Предназначение

      - Ха…ха, — он сглатывает, снимая напряжение от бега, — чертовы людишки.       Невысокая фигура, притаившаяся меж высоких древних сосен, почти что валилась без сил. Несколько часов бесконечной погони вымотают кого угодно. Он поднимает голову и оглядывается — свет от факелов мелькает среди леса, а собачий лай всё ближе.       - Что ж, — он выпрямляется и закатывает рукава, — пора покончить с этим.       Группа людей выныривает из темноты леса на светлую поляну. Белесая луна зловеще освещает фигуру. Несколько мужчин замедляют свой ход.       - Твоё время истекло, — обратился к фигуре один из преследователей.       - М… Прошу меня простить, — фигура отвечает с легкой ноткой иронией в голосе, —, но это ваше время истекло.       Окраина леса наполнилась людскими криками. Некто кого они преследовали с самого порта, сейчас голыми руками лишал их жизней. Если бы и выжил кто, то описывал бы он эту фигуру, как демона, что один своим взглядом останавливал сердца, лапами своими ломал человеческое тело как тростинку, и кровь проливал на землю как дождь.       - Что уже всё? — фигура удрученно обвела глазами валявшиеся на земле тела.       Его взгляд выхватил движение в дали от этой бойни, там среди кустарников тёрна. Всё же кто-то остался?       - Ты, — он обратился к замершему на земле мальчишке, - же расскажешь горожанам, кто всё это сделал?       Мальчик молчал. Капли крови, стекавшие с рук незнакомца на его лицо, заставили того впасть в ступор и молчать стиснув зубы.       - Обязательно расскажешь, не так ли?       Мальчишка еле кивает.       Фигура сдергивает свой плащ. Лунный свет очерчивает возвышающегося перед ним человека.       Форма на молодом человеке была знакома юнцу. Видел он уже такое одеяние — черное, как ночь и красное как пламя, этим утром на пристани. Тогда его друзья сказали, что это имперский децемвир — охотник на ведьм. Все они дружной толпой унеслись прочь от этого страшного человека, и вот теперь он вновь показался на глаза.       - Вот и славно, — незнакомец улыбнулся, — бывай.

* * *

      Что-то горькое и тягучее пытаются влить в горло. Сого поперхнулся и закашлял. Дышать тяжело, каждая клеточка в его теле горела нестерпимым огнём.       - Ну же, пей, — голос Кагуры звучит как из-за стекла, — иначе не поправишься.       Глоток. С огромным усилием Окита делает пару глотков.       - Вот и всё. Теперь поспи.       Окита ощущает нечто холодное на своем лбу, возможно эта девушка пытается сбить жар, что пожирает его тело? Нет сил размышлять и Сого проваливается в тяжелый сон.       Лесная опушка. Яркий солнечный свет. Мальчик вновь вернулся сюда спустя неделю. Сказанное этой странной женщиной не давало покоя его мыслям. Проклят? За что проклят?       Этот маленький дом посреди густого леса на небольшой полянке. Кто додумался построить его в такой глуши? Сого обводит взглядом дворик, но никаких признаков жизни не видно. Одиночество. Может ли пахнуть одиночество? Окита словно один в этом огромном лесу, среди колышущейся душицы на поляне.       - Ты снова здесь? — Образ женщины возникает перед ним неожиданно, так что мальчик пятиться назад.       - Я… Я всего лишь хотел…       - Ты вернулся, Сого, — голос у этой ведьмы такой знакомый, — и это заставит тебя решать.       Странная женщина исчезает и вместо неё он видит Мицубу. Она именно такая как он запомнил её в день похорон — прекрасная как цветок и не живая словно каменные статуи возле их небольшой церквушки.       - Сестра? Что ты…?       Сого не сразу понимает, что уже не является маленьким мальчиком. Браслет на его руке, пощипывает кожу, ощущая магию.       - Со, мальчик мой, не стоило этого делать. Выбирать всегда очень больно, — она улыбнулась и потрепала его по волосам.       - Мицуба, что мне делать?       - Любить мой брат. Любить до последнего вздоха, как сделали наши мама и папа.       - Ты знаешь кто это сделал с родителями?       Сильный порыв ветра врывается на поляну и уносит с собой призрака сестры, так и не дав ей ответить. Одиночество вновь пахнет душицей. Сого один и никто больше не посмеет ему помешать войти в дом к ведьме. Несколько шагов и вдруг… Запах душицы сменяет другой не очень приятный ему аромат — укроп.       - Что за ерунда? — Сого закрывает рукавом нос, но это не особо помогает.       Когда он уже почти достиг двери, ощущения, что своему телу здесь он не принадлежит, заставляет весь этот мир исчезнуть.       Прохладный воздух наполнен ароматом укропа — здесь в настоящем времени, где он лежал на постели в том самом доме в который так стремился во сне, но вот женщины-ведьмы он тут не застал. Возле его кровати, облокотившись на стол спала, та самая девушка. Кажется её звали Кагурой…       - Ка-кагура?       