Сказание о чае. Архив

Мерри поднимался по изящной винтовой лестнице, считая про себя ступени и стараясь не отставать от шагавшего впереди Арагорна. На очередное срочное собрание, которые по понятным причинам участились в последнее время, они вновь шли с обговоренным опозданием. Все последние дни, начиная с исчезновения Сэма, хоббита одолевало ужасное беспокойство за друга. Да и вообще, вся ситуация выглядела сейчас не лучшим образом. Но Сэм… Он и вел-то себя странно. Да еще и слухи ходили, не связан ли он с Сауроном… Задумавшись, хоббит споткнулся и чуть не упал, успев, однако, вовремя поставить ногу на площадку мэллорна и заметил краем глаза, что они уже на месте. Арагорн вопросительно оглянулся на шум. — Ничего, я просто споткнулся… — пробормотал Мерри, — Идем. Дунадан со вздохом распахнул дверь и вошел. В помещении тут же повисла тишина, а собравшиеся обернулись: Таурион легко кивнул полурослику. Мерри, сделав ответное движение головой, быстро занял свое место. За несколько дней, прошедших со времени исчезновения Сэма, они с Пином успели порядком сдружиться с капитаном стражи и близнецами, тем более, что больше проводить время было-то и не с кем. Трое лихолесцев оказались на редкость душевной компанией, но даже это не смогло заставить хоббитов забыть все тревоги. А вот Арагорн резко остановился в дверях, встретившись взглядом с той, которую желал хотя бы увидеть во сне, не мечтая более о встрече наяву. Теперь же, подобная видению, но такая настоящая, она, застигнутая врасплох, не сводила с него пораженного взгляда. Но дунадан внезапно помрачнел — отдавшись тревожным мыслям, он молча занял свое место, а Арвен вновь приняла свой обычный гордый вид. — Итак, все, кому было должно, явились, — возвестил Гэндальф, — Начнем же. — И для начала, — продолжила Галадриэль, — Митрандир, поведай всем нам, что тебе удалось разузнать в Изенгарде. Маг согласно склонил голову. — Скажу вкратце, что ситуация оказалась иной, чем мы смели надеяться. Когда я явился к Фангорну, он сказал мне, что уже давно выпустил пленника, и дальнейшая его судьба ему неизвестна. Похоже, Курунир сумел заговорить даже его, и неизвестно, сколько вреда это может принести теперь. К тому же, ключи от Изенгарда Фангорн, похоже, потерял — я спрашивал его, но он даже не помнит, куда мог их деть… — Гэндальф чуть недовольно покачал головой, — По всему, похоже, Изенгард не достанется теперь ни нам, ни Врагу… Но есть ещё кое-что очень важное. Признаться, судьба Сэма волнует меня даже больше судьбы Сарумана. Дело в том, что мне посчастливилось встретить его на пути к башне, в лесу. С Сауроном он действительно связан долгом жизни, и это сказывается на нем крайне отрицательно… Он сказал, что ушел из Лориэна по своей воле. Я пытался уговорить его, но Сэм и слушать не желал о возвращении. Маг скорбно замолк, отстраненно глядя в окно, точно мысли его были далеко-далеко. — И когда я оставил его одного неподалеку от башни, вернувшись, не застал вокруг никого. С одной стороны, он мог воспользоваться моментом и сбежать, но с другой… Здесь будто что-то нечисто. Мерри, в беспокойстве закусив губу, выслушал Гэндальфа: на лучшие новости сейчас не стоило и надеяться… Все могло быть куда хуже, захвати Враг Сарумана и Изенгард. А Сэм… И как его только угораздило? Долг жизни, связь с Врагом, да еще уход из Лориена. С того самого дня их долгожданной встречи хоббит почувствовал, что в садовнике что-то неуловимо изменилось, и перемена эта ему была ох как не по душе. Было в ней что-то такое… Темное, нехорошее. И последние поступки Сэма Мерри не мог объяснить, как бы ни старался. Если бы только он мог сейчас поговорить с ним… А обсуждения тем временем продолжались: на этот раз слово взял Глорфиндель. — Вести тревожны. Ортханк опустел и ключ утерян? Но даже если так, великие крепости не пустуют