He brings me back to life

Пусть чередуется весь век Счастливый рок и рок несчастный. В неутомимости всечасной Себя находит человек. (И.В. Гёте "Фауст")        Деревушка Апремонт вовсе не была похожа на курорт, или место, где хочется отдохнуть вместе с семьёй. Да и кому захочется ехать в такую глушь, где с трудом можно насчитать около десятка домов? На дворе стояла глубокая осень. На улице вовсю лил дождь, поливая чёрную землю, уже давно превратившуюся в жидкое месиво. По единственной улице, тянувшейся сквозь ряда жалких лачуг, практически никогда не проезжали экипажи знатных дворян, да и вообще, кроме местных жителей, которые знали друг друга в лицо, здесь практически никогда и никого не бывало. Мальчик вздохнул. Угораздило же его родиться в этом чёртовом месте! Да, весной и летом здесь можно было жить, но с приходом холодов любая деятельность становилась практически невозможна. Почему-то всегда во Франции в это время года была такая отвратительная погода. По крайней мере столько времени, сколько он себя помнил. А с тех пор прошло немало. Почти десять лет. Его мама часто рассказывала ему об отце. Говорила, что он - богат и знатен, поэтому их дом лучше чем остальные, и им всегда есть что положить в рот, но ему было этого мало. Почему отец просто не мог забрать их отсюда, увезти куда подальше, туда, где круглый год тепло и где нет проклятого дождя, который сводил его с ума? Почему всё, чего они удостоились - это посылки с провизией, деньгами и редкие письма? Этого ребёнок просто не мог понять. При мыслях о такой несправедливости на его глазах наворачивались слёзы, хотелось выйти под дождь и бежать столько, насколько хватит его сил, чтобы потом упасть под каким-нибудь деревом, и умереть от безысходности. Как можно бросить тех, кого любишь? А мальчик был уверен, что отец любил их. Он просто знал это. И эта вера поддерживала его, не давая упасть духом, в отличие от многих соседских мальчишек, загибавшихся раньше положенного им срока. Он смотрел в запотевшее от капель окно, держа в руках листок бумаги. Переведя взгляд на чёткие, ровные строчки письма, он начал читать.       Дорогой мой, Матиас!        Я не писал тебе и Доминик почти три месяца. Извини, так сложились обстоятельства, мне пришлось срочно уехать туда, откуда я не мог присылать весточек. Знаю, что тебе приходится нелегко, малыш, но потерпи. Недавно у тебя родилась сестричка! Мы с женой назвали девочку Жанной. Она такая крошечная, но уже можно сказать, что она похожа на меня, как и ты. У Жанны такие же тёмные волосы, и задумчивые, огромные глаза. Думаю, что она бы понравилась тебе, хотя какое дело мальчишкам до девочек? Жаль, что ты не можешь познакомиться с ней сейчас, но когда-нибудь ты вырастешь, и я обязательно устрою вам встречу!        Как твои успехи в учёбе? Доминик писала, что ты схватываешь всё на лету, и учитель, которого я тебе нанял очень тобой доволен. Александр-замечательный педагог, прислушивайся к нему! Он писал мне, что ты делаешь определённые успехи в истории, и литературе. И даже ,якобы, сам брался несколько раз за перо. Поэтому я прислал несколько книг. Думаю, что они тебе понравятся. Обязательно прочитай Данте и Петрарку. В наше время не найдётся ни одного мало-мальски образованного человека, который бы не слышал этих имён.       И напоследок. Я слышал, что земли, на которых находится ваша деревушка собирается купить некий богатый дворянин. Это может быть ложная информация, мои источники могут врать, но если это действительно так, то вам с мамой придётся вскоре перебираться в другое место. Ты-умный мальчик, и должен понимать, что я не смогу быть рядом с вами, как бы не хотел, но я постараюсь сделать всё, чтобы вы, как и прежде ни в чём не нуждались. Знай, что вас могут ждать довольно неприятные несколько месяцев. Знать обычно не отличается терпением, а значит, вы можете совершенно неожиданно остаться без крыши над головой. Я хочу проверить все источники, прежде чем поручить своим людям строительство нового дома в другой части страны. (Да, мой дорогой, вам небезопасно оставаться в том же месте. Я не хочу лишних слухов. Так будет лучше для всех нас.)        