Сказание о чае. Архив

Когда порыв свежего воздуха развеял уже ставшую привычной духоту подземелья, Таурион облегченно выдохнул. Найденный в конце концов проход им удалось отпереть тем же способом, что и в Рохане, и теперь, по разрешению выглянувшего первым Малтина, они поднимались наружу. Иссиня-темное звёздное небо казалось чем-то невероятным после сумрачной тьмы, в которой даже эльф не мог не различить ни конца, ни начала. Конечно, в родном Лихолесье Таурион привык находиться в полумраке дворца и густой чащи с её безветрием, но там процветала жизнь. Здесь же не было ничего, кроме темноты и пыли, постоянно лезущей в глаза. Хотя погодите - небо? Таурион почему-то думал, что в Минас-Тирите, захваченном Врагом, неба они не увидят. Эльф с удивлением огляделся, полной грудью вдыхая свежий воздух. Пока что он не хотел даже думать о том, что обратно им придется возвращаться тем же путем… Место, в котором им посчастливилось оказаться, выглядело абсолютно безлюдным — судя по всему, этот поросший невысокими деревьями дворик с обветренными мраморными осколками, тут и там белевшими средь густой травы, находился далеко от оживленных улиц Минас-Тирита… Это ведь, безусловно, он? — Вот мы и на месте, — несколько облегченно вздохнул Малтин. — Значит, карта оказалось верной, — улыбнулся Аурлим, — Тем лучше. Но что предпримем сейчас? Дунадан вдруг нахмурился, предупреждающе глянул на эльфа: — Тише, хочешь, чтобы сюда вся стража сбежалась? Аурлим тотчас кивнул, опомнившись: — Стража? — переспросил он шепотом. Малтин промолчал, бесшумно вышел к арке, за которой, похоже, начиналась улица, Таурион последовал за ним; остановившись, пригнулся и осторожно выглянул наружу. Под одним из больших стеклянных фонарей, там и сям бросавших рыжий свет на белый мрамор, неспешно бродил по кругу человек. Довольно далеко от них, но эльфийский взор капитана стражи помог различить его одежду и оружие. То был воин-харадрим — несмотря на то, что стоял он к ним спиной, на темном коротком плаще ярко выделялось алое око — эмблема того, с кем не так давно ему случилось сидеть за одним столом. Таурион едва удержался от того, чтоб поежиться, и сосредоточенно нахмурился, разглядывая помеху ещё внимательнее. — Часовой, — наконец шепнул он Малтину и подошедшим близнецам, — Совсем мальчишка, я его видел. — Мальчишка - не мальчишка, а тревогу подымет, — тихо сказал Аургайл, и по его тону было понятно, что всё затеянное хранителю летописей Лихолесья не нравится совершенно. — Он там один, — возразил Таурион, — И вряд ли ожидает нападения, насколько я понимаю — здесь почти центр города. Если схватим его и допросим, может удастся узнать, что тут вообще происходит. Эльф отошел на пару шагов от арки, обратно вглубь дворика, прислонился спиной к торчащему из земли мраморному столбу. — Неплохо бы было, — покачал головой Аурлим, — Не ожидал я, признаться, что в завоеванном Врагом городе даже фонари целы останутся. И небо чистое совсем. — Нам не стоит медлить, — прервал его Таурион, снова вставший у самого выхода, — Упустим его — кто знает, представится ли ещё такой шанс. А затем эльф, следуя знаку Малтина, выскользнул из-под арки, стараясь не попадать в круг света, отбрасываемого фонарем. Четыре серые фигуры вмиг окружили часового. Капитан стражи зажал ему рот, близнецы — крепко держали за руки. Малтин быстро отстегнул с пояса человека ножны, успев заметить, как в глубоких светло-голубых глазах юноши проскальзывает искра протеста и даже удивления. Впрочем, пока они тащили его обратно в полутьму дворика с потайным ходом, удивление успело смениться неподдельным ужасом. Таурион с интересом разглядывал попавшегося им вражеского воина. Совсем