Иллюзия любви

Англия равнодушно посмотрел на настенные часы. Ровно три часа ночи. Значит, осталось всего семь часов до испытания. Артур вздохнул и поставил на стол уже пятую чашку чая. К виски он даже не притрагивался, хотя у него была идея добавить пару капель в "Дарджилинг". Но Англия знал, что если он добавит хоть миллилитр виски в чай, то больше не остановится. Артур подошёл к окну и раздвинул тёмно-синие шторы. Небо было матовое, цвета индиго, без единой звезды. Только полная луна, как светящийся белый шар, добавляла разнообразие на тёмном полотне неба. "Полнолуние... Это знак",— мельком подумал Англия, но тут же выкинул это из головы. В данный момент у него не было желания, да и настроения тоже, заморачиваться на пустяках. Какая теперь разница, полная луна или неполная? Сейчас есть проблемы и поважнее. Например, это чёртово испытание. Что на нём будет? Явно не полоса препятствий, как выразился Пруссия. Что-то посерьёзнее... Раз уж Мэрилин похитила несколько стран, причём довольно жестоким образом, то и испытание она устроит так, что ради победы придётся хорошенько попотеть. Наверняка она снова проникнет в чужое сознание, покажет парочку пугающих иллюзий, навеет в душу неподдельный страх или панику... Всё, хватит! Лучше об этом не думать, а то можно сломаться ещё до начала испытания. Англия задёрнул шторы и медленными, размеренными шагами прошёлся по комнате. Спать ни чуточку не хотелось. Артур достал с полки книгу (Оскара Уальда, кажется), раскрыл её примерно на середине и тут же захлопнул. Буквы расплывались перед глазами и отчаянно не хотели складываться в слова. Отбросив идею с чтением, Англия подошёл к кровати и лёг, закинув руки под голову. Тут в дверь тихонько постучали, и Артур вздрогнул. В три часа ночи он гостей не ждал, поэтому в голове тут же начали роиться страхи и подозрения. Англия замер и решил подождать (вдруг ему просто показалось?). Буквально через несколько секунд стук повторился. Тогда, бесшумно встав с кровати, Артур на цыпочках подошёл к двери и слегка приоткрыл её. Сквозь небольшую щель был виден тёмный, неосвещённый коридор. Пустой. Тихий. Безжизненный. Только занавески на открытом окне чуть слышно развевались от холодного ветра. Англия вышел в коридор и медленно повернул направо. Никого. Облегчённо выдохнув, Артур развернулся и... вскрикнул от неожиданности и испуга, резко отскочив назад. Буквально в паре метров от него стоял обескураженный Китай с чайником в руках. — Что кричишь, ару!— пробурчал Яо и с недоверием оглядел Англию. — Напугал, чёрт возьми!— воскликнул Артур.— Это ты стучался только что? — Да. Я так и думал, что ты не спишь и волнуешься, поэтому принёс тебе успокаивающий чай, ару. Это старинный китайский рецепт, ару. — Я уже выпил пять чашек чая, так что не надо. — Но такой ты ещё не пил, ару! — Давай позже, Китай. — Ну, как хочешь, ару. Пойду предложу Романо, а то он уже который час трясётся от страха, ару. — Он тоже не спит? — Нет. Я предлагал ему отдохнуть, но он сказал мне что-то обидное по-итальянски и ушёл в гостиную, ару. — А ты почему бодрствуешь? — Да какой сон, ару? Тут... такое происходит... Я глаз сомкнуть боюсь, ару! — Понимаю...— вздохнул Англия и по-приятельски потрепал Яо по плечу. Китай недоумённо посмотрел на Артура. Подобного жеста от нелюдимого Англии он не ожидал. Впрочем, Кёркленд сам удивился своей непринуждённости. — Ладно, пойдём в гостиную. Попробую твой магический чай. — Он травяной. Магия — это по твоей части, ару,— напомнил Яо. Артур лишь махнул рукой и пошёл в гостиную. Он пару раз оборачивался и проверял, идёт ли Китай за ним, так как опасался оставаться один. Как и Яо, старающийся не отставать от Англии. Дверь в гостиную была приоткрыта. Оттуда бил яркий свет и доносились тихие звуки музыки. Видимо, Австрия играл на рояле. Музыка Родериха подействовала на Артура успокаивающе, он облегчённо выдохнул и вошёл в комнату. В гостиной, оказывается, собрались все, кому предстояло пройти испытание. Романо, обхватив колени руками, с мрачным видом сидел на кресле в углу. Варгас что-то непонятно бурчал себе под нос, кусал губы и хмурился. Когда вошли Англия и Китай, он бросил на них быстрый испуганный взгляд и уткнулся лбом в колени. Пруссия развязно сидел на стуле и барабанил пальцами по