He brings me back to life

      Древо яда В ярость друг меня привел - Гнев излил я, гнев прошел. Враг обиду мне нанес - Я молчал, но гнев мой рос. Я таил его в тиши В глубине своей души, То слезами поливал, То улыбкой согревал. Рос он ночью, рос он днем. Зрело яблочко на нем, Яда сладкого полно. Знал мой недруг, чье оно. Темной ночью в тишине Он прокрался в сад ко мне И остался недвижим, Ядом скованный моим. (Уильям Блейк)       Проснувшись следующим утром, Екатерина чувствовала себя необычайно бодрой. По собственным ощущениям она проспала часов десять, не меньше. Первой её мыслью было позвать Кристофа, слишком уж хотелось женщине хотя бы просто поговорить с ним и ощутить необходимую поддержку. Она не была уверена в том, что слуга честен с ней до конца, но не могла не признать, что успокаивать он умел, а сегодня это было просто необходимо, но Медичи устояла от соблазна. Она никогда не зависела от мужчины и не собиралась начинать. Не собиралась даже показывать этого. Слишком часто Екатериной пользовались, выкидывая, когда она переставала приносить пользу. Теперь пользоваться мужчинами будет только она. Пришло её время. Екатерина усмехнулась своим мыслям и начала собираться. Кардинал должен был прибыть в замок через пару часов, а значит, скорее всего после обеда, он вызовет её на беседу о смерти несчастного виконта. Наверняка, он попытается расположить её к себе, назвав это исповедью, ведь прикрываться Богом всегда легче, когда нужно творить грязные делишки, выуживать нужную информацию или выбивать показания из свидетелей. Также, наверняка, нельзя было исключать, что Кардинал окажется куплен тем же Нарциссом, а, значит, он будет добиваться признания всеми возможными методами, полагаясь в первую очередь на знания психологии человека, но Екатерина не собиралась никому доставлять подобной радости и признаваться, как бы на неё не давили. Папский крест появился на теле жертвы неспроста - это была явная подстава или феноменальное совпадение обстоятельств, но в подобные совпадения королева-мать перестала верить уже много лет назад. В дверь постучали. - Войдите! - произнесла королева, поплотнее запахивая халат. Невысокий стражник нерешительно замер на пороге. -Ваше Величество, только что прибыл Кардинал, он желает поговорить с вами через пару часов. Лорд Нарцисс уже препроводил его в гостевые покои, так что вам не нужно об этом беспокоиться. - Беспокоиться? - на лице Екатерины проступила ярость, и она посмотрела на стражника, быстро втянувшего голову в плечи, - и о чем же мне беспокоиться? Может быть о том, что лорд Нарцисс распоряжается в моём замке так, как считает нужным? - Он ведь теперь регент, у него есть такие полномочия, - боязливо произнёс мужчина. - Вон! - чётко сказала Медичи, - можете передать Кардиналу, что я буду ждать его в зале, расположенной в Восточном Крыле, через два часа. - Как скажете! - стражник торопливо скрылся в дверях. Екатерина мрачно смотрела ему вслед. Похоже, всё было так, как она и предполагала.

