Сказки из другой реальности

*** Над стенами замка, золотистыми от света солнечных лучей, поднимался голубой свод неба, по которому бежали кудрявые барашки облаков. Шум океана, омывающего скалы, на которых высился замок, вторил дыханию ветра. Перед замком раскинулся сад, разноцветный и пышный, словно мозаичное панно: зеленые спирали вьюнов обнимали раскидистые фруктовые деревья, пирамиды усыпанных красными ягодами вишен и цветы, в которых смешались все краски земли и времен года – розы и лилии, ирисы и нежные, крупноголовые пионы. Сад казался роскошным ковром, лежащим под ногами двух женщин и маленького мальчика, которые прогуливались по его извилистым дорожкам. Мальчик от души веселился, как и всякий ребенок в возрасте трех лет. Он, звонко смеясь, рвал цветы и осыпал не спеша идущих женщин разноцветными лепестками. - Малыш, не кричи так громко! – возмутилась та, что была постарше. - Я хочу дочитать твоей матери письмо, которое написал твой отец. - Тола, пусть играет, я хорошо слышу тебя, - сказала та, что была помоложе. Ее слепые зеленые глаза, казались такими большими на бледном лице. Они казались живыми, потому что в них отражались все эмоции женщины, но, тем не менее, они были мертвы, так же, как и память их обладательницы. – Ты остановилась на том, что Авадон не приедет завтра, потому что у него появились дела неотложной срочности, – слепая женщина печально улыбнулась. - Хорошо, Виирен Эвонли, слушайте дальше, - смирилась Тола, - «…Я всего лишь уставший путник, который входит к тебе без приглашения, без лишних слов. Я сажусь возле тебя, рядом, обнимаю, и большего счастья мне не нужно. Я зажгу свечу в комнате, жаль, что ты не увидишь ее пламени. Оно похоже на меня – такое же непостоянное, обжигающее. Я люблю смотреть на тебя. В этот миг во мне появляются силы, мои раны заживают, и в моем темном сердце появляется свет. Пусть он призрачный, легкий, но он все же есть. Значит, еще не все потерянно, и когда-нибудь совесть перестанет глодать мои косточки, и есть надежда на истинное раскаяние и прощение! Всякий раз я вынужден уходить, но я возвращаюсь снова и снова к тебе, к твоему облику, который я так давно берегу в своем сердце. Иногда ночами, когда в воздухе пахнет прохладой, и тени, привлеченные моей душевной слабостью, приходят поквитаться со мной за мои грехи и не дают мне уснуть, я выхожу на лунную дорогу и встаю на колени, чтобы немного поплакать. Ты думала, я не умею плакать. Я и сам так думал, пока в моей жизни не появилась ты. Моя Эвонли. Когда ты рядом, моя Эвонли - тоска, глупая и убогая, оставляет меня. И я, наконец, могу глубоко и свободно вздохнуть…» *** От любопытства Селин даже подался вперед, чуть не столкнувшись с Дорфором лбом. - Вы уверены, Виир? – переспросил он. - Абсолютно! – Дорфор ткнул в лежащую на столе древнюю потрепанную книгу, открытую ровно посередине. В левом углу исписанной причудливыми рунами страницы был рисунок таинственного животного: гигантской рептилии с длинной шеей, крыльями и мощными когтистыми лапами. - Здесь написано, что народ ритану, который раньше населял эти места, заточил вот это существо в портале между мирами, где не действует магия, три-четыре тысячи лет назад. В чем причина, почему существо лишили свободы, в книге не уточняется. Но указано, что до этого события народ ритану поклонялся этим разумным, одаренным магией рептилиям, считая их божественными. Это существо, названное в книге драконом, не может проникнуть в наш мир, но и не может вернуться в свой. Срок жизни дракона около четырех-четырех с половиной тысяч лет. Так что есть основания полагать, что он все еще жив. Я целых три года потратил на то, чтобы найти и перевести с языка ритану эту книгу. Нам гораздо меньше времени потребовалось, чтобы организовать людей и обучить их... - Вы что, хотите, чтобы мы освободили этого дракона, Виир? – юноша изумленно взглянул на своего наставника. Дорфор кивнул. - Это слишком безумная затея, на мой взгляд, – возразил Селин. – Дракон, при условии, что он все еще жив, конечно, - очень опасное существо! Вы хотите испытать на себе его зубы и когти? К тому же, вы сказали, что он огнедышащий, да еще и магией владеет! - Тем не менее, я хочу освободить его и сделать нашим союзником, – бывший король многозначительно взглянул на собеседника. - Я знаю, что все, что написано в этой древней книге – правда! Ничего страшного в драконах нет – они умные, мудрые существа. Ты справишься, Селин, я уверен! Ты молод, умен, твоя магическая сила велика, – подытожил он, еще раз придирчиво рассмотрев рисунок, изображавший дракона. – Мы обретем могущественного союзника в лице этого дракона и его сородичей, поднимем восстание, которое подготовили, и правлению Пармида придет конец. Этот дракон один стоит тысячи людей, понимаешь!? - Что значит – «Я справлюсь»?! Снова – я? А как же вы, Виир? - Селин в изумлении уставился на Дорфора. - Ты пойдешь туда один, мой мальчик. Именно ты, поскольку, я больше никому не доверяю. Лишь тебе это под силу. Сам я покалечен и мне не хватит моих способностей, чтобы добыть ключ и спуститься в вертикальный тоннель, который ведет к порталу. К тому же, у меня есть кое-какие очень важные дела, связанные с подготовкой нашего восстания. Я снова должен встретиться с нашими людьми, еще раз все как следует обсудить с ними. Селин скептически поднял бровь. Пытаясь скрыть тревогу, он галантно заметил: - Вы так уверены во мне, Виир Дорфор, много больше, чем я сам в себе. - Я знаю, что ты сумеешь это сделать, мой мальчик, – авторитетно заключил Дорфор. – И я также знаю, что сильнее мага, чем ты, я не встречал! - Мне бы вашу уверенность, – пробормотал юноша себе под нос. Бывший король широко улыбнулся и продолжил: - Ты отправишься завтра на рассвете к древнему храму, в котором находится тоннель к порталу между мирами. Туда ни одна из дорог не ведет, тебе придется пробираться сквозь нехоженый лес приблизительно два-три дня. Карту местности я тебе дам. В том храме стоит статуя дракона, перед ней колонна, на которой лежит ключ-кристалл. Им ты сможешь открыть вход в