Скучно живешь, говоришь?

Превеселые Старк с Тором одновременно залетели на выступ пещеры, а где-то чуть ниже, поднимаясь, пыхтел Капитан Америка. Что ж, довольно неплохой результат для человека без всяких сверхспособностей и прочих примочек с летающими бутсами да модным молотом. Я на его месте предпочла бы замерзнуть до смерти где-нибудь на полпути, нежели корячиться и дальше ползти по стенам. — Живой, старичок? — Старк хлопнул металлической рукой по плечу Роджерса, который, слегка согнувшись, устало дышал и выглядел крайне изнуренно. — Иди к черту, Тони, — упираясь взглядом в покрытый льдом пол, отмахнулся щитоносец. Железный человек в ужасе охнул и перекрестился. — Не выражайся! Кэп откровенно, но в мягкой форме послал своего разодетого в красно-золотой костюм друга и выпустил последний усталый вздох. Выпрямился и расправил широкие плечи, прям как матрос расправляет паруса... Я сидела рядом с демоном, до прихода мстителей играя в отобранный у нее огненный клубок шерсти, который, на удивление, был не таким горячим, как казалось, и совсем не обжигал пальцы. При виде Капитана Америки, приглаживающего спутанные от влаги и метели светлые волосы, Рыжая смущенно улыбнулась, втихаря и с особым любопытством рассматривая Американского героя с ног до головы. — Да кто-то у нас неравнодушен к Капитану? — промурлыкала я на ухо Линды, заметив ее влюбленный взгляд, после чего демон чуть приглушенно рыкнул и сузил озлобленные глаза в мою сторону. — Нет. — Линда равнодушно отбросила локоны волос на спину и подкинула в костер огненный клубок. — Да брось, видно же! — Я пихнула локтем девушку в бок, испытывая прочность ее терпения на своей тонкой шкурке. Стив бросил беглый взгляд в нашу сторону и по старой доброй привычке растянул губы в красивой улыбке. — Хочешь, могу устроить вам свидание? — уже тише заболтал мой заговорщический голос, чтобы не привлекать лишнее внимание. — Разговор с глазу на глаз? Тет-а-тет? — Заодно заполни листовку с завещанием, потому что я тебя убью. — Нет, вы только посмотрите на этих вредных существ! Им, значит, пытаешься помочь, дать полезный, му-дрей-ший совет, так вместо банальной благодарности твое имя в тетрадь смерти заносят! А кое-кто и вовсе сдавил в объятиях мою и без того помятую тушку, намеренно нажимая на каждую болезненную точку, помеченную синяками разных оттенков. Никто меня тут не любит, кроме Тора и Джо. Старк застыл с загадочно-предвкушающим выражением лица посреди пещеры и раскрыл рот, чтобы в "мельчайших" подробностях доложить о разведке: — Внизу чисто, следов приспешников вашего мага не нашли, зачем поперся с нами Кэп тоже неизвестно, — между словом добавил Железный Человек. — Эй! — Роджерс обиженно скрестил руки на груди, но отрицать замечание Тони не стал. Готова поспорить, что, когда Стив спустился вниз, его бронированные металлом и мышцами друзья уже возвращались обратно под задорную музыку. Удивительно, что этих двоих заживо не смела лавина, наверняка очнувшаяся от тяжелого рока. Может, фортуна удачи соизволила повернуться, наконец, к нам лицом? Я достала из рюкзака пару шоколадок, которые мне удалось стащить в Асгарде, где мы с Локи разгуливали по дворцу в поисках комнаты с ларцом Вечных Зим. Многослойное, но до безумия неудобное платье Сигюн, выглядевшее откровенным и вызывающим из-за огромного выреза и красного оттенка, все же нашло свою позитивную сторону на фоне череды сплошных минусов и проблем. Вариант: использовать свой стандартный, женский тайник для вкусностей, мимо которых я не могла пройти, оставшись равнодушной, был исключен ввиду некоторых проблем с V-образным декольте, поэтому коллективным решением этой проблемы я и мой внутренний голос решили воспользоваться широким поясом из бархатной ленты. Сдавленный всем чем только можно живот разгневанно зарычал и был явно против нашего решения, но мы заявили, что пошли на эту жертву только ради его сытого будущего. Было, кстати, весьма забавно наблюдать, как видоизменялось выражение лица стражника в сторону недоумения и смятения, когда из-под пояса вывалилось три пряника. А что? Я не прочь была напоследок подпортить стервозную репутацию бабоньки Локи! Желудок с нетерпением поведал всей пещере о своем торжестве, и я с большой