Скучно живешь, говоришь?

Не очень приятная эта вещь — воронка. Создается такое ощущение, что ты тонешь в огромном унитазе, но, к счастью, в нашем случае обошлось без слива. Етунхейм, будь ты проклят, вечно холодный, как январские ночи, мир в беспросветном закате! Стоило бы относиться с уважением к родным краям Локи, но он сам не шибко в восторге от места, в которое нас занесло. С моего последнего сумбурного путешествия здесь ничего не изменилось: также мрачно, холодно и куча сугробов под ногами. Гостеприимная метель как будто встречала новых посетителей Етунхейма, одаривая их морозными и весьма неприятными объятиями. Я с удовольствием прижала губы к ладоням, к которым вернулся прежний образ, и впустила между ними горячий пар изо рта, моментально растворившийся в воздухе. Шубу я с собой не прихватила, но благо со мной был умелый маг, и он наложил на бордовую куртку заклинание, которое помогло мне укрыться от холода. Получить грипп сейчас крайне нежелательно, хотя я бы с удовольствием посмотрела на кривляющегося от шмыганья, кашля и чиханья мага, которого я с большой радостью заразила бы. Гм, интересно, а Локи когда-нибудь болеет? Существует ли божественная простуда? Супер-ангина? Мега-ветрянка? Ай, черт с ним, холод, кажется, мозги мне заморозил. — Ты знаешь, куда идти? — Я поправила большую, теплую шапку и посильнее закуталась в куртку. Отдельную благодарность хочу выразить своим волосам, которые в данном случае послужили неплохим шарфом, с успехом прикрывая шею от обжигающего ветра. — Да. — А ваш план я когда-нибудь буду достойна услышать? — Снег под ногами звонко хрустел, как листва в середине осени; метель вела себя крайне непредсказуемо: она то смести хотела всё на своем пути да закопать с головой в снежных хлопьях, то расчистить нам дорогу и похвастаться величественными скалами, покрытыми мраком и льдом. — Фрай, в Етунхейме под открытым небом лучше прикрыть рот, — словно строгий учитель заявил Локи. Он часто оглядывался назад, мол, как бы не увязались за нами местные твари и прочие существа, с радостью готовые оторвать голову Бога Обмана. — Так многие говорили. — И кто? — Я надула губы, как трехлетний ребенок, у которого ладонь оставалась требовательно раскрытой и ждала, когда в нее вложат конфету. — Те, кто сгинул здесь от беспощадности етунов. — Не надо было их мир пытаться разрушить, — пробормотала я себе под нос, но Локи как обычно все услышал и столкнул меня в сугроб, из которого мне пришлось выбираться с большим трудом. В добавление ко всему прочему трикстер также не оценил мою шутку в виде снежка, прилетевшего ему четко в затылок. Сволочь. Закопать бы его тут. А вот и тот самый обрыв, послуживший моим единственным спасением от преследования демонов и огромного чудовища. С гордостью глядя туда, наверх, мне с трудом верилось, что я выжила после такого падения. Расстояние между обрывом и землей, по которой мы сейчас шли, казалось таким большим, что легко можно было бы усомниться в том, что я по-прежнему жива и продолжаю собирать приключения на свою задницу. Хотя последнее не шибко удивляло — в последнее время это стало моей традицией. Я также невольно вспомнила тот не очень приятный момент, когда за мной гнался кровожадный Ет-медведь. Любопытно, а кто кого испугался бы: Локи со своим испепеляющим все живое взглядом или трехметровый слой меха с острыми клыками и когтями? По-любому медведь. Убежал бы, трусливо поджав хвост. А будь я сейчас в Мидгарде... То сидела бы на двадцать третьем этаже в офисе под раздражающей настольной лампой, перебирая бесконечные бумажки с отчетами и прочей ерундой? Такая картина нынче вызывает лишь антипатию. Казалось, что без приключений на свою пятую точку жизнь стала бы много скучнее, чем сейчас. — Постой, — шикнула я и потащила трикстера за собой к заледеневшему валуну. По бокам он был окружен