Острие Истины

В один особенно теплый для зимы день, когда недавно выпавший снег превратился в серую жижу, которая выглядит просто в идеальной степени неаппетитной, а ветки деревьев обвисают, как нравится Рику, он следует за Лори к ней домой. Ему отчаянно нужны перемены. Нужен новый ритм, новый вызов. Наркодилера больше нет, он, наконец-то, научился летать, а все остальные в здании Рика стали скучными, приевшимися. И он быстро понимает, что единственное, от чего на его губах появляется улыбка, — это злобное хихиканье Джудит, так что он решает, что неплохо было бы проводить больше времени с его посланной Адом подопечной. Лори сажает Джудит в белый минивэн после их прогулки в парке и тщательно ее пристегивает перед тем, как сложить коляску и положить ее сзади. Пока она отвлечена, Рик прокрадывается на заднее сиденье и сводит глаза на переносице, высовывая язык в сторону Джудит. Она смеется, и Рик строит еще более кривые рожи, пока Лори забирается на место водителя. Минивэн чистенький, идеально пропылесошенный и проверенный, а белые сиденья вызывают у Рика желание их заблевать. Лори легко выруливает на дорогу, потому что другая машина уступает ей, и это так отвратительно идеально, что Рик заставляет все светофоры на их пути переключаться на красный. Они направляются к славному, тихому домику на окраине предместий с идеально ровными живыми изгородями и подстриженной под линеечку травой на газоне. Рик думает, нет ли в местном Совете Соседей других демонов, с которыми он мог бы потусоваться, потому что кто-то явно продал душу за эту хрень. Сам дом оформлен в утонченном, спокойном стиле, и когда Лори заезжает в гараж, там нет и следа никаких других транспортных средств. Но, разумеется, Рик знает, что она мать-одиночка. Она никогда не приходит в парк с кем-нибудь, за ней не волочит ноги скучающий муж или бойфренд. У нее нет обручального кольца, она никогда не говорит о своей интимной жизни, даже с женщинами, с которыми подружилась, пока они вместе гуляли по чисто выметенным дорожкам парка. От нее аж несет предместьями, но еще сильнее от нее несет одиночеством. Лори вылезает и берет на руки Джудит, потом идет в дом. Рик осторожно следует за ними — на свежем воздухе это одно, а в доме все совершенно по-другому. Лори никогда не увидит его, но она может физически врезаться в него в закрытом пространстве, так что он очень внимательно смотрит, куда ступает. Внутри дом похож на картинку из глянцевого журнала по домоводству. Кухня сияет чистотой, в гостиной ни пылинки, детская идеально убрана. Всего там три комнаты, если считать детскую, спальню Лори и безупречно прибранную гостевую комнату. Рика мутит от одной только мысли о ней. Он думает, чем Лори зарабатывает на жизнь, если у нее такой хороший дом, но потом тратит немного времени, копаясь в почте, и находит платежки на алименты — какой-то чел по имени Шейн отстегивает половину зарплаты. Лори сажает Джудит в манеж и уходит на кухню заполнять счета, или чем там занимаются смертные в свободное время. Рик подпирает стенку, глядя сверху вниз на Джудит, которая подбирает пожеванного и ветхого фиолетового слоника. — Ну, малышка, — говорит он и осматривает гостиную, — думаю, я останусь тут на какое-то время. Из тебя явно компания получше, чем из того наркомана. — Он наклоняет голову, читает названия книг, стоящих на полке в гостиной, и не находит абсолютно ничего интересного. — Мне надо организовать для тебя достойное обучение, — говорит Рик, потирая руки. — Тут много всего, что мы могли бы использовать, я уверен… Чистящие средства под раковиной, ножи в ящиках на кухне. — Он идет к окну и смотрит на улицу, где на соседней лужайке по траве крадется полосатая кошка. — Можно отравить соседскую кошку. Может быть, поймаем мышь, чтобы ты ее помучала. Надеюсь, у тебя будет много возможностей для игр с другими детьми. Мы можем обеспечить их кошмарами на всю оставшуюся жизнь. Он смеется и идет к ней, перегибается через стенку манежа, щиплет за щечку. Джудит хихикает и протягивает к нему руки, разведя их широко, словно последний круг Ада. — НА РУЧКИ! — говорит она, и Рик моргает, отскакивая назад на каблуках. — НА РУЧКИ! — повторяет она, словно Рик не расслышал ее в первый раз. Он хмурится. Он никогда раньше не держал ее на руках. Демоны не носят детей на руках. Кроме того, что подумает Лори, если увидит свою дочь висящей в воздухе, в объятиях невидимой силы, которая пишет судьбу Джудит крупными огненными буквами? Нет, Рик не из тех, кто берет детей на ручки. Но руки Джудит широко разведены, ее пальчики липкие и жадные, и она начинает пищать от расстройства. — Я подойду через минутку, маленькая, — кричит Лори с кухни, но это никак не помогает усмирить ручонки Джудит, вытянутые вперед, словно злобные тентакли. Минуты пролетают, а Лори все нет, и Рик начинает ненавидеть ее за безразличие. Медленно, очень осторожно, Рик тянется в манеж и достает Джудит, держа ее на вытянутых руках. Джудит хихикает и пытается укусить его за браслет. Рик изучает девочку, и она начинает злобно смеяться, а потом с силой бьет его рукой по запястью. Рик смеется в ответ. — Вот это мое маленькое чудовище, — говорит он и прижимает ее к своей груди. — Вот молодец, моя маленькая. Джудит снова смеется, пытаясь ущипнуть его за нос. Рик ухмыляется. Да, думает он, вот оно. Так куда менее скучно.