тоннель, а затем и сам портал, в котором заключен дракон. Будь осторожен, подойдя к порталу! Портал представляет собой озеро. Дракон не может пользоваться магией и выбраться из этого озера, пока ты не используешь ключ, но он может разговаривать с тобой и обжечь тебя огнем, если ты не сможешь договориться с ним о сотрудничестве, – Дорфор посмотрел в глаза Селину. – Но я уверен, что ты сможешь. Ты ведь сделаешь это? Верно? – добавил он, вопросительно глядя на юношу. - Если вы прикажете мне, Ваше Величество, то, конечно, я готов безрассудно умереть за вас! Но ваша затея кажется мне невыполнимой и, если бы у меня был выбор, то я бы от нее отказался, - сказал молодой человек. – Я вот уже несколько лет мотаюсь по всей стране, помогая вам во всем. Все ваши идеи и мысли до сих пор были разумными, я целиком и полностью был согласен с ними. Мы добились очень хороших результатов. Многие люди, благодаря нашим усилиям, теперь готовы умереть за вас. Но, Ваше Величество, эта ваша идея… - Ну, сколько раз я говорил тебе, не называй меня «Ваше Величество», – Дорфор печально вздохнул. - Ты мне стал очень дорог, Селин, за те годы, что ты живешь у меня и помогаешь мне, дорог, как родной сын. Я тебе рассказывал, что у меня сейчас был бы сын, примерно твоего возраста… – у бывшего короля Икордии задрожали губы. Селин видел, что мужчина с огромным трудом пытается держать себя в руках. – Я бы ни за что не просил бы тебя, если бы мог все это сделать сам, клянусь! Я никому так не доверяю, как тебе. Ты – моя опора, моя надежда! Сынок, прошу тебя, помоги мне еще раз. Без этого дракона нам не совладать с армией Пармида, уж я-то знаю. Наши с тобой воины – простые крестьяне, многие из них не могут пользоваться ни то, что магической силой, даже обычным оружием, а те, кто немного научился, тоже очень слабы! У короля же великолепно обученная и экипированная гвардия, понимаешь, Селин? - Дорфор посмотрел на юношу с надеждой. - Ну, что же, я согласен, если другого плана нет, – вздохнул молодой человек. - Я знал, что могу рассчитывать на тебя! – обрадовался Дорфор. *** Холод и длинное путешествие утомили Селина безмерно. Вокруг была болотистая местность, поросшая лесом. Мягкая земля, коварные топи. Осенний туман, белый, как молоко, клочьями нависал над местностью, мешая увидеть очередную корягу, о которую можно было споткнуться и сломать ногу. А зыбкая почва в любой момент готова была провалиться под ногами незадачливого путешественника, на миг потерявшего внимание, и утянуть его бренное тело в болотистую жижу. Селин был магом, и это, несомненно, было его преимуществом по сравнению с обычным человеком. Он, конечно, мог пробраться там, где любой простой смертный утонул бы и погиб. Но постоянная сосредоточенность на окружающих опасностях, внимание и концентрация магической Силы, делали путешествие Селина по трясинам и буреломам утомительным. А руки мага порой так сильно замерзали, что отказывались переплетать магические нити и пару раз чуть не погубили своего обладателя. Позади была четвертая, почти бессонная, ночь, которую путешественник провел перед костром, среди пугающих звуков болотных топей. Утро выдалось на этот раз более оптимистичное, чем в предыдущие дни. Лучи тщедушного осеннего солнца разогнали мрачно нависающую серость низкого неба, и скрывавшаяся за ней синева брызнула нежными волнами, поднимая настроение и придавая силы. Почва под ногами Селина стала твердой, деревья вокруг, будто по волшебству, из корявых и сгорбленных, превратились в высокие и стройные. Позади остался и вечный налет серо-зеленого мха; теперь по земле стелился мягкий ковер местами все еще зеленой, но уже покрытой легкой желтизной травы. Перед Селином из леса будто вставало видение. Величественный храм выглядел так, словно был отлит из чистой стали. Но это был не металл. Массивное строение было выполнено из огромных блоков какого-то вулканического камня. Оно блестело и переливалось в лучах утреннего солнца. Все вокруг строения заросло травами, деревьями и кустами, а вход был практически не виден из-за закрывшей его, почти полностью, могучей извилистой лианы. По мере того, как Селин подходил ближе к храму, он заметил, что часть камней, из которых был сложен храм, потрескались, а некоторые, у основания и вовсе уже крошились в мелкий песок. Все здесь было пропитано древностью и таинственностью. Вскоре маг стоял уже в стенах древней постройки. В двух местах высокая куполообразная крыша провалилась, пропуская достаточно света, чтобы освещать убранство храма. Внутрь помещения проникло царство растений. Отовсюду торчали ветки и корни деревьев, а лианы протянули свои цепкие объятья во всех частях здания: они почти сплошным одеялом покрывали стены и спирально вились к небу, густо укутывая своей листвой изящные обсидиановые колонны. Но все-таки они не до конца закрывали от любопытного взора Селина замысловатые рисунки и узоры, которыми здесь все было покрыто. Но значение этих росписей, увы, почти никто из ныне живущих уже не смог бы понять. В дальнем конце храма у стены находилась огромная по величине статуя. Она изображала некое подобие титанического ящера. Гигантские крылья устрашающе простирались по обе стороны статуи. На лапах – длинные, острые когти, вцепившиеся в постамент. Умело выточенные древним скульптором глаза, умные и полные мудрого спокойствия, казались почти реальными на продолговатой морде чудовища. На долю секунды Селину показалось, что статуя жива, видит, ощущает его и вот-вот сделает шаг на встречу слишком смелому человеку. Перед статуей стояла небольшая колонна, величиной с человеческий рост, на ней тускло сиял бледно-голубой свет. Он был едва заметным, Селин даже не сразу обратил на него внимание. Свет исходил от большого, с кулак величиной, кристалла, который был вмонтирован в колонну. Неспешными осторожными шагами юноша приблизился к статуе и протянул руку с намерением прикоснуться к кристаллу. Внезапно ужасные видения наполнили мозг Селина. Мистические голоса приказывали ему, кричали, и один из них был его собственным голосом, запрещающим ему