юный, действительно, даже по меркам аданов. Смуглый, глаза раскосые — как у всех жителей юга — но не черные вовсе, а пронзительно-голубые, словно волны Великого Моря. Одна из волн точно выплеснулась в лицо эльфу, когда пойманный взглянул на него с нечитаемым выражением, но затем откатилась прочь. Таурион нахмурился, повел плечами, взглянул на воина с подозрением. Этот момент словно напомнил ему о чем-то важном, но мысль ускользала, не давая схватить себя и рассмотреть. Дунадан, тем временем, обнажил свой длинный клинок, вплотную приставив его к смуглой шее стражника. — Отвечай на наши вопросы, иначе расстанешься с жизнью, — твердо потребовал он, — Сколько еще охраны на улицах города? И кто ты сам, какова должность? — А… — тихо выдохнул юноша, скосив глаза на лезвие, что уже слишком близко находилось к его коже, — Я… я всё скажу, только не убивайте, — попросил он очень жалобно, — Я лишь бедный часовой, выполняющий то, что скажут господа. — Говори тихо, часовой, — цыкнул Таурион, подходя ближе, — Пусть даже сюда на твой голос сбежится десяток таких же как ты, твою жизнь это не спасет, скорее, напротив - поставит в куда более шаткое положение, нежели сейчас! Голубые глаза расширились ещё больше, казалось, мальчишка даже побледнел, хотя его смуглая кожа и неверный свет звезд не давали сказать наверняка. — Хорошо… Я сделаю что угодно. — Замечательно, — Таурион наконец прогнал прочь лишнюю тревогу, — В таком случае ответь на заданный вопрос, — продолжил эльф, — Сколько вас? — Я, — нерешительно протянул часовой тихим и печальным голосом, — В этой части только я, пока караулы не сменят. Таурион бросил взгляд на Малтина, встретив такой же недоумённый. Неужели им опять, в который уже раз, настолько крупно везёт? — Отлично, — коротко кивнул дунадан, не замедлив затем со следующим требовательным вопросом: — Кто ваш наместник? Известно ли тебе, где он находится сейчас? — На… наместник Айраум? — с неподдельным удивлением переспросил мальчишка, всё ещё не в силах отвести взгляда от сверкающего клинка, — Он во дворце, наверное, как и всегда. А что? — Вопросы здесь задаем мы, — холодно отрезал Малтин, — Кто такой Айраум? Из какого он народа? — Я точно не знаю, — юноша честными глазами взглянул на человека, — Среди нас поговаривают, что он потомок Людей острова-под-волнами, как и жители этого города. Нуменорец, значит, чёрный… Таурион хмуро поглядел в сторону. Такая новость не сулила им ничего хорошего. Этот человек, Айраум, мог оказаться лишь немногим менее опасен, чем назгулы. — Выходит, нуменорец, и во дворце, — шепнул он на ухо Малтину, — Что будем с этим делать? Некоторое время дунадан, чуть прищурившись, но по-прежнему не ослабляя хватку, глядел вперед, затем проговорил тихо, но отчетливо: — Если даже этот трусливый мальчишка отзывается о нем без страха, наместник, скорее, не столь опасен, как мы себе представляем… Но все же мы не имеем каких-либо более подробных сведений о нем. Аургайл несколько нерешительно покосился в сторону арки. — Нас всего четверо… — пробормотал он, — Что делать будем, если во дворце заметят? Малтин тяжело вздохнул: — Значит, нашему походу суждено окончиться именно так. Но послушайте, — выпрямившись, он твердо оглядел эльфов, — Ни другого плана, ни пути назад у нас нет. — А теперь слушай, — обратился к пойманному дунадан, — Неважно, какими путями, но ты проведешь нас во дворец. Предашь — желаемого, конечно, добьешься — нас убьют. Но твоя смерть настигнет тебя куда быстрее. — Я… я постараюсь, — мальчишка сглотнул, снова опустив взгляд на лезвие, — Не уверен, что сумею. Там очень много охраны — настоящих воинов. — Твой выбор прост, часовой, — мрачно проговорил Таурион, — Решай — хочешь