Дни цветущей вербы

      Вербоцветик на всякий случай потрясла головой. Нет, Рыболапка никуда не делась, и она была вполне реальной. И то, что она мурлыкала с каким-то котом из другого племени, тоже было абсолютной правдой. Рыболапка! Будущая целительница!       Пребывая в довольно глубоком шоке, Вербоцветик сделала несколько шагов назад. Ветка под её лапой громко хрустнула, и этот звук разлетелся над рекой.       Рыболапка и её дружок напряглись. Вербоцветик снова уставилась на них через просветы между ветвями куста. Ученица и кот распрощались, и Рыболапка, провожаемая долгим взглядом ухажёра, кинулась в реку, чтобы переплыть на свой берег. Вербоцветик, затаив дыхание, дождалась, когда сестра выберется из воды и уйдёт в сторону лагеря, окончательно скрывшись из поля зрения.       Вербоцветик покачала головой. Слишком много потрясений за один день! А ведь он вполне хорошо начинался. Кошка направилась прочь от злополучной реки, которая сначала принесла им котят, из-за которых она сегодня уже вляпалась в скандал, у которой теперь Вербоцветик ещё и Рыболапку с котом застукала.       Что ей теперь делать? Сказать Рыболапке, что она в курсе? Сделать вид, что ничего не знает, и позволить ей самой разбираться с личной жизнью? Или спросить совета у Серебрянки? Сестра всегда выдавала хорошие идеи. Но имеет ли она право рассказывать то, о чём не должна знать? Имеет ли право вмешаться в личную жизнь Рыболапки?       Вербоцветик осторожно перебралась через корягу. За мыслями она и не заметила, как добралась до болот. Теперь пришлось идти осторожно. Вода, поднявшаяся после стаивания снега, хлюпала под лапами. Тропинку немного затопило, и оступиться и упасть сейчас ничего не стоило.       Вербоцветик аккуратно перелезла через кочку и побрела дальше. Она чувствовала себя абсолютно разбитой, но, по крайней мере, ей уже не хотелось рыдать, как раньше. Кошка остановилась, снова поддавшись желанию погрузиться в самокопание.       Итак, для начала, она сегодня пережила слишком много сильных потрясений. Да уж, не то она имела в виду, когда мечтала о неожиданных поворотах в жизни.       И было очень грустно понимать, что у них в племени есть такие бессердечные личности, как Оцелотка и Чёрный Коготь, которые не берегут чувства других, которым плевать на то, как воспринимают их жестокие слова окружающие.       Ещё грустнее становилось от мысли, что её предала подруга. Невидимка решила пойти на поводу у своего друга и поддержать его. Но ведь она на самом деле не думала так, как говорила! Неужели лишь ради того, чтобы он не претворил своё обещание в жизнь — не бросил её, Невидимка была готова отречься от подруги?! Впрочем, а что ей — одной Вербоцветик больше, одной Вербоцветик меньше, у неё и так довольно много друзей. «У меня тоже, — подумала кошка, перепрыгивая через следующую кочку. Та качнулась под её весом. — Но я друзьями не разбрасываюсь!»       Вербоцветик быстро пошла дальше, желая поскорее покинуть болота. Несмотря на полдень и Юные Листья, на них было довольно прохладно, наверное, от воды, которая пропитала землю.       А в довершение ко всему, она узнала, что ей лучше было бы умереть. Прекрасная идея. Вербоцветик знала, что её недолюбливают, но не думала, что настолько сильно. И ладно бы, если только её! Но Тенюшку и Моховиночку то за что?!       И, как завершающий аккорд, ещё и Рыболапкин дружок из племени Ветра. Вербоцветик не знала, что это был за кот, но она была уверена, что он для её сестры куда больше, чем знакомый — естественно, они встречаются! И воительница совершенно не представляла, что ей с этим делать. Промыть мозги сестре? Так не послушает же! Она выросла слишком упрямой. Привлечь Серебрянку? И опять тот же вопрос — а имеет ли она право?       Она не должна была даже видеть то, что происходило на том берегу реки. Это не предназначалось для чужих взглядов. Это было только Рыболапки и того кота дело, и Вербоцветик не должна была узнать об их связи.       Но ведь узнала. И просто так забыть не получится.       