сотнями сталагмитов, заведомо напоминавших маленькие иглы, как будто они ждали, когда какой-нибудь неаккуратный посетитель случайно на них наступит. Локи уставился на меня нетерпеливым взглядом. Да, это создание не любит тратить время впустую. — Видишь эти следы? — Я указала на тропинку, с которой мы только что сошли. Небольшие и многочисленные отпечатки на снегу — признак демонов, не так давно блуждавших здесь. Тропа создавала собой целеустремленную дорожку, и, судя по всему, демоны направлялись к тайному логову своего бывшего предводителя. Я осторожно выглянула из-за валуна и посмотрела на пещеру, в которой впервые встретилась со своим отцом. Она была от нас еще далековато, но это не помешало мне разглядеть бесполезных питомцев Вольдемара. Несколько демонов еще ошивались там: они зачем-то разрыхляли землю, бросались палками и прыгали по камням, обмениваясь злобным шипением. Мда, как я уже говорила раньше: умом эти существа не блещут, хотя для нас это скорее положительная их отличительная черта. — Раз они еще живые, значит, Тор и остальные пошли в другое место. Нужно их найти. — Я знаю, где они! Я в заику скоро превращусь, если эти сверхъестественные существа не перестанут появляться так бесшумно и неожиданно! Сзади нас стояла, слегка наклонившись, Линда Лаперти собственной персоной и победно улыбалась, как я однажды, когда сдала сессию по математике с третьего раза. Она была одета намного свободнее, чем я: обычные сапоги из дешевой кожи, штаны в обтяжку, рубашка из трикотажа да черный плащ с капюшоном. Вокруг такой собачий холод, а у нее даже челюсть не дрожит? Видимо, это объясняется ее природным происхождением, о котором я практически ничего не знаю. Какая у демонов температура? В общем, это не важно — они морозостойкие, и я им искренне завидую. Локи с явно враждебными намерениями вытянул руку со скипетром и сделал несколько внушительных шагов в сторону демона, однако мне пришлось испортить его планы. Сначала беседуем и потом убиваем, а не наоборот. — Ну говори. — В своем голосе я даже не пыталась скрыть нотки недоверия. Как она тут появилась? Откуда? И для чего? Хотя последнее-то понятно — одним пожаром в спальне Вольдемара не утолишь неугомонную жажду мести. Видимо, маг заслужил далеко не маленькую обиду от всей семьи Лаперти. — Ваши друзья проходили здесь и заметили большое скопление демонов, поэтому сразу поменяли свой путь. Я не успела догнать их, так как нарвалась на небольшую семейку чвоксов*, но они не должны уйти слишком далеко. — А заметила ты их во время простой прогулки, — процедил трикстер и впился в девушку взглядом, пронизывая им насквозь, до самой души. А, у демонов же нет души. Или есть? Мозги, покрытые кромкой льда, подъем. — Оставь свое раздутое недоверие кому-нибудь другому, — с той же дерзостью парировал демон. — Выбирай тон, когда говоришь с Богом. — Локи злобно двинулся к Линде, но та даже бровью не повела, бесстрашно смотря в сверкающие от гнева глаза трикстера. — А как же «в Етунхейме под открытым небом лучше прикрыть рот», эй?! — Я встала между двумя упертыми баранами, которые совершенно забыли главную цель нашей вылазки — найти Тора и временное укрытие. — Лично у меня нет желания знакомиться с твоими родственниками, Локи. — Они мне не родственники. — Это не важно. — Она с нами не идет. — Идет. — Нет. — Прекрати кидаться на всякого, кто пытается нам помочь! — не выдержав, в сердцах прикрикнула я. — Хватит твоей сопливой наивности! — Вы друг друга стоите, ребята, — вклинилась Линда и приветливо помахала рукой, когда мы синхронно повернули головы в ее сторону. Локи вцепился в мой локоть и отвел подальше от демонических ушей, видимо, упустив факт о том, что наш разговор все равно будет услышан. — Ей нельзя доверять, — уже более тихо прошипел трикстер, махнув в сторону моей рыжей знакомой. — Резонно, но