об этой точке никто не знает, так что пока лучше не покидать этих мест. – Жаль, – чуть помолчав, негромко сказала принцесса. Мастер-сержант, глянув на неё, прищурился, и спросил: – А что? – Нет, это… мелочи, – просто отмахнулась пони, строя равнодушный вид. – Луна… – Итан, улыбнувшись, почесал ей за ушком. – Можешь сказать мне. – А, это нечестно… – принцесса, прикрыв глаза и загнув ушки назад, повела мордочкой с плохо скрываемым наслаждением. – Хорошо, я скажу. Читер. – Чуть посерьёзнев, она посмотрела Итану в глаза. – Я так давно не была на море… – Море… – мастер-сержант задумался невольно. – Хм… я и сам не припомню, когда я был у хоть сколько-то большой воды в последний раз… Так, чтобы свободно, чтобы окунуться можно было. Кажется, ещё в детстве. Знаешь что… – он посмотрел на неё с неожиданным приливом бодрости. – А давай мы всё-таки рискнём… сделать вылазку. Вот прямо сейчас. – Прямо сейчас? – принцесса не то удивилась, не то обрадовалась такому порыву. Итан просто кивнул, улыбнувшись зажигательно. …Всего через минут пятнадцать «Хамви» Итана покинул дворик. Мастер-сержант лишь оставил радиомаяки со снятых ингибиторов на столе в гостиной дома, чтобы на экранах Фокуса казалось, что принцесса всё ещё в «безопасном доме», и вся ситуация под контролем… хотя всё давно вышло из-под контроля. …За новыми тонированными стёклами его «Хамви» оперативники не заметили Луны. Как бывший морпех, он знал, какие меры на что рассчитаны, и избежать проблем было не так трудно, как могло бы показаться. Ему лишь оставалось набить СМС-ку с какой-нибудь глупой ложью, оправдывающей его отлучку… Это было неответственно, недальновидно, и просто глупо, но Итану уже начинала надоедать вся эта тема с ответственностями… Они не знали её. Не знали, какой путь эта парочка прошла. Может, и не должны были, но мастер-сержант чувствовал себя вправе и в силах рискнуть ещё раз, ради очередного маленького просвета. Агент из ФБР был в чём-то прав тоже, и Итан почти ненавидел его за это… его и себя – за то, что влюбился, и ни тяжёлое прошлое, ни связавшие их одинаковые трудности не оправдывали, по его мнению. – «Ангел-Браво», на связи «Фокус-Альфа», проверка. Наблюдение и радиоразведка, особенно слежение за радиомаяками, что были на ингибиторах Луны, были по-прежнему возложены на «Авакс» Е-3С «Сентри» из ВВС; он держался на высоте четырёх с половиной миль, на окружности радиусом в десять километров, на центр которой как раз приходился «безопасный дом» Итана и Луны… – Вас поняла, «Фокус-Альфа». На радарах всё по-прежнему, «Объект-03» держит позицию. Никаких серьёзных передвижений с утра, – ответила главный оператор. – Проверьте ещё раз. Код её радиомаяков – «03130102». Подтвердите. – Эхм… подтверждаю, «Фокус-Альфа». Она держит позицию. – Окей. Вас понял. Отбой. – Отбой. …Было уже раннее утро, когда они выехали на диковатый, но неплохой песчаный пляж, на побережье Тихого Океана. Небо на востоке, позади них, уже начинало заливаться нежными рыжими и розовыми тонами – предрассветные цвета, и темнота приняла синеватый оттенок. Остановив «Хамви» и заглушив мотор, Итан обернулся и с улыбкой посмотрел на Луну, как обычно занявшую всё заднее сидение. – Приплыли. – Великолепно. – Рог принцессы засветился – и задвижка двери, подхваченная сиянием, щёлкнула. Пони грациозно выскочила из машины, и потянулась здорово, распахнув крылья и разминая копыта. Поездка в машине несколько часов, без движения, ей не очень понравилась… но она не стала этого говорить, чтобы не обижать Итана. Мастер-сержант же, оставив на втором сиденье смартфон, кошелёк и документы – чтобы освободить карманы – тоже покинул машину, и подошёл к самой воде, и вздохнул полной грудью, глядя задумчиво на водную гладь, до самого горизонта. Океан напоминал ему те времена, когда семья ещё была целой… и он ещё верил во что-то. Он и не думал тогда, что отец может бросить их, а мать – так погрузиться в свою работу, что почти перестанет следить за своим здоровьем… и очередного приступа вдруг просто не переживёт. Несмотря на такие грустные воспоминания, океан совсем не отвращал Итана. Он сохранил свою привязанность к лесам, горам и океану – к природе, лишь бы