честью выполнила его просьбу. Все-таки операция по избавлению магии отнимает кучу сил и грозит звериным голодом! Но о своих манерах поведения я все же не забыла, хотя желудку и внутреннему голосу было откровенно наплевать с высокой колокольни на присутствующих, и, сидя у стены, я предложила всем и каждому отведать изысканных деликатесов асгардской кухни. В ответ меня встретила тишина, и я, усмехнувшись и обложив себя фантиками, удовлетворенно прикрыла глаза. Все-таки жизнь удалась! — Локи, — Джо оторвал прикованный к скипетру взгляд трикстера, — подойди на минуту. — Я машинально поднялась вслед за словами отца и сделала несколько шагов в его сторону, чтобы тоже поучаствовать в их разговоре, но он остановил меня на полпути к цели, предостерегающе покачав головой. Не поняла. С каких пор у этой вечно конфликтующей парочки появились общие секреты и почему мне нельзя их разделять? Что я пропустила? Когда? Больше чем на пять минут я их вдвоем не оставляла, дабы исключить риск очередного скандала. Мне пришлось донести печальные новости для своего любопытства и остаться у стены, прижавшись к ней спиной. Плащ Локи, располагавшийся на моих коленях, вмиг растворился и оставил меня без тепла в мире вечных зим. Гм. Плохой знак. Я встревоженно смотрела на отца и Локи, издалека пытаясь по их эмоциям установить хотя бы тему переговоров, но у обоих на лицах висела непроницаемая маска. Остальных они тоже не посвящали в свою тайну. — Я могу пробиться к их беседе, если хочешь, — сказала Линда, заставив вздрогнуть от неожиданного появления. Она плюхнулась рядом и испустила тяжкий вздох, подкрепленный утомлением от бесконечного ожидания. Да, я помню, что у демонов отменный слух, но раз Джо против того, чтобы я владела какой-то информацией, значит, не стану мешать его планам и использовать представленную возможность, каким бы заманчивым не оказалось предложение. Я отрицательно покачала головой. — Лучше подготовлюсь ко встрече с магом, пока есть время, — пробормотала я и сконцентрировалась на волну Эльфгара, ведущую покорный образ жизни в моем теле. Никаких намеков на боль, никакого непослушания — сплошное добровольное подчинение и взаимопонимание. Мне наконец удалось обуздать и установить доверительные отношения с сокрушительной силой. Осталось только научиться ей пользоваться не во вред своему здоровью, благо моя копилка знаний наполнена заклинаниями из книг и беспощадными тренировками Локи. Я сжала-разжала ладонь, чувствуя небольшое покалывание в кончиках пальцев; напрягла их, мысленно представив картину, которую хотела изобразить с помощью рассыпчатой магии. Где-то с третьей попытки мне удалось в идеале нарисовать образ высокого дерева. Его пушистые ветви склонились вниз, практически до самой земли, точнее, моей раскрытой ладони, а одна невысокая фигура стояла возле дремучей ивы и смотрела наверх, откуда тоскливо таращилась на нее моя физиономия. Слева от меня донеслось шуршание. — Это тот мальчик, да? — тихий и сочувственный голос мягко пробился в мои воспоминания, когда я сидела с Йоном после очередной пытки Вольдемара и рассказывала ему истории из Мидгардских книг, о которых в других мирах никогда не слышали. «А кто такой Гарри Поттер? Почему у Волан де Морта не было носа?» И тысяча других, похожих друг на друга вопросов. — Ага, — грустно улыбнувшись, я пририсовала к одинокому мальчику всю его семью: отца, мать и младшую сестру Кару, о которой он постоянно рассказывал интересные истории. Их лица не имели особой формы — песком достаточно трудно передать все черты, цвет волос или глаз, каким бы волшебным он ни был. — Соболезную. — Линда опустила взгляд на свои колени, покрытые темным плащом, и позволила мне в одиночестве теребить воспоминания. Они нужны мне, как скафандр космонавту. Просто необходимы. Минут через десять на плечо легла теплая, но тяжелая ладонь. Магический рисунок из оранжевой пыли растворился в воздухе, как обычный песок, и я грустно вздохнула. Тор сочувственно улыбнулся, потрепал спутанные волосы. Я знала, что это значило. — Нам пора, — сказал Бог Грома и кивнул в сторону мстителей, моего отца и Локи с демоном, стоявших группой напротив портала, который должен незамедлительно перенести всех на нижний уровень пещеры.