я тебя не заставляю. Стоит рискнуть, потому что это всяко лучше, чем просто тянуть резину. Мы не знаем, сколько потребуется времени на поиски, а у нас его мало, ты сам говорил. Бог Обмана раздраженно хмыкнул и добавил что-то явно нецензурное в адрес всех женщин девяти миров, но в конце концов сдался, и мы поплелись за демоном. Идти пришлось совсем не долго, буквально через полчаса я заметила алый плащ громовержца, а следом за ним Железного Человека и Капитана Америку. Джо был в самом конце и, честно признать, на фоне трех Мстителей он выглядел лишь высоким мальчишкой с оборванным ранцем, в котором хранились переведенные записи Вольдемара. Само собой, надрывать голос и звать их на весь Етунхейм мы не стали, хотя у кого-то — не будем озвучивать имена и тыкать пальцами — соблазн был большой. Не хватало только появления озлобленных Ледяных Великанов ко всей куче проблем, свалившихся на наши головы, хотя после очередного скандала с Локи я была почти уверена, что встреча с родственничками все же состоится. Что ж, будем считать наше везение ценным подарком мироздания. Мы ускорились, и через пару минут я, едва сдерживаясь от радостного крика, бежала за Джо, с большим успехом увиливая от липких сугробов. Отец услышал мое кряхтение и обернулся только тогда, когда я уже набросилась на него с объятиями. — Пушечное ядро? — засмеялся Стив, глядя на нас с отцом сверху. Просто я не рассчитала сил и свою радость, поэтому случайно повалила Джонатана на снег. — Как вы нашли нас? — отряхиваясь от пушистых хлопьев, поинтересовался отец. С его лица тут же исчезла усталость и гнев, он хитро прищурился и убрал с моего носа упавшую снежинку. — Мы увидели демонов возле твоего логова, а Линда подсказала, в какую сторону вы ушли. — Лаперти робко улыбнулась, когда Капитан Америка заинтересованно взглянул в ее сторону. Ну, еще бы, такая гора мышц со смазливой моськой — как тут сдерживать улыбку! — Куда вы направлялись? — Я говорил, что очень расчетливый? — Отец натянул на голос гордые нотки. — Есть еще одно место, о котором не знают ни демоны, ни Вольдемар. Правда, добраться до него не так просто. Альпинизмом случайно не занималась? — Нет, но уже начинаю жалеть об этом. Как высоко? — Видишь ту скалу? — Джо протянул руку вперед, прокладывая ментальный путь к одной геометрической фигуре, издалека напоминавшей Египетскую пирамиду. Верхушку скалы невозможно было разглядеть из-за сгущенных облаков вокруг нее. Яркие звезды окружили возвышенность, как будто она приманила их своими размерами, но в то же время настораживала остальных. Или только меня? Что, никто не хочет переночевать в берлоге того чудесного мишки? Локи-то его быстро взглядом подчинит и превратит в послушного домашнего питомца. Что, нет? Все продолжают идти в ту сторону? Даже без единого намека на испуг в глазах? Ненавижу вас. — Не переживай, нам нужно подняться лишь на самый верх, — ласково обнадежил Джо. Он сделал эффектную паузу, намеренно щекоча мои нервишки, и продолжил. — Поднимемся на двести метров и попадем к порталу, который перенесет нас туда. — Какая-то часть моей души облегченно выдохнула. Две сотни метров. Это звучит более успокаивающе, нежели недобрый тридцаток километров. Думаю, гора "Олимп" на Марсе позавидует таким Етунхеймским высотам. — А что насчет подачи кислорода? На большой высоте воздух становится более разреженным, всем это известно, — едва кивнув головой в разные стороны, заявил Старк. Ах да... Точно. — Задыхаться от кислородного голода? Как-то это не круто. — В твоем многофункциональном комбинезоне не найдется кнопки для подачи воздуха? — съязвил трикстер и скривил губы в насмешливой улыбке. — У меня есть кое-что интереснее. Кнопка, которая разнесет твою оленью физиономию на куски. Хочешь испробовать? — С радостью. — Все это ничего не значащие слова разругавшихся из-за