подальше от населённых пунктов и пустынь, надоевших ему, дальше некуда, ещё в его года службы в Морской Пехоте… Луна, взмахнув в воздух резво, пронеслась мимо него – как будто специально постаравшись отвлечь его от раздумий – и плюхнулась в воду весело. Итан, хмыкнув, присел на песок, и снял кроссовки, затем закатал штаны и скинул футболку. Глянув вперёд, он заметил, как принцесса медленно и грациозно вышла из воды – и засмотрелся невольно, раскрыв рот. Она, прикрыв глаза чуть – так, что её не очень длинные, но красивые ресницы еле заметно задрожали, взмахнула мордочкой – чтобы смахнуть воду – и её влажная грива развилась на миг во всю длину, поблёскивая преломляющимся светом бликов в слетающих каплях. Вода стекала по её шёрстке, и в таком освещении – раннего утра – влажность словно подчёркивала стройность и ладность её фигуры. Вздохнув, она посмотрела на Итана, и, улыбнувшись его выражению лица, спросила негромко, с чувством: – Ты идёшь? – С радостью, – ответил мастер-сержант, и поднялся на ноги. Они вошли в воду вместе, и Итан бросился вперёд, нырнул, а всплыв, бодро зарычал – всё-таки вода оказалась прохладной. Луна, усмехнувшись весело, махнула на него – и они в шутку принялись бороться – кто окажется сверху. Может, на земле, и тем более в воздухе, преимущество было у неё. Но в воде лучшим оказался Итан. В конце концов, он оказался сверху – и, ловко, но нежно обхватив принцессу за шею – почти обняв, и как бы повалив её на спину, шепнул ей на ухо: – Сдавайся. – Никогда, – ответила энергично Луна – и, распахнув крылья, обняла ими Итана – и нырнула. Так их обоих погрузило под воду – и мастер-сержант так залюбовался ей – как её грива и хвост развеваются в воде, и как ясно смотрятся её глаза, и как переливает синими и морскими цветами шёрстка – что едва не забыл о воздухе. Когда они всплыли – рядом, держась друг за друга – ему снова и снова хотелось говорить эти старые, давно всем надоевшие, избитые слова – «я люблю тебя»… Но их взгляды говорили всё сами, за них. Он легко читал в её глазах те же чувства. …Они провели там почти весь день – обсыхая на мягком песке пляжа, затем снова купаясь, гоняясь друг за другом по берегу, строя песочные замки, и вообще просто дурачась… Так они давно уже не отвлекались. Такого простого отдыха им давно уже не хватало… И ещё больше им не хватало именно друг друга – таких разных, казалось бы… но совершенно похожих по взглядам, мнениям, чувствам… …Вернувшись домой – уже поздним вечером, они сразу завалились спать – рядом, на чистую кровать, бросив всё, как есть. И так хорошо и долго, как в этот раз, мастер-сержант уже давно не спал…

*****

…Если бы Итан писал об этом книгу, то эту главу он назвал бы «Свобода». Или что-то такое… главное, чтобы там было что-то с таким смыслом. Конечно, он не мог представить, на самом деле, каково это – впервые в жизни оказаться без своих возможностей, к которым так привык уже – а потом вновь обрести их. Он только понимал, что не зря сделал то, что сделал – хотя он и стал видеть Луну несколько реже теперь… Она стала иногда улетать. …Хотя была уже глубокая ночь, небо было светлым – и сияло целыми россыпями звёзд; по крайней мере, здесь, над облаками, было ясно. Луна, парой взмахов преодолев покров, вырвалась выше – так, что испаряющаяся влага потянулась за ней полосами – и полетела прямо над фронтом. Это было всё равно, что то же купание – учитывая, что тучи и облака казались крылатой пони плотнее, чем людям… Она планировала вниз, или даже пикировала – и ныряла в туман, и его прохлада и свежесть враз окатывали её – а потом вновь набирала высоту, и встречный ветер, из-за влажности на шёрстке и перьях крыльев, казался таким холодным, бодрящим… …Луна не задумывалась, как это работает – но когда она устала лететь, она просто сложила крылья и «совершила посадку» на облачный покров так же, как на землю… и, проскакав немного, чтобы плавно погасить скорость, остановилась у края, и глянула вниз. И облака держали её, когда она хотела этого… даже и здесь, в мире людей. Она заметила, что света в доме уже нет. Наверное, Итан лёг спать… Подумав о нём, Луна улыбнулась. Её рог засветился, и её седельные сумки