долго. Если мы не найдём способа занять её без ключа, Враг сделает это раньше. — Если уже не сделал, — подхватил Таурион, — Сэм не смог бы так просто сбежать от Митрандира. А это значит, что возле Изенгарда был кто-то, кто помог ему. — По приезде я внимательно все осмотрел, — вздохнул маг, — Долина Изена выглядит опустевшей, а башня заброшенной. Но, допускаю, я мог не заметить шпионов Саурона… — Жаль, если так, — вздохнула Галадриэль, — Это ведь и моя вина, в том что он ушёл. Но теперь мы вряд ли чем-то сможем помочь ему. Остаётся лишь надеяться на милость Белоснежной королевы и Владыки ветров, — она скорбно опустила голову, — Плохо то, что нас вновь вынуждают изменить план, Ангреност должен был стать основной нашей опорой восточнее Лориэна. А теперь мы не можем расчитывать на него. — И Саруман сбежал, — покачал головой Арагорн, — Ни к чему хорошему это не приведёт. — Но если нам удастся занять Изенгард раньше Врага, — взволнованно проговорила Арвен, — План менять не придется. Каким образом нам возможно проникнуть туда? Быть может, существуют тайные подземные или иные пути в башню? Мерри вдруг встрепенулся — хоббиту вспомнился рассказ Гэндальфа о том, как он улетел на орле с верхней площадки башни. Точно! Вот же он, еще один проход в Изенгард! — Именно, что существуют, — выпалил он, заставив Арвен обернуться, — Гэндальф, помнишь, тебе же удалось сбежать из Изенгарда на орле, который подлетел к верхушке башни? Нельзя ли проникнуть туда тем же путем? Митрандир, подумав секунду, отрицательно покачал головой. — Большинство великих орлов ныне покинуло Средиземье, и даже мой друг Гваихир среди них. У нас нет возможности рассчитывать на их помощь. А вот назгулы на своих тварях вполне могли туда залететь. — И залетели, — утвердительно произнёс Глорфиндель, — Саурон бы не упустил такой возможности. Вот и причина, по которой Сэм исчез. — Да уж, — тихонько пробормотал Таурион себе под нос, — Он и правда возможностей не упускает. Эльф вдруг нахмурился и взгляд его стал суровым. — Значит, скорее всего Изенгард занял Враг? — проговорил он уже громче, — А Сэма похитили, и мы не можем ему ничем помочь? Так не годится! Он посмотрел на Владычицу и мага, словно ища в себе уверенность. — Если в Изенгард возможно попасть, то и мы туда попадём! Вторгнемся неожиданно и выбьем оттуда врага! Орлы не помогут? Давайте придумаем им замену! Да и кто сказал, что идти надо через крышу? Давайте проникнем туда через подземные ходы! Попросим помощи у гномов, в конце концов! Таурион выдохся и замолчал. Огонёк в его глазах потух, эльф опустил взор. — Все ходы затопил Изен, — спокойно возразил Арагорн, — Впрочем, если хочешь пробираться в башню вплавь, то, конечно, ты вправе это сделать. — Не хочу я вплавь, — мрачно ответил Таурион, — Я просто пытаюсь придумать, как нам всё исправить. — Мы все здесь этим занимаемся, — мягко проговорила Галадриэль. — А я согласен с Таурионом, — неожиданно молвил Глорфиндель, — Изен мог затопить не все ходы. К тому же мы можем придумать способ, который поможет нам убрать воду. Близнецы, сидевшие рядом, всем своим видом пытались поддержать Тауриона. — Именно что! — воскликнул Аургайл, — Он прав, разве мы можем бросить Сэма на произвол судьбы? Если мы все же в силах его спасти, то должны придумать способ. — Но нам неизвестно, где именно он находится, — звонко ответила Арвен, — Из Ортханка его могли переправить куда угодно, а прежде чем мы сумеем это узнать, может стать уже поздно. — Вы, пожалуй, правы… — расстроенно пробормотал эльф, — Даже если нам удастся захватить башню, хоббита может там и не быть. — К тому же, как бы мы все ни волновались за Сэма, он все же не самая главная причина, по которой нам необходимо занять Изенгард, — проговорил Гэндальф, — Вода и впрямь могла затопить не всё, но ходов к Ортханку бесчисленное множество. Чтобы