10 лет спустя
— Шокирующая новость о королевской семье! Спешите узнать первыми! Молодой парень в стареньком сером пальто и съехавшей набок шапке на ходу выхватил из рук пестрившую привлекательными заголовками газету, оставляя в руке мальчика пару монет. Быстро пробежав глазами по буквально кричащим о сенсации строчкам, он довольно улыбнулся самому себе, откидывая со лба мешающую чёлку и ускоряя шаг. Ранним утром улицы Лондона всегда были слишком оживлёнными, так что случайных столкновений было не избежать. Недовольные люди кричали парню вслед незамысловатые ругательства, но он не обращал на них никакого внимания, продолжая идти быстрым шагом, крепко сжимая в руке газету. Пройдя пару кварталов, он вбежал в покосившееся здание старого театра. Всё так же бегом преодолев широкие и длинные лестницы, парень распахнул тяжёлую дверь в самом конце коридора, оказываясь в не примечательного вида комнатке с огромными трещинами на стенах и скудной мебелью. В одном из кресел, прямо перед горящим камином, сидел другой молодой человек и увлеченно читал потрепанный томик какой-то книги, совершенно не обращая внимания на только что вошедшего парня. — Ты слышал слухи, мой дорогой Зейн? — воскликнул он, подходя к другу и бесцеремонно вырывая из его рук книгу, заменяя её только что приобретённой газетой. — Весь Лондон только и говорит о чудесном спасении принца Гарольда! Брюнет тихо вздохнул, поправляя очки и скептично осматривая кусок бумаги в своих руках. Не найдя ничего интересного, он смял газету, точным броском отправляя её в жаркий огонь камина. — Луи, ты всё никак не успокоишься, как я погляжу, — протянул Зейн нарочито спокойным, незаинтересованным голосом. Парень усмехнулся. Если его друг хочет казаться равнодушным — пусть будет так, но озорной блеск в тёмных глазах — верный признак того, что они давно в одной лодке. — Его безутешная бабушка пообещала просто сумасшедшие деньги тому, кто найдет её любимого внука и возвратит в лоно семьи. О каком спокойствии может идти речь? — Луи бегал по комнате, опустошая все ящики от важных, на его взгляд, бумаг и вещей и перекладывая их к себе в портфель. — Больше нет нужды оставаться в этом старом театре. Всё идёт по плану, мой милый друг. Осталось лишь найти подходящего парня, придумать достоверную легенду и обучить манерам. Зейн покачал головой, вставая с нагретого места и поднимая с пола выброшенную книгу. Их жизнь сама по себе уже одна сплошная авантюра, но на этот раз всё было намного серьёзнее, чем какое-то мелкое мошенничество или подделка бумаг. Они оба понимали это, и адреналин медленно отравлял их кровь, а мысли будоражили сознание. — Уж сколько было этих «принцев Гарольдов», тебе ли не знать! — ухмыльнулся Зейн, и Луи фыркнул. Конечно, ему ли не знать. Только из-под его руки вышел не один такой «принц», но в этот раз всё было по-другому. В этот раз у них обязательно получится. Он чувствует это. — Да, но у них не было вот этого, — широко улыбнулся Луи, доставая блестящую бархатную коробочку из кармана и подбрасывая её в воздухе. — Эта шкатулка — наш реальный шанс! У королевы просто исчезнут все сомнения, как только она увидит её, — он повертел ею перед лицом друга, а затем, поцеловав, убрал обратно в карман. — Ты только представь нашу новую жизнь, Зейн! Мы войдём в историю! Зейн увернулся от брошенных в него вещей, на лету поймав принадлежащую ему шапку, и недовольно посмотрел на друга, который его гневный взгляд, впрочем, проигнорировал. — Ты всё языком треплешь, Луи, а толку — ноль, — усмехнулся брюнет, надевая пальто и обвязывая вокруг шеи тёплый шарф. Найти подходящего парня было не так уж и легко, а грим им в этом деле точно не помощник. Луи широко