He brings me back to life

Ты никогда не будешь знать достаточно, если не будешь знать больше, чем достаточно. (Уильям Блейк)       Услышав о состоянии Екатерины от Лоренса, Кристоф заспешил к покоям женщины. Его раздирали противоречивые чувства. Стыд, беспокойство, решимость, злость-все смешалось в душе юноши. Из оков угрызений совести его вывела стража, остановившая слугу на входе в спальню Медичи. - К Её Величеству не велено никого впускать. Королева-мать больна и не желает никого принимать. - Её Величество попросила меня принести воды, она хотела бы принять ванну. Не думаю, что ей понравится, если она останется грязной, а причиной этого обстоятельства будете вы. Говорят, что у Екатерины де Медичи крутой нрав, - ухмыльнулся парень. Мужчины нахмурились и переглянулись. Кристоф знал, что несмотря на то, что они боялись регента Франции, женщину, находящуюся за закрытыми дверями, они боялись ничуть не меньше. И сейчас явно думали, какое из двух зол окажется хуже. - Как королева-мать могла попросить тебя принести воды, если не выходила из покоев, как минимум, сутки? – подозрительно cпросил более угрюмый страж. - А ты не такой тупой, – раздраженно подумал слуга. - Недавно у вас произошла смена караула. В небольшой промежуток двери никем не охранялись, тогда она отправила с одной из своих служанок вот это. – Кристоф протянул бумагу. - Надо же, здесь личная подпись королевы-матери. – Произнёс младший стражник. - Конечно, ведь я отлично умею подделывать почерки, – усмехнулся про себя парень. - Хорошо, проходи, но только ненадолго! – произнес первый стражник, его лицо приобрело ещё более мрачное выражение, выдавая все, что он думает по поводу этого выскочки. – И бумажку свою забери. Кристоф не стал раздражать мужчину ещё больше и, сунув подделку в карман потрепанного жилета, проскользнул в дверь. Поставив кадку с водой практически около двери, он бросился к кровати, на которой лежала женщина. Екатерина спала. Она была бледной, а на щеках горел нездоровый румянец. Светлые волосы разметались по подушке, и из её губ вырывалось прерывистое, тяжёлое и хриплое дыхание. Кристофа захлестнула волна жалости. Он никогда не считал себя джентльменом, но ни разу в жизни он не нанёс вреда ни одной женщине, чем вполне мог гордиться. - Ублюдок! Такому самое место в аду! – мрачно подумал юноша. Слуга дотронулся холодными подушечками пальцев до лба женщины. Она заворочалась во сне и открыла глаза. Они лихорадочно блестели, но королева-мать была в полном сознании, чем несказанно обрадовала парня. - Кристоф, что ты тут дела… - удивленно начала она, но он не дал ей договорить, приложив палец к губам. - Тшшш… Всё хорошо, для тебя всё плохое закончилось. Постарайтесь говорить поменьше, Ваше Величество, вы очень слабы. - Как ты попал в мои покои? А Кардинал...он... - Чтобы попасть сюда, мне пришлось потрудиться. Соврал страже, что ты передала мне записку через служанку, которую никто не видел из-за смены караула. А насчет Кардинала... Я знаю, что он пытал тебя. Сейчас он либо в тюрьме, либо уже на полпути в Италию. И я искренне надеюсь на первое, хотя и во втором случае он получит сполна. Регент навряд ли остался доволен его работой. Слишком уж грязно он действовал. - Откуда ты всё знаешь? - Тебя спас мой друг. Он всё мне рассказал, а про причастность лорда Нарцисса догадаться было совсем не сложно. Но сейчас я здесь, чтобы помочь, а не ворошить неприятные для тебя воспоминания. Ты помнишь, что нужно сказать, если спросят, почему Ваше Величество разболелись так сильно, но ещё не вызвали врача? - Да, ты принёс мне воду, я приняла ванну, но жар лишь усилился. Поэтому у меня хватило сил только дойти до постели и уснуть. - Всё верно. Парень задумался, - я хочу кое о чём попросить тебя… - О чём? – Екатерина подняла голову. - Если со мной что-то случится или что-то пойдёт не так… Зайди на конюшню и спроси Лоренса, расскажи ему всё, он не оставит меня. - С чего ты решил, что что-то может случиться? - У меня нехорошее