выяснить точно, где есть свободные проходы, не мешало бы взглянуть на них поближе. — Я предлагаю даже больше, — добавил Глорфиндель, — Нам нужна информация, и не только об Ангреносте. Зеркало больше не может помочь нам, а мы всё ещё не имеем никакого понятия о творящемся в Минас-Тирите, и судьба Рохана в данный момент видится весьма расплывчатой. — То есть, мы организуем крупномасштабную разведку? — с интересом переспросил Таурион, — Мне это нравится. Он в раздумье постучал пальцами по столу, мельком оглядев висящий перед ним изукрашенный светильник. — Интересно, что сейчас творится в Лихолесье, — шепнул эльф близнецам, — Наверняка, наши уже добрались. Только вот что скажет король? Аургайл только вздохнул и покачал головой, оторвавшись от разглядывания бронзового листа, скреплявшего рукав. — Король… А что король — выбора же у него нет. Согласится, думаю, на сотрудничество с Галадриэлью. — Да и о нас, верно, вспомнят при разбирательстве, — так же тихо прошептал Аурлим, — Хорошо, однако, что мы пока в Лориэне. — И правда, — эльф зябко передернул плечами, — И вообще, чувствую, не быть мне больше капитаном стражи… — Меня-то, скорее всего, оставят еще в библиотеке, — вздохнув, сказал Аургайл, — А вот вас… — Да и не важно это уже. Какие там должности, перед лицом опасности мы все равны… И знаешь, — Таурион понизил голос до почти беззвучного шепота, — В одном Он был прав — пока у нас ещё есть время, надо им пользоваться. — Я согласна, — вздохнула тем временем Галадриэль, — Но на подготовку такой разведки уйдёт длительное время. Тем более в сложившихся условиях. — А вы не думаете, что он может счесть это провокацией и напасть на нас раньше времени? — хмуро спросил Арагорн. Гэндальф, выдохнув, провел рукой по длинной седой бороде. — Да, теперь Враг наверняка следит за каждым нашим шагом. Но мы стоим перед выбором — или, побоявшись преждевременной атаки, отложить разведку до прибытия основных сил, или готовить ее сейчас, в сжатые сроки, на свой страх и риск. В одном случае мы точно теряем Ортханк, но сохраняем собственные силы. В другом — исход совершенно непредсказуем, но, скорее всего, это повлечет за собой поражение, — маг немного помолчал, обратившись затем к Мерри и лихолесцам, — Я не хочу бросать Сэма без помощи, но на такой разведке мы потеряем куда большем, чем приобретём. Мерри тихо вздохнул. И все же… Ведь могут быть какие-то обходные пути. — Но… Если все так сложно получается, то, может, не стоит устраивать именно крупномасштабную разведку, а ограничиться тем, что нам нужнее всего — например, отослать лишь небольшой незаметный отряд к ходам Изенгарда? А там посмотрим. — Это мне нравится уже больше, — сказал дунадан, — То, что нам необходимо сделать сейчас, мы сделаем. Я и сам могу поучаствовать в деле, и мои люди помогут нам. А пока собираются наши союзники, можно спокойно готовить и посылать разведчиков в разные части Средиземья. Отдельно друг от друга, не создавая шума. — Можно и так, — нерешительно проговорил Таурион, — Главное хорошо всё организовать. — Об этом не беспокойся, не первый раз воюем, — улыбнулся Глорфиндель, — Хорошо, тогда мы избираем линией поведения скрытность. В таком случае будет неплохо отвлечь на что-нибудь внимание Ока, пока мы исследуем Изенгард. — Предлагаешь совершить ложную вылазку? — Галадриэль заправила выбившуюся прядь волос за ухо, — Сделать вид, что мы отказались от идеи занять Ортханк, и сделали ставку на другую точку? — Да, мы можем, к примеру, послать отряд побольше того, что отправим к Изенгарду, в направлении Рохана или Ривенделла, — откликнулась Арвен, — Без лишнего шума, но достаточно, чтобы только привлечь его внимание. — А не может ли случиться так, что шпионы Мордора смогут обнаружить оба отряда? — недоверчиво поинтересовался Митрандир, — Хоть и в разное время, он сможет