Преступление подано, шериф Граймс.

Свет в комнате не горел. Окно было выбито. Брызги крови были повсюду - даже слабого лунного света хватило, чтобы увидеть темные круги на обоях и ковровом покрытии. Рик вытащил фонарь и щелкнул кнопкой. Луч света упал на массивный дубовый стол, стоявший возле окна. Он был сплошь усыпан осколками стекла и лепестками лаванды, которую обожал Морган, считавший этот цветок священными. Рик не знал, почему он подошел сразу же к нему - наверное, это была интуиция. Обычная тетрадь, на которую Рик мог не обратить внимания, лежала в самом центре раскрытой. Её страницы были исписаны. Кривые строки частично утопали в кровавых разводах, однако Рик смог прочитать написанное другом перед самой его пропажей. Его почерк был неровен, словно бы его руки чертовски дрожали, делая каждую букву еле различимой. «Скоро всех нас не станет. Совсем. Нас убьют и не похоронят. Скоро… совсем скоро… Что ощущает человек, которого коснулись липкие пальцы надвигающейся смерти? Ха-ха, я могу ответить на этот вопрос. Могу. Нет, постойте…. Не сейчас. Сама смерть ворвалась в этот дом. И я единственный знаю, в чьем обличии она приходит. Знаю. ЗНАЮ!!!!!!! Этот ненормальный взгляд таких блестящих, словно в них горят огни, глаз. И этот кривой рот, растянутый в подобии улыбки. А голос. Он свистящий. И такой тихий, что любой другой не догадался бы. Но я смог. СМОГ!!!! О, никто не поверит мне. Никто. Я буду молчать. Ха-ха. Буду. С самого начала, с того самого момента, как только я понял, что моё оружие бесследно пропало, я вычислил смерть. Она стояла в коридоре и невинно хлопала своими глазами. Смерть. И ведь никто никогда не догадается. БОЖЕ!!! Её маска – она идеальна для сокрытия. Смерть в человеческом обличие страшна. Она играет. РИК!!!! Этот тихий стук в окно, слышишь? Так стучит сама смерть….» - Черт, - Рик откинул тетрадь в сторону, - Морган знал, кто это. Кэрол, - он обернулся к дверному проему, - позови остальных. Собери всех, кто остался. Через полчаса в гостиной. На его последних словах что-то гулко загудело, и свет зажегся, ослепляя своим желтым потоком глаза. Рик крепко зажмурился и, моргнув пару раз, принялся осматривать комнату. Ничего необычного, не считая того, что кровь была, казалось, абсолютно везде. И если это была кровь Моргана, то он просто не мог выжить. Не мог. Он подошел к выбитому окну и вдохнул свежий морозный воздух. Удивительно, но в остальном городке было тихо. Где-то в окнах мелькали люди, где-то горели, переливаясь на стеках, гирлянды. И только в этом доме творился настоящий животный ужас. Сзади что-то тихо заскрипело. Рик замер и, не оборачиваясь, прислушался к звукам. Было ощущение, что кто-то острыми когтями царапает стену соседней комнаты. - Бред… бред… Он махнул головой и вновь подошел к окну, всматриваясь в искрящийся пласт снега под окном. Он был не ровен. Прямо под окном, а затем и в нескольких метрах от него виднелись странные затемнения. Не раздумывая, он тут же рванул вниз, по дороге гоняя в голове образ, словно фотографию стоящую перед глазами. Возле стены дома лежала окровавленная палка Моргана. Кровь на ней была свежая, она стекала теплыми вязкими каплями на белый снег. А далее был отпечаток. Отпечаток тела человека, выпавшего из окна. - О боже, нет! Рик принялся разглядывать землю. Он трогал её руками, протирал мерзлую почву между пальцев, подносил её к носу, выдыхая клубы пара. Ему понадобилось не более пяти минут, чтобы заметить следы борьбы, ведущие к кустарникам. Он подошел ближе к густым насаждениям, и на миг ему показалось, что за ними кто-то есть. Его руки дрожали, однако он старался сохранять хладнокровие и бесстрашие. Отодвинув одну из веток, он увидел