столу. Глаза Гилберта смотрели в одну точку; сам он думал о чём-то своём, хмыкал и качал головой. Затем он отвлёкся от своих мыслей, подошёл к роялю и прислонился к нему. Всё внимание Пруссии переключилось на Родериха. Австрия же, казалось, не замечал никого. Раньше, когда он играл на рояле, его лицо казалось умиротворённым, он весь был растворён в мелодии, которую играл. Теперь же черты его лица были напряжены, губы плотно сжаты, брови нахмурены; пальцы то и дело соскальзывали с клавиш или нажимали не на ту. Из-за этого мелодия казалась рваной и нечёткой, словно её играл первоклассник. Родерих и сам это понимал, но не мог расслабиться, погрузиться в музыку, стать частью её. Волнение, беспокойство, страх — всё это стало исполинской стеной, которую никак не обойти. Родерих захлопнул крышку рояля и обхватил голову руками. — Австрия, чёрт возьми!— вспылил Пруссия.— Твой угнетённый вид наводит на меня тоску. Ты даже сыграть нормально не можешь! — А что поделать?— слабо пожал плечами Родерих.— Мои пальцы меня не слушаются. — Мозги твои тебя не слушаются, вот что! — Пруссия, я понимаю, что ты тоже подавлен, но пожалуйста, не выплескивай свой гнев на меня. — Я... я не подавлен! Вот ещё! Просто вы своими тухлыми лицами выводите меня из себя! — Значит, не смотри на нас. Иди спать, раз ты у нас образец спокойствия и невозмутимости. — Мне... мне не спится. — Ясно,— Австрия перевёл взгляд на Артура и Яо.— Вам тоже? — Да,— кивнул Китай.— Такое чувство, будто стены на меня надвигаются, ару. — Понимаю. — Я принёс вам успокаивающий чай, ару. Недавно заварил. Это старинный рецепт, ару. — Che cazzo!*— прошипел Романо.— Китай, сколько можно уже ходить с этим чаем? Сейчас не до него! — Я понимаю, ты на нервах, ару... Чай тебе поможет. — Каким образом? — Попробуй — увидишь, ару. Варгас поджал губы и задумался. — Ладно, давай. Только больше не приставай ко мне!— сдался Романо и пересел из кресла на стул. — А вы будете, ару?— спросил Китай у остальных. Родерих устало кивнул. Англия с Пруссией тоже согласились, так как других предложений не было. Все были согласны делать что-угодно, лишь бы не думать о предстоящем испытании и пропавших странах. Китай достал из шкафа фарфоровый сервиз и неторопливо разлил горячий чай. Все сели за стол и взяли в руки чашки. Воцарилась напряжённая тишина. В воздухе витал освежающий запах мяты. Англия сделал небольшой глоток и блаженно закрыл глаза. Чай был поистине божественным, от него тепло разливалось по всему телу, словно внутри появилось маленькое солнышко, нежно греющее своими лучами. Вместе с теплом появилось чувство неземной лёгкости, расслабленности, спокойствия. Артуру даже показалось, что всё его естество обрело гармонию, а расшатанные из-за произошедших событий нервы наконец-то вернулись в норму. Англия слегка приоткрыл левый глаз, чтобы посмотреть, как ведут себя остальные. Китай расслабленно пил свой чай, словно оторвавшись от реальности. Остальные же страны с удивлённо раскрытыми глазами смотрели на Артура. Англия сконфузился. Он не знал, какое выражение приняло его лицо, раз остальные с таким изумлением его разглядывали. — Спасибо за чай, Китай. Очень вкусно и... действительно успокаивает,— нехотя признался Артур. Яо благодарно ему кивнул. Австрия слегка подул на чай в своей чашке и немного отпил. Его напряжённые плечи слегка расслабились, лицо приняло более умиротворённое выражение, веки перестали нервно подрагивать. Было сложно понять, о чём думает Родерих, но было видно, что ему стало спокойнее. Увидев реакцию Австрии, Романо сначала подозрительно принюхался к чаю, но потом решился и сделал глоток. Выждав пару секунд, Варгас удивлённо уставился на чашку. Он не хотел признавать, что ему понравился чай. Романо делал вид, что напиток — полнейшая гадость, чтобы скрыть тот факт, что ему действительно стало легче. В результате, он одним глотком выпил весь оставшийся чай, что-то невнятно пробурчал себе под нос и снова сел на кресло в углу, обхватив руками колени. Но больше Варгас не хмурился, лишь в упор смотрел вперёд себя. Пруссия пробурчал что-то типа "какие все странные" и поставил свою чашку в сторону. Никто не знал, о чём он думал, волновался ли вообще или боялся. Может, в глубине души Гилберт и беспокоился, но виду не показывал. Он, в отличие от остальных, был уверен в своей победе. У Пруссии даже мысли не было о том, что он может проиграть. И кому? Какому-то странному призраку! Немыслимо! Великие никогда не проигрывают. С одной стороны, Пруссии можно было позавидовать: он не мучил себя, не переживал, а был твёрдо уверен в своих силах. Но с другой стороны могло показаться, что Гилберту просто плевать. Хотя это было далеко не так. "Чертовка-Венгрия, дала призраку одолеть себя,— хмыкнул про себя Пруссия.