понять, что к чему. — А если все время бояться случайностей, ничего толкового не выйдет, — возразила эльдиэ. — Арвен права, — сказал Глорфиндель, — Все пути сейчас полны риска и на любом из них ошибка будет стоить одинаково. Если же мы не предпримем ничего из страха ошибиться, тем хуже для нас всех. — Тяжело обмануть мастера обманов, — вздохнула Галадриэль, — У нас нет причин посылать отряд к опустевшему Ривенделлу, и он об этом прекрасно знает. А если же мы вышлем приманку к Рохану, то подвергнем наших людей большой опасности. Мы ведь понятия не имеем — свободен ли Эдорас от его власти, а на открытой местности нас будет слишком легко вычислить и захватить. — Я кое-чего не понимаю… — тихо проговорил Арагорн, больше самому себе. Но Галадриэль тут же обернулась к нему. — Чего Он ждет? — пояснил дунадан, — У него достаточно мощи, он мог бы уже давно прихлопнуть всех нас как надоедливых мух. — Не всё так просто, — хмуро ответил Глорфиндель, — Чтобы прихлопнуть всех нас, ему потребуется немало времени, ведь светлые народы рассеяны по всей площади Средиземь… Эльф вдруг замолчал, приоткрыв рот. — Вот оно… — прошептал он, — Я понял. Я понял, зачем ему нужно нас объединить. На несколько секунд в зале повисло молчание — все в секундном оцепении воззрились на Глорфинделя, приходя к тому же выводу, что и до этого воин. Первой среагировала Арвен: — А ведь ты прав! Ему гораздо выгоднее будет собрать всех нас в одном месте, и уничтожить одним ударом. Но… — эльдиэ в растерянности замолчала, — Что тогда делать с планом? — Все это так, — задумчиво сказал Гэндальф, — Но предложите теперь вовсе не объединяться? Тогда он точно так же завоюет нас, только не вместе, а по одиночке. А если к тому же падет Лориэн — надежда всех светлых народов и вовсе сойдет на нет… — Я согласен с Глорфинделем, — подал голос Аургайл, — Но и ты в чем-то прав… Вместе у нас есть хоть какой-то реальный шанс противостоять Врагу. Хотя по-моему, он обставил дело так, что хоть меняй план, хоть нет, риск поражения почти не изменится. — Он знает, чего хочет… — хмуро проговорил Митрандир, — И даже теперь, зная его цель, нам не остается ничего, кроме как последовать за его же указаниями. — Но ведь мы все же сумели сделать некоторые свои действия неожиданными? — с надеждой сказал Мерри, — Теперь нам всего лишь остается попытаться провернуть все это и вырвать победу, несмотря ни на что! Нас ведь не так легко прихлопнуть, как ему кажется! — он выдохнул, — Но мы так и не решили до конца… Если в Ривенделл и Рохан нам путь закрыт, неужели больше не остается мест для отвлекающего похода? — Путь открыт, — ответил Арагорн, — Только опасности сейчас ждут нас на любом пути. Неважно, пошлем мы отряд в Рохан, Минас-Тирит или Морию. При обнаружении он будет уничтожен. Проблема в том, что это самое обнаружение входит в наш план. — Есть ещё кое-что, — тихо вздохнула Галадриэль, — Он ищет Три кольца. Его вороны каркают над лесами и долинами, а в горах по ночам воют варги. Пройти на восток незамеченным сейчас не представляется возможным. — И даже здесь, в Лориэне, мы вынуждены приходить на собрание в разное время, и оглядываться при каждом шаге, — тихо пробурчал Таурион, — Если теперь любой приличный с виду эльф может оказаться вдруг не пойми кем… Глорфиндель вздохнул. Все за столом одновременно замолчали и в комнате повисла тишина. — Выходит, отрядом-приманкой придется жертвовать? — покачал головой златовласый эльф, — Но кто из нас пойдёт на верную смерть или сумеет послать на неё своего друга? — Я пойду, — тихо сказал Таурион. Все присутствующие тотчас обернулись к лихолесцу, но только во взглядах близнецов читались сперва потрясение, а после решимость, но у каждого своя. — Но, Таурион… — первым в смятении ответил Гэндальф, — Разве это стоит того? Нам еще есть, кого посылать. — Не станем мы прятаться