Сказание о чае. Архив

Проводив взглядом поднявшуюся на небосклон яркую Анар, возвещавшую начало нового дня, Мелькор, оторвавшись от мимолетной задумчивости, отвернулся от оконца, в который раз холодно окинув взглядом очередное приспособление, внешне более напоминавшее рухлядь, чем пригодную для использования паровую машину. — Почему все в таком состоянии? — хмыкнул он, обернувшись к ожидающему ответа Сэму, — Эту бездарь Курумо, судя по всему, не заботило качество оснащения собственной крепости. Вдобавок, энты знатно постарались, сотрясая башню. Удивительно, что хоть ее он додумался укрепить должным образом. Вала прошел далее, вглубь полутемного зала, цепким взором окидывая запылившиеся кузнечные станки, в беспорядке разбросанные по столам меха и молоты. Затем слегка разочарованно глянул на на громоздкую, кое-где покрытую ржавчиной, угольную печь в дальнем углу. — Пыльно. Недееспособно. Отвратительно, — констатировал наконец Айвэ не терпящим возражения тоном, обращаясь не то к Сэму, не то к окружающей их заброшенной зале. — Ты говоришь это почти в каждой комнате, — буркнул Сэм, закатывая глаза и проходя вперед — ближе к обруганной установке. Впрочем, проведя рукой по металлической поверхности, он недовольно фыркнул. — Слой грязи толщиной с палец, — брезгливо поморщился хоббит, — Да, видать, этот полоумный маг вообще не проводил уборку в производственных помещениях. Несколько последних дней, с тех самых пор, как Сэм сбежал от Гэндальфа, оба — и вала, и хоббит, занимались только осмотром новых владений. Проснулся — пошел по помещениям, пообедал — пошел дальше, и изволь всё на бумагу зарисовать — и расположение, и размеры, да ещё и пометки сделать — что где починить надобно будет в ближайшее время, а что отложить. Бесконечные комнаты кружились вихрем перед глазами Сэма и он уже в который раз бурчал проклятья в адрес строителей этого самого сооружения, и балрогова Сарумана, не следившего за порядком и заныкавшего невесть куда все планы. Ситуацию несколько улучшало то, что сам Мелькор, насколько видел хоббит, предавался тому же самому занятию на других этажах, а иногда (вот как сейчас) и вовсе присоединялся к нему. Это делало нудную работу не настолько тошнотворной, но всё же Сэм дождаться не мог её окончания: они ведь просто теряют время — вместо того, чтобы предпринимать хоть что-то, укрепляющее собственные позиции, бродят по дурацкой башне. А между тем, запасов продовольствия даже им двоим хватит едва ли на месяц… Кстати, о продовольствии. — Айвэ, ты опять забыл про завтрак, — тяжело вздохнул хоббит, вдруг осознав, насколько он голоден, — ещё солнце не встало, как мы начали, а уже почти полдень. Мелькор обернулся, многозначительно глянув на хоббита, словно бы что-то почувствовав, но лицо его осталось неизменным. — Ах, да. — кивнул он, — Идем. Они двинулись к выходу, миновав еще несколько нижних этажей, прежде отведенных под производство, и спустились в уже знакомый главный зал. Нужное помещение, однако, находилось чуть дальше по одной из прямых лестниц, выводящих на небольшие площадки с многочисленными дверьми. Потянув за ручку, вала вошел в светлую комнату с длинным узким столом из некогда полированного дерева, потерявшего теперь свой блеск под слоем грязи. Сэм, вздохнув, последовал за ним, остановившись возле одного из стульев и наблюдая за тем, как Мелькор подошел к просторному шкафу у противоположной стены, окинул взглядом полки, взял с них несколько кусков сыра и все ту же вкусно пахнущую плитку в золотой обертке, размер которой за несколько дней успел значительно сократиться. Принялись за еду молча. Некоторое время Айвэ отстраненно глядел в окно на дальней стене, чуть щурясь от заглядывавшего внутрь солнечного света, но после, проглотив кусочек шоколада, обернулся к Сэму. — Вижу, тебе уже порядком надоело изучение башни, — промолвил он почти утвердительно, — Думаешь, пока ты работаешь, я тайком использую содержимое винного погреба? — еле заметная усмешка коснулась губ Вала и тут же исчезла. — О, нет. Я уже успел договорился с нужными людьми о поставке припасов, которая должна наладиться вскоре и стать постоянной. Позже планирую аналогичным образом организовать поставки необходимых материалов. Кстати, вечером доставят лошадей — теперь у нас появится возможность покидать