Night Spirit

…Он возвращался поздно. Припарковав «Хамви» ближе к дому, на всякий случай, он осторожно, стараясь не шуметь, вошёл в дом, оставил пакеты в гостиной, и с таким же минимальным шумом принял душ, переоделся и перекусил, затем поднялся наверх. Наверное, Луна хотела дождаться его… Но времена были утомительные. Она лежала на кровати, так, как обычно – как большая кошка, а между её передних копыт была зажата одна из книг снизу, из гостиной. Похоже было, что уснула она недавно. Итан тихо, стараясь не разбудить свою принцессу, убрал книжку на столик, и присел рядом, на краешек кровати, и, посмотрев ей в мордочку, будто боялся, что не насмотрится, нежно погладил её – снова, как и в первый раз, в очаровании мягкостью и бархатностью её шёрстки… её теплом и нежностью… и тем, какая она грациозная и крепкая. Луна, во сне, глубоко вздохнула, и чуть потянулась. Итан заметил, что на её мордочке появилась лёгкая улыбка, как будто ей стало спокойнее – и улыбнулся и сам. Он старался не думать, что завтра вся эта история может закончиться, что их отношения с самого начала были обречены… Наверное, это и было любовью. Или даже страстью. Пусть и бережной, мягкой… но поглощающей без остатка… и обрекающей на самопожертвование. В любом случае, Итан чувствовал, что в первый раз в своей жизни действительно прошёл это. Желание никогда, что бы ни случилось, не отпускать. Жажда слышать её, видеть… и касаться, чтобы снова и снова напоминать себе, что она – настоящая. Наклонившись к ней, он нежно поцеловал её в шею – там, где ей нравилось, хотя она предпочла бы губы – и, проведя рукой по её гриве, так же тихо и плавно поднялся. Этого было мало, наверное – ему хотелось взять её на руки, прижать к себе… но не ценой прерывания её милого сна. И заслуженного. Вздохнув, Итан так же тихо, как пришёл, покинул комнату. Ему самому, пока что, сна было не видать – надо было ещё доработать план атаки базы Фокуса…

*****

…В последнее время ей было так легко просыпаться… Всё здесь стало каким-то родным и спокойным. Особенно, когда рядом был Итан. Подумав о нём, принцесса здорово потянулась, расправляя копыта и крылья, зевнула во всю, загнув ушки назад – и, открыв глаза, повернулась в ту сторону, где обычно лежал мастер-сержант – рядом, совсем под боком. Она так хотела снова его обнять… сказать ему «доброе утро»… и, может, поцеловать. Не вставать сразу, а побыть немного ленивой, в его объятиях, хотя бы минут десять – пока он гладит её, нежно перебирая её гриву, и чешет за ушком… Но Итана рядом не было. Постель была только в распоряжении принцессы… И Луна сначала чуть нахмурилась, и оглянулась, чуть приподнявшись… но потом лишь вздохнула, уже догадываясь, что время, как всегда в таких историях, пролетело слишком быстро, и они не успели многого… Она вспомнила первые свои недели в Эквестрии, после возвращения из изгнания, с Селены. Все сторонились её… побаивались… и где бы она ни присела или прилегла, она всегда была одинокой. Она засыпала, укутавшись в одеяло до ушек, выставив наружу лишь носик и рог, хотя холодно ей не было – просто потому, что пустое и безграничное одиночество окружало её, как холод космоса. И обнять она могла лишь последний подарок своей мамы – мягкую подушку в форме молодого месяца, сшитую из особой, люминесцентной ткани, не приходящей в негодность тысячелетиями, и чуть заметно светящейся в темноте мягким светло-синим, почти лазурным светом… Почти вся эта миссия напоминала те дни… пока вдруг не появился Итан. Было ли удивительным, что ей так не хватало тепла близости?.. Посмотрев с лёгкой тоской за окно, Луна легко соскочила с кровати, и, магией поправив всё за собой, направилась вниз. Ей не надо было приводить что-либо в порядок тут – ведь они сюда не вернутся больше… но принцесса чувствовала, что так она как будто подчёркивает, что бережно сохранит воспоминания, наверное, о самых удивительных днях своей жизни… …Мастер-сержант, машинально и отвлечённо, готовился к прорыву, стараясь ни о чём не думать – доверившись привычкам и рефлексам. Надев