ты жить, или нет. — Хо… хочу, — мальчишка сглотнул ещё раз, — Я сделаю всё что смогу. Правда. Аурлим отпустил руку юноши по знаку Малтина, но Аургайл продолжил крепко держать его. Таурион замыкал шествие, Аурлим пристроился впереди, настороженно оглядываясь по сторонам, а Малтин, поменяв хватку, перехватил нож таким образом, что посмей мальчишка попробовать сбежать — это стало бы последним его действием. И воин медленно, должно быть, с испугу, переставляя ноги, вел их ко дворцу. Таурион заметил, как в глазах человека все еще плещется волнами неясный страх, и со вздохом отвел взгляд. Пока этот юнец делает все, как положено… Улицы, по которым бесшумно продвигался отряд, были пустынными — действительно, более им не встретился ни один часовой. — Шевели ногами, мальчишка, — хмуро шепнул эльф, проходя очередной поворот, — И помни, что случится, если ты надумаешь нас предать. — Простите… Я думаю, — сообщил тот всё тем же дрожащим голосом, — Можно попробовать влезть на второй этаж с задней стены. Там есть одна комната, где обычно никого нет, и если удастся не привлечь внимания стражников, вы попадете во дворец незамеченными. — Незамеченными, говоришь? — пробормотал Малтин, покосившись на воина, — Если обманешь нас… Впрочем, сейчас у тебя нет такой возможности. Идем. Часовой, похоже, и впрямь неплохо знал все местные переулки — они продвигались все выше и выше ко дворцу и главной площади, возвышавшейся над прочими уровнями города острым выступом. Осторожно, по ступенькам, через немыслимые щели и проходы, которые Таурион сам бы в жизни не заметил. Наконец пойманный остановился у выхода из ещё одного тесного зазора между двумя стенами, и эльф понял, что они пришли. — Здесь надо пройти очень быстро, — печально пояснил пленник, — Там много стражи на другой стороне площади, могут заметить. Выйти и сразу налево, за угол. Таурион аккуратно выглянул из-за стены. Белокаменная площадь, залитая звездным светом, раскинулась правее от него — там, под высохшим белым деревом стояло около пяти воинов в темной одежде. Ещё несколько таких же групп находились по всему периметру площади, и по два человека — у каждого входа. В общем числе — человек сорок. Незамеченным отступив обратно в проулок, эльда хмуро переглянулся с Малтином. Тот, передав оружие Тауриону, в свою очередь посмотрел наружу, скорым шагом переметнулся на другую сторону и выглянул уже оттуда, рукой делая знак эльфам. Близнецы мгновенно подхватили пленника на руки, отрывая от земли, а капитан стражи Лихолесья снова зажал ему рот, не убирая оружия: — Извини, мера предосторожности, — хмыкнул Таурион, когда они оказались в безопасности. — Предупредили бы хоть, — грустно отозвался юноша. — Я мог от неожиданности дернуться и остаться без уха. — Но не остался ведь, — эльф недовольно отдал оружие обратно Малтину, сам отошел в сторону. Их проводник поднял руку, указывая на одно из окон второго этажа. Темное, распахнутое настежь. — Вон оно, — тихо сказал он, — А теперь вы меня отпустите? — Отпустим не раньше, чем покинем этот город, — Таурион бросил очередной неприязненный взгляд на голубые глаза юноши. Светлые, немного грустные и точно напоминающие ему о чем-то. Только вот о чем? Эльф и сам не мог бы сказать, чем ему так не приглянулся этот часовой. Словно бы смутная опасность исходила от него, но Таурион не мог понять, почему ему так кажется. Скорее всего — обычная тревога из-за общей напряженности обстановки. В то, что малолетний трусишка может их сейчас предать, мало верилось. Слишком уж он ценит свою маленькую жизнь. Малтин недоверчиво глянул вверх, со вздохом обернулся к отряду. — Залезем по веревке. У кого есть попрочнее? — У меня, — шепотом отозвался