* * *
Сого устало перевёл взгляд в окно, где виднелся неподвижно стоявший замком. Окита понял, что его начальник изучал пространство, но, как только тот поднял руку, видимо, в попытке до чего-то дотронуться, резко дернулся и начал осматривать свою руку. Децемвир невольно вздрогнул, понимая, что впервые видел, как магия нити причинила вред исследовавшему её. Сого встал с кровати и подошел ближе к окну, но Тоширо уже скрылся в лесу. - Я в лес за хворостом, - Окита бросил недовольный взгляд на Ямазаки, но тот даже не счел нужным хоть как-то ответить. Сразу чувствовалась выдержка служению Хиджикате – молчание в знак согласия и никакой реакции. Как же Сого ненавидел это в Тоширо, а точнее, его безумную любовь к букве закона. Если бы Хиджиката хоть раз прислушался к зову сердца, то Сого, возможно бы, и подружился с этим человеком, но этого не произошло. Окита накинул свой плащ и покинул сторожку. Воздух наполнился сыростью, а со стороны городского порта уже взгромоздились черные тучи. Он почувствовал, как легкий порыв ветра коснулся его ладони, словно беря за руку и ведя его вперед. Ноги сами понесли Сого в другую сторону от леса. Окита быстрым шагом направлялся к дому Хозяйки Судеб, где ныне проживала другая ведьма, интересовавшая его более, чем Хозяйка, и которую Сого желал поймать. Косой домишко всё также стоял на своём месте и не думал исчезать, как тогда в детстве. Сейчас магия не могла скрыть его от опытного взгляда децемвира. Сого с опаской взялся за дверную ручку и открыл дверь. Пустой дом скрипом половиц встретил посетителя. Внутри было пусто, одиноко и неуютно. Децемвиру показалось, что этот странный дом оживал лишь с присутствием в нём хозяйки. Сейчас ни маленькая кухня, ни спальня уже не отдавали домашним уютом и теплом. Пустая лачуга, совершенно не интересная взору. Позади Окиты послышался шум, и он обернулся. На пороге стоял высокий мужчина со странным цветом волос, будто впитавшим белый цвет серебра. - Что ты здесь делаешь? – мужчина насторожился, увидев, что Сого не по-приятельски смотрел на него. Окита промолчал, что-то внутри подсказывало, что он раньше встречал этого мужчину, но не мог вспомнить, когда именно. Он полностью развернулся лицом к незваному гостю и под плащом обхватил рукоять меча. - Если ты пришёл за Кагурой, то её нет. Она пропала и, видимо, всему виной ты. - Я бы не стал так утверждать, - Окита всё ещё стоял неподвижно. - Бывай, децемвир, я вижу, что её тут нет. Этот странный мужчина даже и бровью не повёл, развернулся и пошёл прочь от дома. Он не ожидал нападения со спины? Не боялся Окиту? Сого отпустил меч и не стал провожать этого странного типа взглядом. Окита осторожно провел пальцем по кухонному столу, оставляя чистую дорожку на пыльной скатерти. Ветер ворвался в открытую дверь, и пучки трав, которые висели у Кагуры по всему дому, отозвались глухим шелестом. Она действительно исчезла. Дома её не было, и Окита это чувствовал. Он не был хорош в изучении пространства, и поэтому нити магии для него чаще всего оставались едва заметными. И всё же децемвир закрыл глаза, обращаясь к магическому пространству. Полотно сине-фиолетовой материи разошлось кругами, словно Сого был камнем, брошенным в водную гладь. Эфир принял зов децемвира и открыл свои врата. Звенящая тишина вокруг и тысячи нитей, опутавших эту тишину – всё, что сейчас наполняло мир Окиты. Слабый шёпот, что разорвал тишину, витал возле его ног, стелился странной дорожкой света, которая звала вперёд. Сого, не раздумывая, вступил на этот путь, и тут же всё исчезло. Пространство закрылось, выбросив Окиту в реальность. Он открыл глаза в попытке найти помешавшего, но он продолжал быть один. В доме он по-прежнему один, да и за окном никого не виднелось. - Брат, - тот же шепот, но уже в реальности коснулся его уха,- её надо спасать. Сого едва не потерял равновесие, вцепившись в столешницу, он смог устоять на ногах, ведь ещё секунду назад дом был пуст, а теперь перед ним стояла его сестра. - Мицуба, что ты … - Со, братик, сейчас не время исполнять свой долг перед Империей. Хозяйка уже подготовила всё. И если ты не спасешь её, то смерть придет за вами двоими. Не повторяй моей судьбы, прошу. - О чём ты? Я не понимаю! Полупрозрачная фигура сестры сделала несколько шагов вперед и приложила ладонь к груди Сого, именно там, где под ребрами билось сердце. - Ты всё понимаешь, просто не хочешь этого принимать. Заклятье душ уже тесно сплело ваши истории. Нужно спешить. Прощай. Мицуба с опаской оглянулась назад и тут же растаяла в