расцепились и поднялись с её спины, на лету же раскрывшись – и Луна направилась к самому центру поверхности этого облака. С каждым её шагом покров словно уплотнялся, облако чуть сжалось – и когда принцесса остановилась у середины, под ней уже была словно мягкая, крупная перина. Может, погодная магия и не работала в этом мире так же ярко и точно, как в её родном, но всё-таки… даже и здесь Луна была способна на чудо. Из её седельных сумок, подхваченных ясным, синим сиянием, вылетело покрывало – и постелилось на облако. Принцесса улеглась на него, и из сумок вылетели ещё лёгкий плед – который укрыл её плавно – и блокнот и ручка, подаренные Итаном; за ними, наконец, вылетели её любимые, хоть уже и старые, счёты. И сумки легли на облако рядом с покрывалом. Луна не задумывалась и над тем, почему её вещи тоже удерживаются на облаках. Просто она знала, что то, чем она пользовалась, не провалится вниз – пока она того не захочет. Ночь только начиналась – по меркам принцессы… и было так спокойно и ясно… так что у Луны было ещё настроение немного поработать – размеренно, не особо напрягаясь. Магией раскрыв блокнот и подхватив ручку, Луна принялась записывать всё, что Итан рассказал сегодня о мире людей. Этот мир всё-таки был диковат для неё. Но она думала, что если есть ещё такие люди, как Итан, и его «друзья в Фокусе», то может, не всё ещё потеряно. Поэтому она старалась непредвзято относиться к своей работе, и вести отчёт объективно и спокойно… …Итан, лёжа на крыше дома, и глядя на ночное небо, думал о том, как вся эта история повернулась. Кто мог сказать, что он окажется в таком вот «фэнтези»?.. Теперь они вместе, как та парочка из сказки, противостоящая всему миру. Разве так бывает?.. Какая теперь разница. Это так захватывало, что Итан не хотел смотреть назад. Нащупав бинокль рядом, он взглянул на небо. И почти сразу заметил её облако. Как же работает её магия? Её даже не видно на радарах. Мастер-сержант сразу обрисовал ей принципы действия радаров и прочих сенсоров, и Луна прекрасно поняла всё, и приняла надлежащие меры. И судя по тому, что никто в Фокусе или на борту «Авакса» ещё и не подозревал ничего… у неё всё получилось. Мастер-сержант подумал, что не станет писать об этом. Мало кто готов к этому. И никакие Фокусы не должны получить такие преимущества. Конечно, саму принцессу отсюда, снизу, Итан не мог увидеть… но воображение легко нарисовало ему эту картину – она лежит сейчас там, чуть задумавшись, и смотрит на звёзды, а перед ней в воздухе парят блокнот и ручка, подхваченные ясно-синим сиянием её магии… …Она действительно смотрела в тот момент на звёзды.

*****

…Роберт лениво следил за экранами камер. Вот они опять выходят… опять вдвоём. Как же часто они проводят время вместе? Принцесса опять энергичная, а Итан опять улыбается. О чёрт, а теперь он чешет ей за ушком. У них что там, грёбаный сопливый роман? Рассуждая так, капитан морщился и хмурился – уже почти жалея, временами, что пошёл на поводу Итана. – Сэр… – слегка неуверенно начал дежурный сержант. – Тут кое-что странное. – Что? – коротко спросил Роберт, не отвлекаясь от экранов. – Радиомаяки… – напряжённо ответил дежурный – так, будто опасался выговора, или типа того. – Мне кажется, или сигнал не двигается с места уже почти неделю? – Так он и не должен… – отвлечённо проворчал капитан. – Они же не покидали двор, за это время. Мастер-сержант бы предупредил. По крайней мере, он так думал. – Да, но… вы не поняли. – Дежурный всмотрелся в свой экран, ещё раз проверяя всё, внимательно. – Я чуть увеличил диапазон… как бы взглянул поближе… и такое впечатление, будто она вообще сидит на одном месте. – Чего?! – Роберт чуть не уронил челюсть. – Но они же вышли только что… Блин, стой. – Он наклонился над пультом с экранами камер. – Ну-ка, давай на записи… перемотай… когда они вышли… – Оператор выполнял всё, и Роберт присматривался к записям. – Ага… да, увеличь… на неё… рог и крылья… Его опасения подтвердились. – Чёрт! Он снял грёбаные ингибиторы. – Роберт, нахмурившись, повернулся к сержанту. – Говоришь, уже неделю? – Почти. – Сержант кивнул. Капитан повернулся к экрану, почти злобно. Что же Итан затеял? Какого хрена?