за спинами других! — воскликнул вдруг Аурлим, — Мой капитан решил идти, значит я пойду за ним, и все равно, что ждет нас в пути. К тому же у меня есть на то свои причины. Аургайл как-то растерянно переводил взгляд с Тауриона на брата - кажется, их решимости он не разделял. — Но подождите, — пробормотал он, — Не надо так торопиться с выводами… Я, конечно, все понимаю, но этот поход слишком рискован, — он покачал головой, но Аурлим в неком удивлении обернулся к нему. — Только не говори, что трусишь, — резко бросил он. — Да ты что… Я… Да я… — потеряв дар речи, Аургайл никак не мог подобрать нужных слов. — Я-то думал, ты с братом заодно, — нарочито укоризненно вздохнул смотритель оружейных. Теперь Аургайл совсем запнулся и будто даже покраснел. — Я… Но ведь… — он немного перевел дыхание, успокоившись, и найдя, кажется, наконец нужную мысль, — Ладно, но ведь все может быть. Остается же еще какая-то вероятность, что Враг… нас все же не обнаружит? Я очень хотел бы надеяться, что это не последний наш поход. — Отказаться идти на смерть — не значит быть трусом. Если ты, Аургайл, желаешь остаться, никто не осудит тебя за это, — сказала Галадриэль, внимательно посмотрев при этом на Аурлима. — Это так, — согласился Глорфиндель, — К тому же шансов остаться незамеченными у вас нет. Это не значит, что вам придется специально лезть на рожон, но отряд и без того найдут. В том и наша цель, в конце концов. Аургайл чуть смущенно опустил взгляд, принявшись сосредоточенно рассматривать ручку своего кресла, точно увидел на ней что-то невероятно интересное. — Значит, мы не останемся в живых, — вздохнул тихо Таурион, — Впрочем, всё одно теперь с Намо увидимся. Не сейчас, так в другой битве. — Подумай ещё раз хорошо, Таурион, — мягко молвила Владычица Леса, — Ты правда готов на это? Мы можем отыскать другой способ. — Какой другой? — горько усмехнулся Арагорн, — Чем ещё вы Его отвлечете? Мы противопоставляем хитрости хитрость и так или иначе проигрываем в этой игре. — Проиграть Крепость или Жизни? — покачала головой Галадриэль, — Я бы предпочла первое. — Нет, Артанис, — мрачно возразил златовласый воин, — Проиграть только жизни, или ещё и крепость в придачу. Вот как стоит вопрос. Если мы потеряем Изенгард, наш план станет невозможным осуществить. Несколько жизней или бесповоротный проигрыш в войне? — Хватит! — Таурион треснул рукой по столу, — Этот спор бессмысленен! А слушать, как вы обсуждаете, стоит меня пустить на мясо или нет - и того хуже! — Ты не в себе, — тихо сказал Глорфиндель, — Но ты всё равно прав. Смысла в споре нет. Тогда я в последний раз спрашиваю, и тебя, Аурлим, тоже. Вы правда готовы это сделать? — Да, — выдохнул Таурион. Аурлим с какой-то грустью глянул на брата и кивнул. — А раз все решено, — проговорил Митрандир, обращаясь ко всем собравшимся, — Собрание пора завершать. Сегодня были приняты тяжелые, но важные решения, и нам всем стоит отдохнуть. А вам, — маг кивнул в сторону лихолесцев, — Набраться сил перед походом. — Согласна, — с тихим вздохом ответила Арвен. Напоследок она метнула в сторону Арагорна взгляд, значение которого было ясно лишь им двоим, а затем, мягко улыбнувшись, первой поднялась с места. Уже выходя, Мерри потерянно оглянулся в сторону покидавших зал лихолесцев. Они… просто на это согласились? Глорфиндель говорит — шансов нет. Неужели придется отпустить на смерть новообретённых друзей? Хоббиту отчаянно хотелось что-то сказать, схватить Тауриона за руку, удержать… Но он понимал, что даже не в состоянии сейчас правильно оформить мысли в слова. Да и, верно, вряд ли это поможет. Мерри грустно покачал головой. Нужно будет обязательно пересказать все услышанное Пину… Он повертел головой в поисках Арагорна, но его уже и след простыл. Пожав плечами, хоббит толкнул резную дверь. На этот раз придется возвращаться одному.