Вербоцветик облегчённо вздохнула, когда миновала болота. Теперь начинался редкий подлесок, и она просто побрела сквозь него. Дошла до неширокого ручья, прорезавшего землю в этих местах, и замерла над водой, глядя на своё отражение.       И всё же, что ей делать? Не обратить внимания? Пустить всё на самотёк? Всё же поговорить с Рыболапкой? Или выловить того кота, настучать ему по голове и приказать больше никогда не приближаться к её сестре?       Кстати, а ведь это идея. Надо будет обязательно выловить этого кота и потолковать с ним. Сказать, что так нельзя, что ему лучше расстаться с Рыболапкой, чтобы потом не было никаких последствий. Им ведь нельзя встречаться — ни под каким предлогом!       Вербоцветик вздохнула. Правильно ли она сделает, если всё же поговорит с тем котом? Вмешавшись в жизнь Рыболапки, она разрушит её счастье. Если кот и кошка любят друг друга, разве между ними могут быть преграды? Разве Закон может быть важнее чувств? «Если Рыболапка любит его, даже нарушая законы, имею ли я право мешать ей?» — Вербоцветик оторвала взгляд от поверхности воды в ручье, а потом перепрыгнула его. Задние лапы соскользнули, и её окатило прохладными брызгами. Вербоцветик поморщилась и выбралась на берег, а потом пошагала дальше, всё ещё не зная, куда она хочет придти в конце.       Кошка, пригнувшись, пробралась под низкими ветками, чуть не зацепившись ушами. Что ж, быть может, потом она всё-таки догадается, что ей делать, и примет решение.       Совсем скоро она почувствовала под лапами гладкую гальку и к своему удивлению заметила, что вышла на берег реки ниже по течению, чем переправа. Кошка подошла к воде и посмотрела на высящийся на том берегу тёмный лес.       Она всё ещё не знала, что ей делать и как воспринимать ситуацию. Вербоцветик улеглась на гальку. В этом месте было хорошо: кусты с небольшими листиками скрывали её от взглядов каких-нибудь случайных прохожих. Меньше всего Вербоцветик хотелось бы, чтобы её сейчас кто-нибудь потревожил.       На середине реки плескалась рыба. Вербоцветик вздохнула, глядя на ярко сверкающую в солнечных лучах спину рыбёшки, подпрыгивающей вверх из воды. Вот живёт себе рыба, и её точно не волнует, с кем встречается Рыболапка, как принять предательство Невидимки и поверить в то, что и в таком прекрасном племени, как Речное, есть такие отвратительные создания, как Оцелотка и Чёрный Коготь.       Ей показалось, что непосильная тяжесть навалилась ей на плечи. Слишком много всего, и слишком всё это странно, неприятно, даже, может, немного больно.       Рыболапка и чужой воин, Невидимка, выбравшая Чёрного Когтя, а не её, Оцелотка, говорящая гадости всем вокруг.       Ладно, она, но котята! Чем котята заслужили такое к себе отношение? Как можно желать им смерти? Как можно так сильно ненавидеть кого-то?       А Рыболапка? Она ведь сама сказала, что важна Речному племени! А теперь от неё никакого толку — у неё, видите ли, появился кот! У неё — ученицы целителя! Как она вообще могла так предать своё племя? Как могла полюбить кого-то?       Неподалёку раздался шорох кустов. Вербоцветик насторожилась. Кого-то принесло? Только бы не Рыболапку. Кто знает, вдруг сестра, вернувшись в лагерь, решила озаботиться её самочувствием и пошла на поиски. Вербоцветик точно не хотела видеть сейчас сестру — она всё ещё не имела ни малейшего понятия, как себя вести с ней. — Ну кого там носит? — грубо рявкнула Вербоцветик. Тут же подумала, что зря она так зло, но, наверное, весь тот запал ещё не прошёл, и пусть мысли и были спокойными, голос её до сих пор звучал грозно. — Добрый день тебе тоже, Вербоцветик. Ты совершенно не меняешься.       