He brings me back to life

      Баллада примет Я знаю, кто по-щегольски одет, Я знаю, весел кто и кто не в духе, Я знаю тьму кромешную и свет, Я знаю — у монаха крест на брюхе, Я знаю, как трезвонят завирухи, Я знаю, врут они, в трубу трубя, Я знаю, свахи кто, кто повитухи, Я знаю все, но только не себя. Я знаю летопись далеких лет, Я знаю, сколько крох в сухой краюхе, Я знаю, что у принца на обед, Я знаю — богачи в тепле и в сухе, Я знаю, что они бывают глухи, Я знаю — нет им дела до тебя, Я знаю все затрещины, все плюхи, Я знаю все, но только не себя. Я знаю, кто работает, кто нет, Я знаю, как румянятся старухи, Я знаю много всяческих примет, Я знаю, как смеются потаскухи, Я знаю, проведут тебя простухи, Я знаю — пропадешь с такой, любя, Я знаю — пропадают с голодухи, Я знаю все, но только не себя. Я знаю, как на мед садятся мухи, Я знаю Смерть, что рыщет, все губя, Я знаю книги, истины и слухи, Я знаю все, но только не себя. (Франсуа Вийон)       Екатерине не спалось, она провела в кровати несколько часов, но безрезультатно. За окнами стемнело, а значит, скоро на её пороге должен появиться Кристоф. С тех пор, как он ушёл, королеве не давала покоя одна мысль: что он скрывал от неё? Или, может, не только от неё? А может, и не было ничего странного в том, что парень умеет читать? Вдруг научил кто-нибудь в замке? Мало ли… Тот же Лейт тоже когда-то не умел ни читать, ни писать, но, вернувшись с войны, научился делать и то, и другое вполне сносно. Но её нутро и интуиция упорно подсказывали, что Кристоф – не Лейт, было в нём что-то… непонятное и даже пугающее… Хотя, наверное, это и завораживало королеву. Обычно она легко читала людей и поэтому умело могла ими манипулировать, но с Кристофом она даже не пыталась так поступать. Все её попытки просто натолкнулись бы на глухую стену, она понимала это каким-то шестым, понятным только ей чувством.       В дверь тихонько постучали. Екатерина вздрогнула и натянула одеяло повыше. Вложив всю властность и твёрдость в голос, она произнесла: - Войдите!       Дверь скрипнула и закрылась за проскользнувшим в неё, юношей. Подойдя к Екатерине, Кристоф осторожно поставил подсвечник у кровати. Посмотрев на королеву-мать, он улыбнулся одними глазами, как умел только он, и женщина невольно подумала, как же он похож на её первую любовь. Своего кузена Ипполито Екатерина видела в последний раз много-много лет назад, ей было, кажется, двенадцать лет, а ему только исполнилось двадцать, но несмотря на такой юный возраст Ипполито уже был кардиналом, готовым отказаться от мантии ради неё. Действительно романтичный поступок, который тогда женщина не готова была оценить в силу своей юности. Но несмотря на все прошедшие годы, Екатерина до сих пор, закрывая глаза, чётко могла представить его лицо - темноволосого, стройного и темноглазого. Она помнила, как Ипполито целовал её руки, стоя перед ней на коленях, и умолял не покидать Италию. А потом, как смотрел вслед уплывающему кораблю, пока тот совсем не скрылся из виду. Помнила Екатерина и манеру мужчины улыбаться, и в этом он и её новоиспеченный любовник были невероятно похожи. Кристоф наклонился и аккуратно прижался губами к её виску, отчего женщина вздрогнула, вырываясь из плена воспоминаний. - Прости, если помешал, - прошептал он виновато, - о чём ты думала? - Тебе правда интересно? - усмехнулась она. Слуга утвердительно кивнул. - Я думала о том, что, имея всё, я не имела ровным счётом ничего. О том, что всю жизнь была просто товаром, переходящим от одного покупателя к другому. И о том, что судьба играет играет со мной в злые игры, подкидывая старые лица в новую жизнь. Екатерина внимательно посмотрела на юношу. - Может, это не так уж и плохо? - улыбнулся Кристоф. - Игры редко бывают хорошими, так уж устроен мир, - задумчиво произнесла Екатерина. Она хитро прищурилась. - Ты собираешься читать мне сегодня или нет? - лукаво спросила королева-мать, резко изменяя тон. Парень расхохотался. - Конечно! Что выберет Ваше Величество для сегодняшнего вечера? Прозу, поэзию, драму или комедию? - Я люблю поэзию. Ничто так не выражает чувства, как стихи и музыка. Это высшая ступень проявления эмоций, которая всегда находит прямой путь к душе человека. - Как точно сказано! Я просто не могу с этим не согласиться. Что же... Как насчёт Франсуа Вийона? Я знаю, как на мёд садятся мухи, Я знаю Смерть, что рыщет всё губя, Я знаю истины и слухи, Я знаю всё, но только... - Не себя, - прошептала Екатерина пораженно и, помолчав добавила, - и не тебя. Кто ты, Кристоф? И откуда у тебя такие познания? - Просто человек, - улыбнулся парень доброжелательно, - а всему, что я знаю, меня научил отец. - Слуга, умеющий читать, знающий поэзию и... что ты ещё умеешь и знаешь? Писать? Кристоф кивнул. - И не только, я довольно образован. - Расскажи о себе и своём отце, - попросила Екатерина. Парень помолчал, задумавшись. - Я даже не знаю, с чего начать рассказывать про себя. Моя жизнь была довольно скучна. Родной дом, да замок. А про отца... Я его не знал. Я - бастард. Знаю только, что он хороший человек и любил мою мать, но у него уже была жена, когда они встретились. Отец присылал нам деньги очень часто. На моё образование, на нужды моей матери и так далее, иногда он писал мне письма, интересовался успехами, но никогда не подписывался своим именем, а мама мне не говорила. Видимо, не считала нужным или когда-то пообещала не говорить о нём, я не знаю. А потом он посодействовал тому, чтобы меня взяли в замок через третьих лиц. Признаться, поначалу я чувствовал себя не в своей тарелке, но сейчас... Я вполне доволен своим положением, - ухмыльнулся слуга, - ведь я могу быть рядом с королевой-матерью, таких привилегий удостаивались немногие. Он наклонился и прильнул к губам Медичи, нежно проводя по её щеке ладонью. - Не сегодня, - Екатерина отстранилась. Слишком много новой информации для одного дня. Слишком много неясного. - Лучше позови ко мне моих фрейлин. Я устала и хотела бы принять ванну. А потом мне бы хотелось побыть одной. Кристоф отстранился. - Как скажете, Ваше Величество, - слуга встал с кровати, не задавая лишних вопросов, и слегка поклонился, удаляясь бесшумной походкой из покоев королевы-матери.       И уже поздно вечером, когда её фрейлины надевали на неё новую шелковую рубашку после купания, Екатерина подумала, что Кристоф соврал, или же что-то скрыл. И эти мысли ей совсем не понравились. Так, кто же он - враг или друг? - размышляла королева-мать перед тем, как провалиться в глубокий сон.