предчувствие, - пожал плечами слуга, - а мне нельзя умереть, только не сейчас. Есть вещь, ради которой я живу все эти годы. - Ты ведь ничего не скажешь, если я спрошу тебя прямо? – поинтересовалась итальянка, принимая удобное для себя положение. Любопытство притупило чувство слабости. - Нет, - улыбнулся Кристоф, - но поверь мне, что это важно. И самое главное – это поможет тебе стать регентом. - Как ты собираешься это сделать? - Я уже это делаю, постепенно подбираясь к своей цели всё ближе. - Я не доверяю тебе,Кристоф, но мне хочется тебе доверять, поэтому я помогу тебе, даже если совершу ошибку. Нас не связывало практически ничего, а то, что связывало никак нельзя было назвать любовью, но ты подарил мне глоток свободы. Впервые, за много лет. Если я могу отблагодарить тебя только таким способом и больше тебе ничего не нужно, тогда я сделаю это. Парень приблизился и почти невесомо дотронулся до щеки женщины. - Мне больше ничего не нужно. Кроме одной вещи. Я ведь не шутил, Ваше Величество. Ты-моя, а я-твой. Пусть это всего лишь короткая иллюзия, но я не лгал. Помните это, когда вам будет плохо или тоскливо, когда вам будет одиноко, или вы будете ощущать себя абсолютно беспомощной. Я знаю, что это чувство посещает людей хотя бы однажды. Я желаю вам никогда не испытывать его, но если это все же случится... Вспомните то, что я говорил вам сегодня. Чёрные глаза были слишком близко. Легкие движения пальцев... Воздух застыл в лёгких женщины, когда она притянула его лицо к своему. В этот раз никто из них не стал размениваться на нежные поцелуи. Кристоф терзал губы Екатерины, вдавливая в подушки и не давая ей даже возможности вздохнуть. Страсть смешивалась с ароматом похоти, дурманя обоих. Никто из них уже не помнил, как парень остался без одежды, а Екатерина без сорочки, которая была последним препятствием, разделяющим их тела. Никто не понимал, как всё произошло. Экстаз накрыл волной, когда его разгоряченная плоть ворвалась внутрь самого естества женщины. Это был не просто секс. Никто из них не осмелился бы назвать это любовью, но это было больше, чем простая физическая близость. Почему-то каждый из них понимал, что это было в последний раз. Тоска смешивалась с наслаждением, а грусть с радостью. Щемящее чувство сжало сердца обоих, когда наступил пик наслаждения. Все было так просто, что стало сложно для обоих. Они ничего не обещали и ничего не ждали друг от друга, так казалось и Екатерине, и Кристофу. Считая, что они сами – короли своей судьбы, сейчас оба чувствовали себя осмеянными ею, оставляя все титулы и социальные различия за пределами спальни, оставаясь просто мужчиной и просто женщиной, они губили себя. И сейчас оба ощущали это. Все слишком запуталось, и надо было закончить это безумие. - А я ведь гожусь тебе в матери. – Спокойно произнесла Екатерина. В её голосе не было ни намека на укор или истерику. Только констатация факта и немного боли. Странно, но слабость ушла, женщина больше не чувствовала жара болезни. - Мне было на это плевать, - произнёс Кристоф, задумчиво вглядываясь в рисунок потолка и , поглаживая её по плечу, - мне и сейчас плевать. - Ты ведь использовал меня? - Если бы я сказал, что я использовал тебя на протяжении всего этого времени, то так было бы легче для нас обоих, не так ли? - Да. - Я использовал тебя. - Спасибо, - тихо произнесла Екатерина, наблюдая, как мужчина собирает свои вещи и одевается. Кристофу нечего было ответить на это. - Оденься, - произнёс он грубее, чем ему хотелось и кинул ей сорочку. - Если сюда кто-нибудь войдёт… - Я сказала, что не желаю никого видеть, - произнесла королева-мать. - Некоторых это не остановит. – Мрачно произнёс юноша. Одевшись, Кристоф выплеснул всю воду из кадки в ванну. - Вот и вещественные доказательства, - произнёс он и улыбнулся, - я могу идти, Ваше Величество? - Не так быстро! - Остановил его знакомый голос. Мужской голос... В этот момент глаза Кристофа встретились с удивленными глазами Екатерины. И он всё понял...

