Вестник перемен. Том Второй

- Слушай, малыш, ты что, нарочно это делаешь?! Нет, я думала, что став слабым, как котенок, ты начнешь думать головой и держаться подальше от проблем! А ты на следующий день пытаешься сдохнуть? – кажется, Тюрна в бешенстве. Вот не ожидал от неё такого! Она стоит и на весу держит меня за горло одной рукой. До пола мои ноги не дотягиваются, но я даже сомневаюсь, что в этой пустоте есть пол. Ответить ей я не мог. Такое чувство, словно я и не здесь, словно я вообще нигде не нахожусь. Последнее, что я помнил - это боль от удара, спиной, боком, головой, и, кажется, мне вывернуло из суставов руки. – Знаешь, маленький маг, ты меня бесишь. Уже добрые пять сотен лет я не встречала смертного, который вызывал бы у меня столько эмоций! И это у меня. А ведь я не склонна ни к жестокости, ни ко всяким плотским глупостям. Но, малыш… Ты можешь себя поздравить! Ты меня разозлил. – последнее она сказала тихо, томно, почти нежно и затем швырнула меня словно куклу в пустоту. Сначала мне казалось, что эта чернота будет тем, что я буду видеть все оставшиеся мне мгновения жизни, но падение прекратилось, и я плюхнулся на что-то мягкое, и мрак понемногу рассеялся. Было по-прежнему темно, но при этом отлично видно очертания предметов, своего тела… и лицо Тюрны, нависшей надо мной с каким-то холодным и изучающим выражением. - Ты лишила меня магии и думала, что я буду в безопасности? С каких пор ты стала дурой, аспект Ноктюрнал? – тихо проговорил я, чувствуя, как толстенная полоса кожи и серебра крепко сдавливает мою шею, не позволяя громко говорить и глубоко дышать. - Хм… А ведь ты прав, и как я могла не учесть такой мелочи? Хотя знаешь, это не важно. Давно хотела это сделать. – с мрачным предвкушением произнесла она. Моя рука взорвалась адской болью, из горла вырвался придушенный крик. Слегка повернул голову в сторону, чтобы увидеть торчащий из моего левого предплечья тонкий, иглообразный шип. Проследив за моим взглядом, даэдра неприятно улыбнулась. В следующий миг руку пронзил добрый десяток тончайших ледяных игл. От моего вопля, кажется, содрогнулось все пространство. Затем боль пропала, как будто её и не было. Мучительница наклонилась к моему лицу и, прижавшись щекой к моей щеке, зашептала мне прямо в ухо с придыханием, почти касаясь его губами: – Малыш, а ведь это совсем не в моём стиле. Мне совершенно не нравится чужая боль, страдания и унижения. Но что же в тебе такого особенного, что даже я хочу твоих мучений? Меня будоражат твои крики и этот беззащитный взгляд того, кто знает, что слаб и беспомощен, но до сих пор не хочет сдаваться. Это вовсе не в моей сфере. Я не Молаг и не эта сука Мефала. Но ты вызываешь желание слышать твои крики, видеть твои слезы… и целовать эти кровоточащие губы. – проговорила она, касаясь своими губами моих. Кажется, я остолбенел настолько, что даже уже ставший привычным холод, излучаемый Тюрной, меня не особенно тревожил. Более того, было такое впечатление, словно я совершенно не здесь. Что меня здесь нет. Просто… Она уже говорила мне о подобном. Да даже канцлер это заметил и ткнул меня носом в этот факт, как кутенка! Как жить-то с осознанием подобного?! Ведь одно дело, когда над тобой издеваются именно потому, что это в их природе, когда ты знаешь, что они просто жестокие выродки, но совершенно иное, когда я сам вызываю в других такое… мерзкое чувство. – Знаешь, смертный, я ведь не они. Мне это не по вкусу. Одно дело - вести свою игру… А другое дело - идти на поводу у дурацкой жажды. Скажи спасибо мне за то, что я – это я. Поверь мне, ты не хочешь знать, что с тобой сотворили бы некоторые мои… сородичи. Нет. Точно не хочешь. – она отстранилась, поднялась на ноги и коротко хмыкнула, окинув меня высокомерным взглядом. - Так ты снимешь с