Меньше всего она ожидала увидеть Камня, который, раздвинув ветки куста, выйдет на галечный берег. — Чего заявился? — Вербоцветик смерила его недовольным взглядом. Интересно, он скажет, что Невидимка права? Наверное, иначе зачем ему ещё было приходить. — Разве нельзя просто придти? — удивился воин. — Я думал, что нужно найти тебя. — Вот и думал бы себе, в лагере сидя, — хмыкнула кошка, но потом решила, что, всё-таки, это слишком грубо, и без всякого интереса спросила: — Зачем? — Ты явно разозлилась и расстроилась, — ответил серый кот и добавил, видя, что она уже готова рявкнуть в ответ что-то язвительное: — Слушай, Вербоцветик, хватит тебе ворчать и огрызаться: кошке это не к лицу. Могла бы и повежливее быть. В конце-концов, ты стала мне хорошим другом за все луны сотрудничества, и не могу я оставить тебя одну. — Ясно, — Вербоцветик отвернулась, глядя на воду, накатывающую на берег. — Только мне-то не сильно хотелось тебя видеть. — Почему? «Потому что я люблю тебя, нет? — язвительно ответила в своих мыслях воительница. — И не хочу лишний раз смотреть на тебя и напоминать себе, насколько бессмысленны мои чувства!»       Разумеется, вслух она этого не сказала. Было бы очень глупо вякнуть подобное. Камень, так и не дождавшись ответа, продолжил: — Метеор был страшен в гневе. Чёрный Коготь, Оцелотка и Невидимка понесут строгое наказание. Метеор был в настоящем бешенстве, когда узнал, что они говорили о Моховиночке и Тенюшке. — Мне всё равно, — отрезала Вербоцветик. — Тебе не может быть всё равно, если ты кинулась защищать этих котят, — воитель покачал головой: мол, я прекрасно понимаю, из каких побуждений ты рванула отстаивать их, хватит отнекиваться. — Сколько можно быть такой недовольной? Я ничего не сделал тебе. — Твоя сестра сделала! — рявкнула Вербоцветик. — Так что давай, скажи, что ты с ней согласен, и уйди уже! — Я не согласен с ней, — Камень осторожно обошёл её с другой стороны, видимо, немного опасаясь — всё-таки, злые кошки очень страшные. — Разве я хоть раз говорил тебе что-то подобное? — Нет, — пробормотала Вербоцветик. — Но Невидимка тоже не говорила до сегодняшнего дня. — Я — не Невидимка, — ответил воин. — Может, она и моя сестра, но мы с ней разные. — Да, наверное, — вздохнула кошка. — Ладно, прости, просто мне до сих пор не по себе от того, что там случилось. И от того, что Невидимка меня предала. Мы ведь дружили с того момента, как я глупым комком меха впервые вышла из детской! — Она бы никогда так не сделала, если бы у неё не было на то причин, — произнёс Камень. Он и сам выглядел довольно озадаченным — явно не ожидал подобного от своей сестры. — А причина, значит, была, и самая глупейшая: Чёрный Коготь стал ей важнее, чем всё, что есть кроме него, — Вербоцветик подтолкнула лапой гальку, и та с плюхом шлёпнулась в реку. — Любовь ей стала важнее друзей. Важнее долга и справедливости.       Воительница посмотрела на берег, подтопленный водой. Постепенно в голове начали собираться разрозненные кусочки мыслей, оформляясь в одну, довольно неприятную — даже хуже всех предыдущих. «Она не предала меня, нет. Она меня променяла, — и осознавать подобное от того было больнее всего, что Вербоцветик прекрасно понимала, на кого её променяли. — Она променяла меня на Чёрного Когтя! И это намного хуже, потому что теперь я чувствую себя абсолютно ничтожной. Неужели в глазах Невидимки я хуже, чем Чёрный Коготь? Почему такая тварь, как он, заслуживает её любви, а я не заслужила даже дружбы?!» — Чёрный Коготь всегда был довольно жестоким, — сказал Камень. — Он и Пушистая ненамного нас старше; мы росли вместе. И все луны, что я знаю его, он был бессердечным чурбаном. Поэтому я не понимаю, как Невидимка, которая прекрасно знает его, может быть ему так верна и потакать всем его прихотям. — Я понимаю, — неожиданно даже для себя заявила Вербоцветик. «Знакомое чувство, да?» — обратилась кошка к самой себе. Она действительно поняла — если не как Невидимка могла так поступить, то хотя бы почему она это сделала. — Я понимаю, — воительница невесело хмыкнула. — Он ведь не любит её на самом деле. Он знает, что Невидимка влюблена в него, и использует это так, как только может. Знаешь, что-то вроде «Если ты не выполнишь то, что я требую, я тебя брошу». Ему это не составит труда, ведь он ничего к ней не чувствует. А она будет разбита и уничтожена. Именно поэтому Невидимка хочет создать себе хотя бы видимость того, что Чёрный Коготь её любит, и, чтобы поддерживать эту видимость, идёт на всё. — Тогда я не понимаю её ещё больше! — воскликнул Камень. — Если это так, то как тот, кто не любит её, может быть важнее ей, чем друзья, которые за неё и в огонь, и в воду?       