***

      ...Когда люди лорда Нарцисса ворвались в камеру, они не увидели никого, кроме нескольких мёртвых стражников и помощника Кардинала. Его бездыханное тело уже не могло ответить ни на один вопрос, зато мог Кардинал. По-крайней мере, именно так подумал Стефан Нарцисс, когда ему доложили об исчезновении Екатерины де Медичи. Взбешенный, с нездоровым блеском в глазах, он приказал отыскать служителя Церкви, а когда ему сообщили, что мужчина сбежал - приказал отправить в Ватикан, порочащее его письмо. Дворянин знал, что Кардинал теперь точно получить сполна, и это знание немного притупило чувство злости, но не погасило его окончательно. Стоя у камина, он дожидался врача, которого вызвал сразу после недавнего сна. Лорд Нарцисс никогда не верил ни в вещие сны, ни в пророчества, ни в магию и не собирался начинать, но он отчетливо понимал, что даже чахотка не могла привести к столь частым затмениям рассудка. Когда в дверь постучали, регент Франции оторвал свой взгляд от всполохов огня и протер глаза, перед которыми немедленно зароились тёмные мушки. - Войдите, - буркнул он, садясь в кресло у стола. Посетитель не заставил себя долго ждать. Как и в прошлый раз, придворный врач сел в кресло напротив регента и пристально посмотрел на мужчину. - Мне сказали, что следует явиться срочно. К чему такая спешка? Я выписал вам необходимое средство, остальное мы могли бы обсудить в более раннее время. Например... - При чахотке бывают галлюцинации? - перебил доктора Нарцисс. - Простите, что? - При чахотке бывают галлюцинации? - размеренно повторил дворянин, всматриваясь в удивленное лицо мужчины. - И давно у вас это началось? - Сегодня. Я выпил ваше лекарство и прилег спать, проснувшись я видел то, чего не было. Вы можете мне это объяснить? - Вы думаете, что я пытался вас убить? У галлюцинаций может быть несколько причин. Возможно, вы испытываете эмоциональные стрессы и ваша психика стала вас подводить. - Конечно я испытываю стрессы. В стране набирают силы два религиозных лагеря, - огрызнулся мужчина, - но раньше я не жаловался на подобные вещи. - Скажите, кроме галлюцинаций, у вас больше не было странных симптомов? В первый раз вы были со мной предельно откровенны? Лорд Нарцисс встал и начал нервно расхаживать по комнате. В конце-концов он остановился и, сложив руки на груди, произнёс: - Кое-что было, но я не придал этому особого значения. У меня были приступы... желания. Понимаете о чем я? Необоснованные и плохо контролируемые. - И вы умолчали о таком. - Никому неприятно рассказывать о таких проблемах. Что это может быть? Что со мной происходит? - У меня только одно предположение. - Николя замолчал, - и вам оно точно не понравится. Вас травят. - Это исключено. Моя пища и вода проверяется, я даже не беру в руки чужие вещи без проверки. - Это вам и предстоит выяснить, милорд. Я могу только попробовать вычислить, что это за яд. Раньше я не наблюдал таких совместных симптомов как у вас. Человек, который это делает, хорошо разбирается в подобных вещах. Настоящий профессионал. Но этот человек не находится в замке постоянно, если в состав входит то, что я думаю, потому что этот ингредиент довольно трудно достать. А пока я могу только посоветовать вам соблюдать осторожность! - мужчина поднялся и направился к выходу. - А что с лекарством, которое я принимал? - остановил его голос Нарцисса. - Ничего не пейте. Пока я не выясню, что это за яд. Спокойной ночи, милорд. - Спокойной ночи, - тихо ответил дворянин. Было уже слишком поздно и никто не видел, как Стефан Нарцисс подошел к своему столу и, выдвинув верхний ящик, повертел в руках вскрытый конверт. Никто не мог знать, о чём думал мужчина, бросая его в огонь, но если бы кто-то посмотрел на регента Франции в этот момент, он бы удивился тому испугу, что отражался на его лице.