***

Локи привел нас к тайной тропе достаточно быстро, но совершить телепортирование удалось далеко не сразу. Несколько причин для возражений нашлось у каждого, включая, само собой, меня. Я-то возмущалась громче всех. Во-первых, чтобы попасть в Хельхейм через лазейку трикстера, нам необходимо было спрыгнуть с обрыва, глядя вниз с которого, видны были лишь острые камни и пара трупов огромного чудовища с длинными бивнями. Во-вторых, не так просто поверить одному из самых главных засранцев девяти миров, что, спрыгнув с каменной поверхности, ты останешься живым и благополучно попадешь прямо в портал-аномалию, а потом прямым рейсом перенесешься в Хельхейм. Первые совершили прыжок самые отважные(скорее, просто не побоявшиеся свалиться с огромной высоты из-за наличия навыков полета) — Тор и Тони. Они пролетели половину пути головами вниз, а потом скрылись за прозрачной занавеской аномалии. Следующий на очереди прыгнул Стив, а за ним хотела броситься Линда, но Бог Обмана поймал Рыжую за рукав ее плаща и впился тоскующим по убийствам взглядом. — Для начала верни то, что украла. — Ледяной тон младшего принца не произвел должного впечатления на девушку — она лишь в слабом удивлении вскинула брови. — Прости? — Демон нетерпеливо покосился на обрыв. Ну да, от таких гневно сверкающих зеленых глаз я бы тоже предпочла спрыгнуть с такой высоты, благо опыт у меня уже есть. Хотя тут, наверное, дело вовсе не в Локи. — Я ничего не брала. — Мне самому в этом удостовериться? — Мы с отцом переводили недоуменные взгляды с одного на другого, но не допускали мысли задавать вопросы вслух. — Извини, дорогуша, — Линда с хитрой ухмылкой нацепила на голову капюшон и наградила принца насмешливыми глазами, — но вынуждена отказать в столь привлекательном предложении, — и украдкой покосилась на меня, прежде чем спрыгнуть с обрыва. Джо бросил недоверчивый взгляд на Локи и тоже последовал за мстителями. — И что это было? — прокашлялась я. — Небольшое напоминание мне, что не стоит расслабляться в компании демонов. — А-а-а... Нет, не подходи, — угрожающе прошипела я, запечатлев на ухмыляющемся лице Бога Обмана желание подтолкнуть меня к обрыву. — Сама справлюсь. — Хотел бы сбросить — ты уже летела бы вниз. — Локи сделал несколько расслабленных шагов в мою сторону. Я попятилась назад, невольно вспоминая свое первое появление в Асгарде, на Радужном мосту. Мне было так же страшно, а Локи так же весело. Ладно. Три... Два... Один... — Ты испортил мой старт! — праведно возмутилась я, потирая ладонью ушибленный от нагрудника Локи нос. Чертов Флэш из семейки Адамс! — Хватит орать. — Меня резко загребли в объятия, накрыв мою параноидальную тушку пологом безмолвия. Ошарашенные глаза несколько секунд бесцельно блуждали по темно-синему небу в попытке найти там разумное объяснение такому внезапному порыву Бога Обмана. — Все в порядке? — По-прежнему пребывая в легком недоумении, я самопроизвольно обвила талию Локи замерзшими руками. Он коснулся губами моей щеки. — В полном, — оставив всякие шансы на долгую и счастливую жизнь, отрапортовал Локи и, скотина, толкнул меня с кручи. За весь свой полет я вручила трикстеру несколько бесплатных приглашений в самые экзотические места, подробно описав каждое из них; обрушила на него футы презрения, приписала к группе маньяков с садистскими наклонностями, да чего скрывать — пожелала ему проснуться раздетым в постели с тремя эльфами-трансвеститами, а если таковые в Асгарде не водятся, так я лично займусь исправлением этой проблемы! Ах да, и не забываем поставить галочку напротив пункта "ожидает мщения". Как говорится: «Горький привкус обиды исчезает после глотка сладкой мести».