воздухе, словно чего-то или кого-то испугалась. Сого же остался стоять. В голове роилось слишком много мыслей, которые то выныривали из подсознания, то тут же проваливались в неизвестность. Все эти несколько дней настолько вымотали его, что у него уже не осталось просто сил. Душа ныла и требовала покоя, которое ей не давало тело. Окита устало побрел к двери и закрыл её. Ему требовался покой, хотя бы несколько часов. Он скинул плащ и сапоги, мягкая кровать, стоявшая возле окна, что уже когда-то принимала его, вновь ощутила тяжесть его тела. За окном послышался раскат грома, и первые капли дождя уже разбились о землю. Сон одолел Сого почти сразу, погрузив его в воспоминания прошлого.* * *
Хиджиката успел подстрелить тетерева, что мирно расхаживал на лесной опушке до тех пор, пока гроза не ударила со всей силой. Дождь нагло коснулся плеча Тоширо, когда он едва схватился за дверную ручку. В камине под котелком мирно потрескивал огонь. Ямазаки сидел в углу и, похоже, дремал. Сого не обнаружился. - Где он? – Тоширо свалил перед котелком тетерева и уселся на кровать. - Ушёл за хворостом. Его след исчез к югу отсюда. Сейчас что-то защищает его нить, не могу определить точнее. - Чёртов мальчишка! – Хиджиката со злостью ударил по спинке кровати. - Что у вас с рукой, замкомандующий? – Ямазаки по-прежнему не открывал глаз. - Обжёгся об странную нить. Впервые такое случилось. - Владелец этой нити здесь, недалеко от сторожки. Кажется, что он идет сюда. - Что? – Тоширо подскочил с кровати и кинулся к двери. Через стену дождя было трудно разглядеть, но чья-то фигура действительно стремительно приближалась к дому. Что-то беспокоило Хиджикату, но отнюдь не страх. Он словно чувствовал, что гость не причинит вреда, да и браслет никак не отреагировал. - Стой! – Тоширо крикнул уже подошедшему человеку, но тот не остановился. Гость прибавил шагу, и вот уже Хиджиката смог получше разглядеть его. Лицо децемвира исказилось гримасой недовольства, а вот гость, напротив, улыбнулся и миновал застывшего в дверях Тоширо. - Привет, Хиджиката. Давненько тебя не было в здешних местах. Гинтоки, а именно он был этим самым гостем, отряхнулся и смахнул капли дождя с волос, и прошел к разведенному огню. Ямазаки открыл глаза и пристально всмотрелся в незваного гостя, но, не найдя причин вступать в драку, вновь откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. - Я не впускал тебя, - Тоширо все же закрыл дверь и повернулся к Гинтоки. - Я всегда знал, что децемвиры очень гостеприимные люди. Но и дом-то не твой. - Что ты здесь делаешь? – Хиджиката уселся на кровать. - Ищу кое-кого. А вот что ты здесь делаешь, это вопрос куда интереснее, - Саката бросил косой взгляд на децемвира, но тут же перевел свой взор на треплющееся пламя огня. - По работе, - сухо ответил Тоширо. - Смог вернуться сюда после того, как собственноручно отправил свою женщину на тот свет… - Гинтоки пробубнил, в принципе, не обращаясь к Хиджикате как таковому. - Не твоё это дело. Ты бросил наши ряды, так что не смей рассуждать о правоте и законе. - Соблюдение закона ещё никого не сделало счастливым, поэтому-то и бросил я эту работу, Тоши. Лишь поэтому.* * *
У Кагуры больше не осталось сил, трансформация отняла слишком много энергии, как физической, так и магической. Она вновь вернулась в человеческий облик. Дождь лил как из ведра, так что она промокла до последней нитки. Знакомый дом встретил её пустотой. Она всем сердцем не хотела причинять хозяину неудобств и проблем, но больше ей было не к кому обратиться. Гинтоки дома не оказалось, поэтому Кагура без сил рухнула на пол и погрузилась в беспокойный сон. В бреду ей снился старший брат и их прошлое, в котором уже ни один раз она подвергалась нападкам. Каждое воспоминание отдавалось болью. Кагура не могла избавиться от страха перед братом, но вскоре всё должно окончиться. Она верила в это, она верила децемвиру, верила Хозяйке Судеб. Нужно было лишь немного потерпеть, и всё встанет на свои места… Уже почти под самое утро Саката вернулся и застал её в таком виде. Кагура чувствовала, как мужчина перенес её на диван и укрыл. В воздухе витал слабый аромат готовящейся похлебки, а все раны уже были обработаны и перебинтованы. Кагура открыла глаза и тут же наткнулась на изучающий взгляд её знакомого. Гинтоки выглядел измученным, но вот его взгляд казался ей осуждающим. - Что такое? – она попыталась встать, но боль в ребрах не дала этого сделать. - Это сделал децемвир? – Гинтоки указал на её плечо и шею. Кагура невольно вздрогнула и потерла то