Изенгард. Спросишь, зачем? Сэм недовольно нахмурился, яростно пережевывая сухарь. Вала снова бессовестно читал его мысли. Вылив из пузатого кувшина остатки воды, хоббит со вздохом глотнул из стакана. — Понятия не имею, как ты успел это сделать, — ответил он, — но, вообще-то, это просто отлично. Я-то всё думал, когда же мы уже что-то делать начнем помимо описи имущества. То есть, это всё конечно надо и правильно, но совсем не укрепляет наше положение. Айвэ в некой задумчивости постучал пальцами по столу, будто совершенно забыв на миг о собеседнике, и откусил еще один кусок шоколада. — Хм, — сказал он, испытующе взглянув на Сэма, —  тебе тоже не придется сидеть сложа руки — получишь новое задание. Оно, однако, требует особой подготовки. Хоббит с трудом отпилил кусок сыра найденным в одной из комнат тупым ножом, раздраженно моргнул. «Никакого порядка.» — Что ещё за задание? — с опаской косясь на Мелькора проговорил он, — Ты нашел проход на подземные этажи и хочешь, чтобы я описал ещё и их? — Нет, хватит с тебя этой работы, — ответил вала, подловив в голосе Сэма настороженность, — Отправишься в Рохан — найдешь мне подходящих людей. Детали узнаешь ближе к поездке, а в оставшиеся дни мне придется тебя подготовить. Станешь моим посланником, которого будут слушать с уважением и опаской. Хоббит удивленно поднял взгляд. Личным посланником? В Рохан? Он не ослышался? До последнего он был практически уверен, что ничего важного Мелькор ему не поручит, но вот — узнал обратное. Выходит, тот и впрямь считает его пригодным для чего-то действительно серьёзного? Это было неожиданно. И приятно. В конце концов, Сэма уже очень давно никто не воспринимал всерьёз. — Ладно, — согласился хоббит, постаравшись придать голосу такое звучание, словно для него это всё не было важным. — Ээ… хорошо. Я согласен. Но Айвэ ещё не закончил. Глотнув немного воды из чашки, он сложил руки в замок. — Я обучу тебя давать отпор в случае, если дело обернется против тебя. Еще одна деталь — за пределами башни твое имя отныне — Рандол. Сам понимаешь, настоящее следует держать в секрете. Это, кстати, означает «Отбитый на всю голову», — вала, усмехнувшись, глянул на Сэма. — Весьма точно описывает тебя, не так ли? Хоббит пренебрежительно фыркнул, откладывая недоеденный кусок в сторону. — Настолько же точно, насколько тебя «Большая молчаливая ледышка», — проворчал он под нос, но так, что вала с его тонким слухом наверняка услыхал сказанное. — Возмутительно! Это я-то отбитый на голову? Да ты ширской молодежи не видал! С Тедом Сэндменом не встречался… Он выдохнул, всё с тем же раздражением поглядывая на невозмутимого собеседника, и допил остатки воды из стакана. — Безмолвный лёд? — с усмешкой переспросил Мелькор.— А почему и нет… Значит, Хеледин. Надо сказать, звучит лучше «Маленькой птички». Сэм с неудовольствием поглядел на собеседника. Вот почему он всегда настолько невыносим? Впрочем, сейчас это уже не злило столь сильно, как в самом начале. Хоть и немного времени прошло, хоббит успел приглядеться к вала. Подобная манера общения была неотъемлемой частью Мелькора. Пожелай он того, мог бы, наверное, скрыть её под маской доброжелательности, но откажись от неё совсем — перестал бы быть собой. И от этого было проще — можно было воспринимать всю эту высокомерную презрительность не как осознанно направленную на тебя, а просто как некоторого рода явление. Всё одно что ветер, дующий в лицо всем. Хоббит быстро дожевал кусок сыра с остатком сухарей и встал со стула. Опять смотреть бесконечные комнаты… Вала завернул остатки шоколадной плитки обратно в обертку, но, заметив, что Сэм собирается уходить, окликнул его: — Стой. Есть еще кое-что не касающееся задания. В Лориэне я видел у тебя, помимо дневника с рисунками, еще одну вещь — тот светоч… Он еще с тобой? Покажи его. А? Фиал? Сэм остановился, вполоборота глядя на вала. Светоч, память о Фродо, но и память о золотом лесе. В голове, как живой, зазвучал голос друга: «А два Древа… я о них слышал прежде. Их сияние Феанор заключил в Сильмариллы, и знаешь, в нашем светильнике… В нём тоже их свет, пусть и многократно отраженный…» Вот оно что. Ну ещё бы — свет Древ, свет Сильмарилла у него в кармане. Конечно же Мелькор хочет его получить. И… разве ж он может отказать? Разве есть выбор? Немного помедлив, хоббит