До нового письма, мой дорогой сын! Поцелуй за меня Доминик. Твой папа.       Мальчик прижался носом к листку, вдыхая запах чернил. Он всегда любил этот аромат. Каждый раз ощущая его, ребёнок представлял, как отец выводит букву за буквой своей большой рукой. Он гордился им. Его папа хороший человек, и читал Петрарку. В месте, где проходила его жизнь, никто и не слышал о таких книгах. Да что там! Даже изъясняться не все могли понятно. Внизу скрипнула дверь, и тут же захлопнулась. - Матиас! - услышал он голос своей матери. - Да, мамочка, - крикнул мальчик, сбегая вниз по лестнице, и прижимая к груди заветный листок. - Что это там у тебя? - поинтересовалась женщина, кладя тёплую шаль на стул, и распуская свои светлые, с золотистым оттенком, волосы. - Александр передал письмо от папы. Он пишет, что прислал мне несколько книг,а ещё, что у меня родилась сестричка. Представляешь? Доминик горько усмехнулась, и отвернулась от сына. Её плечи подрагивали. - Мама, ты что плачешь? Не плачь! Это из-за новости о рождении сестры? Ну, её! Правда, нам никто не нужен, мы справимся, слышишь? Я люблю тебя! - мальчик прижался к женщине, и она улыбнулась сквозь слёзы. Она погладила его по голове. - Да, ты прав, мой хороший. И я тоже тебя люблю. Так они просидели, прижавшись друг к другу, несколько минут, пока ребёнок не встрепенулся. - Он пишет ещё о каком-то дворянине, и нашем возможном переезде. - Что? Дай-ка посмотреть. Женщина внимательно пробежала глазами по строчкам письма, протянутого ей сыном. И нахмурилась. - Это плохо, Матиас. И самое плохое, что это правда. - Что же в этом плохого? Мам, мы уедем отсюда, и больше не будет дождя. Мы сможем начать всё заново! - Есть вещи похуже плохой погоды, сынок. Самое скверное, что я не могу написать ему ни строчки. Если письмо будет перехвачено, это может многого стоить твоему отцу. - Почему? Многие мужчины имеют бастардов, я слышал это от соседских мальчишек. - Здесь всё сложнее. Дело в семье его жены, и в их вере. Это сложно объяснить сейчас, Матиас, но я обязательно сделаю это, когда ты подрастёшь. - Обещаешь? - Обещаю! - улыбнулась женщина, - а сейчас предлагаю поужинать. Она встала, чтобы накрыть на стол, как вдруг за окном раздался шум и ржание коней. - Сиди в доме, я посмотрю, кто это.       Закутавшись поплотнее в шаль, Доминик вышла на улицу. Ребёнок приник к стеклу, чтобы лучше видеть и слышать. Напротив дома остановилась карета. Он видел раньше подобные экипажи, но ещё никогда ему не доводилось видеть таких роскошных. Было понятно, что его владелец невероятно богатый и знатный человек, наверняка, проживший долгую жизнь, чтобы скопить такое состояние. Именно поэтому мальчик был невероятно удивлён, когда из кареты вышел совсем молодой мужчина. По виду ему можно было дать не больше тридцати лет. Он был одет в синий бархатный камзол, украшенный вышивкой серебряными нитями, который был под стать его глазам. Ребёнок напряг слух. Он пропустил начало разговора, но догадался, что дворянин всего лишь представился его матери, а значит, что он не упустил ничего важного. - Вы наверное слышали о моей цели? Я скупаю все окрестные земли для постройки нового участка дороги. Он необходим, чтобы можно было беспрепятственно добираться до города. - Произнёс мужчина. - Да, я слышала о вас, но не знала вашей цели. Что вы хотите? - Чтобы вы освободили дом, конечно. Иначе я бы здесь не стоял. Глаза женщина потемнели. - Я боюсь, что в данный момент это невозможно. Мы оставим дом, но чтобы съехать нужно, как минимум, несколько месяцев. - Мы? - Да, я живу с сыном. - Мне жаль, мадам, но боюсь вы не поняли