Дом Беорна

Я жадно вдыхаю свежий запах утра. Запах спелой земляники, мокрой от ночного дождика земли, густой и тянущийся словно джем запах листьев и диких трав. Я пытаюсь заполнить все легкие ароматами леса. Оглядываюсь вокруг: стою на краю леса, а предо мной раскинулось необъятное поле высокой травы. За спиной – плотная стена, состоящая из деревьев, впереди – бесконечное море травы и диких цветов. Все какое-то слишком яркое, пышноцветущее и мирноколышущееся на ветру. Вот мимо пролетела, ритмично жужжа, большая рыжая пчела. Далеко впереди замаячила тоненькая фигура девушки в легком платье. Я чувствую: мне нужно к ней подойти. Мои ноги как будто сами несут меня к незнакомке. Но я не могу ее догнать: бегу изо всех сил, а она отдаляется от меня, словно паря над землей. И когда я ее почти догоняю, то что-то резко меня хватает за ногу и я падаю с криком. Проваливаюсь сквозь землю, вверху остается только синее небо, меня затягивает круговорот все вниз и вниз, а внизу… Странно, не чувствую никакой боли от приземления. Однако: что за странный запах? Запах псины, где-то собака? Ничего не видно, вокруг темно. Иду на ощупь, выставив руки впереди себя и нащупываю наконец холодную стену. Хоть я и перепугалась до смерти, но скольжу руками вдоль стены и пальцами натыкаюсь на ручку двери. Я мигом дергаю за нее и заскакиваю внутрь комнаты. Яркий свет ослепляет меня, но я чувствую: что-то из темноты быстро приближается ко мне. Что-то большое, разъяренное и опасное. Закрываю двери, наваливаясь на них всем своим телом и пытаюсь это что-то не пустить в комнату. Двери выламываются и я вместе с деревянными щепками отлетаю в центр комнаты. Это что-то большое исчезает и остается лишь серый дым, да и он быстро проходит. Из черноты предыдущей комнаты появляется та самая девушка, за которой я гналась недавно. Черт, ее лица разглядеть не могу, но мне запомнились ее роскошные золотистые волосы. Незнакомка злорадно усмехается и обнажает свои острые клыки. Слишком быстро она бросается ко мне и впивается ими… Я ощущаю боль, как будто мою кожу дерут иголкой. Открываю сонные глаза и вижу невозмутимый кошачий взгляд зеленых глаз Царапки. Он лежит возле меня и медленно дерет мою руку своими коготками. Кому-то и покажется такое проявление любви со стороны кота странным, но я-то знаю: Царапка любит меня. А еще этим он как будто говорит: «Накорми меня уже наконец, соня!». Медленно поднимаюсь с кровати. За окном – густой туман, скрывающий крыши домов и кроны деревьев. Осознаю: все что было – девушка, загадочное чудовище и даже лес – сон. Странный сон, не страшный. Сон, переполненный загадками, подсказками. Но к какой тайне? Улыбаюсь: обычные сны мне не снятся уже с пяти лет. Знаю: чутье меня никогда не подводило, а во снах мне часто снилось будущее. От раздумий меня отвлекает Царапка, он трется об мою ногу и мило урчит. Я беру его на руки и спускаюсь вниз по ветхой лестнице дома. Дома приемных родителей. Дома дяди и его жены, а также дома их дочери Арисы, которая никогда не упускала шанса доказать мне что я в их семье - лишняя. Так было и этим утром. Дядя отправил меня вместе с тетей и Арисой на рынок за продуктами; я была у них за носильщика. Постоянно мне приходилось выполнять роли уборщицы и садовника, но лучше всего я исполняла роль крайней, нечто вроде мишени для острых шуток и даже издевок сестры. Мне кажется, что я рано выросла и мои игрушки, которых было немного, давно остались валяться на чердаке… Да и половину моих игрушек Ариса рвала и выбрасывала за окно, заставляя меня долго плакать по этому поводу. Я иду за тетей и сестрой и смотрю на ее красивую косу цвета пшеничных колосьев. Мы с ней непохожи и внешне и по нраву. Ариса – высокая и красивая, в ее голубых