Предназначение

      Дышать стало нечем, и Сого попытался открыть глаза. Все плыло и переливалось разноцветными пятнами. Он вновь попытался вздохнуть, но кислород не поступил как и прежде. Все тело так отяжелело, что он с трудом поднял руки к своему горлу в попытке разобраться с этой проблемой.       - Не нравится быть под властью чужой магии? – женский голос разлился по комнате, и вместе с этими словами Окита чудом смог вздохнуть.       Сого едва повернул голову в ту сторону, откуда донесся этот самый голос, как весь его сон сошел на нет, когда он увидел там сидящую на стуле Хозяйку Судеб. Эта странная и источающая опасность женщина вновь предстала перед его взором спустя столько лет. Она сидела неподвижно, лишь её черный взгляд скользил по телу децемвира, оставляя после себя неприятное ощущение.       - Что тебе надо?       - Мне не нравится, что ты играешь не по правилам, парень, - женщина встала и подошла к кровати, где сейчас находился Сого, - и я пришла это исправить.       - Какие ещё правила? – Окита рефлекторно дернулся в сторону от незваной гостьи.       - Никакого «заклятия душ» на твоём роду написано не было. Кто тебе рассказал о нём?       Децемвир шумно сглотнул, ведь он не знал ответа на этот вопрос. Что тогда произошло? Что он сделал в ту ночь и откуда узнал о ритуале? Хозяйка Судеб словно прочла эти мысли – на её лице появилась ядовитая улыбка. Всё, что происходило дальше, Окита запомнил, словно бы это было в замедленной съемке: вот ведьма подняла правую руку и коснулась его щеки; в левой её руке зародился слабый синеватый огонёк, и он тут же устремился к его груди.       - Не бойся, больно не будет, - прошептала Хозяйка, и весь мир для Сого перестал существовать.       Окита вновь оказался в том лесу, где ещё недавно Кагура сражалась с неким монстром, который был подозрительно похож на неё. Он видел всё заново, но уже со стороны. В тот самый момент, когда Кагура уже была готова сдаться, сам децемвир поднялся на ноги и совершил ритуал. Сого видел, как всё это выглядело со стороны, но его отвлек звон, который окружал лес. Недалеко от него, среди ельника, притаилась полупрозрачная фигура. Окита бросил наблюдение за ритуалом и двинулся в ту сторону, где он увидел нечто.       - Я так и знала, что она вмешается, - в ночной тишине зазвучал такой знакомый женский голос.       - Мицуба?       - Здравствуй, братец Со, - из-за деревьев появилась фигура Мицубы.       Фантом ничем не отличался от той Мицубы, что навсегда сохранил в своих воспоминаниях Окита. Только лишь прозрачная кожа, сквозь которую видны еловые ветки, заставляла помнить, что сестры уже нет в этом мире.       - Что происходит, Мицуба?       - Ты должен остерегаться Хозяйки. Она приводит с собой лишь смерть.       - Это не ответ на вопрос! – Сого гневно повысил голос, но спустя несколько секунд успокоился, понимая, что это не выход.       - Сого, я могу сказать тебе сейчас лишь одно – Кагура твой единственный шанс остаться в живых. Прошу, не оставляй её одну. Хозяйка сделает всё, чтобы ты отказался от этой рыжей ведьмы. Прошу, не повторяй моей судьбы. В тот раз Хозяйка выиграла, и Тоширо… Он не смог противостоять своим страхам.       - Хочешь сказать, что он устроил аутодафе только из-за Хозяйки? – Окита подался вперед, желая взять сестру за плечо и всмотреться в глаза, которые сейчас она прятала от него.       - Не время для этого разговора. Хозяйка следит за тобой. Прощай, брат.       Сого хотел возразить, но как только Мицуба исчезла, исчез и мир, что окружал их. Окита вновь оказался в комнате. Дом стонал под натиском чужой магии. Хозяйка продолжала касаться его груди даже после того, как он пришел в себя.       - Значит, вмешалась твоя сестра… - голос женщины не предвещал ничего хорошего.       - О чем ты?! Хватит этих шуток! Вся моя жизнь, - Окита сбросил её руку с себя и вскочил с кровати, - превратилась в одно поле боя только из-за того, что я тебе поверил!       - Хочешь всё исправить?       - Только если ты оставишь меня в покое.       - Убей свою рыжую ведьму, и тогда все закончится.       Сого сжал кулаки. Он помнил, что сказала сестра, но желание отречься от Предназначения было куда сильнее.       - Где гарантии, что моя жизнь вернется в прежнее русло? Где?       - Моя сила – гарантия для тебя? Как только ты представишь ведьму аутодафе, вся моя сила перейдет к тебе.       - Я не желаю силы, Хозяйка.       Женщина склонила голову набок, прямо как кошка, когда заигрывает с добычей, изучая её поведение. Сого хотел как можно скорее прекратить этот разговор, но он чувствовал, что ведьма так просто не оставит его.       - Ещё как желаешь. Ведь я могу читать твои мысли, а также, - она сделала паузу, - возвращать к жизни тех, кто уже исчез.       Сого тут же замер, ощущая, как противное и липкое желание, противоречащее всему здравому смыслу, завладевает им - вернуть близких к жизни. Он уже давно мечтал исполнить свою мечту и вернуть сестру, но никаких ответов в магических книгах в столице Эдо и в библиотеках Огненной Палаты не нашлось.       - Покажи.       Хозяйка слегка улыбнулась и вышла во двор перед домом. Она несколько секунд вглядывалась вдаль в сторону леса, а затем повернулась вновь к Оките.       - Принеси любого зверя, и я докажу.       Сого медленно двинулся к зарослям ольховника, заприметив там небольшую стайку зарянок, что «тикали», не замечая приближающуюся угрозу со стороны. Оранжевые пятнышки среди зеленой листвы ольхи были самой заметной добычей для человеческого глаза, и Окита решил не искать больше жертв для разрешения конфликта с ведьмой. Всего несколько секунд, и в его руке погасла жизнь. Маленькое птичье сердце перестало стучать, но тело ещё не успело остыть до тех пор, пока он не принес свою жертву обратно.       Хозяйка приняла птицу в свои руки и, будто не замечая, что та мертва, погладила её. Хотелось думать, что этот крохотный комок просто спит, но Сого знал, что это не так. Он сам лишил невинную птицу жизни. Сам. Своими руками. И во благо чего? Он не думал над этим, пока ведьма не начала свой ритуал.       Женщина что-то прошептала на незнакомом для Сого языке, и с её губ сорвался черным дым, окутавший тело птицы, словно вуаль. Всего несколько секунд, и маленькая оранжевая грудка зарянки вновь начала двигаться, а ещё спустя минуту птица встрепенулась и умчалась в сторону куста, забыв, что только что была мертва.       - Хорошо, я верю тебе. Как мне быть с «заклятьем душ»?       - Есть одна возможность, но нет гарантий, что это сработает. Правда, цена у такого решения соответствующая, да и требуется желание обоих совершивших обряд.       - Не томи уже, ведьма!       - Необходимо сделать несколько вещей: во-первых, найти Кагуру. Во-вторых, ты должен добиться её расположения, а затем сделать как можно больнее.       - В смысле? Пытки? Не вижу тут ничего особенного.       - Нет, мальчишка! – Хозяйка рявкнула, но тут же смирила свой пыл. – Ты должен заставить её душу страдать и тогда… Только тогда, когда она будет полностью разбита твоим хладнокровием, вырезать на том самом месте, где лежит печать заклятия, вот этот символ.       В воздухе повис странный знак, который Оките был не знаком. Да ему многое было не знакомо. Сколько магии ещё таилось в мире? В Ордене их обучали азам того, что смогли накопить их предки. Но сколько веков проходило, столько новых ведьм с различной магией появлялось. Лишь поэтому в тот роковой год ведьмы смогли повергнуть Орден в прах. И сколько ещё предстояло им войн? Не пора ли всё закончить? Если Сого сможет получить такую силу, то ему будет гораздо проще управиться со своей жизнью. Это чертово Предназначение… Чертово «заклятье душ»… Чертова магия, в конце концов!       - Что в этом особенного? – Окита продолжал взвешивать все за и против предложения Хозяйки.       - То, что ты не сможешь этого сделать.       - Почему?       - Потому что «заклятье» уже довольно сильно поглотило вас. У тебя есть всего несколько дней, не больше недели, возможно. Как думаешь, она сможет тебя полюбить за этот срок?       - Я справлюсь. Только скажи, что такое за заклятье?       Ведьма с осторожностью провела указательным пальцем по его подбородку, играя и показывая, что она имеет над ним власть.       - Мальчик, я из рода тех, кто вершит судьбы. Ты знаешь, кто такие сивиллы? Нет, ты даже не слышал о них. Вы, каждый из вас, всю жизнь пытаетесь идти против наших предсказаний. Ты помнишь, что я тебе рассказала, когда ты мальчишкой попал ко мне?       - Прекрасно. Каждое слово.       - … проклят. Будешь решать, кому жить, а кому умереть. Вся твоя жизнь перевернется, когда ты встретишь ведьму, – Хозяйка вновь окинула взглядом Окиту, но больше не показала своей ехидной улыбки.       - Я встретил их уже достаточно.       - Только вот с одной из них ты заключил контракт. Контракт, который мешает мне и моим планам. Кагура не та ведьма, что должна была стать твоей. Но почему ты и твоя сестра возжелали её?       - Я не слышу ответа на свой вопрос, - Сого тяжело выдохнул, так как уже порядком устал выслушивать эти сказки о магических обрядах.       - Заклятье душ, децемвир, связывает двоих здравствующих людей. Объединяет их сущность, прекращая существование каждого из вас, как личности. В конечном счете вы просто исчезнете и будете возрождаться вновь и вновь до скончания времен, так и не испытав всю радость жизни. Хочешь вечно любить и желать одну женщину, Сого? А возможно, ты подчинишься её воле и станешь безвольным дураком. Магия этого заклятья ужасна и непредсказуема. Ты слишком заносчив и слишком красив для человека. Тебя всегда желали, там, в столице, не так ли?       - Моя личная жизнь тебя не касается.       - С самого твоего рождения, мальчик, я пишу твою судьбу. Я решаю, с кем и когда ты познакомишься, когда ты выпьешь кружку терпкого эля, когда тебе захочется ласки. Но ты приехал сюда, и всё перестало идти по моему плану.       - Тогда мне же лучше?       - Нет, Кагура погубит тебя. Я тебе уже это говорила. Она не просто ведьма. Она – чудовище. Порождение темных сил, столь древних, что я не могу даже сказать тебе их имен, так давно они затерялись во времени.       - Я должен только вырезать этот знак?       - Аутодафе должно разрушить магию заклятья.       - Не понимаю твоей выгоды во всем этом? – Окита без страха впился взглядом в черный омут глаз Хозяйки.       - Это не твое уже дело. Мне нужно, чтобы твоя судьба вновь текла по нужному руслу. Я изменю твоё Предназначение и подарю силу, только в обмен на то, что ты уничтожишь Кагуру.       Децемвир отвел глаза. Усталость брала своё. Ему вновь захотелось спать, тело налилось дикой усталостью. В ушах зашумело, и Окита не заметил, как закрылись его глаза.       Следующее пробуждение он встретил в гордом одиночестве на диванчике в гостиной дома Кагуры. Возможно ли, что всё это было одним длинным и кошмарным сном?

* * *

      Хиджиката нервно потёр глаза, устав от пристального вглядывания в эфир. Нитей стало ещё больше, но уловить нить Сого он не мог. С самого утра он пытался разыскать своего своевольного соорденовца, но казалось, что он исчез бесследно. Многие нити Тоширо мог уже отнести к определенным людям, которых он впоследствии задержит в городе, а пока важнее было найти Окиту. Ямазаки аналогично просматривал пространство и так же безрезультатно.       - Нам нужна помощь, - Тоширо устало сел на стул, - Исао.       - Хотите вызвать главного? Остров не столь большой, мы сами сможем найти одного единственного децемвира, - возразил Ямазаки.       - Мне здесь как-то не по себе. Тайн этот остров хранит достаточно.       - Согласен, но вот все же вызывать главу Ордена…       - Я отправлю ему послание. Пора Ордену навести здесь порядок.       Ямазаки решил промолчать. Приказ высших чинов – есть приказ, и ничего с этим не поделаешь.