***

- Ваше Преосвященство, - приветливо улыбнулась Медичи, входя в зал. - Ваше Величество, - Кардинал привстал, при виде женщины, и по его лицу растеклась улыбка кота, - вы очень пунктуальны! - Для таких людей, как мы с вами время очень дорого, не так ли? - спросила королева, садясь в кресло напротив мужчины, и заглядывая ему прямо в глаза. - Совершенно верно. Поэтому приступим. Аднет будет записывать ваши показания, - на этих слова Кардинал махнул рукой в сторону одутловатого, мрачного мужчины, весь вид которого выражал недовольство, - я думаю, что вы прекрасно осведомлены о цели моего визита? - Более чем. Меня обвиняют в убийстве виконта Анри де Латура, - усмехнулась Екатерина. Перо заскрипело. - Вам смешно? - приподняв бровь, спросил служитель Церкви. - Эти заявления абсолютно абсурдны. Как мне известно, обвинения выдвигаются только на основании отметин, которые были найдены на теле жертвы. - Вы знаете что это были за отметины? - Нет. - Лорд Нарцисс говорил мне, что сообщал вам об этом. - Лорд Нарцисс говорил о том, что было написано в доставленном ему письме. Ни больше. Я не видела этого письма, и не знаю, кто его прислал, разве я могу утверждать, что знаю что-то об отметинах на трупе? Я даже не уверена, что они вообще там есть. Я сказала об их присутствии только ради того, чтобы увидеть вашу реакцию. Кардинал нахмурился и вытащил из внутреннего кармана письмо, передавая его Екатерине. - Справедливое замечание, вы можете ознакомиться с его содержанием. К нему также прилагается приписка, сделанная врачом, который зафиксировал смерть, в самом низу письма. Медичи быстро пробежала текст глазами. - Кто его отправитель? - Разве это важно? Важно лишь его содержание. - Ошибаетесь. Когда речь идёт об обвинении члена королевской семьи важна любая мелочь. - Это был человек лорда Нарцисса. Вам же известно, что у него очень обширная шпионская сеть, так что в данном факте нет ничего удивительного. - Даже то, что письмо было доставлено в день голосования на пост регента Франции? - поинтересовалась Екатерина, - то есть абсолютно неважно, что человек, чей шпион доставил письмо о смерти его противника, становится регентом? Это чрезвычайное совпадение, вы так не считаете? - Лорд Нарцисс не выдвигал свою кандидатуру, так что единственным противником виконта на этих выборах были вы. На это королеве-матери нечего было ответить. - Теперь вы можете сказать, о каким отметинах идёт речь? - поинтересовался Кардинал. - Да, если письмо не лжёт, то о Тройном кресте. Его ещё называют Папским. Он символизирует главенство Папы над тремя царствами: небесным, земным и адским. - Вы говорите, как истинная католичка. - Я и есть католичка. Перо заскрипело сильнее. - Но и лорд Нарцисс - католик, а значит вы не имеете права выдвигать мне обвинения, исходя только из подобного заявления, - ухмыльнулась Екатерина и отметила произведенный эффект. Служитель Церкви порозовел от злости. - У лорда есть алиби, и его могут подтвердить несколько людей. - Его слуги? Которым он платит? - скептически приподняла бровь итальянка. - Не только. В приблизительное время совершения убийства он играл в игру, которая была устроена при дворе, и это может подтвердить множество свидетелей. - Я тоже играла в эту игру. - И кто это может подтвердить? На секунду Екатерина чуть не сказала имя Кристофа, но вовремя одернула себя. Она могла бы назвать имя Стефана, но прекрасно понимала, что лорд уже наверняка опроверг то, что видел королеву-мать в лесу. - Мария. Это может подтвердить королева Шотландии. - Количеством свидетелей, в отличие от Нарцисса вы точно не можете похвастаться. - А вы считаете, что лорд бы совершил подобное убийство своими руками? Вы так наивны или притворяетесь? Он мог быть при дворе, как и я - это ничего не доказывает. - Лорд Нарцисс сказал, что вы предлагали ему место Лорда-Канцлера. Вторую должность во Франции, если он отдаст вам свой голос. Я не вижу причин обвинять его, он был вполне доволен этим, насколько я смог судить по беседе с ним. Лорд не выдвигал свою кандидатуру ни разу, до этого трагического события. Всё это говорит в его пользу. Вы же всегда стремились к власти, даже до смерти вашего старшего сына, и это не было секретом. И вы являетесь олицетворением католической веры в этой стране, активно борясь с еретиками, поэтому... - Поэтому вы считаете меня настолько недальновидной? Считаете, что я приказала совершить убийство и оставить на теле жертвы своеобразный автограф? - Этим убийством вы убрали не только соперника, но и еретика. При этом вы слишком старательно пытаетесь свалить вину на другого человека. Скажите, почему вы упорствуете? Вы могли бы очистить свою душу, поведав обо всем, как есть. Вот и началось! - подумала Екатерина. - Простите, Кардинал, но мне не в чем признаваться. Я не пытаюсь свалить вину на другого, я лишь пытаюсь показать вам несостоятельность обвинений, выдвинутых против меня. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я хотела бы уйти, этот разговор утомил меня. Совершенно бесполезный разговор! - снова мелькнула мысль в голове женщины. - Что же... Я остаюсь при дворе, пока в деле не появятся новые обстоятельства. Опровергающие или доказывающие вашу вину, но если вы всё-таки захотите признаться, знайте, я всегда рад вам, - на этих словах Кардинал аккуратно дотронулся до её руки, от чего Медичи поморщилась. Она поднялась, мужчина тоже. - Прощайте, Ваше Преосвященство, - на этих словах Екатерина развернулась и зашагала к выходу. - Прощайте, Ваше Величество, - произнес Кардинал, сверля её спину своим взглядом. Дождавшись пока Медичи вышла, он повернулся к писарю. - Ты всё зафиксировал? Мужчина кивнул. - Отлично! - ухмыльнулся Кардинал.