меня эту дрянь? – тихо сопросил я, с кряхтением поднимаясь на ноги. Стоило только встать, как оказалось, что у меня жутко ноет всё тело. Спина не гнется, седалище саднит и ноет, а руки внезапно повисли плетьми и хоть ты вой. - Нет. Я же говорю, мне не нужно, чтобы ты так глупо рисковал своей головой. Знаешь, малыш… Не попадай ко мне больше. – она вдруг грустно усмехнулась, прищелкнула пальцами, а я резко ухнул вниз для того, чтобы согнуться пополам в надрывном кашле и осознать себя лежащим на чем-то мягком, ощутить довольно неприятную качку. Мне плохо. В глазах пляшут черные точки, тошнит и чувство такое, словно я опять в одиночку махался с айлейдким королем в руинах его города. Хотя нет, после того случая я мог стоять на ногах. Сейчас же даже голову повернуть не мог. Казалось, словно что-то в ней ворочается в такт потряхиваниям повозки на каждой колдобине. Рядом почудилось движение, послышался тихий, рокочущий звук: об щеку потерлось что-то мягкое, а затем ткнулось что-то холодное. Не будь мне настолько плохо, я бы даже улыбнулся. - Кошак… - просипел я, и сам поморщился от звука собственного голоса. Что за напасть? Почему мне всё время так плохо? Только удастся немного отдохнуть, как сразу начинается всякий бред! Рядом кто-то завозился. До меня вдруг дошло, что глаза мои до сих пор закрыты. Открыл их и пожалел: по ним резануло светом. Понял, что укутан в спальник и накрыт вдобавок кучей тряпья. Было очень холодно и светло. Как оказалось, я лежу не в повозке, а в клетке. Буквально напротив меня боком сидел Эст. Сначала меня удивило, что у него руки за спиной связаны, а потом до меня дошло, что сам-то и пальцем пошевельнуть не могу. Рядом кто-то засопел, и гора тряпья сбоку дрогнула, позволив мне увидеть вихрастую черноволосую голову и кончик уха. Анжер. - О, ты наконец очнулся? – кисло скривился Ангэст, повернув ко мне голову, а затем отвернулся и зло цыкнул. Я же попытался сесть. Ага! Аж сто раз. К горлу подкатил ком горечи, дурно стало настолько, что думал, стошнит на месте, правда, нечем. Да что происходит?! - Похоже на то… А что происходит-то?? – ошарашено выдавил я, заметив, что Анжер тоже связана по рукам и ногам. - Ну… Мы почти добрались до Коррола, но из-за мертвого груза в лице тебя не могли двигаться быстро. Нас окружили и взяли почти без боя те самые уроды, которых ты отпустил. Граа… Не будь ты таким мягкотелым придурком, мы бы уже давно были в Скинграде! – на последних словах он зло взвыл и стукнулся головой об прут клетки. Отшатнулся. Дернул плечами, сплюнул. - О, вы только гляньте, этот патлатый опять за старое! – раздался со стороны насмешливый мужской голос. - Ха, Грид, а ты был прав! Этот дохляк оклемался! - Что, серьезно? А мы думали, что уже трупак везем! - Э… чего?.. – всё, на что меня хватило. Остальные мои мысли выразить нормальными словами я бы не рискнул. - А того, придурок, что ты валялся как дохлый день, потом целый день трясся и бредил, пускал пену изо рта и корчился. Будить тебя пытались. Не смогли. Правда, ты затих, когда… Тебя обняли. – почему-то последние слова Эст произнес очень смущенно. – А потом опять валялся, не реагируя ни на что. И вот теперь я сам удивлен, что ты оклемался… Кретин! Нас по твоей милости схватили! – последние слова прозвучали не в пример злее, нежели предыдущие. Я хотел что-то сказать, но тут Эст замолк. Вскоре повозка дернулась и остановилась. Теперь понятно, почему повозку так трясло, мы ведь ехали не по дороге. Странно, но мне уже доводилось видеть эти деревья, скалы и снег. Долго пребывать в ступоре нам не позволили. Раздалось несколько приказов, и вместо неизвестного мне типа в мантии моему взору предстала уже виденная ранее морда, обросшая густой рыжеватой растительностью. Н-да… И как я мог быть таким наивным? Ведь