— Но со мной этот номер не пройдёт. Я — Великий! Я покажу этому проклятому призраку, будет знать, с кем связалась. Пусть только пальцем тронет Элизабет... Я ей оторву её невидимую башку!" Остальные шесть часов прошли как в тумане. Романо всё же удалось заснуть, свернувшись калачиком на кресле. Но сон этот был тяжёлый, скверный; Варгас был напряжён, временами нервно дёргался и ворочался. Англия принёс из комнаты недочитанную книгу Оскара Уальда, листал её, пытался вникнуть в текст. Потом он хмуро разглядывал потолок, думая о чём-то своём. Китай заварил новый чай, а потом начал беседовать с Австрией. Гилберту надоело сидеть в комнате, где его все раздражали, поэтому он вышел и стал бродить по тёмным коридорам, заходя в разные комнаты и ища там что-нибудь интересное. Однако в девять утра он вновь оказался в гостиной. Мэрилин не опоздала. Ровно в десять утра она уже была в комнате. Девушка появилась внезапно, с яркой вспышкой света, чуть не ослепив всех присутствующих. В том же белом платье, с той же усмешкой на губах. Мэрилин осмотрела своих "испытуемых" и поинтересовалась: — Никто не передумал? — И не надейся,— ответил за всех Гилберт. Остальные кивнули, хотя больше всего на свете им сейчас хотелось отказаться, так как они не знали, что их ждёт. Лишь пропавшие страны, чувство долга и... одиночества заставляли их идти на испытание. — Вот и отлично. Начинаем,— Мэрилин хлопнула в ладоши, и комнату заполонил едкий зелёный дым, заставив страны закашляться. Когда пелена рассеялась, все обнаружили, что находятся... нигде. В пустоте. Бездне. Везде была темнота: впереди, сзади, под ногами и над головой. Казалось, что ты находишься в бесконечном пространстве. Безжизненном и пугающем. Англия протянул вперёд руку, но поймал только воздух. Артур судорожно обернулся и заметил, что остальные тоже удивлены. Австрия прижал к губам чуть сжатый кулак и медленно огляделся. Китай присел на корточки и провёл пальцем по тёмному полу, чтобы убедиться, что они не висят в воздухе. Пруссия сделал пару резких шагов, выставив руки вперёд, и вернулся обратно. — Звёзды...— вдруг донеслось до его ушей. Гилберт повернул голову направо и увидел Романо, изумлённо смотревшего наверх. Пруссия запрокинул голову и увидел, что мрак в высоте начинает сгущаться и исчезать, оставляя место тёмно-синему полотну неба, на котором маленькими светлыми точками блестели звёзды. Одни светили ярче, другие — тусклее. Внезапно одна звезда дёрнулась и, словно её столкнули, стремглав полетела вниз. Романо шумно вздохнул. "Чёрт, падающая звезда! Надо загадать желание. Хочу... хочу вернуть этого придурка-Испанию!"— подумал он, и в это же мгновение звезда погасла, а небо заволокло свинцовыми тучами. Они разрастались и стали заполонять даже пространство около стран. Романо запаниковал и поспешил встать ближе к другим. Он резко сорвался с места и побежал, но вдруг споткнулся и упал на что-то твёрдое. Колени и локти сильно оцарапались об острые выступы на полу. Варгас удивлённо посмотрел вниз и вместо уже привычной темноты увидел неровное каменное покрытие. — Что за...?— раздражённо начал Романо, но фразы не окончил, так как пол стал содрогаться от сильных толчков. Китай инстинктивно ухватился за руку Англии, чтобы сохранить равновесие. Австрия неумело балансировал на трясущемся полу, но вдруг ноги его подкосились, и Родерих упал бы, если бы сильная рука Пруссии вовремя не подхватила его. — Держи равновесие, чёрт возьми!