прикасаться к кристаллу. Маг сделал шаг назад. Внезапно, все вокруг изменилось. Помещение храма, подвластное неведомым силам, сделалось темным и мрачным. Ветки, корни деревьев и лианы пришли в движение, угрожающе потянулись к молодому человеку, извиваясь и шурша, словно змеи. Селин прикрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы расслабиться - и почувствовал привычное покалывание в кончиках пальцев. И вот они, энергетические потоки, заструились перед ним. Пальцы мага зашевелились, переплетая нити сложным образом, связывая их в узлы. Воздух затрещал и пришел в движение. У ног Селина возник маленький вихрь, который на глазах начал расти и крутиться все быстрее и быстрее, втягивая в себя враждебные корни и лианы. И вот уже все растения были захвачены магическим смерчем. Селин сделал руками причудливый жест, и вихрь полетел к выходу из храма. Маг двинулся следом. Как только смерч покинул пределы храма, Селин хлопнул в ладоши, и вихрь буквально взорвался, выплюнув свою, искромсанную в мелкие куски, добычу на землю. Маг довольно улыбнулся и вернулся в храм. Он вновь приблизился к таинственной статуе с колонной, но на этот раз не стал пытаться забрать кристалл. Селин сел на пол храма, закрыл глаза, расслабился и стал освобождать разум от мыслей, пытаясь почувствовать энергетику этого таинственного места. Неожиданно, в его мозг хлынули, поначалу неясные, образы. Наконец, что-то проявилось. Селин услышал голоса, говорящие на непонятном языке. Но в следующий миг молодому человеку почему-то стал ясен смысл сказанного: - Ты уверена, что никто не сможет достать ключ, жрица? - Я и мои ученики укрепили заклятие, которое не подпустит никого к ключу! Но, даже если кому-то удастся подобраться к нему, то никто не сможет использовать его. Ключ изготовлен драконами, он имеет собственную волю и не станет повиноваться незнакомцу, Эсми. - Не будет повиноваться? Ты так в этом уверена, Энрия? - У драконов заклинания другие, Эсми. Они больше похожи на молитву. Ты сам превращаешься в заклинание, становишься его частью, будто Сила - твой Бог, и ты предаешь себя Его воле и уповаешь на Его мудрость! Ключ сможет взять лишь тот, кто владеет драконьей магией или… - Продолжай, великая жрица! - Или тот, к кому ключ сам захочет пойти в руки! - А если таковой найдется? - Исключено, Эсми, никто, кроме меня не знает имя ключа, и никто из ныне живущих не обладает такой большой по величине магической силой, как я! А поэтому ключ не пойдет в руки никому, кроме меня, Эсми. Я – великая жрица Тьмы, Энрия, уверена в этом! Селин открыл глаза. «Вот, так задачку ты мне задал на этот раз, Дорфор!» - подумал он. – Драконьей магией я не владею, имя ключа не знаю… Ну, да ладно, что-нибудь придумаю!» Селин встал на ноги и посмотрел на вожделенный кристалл. Ключ тускло сиял бледно-голубым светом. Селин изменил угол зрения, и магические нити заструились перед ним. В мире энергии кристалл казался причудливым клубком темно-синих нитей. На секунду Селину показалось, будто он когда-то уже видел такой же замысловатый узор. Но вот только где? Где же? Селин задумался. Его память рисовала и рисовала перед ним картины его прошлого… Вот оно!!! Древние ворота столицы Икордии, города Абидора – их арка сплошь покрыта руническими письменами, а в самой середине – точно такой же узор, выбитый из камня! Кажется, Дагана тогда что-то говорила про эти ворота… Голос принцессы прозвучал в памяти молодого мага словно наяву: «Абидор – очень древний город. Никто точно не может сказать, когда он был построен. Он был столицей многих государств, воспоминания о которых теперь существуют лишь в старинных книгах. Многие здания и сооружения ломались и перестраивались здесь заново. Говорят, что лишь одно в нашей столице остается неизменным: это ее название и эти ворота. А еще говорят, что если ворота обрушатся - город Абидор исчезнет…» - Неизменный Абидор…Абидор…Ворота Абидора, - прошептал Селин. – А что если… Осененный внезапной догадкой, юноша вновь приблизился к таинственно сияющему ключу. Тонкие пальцы молодого мага нежно прикоснулись к темно-синим нитям энергии кристалла, погладили их, и Селин тихо прошептал: - Абидор. Вокруг стало тихо, даже ветер перестал шуметь в кронах деревьев. - Абидор, - уже более уверенно повторил молодой человек. Несколько секунд ничего не происходило. Потом Селин почувствовал тепло, медленно окутывающее его руки. В воздухе запахло ароматными травами, и у мага слегка потемнело в глазах. - Абидор! – снова позвал Селин, но на этот раз его голос прозвучал властно, и в следующую секунду уши юного мага уловили громкий щелчок, а руки ощутили приятную прохладу кристалла-ключа. Юноша ласково погладил послушный ключ и убрал его в карман. - Древняя жрица Энрия, ты была не права, добыть кристалл оказалось не такой уж сложной задачей, - пробормотал Селин себе под нос. И, словно ему в ответ, раздался грохот. Стены храма завибрировали, будто от землетрясения, куполообразная крыша как-то неестественно просела, и ее крупные куски посыпались Селину прямо на голову. Молодой маг не успел ни увернуться, ни сплести какое-либо заклинание, которое могло бы его оградить от падающих глыб. Но в ту самую секунду, когда обрушившаяся крыша готова была подмять под себя даже еще не успевшего испугаться молодого человека, пол под Селином разверзся, и юноша рухнул вниз. Те несколько секунд, что он падал, дали ему время сосредоточится и сплести заклинание, которое защитило молодого человека от падающих камней и позволило ему мягко приземлиться на ноги на пол того помещения, куда он провалился. Когда бушующий камнепад затих, Селин сплел заклинание Света. Яркие всполохи осветили все вокруг. Перед потрясенным магом предстало огромное помещение. Его размеры были так велики, что яркий магический огонь не смог охватить его полностью. И все это огромное пространство занимали саркофаги. Множество причудливых белых саркофагов, бесчисленными рядами выстроившихся на каменном полу. Их поверхности были исчерчены утонченными линиями, создающими причудливые узоры, и руническими письменами, схожими