***
Девушке казалось, что свадьба это событие, которое каждая запоминает в мельчайших деталях как самое счастливое воспоминание за всю жизнь. Девушки из города, которые теперь уже стали гордыми замужними дамами, рассказывали о своих торжествах с неподдельным восторгом, хотя за определенное время этот самый восторг должен был исчезнуть подобно насыпи песка на берегу в разгар прилива. Шарлотта же мало что запомнила. Перед глазами стояло лицо отца, он так долго смотрел на нее, глаза его были полны печали. Мистер Эрствайл долго не решался подать дочери руку и направиться к алтарю. Но вон они поворачиваются к церкви лицом и входят внутрь. Лица людей, что собрались на венчание были размыты, то ли от стоящих в глазах слез, то ли от не проходящего шока всей этой ситуации. Мистер Фассбендер стоял ровно, взгляд его был прикован к большому распятию позади священника. Мистер Эрствайл неохотно отпустил руку дочери и опустился на деревянную скамью рядом с женой. — Дорогие возлюбленные друзья, мы собрались здесь, перед ликом Господа, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священным узами брака, установленными создателем нашим. И сейчас давайте же все вместе его упомянем. Лотти слышала, как все гости встали для общей молитвы, но звуки будто шли из-под воды, все казалось приглушенным. Очнулась Шарлотта от легкого касания, рука Майкла робко коснулась ее пальцев. Мужчина все еще внимательно слушал священника, но на лице его промелькнула улыбка, когда Шарлотта все же ответила на это прикосновение. Это последнее, что мисс Эрствайл, нынешняя миссис Фассбендер, запомнила отчетливо и без пробелов.***
По устной договоренности, Шарлотта и Майкл спали в разных спальнях вплоть до отъезда в Шотландию. Супруги расположились в доме семьи Эрствайл, в спальнях напротив друг друга. — Доброе утро. — Миссис Эрствайл лично принесла дочери завтрак. — Доброе. — Голова раскалывалась, но Лотти старательно улыбалась. — Спасибо, мама. Миссис Эрствайл уселась на кровати дочери и разлила чай по чашечкам. Оказалось, Майкл уже давно встал и отправился в город чтобы заняться организацией поездки, назначенной уже на этот вечер. — Как только ты обоснуешься там, то мы обязательно приедем навестить тебя. — Женщина забавно болтала ногами. — Найдется место для твоих старых родителей и сестрички? — О, мама. Если замок моего супруга хотя бы в половину так велик, как я воображаю, то там сможете поселиться не только вы, но весь наш церковных приход. Вещи были уложены еще вчера. Все книги, платья и даже пальто Шарлотты уместились в один деревянный сундук. На вешалке висел плащ и новое светлое платье, даже шляпка в тон — наряд в дорогу. Помимо этого девушка приготовила книгу, которую прочтет по пути. Скучая без дела в ожидании путешествия, Шарлотта несколько раз обошла оранжерею, вдыхая ароматы цветов. Дома было тихо, все понимали, что сегодня вечером супруги Эрствайл отпустят из гнезда еще одного птенца. — Шарлотта? — Майкл нашел супругу сидящей на ступеньках заднего крыльца. — Все готово, карета будет меньше, чем через час. — Хорошо. — Девушка встала. Вещи были погружены, дорога предстояла дальняя. Но сначала… — Я буду очень скучать, мама. — Лотти обняла маму и вдохнула аромат ее старого платья. От миссис Эрствайл всегда пахло яблоками и чистыми одеждами. — И я по тебе, деточка. — Женщина едва сдерживала слезы. — До свидания, сестра. — Шарлотта потрепала Мэри по голове и прижала к себе. — Мы обязательно скоро увидимся. Мистер Эрствайл стоял чуть поодаль, убрав руки за спину. Шарлотта подошла к родителю и коснулась сухой отцовской руки, мужчина зажмурился, будто ему было больно. — Я всегда думал, что именно ты никогда не покинешь дома. И меня… — Папа, я все еще твоя дочь. — Лотти улыбнулась. — Пройдет зима и вы приедете ко мне, я уверена, что это время пролетит незаметно. — Если бы, дитя мое. — Мистер Эрствайл поцеловал девушку в лоб. Кучер захлопнул дверцу экипажа, как только чета Фассбендер заняла свои места, взобрался на козлы, и тронулся в путь. Шарлотта, откинувшись на спинку этого удобного, хотя и скромного экипажа, закрыла глаза, стараясь не заплакать. Дом остался позади. Родители, знакомые и любимые места… — Что может быть печальнее расставания с детьми? — Миссис Эрствайл приложила платок к влажным глазам. — Без них чувствуешь себя такой одинокой. — О, милая моя. — Мистер Эрствайл коснулся плеча жены. — У нас полно времени чтобы чувствовать себя одинокими.