на ней кусок тряпки. Плед Моргана. Его не было в комнате. А цветастый рисунок, состоящий из разного рода петушков, он узнал. Это был кусок одеяльца, с которым Морган последние два дня не расставался. - Пап? Голос Карла прозвучал сзади, и Рик, оторвавшись от размышлений, зашагал в дом. В гостиной народу стало намного меньше, чем вчера вечером. Подумать только - за сутки пропало пять человек. И ровно шесть сидело сейчас находилось в гостиной. Из этих шести – один убийца. Один виновный. Но кто? Рику было очень сложно представить, что близкий человек, с которым он так долго бок о бок находится рядом – предатель. У самого окна стояла Мэгги и выжидающе смотрела в окно. Её волнение Рик чувствовал буквально на расстоянии. Она теребила кончиками пальцев легкую шторку и постоянно кусала губы. На кресле сидел Юджин и, опустив руки, которые сейчас казались непропорционально длинными, смотрел невидящим взглядом перед собой. У спинки стула стояла Розита. Её опухшее от слез лицо было похоже на красный шар - именно так раздувает лицо при аллергической реакции. На диване сидела Кэрол. Она из всех присутствующих была самой спокойной и отрешенной, что ли. Словно происходящее её мало волновало. Но Рик знал, что это не так. Он знал, что эта женщина может все переживать глубоко внутри. Дэрил стоял в стороне, выставив ногу вперед. Его лицо сплошь обросло волосами. Они были настолько длинными, что его челка доходила до кончика носа. И Рику было сложно судить о том, что думает этот человек. Глаза – зеркало души. Зеркало Дэрила пряталось за сальными патлами. Карл стоял рядом, и в этот самый момент Граймсу не хотелось думать о том, что его единственный любимый сын как-то связан с этой чередой событий. Хорошо, что Джудит он еще вчера отвел к Джесси. Не хотелось подвергать ребенка такой опасности. - Что нам делать? – первой заговорила Мэгги. - Что здесь происходит? - Не знаю, - честно ответил Рик, - я пока что ничего не могу сказать. На самом деле Рик мог сказать многое. Он мог поведать оставшимся членам группы о своих подозрениях и сомнениях. Он мог сказать действительно что-то значимое. Но не стал. Он нутром, врожденной интуицией чувствовал, что организатор смуты сейчас сидит в гостиной. Внутри этого дома. Не снаружи. - Нам сегодня нельзя спать, - устало пробормотала Кэрол. - Нам нужно узнать, что за псих тут орудует, - рыкнул Дэрил, - клянусь, я придушу его собственными руками. - Нам нужно узнать, - Розита шмыгнула носом, - где они…. мертвы или живы… но где-то же они должны быть. - Так, - начал Рик. - Для начала нам нужно немного выдохнуть. - Нет на это времени, Рик, - Мэгги поправила кобуру. - Вы как хотите, а я пойду искать Гленна. - Куда? – Юджин по-прежнему смотрел вперед. - Ты знаешь, куда? - Я сегодня обошел все дома, там пусто. - Остались хозяйственные помещения. Нужно осмотреть их. Я сейчас пойду на улицу, - Рик устало потер переносицу, - а вы все, слышите, все, сидите тут. В гостиной. Никуда не уходите, ни на шаг. Все слышали? Всеобщее молчание стало для Рика согласием, и он, хлопнув сына по плечу, вышел на улицу. Кустарники, куда вели следы борьбы, манили его. Рик раздвинул голые ветки и шагнул вовнутрь, проходя сквозь заросли к забору. Следов борьбы тут не было. Однако ж кто-то старательно пытался скрыть следы обуви. Их было видно. Следы принадлежали одному человеку, скорее всего мужчине, судя по размеру. Они отчего-то вели в обе стороны вдоль забора, и Рик понял, что убийца пытается его запутать. Он прошел несколько метров и очутился около стены своего дома. Рассматривая окна, он заметил, что в окне комнаты Юджина промелькнул чей-то силуэт. В тот же момент свет во всем доме погас, и раздался выстрел. Рик что