улыбнулся, подходя к другу и обнимая за плечи, словно передавая ему часть своей энергии, которая сегодня лилась через край, заполняла каждый бедный угол этой комнаты. — Не будь таким занудой, лучше слушай меня, — он подвёл Зейна к старому, побитому окну, из которого открывался красивый вид на едва прикрытые снегом окрестности Лондона. — Посмотри сюда, Зейн. Это — наше прошлое, будь уверен, что с этой минуты начинается новая глава нашей жизни. Мы возьмём три билета в Париж: для тебя, для меня и для принца Гарольда! А затем отправимся во Францию, где осчастливим бедную королеву и получим наши деньги, ты всё понял, друг? Зейн рассмеялся, обнимая парня в ответ и чувствуя, как энтузиазм Луи охватывает и его. — Я понял тебя, друг.* * *
Громкие детские голоса были слышны ещё на подходе к приюту. Дети всех возрастов прилипли к окнам, не переставая махать руками и кричать прощальные слова молодому парню, что следовал под строгим надзором воспитательницы по заснеженному двору, но всё равно умудрялся изворачиваться и махать своим друзьям в ответ. — … пора уже и самому зарабатывать себе на жизнь. Нахлебников никто не любит. Так что с этого дня ты будешь работать на заводе, — причитала невысокая полная женщина средних лет, ведя своего воспитанника к кованым воротам, за которыми его ждала новая, самостоятельная жизнь. — Иди по тропинке, пока не увидишь развилку, налево… ты слушаешь? Женщина с недовольством потянула паренька за шарф, когда поняла, что все её слова он самым наглым образом пропускал мимо ушей. — Да слушаю я, слушаю! — недовольно отозвался парень, пытаясь вырвать шарф их крепкой хватки, но безуспешно. Всё, что ему оставалось, это покорно идти следом, словно собака на поводке. — От тебя всегда были одни неприятности! Где бы ты сейчас был, если бы не я! — сердито воскликнула воспитательница, всплеснув руками. — Все десять лет я кормила тебя, одевала, я тебе… — …мать заменила, — пробормотал под нос парень, но тут же пожалел об этом, поймав на себе гневный взгляд. — Опять паясничаешь? Ты не в том положении, дорогуша, чтобы… — Я всего лишь хочу… — Да-да, все мы слышали, — зло усмехнулась женщина, дернув за кулон, висящей на шее её воспитанника. — «До встречи в Париже», как трогательно! И ты хочешь ехать во Францию, чтобы отыскать семью, да? Парень забрал из цепких пальцев дорогую вещь, которую он оберегал все эти годы как единственную ниточку, связывающую его с прошлым, и спрятал под кофту, коротко ответив: — Да. Воспитательница громко рассмеялась, отпирая тяжёлый замок на воротах. — Спуститесь на землю, Ваше Высочество! — сказала она, хватая парня за руку и выталкивая его за пределы двора. — Пора занять своё место в обществе и быть благодарным за всё. До встречи в Париже, ха! Железные ворота с громким звуком захлопнулись за его спиной, а сам парень едва не упал в сугроб, запутавшись в собственных ногах от довольно-таки сильного толчка. Большая, не по размеру шапка сползала на глаза, и её приходилось всё время поправлять, как и непослушные кудри, настойчиво лезшие в лицо. — «Будь благодарным, Гарри!», — фыркнул парень, со злостью пиная сугроб. — Я благодарен! Что наконец-то ушёл от вас! — крикнул он в сторону здания приюта, но его, конечно, уже никто не услышал. Он плотнее закутался в пальто, натягивая рукава до самых пальцев. На улице не было слишком холодно, но настойчивый колючий ветер проникал под одежду, отнимая драгоценное тепло. Гарри, тяжело вздохнув, зашагал вперёд. У него не было ничего: ни семьи, ни дома, ни друзей, и он абсолютно не представлял свою жизнь вне стен приюта. Да, он прожил там десять лет, но что толку? Воспитателям по большей части не было до него никакого дела, а с самими детьми… Гарри