меня. Строительство не терпит проволочек. Вы должны освободить свой дом завтра же. На этих словах он достал из внутреннего кармана камзола кошель и протянул его женщине. - Здесь достаточно, чтобы неплохо устроиться, по крайней мере, первое время. На дом не хватит, но я думаю, что вам есть кому помогать, - на этих словах он неприятно ухмыльнулся. - На что вы намекаете? - Бросьте! В этом забытом всеми уголке находится только одна приличная постройка. Дом небогатый, но всё же построен неплохо и надёжно. Не сравнить с вашими соседями. А значит, у вас наверняка есть покровитель. Думаю, он сумеет позаботиться о вас и вашем ребёнке. Или... может быть его ребёнке? Она побагровела. - Вы хотите оскорбить меня? - Конечно же, нет. Но если судить по вашей реакции - с ребёнком я угадал. Хотя, должен признать, что вы очень симпатичная. Я не удивлен, что вы понравились человеку, чьё положение выше вашего, но всё же , наверняка, неприятно жить в таком месте! Женщина швырнула деньги дворянину. - Забирайте это, и убирайтесь! Мы не съедем из нашего дома. Ни завтра, ни через несколько месяцев, ни через год. Мужчина притворно огорчился. - Как жаль! Знаете, я правда не хотел так поступать, но мой отец когда-то учил меня тому, что нет нерешаемых проблем. Всегда можно договориться или же... устранить проблему. Дворянин обернулся к своему экипажу и негромко позвал: - Ришар! Из кареты вылез крупный мужчина, с совершенно равнодушным выражением лица. Подойдя к женщине, он с невероятной прытью оказался рядом и приставил к ее горлу кинжал. - Простите, я правда не хотел, но у меня слишком мало времени. Я не могу позволить себе убеждать каждого крестьянина. Заодно, может это станет уроком для ваших соседей, ведь знаете, не все хотят принимать мои условия, - равнодушно бросил мужчина, и кивнул головорезу. Доминик не успела произнести ни слова, когда нож перерезал сонную артерию. - Поехали! - бросил своему слуге мужчина, отворачиваясь от женщины, и прижимая к носу надушенный платок.       Крик застрял у мальчика в горле. Он видел, как этот страшный человек садится в карету, видел, как хлещет кровь из горла его матери, пока она тщетно пытается закрыть его руками. Он рванулся с места, и выбежав на улицу, упал прямо в грязь, около тела. Она ещё пыталась что-то сказать, но уже не могла. Ребенку хотелось сказать, что всё будет хорошо, но он не мог. Он никогда не умел врать, только не ей. Женщина слабо сжала его пальцы, и навсегда уставилась остекленевшими взглядом в небо. Мальчик не помнил, сколько просидел вот так. Слёзы стекали по его щекам, вперемешку с дождевой водой. И он глотал их, чувствуя, что больше никогда не будет прежним. Когда на плечо ребенка опустилась рука, слезы уже кончились, не осталось ничего, кроме пустоты внутри. - Пойдём, Матиас. Ей уже не поможешь, - услышал он голос над ухом. Его бы он узнал всегда. Этот голос принадлежал его учителю. - Она обещала, обещала, что всё мне расскажет. И я не уйду. Я не отпущу её. - Ты должен. Твоя мама бы не хотела, чтобы ты убивался. Она всегда желала для тебя только лучшего. Мы похороним её, а потом поедем в Париж. - Зачем? - безучастно просил мальчик - Твой отец выделил достаточно денег, чтобы устроить тебя в школу. В особую школу. Ты получишь прекрасное образование, и научишься тому, что должен уметь каждый мужчина. - Я никуда не поеду! Я не оставлю её! Как вы не понимаете?! - и вдруг он снова зарыдал, уткнувшись в плечо Александра. - Тише, тише... Я понимаю тебя! Но у тебя свой путь. Не отчаивайся, несмотря на то, что так вышло, ты должен двигаться вперед. Надо быть сильным, Матиас. А я всегда поддержу тебя в твоем выборе. - Обещаете? - Обещаю!       ... Кристоф резко сел на кровати, шумно вдыхая воздух. Прошло двенадцать лет, но ничего не изменилось. Он знал, что есть сны, которые преследуют людей всю жизнь. Есть демоны, которые не отпускают никогда.