глазах так и читается фраза «вы недостойны моего внимания». Я же сама невысокого роста, с черными волосами и такими же черными глазами, в которых читается… Усталость, безразличие или… я посмотрела еще раз на Арису. Да, и еще ненависть. Я ненавижу ее всем своим сердцем, я хочу чтобы ее растерзали дикие волки или кабаны. Или чтобы она отравилась или… Внезапный толчок в плечо выводит меня из моих мечтаний, коим не суждено сбыться. К сожалению? Увы. Ариса оглядывается и в ее взгляде я вижу интерес и удивление. Неужели какой-то эльф-лучник на белом коне? Или король Темнолесья? Я знаю, что Ариса долгими ночами вздыхала по густым и аккуратно зачесанным бровям Трандуила. Я как-то раз услышала ночью, когда она беспокойно ворочалась в своей кроватке и во сне произносила имя этого эльфа. Часто, общаясь со своими подружками, сестра вздыхала о нем и непременно спрашивала у девушек: есть ли новости из Темнолесья? Но вот я вижу удивление не только на лице сестры, многие люди на рыночной площади оборачиваются, останавливаются, перешептываются и смотрят все куда-то в одну сторону. Что там? Я оборачиваюсь и вижу высокую фигуру мужчины в плаще возле одного из торговцев. Хм, какой высокий. Первый раз вижу такого гиганта. Мужчина о чем-то спрашивает торговца и тот спешно отвечает. - Мама, кто это? – слышу сладенький, приторный голосок Арисы. - Доченька, это один из Беорнингов, - отвечает тетя. – Но я сама не знаю зачем он явился к нам в город. Он уже здесь не бывал лет так с двадцать. Беорнинги. Я вспоминаю строки из запыленной книги, которая хранится у меня в столе. Об этом племени мало известно, говорят они пришли с гор, но я знаю точно: эти люди могут обращаться в медведей. Интересно было бы на это посмотреть. - Еще успеешь, - внезапно сказала Ариса. Она что – читает мои мысли? – Успеешь помечтать о своих прогулках и книгах. А теперь нам предстоит много работы. Пошли. Нам означало «тебе, Мелисса». Ариса не собиралась ни помогать убираться в доме, ни готовить ужин сегодня. А вечером должны прийти к нам в гости соседи, ведь сегодня – ежегодный праздник начала лета. *** Радуюсь, что день близится к концу, я немного устала от работы. Я только быстро успеваю переодеться в свое домашнее темное платье в пол, когда приходят первые гости и уже нужно спускаться вниз и прислуживать им за столом: подавать ложки, наливать в кружки пиво или вино, убирать пустые тарелки. Вот уже собрались в доме соседи с детьми. В камине трещат дубовые поленья, а по углам гостиной весело пляшут тени. Уже идут разговоры о семьях и детях, обсуждения новостей, в комнате повис запах крепкого вина. Я никого не слушаю и голоса для меня звучат как далекое эхо. Просто сижу, потому что так принято, ковыряю в полупустой тарелке вилкой и размышляю о том, что хочу хоть раз в своей жизни прокатиться на лошади. Вспоминаю о той громадине, которую увидела сегодня утром на рыночной площади. Видно, кто-то отпустил грязную шуточку, потому что в комнате разразился резкий взрыв смеха (он-то и вывел меня из омута мыслей) и слюна вместе с хлебными крошками полетела изо рта толстяка-соседа Брида на блюдо моей тетки, которая неловко улыбнулась. Но сквозь не останавливающийся смех Брида было слышно: - Вот так и было у них с тех пор. Представляете: жена, муж и теща вместе с ними. Но, не расстраивайтесь, дорогие соседюшки, скоро ваша дочь тоже будет счастлива, ведь она завтра же будет обручена. Что? В комнате повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь урчанием живота Брида. Смотрю на остолбеневшую сестру. Да, я радуюсь. Что-то подсказывает мне: радуюсь не зря. - Как обручена? - Заикаясь спрашивает дядя, забыв и про еду и про вино. - А вы не знаете? – удивленно вскидывает брови Брид. – Глава нашего