***

Нас "высадило" примерно в трехстах метрах от логова Вольдемара. Первым делом я пожаловалась отцу на предательство со стороны Локи, после чего тот иронично пожал плечами и скуксился, как ребенок, к которому не прислушались родители. Нет, а как же традиционное отцовское кредо: «Он это сделал? Достаю ствол, показывай этого засранца!»? Ладно, сделаю вид, что не обиделась и не приписала Джо статус предателя. Что-то в последнее время их слишком много становится среди близких. Яд зла на выделенных красным маркером сволочей продолжал растекаться по жилам, но со временем пламя желчности угасло, и я посчитала нужным отложить свою месть на потом. В конце концов, сводить счеты с трикстером во время битвы с магом не лучшая идея, да и свидетелей слишком много — Тор вряд ли разрешит мне прикончить своего младшего братишку, какой бы занозой в заднице тот не являлся. В воздухе витала напряженная атмосфера, подкрепленная страхом перед финальной битвой с последователем Нелласа. Ящик Пандоры был надежно спрятан у отца, правда, как заманить Вольдемара, дабы накликать на него беду, мне так никто и не объяснил. Чтобы не смотреть издалека на широкую поляну, где располагалось злощавое логово мага, я разглядывала своих друзей с непомерной гордостью в глазах. Месяц назад я бы сразу дала деру от такой компании, но сейчас я не прочь повторить все наши незабываемые вылазки снова и снова. Линда в короткий срок стала мне близким чело...демоном, в котором я ни на секунду не сомневалась. Она всегда появлялась в нужный момент, пусть неожиданно и иногда до моего состояния заики. Кэп со Старком убедили, что Порядок и Хаос могут состоять в неплохих дружеских отношениях, даже несмотря на бесконечные несостыковки мнений. Ну а Локи превратился в мою мечту, которую я с самого начала захотела прикончить наиболее хладнокровным образом. — Уже не сердишься, или снова обрисуешь в красках мое направление? — усмехнулся Локи, шагая за мной и упираясь дыханием прямо в спину. Я отбросила темные локоны назад, тем самым дав пощечину острыми кончиками волос. Трикстер поморщился и оставил мою разобиженную персону в покое. После последней стычки с магом на месте происшествия совсем ничего не изменилось. Земля была так же раздроблена, стойкий запах тухлятины демонов прочно закрепился здесь и повсюду витал в воздухе, первое время вызывая отвращение и тошноту, пока обоняние не привыкло к столь отвратительному аромату. Под ногами скопилась иссушенная пыль, в миг разлетавшаяся при легком дуновении ветра. В Хельхейме было светлее, чем в Етунхейме, хотя намека на наличие солнца в этом мире я по-прежнему не получила. Мир Хель был создан из различных оттенков серого цвета, и лишь невысокие горы выделялись на общем фоне Загробного царства. Мы стояли на поляне, ставшей для нашей компании полигоном, и ждали. Ждали появления мага и прекрасно знали, что он знает о нашем приходе благодаря тысячам глаз, которые шныряют по его территории как крысы и все доносят до своего хозяина. Также мы были уверены, что Вольдемар не станет прятаться за каменным "домом", обдавая нас своим равнодушием. Демонюшня по воле судьбы и истерически-настроенного хозяина была полностью разрушена, как и обожаемый магом кабинет недешевого состояния. — Вы прямо пример пунктуальности! — за обломками демонюшни раздался льстивый голос, такой громкий, как будто слова произносили, уткнувшись носом в микрофон. — Я как раз закончил со своими делами. — Маг вышел из тени, отбрасываемой от высоких обломков камней бывшего стойла для демонов, и предстал во всей красе перед нами. — Вам не хватило в тот раз одной жертвы — пришли за другими? — Столько равнодушия в голосе можно услышать только у потерявших разум маньяков. Я впилась