***

      - Не так быстро! - процедил мужской голос за спиной Кристофа. Даже не оборачиваясь, он понял, что голос принадлежал Стефану Нарциссу. Слуга медленно повернулся к мужчине и насмешливо заглянул ему в глаза. - Я думаю, что у вас нет повода для беспокойства, милорд. Я просто принес Её Величеству немного воды. Королева-мать пожелала принять ванну. - Интересно. Я слышал, что вам было нехорошо, но сейчас вы выглядите неплохо. - Регент повернулся к Екатерине. - У меня действительно был жар. И я попросила принести мне воды еще несколько часов назад. Я думала, что мне станет лучше, если я немного охлажусь, но я ошиблась. - Спокойно произнесла итальянка. - Сон помог мне гораздо лучше. - Вы целый день провели в покоях, Ваше Величество? Екатерина не понимала, к чему клонит её бывший любовник. Он ведь всё знал. Знал, где она пробыла несколько последних часов, знал, что с ней делали и от этого весь этот спектакль был ей по-настоящему омерзителен, но рядом стояла стража и прислуга. Стоило что-то сказать не так и по замку поползут слухи. Что о ней будут говорить после всего? Она лишится последнего оплота, на котором держатся остатки её нынешней власти-страха. - Да. - И к вам не заходила никакая прислуга? - Одна служанка. Во время смены караула. Я передала через неё записку о том, чтобы мне принесли воды. - Какая это была служанка, Ваше Величество? Вы можете указать на неё? В этот момент, Медичи начала понимать, куда ведет Нарцисс, но было поздно... - Её нет в числе присутствующих. - Но это все служанки, которые когда-либо посещали ваши покои. - Вы ошиблись. Возможно, она уехала домой, я позволила ей отлучиться на несколько дней. - Возможно, вы правы, но все выходы из замка перекрыты уже несколько часов, - доброжелательно произнёс дворянин, вызвав приступ злости у женщины. Ей нечего было ответить. - Как тебя зовут? - регент повернулся к Кристофу, брезгливо разглядывая его одеяние. - Кристоф. - Обыщите его. Я надеюсь, ты не против? - Как будто у меня есть выбор, - произнес парень, когда стражники начали выворачивать его карманы, пока из них не выпала записка. Мужчина поднял её и, развернув, с интересом изучил. - Надо же... И роспись королевы-матери. Ты-молодец, Кристоф! Жаль, что не можешь указать, какая служанка принесла его тебе. Это бы могло тебе помочь. - Даже если бы я указал, она была бы уже подкуплена вами. - Ты зря обо мне такого плохого мнения. А записка фальшивая. Я не хочу сеять панику и прошу вас не распускать слухи, - произнес Нарцисс, поворачивать к слугам, - но этот юноша хотел убить королеву - мать, подделав письмо, чтобы проникнуть в её покои. Итальянка онемела от неожиданности. - Стефан, это бред. Он просто принёс мне воды. - А после ванны вы почувствовали себя хуже. Это измена. И это не обсуждается. Арестуйте его! Стражники схватили Кристофа с обеих сторон. Парень стоял на удивление спокойно, даже не пытаясь вырваться. - На рассвете тебя казнят, - злорадно произнёс дворянин, - а для вас я найду лучшее место, Ваше Величество, чтобы вы видели весь процесс! - Стефан, не нужно, ты лишишь жизни невинного человека! - Екатерина попыталась сделать последнюю попытку. - Его вина доказана. Уведите его. А вам нужен покой, не переживайте, я усилю охрану у ваших дверей. Королева - мать попыталась сказать что-то ещё, но регент её уже не слушал. Через несколько минут тяжёлые шаги в коридоре стихли. А в голове Медичи всё это время крутилось только одно имя: Лоренс