поверил в то, что они от нас отстали! Вот придурок. Кретин. Эст был прав. - Надо же! Оклемался, эльф! - с немалым удивлением проговорил норд. Насмешливо хмыкнул, а затем резко посерьезнел. – Скажу честно, я от этого не в восторге. Я подписывался на контракт по поимке этого вора, но уж никак не на доставку героя Кватча и далеко не последнего лица в Гильдии бойцов. – эти слова прозвучали устало, но мне стало резко не до этого. Откуда он знает, кто я?! – Эй, да ты не нервничай. А то помрешь мне тут… А за мертвого могут и не заплатить. - Многовато чести вам будет, чтобы я из-за вас нервничал. – тихо проговорил я, не представляя, каким же образом теперь мне хотя бы сесть. Если честно, в такой ситуации я еще не бывал. От слова «совсем». - Это ты зря, парень… Я же не со зла. Работа такая. Все для себя живут. Ну, а ты и так не жилец, если к целителю не направить поскорее, то либо издохнешь, либо калекой на всю жизнь останешься. – мне показалось, или в словах этого типа скользнуло сожаление? Ведь показалось же? С чего это какому-то наемнику меня жалеть?! А норд тем временем вздохнул и отвернулся, похоже, осматривая окрестности. Я же смотрел, куда смог. Ага. Окрестности Брумы. За каким хреном мы здесь? Неужели пресловутый заказчик находится где-то неподалеку? - Кто нас заказал? И почему ты этого раньше не сказал? Тогда, на дороге? – тихо спросил я, голова начинала болеть сильнее с каждым словом, но ответил мне не норд. - Да что непонятного, придурок? Они собирались дождаться выгодного момента и умыкнуть меня в городе, когда мы расслабимся. А потом, следуя за нами по пятам, застали нас прямо через несколько часов после того, как ты едва об того кабана не убился. – Эст говорил тихо, но четко. В каждом его слове так и звенело раздражение. - Как грубо! Впрочем, ты прав, воришка. Я уже давно не молод. Последнее моё дело перед уходом на покой не должно стать делом, на котором я погубил всю свою команду. – просто заявил норд, а затем обозрел всё пространство клетки: от меня и до злющей Анжер, которая каким-то образом выпуталась из тряпья и села, опираясь спиной о прутья клетки. Нам предложили поесть. Мне пришлось отказаться. Эст тоже отказался, заявив, что не собирается есть, как какое-то животное, без рук. Кошак наш за это на него обиделся. К вечеру мы прибыли к стенам, огораживающим какой-то особняк. Мне так и не стало лучше. Нет, стало. Мне даже удалось кое-как сесть, прислонившись спиной к прутьям. От тряски меня мутило и морозило, те еще ощущеньица. - Что, Эст, увидим твоего великого врага? - кисло осведомился я, когда наемники пошли к вратам, оставив присматривать за нами самого молодого. - Ага. Это будет последним, что мы увидим. Слушай, давай я тебя сейчас по-быстрому добью? Тебе и так недолго осталось, а то эта стерва вполне может устроить тебе, как минимум, трехдневную агонию. - тихо предложил он, после перевел взгляд с меня на Анжер. Она же, подозрительно тихая, лишь качнула головой. - Может, всё-таки скажешь нам, что такое натворил? - Если вкратце, то я обворовал весь этот особняк. Всё, что мало весило и дорого стоило. Перед этим переспал с дочкой хозяина особняка и едва не превратился в кровососа. – просто заявил Ангэст и опустил голову, чтобы волосы полностью занавесили его лицо. Хм… Я дурак, или эта манера скрывать лицо мне кого-то напоминает? Да нет! Бред! Мы с этим засранцем ни капли не похожи! - То есть ты потрахался с дочкой какого-то аристократа, обокрал их и теперь они твоей крови жаждут? Стоп… Кровососа? – на последнем Анжер осеклась. - Они вампиры, да? – утвердительно проговорил я, уже понимая, насколько мы влипли. - Ага. И так уж вышло, что украл я нечто, что может доказать их причастность к куче грязных делишек. – кивнул вор. Я хотел переспросить, но тут наш