Таурион, принимаясь копаться в кожаной сумке, — Вот, из Лориэна захватил, они там в этом деле толк знают. Ещё и с крюком — зацепить удобно будет. Легкий стук не привлек внимания вражеских воинов, утонув в ночной тишине. Капитан стражи Лихолесья обернулся к близнецам и дунадану, кивнул, чувствуя, как предательски замирает в груди сердце. — Ну я полез, — шепнул он, приблизившись к стене, — Если что-то пойдет не так, бегите. Отряд с волнением наблюдал за тем, как рыжий эльф быстрыми движениями поднимался вверх, как перемахнул через подоконник. И… ничего не произошло. — Всё чисто, — шепнул Таурион, показавшись в оконном проеме, — Давайте сюда. Эльф осмотрел просторную комнату, по всей видимости — нежилые покои. Все свечи потушены, в воздухе растворился полумрак и лишь звездный свет с улицы, падавший внутрь сквозь раскрытые окна, позволял разглядеть обстановку. Несколько высоких шкафов стояло у стен, аккуратно застеленная белым покрывалом кровать занимала ближний угол, на противоположной стене отражало свет зеркало, а в глубине комнаты прятались едва различимые во тьме массивный стол с высоким креслом. Тем временем, внутрь уже влез Аурлим, за ним подтянулся и Аургайл. Но вдруг застыл, глядя на что-то за спиной Тауриона. Эльф медленно повернул голову в ту же сторону. И дрогнул. Потому что на краю кровати лежал аккуратно свернутый белый плащ из плотной ткани. Не замеченный им раньше, но очень хорошо ему знакомый. — Таурион, — испуганно шепнул Аургайл, — Ты видишь… Не может быть! — Нет же, это не он, верно? — голос Аурлима прозвучал куда менее обнадеживающе, чем ему хотелось бы. Капитан стражи сделал пару шагов по направлению к кровати, тронул ткань рукой — осторожно, словно та была змеей, готовой на него наброситься. — Это… — выговорил он пересохшими губами, — Это он, да. Эльф обернулся к близнецам, выпустив из руки складку плаща. — Но ведь всё в порядке. Тут никого нет. Таурион показательно обвел рукой комнату: каждый из предметов ясно свидетельствовал о том, что здесь никто не живет — и нетронутая постель, и стоящие на своих местах книги, и неоплавившиеся свечи в подсвечниках. — Малтин, поднимайся, — шепнул он в окно. Вернулся обратно к братьям, походил по кругу. Осторожно нажал на ручку двери, выясняя, что та не заперта. Но прикрыл обратно, ожидая лидера отряда. Тот выдохнул несколько облегченно, и медленно отнес от горла пойманного юноши нож, спрятав затем оружие обратно в ножны. Однако отпускать его Малтин не собирался. — В свою очередь, выполним свои условия, — сказал дунадан, — Но пока не закончим, ты побудешь с нами. Он крепко взял за руки попавшегося часового и потащил его вперед, собираясь заставить лезть по веревке. Но в какой-то момент среди шага, когда одна из ног человека ещё не касалась земли, мальчишка резко выдернул руки из захвата. Всё произошло слишком быстро, Малтин даже не успел понять что к чему, как чужая ладонь закрыла уже его рот, и шеи коснулось лезвие его же кинжала. — Любой звук и тебе конец, — ласково сообщил воин, и голос его сделался теперь совсем иным — ни следа от тонкого дрожащего говорка напуганного юноши. Малтин понял, что их обманули, но понял слишком поздно — пристроив кинжал поудобнее, часовой поднял его на ноги и «легкими» толчками в спину повел к площади — на ближайший пост стражи. *** От нечего делать Таурион несколько раз обошел комнату по кругу, присев затем на один из стульев, незамеченных им сперва в полумраке. Ожидание затягивалось уже подозрительно долго… А потом он услышал вздох. Донесшийся вовсе не из того угла комнаты, где сидели близнецы. — Ребятки, — сказал Майрон, отодвигая кресло и стремительно выходя в центр комнаты, — Вы зря сюда пришли.