Спаси меня

      Я сидела возле дерева рядом с Клементиной и смотрела, как Кенни качает своего сына на качелях, в то время как к нам подходил Ли. Он удовлетворённо осмотрел отремонтированные качели, а потом присел на корточки рядом с маленькой девочкой и спросил, хочет ли она покачаться. Та сразу заулыбалась и закивала, и Кенни ничего не оставалось, как попросить Дака уступить ей. Тот с неохотой спрыгнул, а Клем поспешила занять его место, устроившись поудобнее.       Начав раскачивать качели, Ли поинтересовался у Клементины:       — Как ты?       — Думаю, я в порядке. А ты? — любезно спросила она.       — Тоже. Просто немного переживаю за Марка.       — С ним ведь всё будет в порядке?       — Конечно, ему очень повезло.       — И ты собираешься искать людей, которые ранили Марка?       — Нам нужно убедиться, что они больше никому не причинят вреда, — объяснил Ли, и его лицо приняло суровое выражение.       — Будь осторожен, хорошо? Я хочу, чтобы тебе тоже везло.       — С того момента, как я нашёл тебя, мне всегда везло. Не волнуйся.       Так значит, Ли не её отец. Он просто нашёл её? Тогда где же родители Клем? Погибли? Нет-нет, не хочу об этом думать и уж тем более никогда не буду спрашивать. Это наверняка очень щепетильная тема, которую стоит избегать. Но этой девочке действительно повезло, что она встретила Ли. Кто, как не он, сможет о ней позаботиться? Стоит взглянуть на этих двоих, и сразу становится видно, как Клементина дорога Ли. Наверное, любой на его месте, встретив беззащитного ребёнка, посчитал бы своим долгом позаботиться о его безопасности, потому что именно в такие страшные времена и должна проявляться человечность, иначе мы все обречены на вымирание.       — Что ты думаешь об этой ферме? — продолжал задавать вопросы Ли.       Хороший вопрос, но спорный.       — Мне здесь нравится, — заулыбалась Клем. — Это место напоминает мне о вещах, которые были до всего этого... Как ты думаешь, всё вернётся на свои места?       Нет. Ничего уже не будет, как прежде. Может быть, следующее поколение и сможет жить припеваючи, но только не мы, не те, кто переживёт этот хаос. Если переживёт, конечно. Может пройти много-много лет, прежде чем изобретут лекарство, но, боюсь, к тому времени все учёные и врачи перемрут, а новое поколение учить будет некому. Наивно полагать, что, к примеру, завтра заработает телевидение, и по новостям сообщат об остановке эпидемии, и теперь вся планета в безопасности.       Однако наши с Ли мнения разошлись:       — Да. Не знаю, когда, но однажды всё станет, как раньше.       — Это хорошо. Надеюсь, это случится скоро, — обрадовалась ответу Клем.       Хотя, может быть, он не думает так на самом деле, а лишь решил вселить в Клементину надежду на счастливое будущее, чтобы она не сдавалась. Это ведь важно для ребёнка, правда? Какая я глупая. Неужели взрослый и умный мужчина смог бы сказать ребёнку, что все мы рано или поздно умрём, что спасенья нет, что теперь всё зависит только он нас самих и тому подобное. Хорошо хоть, что мои мысли так и остались мыслями.       Вдруг Кенни заговорил:       — Эй, Ли, нашёл что-нибудь интересное, пока осматривал с Марком территорию?       Мужчина отрицательно покачал головой, сказав, что они встретили только этих бандитов. Выдержав паузу, добавил, что хочет удостовериться в безопасности фермы, если они все хотят задержаться здесь. Кенни был рад такому ответу.       — А знаешь, Лилли тут не нравится, — отметил чернокожий мужчина.       — Да насрать мне, чего хочет Лилли! — вдруг взревел Кенни. — Моя семья голодает, и я не стану сидеть в сраном мотеле и бездействовать. Ты ведь тоже так считаешь?       К моему удивлению, Ли с ним согласился. Я заметила, что Кенни и Лилли не ладят, но и не подозревала, что он может так гневно о ней выражаться. Однако я не в силах его осуждать, потому что если бы моя сестра сейчас была рядом и нуждалась во мне, я бы сделала всё возможное для того, чтобы она почувствовала себя лучше. Но, думаю, что скорее всего это бы я нуждалась в ней, чем наоборот.       — Надеюсь, нам удастся договориться с Сент-Джонами, и ты с семьёй сможешь остаться здесь, — подбодрил Ли, продолжая раскачивать радостную Клементину.       — Молю Господа, чтобы ты был прав. Дак и Клем заслуживают большего, чем умирать с голоду в дешёвом мотеле.       Ли закивал, соглашаясь с каждым сказанным словом, а затем обратился к Клементине:       — Клем, я пойду осмотрюсь, хорошо?       — Да, хорошо, — тут же согласилась маленькая девочка и слезла с качелей, сев рядом с Даком. — Спасибо, что покачал меня.       Мужчина добродушно улыбнулся и направился к Эндрю и Денни, находившимся на крыльце дома, возле входной двери. Я молча проводила его взглядом, а затем посмотрела на качели, где пару мгновений назад сидела Клем. Заметив, что я смотрю на них, Кенни усмехнулся и поинтересовался, не хочу ли я покачаться. Мои щёки тут же вспыхнули, и я, смутившись и глупо улыбаясь, отрицательно помотала головой, пряча лицо в коленях.       — Давай, садись, — снова предложил Кенни, скрестив руки на груди.       Подумав, что в третий раз предлагать не станут, я всё же согласилась, встала с земли и, заливаясь краской, уселась на сидушку, но только мои ноги готовы были оттолкнуться и привести качели в движение, как кто-то уже качнул их, а я от неожиданности только сильнее сжала верёвку в руках. Обернувшись, увидела улыбающегося мужчину в кепке, раскачивавшего качели, на которых я сидела. Ещё гуще покраснев, я отвернулась и опустила голову, печально улыбнувшись, осознавая то, что мне ничего не светит с этим человеком. Во-первых, он, наверное, вдвое старше меня, так что наши отношения выглядели бы немного неправильно, хоть и говорят, мол, любви все возрасты покорны. А во-вторых, и это, пожалуй, самая главная причина, у Кенни есть семья. Он женат на прекрасной доброй женщине, у них забавный мальчуган, и какой же я должна быть сукой, чтобы влезть в их отношения? Мне стыдно уже от одной мысли, что я смущаюсь в присутствии Кенни, поскольку осмеливаюсь мечтать о чём-то большем? Уму не постижимо! Отныне нужно держаться подальше от этих троих, дабы не возникало подозрений, какие мысли блуждают в моей голове.

***

      В тот момент, когда из-за ограды к нам бежали Ли с Марком, я сидела всё на том же месте, а Эндрю давно закончил ремонтировать качели, но стоило мне увидеть своих знакомых, как тут же вскочила и двинулась им навстречу. У меня было ощущение, что что-то произошло, а как только парни оказались возле дома, мои опасения подтвердились, потому что Марк стоял возле Ли, тяжело дыша и хватаясь за правое плечо, из которого торчала стрела.       — Марк! — вскрикнула я и ощутила острый укол боли, пронзивший щёку. Скривившись, я приложила ладонь к ране и тут же почувствовала металлический привкус на языке. Надеясь, что швы не разошлись, дотронулась до них кончиком языка и облегчённо выдохнула. Нити были по-прежнему целы.       — Что произошло? — спросил кто-то из группы.       — Там была чёртова засада! — взревел Ли, крича на подоспевшего Эндрю.       Подбежавший к нам Денни изобразил удивление, и то же самое сделал Эндрю, спрашивая сам себя, как бандиты могли оказаться возле их имения. Хотя не думаю, что они притворяются. Кажется, эти двое искренне в замешательстве.       — Боже мой, милый, ты в порядке? — услышала я крайне противный голосок на удивление приятной женщины, которая быстро спустилась к нам с крыльца дома.       Пока братья рассказывали матери о случившемся, а Бренда ахала и охала, всплёскивая руками, я заметила какое-то движение из леса. Подумав, что это ходячие, я сразу же схватила одной рукой Ли за рукав, желая привлечь его внимание, но тут на дороге показались старые знакомые, весело обсуждая что-то. Я поняла, как глупо, наверное, выгляжу, поэтому тут же отпрянула от Ли и отпустила голову, смутившись.       Во главе группы шёл Кенни, и, пересекая калитку, вскинул руку вверх, приветствуя нас, однако стоило попасть Марку в его поле зрения, как на лице появилось выражение замешательства, а Катя заахала, как совсем недавно Бренда.       — Со мной всё в порядке, — заверил друзей Марк. — Её нужно просто вытащить.       Однако Бренда с ним не согласилась и взяла на себя ответственность заняться раной парня, возвращаясь с ним обратно в дом. Я заметила, как искренне она переживала за этого незнакомого человека, и предложение помощи с её стороны выглядело очень добродушно. Хочется верить, что он быстро поправится и вернётся в строй. Мне симпатичен этот молодой человек, к тому же Марк хорошо ладит с Ли, что не может делать его плохой личностью.       Однако моё и так не оптимистичное настроение подпортил ещё один человек, набросившись на Ли с претензиями, мол, что за дерьмо у нас происходит, что заставило меня всё меньше и меньше симпатизировать Ларри. Как только все терпят этого мужика, постоянно орущего и бранящего всех и вся, любящего только свою дочь Лилли? Особенно заметно его предвзятое отношение к Ли. Тут и дурак поймёт, какие натянутые отношения между этими двумя, практически, как у Лилли с Кенни.       — Эти бандиты и раньше доставляли нам кучу проблем, — решил пооткровенничать Эндрю. — Они убили несколько наших фермеров, но потом мы заключили с ними сделку.       А вот это интересный поворот! Оказывается, они знают бандитов, что напали на Ли с Марком, да ещё и сделку с ними заключили, но потом что-то пошло не так, и те решили напасть на Сент-Джонов. Должна ли я волноваться, что эта семейка что-то недоговаривает?       — Еда за защиту. У нас не было выбора, — подытожил Денни.       — Чёрт возьми! — снова возмутился Ларри. — Карли сказала, что это место хорошо защищено!       Мне хотелось сказать, что мы ошибались, но Ли как будто прочёл мои мысли и сказал это за меня, а я не смогла не одарить его благодарным взглядом, хотя и благодарить было не за что, но почему-то стало очень приятно, что наши мнения совпадают.       Пока Сент-Джоны начали оправдываться, мол, такого раньше не происходило и теперь они не потерпят этого дерьма, я не сводила глаз от входной двери дома, надеясь увидеть, как она распахивается и из неё выходит Марк, хватаясь за больное, но подлеченное плечо. Хотя, наверное, ему сейчас прежде всего нужен покой, так что пусть парень отдыхает. Если Бренда сказала, что позаботится о нём, то хочется верить в наилучшее развитие событий. Народ тем временем договорился в компании Ли, Эндрю и Денни наведаться в один из лагерей бандитов и разобраться с сукиными детьми.       И тут в разговор вклинилась ещё одна дамочка:       — Мы не можем здесь оставаться, это место не безопасно.       Кенни очень резко отреагировал на слова Лилли, опровергнув их, аргументируя тем, что со всем их оружием они смогут справиться с парой придурков, вооружённых луками и стрелами. Хоть лицо мужчины и приняло ожесточённое выражение, почему-то слова его меня позабавили, и я постаралась улыбнуться, не тревожа ещё свежую рану.       — Что нам нужно, так это найти способ, как обезопасить это место или захватить его, если потребуется, — продолжил Кенни, но, как и следовало ожидать, Ларри набросился на него со словами: "Попридержи коней, Рембо", — утверждая, что Сент-Джоны — хорошие люди, и никто не будет ни во что влезать. Хоть мнения отца с дочерью касаемо этой фермы расходятся, их объединяет неприязнь к этому мужчине в кепке, не угодившему им в чём-то.       Кстати, я только сейчас заметила, что среди пришедших не было Карли с Беном. Отсутствие девушки меня никак не расстроило, но мальчишка мне нравился, и, наверное, я была бы не против его компании, ведь он один из немногих, кто хочет наладить со мной дружеские отношения, а не общается просто из вежливости. Мне, конечно, не нравится, что я начинаю сближаться с этой группой и замечаю за собой желание подружиться с этими людьми, но отступать уже поздно, поэтому буду просто плыть по течению и будь, что будет.       Стараясь не раскрывать очень широко рот, я попробовала спросить, где Бен и Карли, еле шепча их имена. Ларри сразу взбесился и сказал, чтобы я говорила громче и внятнее, а не бубнила себе под нос в надежде, что буду услышана. От такого негатива в мою сторону я слегка опешила и округлила глаза, не зная, как реагировать, но тут в мою защиту выступил Ли:       — Она ранена. Ты что, не видишь, каких трудов ей стоит произнести хотя бы пару слов?       — Правда, пап, не перегибай палку, — к моему удивлению согласилась Лилли, скрестив руки на груди, но Ларри лишь закатил глаза.       Девушка отвернулась от отца и ответила на мой вопрос, сказав, что Карли и Бен съели все припасы, поэтому добровольно остались присматривать за мотелем, пока все не вернуться. Это мне тоже показалось забавным, поэтому левый уголок моего рта приподнялся, изображая подобие улыбки.       Когда Эндрю сказал Даку и Клем, что починил качели, дети с радостью побежали развлекаться, а я не придумала ничего лучше, как составить им компанию, просто сидя рядом с ними и наблюдая, как они веселятся. Сомневаюсь, что после начала этого ада у них было время на игры, так пусть побудут детьми ещё чуть-чуть, пока апокалипсис не забрал у них эту возможность, принуждая становиться серьёзными и ответственными уже в этом возрасте. Однако несмотря на то, что Клементине лет семь-восемь, был в ней какой-то стержень, что ли, не знаю, но совершенно беспомощным ребёнком она не являлась. Мне тоже очень нравится эта девочка.