надзиратель отвернулся, а мой взгляд упал на дрожащего альфика. - Беги. – шепнул я одними губами. Каджит на миг застыл, смешно дергая ушами, а затем метнулся прочь из клетки, ужом протиснувшись меж прутьями и скрывшись в ближайших кустах. Вот и всё. У него есть шанс удрать, особенно учитывая, что всерьез его никто не воспринимает. Эст открыл рот, собираясь что-то сказать, как врата с шумом распахнулись и наша повозка двинулась к ним. Я увидел, как бледная женщина с золотистыми локонами плывущей походкой спускается с крыльца огромного особняка. Она с уже знакомым нам нордом перекинулись парой фраз, и он обвел широким жестом всех нас. - Как видите, все здесь. Живы, как вам уже ясно. – норд улыбнулся и зачем-то протянул руку и хлопнул меня по плечу. Что-то неприятно кольнуло кожу. Словно лезвие. Я напрягся, ожидая уже любой подлянки, но этот бородач лишь неприятно усмехнулся, показав зубы, и отстранился от нас. Женщина тем временем, окинув нас изучающим взглядом, скривилась. - Отлично. Вот ваше вознаграждение. – произнесла она и вручила норду весьма внушительный мешочек. – Как мы и договаривались. Три тысячи за вора, две за девицу… И половина за мертвеца. – меня одарили красноречивым взглядом. Не понять, о ком идет речь, просто невозможно. - Эй, мы договаривались, что за героя Кватча две тысячи! – возмутился рыжий, сердито встряхивая полученным мешком. Содержимое глухо звякнуло. - За живого. Этот же вот-вот ноги протянет. – фыркнул вышедший следом за девушкой мужик в более простой одежде, скорее, слуга или что-то в этом роде. Телохранителей и так был полон двор, и этот тип на них не похож. - Ну, еще не поздно спасти… - проговорил норд с сожалением глядя на мою персону. - Вычла из награды стоимость услуг целителя. – заявила эта ведьма. На том наемники откланялись и ушли, увезя с собой повозку с клеткой, предварительно избавившись от нас. Эст вышел сам, Анжер тоже. А я не смог. Меня вытащил кто-то из телохранителей и, повинуясь жесту хозяйки, поднял меня на руки. Ну что за напасть-то? Была бы при мне магия – и я бы довольно быстро оклемался. Но теперь… я вишу мертвым грузом на руках какого-то незнакомого мне типа и еле могу шевелить связанными кое-как руками. Да еще и плечо колет немилосердно. Тюрна! Я тебя ненавижу!!! - Куда их, госпожа? В темницу? – осведомился тот самый имперец, которого я принял за слугу. - В пятую гостевую комнату. В темницу не стоит. Они и так не сбегут. – проговорила она, вертя в руках с самым задумчивым видом мои кинжалы. Наши личные вещи наемники передали заказчице и их сейчас с любопытством и шуточками осматривали слуги. Вскоре стало ясно, почему дама была так уверена в том, что мы не сбежим из комнаты. Так называемая пятая гостевая комната оказалась помещением с одним лишь окном под потолком и очень массивной дверью, запирающейся на сложный многосоставной замок. Анжер и её братца втолкнули, а меня плюхнули на лежанку у стены. Этой незначительной встряски хватило, чтобы моё тело возмутилось сему произволу, а разум, показав всем желающим неприличный жест, ухнул в колодец бездонной черноты. Очнулся я от того, что меня опять встряхивали и костерили весь мир за его хреновость. - Фух, очнулся! Ты как? – зачастила Анжер, лежащая рядышком, а я опять поморщился. Громко! - Живой, только в плечо что-то воткнулось. Нет, не в это. В другое. – а потом я добрые полчаса ждал, пока наша воительница, сопя и ругаясь, осмотрит злополучное плечо. Неожиданно она издала изумленный возглас, и вскоре посторонний предмет из моего плеча пропал. Рядом выругался Эст. Что ж, я узрел Анжер с миниатюрным тонким лезвием в зубах, тупой конец которого венчала маленькая бусина. - Да это же совсем меняет дело! – радостно улыбнулся Эст, от радости исполнивший самый настоящий акробатический