с теми, что Селин видел на стенах храма и на воротах столицы. Орнаменты эти были совершенно непривычны глазу, они рождали какие-то странные смутные чувства, которые вдруг всколыхнулись в глубинах души юноши, и начали медленно заполнять собою все внутри... - Ого! – прошептал потрясенный Селин. – Вот это подвальчик! - Селин…Селин…Селин, - зазвучало со всех сторон. – Селин… Юноша не мог понять откуда идет звук, кто его зовет. Зов шел как будто бы со всех сторон. - Кто вы, что вам надо? - крикнул молодой человек. Со всех сторон раздавался шелест, шипение, будто ветер ворошил на земле тысячи сухих листьев. Шелест с каждой секундой становился сильнее и сильнее, Селину уже казалось, что он звучит не только вокруг него, но и внутри его мозга. Потом пространство закружилось в бешеном танце. Молодой человек закрыл глаза, а когда открыл их, чуть не закричал. Вокруг него стояли призраки. Множество причудливо извивающихся фигур, состоящих из переплетения энергетических нитей. А еще Селин обнаружил, что их видно только с помощью «магического зрения», а в обычном мире они не существуют. Призраки стояли вокруг мага, казалось, они чего-то ждут. Селин поклонился им и произнес: - Здравствуйте, почтенные, я не хотел тревожить ваш покой! Один из призраков приблизился к молодому человеку. В голове Селина зазвучал его голос, больше похожий на шелест: - Твоя судьба привела тебя сюда, как и было предсказано. Тот, кто приходит в это место, вершит судьбы мира или играет в переплетении нитей жизни огромную роль. Здесь - место Знаний. Здесь место Энергии и Памяти. Здесь упокоены Великие, жившие в этом мире в разные времена. Мы – их энергия, их знания! Эти знания и энергия теперь твои. Но не сразу ты осознаешь все, что дано тебе! Пройдет время… И только тогда… Потом, когда придет твой черед уйти дорогой смерти, знание и энергия снова будут здесь, потому что следом за тобой придут и другие, но это будет еще очень не скоро. Запомни, Селин! Ты – тот, чьей рукой будут вершиться великие события. Однажды, ясным утром, ветры запляшут под твоими руками, облака закружат стаей и загремят грозы. Тогда ты осознаешь кто ты! - Достоин ли я? Почему… - Селин не успел договорить. Его сознание помутилось. *** Селин открывает глаза, но сразу закрывает их, потому что яркий свет слепит его. Маг прикрывает глаза рукой и снова открывает их. Неожиданно для себя, Селин выясняет, что это слепящий яркий свет исходит от него самого. Он вновь закрывает глаза. Всюду энергия. Энергия такой силы, что Селин чувствует ее каждой клеточкой своего тела, каждой частью своей сущности. Маг ощущает небывалую свободу. Он знает, что теперь ему необязательно использовать руки, для управления энергией ему не нужно видеть магические потоки: он теперь осязает их всем своим существом. На минуту Селину кажется, что он когда-то раньше уже все это испытывал. Призраки воспоминаний, словно сон, проносятся в нем бешеным вихрем, скользят по поверхности его сознания, но уходят в пространство, рассеиваются в нем. Маг чувствует голос внутри себя: - Твой мир подвержен изменениям. Иногда он находится на пике своего развития, иногда падает в нескончаемую бездну. Но он все же выживает. И от того, насколько люди, помимо своих человеческих забот, эффективны в своем творчестве и созерцании творений своих и чужих, зависит, упадет ли мир вновь в пропасть и будет влачить жалкое существование, или ныне живущие станут свидетелями его бурного прогресса. Ты принесешь Просветление и Творчество людям. Но помни, что может наступить в твоей жизни момент, когда твоя сила может оказаться твоей же слабостью… Селин чувствует, что так и должно быть. Что все идет своим чередом. Он открывает, наконец, глаза. Вокруг зеркала… Несчетное множество зеркальных поверхностей… Кубическими гранями они наслаиваются друг на друга и, образуя неописуемые фигуры, переплетаются друг с другом и с бесчисленным множеством своих же отражений. - Каждая грань – это чья-то судьба, или какое-либо событие, - продолжает голос, - и скоро придет то время, когда ты сможешь рассмотреть многие из этих граней и даже влиять на некоторые из них… С замиранием сердца Селин всматривается в одну из ближайших зеркальных поверхностей. Она туманна, подернута легкой клубящейся сероватой дымкой. Дымка извивается, переливается и дышит, словно живая. Вот, она становится более плотной и приобретает форму шара. Шар становится все крупнее, плотнее… Селин замечает, что в каждой из бесчисленных зеркальных граней возник такой шар. Шары и их множественные отражения вращаются… Это вращение захватывает, завораживает, увлекает за собой... У Селина кружится голова… Он закрывает глаза, а когда вновь открывает их, то видит, что пространство граней сжалось и образовало один титанический шар, который вращается перед глазами Селина. Маг плывет по направлению к шару... Вокруг концентрированная энергетическая сила... свет такой сильный. Шар медленно разбухает, не прекращая свое равномерное вращение, увеличивается в размерах - и поглощает мага. Вот уже пространство вертится перед Селином. Шар - это часть души, а душа – часть шара… - Шар судьбы, - шепчет маг, вспоминая свой сон, увиденный им несколько лет назад. - Шар судьбы…Шар судьбы…Шар судьбы… - отвечает ему многократное эхо… Вокруг становится немного темнее. Молодой человек несколько встревожен, но окружающая энергия расслабляет его. Он ощущает чье-то чужое присутствие. Селин не знает, кто это. Но сознает, что сущность эта не враждебна, она просто наблюдает за магом, за его действиями. Внутри, на стенках шара - огромные полотна. Они выглядят как стены, но они не твердые, они - эластичные. Полотна изгибаются, двигаются... Они пустые, еще ничего не отражают... Полотна мерцают, как стеклянные плоскости, как зеркала. Какое-то время царит тишина и спокойствие. Потом, внезапно, полотна оживают, появляются образы, краски - действия, полные света и звука. - Селин парит по центру и наблюдает за панорамой жизни, которая мелькает на полотнах: места, люди, события… Пространство вокруг теряет четкость, расплывается - и Селин