***

       Маленькая рыжая девочка смотрит в небо. Приподнимаясь на цыпочки, и вдыхая аромат трав, растущих на поле. - Екатерина! Девочка, улыбаясь, поворачивается на звук голоса. Темноволосый, смуглый мужчина смеется, и лучи летнего солнца запутываются в его густой бороде. Левой рукой он держит за поводья пони. Маленькая лошадка игриво трясет гривой и бьёт копытом. - Папочка! - девочка улыбается, и раскинув руки, бежит к мужчине, уже открывшему объятия. Падать в эти сильные, родные руки совершенно привычно. На душе становится спокойно. - Смотри, что я купил для тебя, моя милая, - ласково произносит мужчина, гладя ребенка по голове. - Что это? - Это пони. Лошадка для детей. - Но я уже не ребёнок, - девочка нахмурилась. - Мне уже 3 годика. - Конечно, моя взрослая, серьезная дочь! И однажды ты станешь лучшей наездницей во всей Италии! Я обещаю тебе, но пока тебе нужно попрактиковаться! - мужчина снова улыбается и ласково смотрит на худенькую фигурку, стоявшую перед ним. - Я люблю тебя, папочка! - тихо шепчет девочка. - И я тебя, моя дорогая, крошка! Грудь согревает изнутри что-то тёплое. Пони поднимает голову и трясёт гривой. Ребенок подходит к лошадке и аккуратно кладёт свою ладошку на морду животного, которое смотрит на неё внимательными, чёрными глазами. - Как тебя зовут? - Ты и сама знаешь, - вдруг отвечает животное, - как и то, что это всё неправда. Не было у тебя отца, и матери. Нет у тебя никого, Екатерина. Только ты и твоя подруга. Ты ведь знаешь её имя. - Нет, нет, что ты говоришь? - девочка чувствует, как по её лицу стекают слёзы. Она начинает плакать, размазывая их кулачками. Она хочет дотронуться до мужчины, стоящего рядом, но не видит его. Кричит, но не получает ответа. - Папочка, папа! - Папочка не придет, никто не придет. Всех забрала Смерть. С самого рождения она вместе с тобой. Ты-дитя Смерти, смирись, Екатерина! - Нет, не надо, умоляю! На душе становится ужасно холодно, а руки стынут от поднявшегося ветра. Пони больше нет. Есть лишь голое, выжженное солнцем поле. И ветер, ледяной шёпот которого она ещё слышит. - Прощай, Екатерина! Мы ещё встретимся!       ... Екатерина очнулась на грязном, каменном полу. Ещё не открыв глаза, она поняла, где находится. В нос ударил резкий, зловонный запах. Королева-мать попыталась сесть. Это оказалось непросто. Всё тело ныло, а на запястьях виднелся след от веревки. Прислонившись к стене, Медичи размеренно вдыхала воздух. Она не помнила, как оказалась под замком, в этих вонючих камерах, но догадывалась, кто мог быть в это замешан. Сейчас Екатерина надеялась только на то, что её похитители не обнаружат сразу, что она пришла в себя. Ей нужна была передышка, чтобы всё обдумать, и заодно потянуть время. Рано или поздно, её найдут, и тогда она поквитается со всеми своими обидчиками. Но итальянка не знала, что за ней уже наблюдают. И передышки не будет. Дверь скрипнула, и тихо отворилась, пропуская внутрь камеры ледяной воздух. А вот и ветер из сна! - подумала королева-мать, пытаясь сесть ровнее. - Я вижу вы очнулись, Ваше Величество. Это просто замечательно! Екатерина не видела лица, говорившего с ней мужчины, но могла поклясться, что оно светилось самодовольной ухмылкой. - Я догадываюсь, кто вы. И зачем вы это сделали. Фигура в тени зашевелилась. - Поделитесь вашими предположениями, мне даже стало интересно. А то я ведь сразу хотел перейти к основной части. - Ваше Преосвященство, неужели вы думали, что я ничего не пойму? Даже того, что за этим стоите вы. Или правильнее