***

       Уже через четверть часа, переодетая в костюм для конной прогулки, Екатерина направлялась в конюшни. Из её спальни в это помещение вёл прямой тайный ход, этому было своё объяснение. Несколько лет назад женщина часто бывала там. Это был её маленький секрет. Медичи не просто была хорошей наездницей, она по-настоящему любила лошадей, видя в этих животных силу, преданность и красоту. Ещё не будучи королевой, она любила проводить вечера расчёсывая гриву и ухаживая за этими животными. Это были времена, когда Генрих окончательно перестал делать вид, что жена интересна ему, как женщина, а государственные дела ещё не легли на её плечи. Тогда она могла всецело отдаваться образованию и охоте. Теперь Екатерина шла, гордо подняв голову, и стараясь, унять дрожь в коленях. Королеве-матери было страшно, но она не понимала причины страха. Почему-то её пугала встреча с тем, кто несколько часов назад спас ей жизнь, да и ночная конная прогулка выглядела довольно подозрительной, если бы итальянку кто-то поймал. Оставалось только надеяться, что за прошедшие годы никто не узнал об этом пути. Возможно, в этот раз Бог не оставил её и молитвы помогли, потому что через пару часов Екатерина была в одной из конюшен. В углу, на куче соломы спал мальчик, лет пятнадцати на вид. Королева-мать подошла к ребёнку и аккуратно потрепала его за плечо. - Эй, проснись! Мальчишка потянулся и протёр сонные глаза. Увидев, кто перед ним он замер и бросился на колени. - Ваше Величество... - Встань, мальчик, сейчас не до церемоний. Хочешь заработать один золотой и помочь своей стране? Глаза слуги расширились от удивления. - И как это сделать? - У меня к тебе будет маленькая просьба. Ты один следишь за животными в этой конюшне? Подросток кивнул. - Хорошо, тогда приведи сюда человека по имени Лоренс. И оставь нас. - Лоренс? Вам нужен старший конюх? - Если его так зовут, то да. - Он часто куда-то уходит по вечерам, его часто не бывает на месте. - И куда же он уходит? - Этого никто не знает, но обычно сделав свою работу, он не сидит на месте, Ваше Величество. - Всё-таки поищи его, это очень важно. И приведи сюда, - повторила Екатерина, вкладывая в руку мальчика золотой. Он кивнул и выбежал из двери. Медичи вдохнула воздух, улавливая ароматы конского пота и свежей соломы. Эти запахи возвращали её на много лет назад. Здесь она всегда чувствовала спокойствие и умиротворение. Здесь её душа не болела, даже в самые тяжёлые периоды жизни. Она помнила, как испытав первое потрясение из-за смерти своего второго сына, полуторагодовалого Людовика - пришла сюда. И долго плакала в одиночестве, уткнувшись в тёплый бок своего любимого коня, которого она тоже похоронила спустя несколько лет. Потеряв друга, Екатерина так и не села в седло, а потом навалились совсем другие заботы. Но сейчас ностальгия захлестнула её. Проводя кончиками пальцев по пыльной перегородке денника, королева-мать ощутила на себе пристальный взгляд. - Вспоминаете прежнее время? - прозвучал тихий голос. Екатерина обернулась, и увидела мужскую фигуру, но лица разглядеть не смогла. Мужчина, словно нарочно, встал в