города так решил. Уже все в городе знают об этом. Так нужно ради общего блага нас, наших детей, нашего города. Арису берет в жены Оборотень. Вы же помните о договоре между Медведем и жителями нашего города? А обязательств нужно придерживаться. - Нет! - Кричит слева сестра, я перевожу взгляд на испуганную Арису. – Нет! Не может быть! Я не хочу! Нееееет! Все за столом вздрагивают от внезапного громкого стука в дверь. Кто-то даже обронил вилку на каменный пол. Замолкает даже сестра. Все смотрят на двери, но никто не спешит к нежданному ночному гостю. Повторившийся стук выводит из оцепенения первой тетю и она спешит к двери. - Добрый вечер, - слышу я низкий, спокойный, уверенный, но грубый голос незнакомца. – Я пришел за своим. Слегка пригнувшись, в комнату заходит тот самый высокий Беорнинг, которого я видела утром на рынке. Но только утром я видела его со спины, а сейчас могла рассмотреть все его черты лица. У него большая темная борода, солидные бакенбарды, огромная копна волос и брови побольше чем у короля моды на брови Трандуила. Даже высокий мужчина из рода людского будет дышать ему в грудь - настолько он был громаден. И к тому же необычайно силен. И вот незнакомец обводит комнату и сидящих в ней за столом людей немигающим взглядом сверлящих карих глаз, губы его чуть кривятся, обнажая острые зубы и клыки в пренебрежении когда он смотрит на мужскую часть компании, заседавшей за столом. - Мы знаем, дорогой Беорн, - почему-то вякает Брид, он как будто начал врастать в свой стул. – За охрану нашего города и ближних земель вы заслужили большего, нежели все богатства нашей скромной казны. Поэтому все ваши пожелания горожане исполнят с удовольствием… - Не хочу затягивать эту милую беседу, – прервал его Беорн, внезапно останавливая свой взгляд на мне, - но я очень спешу. Его глаза будто приковывают мой взгляд к нему. - Я пришел за девушкой, - добавил Беорн и к моему облегчению посмотрел теперь на дядю, - мне было обещано, что я могу забрать с собой дочь из семьи Ронаидов. - Вот наша дочь, Ариса, - меня выталкивают из-за стола к Оборотню. Я пытаюсь возразить, но мне буквально закрывают рот и дергают сзади за платье, указывая, что мне стоит замолчать и пойти вместе с Оборотнем. - Всего хорошего вам, – говорит Беорн, еще раз осматривая комнату, на миг его взгляд задерживается на последней ступеньке лестницы дома. - Пойдем, - говорит мне Беорн, спокойно разворачивается и выходит в темноту ночи. Вслед за ним меня выталкивают за дверь, в последний миг я оборачиваюсь и не нахожу глазами в комнате Арисы. Она сбежала наверх, в свою комнату, еще давно! Вслед за мной захлопнулись двери и щелкнула железная задвижка. - Садись на лошадь. – Говорит мне Беорн. - Я, я не умею кататься на лошадях… Что? Зачем я говорю сейчас это?! - Просто держись за поводья и сиди ровно, - говорит Беорн. – У меня лошадки умные, дорогу сами знают домой. - Но я не Ариса, - наконец-то я говорю что-то правильное и вразумительное, но при этом неуверенно. – Вас обманули, а меня подставили, как всегда… - Я так и думал, - прорычал Беорн, останавливая лошадь и спрыгивая с нее. – Сейчас я их проучу. Я смотрю как Оборотень быстрым шагом направляется обратно к дому. Возникает желание никогда не возвращаться в этот дом, этот город. Не знаю почему, но я спешу к Беорну и вся обида на родственников, вся злость у меня вырываются вмиг в виде нескончаемого потока слов и упреков. Слезы текут по щекам. Я хватаюсь за руку Оборотня и почти кричу: - Нет! Не трогайте их… Не обижайте их. Но я вас прошу: заберите меня отсюда. Я больше так жить не хочу, не хочу терпеть их насмешки! Они превратили мою жизнь в одну нескончаемую серую полосу рутины. Все, что мне позволяется – работать и только. На большее