форму, нацепив бронежилет, и быстро раскидав по карманам всё, что могло бы пригодиться при прорыве, он подобрал со стола свою винтовку, зарядил точным движением, и подцепил на ремешок, а потом заложил за спину. При этом он повернулся, и заметил, что на пороге гостиной, смотря на него слегка неуверенно, с вопросом, стоит Луна. – Сегодня? – лишь спросила она, посмотрев ему в глаза. Сегодня, в такой переломный день, она казалась Итану ещё роднее… Тем более, что сейчас она была заметно взволнована. Её хотелось снова обнять, прижать к сердцу, успокоить… хотя мастер-сержант знал, что сегодня, в битве, она будет опаснее любого оперативника Фокуса. – Да. – Мастер-сержант присел на корточки, и принцесса подошла ближе к нему, расправив крылья и чуть понурившись и прищурившись… – Я верну тебя домой. И завтра утром… ты проснёшься уже в своей комнате, в своей постели… в родном Мире. В Эквестрии. – А ты? – Луна посмотрела на Итана – в искреннем волнении за него. – Я… ну… не знаю. – Мастер-сержант вздохнул, и отвёл от неё глаза. – Выберусь уж как-нибудь. Всегда всплывал, как… ну… всегда, короче. Луна обняла Итана – так, чтобы их глаза вновь встретились – так же, как когда они танцевали вместе – и серьёзно возразила: – Ты же не сможешь скрываться всю жизнь, – она вдруг замялась на момент, даже отвела глаза в мимолётной нерешительности – и Итан вдруг понял, что она сейчас скажет. Но когда их взгляды вновь связались, она уже была самой уверенностью. – Идём со мной. В Эквестрию. – Мне – и вообще любому человеку, – проговорил мастер-сержант неохотно, – не место в твоём волшебном мире. Они оба хотели, чтобы история продолжилась там, в Эквестрии… Но Итан понимал, что это просто невозможно. Он всё испортит, так или иначе, нарочно или невольно. Такова природа людей. Он не хотел подставлять Луну, ни за что… – Ты заботился обо мне здесь, – категорично, с чувством сказала принцесса. – Я позабочусь о тебе там. Пожалуйста, – она нежно, плавно потёрлась мордочкой о его лицо, – не играй мученика. Ради меня, Итан. – Посмотрим, – произнёс Итан тихо – единственное, что он действительно мог пообещать… и почувствовал, как проступают слёзы. Закрыв глаза, он уткнулся своей маленькой принцессе в шею, обняв её, а Луна распахнула крылья и обняла ими его в ответ… В её глазах тоже были слёзы. Они так и стояли ещё несколько минут – чтобы этот момент, это тепло, эта любовь навсегда впиталась в их сердца, чтобы продлить этот момент на целую маленькую, глубокую вечность… – Ладно… – Итан отстранился, и принцесса, став на все четыре, чуть отошла – не отрывая взгляда от него. – Давай пробежимся по плану. Мы – я и отец – уже всё продумали… и ты должна тоже знать, куда и как надо прорываться, на случай, если я… – Он замялся на секунду. – Короче, на всякий. Схемы и названия коридоров, проходов и лифтов, а также коды безопасности Луна запомнила на удивление быстро и чётко. Ещё до конца брифинга Итан был уверен, что она и сама разнесла бы к чёрту всю базу Фокуса, если что… Договорив, он присел перед своей пони снова, и достал из-под стола сумку для снаряжения, что получил от Смита вчера. – Так, а теперь… мы тут сделали тебе кое-что… – он поманил её, чтобы подошла ближе, и достал из сумки специально под неё изменённый бронежилет, и ещё кое-какие мелочи из оснащения. Луна, слегка напряжённо уставившись на это, но всё-таки подойдя, поинтересовалась: – Это… доспехи? Экипировка? – Ну, типа того. – Итан усмехнулся, и бережно надел на неё бронежилет, застегнул всё, прикрепил, и осмотрел её критически. Конечно, смотрелось не идеально… но так хотя бы грудь, большие части спины и шеи, и плечи принцессы оказались защищены. В один из карманов её бронежилета Итан сразу вложил все её блокноты – её отчёты по миссии, стихи, заметки, а потом так же заботливо надел на неё её седельные сумки с её вещами – и она кивнула ему с благодарностью. Затем он достал пистолет для неё, и с прежней серьёзностью посмотрел на неё. – Это – огнестрельное оружие – я рассказывал тебе о таком… Пистолет «Беретта» М9А3. В магазине помещается семнадцать патронов. Заряжается так… – Итан снял магазин, снова вставил, зарядил пистолет, и щёлкнул предохранителем. Луна внимательно смотрела на это, отлично запоминая всё. – На крайний случай. Я думаю, ты сможешь своей магией удержать его и стрелять… А чтобы выстрелить – целишься, совмещая вот этот целик с прорезью и мушку, так, чтобы ровно за ними была твоя цель; потом сжимаешь вот этот крючок, до упора. – Я не стану убивать, – возразила Луна, чуть прищурившись – хотя и дослушав этот инструктаж, и всё запомнив. – Я знаю. – Итан чуть улыбнулся, и погладил её по плечу. – Может, за это я и люблю тебя так… Но можно хотя бы нанести противнику такое ранение, чтобы у него отпала охота трогать нас. Принцесса неохотно кивнула, понимая всё-таки, что сейчас все средства хороши, и мастер-сержант заботливо вложил пистолет в специальный карман на её бронежилете, прикрепив рядом ещё два магазина к нему, а потом проверил ещё раз и её и своё оснащение… Дом они покидали неохотно, смотря по сторонам и стараясь всё запечатлеть в памяти. Этот тихий лес, это спокойное озеро, эту мирную полянку… …Песочный «Хамви» Итана нёсся по шоссе, один – в это время дня трасса не использовалась особо; Луна, не скрываясь, с естественным видом занимала место пассажира впереди, рядом с мастер-сержантом, и задумчиво рассматривала виды степей вокруг. Сам же Итан, не отрываясь от дороги, ещё раз продумывал план – нет ли изъянов… Новые ингибиторы, со старыми радиомаяками, лежали в помещении сбоку кресла, для мелочей – и для наблюдателей, на вид, всё было по плану. Итан, однако, не собирался снова ограничивать способности Луны; всё это служило лишь прикрытием. Принцесса одновременно и радовалась, что вернётся в Эквестрию, и чувствовала лёгкую тоску, что это задание уже подходит к концу – а ведь это одно из самых-самых интересных приключений за всю её жизнь… – Итак… Мы будем играть свои роли столько, сколько можно, – проговорил Итан. – Я всё равно должен был доставить тебя сегодня, так что мы не вызовем подозрений. – Он посмотрел на принцессу. – Тебе придётся сыграть, что ты без сознания. Они не будут ждать, что что-то может случиться в последний момент, так что… у нас есть шанс прорваться. – Без сознания? – Луна усмехнулась. – Я в детстве любила так разыгрывать Селестию. У меня получится. – Не сомневаюсь, – Итан улыбнулся. – Сегодня ты увидишь Селестию вновь. – Не сомневаюсь, – посмотрев на него, проговорила Луна – передразнив чуть. Их шутки сейчас, в волнении перед критическими событиями, были тем более бесценны для них. Они чувствовали себя вновь свободными… Когда Итан остановил машину на повороте к прямой до базы, Луна, вдруг подавшись к нему, обняла его и поцеловала в губы. Мастер-сержант, не ожидая этого, слегка удивился… но приглашать его во второй раз не надо было – и он обнял её тоже, нежно погладив по гриве, холке, и по спинке, целуя её с такой же смесью жажды и нежности, с какой это делала она… Отнявшись плавно, она прошептала, глядя ему в глаза: – Это, как ты сказал… на всякий. – Конечно, – так же, шёпотом, согласился Итан. Глубоко в сердце им было страшно думать о том, что это действительно может быть их последний поцелуй. Они хотели – и одновременно боялись – узнать, что это было на самом деле – лишь страх, или же предчувствие… Потом, Итан посмотрел ей в глаза, и предельно серьёзно сказал: – А теперь послушай. Мы здорово провели время вместе… Блин, у меня нет слов. Но теперь… нам пора перестать быть эгоистами, и забыть о своих соплях. Я большой роли не играю. А ты – принцесса, правитель и защитница, у тебя опыт двадцати столетий, ты нужна своему народу… и сегодня, что бы ни случилось, ты должна выжить. Именно ты. Это самое важное. Окей? Луна, глядя на него тоже, лишь кивнула – и отвела глаза, не скрыв горечи в выражении мордочки. Конечно, она понимала, что он прав… но принять это было нелегко. Она видела, что мастер-сержант хочет сказать на самом деле… и это – практически предупреждение. Но она не могла спорить с ним.