самый тёмный угол, так что на него падала тень. - С чего вы взяли? - Вы слишком любовно гладите деревяшку. - Возможно... Когда-то я любила лошадей. - И что случилось потом? Неприятный случай? Лошадь, которую вы любили, изменилась, и вам пришлось её убить? - Это был конь. И нет, он не изменился. Я изменилась. Повисло молчание. - Вы Лоренс? - уточнила Екатерина. - Да, можете называть меня так. - Кристоф в опасности, он сказал, что я могу обратиться к вам за помощью. - Что с ним? - женщина определила, что голос незнакомца дрогнул. Её любовник был ему небезразличен. - Его обвинили в покушении на меня. Завтра на рассвете состоится казнь. - Я виноват. Это была моя идея. - И снова горечь в голосе не укрылась от проницательной женщины. - Никто не мог предвидеть такого поворота событий. - Я должен был предвидеть. Раньше я чувствовал такие вещи. - Например? - Например, когда вы пытались убить меня. - Я с вами незнакома. - Просто вы не помните. Мужчина сделал несколько шагов и на его лицо упал свет свечей. Женщина замерла. Конечно она его знала. Того, кто подарил ей всего одну ночь и этим самым подписал себе приговор. - Лиам... Я думала, что ты мёртв. - Не посылайте своих людей убивать профессиональных убийц, Ваше Величество. Я притворился мёртвым, никто не стал проверять моё тело, а когда меня бросили в огонь-сумел незаметно выбраться, как только подожгли остальных. Вы совершили ошибку, все иногда ошибаются. - Если бы ты знал, как мне было тяжело на это решиться, но Мария тогда не оставила мне выбора. Но и ты тоже обманул меня. И всё это время работал так близко... - Медичи знала, что не имеет права злиться, но гнев волной поднимался в её душе. - Всё получилось довольно убедительно, правда? Чем ближе к кому-то, тем меньше привлекаешь внимания. Да и когда дворяне обращали внимание на слуг? На конюшнях, кухнях, в углах замка - совершенно иной мир, недоступный для понимания богатых и знатных. На самом деле, с лордом Маккензи мы познакомились незадолго до его приезда. Он был хорошим человеком, хотя и немного простодушным. Я хотел посмотреть на королеву и короля Франции, только и всего, но я получил больше. Я никому не рассказал об этом, как и обещал. На это королеве-матери нечего было ответить. Поэтому она переменила тему разговора. - Что ты знаешь о Кристофе? Какая у него цель? - Немногим больше вас, поверьте, но если он умрёт, вас ждёт ещё долгая борьба за власть с лордом Нарциссом. - Ты поможешь ему? - Да, я устрою ему побег. Сейчас же, пока не наступило утро. И пока у меня есть время. Лоренс стал одевать свой плащ, когда Екатерина не удержалась. - Ты обвиняешь меня в покушении на твою жизнь, но во всём, что ты говорил не было ни слова правды. Ты тоже виноват передо мной, хотя бы в этом! Казалось, что наёмник обращался в пустоту, а не к королеве, когда произнёс: - Одну правдивую вещь я всё-таки сказал. Вы это и сами знаете. Уже выходя, он вдруг повернулся и сказал: - Покатайтесь верхом, вот увидите, вам станет легче. И прежде чем Екатерина успела что-то ответить, Лоренс растворился в ночи. А Медичи так и осталась стоять в задумчивости, пока не прикоснулась к деревянной поверхности. Она чувствовала, что наконец-то что-то делает правильно, и холодный ночной ветер, ударивший ей в лицо, подтвердил эти ощущения.