*****

…Стиральная машина, окончив свою работу, пикнула и отключилась. Итан, зевнув лениво, отложил старый журнал для автолюбителей, и быстро и чётко, по-военному, вынул и сложил всё постиранное бельё, затем, подхватив корзину с ним, вышел во двор, чтобы повесить всё на проволоках, которые ещё в первые дни сам навесил для таких нужд между одной из опор веранды и столбиком посреди полянки. Вешая простыню – как раз у края, где проволока было чуть выше, и надо было задрать нос, он еле заметил далеко в небе, над облаками, две быстро передвигающиеся тёмные точки – с юго-запада на северо-восток. Неприятное предчувствие кольнуло Итана, и он рванулся к своему «Хамви», подхватил из бардачка бинокль – передовой электронный аппарат, со встроенными ПНВ, детекторами ИК и УФ, и лазерным целеуказателем – и, ловко взобравшись на крышу машины, взглянул на точки. Как он и боялся, точками оказались два истребителя ВВС, F-15С «Eagle». Они летели так, словно просто патрулировали эту зону… но здесь, в этих отдалённых местах, никто никогда ничего не патрулировал, здесь не было важных объектов и военных баз, и Итан это отлично знал. ВВС нечего здесь делать… казалось бы. Вздохнув, он спрыгнул с «Хамви», с заметным раздражением откинул бинокль в машину, и пошёл в дом. Конечно, он знал, что несколько единиц ВВС подключено к заданию тоже, но до сих пор они ждали своих сигналов на базе авиации, не рискуя светиться, а теперь… по какой-то причине они приступили к непосредственному прикрытию. И Итан догадывался уже, какова же эта причина… …Луна ещё спала. День был не самым прохладным, хоть и пасмурным, и принцесса, совсем раскрывшись и отпихнув плед на край постели, лежала на боку, раскинув копыта так, будто упала прямо на скаку. Даже грива и хвост, казалось, откинуты назад, как от ветра. Улыбнувшись невольно этой картине, Итан, ступая как можно тише, подошёл к кровати, и присел на корточки, и, скрестив руки на краю и упёршись подбородком о них, уставился на принцессу задумчиво. Любоваться ей можно было часами, и не уставать. Луна, чуть поморщившись, лениво открыла глаза. – Привет, – проговорил тихо мастер-сержант. – М-гм. – Луна как-то недовольно потянулась, расправляя крылья и ноги. – Что-то случилось? – Я хочу попросить тебя о кое-чём, – посерьёзнев, ответил Итан. Принцесса, учуяв тревожные новости, посмотрела на него пристально. – Я видел в небе боевую технику, – проговорил мастер-сержант – с некоторой тяжестью на сердце – и посмотрел Луне в глаза с искренней просьбой. – Прости, тебе придётся на какое-то время отказаться от полётов. Луна, опустив взгляд, нахмурилась сокрушённо, и снова улеглась. Итан, и так ей сочувствующий, от этого её вида и вовсе расклеился – хотя она не начала ныть, ругаться или угрожать; всё равно её поведение оставалось достойным. Это мастер-сержант тоже подметил… Вздохнув, он погладил её нежно по боку, чтобы успокоить. – Почему они так преследуют нас? – проговорила Луна – так, будто это были просто мысли вслух, и на самом деле ответ ей не нужен… либо она его и так знает, и этот ответ не самый приятный. Итан, таким же тоном, сказал честно то, что и думал: – Вряд ли они сами знают ответ на этот вопрос… на самом деле. Хотя они оба всё понимали. Луна пока оставалась самой желанной добычей правительства. А Итан оставался тем звеном, которое верхушка не может пока убрать – а хотелось бы. Но легко ли смириться с этим?.. …Смартфон зазвонил уже в третий раз, и Итан, решив всё-таки посмотреть, кто это, глянул на экран. В конце концов, завтрак почти готов, погода всё равно портится, а у принцессы явно не будет сегодня настроения – из-за нового ограничения на полёты… Это был Роберт. Итан, вздохнув, неохотно нажал ответ. – Да? …Уже через две минуты Итан сидел в своём «Хамви», и включал ноутбук. Хотелось залепить веб-камеру жевачкой, и сказать, что видеозвонок невозможен сейчас, по техническим причинам… но мастер-сержант хорошо понимал, что всё равно придётся отвечать, рано или поздно. Но он не жалел о том, что сделал. – Судя по тому, что мы тут увидели на камерах, ты всё-таки снял ингибиторы с её рога и крыльев, – начал строго, безо всяких приветствий Роберт, едва связь установилась. – Какого хрена? – Поэтому вы отправили два «Eagle» шариться тут по небу, да? – в ответ, с не меньшим наездом, спросил Итан. – Именно! – сердито ответил Роберт. – Так ты снял эти грёбаные глушилки, да? Похоже, у него был день скандалов. – Кстати, да – снял, и вы это видите. – Мастер-сержант понял, что сейчас