я права не имею… Я ненавижу их всем сердцем, и… если бы я смогла… я, наверное, убила бы их… За их равнодушие и черствость. Может я не заслуживаю большего, но так я жить не хочу… Я только прошу вас: не отправляйте меня обратно… к ним. Я не могу остановить слезы, поэтому отдаюсь им в полной мере. На дворе темно, светит тускло лишь луна на небе. В тот момент я закрываю лицо руками и реву, реву, реву… Не знаю, сколько времени прошло, но я начинаю успокаиваться, теперь у меня начинает раскалываться голова. Беорн все это время молча ждал пока я успокоюсь и со мной можно будет поговорить. Тут мне становится стыдно за свою слабость. И хоть на улице очень темно, и только слабый свет падает с окон на дорогу возле дома, я отворачиваюсь в сторону, смахивая с горящих щек остатки слез. Молчание первым нарушает спокойный голос Беорна: - Я тебя понял: никакой человек не достоин такого обращения, твои родственники заслуживают наказания. Но ведьма мне напророчила, что моей женой будет девушка с этого города, высокая, красивая, светловолосая девушка… Много лет я защищал этот город от нападений гоблинов и варгов, и вот какое спасибо мне в ответ... Но если они спрятали свою дочь... Беорн еще долго размышляет, нахмуривая брови. Он смотрит на мой дом, а потом говорит: - Ладно, поехали. - Куда? - спрашиваю, поднимаясь с земли. - Ко мне домой, - слегка усмехается, оборачиваясь ко мне Беорн. – Или ты на улице собираешься спать? Конечно, если ты не хочешь ко мне, еще можешь вернуться обратно к ним домой. Тянуть силой тебя я не буду. Я ничего не отвечаю, а только молча забираюсь обратно на лошадь и еду вслед за Беорном. Рассматриваю его большую копну волос. Да, внушающий рост и сила. Не зря его побаиваются люди и остерегаются гоблины. Но я слышала, что дома он держит большое хозяйство: разводит коней, овец, собак. А если у Беорна живет столько животных, – разве он может быть таким чудовищем, как его описывают в рассказах жители этого города? - Как тебя зовут-то? – Спрашивает Беорн, смотря на меня оценивающе. Наши лошади поравнялись, а ворота города остались далеко позади. Вокруг нас и далеко впереди раскинулись поля буйной травы. - Мелисса. - Отвожу взгляд в сторону. - Хорошо, Мелисса, – говорит Оборотень, - будешь моей гостьей и помощницей, тем более, что мне потребуется помощь в саду и в доме… У меня ты будешь в полной безопасности, хоть и вся округа кишит дикими зверями. Взамен за твою помощь я тебя научу кое-каким премудростям и хитростям. Это уже интересно. Я не выдерживаю и осмеливаюсь спросить: - А научите меня кататься на лошади и стрелять из лука? - Однако, - хмыкает Беорн. Удивлен? – Можно. Но сперва мы должны добраться домой, а это – три-четыре часа верхом. Не усни по дороге, а то свалишься с лошади. Собирать тебя обратно по частям я не буду. Думаю, под утро будем на месте. Завтра обсудим все предстоящие дела. Не знаю почему, но в душе меня переполняет спокойствие. Всю дорогу я думаю о Беорне, пытаюсь понять что это за человек. Но понимаю – пока тщетно. Пока что… Вспоминаю своего Царапку. «Скоро я заберу тебя оттуда». Половину дороги я еду в полудреме. Холодно. Вскоре я сквозь сон слышу Беорново «вот и приехали». Оборотень соскакивает с лошади и заводит своего скакуна за огромные ворота. Со своей лошади сползаю и я. Дом и огромный двор Беорна окружен со всех сторон высоким зеленым забором. А нет, это просто дикий виноград оплел все вокруг. Еще из-за дома виднеются верхушки деревьев. Там, наверное, сад Беорна. - Долго там стоять будешь? - спрашивает он у меня. - Иди за мной. Он ведет меня в какую-то комнату и велит мне отсыпаться. Я сворачиваюсь в постели и с головой укутываюсь в теплое одеяло… На новом месте сон приходит ко мне на удивление быстро.