***
Энакин сидел один в пустой комнате, тяжелым взглядом смотря на датапад перед собой. Ничего нового — анализ крови. Но теперь он не мог отделаться от мысли, что все это было экспериментом. Вся его жизнь… У ситхов другой взгляд на мир. Более трезвый и практичный. И бывший раб с Татуина очень хорошо его понимал. Иначе бы не смог выжить. И принять новую судьбу, которая была, уж что скрывать, гораздо лучше прежней. Но… как ни странно, внутренняя слабость останавливала его в тот момент, когда необходимо было предпринимать решительные шаги. И так получалось не в первый раз. Учитель выжигал это в течение последних восьми лет. Сначала Вейдер ненавидел его за это. За боль, которая сопровождала его везде. Потом — уважать. Он был готов даже согласиться с тем, что это необходимо. А потом уважение тоже стало перерастать в нечто иное… Молодой человек непроизвольно скривился и подошел к окну. Он никогда не понимал пристрастия Палпатина к любованию городским пейзажем Корусканта. Но эта привычка — его привычка! — передалась и Скайуокеру. И теперь он, сам не понимая почему, стремился подойти к окну, когда перед ним вставал сложный вопрос. — Мне все равно, что моя жизнь просто случайность, — тихо сказал юноша, пытаясь понять палитру эмоций, душивших его до сих пор. Он вспомнил прощальный взгляд Учителя — такой понимающий и немного насмешливый. Ставящий на место зарвавшегося ученика. Энакин скрипнул зубами. Он все это подстроил специально! Выжидал, намекал, а потом предложил… Скайуокер почувствовал, как кровь прилила к щекам. Давно он не чувствовал себя так беспомощно и глупо. Вейдер стоял долго, всматриваясь в темноту ночного города, расцвеченную яркими огнями. Он все равно остается в первую очередь ситхом. Сильным, независимым и стремящимся к своей цели. И ничто и никто не сможет его остановить. Это та истина, которой он будет держаться. «Покой ложь, есть только страсть».***
Она не любила подобные забегаловки. Слишком шумно, слишком грязно, слишком… равнодушно. Асажж мрачно надвинула капюшон свободной куртки пониже. И почему Нисс всегда выбирает такие места? — Сажи! — а вот и он. Развязный забрак сидел за столиком в углу, широко улыбаясь. Темные глаза цепко следили за каждым ее движением. Асажж быстро приблизилась и опустилась на стул напротив. — Я просила не называть меня так, — ровно сказала она. Разумеется, это бесполезно — Нисс знал ее с детства и теперь специально дразнил детским прозвищем. А она терпела. — Вот и зря. — Мужчина чуть изменил позу и теперь спокойно смотрел на старую знакомую. — Имя не так много значит. Ты ведь это тоже знаешь, Асажж. — Знаю. — Она отвлеклась на официанта и заказала витаминный коктейль. Затем снова повернулась к забраку. — Ты нашел то, что я просила? — Да. — Нисс показал маленькую флешку-накопитель в руке. — Хочешь обсудить? Асажж застыла, раздираемая сомнениями. Нисс был хорошим аналитиком, и его мнение было полезным. Но посвящать его во все нюансы… — Стандартная оплата, — наконец сказала она, протягивая руку с карточкой. Забрак хмыкнул и ловко вытащил карту из ее пальцев, передавая флешку. — Бесплатный совет, Асажж. — Ей стало не по себе от слишком внимательного взгляда старого приятеля. На ее памяти он никогда так на нее не смотрел. — Не влезай в это дело. Орден не потерпит конкурентов. Он резко встал и двинулся к выходу. Асажж плотно сжала губы, борясь с желанием вернуть его. И перевела взгляд на флешку в своей руке. Нет, она не отступит. И дело тут не в Ордене, точнее, не только в нем. Она просто не хотела плыть по течению. Жизнь — это борьба. И другой истины она знать не хотела.***
Замок Дуку был большим, но гораздо меньше Храма на Корусканте. Мейс встретился с Депой на площадке второго этажа, остановившись на мгновение перед широким окном с видом на горную местность. Красиво. — Мы ничего не найдем, учитель. — Женщина тоже бросила взгляд наружу. Мейс согласно кивнул. — Дуку предал Орден, — сказал он, запахиваясь в свой плащ. И отметил удивленный взгляд Депы. — Я говорил с ним. Он явно что-то знает, но не будет помогать. — Разве Орден может предъявить ему официальное обвинение в измене? — Биллаба прищурилась, размышляя. Ситуация была патовой. Они не смогут вырвать признание силой — это незаконно. Но и оставлять все как есть тоже нельзя. — Не может, — согласился Мейс и ненадолго замолчал, размышляя. Он не мог сделать того, что больше всего хотелось — закон защищал предателя. Винду посмотрел на комлинк… нет, Совет тут не поможет. Он примет решение сам. Корун решительно расправил плечи. — Сила ведет нас. И сейчас я точно знаю, что Дуку — враг. Мы должны выполнить свой долг. Депа несколько мгновений растеряно молчала. Мейс чувствовал, что она не согласна. Но как магистр, она должна была понять его. Наконец Биллаба кивнула. — Я верю в то, что вас ведет Сила, — сказала она. Выражение лица немного изменилось. Теперь перед магистром стоял готовый к бою боец. Мейс улыбнулся. Он чувствовал, что его решение что-то изменит. А это лучше, чем ничего. — Тогда идем, — он первым двинулся по знакомому маршруту.***
Граф нажал на незаметную кнопку под столешницей, активируя контур. Он так и думал, что Винду не станет долго ждать — не тот характер. Да и привычки не меняются со временем… он откинулся в кресле, особо остро чувствуя пространство. Сила сегодня была с ним. А значит, все получится. Дверь отошла в сторону бесшумно. Дуку видел глаза Винду — в них мелькнула растерянность только на мгновение, когда тот понял, что граф их ждал. А потом магистр открыто сжал в руке свой лайтсейбер. Депа Биллаба замерла рядом в недвусмысленной стойке. — Надеюсь, вы понимаете, магистры, что это незаконно? — намеренно учтиво спросил Дуку, не торопясь вставать. Нет, он не надеялся остановить их словами. Но в этой сцене не должно быть ничего случайного — не для этого он так тщательно готовился. — Не тебе говорить о законе, предатель, — Мейс, уже не сдерживаясь, презрительно посмотрел на графа. Не стоит и говорить, что ему очень не нравилось спокойствие врага. Чутье на опасность прямо зашкаливало. — Заговор против Республики есть, и ты точно в нем участвуешь. — А как же доказательства? Или вы собираетесь выбить признание силой? — Дуку еле заметно улыбнулся кончиками губ. Все шло именно так, как нужно. Осталось совсем чуть-чуть. — Нам не нужно твое признание. Сила не лжет. А мы всего лишь исполняем ее волю — ради блага галактики, — магистр Винду шагнул вперед, видя, как на лице Дуку расцветает торжествующая улыбка…