Вербоцветик подумала, что ей это действительно трудно объяснить. Но она понимала, почему Невидимка её променяла. Вот только воительница не знала, что бы сделала она, если бы она попала в подобную ситуацию. — Я не знаю, как это объяснить, — начала кошка немного осторожно. Главное было не только обрисовать свою точку зрения, но и случайно не проколоться. — Представь себя на месте Невидимки, что ли. — А ты представила? — полюбопытствовал Камень. — Не совсем, — Вербоцветик покачала головой. — Невидимка любит безответно, на самом деле, если брать мою теорию за правду, и тогда всё становится понятно. Я знаю, что это за чувство. Возможно, я и не готова, как Невидимка, ради любви предать свои идеалы, но я определённо понимаю её и мотивы её поступков — я только не понимаю, как она могла так со мной поступить. — Значит, ты понимаешь, — задумался о чём-то Камень. — Неужто и у тебя на примете появился подобное Чёрному Когтю некто? — Я не это имела в виду! — тут же вспылила Вербоцветик. — Я имела в виду то, что понимаю её чувства, но я не понимаю, почему она так любит Чёрного Когтя! Не надо делать из меня морально ущербную! — Тогда в каком плане ты понимаешь её? — Камень поскрёб гальку лапой, и только спустя некоторое время, видимо, понял: — Впрочем, дошло. Так значит, понимаешь. И кто тот урод, который тебя не любит? Может, ему уши оборвать? — Пожалуй, не стоит, — Вербоцветик фыркнула. — Он не знает, что я в него влюблена, и не узнает, поэтому не нужно лапоприкладства. Но я действительно понимаю в чём-то Невидимку: если бы пойти за ним значило хоть немного его внимания, я бы не раздумывала слишком долго. — Да разве можно любить кого-то, кто не ответит тебе тем же? — искренне удивился кот. — Вполне, — ответила Вербоцветик. — И, может быть, ты поймёшь это когда-нибудь, когда в твоей жизни появится кошка и станет для тебя всем. — Нет, почему, мне нравится кошка, и мне нравились кошки и раньше, но никогда я не говорил себе «Эй, друг, ей на тебя плевать!», даже если это было так. Да, Невидимка делает так, но я не понимаю, почему — почему она не хочет взять всё в свои лапы, ведь это её жизнь, в конце-концов! — Если ты не отступаешься, это не значит, что другие делают так же. Невидимка просто поняла, что это безнадёжно, и Чёрный Коготь никогда не полюбит её! — Погоди, ты что, теперь защищаешь её? — Камень выглядел совсем уж озадаченным. — После предательства — и защищаешь? — Я не защищаю её, — Вербоцветик снова столкнула гальку в реку. — Просто я поняла причину, по которой она так поступила. — Ой, ну ладно Невидимка, она всегда была натурой мечтательной, — собеседник тоже кинул в реку гальку — та плюхнулась за прибрежными кувшинками. — Ха, а моя дальше улетела! Так вот, я о чём — ладно Невидимка, но ты-то! Ты же вроде умная кошка, чтоб подобной ерундой страдать! Но знаешь, я уже привык хвостом бегать за Невидимкой и защищать её ото всяких разных личностей; может, и тебе помочь? Вправить твоему этому мозги? У меня большой опыт, обращайся! — Ага, обязательно, — фыркнула Вербоцветик, а в мыслях добавила: — «Вот себе мозги и вправь, раз такой умный!»       Солнце постепенно начинало путь к заходу. Пора было идти назад, если она хотела успеть в свой вечерний патруль.       Вербоцветик поднялась с гальки и решительно пошагала вдоль берега. Вода плескалась в одном шаге от неё, и кошка смотрела на своё отражение. Что-то слишком тоскливо она выглядела. «Ну, где ж моя радость? Я не привыкла унывать! — воительница пыталась подбодрить себя. Выходило довольно плохо. — И какая мне разница, как ужасен был этот день? Да, Невидимка променяла меня, Рыболапка встречается с котом из племени Ветра, у Камня есть кошка, которая ему нравится, и моя влюблённость теперь точно безнадёжна, и да, что самое плохое, я не защитила котят, и я не знаю, что мне делать с Рыболапкой. Но это не повод унывать!»       Солнце потихоньку склонялось к горизонту. Лучи красили тёмную шерсть в розовато-жёлтый. Вода плескалась у самых лап. Вербоцветик же, кое-как приняв бодрый вид, словно сегодня был самый обычный день, направлялась в лагерь.