сказать, что вы стоите за исполнительской частью, но на самом деле вы-просто пешка в игре нашего уважаемого регента, купившего вас. Из тени раздался смех, и через секунду Медичи могла увидеть перед собой служителя Церкви. - Поверьте, я не собирался играть с вами. Я бы и сам показал вам своё лицо, моя цель другая. Хотя, есть вещь, в которой вы ошиблись. Лорд Нарцисс не заказывал нам ваше похищение, но он сказал, что ему нужно ваше признание, а у нас свои методы. Знаете, какое у меня хобби? - Даже не представляю! - Пытки. Я изучал анатомию и человеческую физиологию, чтобы понять, как причинить человеку боль лучше всего. Мне очень нравится испанский двор. Знаете, у них очень высокие нормы морали, практически все испанцы чрезвычайно набожны, а ещё они очень изобретательны. Испанский сапожок, Железная Дева и много других полезных вещей. Неужели одни названия не будоражат вашу кровь? Екатерина фыркнула. - Вы не сумеете меня запугать. Я видела пытки и казни огромного количества людей. И вы не сможете меня пытать. Я-королева-мать. - Этот титул абсолютно бесполезен в вашем положении. У страны есть регент. Вы-бесправная фигура. - И всё же вы не посмеете пытать меня. - Да, ваши родственники будут не в восторге, как и Лорд Нарцисс, думаю. Он не желает вашей смерти или увечья, поверьте, и поэтому я искренне надеюсь, что до физических пыток дело просто не дойдёт, но я хочу, чтобы вы понимали одну вещь. - Какую же? - женщина заметно напряглась, но не подавала вида. - Вас никто не будет искать. Мы удачно выбрали время. Лорд Нарцисс все устроит, мы оставили ему записку. Он знает, как нужно действовать. - Вы сказали, что он не хотел моего похищения. - Да, не хотел, но оно уже совершено. Я лично написал ему, что физических пыток не будет, а как будет на самом деле-зависит только от вас. - И что вы хотите? - Самую малость, Ваше Величество. Сущий пустяк. Подпишите бумагу о своём признании в заказе убийства виконта. Вас не казнят, я уверен, что регент защитит вас, но вы утратите возможность претендовать на престол при любых обстоятельствах. - Легче сразу подсунуть мне отречение от престола, вам так не кажется? - устало проговорила Екатерина. Она не хотела признаваться, но последствия снотворного давали о себе знать. В голове стоял туман, и мысли бегали по кругу. - Нет. Дело в том, что в вашем случае нужна обоснованная причина для подписи такого документа. А в случае подписи бумаги, признающей вас виновной... - Вы убиваете двух зайцев. Получаете причину, чтобы никогда не допустить носительницу фамилии Медичи до престола, а также... имеете полное право полоскать моё имя, делая так, чтобы оно обрастало ещё большими грязными сплетнями, - резко закончила за него итальянка. - Вы очень плохого мнения о служителях Церкви, - мягко проговорил Кардинал. - Мой дядя был Папой, а двоюродные братья-Кардиналами. Не надо говорить, что я мало знаю о таких, как вы. Я знаю о вашем образе жизни всё. Французский двор отличается крайней добродетелью на фоне развлечений служителей Церкви. - Медленно произнесла королева-мать. Мужчина внимательно посмотрел на неё. Она задела его, это читалось в злобном огоньке, вспыхнувшем в его глазах. - Вы согласны подписать бумагу? И клянусь, для вас все тут же закончится! - Нет, я никогда не признаюсь в том, чего не совершала. Мне не позволит этого моя честь и гордость! - выпрямляя затекшую спину, произнесла Екатерина. - Тогда я надеюсь, что ваша честь и гордость поможет вам пережить всё, что Церковь приготовила для вас. Я помогу вам