*****

…Никто не ожидал подвоха. «Хамви» Итана, по правилу, тормознул на полосе у ворот – и дежурный сержант подошёл к двери водителя. Итан, опустив стекло, протянул ему пропуск, а двое рядовых, со сканерами, осмотрели машину со всех сторон, и заглянули даже под днище – нет ли взрывных устройств, или подобных угроз. Беспилотник, сопровождавший его, остался на позиции – чуть позади, на высоте метров семи, не возвращаясь к патрулированию периметра Фокуса, пока что. На дороге, вдалеке, показались ещё машины, а в воздухе – вертолёты – все те группы, что были привлечены к операции, тоже возвращались. Итан, просто от любопытства, глянул на экран своего ноутбука, раскрытого и включённого, на правом сиденье – и, по тактической карте, определил, что все подразделения ВВС вернулись на свою базу, остались только единицы Фокуса – ещё, впрочем, готовые вмешаться, если что-то пойдёт не так; они держались сравнительно близко. – Что, наконец-то свобода? – отвлечённо поинтересовался сержант. – Ну-ка… – он кивнул на двери задних мест. – Приспусти стекло. Итан невозмутимо коснулся кнопок на двери – и все стёкла съехали вниз. Луна лежала на заднем сидении, без сознания, почти полностью накрытая брезентом, а на её роге и крыльях были надеты ингибиторы, и дежурный, глянув на неё, кивнул своим – дескать, «всё в порядке». Итан, покосившись на зеркало заднего вида, всё-таки заметил в глазах сержанта сочувствие к ней… и чуть нахмурился. Все жалеют её. Никто не хочет вредить ей. Но ещё больше все боятся друг друга и «неправильного» мнения. Так что игра продолжается… всеобщий взаимный обман, непонятно для чего. Что же Луна тогда расскажет про людей своему народу, когда вернётся?.. Сержант, бросив последний взгляд на принцессу, пробурчал отвлечённо: – Прикольная штучка, всё-таки. – М-гм, – так же согласился Итан, думая о чём-то своём. В частности, о том, что ему всё-таки пришлось привезти её обратно, на базу… но это хотя бы по их собственному плану. И никто, кроме своих, не знает здесь, что будет дальше. – Оснащение и оружие на всякий? – поинтересовался сержант, оглядев Итана. – Мало ли. С таким «грузом»… – Итан пожал плечами. – Это осторожность. В конце концов, это по протоколу. Сержант согласно кивнул, и махнул рукой своим – открыть ворота – и мастер-сержант, подняв стёкла, проехал, всё так же сопровождаемый чуть позади, в воздухе, одним из тех чёрных беспилотных патрульных вертолётов. …Около «Блока 1» ожидали двое учёных, с койкой-каталкой, и двое оперативников Команды «Фокстрот» – в полном вооружении и снаряжении. Итан, зная, что это по его душу, остановился прямо возле них, у входа, и вышел, подхватив со второго кресла свою винтовку и закинув её на ремешке за спину. Обходя машину, он как бы невзначай коснулся своего наушника – устанавливая связь с капитаном, по заранее оговоренному каналу. За сам «Хамви» он не волновался – машину и его вещи, в случае трагической концовки, заберёт отсюда один из товарищей Айзека… База встречала его всё тем же – жарой и сухим ветром, полным песка. Каким всё это было непривычным и отвращающим после того укромного, спокойного местечка, где он провёл последние два месяца… Теперь, когда это была всё равно что вражеская территория, Итан тем более чувствовал себя тут, как одинокий хищник. Но желание защитить Луну от этого не пропадало ни капли. – Хорошая работа, служивый, – сказал суховато один из учёных, направившись навстречу. – Можете теперь передать её нам. – Ну нет, – хмыкнул Итан просто. – Я люблю сам доводить всё до конца. – И он, открыв двери задних мест, бережно взял принцессу на руки – так и оставив накрытой брезентом: были видны только мордочка, хвост и самые края копыт. Она казалась совсем обмякшей и безвольной, и мастер-сержант даже взволновался немного… и подумал – как же она здорово играет, если это ещё игра. Судя по взглядам, даже учёные уверены, что она и впрямь в отключке… и безвредна сейчас. – Ну ладно, – с лёгким