игрушки мальчишек, которым лишь бы рогами помериться. Кхм, рогом. Мы еще даже не добрались до этой чертовой скалы, но кому-то кровь к ассоциативным центрам мозга уже не приливает? — Это Етунхейм, забудь о природных законах Мидгарда, — с несокрушимой серьезностью в голосе просветил отец, тем самым охлаждая пыл несносного Бога и Мстителя. Господи, держать этих двух рядом равносильно неожиданной встрече бешеной кошки с собакой. — Разделимся, — скомандовал отец. Под нами был толстый слой сугроба, из-за которого я провалилась по самые колени, зато двухметровым Богам и их друзьям снег доставал лишь чуть выше лодыжки. После произнесенных слов Джо все начали неуверенно глядеть друг на друга, пытаясь определиться с выбором напарника, но бывший слуга Вольдемара распределил всех по своим предпочтениям. — Нужна страховка. — Он взглянул на Тора и Тони, как на единственных, кто приспособлен к полетам. — Толпой подобраться к порталу не получится, поэтому придется с разных сторон, но все тропы ведут к одной единственной небольшой пещере, откуда мы совершим переход на вершину. Не рвитесь вперед, словно на пожар, иначе можете перенести непредсказуемые последствия. Локи пойдет со Стивом — вам ведь не занимать в упорстве и живучести? — Трикстер с Кэпом враждебно переглянулись, а в глазах брюнета можно было прочитать зловещее: «Ехехе, я сброшу тебя». — Может, не стоит отправлять их вдвоем? — прошептал мой предостерегающий голос в ухо отца. Нет, серьезно, они же своими разборками могут снести к Хель эту чертову скалу. — Я с ними! — воскликнула Линда, развеяв мои сомнения по поводу симпатии в сторону очаровашки-капиташки. — Демоны неплохо карабкаются по стенам. — Вот уж не знал, — недоверчиво отозвался Локи, скрестив руки на груди. Что ж, надеюсь, она сможет временно зарыть топор войны между ними своим присутствием, хотя если мы увидим синее, расплывчатое пятно и услышим крики о помощи, стремительно падающие вниз, то план провалился. После тяжкого вздоха, Джо продолжил исполнять роль распределяющей шляпы. — Старк, ты мог бы... — Отец взглядом показал на меня и неловко улыбнулся. Да, с гением, миллиардером и филантропом он еще не сдружился, как с остальными. — Без проблем. Но в целях безопасности: что с ней делать, если у нее из ушей повалит дым и глаза зальются краской? — А Железный человек все продолжал шутить... Хоть что-то в этом мире неизменно. Кто разболтал ему про мой м-м...коронный номер? Тор? Я взглянула на него, как бы задавая этот вопрос, и громовержец невинно пожал плечами. Балабол. Безумно рада, что заинтересованность Старка в нашей безопасности была лишь на риторической основе, потому что ответа на его вопрос я не знала. В последние дни Эльфгар ведет себя странно и крайне непредсказуемо. Как-то это не комильфо. Отец отправил меня с Тони к началу каменистой и самой дальней ото всех тропе. Почему именно туда? Потому что серпантин там намного шире и безопаснее. Старку со своим прикидом не придется корячиться и прирастать к стенам, чтобы добраться до портала, а меня осчастливит отсутствие панических переживаний по поводу моей невнимательности, из-за которой я вполне могла бы ступить не туда и полететь головой вниз. Было бы намного проще и веселее прокатиться верхом на костюме Железного человека, но такие действия были бы чересчур заметными, а в лишнем внимании никто не нуждался. Во всяком случае, я точно. Мы синхронно взглянули наверх: из-за устрашающей высоты скалы невозможно было разглядеть не только верхушку, но и ее середину — все тщательно скрывали мрачные тучи. — Никогда не любил попадать в передряги без воодушевляющей музыки, — задумчиво разглядывая извилистую дорогу, сказал Тони Старк. — Ты к AC/DC как относишься? — О-бо-жаю, — без тени сомнения отчеканила я и, с вызовом глядя на дорогу, пошла навстречу к порталу. Помирать, так с музыкой.