очистить вашу душу. - Издевательски произнёс Кардинал, - Но начнём мы с чего-то простого. Стража! Двое высоких мужчин появились в проеме. - Да, Ваше Преосвященство? - Принесите мне цепи, стул, веревку и кувшин с водой. Подождав, пока стражники скрылись, Медичи усмехнулась. - Вы собираетесь меня помыть, привязав к стулу? Это и есть ваша хваленая пытка? Кардинал ласково улыбнулся. - Сразу видно, что вы ничего в этом не понимаете, Ваше Величество. Есть много прекрасных методов воздействия на человеческую психику. В Китае, например, практикуется отличная пытка. Пытка капающей водой. Только представьте: тишина, и вода, капля по капле, разбивающаяся о вашу макушку. Многие готовы признаться и подписать что угодно уже через несколько часов. Екатерина сглотнула. Она слышала об этой пытке. Слышала, что через некоторое время пытки, у многих начинались галлюцинации и бред. - Вы сказали, что начнете с простого, - попыталась уклониться женщина. - Конечно! - Кардинал оскалился. - У вас не будет ни одного увечья. К моему сожалению, у меня есть довольно важные дела, поэтому мои помощники всё сделают сами. Не волнуйтесь, они - профессионалы своего дела. Можете расслабиться и наслаждаться. Надеюсь вечером нас ждёт более приятный разговор. И бросив последний взгляд на королеву-мать, мужчина вышел. Я выдержу, - подумала Екатерина. Женщине было страшно, но показывать своего страха она не собиралась. Слишком много стояло на кону. Франция, власть, её собственные дети. Медичи была тверда в своём решении. Только почему-то в памяти снова всплыл недавний сон...

***

      Лорд Нарцисс был взбешен. Когда утром его слуга сообщил ему, что леди Лола отбыла по личному поручению королевы Шотландии, он не придумал ничего лучше, как немедленно пойти к Марии. Аудиенция не прошла успешно. Королева Мария была непреклонна в своём выборе, утверждая, что Лола-самое доверенное ей в этих стенах лицо, но Стефан подозревал, что истинная причина не только в доверии. Он был почти уверен, что его жена не смогла простить его, и именно поэтому не пустил вслед за ней своих людей, готовых перехватить Лолу в любую минуту, пока она не покинула пределы Франции. На душе скребли кошки, чувство стыда, не покидавшее Нарцисса все эти дни, только усилилось. Помимо разлада в семье у дворянина были и другие, не менее важные проблемы. Уже вторые сутки велись поиски Пьера. Парень с письмом просто исчез. И Стефану виделся в этом недобрый знак. Теперь он точно знал, что Кристоф что-то скрывает, и поэтому пока не предпринимал новых попыток узнать о нём что-либо. Нужно было взять паузу. Нарцисс знал точно лишь одно: своего слугу живым ему больше не видеть. А тут ещё эта дурацкая записка, оставленная ему Кардиналом. Дворянин обнаружил её несколько минут назад. И мужчине совсем не нравилось то, что человек, работающий на него, проявляет собственную инициативу. Он не должен был причинить вред королеве-матери, но Нарцисс знал, что другими методами признания от Екатерины не добиться никогда. Я дам ему несколько часов, или сутки, - решил Нарцисс, - а потом закончу эту игру. Подойдя к зеркалу, он посмотрел на своё отражение. Вторые сутки его мучили головные боли и слабость. Регент Франции осунулся и побледнел, а сегодня утром, перед тем, как пойти к Марии, его настиг мучительный приступ кровавого кашля, но больше всего мужчину пугал собственный рассудок. Затмения находили редко, но внезапно, а ещё его мучило постоянное физическое желание. Теперь, с отъездом Лолы будет ещё тяжелее. Его жена была