достал из кармана хрустальную звезду. — Вот, — сказал он, тщетно пытаясь заглушить в голосе горечь, вызванную воспоминаниями, и протянул светильник вперёд, — ты про него говорил? Мелькор кивнул, быстро тронул фиал кончиками пальцев, тут же отдернув руку. — Не жжет… — тихо, но отчетливо проговорил вала, бережно взяв фиал обеими руками и поднеся ближе — белый свет озарил его лицо, расплавляя лёд, наполняя белесый взгляд живостью. — Ты же не против… Если я оставлю его себе? — голос Мелькора прозвучал так, словно иного мнения у хоббита и не должно было быть. Но Сэм немного помедлил, чувствуя, как снова колется категоричное суждение вала. Это была даже не просьба. Садовник поднял голову, несколько секунд оценивающе смотрел в бледные глаза, от ослепительного света ставшие белоснежными, и кивнул. — Вот что для тебя были Сильмариллы, — тихо проговорил он, понимая на самом деле, что говорить этого не следует, — А я-то всё понять не мог, зачем они тебе понадобились… Оставь, хорошо. * * * Сэм устало помечал очередные непонятные механизмы на карте подземелий. Перед глазами уже начинало плыть, как всегда к концу дня, а в голове не осталось ни единой мысли, и уже сотая, наверное, по счету железяка перед его глазами не вызывала больше никакого восхищения или желания её рассматривать. А ведь в первые дни он останавливался возле каждой установки… Сколько было времени — кто знает? Окна на подземных этажах отсутствовали. Обедал он сам — вытащил снеди из кладовых, сочтя, что Мелькора нынче беспокоить не следует. И вроде бы давно, хотя есть снова пока ещё не захотелось. Позади скрипнула дверь и Сэм быстро обернулся. Да, вала научился оповещать о своем прибытии, и это не могло не радовать. Сейчас он выглядел ровно как обычно, словно б и не смотрел никогда очарованным взглядом на эльфийский светоч. Хоббита это устраивало. — Идем, — окликнул его Мелькор, — у нас «гости». — А? Какие гости? — переспросил Сэм непонимающе, но ответа, как и следовало ожидать, не услышал. Со вздохом свернув карту в рулон и сунув его в сумку, хоббит побрел вслед. В какой-то момент он остановился в удивлении — подземный коридор, куда привел его вала, выглядел иначе, чем прочие переходы Изенгарда — похожий больше на естественное образование, чем на плод труда человеческих рук, он был значительно шире и выше. Посреди него, перед ними, стояли три высоких красивых лошади. Не как Тенегрив, конечно же, но всё же… А рядом с ними ссутулился средних лет человек, чьи бегающие глазки неприятно напомнили Сэму проходимцев из Бри. Хоббит фыркнул под нос, скрестив руки на груди, и вопросительно посмотрел на Мелькора. Тот, незаметно преодолев расстояние, отделявшее его от человека, опустил в его руки небольшой мешочек, который тут же, коротко звякнув, был спрятан пришедшим в карман. Вала коротко и тихо шепнул ему что-то. Мужчина, несколько раз утвердительно кивнув, поспешил вскочить на свою лошадь, уже не пытаясь скрывать желания скорее исчезнуть из-под наблюдения мутных ледяных глаз. Подождав, пока силуэт не скроется в полутьме прохода, Мелькор не спеша приблизился к одной из лошадей, оценивающе глянул на нее, проведя затем рукой по холке. Та сперва тревожно косила на Вала умными глазами, переступая копытами, но с каждым его новым движением постепенно успокаивалась. — Айвэ… Или Хеледин теперь? — хмуро спросил Сэм, — Лошади — это здорово, но, каким образом, ты думаешь, я со своим ростом на такую вообще сяду? Вала обернулся к хоббиту, быстро окинув того взглядом, словно бы что-то прикидывая. — Я заранее приготовил для тебя кое-что к подобному случаю. Немного покопавшись в складках одеяния, он вытащил оттуда плотно запечатанную чашу и открыл ее: — Зелье на основе воды из купели энтов — вырастешь. Выпей понемногу, должно сработать. — Что? — Сэм даже не успел сообразить, что он говорит, в шоке воззрившись на Мелькора в целом и на кубок в его руках в частности. — Ты… Серьёзно? — севшим голосом переспросил он. — Ты хочешь сделать из меня верзилу? Хоббит помотал головой, всё так же пораженно обводя взглядом вала и сделав на всякий случай пару шагов назад. Его устраивает его рост, а пить что-то, приготовленное руками Мелькора, Сэм, если честно, опасался даже больше, чем нарушить прямой приказ. Мало ли, что там может быть намешано в этом зелье. Искажения