***

      Добравшуюся до своих покоев Екатерину ждала ещё одна неприятная неожиданность. Неожиданность нахально улыбалась и грела руки у камина. - Что тебе нужно? - произнесла королева-мать, даже не взглянув на лорда Нарцисса. - Хотел спросить, как прошёл разговор с Кардиналом? Ты сумела прощупать почву, и выстроить свою линию защиты? - Выстроить защиту? Против человека, купленного тобой, Стефан? Ты прекрасно подготовился, должна признать. Зная тебя, ты уже начал гордиться собой, и праздновать свой триумф, не так ли? Нарцисс заинтересованно посмотрел на неё. - И через сколько ты догадалась о том, что Кардинал - мой человек? - Почти сразу. - Это даже к лучшему. Представь только, как меня будет греть мысль, что ты пытаешься что-то сделать, как-то выбраться из этой ситуации в которой оказалась, но с каждой попыткой понимаешь, что всё тщетно. Кардинал будет направлять любые твои слова против тебя, и поворачивать факты так, как ему нужно. - А если я заплачу ему больше? - А если я дам ему больше, чем деньги? Ведь я теперь регент. Итальянка молча подошла к огню. - Ты же хорошо меня знаешь, Стефан. Я найду способ. К тому же я-женщина, а это куда опаснее. - И чем ты можешь быть опасна для Кардинала? - Для Кардинала я пока ничего не придумала, но я опасна для тебя, - просто ответила женщина, поворачиваясь к Нарциссу, и заглядывая ему в глаза. - Теперь для меня не опасна даже ты, так что это лишь самоуверенное заявление в духе Медичи, - произнёс дворянин, с трудом отводя взгляд, - если я захочу тебя каждую ночь, то поверь, ты будешь моей каждую ночь, и ты будешь делать то, что я пожелаю. - А как же твоя прелестная жена? Или она уже не удовлетворяет тебя? Смотрите-ка, у кого-то забегали глазки, - Екатерина начала издеваться, наблюдая за Стефаном, - значит я права. Нарцисс вскочил со своего места. - Замолчи! - Почему же? А может ты заставил Лолу делать что-то такое, чего она не желала? И теперь ты чувствуешь себя виноватым и разбитым? Может по этой причине ты сейчас здесь? Потому что тебя тянет ко мне? Из-за этого тебе нравится причинять мне боль? Возможно, ты утверждаешь свою власть надо мной таким способом? Тебе мало жены и мало любовницы. Ты хочешь получить всё одновременно, не так ли? - Медичи наклонила голову, наблюдая, как лорд мечется по её спальне. - Ты ничего не знаешь! - выдохнул он. - А по-моему я знаю достаточно! В твоей семье грядет буря, Стефан, и ты не знаешь, как её остановить, но самое плохое в том, что ты не знаешь, нужно ли её останавливать. Я не знаю, что ты сделал, но можешь быть уверен в одном: Лола не простит тебя, она слишком принципиальная девушка. Теперь ты видишь, почему я опасна для тебя? Твоя слабость - моя сила. Я могу уничтожить то, что ты любишь. Скажи, согреет ли тебя одна власть, если я вырву с корнем всё хорошее в тебе, и то, что делает тебя лучше? Нарцисс резко остановился и затравленно посмотрел на неё. Вдруг он опустился на колени, закрыв уши руками. Ухмылка исчезла с лица Екатерины, и она подбежала к бывшему любовнику, опускаясь рядом. - Стефан! Стефааан! С тобой всё в порядке? Посмотри на меня, чёрт, посмотри же... - женщина насильно повернула лицо лорда к себе. На неё смотрели нечеловеческие, затуманенные глаза. Казалось ещё чуть-чуть и у мужчины случится приступ прямо на месте. - Ты ничего не знаешь... Ничего... Ты не понимаешь ничего... - бессвязно бормотал он, и вдруг резко оттолкнув королеву-мать, выбежал из её покоев.