лучшая оборона – это нападение. – И скажите тогда – что, похоже, чтобы она порвала меня в клочья, и удрала, чтобы начать терроризировать всю Землю? Капитан оборвался на полуслове, и, замявшись, замолк. – Она вообще могла бы, одним хорошим магическим усилием, сместить нахрен всю нашу планету с орбиты. И всё, одно её желание – и всему грёбаному человечеству конец, – добил мастер-сержант, подавшись чуть вперёд – от эмоций, но тут Роберт перебил сурово: – Поэтому, блин, на ней и были эти ингибиторы! Она опасна! – Нет, это вы опасны! – возразил так же горячо Итан. – Вы провоцируете её! Все ваши войска вокруг, все ваши меры, планы – вы прижимаете её к углу, а страшнее зверя, загнанного в угол, ничего нет. Да, чёрт возьми… – он перевёл дух, и провёл рукой по лбу – даже вспотел от таких эмоций. – Да… она, может, способна на многое… Но все мы ещё, блин, здесь. Так что, разве похоже, чтобы она была «злом»? Роберт отрицательно покачал головой – едва ли не ошеломлённо, не сводя глаз с сына. Наезд не прокатил… И в словах мастер-сержанта тоже был резон, несмотря даже на эти его налёты безответственности и несерьёзности… – Вот именно. – Итан кивнул, говоря пока с прежней сухостью. – Я говорил, что ничего плохого не будет. Если только не давить. – Его голос чуть смягчился. – Она всего лишь пони, которая, от простого порыва, отважно решилась исследовать другой мир, вот и всё. Любопытство. Она не захватчик, не шпион, не… ещё какое-нибудь там зло. И ей нужна была лишь капелька свободы… и внимания, тепла и понимания. Поверь мне… тепло и забота – гораздо более эффективные ключи к ней, чем угрозы и клетки. Не замечая особой реакции на свои мысли, он добавил неохотно, но естественно: – Если что, у вас ведь есть ещё такие штуки… Ингибиторы. Я могу снова одеть их на неё… когда она будет спать. В зеркале заднего вида мелькнуло что-то тёмное, еле заметно – будто бы вообще показалось, и мастер-сержант оглянулся непринуждённо. Но… никого позади не было видно. Может, птица?.. – Что же… – наконец выдавил из себя капитан. – Ну… хоть ты и полный засранец… похоже, играть в этот покер умеешь… Ладно. – Он вздохнул, и устало потёр виски. – Что там с отчётами? – Сейчас… я не ждал, что у тебя сегодня будет настрой устроить мне разнос, – хмыкнул Итан, и принялся собирать файлы новых данных в один мало-мальски организованный архив. Это было небольшое скопление текстовых документов, чисто записи сходу, и несколько ориентировочных набросков, таблиц и изображений. – «Разнос»… – Капитан поморщился. – Мне совсем не до шуток или «разносов». – Ладно-ладно, я понял, – отвлечённо согласился Итан. – Я буду осторожнее. Честно. – Всё-таки… интересно, что ты так заботишься о ней, – отвлечённо заметил Роберт, немного помолчав – уже хоть и успокоившись, но по-прежнему не без эмоций. – Ты очень рискуешь ради неё… ради её комфорта… Это сложная игра. – Да уж… – согласился Итан – на вид, невозмутимо, хотя в душе он-то понимал, что это не роль. – Вот, отправляю… – Собрав наконец архив, он нажал отправку. Глядя на строку статуса пересылки, мастер-сержант задумался. Этот разговор казался каким-то… не очень естественным. Или это было предчувствие? Нечто подобное было, когда он отправлялся на то задание, после которого попал в плен… Итан ещё помнил это. – Окей… данные получены, – сухо сообщил Роберт. – Ну… тогда до связи. И без глупостей, и так уже далеко мы зашли. – Он глянул на сына пристально. – Удачи. – И вам. – Мастер-сержант, окончив видеозвонок, закрыл программу связи, и, «загнав» ноутбук в «спячку» и отложив его на сиденье, выбрался из «Хамви», чтобы чуть размяться… …и почти тут же отлетел к стене дома, ударившись спиной – и сполз на настил веранды. Очухавшись, он только дёрнулся подняться – но его вдруг охватило какое-то ясно-синее сияние – и прижало к стене, чуть ли не как распятого, не давая возможности и пальцем пошевелить. Двигая только глазами, он посмотрел вперёд… и понял, что это Луна. Принцесса – судя по всему, не в шутку разъярённая – медленно, уверенно, с величественной грацией подошла, смотря на Итана сверху вниз, как на поверженного жалкого врага. Её рог светился, а крылья были распахнуты – как будто она была готова к битве и в воздухе. Это было и страшно и прекрасно. – Предатель! – прошипела она, оскалившись – и выпрямилась гордо, а её голос стал громогласным и раскатистым, как будто она говорила через мощный мегафон – должно быть, это и был тот самый Кэнтерлотский традиционный королевский голос, о котором она