всякого… А он хоть и работает на него, но ведь только из-за по-дурацки сложившихся обстоятельств. И он не собирается из-за них становиться темным, не дай того Элберет. — Я не… — слабо пробормотал хоббит. — Это не лучшая затея. Правда. И сразу понял — бесполезно. Вала не переспорить. Ещё, чего доброго, силой выпить заставит… Сэм поежился, прикидывая, как ему избежать этой участи. Ну он ведь не может сбежать, правда? Да и некуда ему, разве что прямиком к проклятому Майрону в руки. Или к бывшим союзникам, которые ослабли до того, что не могут защитить от Врага даже собственное зеркало. — Может не надо, а? — жалобно спросил он в последний раз. Мелькор лишь выдохнул, кажется, несколько раздраженно, глянув затем на хоббита все так же настойчиво: — Неужели тебя не раздражают постоянные взгляды свысока? Только представь — ты же мой личный представитель, и будешь терпеть такое от любого проходимца? Станешь выше — подобное отношение сойдет на нет. Вала склонился чуть ниже и взгляд его стал ещё внимательнее: — Я лишь усилил некоторые свойства воды из купели энтов, ничего иного. Тем более искажения, которого ты так боишься. Он поднес чашу чуть ближе к Сэму, несколько задумчиво глядя на светлую жидкость. — Давай же, не трать время. Выше меня точно не вырастешь. Сэм на секунду усмехнулся, представив себя, свысока поглядывающего на низкорослого Вала, но тут же вернулся в настоящее и вздохнул с таким видом, точно шел на собственную казнь. Взял кубок из рук Мелькора и принялся обреченно рассматривать прозрачную жидкость, которую ему предстояло выпить. — Я так понимаю, выбора у меня всё равно нет, — пробормотал он, чувствуя как в животе что-то неприятно скручивается. В какой-то момент он зажмурился, решившись, но так и не смог поднести чашку ко рту и снова открыл глаза. Ему было страшно. Впервые с его полусмерти. Но это был вовсе не ужас, что сковывает льдом, и не паника. Этот страх был противным комком где-то в горле и желудке. Как будто бы он съел что-то холодное, склизкое и извивающееся. — Я не могу… — проговорил он наконец, помотав головой и прижав ко рту ладонь. — Не могу. Он и впрямь не мог. Его тошнило. И с каждой секундой молчаливого холодного ожидания становилось всё хуже. Выход был один. Сэм быстро, чтобы не успеть ни о чем подумать, поднес кубок ко рту и судорожно проглотил содержимое. Кажется, ничего не произошло. Дрожащими руками он протянул его обратно Мелькору и выдохнул. Тот быстрым жестом подхватил чашу, запрятав её затем обратно в черные складки. В глазах Вала явственно лучилось довольство, он легко кивнул дрожащему хоббиту, беря лошадей под уздцы. — Идем. Эффект наступит не сразу, теперь от тебя требуется лишь ждать. Он отвернулся, пошел вперед, лишь изредка оглядываясь на плетущегося чуть позади Сэма. Хоббит отстраненно поглядывал на идущую впереди фигуру, бездумно передвигая ноги. Вот и всё. Выпил. Назад уже не вернуть. Значит, теперь он должен будет стать выше? Как это вообще будет? Сэму вдруг явственно представился он сам, но ростом с Арагорна. И как он бредет по Ширу, а местная детвора показывает пальцами. Чтобы зайти в собственную нору придётся пригнуться, иначе он ударится головой о потолок, а старик витиевато выругается и скажет, что всегда знал, что все эти эльфы его до добра не доведут… Знал бы старик, во что вляпался бывший садовник Сэм. Впрочем, больше им не свидеться. Мелькор привел его в одну из уже виденных ими комнат — достаточно большую, пустую, не считая комьев пыли по углам, и с окнами под потолком, в которые вливался уже не солнечный, а лунный свет. — Хочешь оставить их тут? — вздохнул Сэм полувопросительно, с неким восхищением глядя на красавцев-коней, которые снова принялись фыркать и крутить головами, — По моему, им здесь не особо нравится. Даже поесть нечего. Вала коротко кивнул, проведя рукой по мягкой гриве полюбившегося ему коня. — Это временно, — ответил он, не глядя на хоббита, — В кладовых имеется приличный запас овса. Перетащишь сейчас часть сюда. Сэм несколько обреченно глянул на вала, но тот лишь смерил его обычным непреклонным взглядом. — Не стоит медлить. Хоббит чуть вздохнул, поняв, что отвертеться ему не удастся. Сэм сделай то, Сэм принеси другое, Сэм выпей третье… Может, хоть в Рохане у него появится передышка от всех этих бесконечных неприятностей?