есть силы рванул вперед, выбивая заднюю дверь ногой. Он влетел в дом, и свет тут же загорелся. Все стихло, стояла пугающая тишина. Когда он зашел в гостиную, все столпились в одном месте и о чем-то переговаривались. Розита всхлипнула еще громче и упала на диван. Её глухой крик утонул в подушке, которой она прикрыла рот. Посреди гостиной лежал Юджин. Тонкая струйка крови вытекала у него из-под головы. - Он мертв, - Кэрол, державшая до этого пальцы у него на шее, встала. - Рик, нам нужно срочно уходить из этого дома. - Нет… нет… - Рик пятился назад. - Кто это делает, мать вашу? – он закричал так, что вены на его шее моментально вздулись. - Кто из вас?! КТО? - Ты с ума сошел, - Дэрил метнулся вперед, - придурок! Почему ты решил, что это кто-то из нас? В этом сраном городе полного сраных людишек, а ты говоришь на нас! - Это неправда, неправда, неправда, - Мэгги по-прежнему стояла возле окна и бубнила себе под нос, - это просто не может быть правдой. Рику показалось, что её взгляд стал совершенно обезумевшим. - А кто еще? Это кто-то из вас сейчас выстрелил в него, а? - А может это, блядь, твой сынок? А? Рик? Ты, блядь, не заметил, что его как ветром сдуло после того, как включился свет? Рик дернулся и бегло осмотрелся по сторонам. Он действительно не заметил, что Карла все это время не было в комнате. Острый комок подкатил к горлу. Руки ослабли, и Рик, осмотрев остатки своей группы, вырвался наружу. Он тут же рванул к забору и начал рассматривать в тусклом лунном свете следы, которые частично были заметены вновь падающим с неба снегом. Он пошел по следу, попутно стараясь ни на что не отвлекаться и собрать факты воедино. Итак, нужно было проанализировать все, что он увидел за последние два дня. В момент похищения палки странно вела себя Кэрол. Рик не мог этого не заметить. Она была слишком взволнована той ситуацией, что сложилась, однако вышла в коридор самая последняя. И её оторванная пуговица никак не давала Рику покоя. Словно кто-то её содрал. Но кто? Следы на карнизах. Упавший с них снег. Не вышедший из своей комнаты Дэрил. А что, если Дэрил находился в этот момент в комнате у Кэрол и хотел бесследно исчезнуть… с палкой, например? Но он не добрался до своего окна и не спрыгнул вниз – иначе бы Рик увидел отпечатки на снегу. Он выбрал более удобный вариант – распахнутое окно в комнате Карла. А что, если это Карл выкинул палку в окно и не успел его закрыть? Но палка – это лишь чья-то шутка. Что было делать с остальными - Рик не знал. Совершенно и абсолютно. Сейчас почему-то лишь одна мысль терзала его: что только Дэрил бы смог унести эти тела. Для женщин это было бы слишком сложно. Пройдя уже достаточно долго, он услышал быстрые шаги сзади и какие-то невнятные всхлипы. Он обернулся, приготовившись к удару, но вместо этого на него налетела Розита и вцепившись мертвой хваткой, начала бегло, захлебываясь слезами, тараторить: - Рик. Господи, Рик! Я так рада, что нашла тебя, Рик. Это она, - Розита взвыла подобно одинокому волку в полнолуние, - это она! Они мертвы, Рик. Нам нужно спрятаться. Нам нужно предупредить остальных. - Что случилось? – Рику хотелось влепить пощечину по её отекшему лицу, чтобы она наконец замолчала и начала говорить членораздельно. - Когда ты ушел, - она вздрогнула, и только сейчас Рик заметил, что она выбежала на улицу в одной майке и джинсах, - я вышла попить воды на кухню. А вернувшись… Розита снова разрыдалась, падая на его плечо. - Рик, давай куда-нибудь спрячемся, я прошу тебя. Она где-то здесь. Она близко. Она охотится на нас. Она убила Дэрила прямо на моих глазах. Ведь этот человек ей был дорог, ведь так? Я чудом спаслась, Рик. - Скажи мне… – его голос шипел, - кто убийца?