проваливается в черноту… *** Вокруг снова был обычный мир. Молодой человек лежал на траве, она приятно щекотала его ладони. Селин открыл глаза как раз в тот момент, когда смог увидеть, как последняя звезда растворяется в голубовато-сером небосводе раннего утра. Было так тихо, как будто земля на мгновение затаила дыхание. Но вот, она задышала вновь, когда первый луч света пробежал по ней, как огромная волна. И тут же по земле пополз приглушенный шум - песня Пробуждения Природы. Насекомые, птицы, животные – все просыпались и начинали заниматься своими делами. Природа запела на своем причудливом языке. Энергия земли пульсировала вокруг в едином ритме, который становился все мощнее. Селин чувствовал, как этот ритм отзывается во всем его теле, словно гигантское сердце природы пульсировало в нем и вокруг него. Но вместе с этим ритмом Селин ощущал небывалую силу, нарастающую в нем. Это походило на страстное желание чего-то такого, чего он не понимал отчетливо, но точно знал, что где-то внутри него это понимание живет и сливается с его дыханием, ощущениями и наполняет его душу новыми радужными, более контрастными красками жизни. Сейчас он увидел все грани мира, все разнообразие его красок и форм. Белизна облаков привнесла в его душу ощущение свежести и чистоты, но не той свободы, что была с ним в его видении. Селин знал, что та свобода постепенно придет к нему, осознанная, ощутимая, такая необычная… Так много еще предстояло сделать! Молодой человек поднялся на ноги и почувствовал тяжесть ключа Абидора в кармане. - Ключ у меня есть, - сказал он сам себе, - теперь надо найти ту дверь, что он открывает. Позади лежали развалины обрушившегося куполообразного храма. А впереди - скалы, поросшие мхами и лишайниками. Повинуясь своим внутренним ощущениям, Селин направился к этим скалам. Подойдя ближе, молодой человек обнаружил, что это вовсе не скалы, а искусственное сооружение, потрепанное стихиями и временем, состоящее из множества огромных, в три человеческих роста, глыб. Глыбы эти были когда-то тщательно отполированы и подогнаны друг к другу. Каждая из них была обтесана в форме равнобедренного треугольника и плотно прилегала к соседней. В одной из глыб было углубление. Не раздумывая долго, Селин достал ключ-кристалл из кармана и вставил его в это углубление. Ничего не произошло. Вокруг было так же тихо и спокойно, как и раньше, лишь пение птиц и шум ветра нарушали безмолвие мира. - Очередная задачка, – пробормотал Селин, – надеюсь, не очень сложная на этот раз. Молодой человек посмотрел на скалистую стену магическим зрением. И просто остолбенел от удивления. Энергетические нити были переплетены здесь сложнейшим образом, образуя потрясающей красоты узоры, которые сплошным ковром покрывали каменные глыбы. Магический узор ключа-кристалла никак не вписывался в эту сложную изящную схему, построенную в древности искусным творцом. Селин улыбнулся. Все было просто. Юноша повернул ключ в отверстии так, что энергетический орнамент кристалла вписался в общую картину магического ковра, образуя в нем еще одно великолепное хитросплетение. Селин на всякий случай отошел подальше от скалистой стены, припоминая свой опыт в куполообразном храме, чуть было не закончившийся трагедией. Некоторое время ничего не происходило. Потом энергетический узор заискрился, переливаясь и сверкая яркими всполохами. Из глубин земли раздался низкий гул, неведомая сила сотрясла скалы-глыбы, и они разъехались в разные стороны, стряхивая с себя многовековой слой пыли, мха, земли и растений, открывая проем огромных размеров. Когда клубившаяся в воздухе пыль немного осела, Селин подошел к образовавшемуся проходу, глянул вперед и в ужасе отшатнулся. Каменная стена из треугольных глыб еще недавно загораживала от посторонних глаз яму добрых тридцати метров в окружности, а дна пропасти вообще не было видно. - Ну и ну, - восхищенно пробормотал Селин, - дверца под стать ключику! Тщательно изучив каменные глыбы, служившие воротами для ямы-тоннеля, молодой человек пришел к выводу, что изнутри их открыть невозможно. А если маг вытаскивал ключ и разрывал магический узор, то скалы в тот же миг двигались, возвращаясь в прежнее положение, и закрывали проход. - Да, - задумчиво произнес Селин, - так я и знал, что не все так просто. Ведь тебя, ключик, надо бы с собой забрать. Ты ведь не только эти дверки открыть должен… Маг снова сосредоточился, его пальцы зашевелились, переплетая энергетические нити. Селин пытался скопировать тот самый узор с ключа- кристалла, который удерживал двери тоннеля в открытом состоянии. Он провозился до ночи, забыв про отдых и еду, но так и не достиг удовлетворительного результата. Юноше определенно не хватало навыков и знаний: нити поддавались на удивление легко, но он просто не мог понять логику того, кто создавал заклинание. Но Селин был упорным человеком, и даже такая откровенная неудача не заставила его отступиться от намеченного плана. Молодой маг прервался лишь для того, чтобы слегка перекусить, а после удвоил свои усилия. Но ребус чужого заклинания, сплетенного несколько тысячелетий назад, никак не хотел разгадываться. Медленно разгорающаяся утренняя заря забирала последние силы. Селина клонило в сон, но он не отступал. Ему казалось, что еще немного, еще чуть-чуть - и все получится. Шли минуты и часы, а настойчивый маг снова и снова переплетал магические потоки в поисках нужной комбинации. Вот уже снова наступил вечер. И, в тот самый миг, когда молодой человек готов был признать, что ему никогда не повторить узор древнего виртуоза, нити легли так, как нужно, и заклинание начало работать без ключа – кристалла. У Селина даже не осталось сил, чтобы порадоваться своему успеху, единственным его желанием было отдохнуть. С чувством выполненного долга маг улегся спать и проснулся только на следующий день к полудню. Новый день нес новые испытания. Теперь Селину предстояло спуститься вниз, в ужасную черную бездну, в яму-тоннель, в которой скрывалась многовековая тайна. Где-то там, на темном дне, томилось неизвестное создание - дракон. Селин