словно сам был им нянькой. Дети любили его, он знал это, потому что он был весёлым и постоянно развлекал всех, но сам он вряд ли мог назвать себя счастливым. Гарри пытался найти радость даже в такой жизни, но, в конце концов, всё заканчивалось холодной постелью в общей комнате, бессонной ночью и большим количеством вопросов. Кто он? Откуда? Как так получилось, что он не помнит ничего из своей прошлой жизни? У него был только кулон, единственная вещь, связывающая его с туманным прошлым и ведущая в Париж, и ему казалось, что ответы на свои вопросы он может найти именно там. Но для начала до Парижа было бы неплохо хоть как-нибудь добраться. — Если я пойду налево, так и останусь никем, сиротой без прошлого и без будущего, — задумчиво пробормотал Гарри, останавливаясь на развилке, перед грозившим развалиться в любую минуту указателем. Одна стрелка показывала на ненавистный завод, другая вела в Лондон. — А если я пойду направо… что меня ждёт? — он поджал губы, смотря на виднеющиеся вдали дома. Кулон давил на грудь, и Гарри вытащил его, покрутив в руках. Блестящая надпись слабо блестела на свету. — Кто дал мне этот кулон? — он покачал головой. — Я и в Париже? Подумать только! Гарри громко вздохнул, с размаху приземляясь в сугроб прямо под указателем. Почему никто не предупредил его, что жизнь такая сложная штука? — Господи, дай мне знак! — громко вскрикнул парень, беспомощно подняв руки к нему. Хорошо, что рядом не было ни души, иначе бы его точно приняли за сумасшедшего. — Куда идти? Хоть чем-нибудь намекни. Гарри обнял себя руками, гипнотизируя носки своих потрёпанных сапог. Что ему искать в Лондоне? Как он попадёт в Париж? Он ведь ничего не знает о той жизни, не приспособлен к ней и вообще… боится. Вдруг совсем рядом что-то громко тявкнуло, и из сугроба вынырнула лохматая голова грязно-серого щенка какой-то дворняжки, а в следующее мгновение уже и сам пёс выпрыгнул на дорогу, хватая привлекательно болтающийся шарф Гарри и срывая его с шеи. — Хэй! Отдай! — вскрикнул парень, вскакивая с места и едва успевая схватить за другой конец шарфа. Под воротник сразу же забрался настойчивый холодный ветер, но щенок не спешил отдавать свою добычу, игриво рыча, он тянул Гарри за собой. — Мне совсем не до игр, я жду знака! Отпусти! Но щенок лишь забегал ещё сильнее, оборачивая шарф вокруг его ног, так что Гарри, запутавшись, не устоял на ногах и полетел лицом в сугроб. Пёс, явно довольный собой, обежал его, останавливаясь на дороге в город и призывно виляя коротким хвостом. — Прекрасно, собака хочет, чтобы я шёл в Лондон, — фыркнул Гарри, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя липкий снег. Он уже собирался вставить ещё один едкий комментарий, но замер, смотря на пса уже другим, более внимательным взглядом, слегка склонив голову набок. — Ладно, допустим, намёк я понял. Ты хочешь, чтобы я шёл в город? — щенок громко гавкнул, словно действительно понимая, о чём у него спрашивают. Гарри ещё раз недоверчиво фыркнул. — Серьёзно, собака решает мою судьбу? — непонятно у кого спросил он, оглядываясь по сторонам. — А с другой стороны, что я теряю? У меня всё равно ничего нет. А там, возможно, у меня будет шанс… Он медленно и нерешительно подошёл к щенку, приседая и заглядывая в его большие коричневые глаза. — Назову тебя Дасти, — щенок громко гавкнул, будто соглашаясь, и потёрся о руку, прося ласки. Гарри звонко рассмеялся, почесав его за ухом и пригладив растрепавшуюся шерстку.— Ну, Дасти, веди меня в мою новую жизнь. Щенок сорвался с места и побежал в сторону города, виляя пушистым хвостом. Гарри в последний раз оглянулся на видневшуюся издали крышу приюта и, подняв с земли свой шарф, поспешил следом.