единственным человеком, заботившемся о нём, а теперь она просто сбежала, оставив на него маленького Жана. Вздохнув от подошёл к своему столу и, написав два письма, позвал слугу. Новый парень, взятый на службу несколько дней назад, не заставил себя ждать. - Отнеси это принцу Чарльзу и сообщи, что королева-мать больна, а значит коронация переносится на неопределенный срок. Скажи, что она просила никому её не беспокоить. А этот конверт передай придворному врачу, и проводи его в мой кабинет. Юноша поклонился, и взяв письма, заспешил к покоям принца. Долго ждать регенту не пришлось. Примерно через полчаса в дверь постучали. - Войдите! - негромко произнёс Стефан. В кабинет вошёл приземистый, пожилой мужчина, с ясными и умными глазами. - Ваш слуга передал мне ваше послание, я постарался прийти, как можно быстрее. Нарцисс кивнул и предложил врачу сесть. Устроившись в кресле поудобнее, мужчина произнёс: - Так на что вы жалуетесь? Регент задумчиво потёр виски. - Вы знаете, Николя, я всегда был крепок здоровьем, но в последнее время меня стала мучить бессонница, головные боли, в ночные часы меня стал бить озноб, а сегодня утром... - на этих словах дворянин достал платок, с кровавыми выделениями. Врач внимательно посмотрел на платок и попросив Нарцисса снять рубашку, прощупал его грудную клетку, посчитал пульс и осмотрел шею. Снова сев в кресло, он тяжело вздохнул. - В чём дело? - настороженно спросил Стефан. - Мне очень жаль это сообщать, милорд, но у вас чахотка. Если вы не скрыли от меня ещё каких-нибудь симптомов. - Нет, я ничего не скрыл, - произнёс Нарцисс, полагая, что о проблемах с чрезмерным сексуальным желанием не не стоит сообщать придворному врачу, - но что это за болезнь? Я не слышал о ней раньше. - Это заболевание мало изучено, и я даже не знаю, чем оно вызвано. Возможно загрязнениями в воздухе, вам бы не помешал отдых на природе, подальше от всех крупных городов. - Дело ведь не только в том, что вы не знаете его причину, не так ли? - Да. Я не хочу и не имею право вас обманывать. Оно неизлечимо. В прошлом году от чахотки умерло около двух миллионов человек по всей Европе. Эпидемия чумы забрала гораздо больше, именно поэтому жертвы данного заболевания не афишировались. В основном, большинство умирало от золотухи, как её называют в народе. Для медиков известно другое название - скрофулодерма. Но ваши лимфатические узлы в порядке, из чего я могу заключить, что у вас другая форма чахотки - лёгочная. Она менее распространенная, но не менее опасная. Я могу прописать вам настои некоторых трав, они смягчат ваш кашель и поддержат вас какое-то время, но рано или поздно вы умрете. В кабинете повисло молчание. - Вы понимаете, что я-регент Франции? Я не могу сейчас умереть. - Я не говорю, что вы умерете прямо сейчас. Некоторые живут с чахоткой несколько лет, но я не Бог. Я ничего не могу сделать. Возможно, вы простудились на охоте, или в какой-нибудь поездке. А теперь наступило осложнение. - Хорошо, выпишите мне всё, что посчитаете нужным, - после паузы произнёс Нарцисс. Мужчина кивнул и принялся писать рецепт. - Вот. Отдайте вашим слугам, они купят всё необходимое, а я приготовлю несколько средств. Дворянин пробежался глазами по списку. - Благодарю. Сегодня вечером у вас будет всё необходимое. И прошу вас, не говорите о моей болезни никому. - На этих словах Нарцисс вложил в руку мужчине несколько золотых монет. - Как скажете, милорд, - благодарно поклонившись, Николя скрылся в дверях, оставляя Нарцисса примиряться с неизбежным.