плотно перекусил и направился к тоннелю. В кармане у него лежал ключ-кристалл Абидор, ожидающий, когда его снова пустят в ход. И вот уже огромная темная пещера с отвесными вертикальными стенами, теряющимися во мраке, лежала перед магом. Из нее веяло холодом и сыростью, своим круглым черным провалом она напоминала пустую глазницу черепа. Селин немного помедлил, вглядываясь в застывшую зияющую черноту, и начал спускаться вниз. Помогала ему в этом, как всегда, магическая Сила. Потоки умело переплелись в руках Селина, и молодой человек стал медленно опускаться в неизведанную тьму, паря в воздухе, освещая путь с помощью магического огня. Вскоре отверстие перестало быть вертикальным, плавно изогнулось, и теперь широкий огромный тоннель шел вниз уже под небольшим углом. Селин встал на ноги, чтобы слегка передохнуть, поскольку очень долго держать заклинание левитации было для него довольно сложно. Нужно было постоянно концентрироваться, следить за тем, чтобы энергетические нити не перепутались и не порвались, и подпитывать заклинание новыми порциями Силы, чтобы оно продолжало работать. Магический свет Селин все же оставил – это заклинание было проще и не требовало такого большого количества усилий. Вокруг мага простиралась огромная пещера. Разноцветные сталактиты с минеральными вкраплениями, делавшими их похожими на разноцветные сосульки. Тупоносые сталагмиты вздымались к потолку, их сопровождала постоянно присутствовавшая здесь музыка капели. Селин решил идти дальше вниз пешком, так пока было проще. Впереди раздался слабый рокот, и юноша осторожно замедлил шаг, прислушиваясь. Но шум оказался всего лишь песней бегущего подземного ручья. Дальше Селину попался навстречу миниатюрный лесок спиралевидных образований. Кристалликов было несчетное множество, и все они отбрасывали причудливые тени на потолок и пол огромной пещеры. Селину показалось, что он попал в таинственную подземную сказочную страну. Вдоволь налюбовавшись всей этой неземной красотой, молодой человек направился дальше, к своей цели. Впереди тоннель все расширялся и расширялся, юноша обогнул довольно крутой поворот, и его глазам представилось удивительное зрелище. Невероятных размеров пещерный зал был перед Селином. Посередине этого титанического зала лежало огромное подземное озеро, берега которого поросли невиданными гигантскими деревьями. У этих огромных черных деревьев были массивные изогнутые стволы, которые поднимались высоко над землей, прежде чем где-то, почти под потолком пещеры рассыпаться многочисленными ветвями, похожими на щупальца осьминогов. Селин запрокинул голову. Ветви светились ярким зеленоватым огнем. Они на большой высоте переплетались между собой и образовывали над озером светящийся купол вместе с повисшими облаками тумана. Все это вместе являло таинственно-мрачную сказочную картину. «Вот и портал!» - подумал Селин и опустился на колени перед гладкой поверхностью водоема. Черная вода была спокойна. Селин не знал, какая здесь глубина, слишком уж темной была вода. Но казалось, что здесь очень глубоко. Неожиданно, все вокруг начал обволакивать туман. Он наползал со всех сторон, и скоро все вокруг было полностью скрыто его плотной белизной. Селину показалось, будто что-то или кто-то приближается к нему по черной озерной глади. Юноша поднялся на ноги, внимательно вглядываясь в белизну. Сквозь плотный туман силуэт существа был едва различим. То, что двигалось там, было слишком быстрым и слишком сильно скрытым белизной, чтобы Селин мог определить, что это такое. Все, что он мог видеть – размытые очертания, плывущие в сумрачном ореоле. Существо приподнялось на мгновение и вновь нырнуло под воду, затем, снова приподнялось над поверхностью озера. Селину стал полностью виден гигантский силуэт существа, которое медленно и величаво выпрямилось во весь свой огромный рост и замерло на месте, будто бы изучая непрошеного гостя. Селин в глубине души нервничал, но все же сумел удержать себя в руках, он чувствовал, что паника может все погубить. Юноша внешне лишь слегка напрягся, приготовившись встретить то, ради чего проделал такой длинный, тяжелый путь. Вокруг была мертвая тишина. Селин ждал. - Шшшшшш…Проччччччччь! Уходи прочь! – раздалось в чреве тумана. - Я так долго добирался сюда, и не намерен уходить, пока не получу то, зачем пришел! - Прочь, человек! Прочччччччь! Иначе я за себя не ручаюсь! - Я не уйду, я не меняю своих решений! Я хочу видеть того, с кем говорю! Покажись, - позвал Селин своего невидимого собеседника. – Или ты боишься меня? В полумраке пещеры прозвучало что-то похожее на смех. - Человек! Я уже давно никого не боюсь. Уходи, не тревожь меня! Уходи! - Я не уйду! - Тогда пеняй на себя! Из тощи тумана неожиданно вырвался мощный вихрь огня, дотла испепеляющий все, чего касался. Селин едва успел отскочить. А вот несколько деревьев за спиной юноши обратились в пепел. Повторный огненный вихрь был направлен более точно, но на его пути возник магический щит, который предусмотрительный Селин очень вовремя поставил. - Маг?!!! Ты - Маг?!!! – в голосе, доносящемся из озера, звучало искреннее удивление. - Да, я немного умею пользоваться Силой, если ты об этом, – ответил Селин. - И насколько велики твои способности? - А ты проверь! - Увы, я не могу проверить… Мне не тягаться с тобой, если ты Маг… - существо тяжело вздохнуло. – Говори, человек, зачем пришел! - Сначала покажись, я хочу тебя видеть! - Хорошо. Силуэт в тумане стал более различим, он приближался к берегу озера. И вскоре перед Селином проявилось удивительное существо, в точности копирующее статую в храме. Ящер был прекрасен: гибкий, грациозный, но при этом невероятно огромный. Изящные изумительные изгибы его тела вызывали восхищение. Его изумрудного цвета чешуя искрилась в зеленоватом свечении веток гигантских деревьев, свет которых пробивались сквозь туман. Когда же проплывающие, слишком уж густые клочья тумана загораживали свет, то ящер таинственно поблескивал, словно невиданный драгоценный камень в полумраке пещеры. Он повернул свою величественную голову к Селину. На юношу