в него взглядом инквизитора, отмечая про себя, что с заботой этот урод явно перестарался. Я стиснула зубы, чтобы не дать волю болтливому языку накрыть мага благим матом. Не сейчас, по крайней мере. — Как там его звали? Ян? Йэн?.. Ах да, Йон! — Насыщенное самолюбием существо сузило глаза, направив их в мою сторону. Я отчаянно старалась удержать ненависть в узде и не дать вырваться ей наружу, чтобы не загубить весь продуманный план, который, несмотря на всю свою оригинальность "найти и отлупить до звездочек перед глазами", мог в один миг загнать всех нас в глубокую могилу. — Вообще-то я не планировал убивать его. По крайней мере не так скоро. Но кто же знал, что все так обернется! — Что за идиотская привычка — вести разговоры с теми, кто собирается переломить тебе шею? Также не понимала, почему никто из мстителей до сих пор не отдал приказа атаковать мага прямо сейчас, когда этот самоубийца в наших глазах уязвим и без своей безымянной армии. Операцией «Натянуть глаз на жопу родственника эльфа» руководил Локи, но все, что он делал, так это молчал и пристально следил за Вольдемаром, как будто был зачарован тембром его голоса. — В любом случае, я счастлив, что действовал не в одиночку! На моей стороне был весьма потенциальный союзник. Он тут, среди вас. — Разоблачительная улыбка мага споткнулась о наши недоуменные и удивленные лица. Каждый медленно и с осторожностью проследил за взглядом Вольдемара, и он привел нас к равнодушно улыбающемуся Джо. Нет... Нет, это какая-то ошибка. Почему он молчит и смотрит с таким холодом на лице, словно впервые нас видит? Во мне как будто разом отключились все органы чувств: сердце упало вниз, как хрупкая ваза на мраморный стол; легкие отказались от работы и перестали принимать кислород; разум, шокированный услышанным, привел бесчисленное количество аргументов против заявления мага, а наивные глаза с отчаянием смотрели на отца в ожидании слов об отклонении участия в кознях Вольдемара. Но Джо стоял неподвижно с застывшей, просто ледяной улыбкой на губах, которая торжествующе заявила о том, что всех нас провели, как легковерных детей. Среди нашей шумной компании впервые раздались тихие шепотки. Старк несколько раз неприкрыто выругался и припечатал магу пару нелицеприятных выражений. — Я рад, что ты одумался, мой друг, — положив жирную руку на плечо Джонатана, который совершенно спокойно перешел на противоположную от нас сторону, гордо сказал потомок рода Нелласа. — Я не понимаю.... — Мой голос казался очень тихим и исходящим из глубины вновь покалеченной души, поэтому было крайне трудно поверить, что Вольдемар смог меня услышать. — О, я объясню, — любезно предложил маг. Желание заткнуть уши вопило где-то со дна разума, но внутренний голос уговорил меня отказаться от этой заманчивой идеи и дослушать монолог до конца. В одну реку Правды дважды не заходят, так что терять шанс узнать все от начала и до конца — вариант, о котором я со временем могла бы пожалеть. — Через пару дней после нашего прерванного свидания пришел ко мне Джонатан и предложил сделку, от которой я просто не мог отказаться. — Я посмотрела на отца мокрыми от обиды и злости глазами, чувствуя, как в спину медленно вонзается нож. Больно. Верно говорят: «Предательство близкого — это удар, которого не ждёшь». — Ну, если не вдаваться в подробности, то суть была в одном, — маг жеманно закатил глаза и слегка сменил тональность голоса на нечто, похожее на писк, — «делай, что хочешь, но оставь мою дочь в покое». — Из-за спины Вольдемара высунулись две головы демонов и уставились на нашу немногочисленную компанию взглядом душегубов. Низкорослая живность мага постепенно увеличивалась количеством блестящих от гнева черных глаз. Полагаю, свою "тяжелую артиллерию" нам представят чуть позже. — Моим же требованием для заключения сделки было докладывать о каждом вашем шаге. Я изначально знал, что вы навещали мидгардских человеков, чтобы появилась возможность перевести мои записи. Мне было известно о погроме, который всполошил половину Асгарда ради побега. С помощью достоверных источников до меня также дошла информация, что ваша светлая компания скрывается в Етунхейме в засекреченной горе под названием Маудседфор. Кстати, имя придумывали мы вместе. Я знал все. Эффект неожиданности, конечно, не удался, но мне безумно приятно, что вы самостоятельно пришли вырыть себе ямы в мире Смерти. Настолько приятно, что я, несмотря на свой плотный график, готов помочь вам, — улыбнулся недоэльф. За весь монолог Вольдемара Джо ни разу не шевельнулся. Его холодный взгляд пронизывал всех и каждого, даже меня, и от этого сердце разрывалось в разы сильнее. Он не мог так поступить. Что-то тут не так... Нельзя наговорить столько утешительных слов, проявить столько любви и заботы, чтобы обратить потом все в пепел лжи, растоптать его по земле и сдуть, как обычную грязь. Возомнивший себя правителем Хельхейма выдержал эффектную паузу. — И начну я, пожалуй, с тебя, — прошипел маг, в жилах которого текла эльфийская кровь, и вонзил клинок среднего размера в грудь Джо. В карих глазах отца застыл ужас и удивление. Он нагнулся и прислонил дрожащие пальцы к рукоятке клинка. — Джо-Джо, — задорно промурлыкал маг, вцепившись пальцами в его плечо и достав из внутреннего кармана его накидки ящик Пандоры, — ты сам говорил: «Предавший однажды, предаст и второй раз». Признаюсь, сначала я поверил, что ты готов был навлечь беду на всех во имя спасения своей дочери, но свободным вечером подумал: спасет он свою дочь, но тут же потеряет, когда та узнает условия нашей сделки, поэтому идти на такой риск у него нет резонов. — Вольдемар одарил нас предвкушающим взглядом вивисектора. Я стояла на ватных ногах и не могла пошевелиться. На напряженных лицах моих друзей застыло неподдельное смятение. А вот и тяжелая артиллерия! Слева и справа от Вольдемара выросла из-под земли та самая армия, подробностями о которой не хотел делиться Тор, заранее догадываясь, что подобные знания навлекут много паники на мою впечатлительную персону. На секунду я почувствовала себя в каком-то паршивом фильме про восставших из-под земли зомби. Теперь, отталкиваясь от собственного опыта, смысл фразы «гнилая душа» приобретал более ясное определение. Безжизненные глаза, обтянутая лишь местами кожа на прелых костях и куски грязной одежды подтолкнули меня дать себе клятву на крови больше не возвращаться в этот мир. Лишь отвращение вынудило меня перевести мутный взгляд на отца. Он распластался возле Вольдемара, болезненно сжав кулаки и глаза. Из его груди сочилась кровь, окрашивая закаленный клинок в бордовый оттенок. Сзади стояла толпа трупов и с вызовом смотрела на исказившееся от боли лицо Джо. Если судить по кряхтению и легкому подрагиванию, то ходячие мертвецы ликовали, что в мире, которое покинуло Солнце, снова произойдет закат. Закат жизни. Человека, который мне все-таки дорог. Не дождутся! Моей ладони коснулось что-то влажное и холодное. Я удержалась от дрожи по всему телу, когда поняла, что к моим ногам прижалось могучее тело Фенрира. Верные слуги Хель, не растерявшие честь под многообещающими словами треклятого мага, подоспели как раз вовремя. Армия церберов во главе с Фенриром и его братом Ёрмунгандом встали напротив ходячих зомби и двухметровых существ, больше напоминавших фигуры теней. Их глаза были красно-желтыми, а во взглядах читалась лишь жажда живой плоти. Вольдемар расправил руки и с подлинным видом триумфатора крикнул: — Убить!