— хрипло прокричал Гилберт, сам с трудом стоящий на ногах. В этот же момент из пустоты стали вырастать исполинские стены, сделанные из грубого булыжника, волоча за собой сгустки пыли. Темнота под ногами превратилась в каменный пол. Стены сомкнулись с жутким скрежетом, и тряска прекратилась. Китай стоял на одном колене, часто дыша и держась за руку Артура, так и не спасшую его от падения. Сам Англия только что заметил, что за него кто-то уцепился, и отдёрнул руку. Гилберт отпустил трясущегося Австрию, и Родерих бесшумно упал на колени. Романо громко ругался на итальянском из-за разбитых коленей. Страны удивлённо посмотрели друг на друга и коротко кивнули, давая этим жестом понять, что всё в порядке. Китай отряхнул штаны от пыли и огляделся. Они находились в огромной комнате, окружённой каменными стенами, местами обшарпанными и разрушенными. Было светло, хотя факелов не было. Как и потолка. Яо поднял голову и тут же зажмурился от бившего в глаза света. Небо, бывшее до этого тёмно-синим, теперь стало лазурно-голубым, с пушистыми большими облаками и ярким жёлтым диском солнца. Китай обернулся и увидел на дальней стене огромную дубовую дверь с массивным железным засовом. Яо бросился к ней, но певучий голос Мэрилин остановил его: — Она заперта, Китай. И откроется только тогда, когда вы пройдёте испытание. Или не пройдёте,— более низким голосом добавила она. — Где мы?— спросил Англия и повертел головой в поисках Мэрилин. Девушка выплыла из противоположной стены. — В заброшенном замке на окраине Бельгии. Он частично пострадал во время войны. Так или иначе, это наиболее подходящее место. Оно хранит в себе много боли,— Мэрилин дважды хлопнула в ладоши, и за её спиной появилось пять дверей с выгравированными узорами.— Выберите дверь, за которой, по-вашему, находится Ваш человек, войдите — и испытание начнётся. Девушка замолчала и выжидающе посмотрела на "испытуемых". Страны переглянулись. — Ах да, забыла сказать,— вновь заговорила Мэрилин.— Если захотите прекратить испытание, скажите "хватит". Но это будет равносильно поражению. Удачи,— и исчезла. — Удачи? Ну спасибо, ару,— пробурчал Китай.— Она так быстро исчезла, я ничего не успел понять, ару. Что нам надо делать? — Выбрать дверь,— сказал Англия. — Правильную дверь,— уточнил Австрия. — И войти. Всё просто. Кажется... — А откуда мы узнаем, в какую дверь входить?— спросил Романо. — Может, по узорам?— предположил Родерих.— Они могут что-то значить. — Отлично! На этих дверях может быть нарисовано что угодно! Хоть страницы из комиксов!— начал раздражаться Пруссия.— А если мы ошибёмся? Лично я не хочу рисковать своей жизнью... хм... например, ради России. Мне этот алкоголик подавно не нужен! — Кто бы говорил,— тихо пробормотал Яо. Англия обвёл глазами двери. Вдруг его взгляд зацепился на второй справа. Она почти ничем не отличалась от остальных издалека, но Артуру интуитивно показалось, что нужно выбрать именно её. Неуверенными шагами Англия направился к нужной двери. Подойдя ближе, он заметил на ней витиеватые узоры. Приглядевшись, Артур чётко увидел силуэт девушки, с крестом на шее и петухом на руках. — Это моя дверь,— проговорил Артур.— Франциск находится за нею! — Да с чего ты взял?— всплеснул руками Гилберт и подошёл поближе. Остальные потянулись за ним. — Всё просто. Узоры — это символы Франции,— пояснил свои догадки Англия.— Девушка — это, скорее всего, Марианна, то есть Свобода. На её груди Лотарингский крест, а на руках Гальский петух. Всё это связано с Франциском. — Молодец, Англия,— слабо улыбнулся Австрия. — Собираешься идти первым, ару?— неуверенно спросил Китай. — Да... Я должен,— выдавил из себя Артур. — Удачи,— пожелал Родерих. — Ты сможешь, ару. — Не умри там,— хмыкнул Гилберт. — И... это... обязательно спаси этого извращенца,— добавил Романо. Англия нерешительно кивнул и потянулся к дверной ручке. Она была холодной и колючей, как лёд. Чуть выждав, Артур медленно повернул её, и дверь сама распахнулась. За ней был мрак. Англия сделал первый шаг, но нога словно исчезла в темноте. Артур чувствовал, как стремительно бьётся его сердце, а на лбу выступили капельки холодного пота. Англия боялся того, что находится за этой дверью, и не скрывал это. Но он должен найти Франциска и вернуть его! Кто это сделает, если не он? Артур облизал сухие губы, сделал второй, более решительный шаг и полностью скрылся в кромешной мгле. _______________ * Che Cazzo! (итал.) — что за нах**! Прим.: Марианна — Аллегорическое изображение Республики. Галльский петух — Символ Французской Республики. Лотарингский крест — Символ движения Сопротивления во Франции.