***

Лори укладывает Джудит в кроватку и выключает свет в детской, оставляя дверь лишь слегка приоткрытой. Покрывало ночи безмолвно здесь, вдалеке от центра города, и единственный звук, нарушающий тишину, — это мобиль Джудит, который тихо пощелкивает, вращаясь снова и снова. Рик встряхивается, уверенный в том, что тени скроют его истинную форму. На мгновение он задумывается, а не пойти ли спать в гостевую комнату, где будет более комфортно, но теперь, когда он принял решение быть демоном-хранителем на полную ставку, мысль о том, чтобы спать в комнате, где нет Джудит, кажется просто в корне неверной. Так что он тратит минутку на то, чтобы изучить все, что его окружает, а потом взлетает под потолок вниз головой. Его острые когти на ногах крепко впиваются прямо над кроваткой Джудит, и он свисает, покачиваясь и расправляя крылья перед тем, как завернуться в них и в свой хвост для удобства и безопасности. Он ныряет головой под крылья и становится похож на обычную летучую мышь, свисающую с потолка, видны лишь рога, что торчат снизу, словно рожки антилопы. Рик устраивается поудобнее и закрывает глаза. Он начинает засыпать, но спустя минуту слышит тихое бульканье. Он выглядывает из-под крыла и видит под собой Джудит, кряхтящую и пытающуюся дотянуться и схватиться за один из его рогов. Она стоит на цыпочках, держась одной пухлой ручонкой за стенку кроватки для равновесия, а второй пытается дотянуться. До его рога от нее еще добрый фут, так что она точно до него не доберется, но, черт побери, она серьезно пытается. Рик хмурит брови и смотрит на нее. Он пытается выждать, думая, что она точно устанет, но секунды бегут, а девочка становится лишь решительнее и несчастнее. Рик хмурится и опускает тело ниже, вытягивая ноги, чтобы обеспечить нужное расстояние, и Джудит сразу хватается за него. Рик внимательно следит за ней, чтобы убедиться, что она не поранится о заостренный кончик, но, кажется, все в порядке. Она трогает его, стучит по нему с минуту, отчего в голове Рика раздается жестокое эхо, а потом, к его смятению, кусает его. Удовлетворившись исследованием с использованием всех пяти органов чувств, Джудит наконец плюхается на спину. Хорошо, думает Рик, спи. Он начинает подтягиваться, чтобы отодвинуться от нее, но не успевает ничего сделать, ее маленькая ручонка снова обхватывает его рог. Он хмурится и смотрит вниз, обнаруживая девочку спящей на боку, а ее крошечный кулачок на кончике своего рога, словно ей так спокойнее. Он сглатывает и загоняет поглубже странное, муторное, но пушистое ощущение в животе. Джудит булькает во сне и начинает тихо, по-детски сопеть. Рик устраивается как можно удобнее, расслабляясь в новом положении и стараясь не дергать головой. Он удовлетворенно вздыхает и мурлыкает себе под нос, засыпая.