сомнением протянул учёный. – Тогда давайте за нами. – Ну пошли, – согласился Итан, кое-как заперев машину – и учёные, всё так же сопровождаемые оперативниками Команды «Фокстрот», направились к зданию. – А чего это вы при полном параде? – поинтересовался второй учёный, кивнув на бронежилет и оружие мастер-сержанта. – Осторожность, – ответил Итан спокойно. – Протокол «оранжевый», потенциально опасный груз – я обязан быть на ста процентах. Эта штучка опасная. А ещё… – он хмыкнул непринуждённо. – Чтобы сразу отвлечься. Скину её – и рвану на полосу. Я соскучился по реальным действиям. Оперативники, переглянувшись, хмыкнули понимающе – не придав значения тому, что мастер-сержант, обычно немногословный при сослуживцах, вдруг стал таким разговорчивым… будто от волнения. …Пока они ехали в лифте, мастер-сержант ещё раз перебирал в уме весь план, от основного варианта до всех запасных. Ему было страшно, на самом деле – и в некоторые моменты ему казалось, что он дрожит, и это хорошо видно. Воздух здесь, в помещениях базы, казался ему холодным, и всё вокруг – враждебным и чуждым. Но то тепло, что он держал сейчас в руках… ощущая бархат её шёрстки… и чувствуя этот лёгкий, будто прохладный запах от её гривы, похожий на ночные полевые цветы… всё это напоминало ему, для чего он старается. Он подумал, что не хочет выпускать её из своих рук. Никогда и ни за что. …Створки распахнулись – и оперативники вышли первыми, за ними учёные – и, как бы невзначай, последним вышел Итан. Пока всё шло более-менее по плану… – Что же будет дальше? – проговорил мастер-сержант задумчиво. – А что… – хмыкнул отвлечённо один из учёных. – Новые горизонты. – А готовы ли мы к ним? – глянув на него, возразил Итан. Учёный хотел сказать что-то… но лишь пожал плечами, и как-то слегка рассеянно покачал головой. Оперативники оглянулись, однако и они не задумывались особо. Они повернули в центральный коридор этажа. Мастер-сержант напрягся – первый же поворот – и пора принимать решение. Оставалось лишь несколько шагов. – Нам куда? – поинтересовался он – как бы невзначай. – Коридор «Эхо». Ну, налево. У нас там уже всё готово. Скоро прибудут агенты с «верхов», – ответил учёный, не останавливаясь, и не придавая особого значения вопросу и ответу. Итан почувствовал, как Луна еле заметно вздрогнула, при этих словах, и холодок прокатился по его спине. Как они могут говорить это всё, ещё и так… равнодушно?.. По плану, Итану надо было направо. Значит, пора было приступать… Теперь пути назад нет – и мастер-сержант вздохнул от этой мысли. Они подошли вплотную к переборкам. Все три коридора – прямо и по сторонам – были закрыты, и учёный набрал код на устройстве двери слева. Прозрачная бронированная переборка поднялась, и оперативники прошли. Учёные, глянув на Итана, последовали за ними. – М-да, – проговорил он – на вид, спокойно. – Жаль, конечно, что всё было так мимолётно… и вообще хреново. Здоровская она всё-таки… – Учёные обернулись, и Итан, чуть улыбнувшись, кивнул на принцессу на своих руках. – Я буду скучать. И вдруг рог принцессы засветился ярко – и пульт переборки вспыхнул, заискрив и задымив. Переборка мгновенно опустилась, отгородив учёных и оперативников от Итана и принцессы. Не успели они и понять толком, что к чему, как мастер-сержант отпустил Луну, сдёрнув и откинув покрывало с неё, и выхватил из-за спины свою винтовку. Принцесса, к удивлению сотрудников, оказалась вполне в сознании – крепко стоя на своих четырёх… да ещё и в бронежилете, с пистолетом и ножом на креплениях, а ингибиторы оказались неактивными – и теперь валялись на полу. – Прикрой, – коротко скомандовал ей Итан, и быстро набрал код на пульте переборки нужного им коридора. Оперативники Команды «Фокстрот», подняв оружие к бою, попытались отпереть переборку со своей стороны… но её замкнуло от воздействия магии Луны. А Итан и Луна уже проскользнули в нужный им коридор – и принцесса, тем же манером, замкнула пульт и этой переборки.