говорила как-то раз. – Я слышала твой разговор с теми, кто подло пленил меня. Слышала, что ты сдавал им всё, что я рассказала тебе об Эквестрии. Ты обманывал меня! – Нет… – с трудом прохрипел Итан – поле, державшее его, давило и на горло. – …Ты… не… понимаешь… Это не то… – Не старайся, – холодно посоветовала Луна, наклонив мордочку к его лицу. – Я всё равно сделаю это быстро – ты не будешь страдать. С земли, в уже знакомом Итану ясно-синем сиянии, поднялся один камешек – обычный гладкий обломок гальки – и, треснув, распался на несколько частей. Самая крупная часть оказалась заострённой, как дротик – и этот маленький, острый снаряд повис в воздухе возле Луны… целясь как раз в сердце мастер-сержанта. Принцесса, нахмурившись решительно, чуть наклонила мордочку – так, как будто удар Итану она хотела нанести своим рогом – и сияние стало заметно ярче, а камешек-дротик задрожал. Вот теперь мастер-сержант понимал, почему на ней были ингибиторы. – Луна… ты же… не убийца… – проговорил он кое-как, не сводя своих глаз с её. Сейчас, когда она была близко, он заметил следы слёз на её щёчках, и то, как покраснели её глаза… – Я так же думала, что ты – не предатель, – холодно возразила принцесса – и гордо выпрямилась – этакая воительница, несущая гнев и справедливость на своих широких, изящных крыльях… – Хорошо… – мастер-сержант, покорно вздохнув, с равнодушием закрыл глаза. – Делай, как… считаешь нужным… Принцесса, посмотрев на него ещё несколько мгновений, чуть наклонила мордочку набок, прищурилась, и спросила с плохо скрываемым удивлением – уже обычным голосом, обычной громкостью, без «королевских штучек»: – Почему ты не защищаешься? Оправдываться, однако, Итану всё равно было нечем. – Тебе бы доставило это больше удовольствия? – поинтересовался он – на вид, так спокойно, как будто они сейчас снова лежали рядом, на кровати, как утром, и мягко подшучивали друг над другом и нежно обнимались. …После того, что он прошёл на своей последней операции в Морской Пехоте, это чувство – когда прямо перед носом жуткая смерть – ему было уже хорошо знакомо. Подумаешь… все когда-нибудь умрут. – Может быть, – холодно ответила Луна, всё так же пристально глядя на Итана. – Тогда прости… – искренне сказал он, чуть разомкнув веки – чтобы в последний раз увидеть её глаза. Эти ясные, большие радужки, переливающиеся от лазурного до бирюзового… похожие на отражение нежного космоса в чистом-чистом океане… Он ещё помнил, какие слова пришли ему в первый раз, когда их взгляды встретились. – Мне нечем оправдываться. Я виноват. – Итан непринуждённо состроил равнодушную мину. – Точка. Делай своё дело. Принцесса не пошевелилась, так и глядя на него. Похоже… она была озадачена. Конфликтов за двадцать столетий её жизни было достаточно… но никогда она ещё не видела, чтобы её «противник» проявлял такое… чуть ли не безразличие к собственной жизни – причём вроде оставаясь вполне уравновешенным, и в сознании… да ещё столь искренне. А Луна была уверена, что мастер-сержант действительно готов к десантированию в ад, даже если и играет сейчас какую-то роль… опять. …Свечение плавно погасло – и Итан тяжело повалился на настил веранды. Луна, ещё с несколько мгновений постояв там же, вздохнула – так, чтобы успокоиться – и, не скрывая уже усталости, растерянности и тоски, села рядом с ним на настил, на круп, как большая кошка. И честно, хоть и ещё несколько прохладно, сказала: – Я запуталась. – М-гм… – пробурчал мастер-сержант – незлобно, совсем не обижаясь на неё – и приподнялся и сел, упёршись спиной о стенку дома, и потёр голову машинально. – Прекрасно понимаю. На небе, уже затянутом тучами полностью, громыхнул протяжно гром – и раскаты гулко, как-то тяжело пронеслись над лесом. Не похоже было на грядущий ливень, впрочем… скорее, просто на те моросящие дожди, что обычно идут однообразно и долго, несколько дней подряд… – Ты действительно… снова надел бы на мои крылья и рог те штуки? – спросила принцесса, посмотрев на Итана без особого выражения. – Ты слышала разговор только с этого момента? – Итан вздохнул, и глянул на Луну – с искренним сожалением за всё, что случилось. – Это было для них. Вся эта игра была для них… начиная с нашего побега, и до сих пор… чтобы вытащить тебя, выиграть хотя бы время… – Значит, побег был разыгран? – так же прохладно уточнила принцесса. – Да. Я хотел, чтобы вы все – и они и ты – верили мне… – Мастер-сержант, не перенося её взгляд – хотя в нём не было прямого осуждения – отвернулся, и посмотрел на