***

- Мария, я хочу уехать! - Лола уже второй час безуспешно пыталась уговорить Марию устроить тайный отъезд. - Ты понимаешь, что это скандал? - мрачно произнесла королева Шотландии, - ты - жена Стефана Нарцисса, фрейлина королевы Шотландии, исчезаешь в неизвестном направлении? - Почему в неизвестном? Мария, я уеду домой. Я так давно не видела родителей, я скучаю по ним. Они бы увидели внука, хотя бы раз! - То есть там твой муж тебя не найдет? Он же такой дурак, что эта мысль даже не придёт к нему в голову. Лола промолчала. Она понимала, что подруга права, но отчаяние было сильнее способности мыслить здраво. - Что у вас произошло? Лола, я хочу помочь! Может быть я бы смогла... - Ты не можешь, Мария! Никто не может помочь, не в этой ситуации. - Он обидел тебя? Расскажи мне, может тебе станет легче. - Извини, но это не твоё дело. Если ты не можешь помочь мне с отъездом, то нам не о чем разговаривать! Фрейлина направилась к выходу, как вдруг королева окликнула её: - Подожди! Девушка обернулась. - Если ты так хочешь уехать, то... Я могу сделать так, что Стефан будет знать где ты, он не поднимает скандал, но и поехать или помешать тебе не сможет, но это временный отъезд. И его успех зависит от тебя. - Что нужно делать? - Мне нужна шпионка при дворе Елизаветы. У меня есть письма, в которых будет предоставлена ложная биография. Одна семья в Шотландии, члены которой придерживаются протестантизма, согласилась подтвердить, что предоставленная мной девушка - их родственница. Разумеется не добровольно, они упирались, но на них было оказано определенное давление. Так как ты будешь ехать из Франции, и твоё направление может быть отслежено на границе, то я приложу ещё одно письмо, в котором напишу, что просила доставить несколько новых фрейлин из числа своих соотечественниц, остальные меня устроили, но не ты. Я отослала тебя обратно, потому что не потерплю еретички в своём окружении. Елизавета как раз набирает свой штат, и ты должна в него попасть. Я не гарантирую успеха, но ты можешь попытаться. Хотя, это опасно, очень опасно, тебя могут раскрыть, даже если первая часть плана осуществится. Ты должна подумать, прежде чем согласиться. - Что будет с моими родителями и братом? - Я пошлю в Шотландию своих людей, и мы переправим их на другой конец страны. Они будут под защитой круглосуточно. - Тогда я согласна. - Лола, ты уверена, что ваши ссоры стоят того, чтобы так рисковать? Девушка задумалась. - Уверена, - наконец произнесла она. Королева Шотландии вздохнула. - Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, и отпускаю с тяжелым сердцем. - Я знаю, - произнесла Лола, обнимая подругу, - поверь, я не подведу тебя. - Я скажу лорду Нарциссу, что твой отъезд держался в тайне до последнего, и был необходим для страны. - Спасибо, Мария. - Береги себя! Я прикажу собирать карету. Завтра утром ты отправляешься, письма тебе передадут. - До встречи! - улыбнулась Лола и, развернувшись на каблуках, вышла из кабинета. - Дай Бог, чтобы так! - тяжело вздохнула Мария. Уже идя по коридорам замка, Лола прикоснулась рукой к своему животу и улыбнулась. Она совсем не была уверена, что у неё получится добиться помощи от Марии, но кажется удача была на её стороне. И теперь всё будет по-другому.

***

      Екатерина тщетно пыталась уснуть, ворочаясь в кромешной темноте собственной спальни. Помимо её воли мысли о Нарциссе упорно не желали покидать голову. Она отлично знала своего бывшего любовника и способна была предугадать практически любую его реакцию, но сегодня Стефан Нарцисс был явно не в себе. Такое не сыграешь, и женщина это прекрасно понимала. Этот мужчина добавлял в её жизнь одни тревоги, но помимо собственного желания Медичи была слишком тесно связана с ним. Екатерина вздохнула и перевернулась на другой бок, пытаясь устроиться поудобнее, как вдруг услышала тихий шорох. - Кто здесь? - королева-мать приподнялась на локте, вся обратившись в слух. Но ответом ей была лишь тишина. Видимо послышалось, - решила итальянка, аккуратно укладывая голову обратно на подушки. В тот же момент её лицо накрыла чья-то ладонь. - Надо было быть сговорчивее, Ваше Величество, - шёпот обжег ухо Медичи. Женщина замычала, и попыталась вырваться, но похититель прижал её своим телом к кровати, не давая даже вздохнуть. - Не сопротивляйтесь, поверьте, вас никто не услышит и не придёт вам на помощь. Ваша стража обезврежена, а остальные слишком далеко! - просипел тот же голос. Екатерина почувствовала, как её тело стащили с кровати, а потом ощутила, что всё расплывается, накрывая глаза мутной пеленой, и погружая её сознание в чёрную бездну.