место, где предположительно должны были остаться знаки от магического обряда. В тот миг, когда Сого это делал, она никак не могла сопротивляться. Всё её нутро твердило, что это необходимо. - Это что-то серьёзное? - Серьёзнее некуда, Кагура, - Саката встал со стула и подошел к окну, - нам потребуется помощь. Кагура не стала больше задавать вопросов. Она молча поела и под покровом темноты отправилась вместе с Гинтоки за той самой помощью. Стареющая Луна одиноко висела на небе и освещала узкие городские улочки. В городе было очень тихо, никто не разгуливал на улице в пьяном угаре, даже местные борцы с магией попрятались по домам. - Что-то сегодня очень тихо, - прошептала Кагура, так как старалась держаться рядом с Сакатой. - Так сегодня одна из ведьминских ночей, не знала? Все городские уже давно попрятались по домам и не покинут их до восхода Солнца. Она отрицательно помотала головой. Гинтоки провел её по небольшому мостку, который упёрся в высокие ворота. В воздухе витал запах лошадей, Кагура сразу это почувствовала. Саката несколько раз ударил по воротам и дождался, пока их откроют. На пороге их встретил невысокий молодой человек, в котором Кагура признала Шинпачи. Они обменялись дружественными приветствиями и без лишних слов прошли вглубь конюшен. - Рассказывай, Гин, что стряслось? – Шинпачи подлил горячего чаю в кружку мужчине. - Мне нужна твоя сестра. Остальное позже. - Хорошо, правда, - он осекся, будто решая – сказать или нет,- у нас сегодня в гостях Цукуе. Гинтоки заметно стиснул горячую кружку в руках, но промолчал. - Ладно, я позову её, - Шинпачи бросил косой взгляд на Сакату и поспешил к Отае. - А кто такая Цукуе? – Кагура отхлебнула свой уже подстывший чай и откинулась на спинку своего кресла. - Самая настоящая ведьма, - бросил Гинтоки и залпом допил чай. В тот самый момент, когда Саката уже поставил кружку, дверь в комнату, где они сидели, открылась, и на пороге появились две девушки. Одну из них Кагура уже видела, и это была Отае, а вот вторая оказалась ей не знакома. Девушки молча зашли в комнату. Отае окинула взглядом своих гостей и приветливо улыбнулась Кагуре, а вот Цукуе, напротив, не обратила на неё никакого внимания, зато она безостановочно сверлила взглядом Гинтоки. - Ну и выбрал ты ночку для похода в гости, Гинтоки, - Отае присела на диванчик рядом с Гином. - Дело срочное, - недовольно бросил он и всё так же попытался скрыться от взгляда своей знакомой, отвернувшись к стенке. - Знаю. Кстати, Кагура, твой брат навещал меня. - Ка-камуи? Я надеюсь, он ничего не сделал вам? - Хватит, - Саката оборвал Кагуру, - мы здесь не из-за этого. Покажи ей, Кагура. Ведьма послушно спустила рукав, обнажая своё плечо и спину. Отае охнула, едва она увидела знаки, что словно запеклись и въелись в кожу. Она осторожно провела пальцами по каждому из них. Несколько долгих минут молчания тянулись почти целую вечность. Цукуе отвлеклась от Гинтоки и тоже обратила свой взор на знаки, закурив трубку. - Никто кроме Мицубы не сможет помочь с этим, - Цукуе выпустила небольшой клубок дыма и сбросила пепел на пол, - и ты это знаешь, Гин. - Знаю. Поэтому и пришел к вам, - Гинтоки устало потёр глаза. - Придется обратиться к ней, - вздохнув, подытожила Отае и, выхватив трубку у своей подруги, вытряхнула весь оставшийся табак и пепел на стол. Она начертила круг и несколько незнакомых Кагуре символов внутри него. Кагура внимательно следила за её действиями, но Отае спешно попросила закрыть глаза. Уже в темноте Кагура прислушивалась к происходящему вокруг: быстрый шепот на незнакомом диалекте, шум лошадей в конюшне, скрип диванчика под тяжестью тела Цукуе – всё смешалось. Кагуре стало дурно, и она невольно приоткрыла глаза… Больше она не могла их сомкнуть, ведь перед ней сейчас стояла точная копия Сого в одном отличии, что копия была женщиной. Она мило улыбалась, пока её тело формировалось, будто сам воздух сгущался и приобретал форму человеческого тела. Копия приложила указательный палец к губам, приказывая молчать и позволить продолжить обряд вызова. Кагура же застыла от страха и не могла сдвинуться с места, хотя сейчас ей очень хотелось бежать. Едва Отае прекратила шептать своё заклинание, призрак девушки опустился на пол. Свет от нескольких свечей погас на мгновение, но потом вновь вспыхнул, и Кагура уже не смогла увидеть ту странную девушку. - Здравствуй, Кагура, - чужой незнакомый голос зазвенел возле левого уха и, Кагура ощутила, как ледяные руки коснулись её правого плеча со знаками, - пора нам с тобой познакомиться.