***

      Лорд Стефан Нарцисс пребывал в прекрасном расположении духа. Став регентом, он получил власть над целой страной и над женщиной, которая могла принести больше проблем, чем вся Франция вместе взятая, но точно не меньше развлечений. Екатерина де Медичи поселилась в его голове слишком уж плотно в последнее время, и его это не слишком устраивало. А особенно ему не нравился её любовник. Смазливый мальчик, но ничего более... Или же у него есть какие-то определенные цели? Слишком уж открыто он увивался за королевой, как будто нарочно афишировал их отношения. Нужно узнать о нём, как можно больше - подумал Стефан. Сев за стол, он достал перо, чернила и через несколько минут позвал слугу, стоявшего за дверями. - Пьер! Молодой, рыжеволосый, немного долговязый юноша вбежал в кабинет. - Да, Ваша Светлость? - Отправь это герцогу Бриссаку. Я хочу получить полную информацию, которую он только сможет достать. И смотри, не потеряй! Иначе мне придется отправить тебя домой, а твоему отцу сказать, что ты не оправдал моих ожиданий. - Я вас не подведу, - отчеканил Пьер и, схватив конверт, выбежал из кабинета.       Нарцисс проводил парня задумчивым взглядом. В голове опять всплыл образ ублажающей его Екатерины, стоящей на коленях, и, стукнув кулаком по столу от переизбытка чувств, граф решил, что пора навестить Лолу.