***

      Мысли Кристофа в тот день вертелись вокруг Екатерины. Парень ощущал смутное беспокойство. Новости о болезни королевы-матери разлетелись по замку очень быстро, но он им не верил. Интуиция подсказывала ему, что что-то не так, но из-за запрета входить в покои Медичи, охрану усилили вдвое, и у слуги не было никакого шанса попасть внутрь, чтобы проверить свои догадки. Поэтому весь день он провёл в трудах. И придя поздно вечером в свою комнатку, он совсем не ожидал увидеть там гостя. Темноволосый, кудрявый мужчина, судя по всему, ждал Кристофа довольно долго. Он был не очень молод, но озорной, мальчишеский блеск тёмных глаз молодил его на несколько лет. Вальяжно расположившись на жесткой кровати, он рассматривал какие-то листы бумаги. - Лоренс! - воскликнул юноша, - что ты тут делаешь?! Нам опасно видеться! - Не беспокойся! Меня никто не видел, я довольно тщательно прокладываю свои маршруты. - Сверкнув белозубой улыбкой, произнёс мужчина. - Я скучал по тебе, - произнёс Кристоф, обнимая своего товарища. - Я тоже. Вижу, ты пишешь стихи, - произнес Лоренс, качнув кипой бумаг, - должен признать, что у тебя неплохо получается. - Это просто баловство. И ты явно пришёл сюда не для того, чтобы поболтать со мной о творчестве или обсудить глупые сплетни. - Да, ты прав. У меня для тебя неприятные новости. - Мужчина помрачнел и отложил листы в сторону. - Королеву-мать похитили. - Это ужасно! Лоренс, у меня было дурное предчувствие весь день. - И оно оправдалось. Это не входит в наши планы. Екатерина де Медичи должна быть на виду. Она была частью нашего плана с самого начала. - Да, Лоренс, но основная часть уже выполнена. - Но не до конца. Это не моя игра, в конце-концов, это было нужно тебе. Кристоф замолчал. Он знал, что его товарищ прав. - Слушай, я знаю, что она не совсем безразлична тебе. Да, не смотри так на меня, я внимательно наблюдал за тобой. - Откинув со сба кудрявый локон, произнёс Лоренс. - Шпионил, вот как это называется. - Оберегал, - возразил мужчина, - послушай, я всё понимаю. Мне тоже важна её судьба, как и судьба Франции. И я знаю, что ты хочешь её спасти. - Да, я хочу ей помочь. - Ты не должен быть в этом замешан. Поэтому Екатерину вытащу я. - Нет, послушай, это рискованно! Представь, что она испытает и подумает, когда увидит тебя. Мужчина лишь усмехнулся. - Это не твоя забота. Один раз эта женщина почти убила меня, думаешь, она может придумать что-то похуже? Если да, то мне бы хотелось на это посмотреть! - он расхохотался. - Не валяй дурака. Я серьёзно. - Я тоже, Матиас! - шёпотом произнёс Лоренс, - просто доверься мне! И прежде чем Кристоф успел что-то ответить, он подмигнул и выскользнул из маленькой комнаты. А Кристоф так и остался стоять, не понимая, почему его другу и старшему товарищу так нравится играть со смертью. Лоренс всегда был таким, сколько он его помнил...