Она вздрогнула прогоняя остатки сна.       - Ты уже очнулся? Я думала, что это никогда не закончится, — она поднялась со своего места и приблизилась к кровати Сого, —, но ты сильнее, чем кажешься.       - Что со мной произошло?       - Тебя отравили, причем яд не самый простой. Я думала, что не сумею тебя спасти.       Сого предпочел промолчать. Всё же единственным местом, где он ел была таверна Генгая, а значит именно там его и отравили. Что ж, придётся сменить место дислокации. Хотя… Сого улыбнулся ходу своих мыслей, уже неважно. Ведьму он нашел, а значит и выпытать правду остается вопросом времени и техники.       - Сейчас эта улыбка быстро исчезнет, — Кагура неожиданно взяла его за руку.       Сого не ожидавший этого даже не попытался вырвать свою руку обратно, когда девушка перетянула предплечье тугим жгутом.       - Что ты задумала?       - Ничего, что тебе навредит, — ведьма повернувшись к децемвиру спиной что-то искала на своём столе.       Сого решил уже было дело стянуть жгут, как вновь она сжала его руку и на мгновение в воздухе блеснуло тонкое лезвие ножа. Кожа на локтевом сгибе загорела огнём и нестерпимая боль поселилась внутри.       - Что ты делаешь дурная девчонка?!       - Жизнь тебе спасаю, идиот! Не дергайся!       Окита мог лишь смотреть как кровь струилась по его руке и капала на пол. Эта ведьма совершала какой-то ритуал? Да не может этого быть! Сого знал все, ну почти все ритуалы, и разрезание вен на локтевом сгибе туда не входило.       - Я сделаю тебе кровопускание. У меня нет столько настойки, чтобы вывести всю дрянь из твоего организма.       - Ты… — стало так трудно говорить, — думаешь я тебя поблагодарю?       Кагура покачала головой и добавила лишь одну фразу:       - Ты расскажешь где искать Хозяйку Судьбы. Этого будет вполне достаточно.       Силы окончательно покинули его и он вновь погрузился в сон. Блеклые картинки прошлого мелькали перед глазами. Сого пытался вспомнить как выглядела его мама, но этого не получалось. Какой она стала за семь лет его отсутствия? Залегли ли морщинки вокруг глаз? Не растеряла ли она своего задора и любви к работе?       Сны исчезли с рассветом.       Солнце пробивалось через приоткрытое окно и ложилось Сого на руку. От чувства теплого прикосновения он и проснулся. В комнате где он лежал было тихо. Окита не ощущал чужого присутствия и магии. Один среди густого леса в летнем море ароматов цветущих трав. Сквозь окно вместе с лучами заглядывал и ветер. Сюда в лесную глушь морской воздух не пробирался и поэтому Сого с удовольствием вдохнул полной грудью.       - Ты проснулся? — Кагура возникла перед ним словно из воздуха.       - Сколько я проспал?       - Сутки с тех самых пор как уснул.       Кагура поставила на пол подле стола корзину с травами. Огненно-рыжие волосы были стянуты в хвост, так что бы не мешались при сборе необходимых трав. Она и сейчас не изменила цвету своей одежды — на ней было красное легкое платье. Сого внимательно проследил за хозяйкой дома, но заподозрить её в том, что она собирается навредить ему, у децемвира не получилось. Девушка же не обращала на своего гостя никакого внимания. Убедившись, что он окончательно проснулся, она занялась разбором своей огромной корзины.       Сого потянулся, но боль в локте заставила его сморщиться. Ведьма же сделала ему кровопускание… Окита попытался унять тянущую боль и внимательнее изучить обстановку дома. Небольшая спальня, где сейчас он находился выходила на южную сторону, так что здесь почти целый день было солнце. Дальше виделся небольшой коридор и кухня, где как раз суетилась ведьма. Собственно больше Сого пока не мог увидеть.       Необходимо подняться и осмотреться, да и поесть бы не помешало. Он с трудом встал, голова немного кружилась, но Окита сдержал свою слабость и направился прямиком на кухню.       - Ты верно голоден? Я совсем забыла, — Кагура улыбнулась, увидев Сого на пороге кухни и, бросив разбирать корзину, повернулась к маленькой печке, — тебя покормить. Хотя ты вряд ли бы в эти два дня что-то бы съел.       - Но чем-то ты меня поила? Что это было? — Сого присел на свободный табурет, пытаясь разглядеть что делала девушка.       - А, — она повернулась к нему с тарелкой в руках, — это бы отвар из укропа и меда. Хорошее средство при отравлениях. Правда, ты не очень был рад это принимать.       - Ненавижу мёд.       - Мне стоило ещё тебя спрашивать?       - Нет.       Кагура с некой долей злости поставила перед Окитой тарелку и ничего не сказав, принялась вновь разбирать пучки трав.       - Что это? — Сого поднял взгляд с тарелки на Кагуру, ожидая ответа.       - Как что? Рыба, запечённая с кукурузой под сыром. Все ингредиенты подобраны для восстановления после кровопотери. Или вас городских не учат таким вещам?       - Не твоего ума дело.       - Ешь, а потом мы поговорим о Хозяйке.       Окита молча уткнулся в тарелку и как послушный мальчик начал уплетать предоставленное. Может и на вид блюдо не вызывало дикого аппетита, но то ли Сого был на столько голоден, то ли ведьма действительно умела готовить? Он умял целую тарелку в мгновение ока и затребовал добавки. Кагура отказала и вместо этого подсунула ему отвар из трав, что должны были закрепить эффект лечения.       Время неустанно близилось к вечеру, а Кагура всё ещё возилась с пучками трав. Одни она обрывала, другие оставляла нетронутыми. Многие травы она раскладывалась у себя в спальне на подоконнике, где солнце бы нещадно сушило их стебли. Она так и не спросила больше про Хозяйку, да и сам Сого забыл об этом обещании. Он всё это время провел на кровати, нежась в теплых лучах вечернего солнца.       - Скажи, Кагура, ты знала людей живших на сгоревшей ферме? — Сого так неожиданно задал этот вопрос, что сам не поверил, что сказал это вслух.       - Да, — она всё не отрывалась от своего занятия, — знала. Чудесные люди. Они приютили меня на неделю, когда мне было плохо. Но их больше нет и мне от этого очень тяжело. Я надеюсь, что сейчас они в лучшем свете.       - Говорят, что это ведьма их убила, — Сого присел на край кровати. — Слышала?       Кагура взглянула на децемвира и кивнула. Было видно, что ей не особо хотелось это вспоминать.       - Слышала, но это не правда. Я смогла бы их защитить от любой ведьмы. Но этот человек сильнее меня.       - Так расскажи мне правду. — Окита приблизился к девушке.       - Зачем ты это хочешь знать? Если это не ведьма, то тебя не должно же это волновать.       - Может я просто любопытный. Такой вредный и дотошный.       - Это не похоже на тебя. — Кагура смутилась под взглядом Окиты и отвернулась к кухонному окну.       - Откуда тебе знать? Или может я разговаривал во сне и всё тебе доложил?       - Нет, просто, — она вздрогнула, ощутив, как прохладный вечерний ветерок проскользнул на кухню, — я так думаю.       Сого захотелось рассмеяться. Эта девчонка вела себя не так как остальные, с кем ему довелось знаться. Она говорила то, что придет в её голову не думая. Окита ещё не встречал таких простых девушек, тех от кого бы он не хотел бежать, как от огня. Она была такой простой, словно бы он знал её уже очень давно. Чувство приятного тепла, засевшее ещё с первой половины дня, всё никак не желало покинуть его тело. Но децемвир тут же запрещал себе самому поддаваться этому глупому обману.       - Знаешь, ты забыла кем я являюсь. Ты говоришь, что я не такой и эти черты не в моём характере? Ты не ошиблась. Правда в том, что я гораздо хуже.       Кагура нервно метнула взор на Сого, который ядовито улыбался, сверля её своим взглядом. Воздух слегка задрожал, но браслет не отозвался на магическую нить, что сейчас натянулась в эфемерном пространстве.       Сого решил не медлить и покончить с этим делом. Ведьма она и есть ведьма, где бы ни была и кем бы ни претворялась. Неважно, она ли убила родителей Сого. Неважно как относились к ней его родители… Уже ничто было неважно. Окита переживая свои воспоминания, забыл кем являлся в действительности — имперским децемвиром. Человеком, который превыше своей жизни ставил желание бороться с ведьмами, что угрожали жизни подданных Империи.       - Что ты задумал? — Кагура начала пятиться от стола.       - Что уже давно должен был сделать — поймать ведьму.       Он одним прыжком оставил стол позади. Солнце уже почти село за линию горизонта и в доме поселились сумерки, залегли густыми тенями в углах дома и прикрыли темным одеялом фигуры людей. Кагура продолжала пятиться, забыв про все свои способности. Что-то необъяснимо напугало её в глазах децемвира, что это наотрез отшибло всю мозговую деятельность.       - Пора предстать перед аутодафе, ведьма! — Окита потянулся к горлу Кагуры, но…       … резкий удар по затылку смерил всю ярость и погрузил Сого в бессознательное состояние.       - Кагура ты в порядке?       Девушка огромными от страха глазами попыталась осмотреть того, кто вырубил Сого. В своём незваном госте она смогла рассмотреть Гинтоки. Тот всё ещё стоял со сковородкой в руках и тяжело дышал.       - Гин…       - Так я и знал, что не просто так ты покупала кукурузу в городе! Сама же не ешь её. Думала я не догадаюсь? Я тебе что говорил? Не приближайся к нему, а ты вместо этого его в свой дом привела?       - Но Гин… Он обещал мне рассказать о Хозяйке!       - Кагура, — мужчина опустил сковородку и поставил её на стол, — он любыми способами может тебя обмануть. Он децемвир! Он убийца!       Возможно, что перепалка между этими двумя продолжилась бы ещё некоторое время, но пришедший в себя Окита, заставил обратить внимание на себя.