***

      Лола совсем не ожидала услышать от своего мужа то, что услышала. - Что? Ты теперь регент? А как же Екатерина? - Она потерпела поражение, признаюсь, что это была довольно лёгкая победа, ведь наша королева-мать никогда не пользовалась популярностью во Франции, - проговорил Нарцисс, вальяжно развалившись в кресле. - Ты понимаешь, что натворил? Она нас уничтожит! - Интересно как? У неё ничего не осталось, теперь она потеряла даже остатки власти. Девушка молчала. Ей не нравилось то, что делал её муж, но в последнее время он изменился ещё больше. Нарцисс стал нервным, дерганным и,казалось, потерял всякую осторожность. - Она родственница Карла. Самая ближайшая, Совет может пересмотреть своё решение, такие случаи уже бывали. Почему тебе это так важно, Стефан? Почему тебе так важно унижать Екатерину и причинять ей боль вновь и вновь? Ты как будто мстишь за что-то, но ведь она не сделала тебе ничего плохого, за что ты мог бы её так ненавидеть. И твоё поведение. Ты стал озлобленным и раздраженным, и я не понимаю, в чём причина. Нарцисс замер. Неужели все его эмоции так хорошо видны со стороны? А он думал, что давно привык к своей маске. - Ты хочешь узнать, почему я такой раздраженный, дорогая женушка? - ухмыльнулся дворянин, - да, потому что у нас с тобой давно не было близости. Ты холодна, как лёд, Лола. Я измотан морально и физически от всех дворцовых интриг, и даже моя собственная жена не хочет помочь мне расслабиться. Лола почувствовала себя виноватой. У них действительно давно не было интима, но она не думала, что всё дело только в ней. - Если проблема только в этом, - произнесла она, - то мы можем наверстать упущенное. Стефан, я хочу, чтобы тебе было хорошо со мной, чтобы нам было хорошо вместе. - Подойди, - властным тоном приказал Нарцисс. Девушка приблизилась и, сев мужу на колени, прикоснулась к его губам. Она целовала его нежно, как делала это всегда до их свадьбы и после неё, запустив пальцы в его волосы. Её язык проник ему в рот, когда она почувствовала резкую боль. - Ай, что ты делаешь? - удивленно спросила она, почувствовав во рту металлический привкус и трогая пальцами прокушенную до крови губу. - Ты говорила, что хочешь доставить мне наслаждение, а это значит, что сегодня всё будет по-моему. На колени, живо! Лола не понимала, что творится с её мужем, в его глазах горел дьявольский огонь, и она побоялась ослушаться. - Расстегни, - приказал Нарцисс, взглядом показывая на свои брюки. Дрожащими руками она расстегнула ширинку и вытащила его член, вопросительно посмотрев на Стефана. - Не знаешь, как это делается? Бери в рот! - Стефан, я... - Ты ослушаешься своего мужа? Хочешь посмотреть, каков я в гневе? Соси, шлюха! Лолу передернуло. И это мужчина, за которого она выходила замуж? Неужели ему нравится так называть её? Но ослушаться девушка не посмела. Несмело приблизившись к плоти мужчины, она охватила её одними губами, продвигаясь выше и облизывая язычком головку. Нарцисс прикрыл глаза. - Да... Как же хорошо... Сильнее, возьми его глубже, давай же! Лола начинала давиться, и, потеряв терпение, Нарцисс схватил её за волосы и стал жестко насаживать на свой член. Девушка задыхалась, а на её глазах выступили слёзы. - Мммм... Да, вот так! Прижав голову девушки к своему лобку, мужчина бурно кончил. Как только он отпустил Лолу, она закашляла, а с уголков рта стекало его семя.       Нарцисс был в ужасе. Он не понимал, что нашло на него. Лицо жены как-будто расплывалось перед глазами. - Прости, я не хотел, я не знаю, что это было, умоляю... Он попытался взять её за руки, но Лола оттолкнула его. - Ты - чудовище! Это всё она! Она делает тебя таким! Ненавижу вас обоих, вы так похожи, просто как отражения друг друга, зря я думала, что ты изменился! Она зарыдала и бросилась прочь из комнаты, оставив Нарцисса один на один со своими невеселыми мыслями.

***

      Тёмная фигура в плаще двигалась вдоль грязной дороги. Шёл дождь. Проезжавшая мимо карета обрызгала и без того грязный плащ мужчины. Из окошка раздался женский смех. - Ты только погляди на этого нищего! Правда жалкое зрелище? Но мужчина, казалось, не заметил этих слов, продолжая двигаться, не замедляя шага. Когда карета скрылась за поворотом, нищий свернул на лесную тропу. Пройдя шагов тридцать, он остановился, посмотрел по сторонам и засвистел. Из тени деревьев вышла другая фигура. - Я заждался тебя, - раздался грубый мужской голос. - Сидеть под деревом значительно легче, чем идти под дождём. Такой ливень, как будто намечается новый Великий потоп! - огрызнулся второй. - Ладно, не сердись, - примирительно отозвался первый, - какие новости? - Всё идёт как надо, - отозвалась вторая фигура, - он умный парень и хорошо понимает психологию таких людей. - Напоминай ему почаще о нашей цели, чтобы он не забывал об этом ни днём, ни ночью! - Для этого я и нахожусь рядом, не надо меня учить, я не дурак! - А что с мальчишкой? - Письмо перехвачено, а его пришлось убить. Не волнуйся, его смерть была быстрой, он даже ничего не почувствовал. Из-под плаща раздалось фырчание. - Уж мне-то точно на это плевать, главное, что теперь не проболтается. Нам нельзя долго тут торчать, небезопасно. Так что бывай. Если будет что-то новое - обязательно сообщи. - Посмотрим, - ответил "нищий" и, развернувшись, торопливо зашагал в сторону замка.