трюк. Это было потрясающе. Нет, я тоже так могу, но как-то не приходилось сие наблюдать со стороны. Вор компактно сложился пополам, как будто в родословной у него прописалось пара змеюк, а затем продел все свое тело сквозь кольцо связанных рук. Вскочил на ноги, осматривая узлы на своих запястьях и приблизился к нам. Для того, чтобы взять у сестры лезвие, ему пришлось склониться надо мной, протягивая руку за сей цацкой. Но тут в замке зашуршало и двум типам в доспехах представилась картина в виде Эста, стряхивающего со своих рук обрезанные веревки. Он же просто улыбнулся и двинулся вперед, да так, что я опять вспомнил про змей. Но чтобы в рукопашной за считанные секунды вырубить одного, а потом скрутить второго и заткнуть ему рот пучком веревок — такого я точно не ожидал. Ангэст коротко перевел дух, смахнул со лба испарину и, заперев дверь, шустренько облапал обоих наших посетителей. Потом разрезал веревки на руках и ногах сначала у Анжер – она стала быстро растирать запястья, чуть морщась от боли – после принялся за мои. Я, если честно, слегка занервничал, ибо наличие человека на расстоянии руки от меня с острой железкой не особо вдохновляло. - Так, я тут у них нашел зелье. Не целебное, но тебя на ноги поднимет! – с этими словами Эст вручил мне склянку с простенькой этикеткой. Ага, зелье, которое вызовет сильный энергетический подъем и уберет боль. Что же было потом? Да, собственно, ничего особенного. Анжер, вооружилась клейморой, зашипев от ее тяжести, а Эст, ругаясь, взял арбалет. Я, едва не теряя сознание, припустил за спутниками. Правда, надолго меня не хватило. Мы выбрались через подземелья, нашли какой-то склад, я даже свою сумку разыскал и книжку, подарок Анжер. В куче оружия выудили мои клинки и дайкатану Анжер. Потом мне резко поплохело. Всё, что я помню - это то, как мы бежали по каким-то темным коридорам… - Да говорю вам, я знаю план этих ходов! Свернем туда и… - вот эти слова говорил Эст, а я, кажется, уже не бежал, а висел на чьем-то плече… последним, что запомнили мои глаза, был снег. Очнулся я в теплой постельке с компрессом на лбу и теплым мурчащим кошаком на груди. Как ни странно, а сесть я смог довольно быстро. Сесть, покрутить головой и даже понять, где я нахожусь. Проснулся я в общей спальне брумского отделения Гильдии бойцов. На соседней кровати лежал Эст. Одеяло сползло, обнажая покрытые бинтами шею и грудную клетку. Кое-где проглядывали бурые пятна. - Его ранили у самого выхода. Там стояла охрана. Он защитил тебя. Не позволил им ранить. – неожиданно рядом раздался голос Анжер, она была рядом. - А что вообще произошло? – изумленно спросил я, замечая, что горло у меня в полном порядке и голос тоже, и ничего не болит особо. Боли в суставах и отголоски старых ран не в счет. Кстати, что у меня на шее делает М`Лисс? Он же убежал?! - Ну, много чего произошло. Мы сбежали подземными ходами, за нами снарядили погоню. Потом оказалось, что у выхода была охрана, и только мы с ними разобрались, как нас уже нагнали. Потом появился наш маленький друг с целым отрядом моих согильдейцев. Я так поняла, он с кем-то смог договориться, и нас бросились спасать. Вообще-то без контракта они нас спасать задаром были не должны, но, услышав о том, что это я, снарядили спасательный отряд. Ты, кстати, как? В сон не клонит? – последнее она спросила, снимая с моего лба уже теплый компресс и заменяя его свежим. - Э? Сон? Да нет, чувствую себя на редкость хорошо… - мне было решительно ничего не понятно. - А, ну и отлично. А то у тебя были жуткие судороги, целитель говорил, что не жилец. Когда ты пережил горячку, был готов сожрать собственную мантию. Но потом опять были судороги, и он назначил тебе снотворное… Ты же тут уже неделю лежишь. Всё время спал, тебя едва покормить успевали. – на