пасмурное небо хмуро. – Потому, что и сам не знал, чего хочу… И вот, что обычно из этого выходит. Мы лишь запутались, оба… – Он хмыкнул горестно. – Так что знаешь… ты действительно могла бы просто убить меня. – Не могла, – возразила Луна еле слышно. Несколько минут прошли в молчании. На небе вновь громыхнуло, поднялся лёгкий ветер – и вещи, вывешенные утром Итаном на просушку, заколыхались туда-сюда. В лесу всё зашелестело, но этот звук, переливающийся и плавный, лишь успокаивал… Они оба глядели на озеро, на лёгкие волны, бегающие по нему от ветра… – Давай, что ли… просто поплачем вместе, – предложил Итан, усмехнувшись. Принцесса, хмыкнув, посмотрела на него – уже просто, без злобы или обиды. Как будто ничего не было… и они снова были вместе. – Я не могу тебя ненавидеть, – проговорила она тихо. – Я не знаю, почему. – Вот и у меня так же, – ответил Итан с чувством. На небе громыхнуло протяжно, снова – и по траве зашелестели первые капли. А Итан и Луна так и сидели у края, рядом, смотря на дождь… …Они сидели так несколько часов. Дождь всё шёл и шёл, и стало прохладно… а все вещи, вывешенные Итаном, промокли вновь, до нитки… но Итан и Луна так и думали о своём, забыв обо всём. – Ладно. – Мастер-сержант поднялся на ноги. – Иди в дом. Я сниму вещи, закрою машину, и вернусь. – Я знаю, что вернёшься. – Луна слегка улыбнулась ему – хотя ещё и со следами той боли, что пережила несколько часов назад, и пошла в дом, а Итан, не обращая внимания на дождь, вышел во двор, думая – если бы не она, он бы хотел заболеть после этой прогулки… и не лечиться нифига, чтобы просто сдохнуть. Снимая последнюю простынь, он снова заметил те же два истребителя вдалеке, уже ниже, чем утром – наверное, из-за непогоды. Вздохнув, и отогнав чувство déjà-vu, мастер-сержант отпустил негромко самое непозволительное в обществе ругательство, какое только знал – в сторону Фокуса и всех, кто им помогает… …Вернувшись в дом, после всех дел, Итан – как есть мокрый – повалился устало в кресло. Луна, улёгшаяся на диване, как обычно, посмотрела на него, и чуть поморщилась. Её рог засветился – и вся влага с одежды и волос Итана вдруг плавно поднялась в воздух, отлепившись, и на миг застыла скоплением маленьких капелек – как миниатюрная галактика – и испарилась. Мастер-сержант, раскрыв рот невольно, от искренних удивления и восхищения, проследил за этим, а потом посмотрел на Луну. Но у неё был такой вид, будто ничего и не случилось. – Спасибо. Луна, лишь кивнув ему в ответ, улеглась набок, положив мордочку на подушку, и уставилась на дождь за окнами. Итан поднялся, разжёг огонь в камине – как всегда, небольшой – и снова сел в кресло. На столе лежали несколько блокнотов и пара ручек, и можно было продолжить свои работы… но настроения на это не было. – Мне кажется… мы должны многое рассказать друг другу, – проговорил Итан, и глянул на принцессу. Луна устало потёрла глаза, и, посмотрев на него, кивнула согласно, хоть и так же неохотно, как говорил он. …Такой озадаченной Итан её не видел с тех пор, как они совершили «побег» с базы Фокуса. Но лёгкие волнение и огорчение, который он уловил в её взгляде, давили на него. Впрочем… теперь появлялось и любопытство. На экране ноутбука была изображена тактическая карта, с обновлением в режиме реального времени, с полным списком всех задействованных подразделений сбоку. «Авакс» в воздухе, четыре машины у шоссе, два вертолёта за холмами, ещё два на ближайшей авиабазе – и ещё четыре машины, один «Авакс», один «Спектр» и четыре «Игла» на подхвате… и всё это – около сотни человек: сотрудники Фокуса, пилоты и простые военнослужащие, учёные… – Всё это… из-за меня? – спросила Луна. – Я же говорил, что ты важна им, – ответил честно Итан, хотя и неохотно, не испытывая ни капли радости от этого разговора – всё-таки открывать ей всю эту правду было не так уж и легко. – Чтобы сохранить тебя, Фокус и моё правительство не станут жалеть ни техники, ни средств, ни репутации… ни даже жизней всех этих людей. Принцесса чуть прищурилась, глядя на экран задумчиво. Каково это – узнать, что ты – важнее всего на свете? Что за тебя, если надо будет, погибнут десятки, даже сотни? Конечно, как Правительнице, Луне было немного знакомо это чувство. Но это всё-таки был другой мир. И за неё погибли бы чужие… большинство которых даже и не знает, для чего всё это. – Можно подробно об этой… технике? – спросила Луна, глянув на Итана. Мастер-сержант, без лишних слов, вывел на экран, для начала, спецификации и чертежи