взглянули огромные глубокие, словно воды пещерного озера, глаза, полные царственной мудрости и спокойной обреченности. - Кто ты? - спросил восхищенный Селин. - Я – дракон. Мое имя – Аквиуш. Зачем ты потревожил меня, человек, владеющий магией? – человеческий язык так странно звучал из пасти существа. Его голос низким рокотом, порождающим многочисленное эхо, сотрясал стены пещеры. - Мне нужна твоя помощь, мудрый Аквиуш, – с поклоном сказал юноша. - Маг просит помощи у дракона, лишенного магической Силы и свободы вот уже более трех тысяч лет? В своем ли уме этот маг? – с сарказмом спросил Аквиуш. - Так ли мудр дракон, который не знает, что вход в тоннель и портал, ставший тюрьмой для него, открывается одним и тем же ключом? – с насмешкой возразил Селин. - Кажется мне, или люди поумнели за те тысячелетия, что я провел здесь? – усмехнулся дракон. – Что же ты хочешь за мою свободу, маг? - Я освобожу тебя, даже если ты откажешься помочь мне, мудрейший, поскольку считаю, что три тысячи лет слишком долгий срок наказания даже для самого тяжелого преступления. - Вот как! Твое благородство внушает доверие. Кроме того, приятно поговорить с умным собеседником, даже если он человек, а не дракон! За три тысячи лет я, признаться, замучился разговаривать с самим собой, да с собственным хвостом! – Аквиуш издал звуки, похожие на смех. – Но все же, до того, как ты освободишь меня, я хотел бы услышать твою просьбу! - Мне нужна твоя помощь, Аквиуш, чтобы восстановить справедливость в моем мире, свергнуть предателя и диктатора с королевского трона. Самозванец этот - сильный маг, и на его стороне огромная армия. Мне в одиночку с ним не совладать! Согласишься ли ты, мудрейший, помочь мне? - глаза Селина ярко вспыхнули двумя изумрудными искрами, но тут же угасли. - Проходят тысячелетия, а люди не меняются! – вздохнул дракон. – Уверен ли ты, что сам по праву достоин власти, которая в данный момент принадлежит самозванцу, предателю и диктатору, человек? - Я не стремлюсь к власти, мудрейший! Я лишь хочу, чтобы восторжествовала справедливость! - Не говори громких слов о справедливости, человек! Знаешь ли ты цену этих слов? Знаешь ли ты, кровавую сторону правды, кровавую цену справедливости? Многие до тебя, словно щитом, прикрывались справедливостью от истины, слишком многие… - глаза Аквиуш ярко блеснули в полумраке пещеры. - Каждый раз, делая свой выбор, ты должен знать, что там, где заканчивается Истина, существует только разрушение... - Твоя мудрость безгранична, о, Аквиуш! Но скажи, как быть мне, глупому человечишке, срок жизни которого несравнимо меньше твоего? Я пришел сюда по просьбе одного человека. Я присягнул ему на верность. Человек этот раньше правил этими землями, как и многие его предки до него. Правил справедливо и по совести. Не вел войн, но заботился о процветании своего народа. Его лучший друг предал короля и захватил трон, убил его жену и сына, а самого его покалечил и бросил гнить в тюрьму… - Месть движет этим человеком! Злость затаил он на предателя. Ненависть, месть и страх утраты всегда приносят большие беды в ваш мир. Это – человеческие слабости. Если идти на поводу у этих слабостей, то можно лишиться всего. И ты, чувствую я, пострадаешь, человек! Я понимаю твое желание помочь, но…в тебе тоже есть боль потери, признайся! - Твои проницательность и мудрость безграничны, дракон, - Селин поклонился. – Я имел несчастье полюбить… - Ах, любовь! Любовь…, - Аквиуш мечтательно закатил глаза. - Никому не дано судить, даже мне, о неразделенной любви. Каждый сам знает глубину своих страданий, - тех страданий, когда, в конце концов, теряется сам смысл жизни без любви. - Она любила меня, но мы не могли быть вместе. Так распорядилась судьба, - молодой человек опустил голову. Лицо Даганы, такое, как он запомнил, предстало перед его мысленным взором. - Судьба ли? И что же стало помехой твоей любви? Ты просишь у меня помощи для другого человека, но не себе ли ты в глубине души хочешь помочь? – дракон прикрыл веки. - Я солгу, если стану это отрицать… - Селин вздохнул. – Но я так же солгу, если скажу, что пришел сюда только для того, чтобы вернуть себе взаимность той, что стала теперь уже женой другого человека. Выразительные глаза Аквиуш открылись, и на секунду магу показалось, что они видят его насквозь, так пронзителен был их взор. - Несмотря на то, что ты подвержен слабостям, ты не лжешь и не кривишь душой. Не многим людям это свойственно! Я начинаю все больше проникаться уважением к тебе, человек! Я решил! Я помогу тебе, потому что ощущаю в тебе великое будущее! Но не в войне и насилии я стану тебе помощником, но в познании истиной природы многих вещей. Я стану обучать тебя магии и мудрости драконов. Быть может, такой путь приведет твой мир к процветанию и совершенствованию. - Благодарю тебя, мудрый Аквиуш! – Селин не смог сдержать восторженной улыбки. - Пока еще не за что благодарить... - Но я надеюсь, что очень скоро будет за что, позволь мне освободить тебя от многовековых оков, - маг сделал шаг к озеру. - Нет, человек, не стоит тебе пробовать освобождать меня. Портал закрывали пятнадцать сильнейших магов-людей, владеющих магией драконов, а ключ, что у тебя в кармане, создан самими драконами. Тебе не справиться. Мне будет жаль, если лучший из людей погибнет. Я смогу обучить тебя всему, что знаю сам, даже если останусь здесь, в моей тюрьме, – голос Аквиуша звучал печально. - Все же я хочу попытаться освободить тебя, о, великий дракон. Я не смогу спокойно жить, зная, что такое мудрое существо томится здесь в одиночестве, тогда когда я буду пользоваться его знаниями, разгуливая на свободе. Кроме того, мне нечего терять, кроме собственной никчемной жизни… - Еще раз повторю, что мне будет очень жаль, если ты погибнешь, освобождая меня, храбрый безумец. Выдержать потоки энергии, заключенные в кристалле, когда они вырвутся наружу, нелегко, почти невозможно. Не поможет ничего. Боль будет чудовищной. К сожалению, ее невозможно будет сдержать одним лишь усилием воли, потребуется огромная магическая сила. Выдержать это может лишь