этих словах Анжер вновь вздохнула, перевела взгляд на своего брата. А я нахмурился. Почему Эст меня спас? - Не смотри на меня так. Я этот пустяковый удар выдержал. А ты бы спекся сразу. – проговорил вор, слегка переворачиваясь на бок, и поморщился. – Рана пустяковейшая, но оружие было зачаровано, и кровь теперь не затворяется. Настало время ужина или обеда, да какая разница, все равно будем есть. Я был немного удивлен тем, что Эст может ходить с раной на шее, но, в принципе, мне самому приходилось ходить с ранами и похуже, так что я лишь подивился его выносливости. Бойцы в общей столовой при виде меня тыкали пальцами и громко перешептывались. Прямо у меня на глазах кто-то доставал из кармана кошелек и отсчитывал кому-то монеты. - Чего это они? - Тут половина поставила на то, что ты не очнешься, а половина на то, что ты трахнешь собственную смерть и оклемаешься. – пожала плечами Анжер. Эст кисло улыбнулся, а затем его ухмылка стала откровенно хищной. - А я поставил пятьсот золотых на то, что ты не сдохнешь. – заявил вор, пересчитывая полученные деньги. Да уж.. Мне даже не обидно. Последующие два дня мы только и делали, что валяли дурака в Гильдии и объедались на деньги, которые Эст добыл благодаря своему спору. Часть своего времени я тратил впустую, пытаясь найти в Бруме специалиста, способного снять ошейник. Естественно, такого не оказалось. Чего можно ожидать от города, если главой местного отделения Гильдии Магов является пустышка Джин Франсорик? Эта дуреха на протяжении нескольких часов имела мне мозг рассказами о Башне Магов, о «бесперспективности и скуке» Брумы и намеками на возможную помощь в ответ на определенную услугу, мол, это лишь «вопрос взаимовыгодного сотрудничества», сопровождая эту канитель похотливыми и жадными взглями, когда считала, что я ничего не замечаю. Извращенка. Будь я красавчиком вроде Эста, понял бы еще смысл этих ужимок. Дура. Чхал я на нее в целом, на её многоходовочки и планы на меня, в частности с Башней Магов. Да пошла она лесом к треклятым скампам! Эта курица метит в должности повыше, и я не собирался помогать Франсорик в её начинаниях. Но рекомендация в Университет Таинств мне была и в самом деле нужна. Потому и пришлось, подавив злобный оскал и дикое желание четвертовать пустышку на месте, согласиться на её предложение. Мне дико повезло, что в Гильдии не оказалось шпионов клыкастой стервы, от которой нам так удачно повезло удрать, а услуга этой непутевой бретонке заключалась в том, чтобы найти некоего Дж`Скара. Уже по имени я понял, что это каджит, а то, что вся эта затея — очередная искрометная проказа дуэта шутников, понял позднее. И если честно, припереть за шкирку к сей горе-главе каджита я мог и так, М'Лисс бы с радостью мне помог, но отказаться подшутить над ней после того выноса мозга оказалось выше моих сил. Видят боги, я не благородный сверхглупый герой, а говорить с автором этой шутки оказалось весьма занятно и даже познавательно. Этот Воланаро, хоть и альтмер, совсем не зануда и к тому же маг потрясающей силы. Тем паче, мне еще больше непонятно, как главой Гильдии, когда есть такие сильные маги, умудрилась стать Джин Франсорик?! Куда смотрел Архимаг?! В вырез её корсета? Хотя… Если туда, то я его понимаю: она хоть и дура, но посмотреть есть на что. Спер у неё самоучитель для магии, что было легко, как отнять сласть у ребенка, и взамен подложил полное собрание томов «Похотливой аргонианской девы». Хотя Воланаро просил только спереть самоучитель. Но это же скучно: пусть просвещается тем, что ей больше подходит. Мужики мой вклад в шутку оценили. Когда мы поздно вечером уже праздновали окончание этой шутко-забастовки, они смеялись почти до слёз. Потом мы выпили, а я поделился своей проблемой. Да, они и в правду хорошие