основного истребителя ВВС, F-15С «Eagle», и коротко, по существу, обрисовал назначение и возможности этого самолёта. Кое-что было и из личных наблюдений – уж он повидал в Афганистане, что могут эти штуки… – У нас такого никогда не было, – сказала Луна мрачно, когда Итан закончил. – Конечно, у вас были пегасы, – отвлечённо проговорил мастер-сержант, выводя на экран следующий файл, информацию на вертолёт «Чёрный Ястреб». – Ну, то есть, и есть… Зачем же вам-то такая громоздкая хрень? – Это боевая техника, – подумав немного, заметила принцесса. – Ты же сказал, что я нужна вам… им… живой. – Они в деле, чтобы прикрыть тебя; защитить или припугнуть, если надо будет. Но никто из них не откроет огонь на поражение, если только ты не пойдёшь на… какие-нибудь самые крайние крайности. Например, начнёшь смещать нашу планету с орбиты… – Итан хмыкнул, хоть и без особого веселья. – Я бы и не подумала о подобном, – сухо возразила Луна. – Извини. – Мастер-сержант примирительно провёл рукой по её плечу. – Ну а так… они рискнут применить против тебя только безвредные средства – сети, например, или шоковые заряды, усыпляющий газ… и тому подобное… и то – только в удобный момент, чтобы ты не ушиблась, не сломала себе что-нибудь, не попала на что-нибудь острое или твёрдое… – Мне было спокойнее сражаться с королём Сомброй – он хотел всего лишь убить меня, – хмыкнув, проговорила Луна. Итан, усмехнувшись, обнял её, и поцеловал в шею, а она потёрлась мордочкой о его лицо, щека к щеке. Разговоры об опасностях всегда почему-то ещё больше сближали их… как будто они оба, по-своему, любили эти самые опасности, и были рады найти того, кто думал бы так же… …На посвящение Луны во все мелочи ушло ещё какое-то время. Но она довольно быстро понимала всё… И Итан, глядя, как она рассматривает спецификации и чертежи, планы и проекты, слушая, как она рассуждает, приходил к выводу, что она не зря взялась за эту миссию, а её интуиция и непредвзятое мышление действительно играют большую роль. Она оказывалась действительно неплохим разведчиком. – Ну, а теперь… – мастер-сержант, отключив и отложив ноутбук, устроился на диване поудобнее, и посмотрел на принцессу пристально. – Скажи мне… зачем ты пошла на эту миссию… на самом деле? Луна, как-то задумчиво посмотрела за окно, на «Хамви» Итана, и, улыбнувшись, честно ответила: – Простой, глупый, необдуманный порыв. – Она посмотрела мастер-сержанту в глаза, открыто и ясно. – Многие пони всё ещё боятся меня. И даже Селестия пыталась, сколько можно, держать меня в тени. Для моего же блага… как она сказала. Я пошла на эту миссию, чтобы показать, что я тоже готова пойти на многое ради нашего народа. Итан смотрел на неё, не меняясь в лице, просто слушая. Но в его глазах Луна легко прочла одно – новых выводов он сейчас не сделал. Как будто он уже давно понимал, откуда что взялось. – Это нелепо, да? – спросила Луна неуверенно. – Ни капли. – Мастер-сержант вздохнул, и посмотрел как-то рассеянно за окно, на лесок за мягкой пеленой дождя. – Хотя чёрт его знает… По-любому, я… скажем так – не имею права сказать тебе такое. Принцесса, поднявшись и расправив крылья, села ближе к Итану, и, пристально посмотрев ему в лицо, спросила: – Почему? – Потому что я взялся за своё задание по такому же резону… в смысле, от простого, необдуманного порыва, – честно ответил мастер-сержант. Луна, улыбнувшись, в шутку толкнула его в бок копытом, и тоже повернулась к окнам, глядя на дождь. Над самым горизонтом, на востоке, туч не было – и солнце, заходя, осветило своими лучами двор, озеро, дом… Блики причудливо заиграли на каплях дождя, осветив тёплыми тонами гостиную. И принцессе и мастер-сержанту стало как-то уютно, спокойно… несмотря на всю ситуацию. – Ты умеешь танцевать? – спросила Луна задумчиво. – Я? – Итан хмыкнул – вопрос был неожиданным. – Да, но… так, хреново. – Я давно не была ни на одном балу, – проговорила принцесса, не сводя глаз с дождя. – Пропустила даже последний Джей-Три… то есть Гранд Гэллопинг Гала – я его так называла… – Она улыбнулась, но потом вновь посерьёзнела. – Пропустила из-за того, что боялась, что меня никто не примет после того, что случилось… с моей попыткой вечной ночи. Мастер-сержант только сочувственно глянул на неё, не зная, что и сказать. – Ты сможешь достать мне кое-что? – принцесса, чуть прищурившись, посмотрела на него серьёзно. Итан, машинально кивнув, глянул на неё тоже, заинтересованно. Какой бы ни была её очередная задумка… он был уверен – это будет любопытно.