один из тысячи. Даже если ты выживешь, то может так случиться, что ты больше никогда в жизни не сможешь изогнуть энергетический поток и сплести любое мало-мальски простое заклинание… - Мне приятно, что кого-то волнует моя судьба, – Селин улыбнулся. – Но я тверд в своем решении и не отступлю. - Если твое решение окончательное…– Аквиуш тяжело вздохнул. - Да, мое решение окончательно! Но пообещай мне, мудрейший, что если я погибну, а ты все же освободишься, то ты поможешь тому человеку, за которого я просил. - Обещаю, - дракон утвердительно кивнул. – Если хочешь попытаться открыть портал, опусти ключ в воды озера и не выпускай его из рук…если сможешь. Селин печально улыбнулся дракону, достал из кармана ключ-кристалл и, подойдя к воде, опустил его в озеро. Тело мага окутала густая темно-синяя волна света. Сияние кристалла стало неестественно ярким. И свет его не оставался на одном месте. Он двигался, трепетал, бежал по всему телу Селина, извиваясь, словно змея. Внезапно, из пустого воздуха возникли разноцветные гигантские языки энергии. Все вокруг окутали причудливые, двигавшиеся из стороны в сторону вихри света, такие бешеные и неистовые, что они казались почти живыми. Селин дрожал, пытаясь сдержать сумасшедший поток мощнейшей энергии внезапно хлынувший на него. Лицо мага было перекошено гримасой боли, он закусил губы до крови. В ушах молодого человека стоял вой и свист. Из носа по губам и подбородку потекла липкая и соленая на вкус кровь. Перед глазами плавал туман боли, затягивая взор багряной дымкой. Селин держался, держался из последних сил, вцепившись онемевшими от боли пальцами в кристалл. По спине от нечеловеческого напряжения струился липкий холодный пот. Казалось, что хуже, чем сейчас быть не может. Но внезапно поток энергии превратился в дикий шквал. Лишь тоненькая нить сознания Селина еще цеплялась за реальность, все остальное - и тело, и разум, представляли один сплошной комок боли. Это была дикая, пробирающая до самых потаенных уголков сознания боль, от которой хотелось кричать, которую почти невозможно было терпеть. Но Селин терпел, терпел и боролся с помощью своей магической силы, пытаясь покорить разбушевавшуюся стихию. Не понимая КАК, только на уровне интуиции, он усилием воли рвал нити чужих заклятий. Молодой человек не знал, откуда в нем берутся силы бороться. Селин ничего не видел вокруг себя – лишь безудержные вихри энергии сновали вокруг, готовые в любую секунду стереть мага в порошок, стоило только ослабить хватку. Так же внезапно, как появился, поток энергии иссяк. Тело Селина несколько раз конвульсивно дернулось, словно через него пропустили электрический ток. Ключ-кристалл бесследно исчез из рук мага. Молодой человек без сил мешком упал на землю. Все вокруг окутал непроглядный мрак. Лишь только через несколько минут Селин, содрогаясь от пережитого, сумел подняться на ноги. Он чувствовал себя настолько мерзко, был так физически слаб, изможден, что не сразу вспомнил, что с ним, и где он находится. Он обвел мутным взглядом огромное сумеречное пространство пещеры, но вокруг была чернота, молодой человек ничего не увидел. Он, шатаясь, сделал несколько неловких шагов. Его затошнило. Обливаясь липким холодным потом, Селин опустился на колени, пытаясь совладать с бунтующим желудком. Через некоторое время, когда тошнота стала не столь острой, Селин вновь поднялся на ноги. Боль внутри отступала. Молодой человек медленно, но верно приходил в себя. Он вялыми, ватными пальцами с горем пополам сплел заклинание Света, и уже более осмысленно огляделся вокруг. Селин издал нечленораздельный звук и в изумлении застыл на месте. От огромных многовековых деревьев в пещере не осталось и следа – их развеяла на молекулы еще недавно бушевавшая здесь энергия. Туман, раньше покрывавший озеро, также исчез. Прежде черная мутная вода стала прозрачной, как стекло, а где-то, в ее серебристой глубине переливался фантастический, нереальный, чуть расплывчатый, пейзаж чужого мира. - Портал открылся… - восторженно прошептал Селин. – У меня получилось! - Мой век длинный, и лишь два раза среди людей попадались равные мне по силе маги, но впервые – тот, кто, может быть, сможет превзойти меня… Человек, я не нахожу слов, чтобы выразить тебе свое почтение и благоговение! – раздался позади юноши голос дракона. - Ты наделен уникальными магическими способностями. Уже сейчас ты поднялся к таким вершинам мистических озарений, которых другие, не достигнут и к исходу дней. Но ты не обучен должным образом, и это делает твою силу грубой. Но если ты постигнешь истинное искусство священной магической Силы, возможно, в этом мире не найдется тот, кто сможет тягаться с тобой. Я не боюсь хвалить тебя, мой будущий ученик, потому что вижу, что ты не возгордишься от моей похвалы, но будешь лишь более усерден в своих стремлениях к знанию! - Благодарю тебя за щедрую похвалу и доверие, мудрый Аквиуш, - сказал Селин и не узнал свой голос, настолько тот был хриплым. Молодой человек сделал шаг к дракону, но ноги не держали его. Он со вздохом присел на землю. – Я так устал, - прошептал он. Но Аквиуш услышал. - Мой освободитель, позволь мне вынести тебя на себе из подземелья к солнцу! Там твои силы быстрее восстановятся. Да и я истосковался по голубому небу вашего мира, - произнес дракон. - Если ты уверен, что за три тысячи лет ты не разучился летать, то я согласен, - ответил молодой человек. Спустя секунду после его слов яркий всполох осветил пещеру, и изящный легкий магический импульс перенес Селина на спину к Аквиуш. - Ну, творить магические заклинания я уж точно не разучился, - хохотнул дракон. – Держись крепко, мой будущий ученик, мы взлетаем. Огромные крылья распрямились, затрепетали, Аквиуш поднялся в воздух и резко набрал скорость. От его маневра у Селина перехватило дыхание. Гигантский дракон с легкостью и изяществом ласточки или стрижа в мгновение ока пронесся по извилистому пещерному тоннелю, неся на спине своего спасителя, вынырнул на поверхность и устремился в небеса, алеющие в лучах медленно заходящего золотисто-медного солнца.