маги. Недолго о чем-то поспорили, а потом вручили мне зелье, способное помочь с проклятием Эста. Снять его им было не по силам, но вот ослабить, сделать не столь болезненным – это оказалось вполне возможно. Я неплохо повеселился, убив целый день ради рекомендации и шутки, и сделал для себя открытие. Оказывается, не всех симпатичных баб мне хочется затащить в постель, проверено на примере Франсорик. Однако я никак не продвинулся в сторону решения моей деликатной проблемы. Гильдию я покинул немножко пьяный и смеющийся. Мужики, кстати, жалели, что я не хочу остаться в их отделении. Предлагали вместе с ними подшучивать над их главой. Да, соблазнительное предложение было, но у меня все же совершенно иные планы на жизнь. Но если в местное отделение Гильдии Магов я еще мог зайти без опасения встретить охотника за моей головой, то уже прочесывать город на предмет магов и посещать храм послали одного расторопного ученика из Гильдии Бойцов. Этот парень с радостью решил выслужиться перед Анжер, как только узнал, кто она такая, но это тоже ничего не дало. - Слушай, Эст, получается, мы теперь все втроем мишени для той вампирши? – тихо спросил я, когда мы днем сидели в пустующей комнате. - Да. И это не лучшая новость, сам понимаешь. – проговорил сородич, зло проводя пятерней по своим волосам. - Ардж, если уж ты собрался вернуться в Имперский город, надо бы тебя привести в порядок. А то там же твоя поклонница живет… Ну, или поклонник, не знаю… – Анжер шкодно улыбнулась, – Но она, увидев тебя такого замученного, мне попросту голову открутит! – уже от одного упоминания о поклонниках я закашлялся. Да она издевается!!! - Нет у меня там никого! - Это ты так думаешь. Уверена, у неё или у него на этот счет другое мнение! – заявила воительница, подходя ко мне с гребешком. – Слушай, учитывая то, что вы вчера купались в здешней парилке, у меня работы будет поменьше. Эст, неси ножницы. - Я не слуга на подхвате! - Но ты и не цирюльник! Пошел быстро! - гаркнула Анжер, подорвав меня с кровати за плечо, подвела к столу с тумбочкой и почти силой усадила на табуретку. - О, давно пора убрать эту дрянь! – почти обрадовался я. Зря обрадовался… - Тааак... Волосы у тебя отличные, самое то, чтобы что-то с ними делать! Только тебе нужно научиться их расчесывать. – приговаривала Анжер, терзая мою голову расческой и матерясь сквозь зубы. К концу этого мучения она заплела у меня на висках тоненькие косички и, убрав с лица лишние пряди, точно так же заплела косички, связав их на затылке. Развернула за плечи к Эсту и громко кашлянула, привлекая его внимание. – Ну, как тебе? Согласись, неплохо? – и начался новый виток издевательств. Я покорно терпел то, как она обмазывала мне лицо всякой дрянью, вытирала, потом опять обмазывала, втирала. Мне, если честно, было все равно. Да даже если она меня накрасит бабскими красками, я не обижусь. Такое тёплое внимание того стоит. Не накрасила, но, когда я увидел себя в зеркало, у меня челюсть отвисла. Увидел… Ребенка. Совсем еще подростка без каких либо там морщин у глаз или горьких складок у губ. Лишь ярко-белые полоски шрамов заставили меня понять, что это я. Четыре шрама на левой стороне лица, справа один маленький шрам на скуле и один на подбородке. Нет, лицо не детское, просто слишком тонкое, состоящее из резких и тонких линий. Я так привык, что похож на уже немолодого приключенца, что начал забывать, как я выгляжу на самом деле. - Ого. Ты сколько косметики наложила, что так вышло? – осведомился Эст. – Да не было никакой косметики. Только лекарственные мази. И прочее. Ардж, ведь все эти морщины были не возрастными, а последствиями болезни… Вот они и убрались, как крохотные шрамы… Правда, эти я убрать так и не смогла, но они тебе даже идут… - на этих словах девушка провела