***

      Вечер того же дня ознаменовался походом на Совет.       Поляна у Четырёх Деревьев была переполнена. Собравшиеся гудели, обсуждая последние новости в своих племенах. — Сегодня нас перед всеми представят как воинов, — оповестил Стеблеусый. Он, Серебрянка, Лисица и Вербоцветик сидели вместе на краю поляны, не сильно углубляясь в толпу. — Мы это знаем без тебя, — отмахнулась от кота Серебрянка. — Может, поищем того, с кем можно поболтать? — Болтай с нами, — тут же откликнулась Лисица. Ей не хотелось искать новых знакомств. — Как думаете, что нового у других племён? — оживился Стеблеусый. — У них точно нет такой классной новости, как у нас, ну, о новых воинах! — Серебрянка выглядела очень весёлой. — Мы станем центром внимания сегодня, — Лисица, что было довольно непривычно, тоже выглядела довольно радостной. — Вербоцветик, а ты чего молчишь? — Стеблеусый толкнул кошку плечом. — Хватит унывать!       Та даже не ответила.       Вербоцветик действительно сильно приуныла. Совет точно был не из тех мероприятий, которые могли бы поднять ей настроение. — Ты всё из-за того, что было утром, что ли? — спросила Серебрянка. — Да брось, ты верно сделала, что встала на защиту Тенюшки и Моховиночки! — Это было действительно благородно, — поддержала Лисица. — И никто не думает, что ты в чём-то виновата, даже если и сказала что-то не то.       Вербоцветик снова промолчала. Она уже не думала об этом утреннем случае. Куда сильнее кошку волновало то, что она увидела на границе. До сих пор воительница не решила, как же вести себя в случае с Рыболапкой.       Конечно, были и ещё появившиеся сегодня же проблемы и неприятности, но Вербоцветик решительно гнала их прочь от себя. Сейчас главное — это разобраться с Рыболапкой и её котом.       Ночь была свежей и тёплой, что было удивительно для первой луны Юных Листьев. Полная луна зависла высоко в небе в окружении звёзд. Над окружавшей поляну травой вились светлячки.       Вербоцветик поискала взглядом Росинку, но её нигде не было. А ведь хотелось встретиться с ней, поговорить, узнать, как у неё дела. Пусть они до этого и общались всего ничего, Росинка была очень милой кошкой, и Вербоцветик была бы рада если не дружить с ней, то просто общаться.       Но, наверное, сегодня Росинка осталась в лагере. Вербоцветик разочарованно вздохнула и уставилась на скалу, на которой сидели предводители.       Совет начался, но кошка не слушала, что на нём говорили. Она разглядывала тёмные ветки деревьев, склонившиеся над поляной, холодные сияющие звёзды и чувствовала пустоту внутри себя.       Она прислушалась к тому, что сообщали предводители разных племён лишь тогда, когда вперёд вышел Метеор. — В Речном племени всё хорошо. Мы наслаждаемся Юными Листьями и не испытываем бед. У нас два новых котёнка — Тенюшка и Моховиночка, а также четверо воителей, которые стали ими почти луну назад, через несколько дней после прошлого Совета. Их имена — Лисица, Стеблеусый, Вербоцветик и Серебрянка. На этом всё. Слово тебе, Звёздный Луч.       Предводитель племени Ветра шагнул вперёд, а Вербоцветик снова потеряла к собранию интерес. Их ещё продолжали поздравлять другие племена, Стеблеусый и Серебрянка выглядели гордыми за себя, Лисица — немного неуверенной, но все они казались счастливыми. И только Вербоцветик продолжала сидеть рядом с ними, похожая на угрюмую тоскливую тучу, и даже громкие поздравления нисколько не прибавили ей радости.