кончиками пальцев по моему лицу, повторяя контуры шрамов от когтей Грана. Я вздохнул, мысленно сетуя на её излишнюю энергичность. - Ну, теперь только откормить тебя осталось, и будешь милашкой! – подытожила Анжер. Я опять поперхнулся воздухом, да и Эст, кстати, тоже. Как это ни странно, а с торговым караваном мы до Имперского города добрались довольно-таки быстро, хоть тяжело груженные повозки двигались со скоростью черепахи. Скамп подери, это была самая скучная неделя в моей жизни. Однако вся наша маленькая компания – заманчивая мишень для охотников за головами. К сожалению, мы сейчас не в том состоянии, чтобы пережить обычное путешествие в одиночку. Заплатили за свое место и скрылись в одной из крытых повозок. Мы только и делали, что ели, спали и старались лишний раз нос из наружу не высовывать. У разбойников есть мозги, и на охраняемый караван они нападать не станут, но все же не хотелось дразнить судьбу. Увидев, наконец, Имперский город, мы были готовы целовать землю. Тем же вечером Анжер потащила нас Эстом по магазинам, а к концу дня мы были готовы молить о пощаде. - Да нахрена нам столько тряпок?! – не выдержал Эст, когда Анжер послала его мерить тонкую серебристую рубашку с вышивкой на рукавах. Я молчал, примеряя тунику такого же серебристого цвета. Не знаю, как оно смотрится, но удобно, следовательно, хорошо. - Слушай, братец, я же для тебя стараюсь. Мы завтра идем в Университет Таинств, а значит, вы должны у меня быть самыми красивыми. И все эти расфуфыренные магички обзавидовались и передрались друг с дружкой за вас, таких конфеток. К тому же, Эст, чем приличнее ты будешь выглядеть, тем больше народу обратит на тебя внимание. А чем больше народу тебя заметит – тем скорее тебя захомутают, избавив меня от твоей глупости. Анжер была даже права. Ну, вряд ли я перестал выглядеть глупо и нелепо, но девчонки в мою сторону поглядывали. Особенно ученицы в Университете. Правда, в основном смотрели на Эста и я был совсем не против. Всё честно. Он действительно красив.

***

Проклятие с вора мы сняли. Правда, пришлось ждать полдня, пока найдут нужного специалиста. Но вот избавить меня от ошейника так никто и не смог, а ведь это действительно опасно. Пора бы мне уже наведаться в Чейдинхол и найти дочку Мартина, пока до неё не добралась Империя. Сомневаюсь, что это будет разумно делать, не имея возможности себя хоть как-то защитить. И что мне теперь делать, а? - Слушай, Ардж, а у тебя что, больше нет никаких магов среди знакомых? - Есть Архимаг Травен. Я уверен, он бы смог снять с меня эту дрянь, но его нет в городе... И я не хочу опять попрошайничать, - проговорил я, оглядываясь по сторонам. В поле моего зрения мелькнуло непримечательное, ничем не выразительное лицо, и меня словно молнией шибануло. Есть другой вариант, который даже сейчас пугает. Я уже не слушал слов этих двоих, погружаясь в свои лихорадочные мысли и думая о том, является ли моя проблема настолько крайней, чтобы идти на поклон к канцлеру? И что мне нужно сделать, чтобы он больше не шутил со мной так, как я с Эстом? Я до даэдротов боялся канцлера. Вдруг его мнение изменится, и он решит, что избавиться от меня намного дешевле и проще, чем помочь мне? Мы с ним не в таких уж и хороших отношениях, чтобы канцлер помогал мне «по старой дружбе», или следуя излюбленному принципу Франсорик. Кошмар. Нет, правда… Что мне делать? Ответьте хоть кто-то… Ума не приложу, как мне с этим мером разговаривать. Грана и то понять было легче. К Башне Белого Золота добрался на едва гнущихся ногах. Как ни странно, а старания Анжер оказались не напрасны - меня и не подумали вышвыривать из дворца на улицу, когда я, проклиная свою трусливость, попросил аудиенции с канцлером. Но, боги, как же мне страшно… даже вампиров я не боялся так сильно.