Сказание о чае. Архив

Излечит любые амбиции Священный костёр инквизиции.

Сэм Гэмджи задолбался. Пожалуй, худшей услуги, чем назначить ответственным за башню на время своего отсутствия, Мелькор ему оказать не мог. Болван Дунберг отказывался слушаться, на все угрозы требуя назад свой эль, Неот путался в непонятных для него цифрах, Куилла чуть не пролезла на нижние этажи, а Гудрон снова включил режим идиота и с неизменно-сияющей улыбкой хватал его за рукав при каждой встрече, чтобы рассказать о своих «дивных» идеях. Проблем не доставляли Хеанот, Кутлаф, Хильда и Арвен. Хотя нет, последняя постоянно старалась отловить его в коридорах и о чем-то поговорить. В первый раз хоббита спас вовремя появившийся Гудрон (впрочем, за это спасение Сэм отплатил с излишком, выслушивая бредни изобретателя), во второй раз он сослался на то, что спешит на кухню помочь Хильде. В третий раз Арвен схватила его за руку и принялась столь горячо и отчаянно упрашивать отпустить её на волю, что Сэм ощутил себя последним куском орковского мяса, отказывая ей в просьбе. — Ну он же меня потом убьёт, как вы не понимаете?! — полуотчаянно-полураздосадованно крикнул он ей вслед, получив в ответ уничтожающий взгляд. — Вижу, ты изменился слишком сильно, — коротко и зло ответила эльфийская дева, величественно развернувшись и удалившись в лучи заката, освещавшие конец коридора через стекло. «Ещё одна, » — мрачно подумал хоббит, раздраженно уходя в противоположную сторону. И до конца дня не сумел собрать свои мысли во что-то цельное. Теперь же он готов был снова вмазать в стену рукой, потому что обнаружил в закутке обеденного зала напившегося Дунберга, всё же доставшего где-то бутылки и даже не прекратившего поглощать их содержимое при виде разъяренного хоббита. — Дунберг! — сердито воскликнул Сэм. — А ну быстро положи! Пограничник повернул голову, воззрившись на него тупым мутным взглядом. — Моё, — заключил он хрипло, и снова приложился к горлу. — Дай сюда! — крикнул хоббит, попытавшись отобрать бутылку. — Не, — ответил Дунберг, вырвав свою «прелесть» и ткнув его в живот так, что у Сэма перехватило дыхание. Он стоял перед ним, абсолютно не в силах сделать что-либо. — М-М-Моргот! — злобно процедил хоббит, чуть не сплюнув на землю. — Чтоб тебя! Сэм несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться, но выходило плохо. Что-то внутри требовало сравнять Дунберга с землей прямо сейчас… Ну или расплакаться. Последний вариант хоббита не устраивал совершенно, он отчаянно вертел в голове варианты воздействия на эту тупую тушу — позвать Кутлафа, чтоб отобрать бутылку вместе? Достать нож и пригрозить им? Нет, первое уронит его собственную репутацию, а второе… Ну не хочет же он и впрямь убить этого придурка. Наконец хоббит вспомнил единственный способ, какой мог бы сработать. «Они должны гореть, » — и подсвечник вспыхивает. Магия. Но что ему сделать? Поджечь самого Дунберга? Его пойло? И в голову Сэму светлым озарением пришел один единственный великолепный вариант. Он уставился на руки пограничника. «В бутылке чай, » — подумал хоббит со всей силой своей воли. — «Тот самый чай авторства Мелькора.» «Дунберг сейчас очень удивится» — думал Сэм, гипнотизируя темное стекло сосуда. «В бутылке чай, » — поверил хоббит и в эту же секунду Дунберг поперхнулся и громко закашлялся, запустив бутылку прямо в него — Сэм едва успел уклониться, с мстительным удовольствием заметив, какое обалдевшее и растерянное выражение появилось на пьяной роже пограничника. Рыжий громила утер бороду кулаком, обиженно-сердито глянув на оставшиеся пузатые бутылки — так, словно ребенок на отобранную игрушку. — Чтоб тебя, — хрипло бросил он, — колдун! — Так-то, — грозно сообщил Рандол. — Будешь ещё не слушаться? В мутном взгляде теперь проблескивало хоть какое-то сознание — видимо, помог ядреный чай. — Не буду… — буркнул Дунберг нехотя, — не буду, понял? Ты эти штучки свои оставь, понял? Сэм наморщил лоб. Дольше пребывать в обществе тупого пограничника, и уж тем более спорить или что-то доказывать, ему не хотелось совершенно. — Дуй спать, понял? — передразнил рыжего Сэм. — Завтра с утра — на работу, вот я приду и проверю. Дунберг мрачно поднялся на ноги, тоскливо взглянул (какой уже раз) на бутылки, и удалился, чуть пошатываясь, вглубь коридора. Сэм подумал, что, не протрезви его чай, неизвестно, какими же усилиями пришлось бы затаскивать пограничника в его комнату. Но этого же не случилось? Он довольно улыбнулся собственной находчивости. Нет, все же магия — штука удобная, и порой незаменимая. Хоббит потянулся, обнаружив вдруг особо остро накатившую за день неприятную усталость. А вообще… Войдя в комнату, Сэм, не зажигая свеч и не расстилая постели, плюхнулся на кровать, глядя вверх — в темноту. Голова его все ещё зудела ото всех разом навалившихся переживаний и беспокойств, коих с уходом вала стало столько, сколько бывает вечерами комаров на болоте. Он со свистом втянул воздух сквозь зубы — а что-то будет завтра? А еще через день? Моргот его знает… Сэм признавался себе честно — наместник из него… Никакой. То есть, никудышный из него наместник. Вернется из своих ненаглядных пещер Мелькор — ну и сдаст он ему на руки весь этот дурдом. А что? Знал же, на кого оставляет… Вот и он, Сэм, даром только что не пашет, так из сил выбивается, пытаясь все в порядке держать, зная, что ни благодарности даже не получит за работу. Хоббит вздохнул, и усмехнулся вдруг — а и даже если не получит, у него есть его магия, которую можно направить на весьма занятные цели. Но это он еще успеет обдумать как следует. А сейчас ему хотелось одного — отдохнуть, как полагается честному хоббиту. Дверь с шумом распахнулась. На миг Сэм опешил — ночью? Без стука? Какого балро… Он резко сел. Лицо Хеанота, обычно столь невозмутимое, выражало крайнюю обеспокоенность. И Сэм не успел даже перебрать в голове все самое худшее, что могло бы произойти… — Нападение, — доложил человек. — Отряд под знаками Ока, приблизительно пятьдесят человек, башня горит. Дальнейшие приказы? Что? Сэм на секунду завис, пытаясь осознать всё сказанное В смысле? Какое нападение? Око?! Он вскочил, подбежал к окну и действительно увидел огонь. Пламя шло снизу, бросая на стекло красные отсветы. За ним, на освещенной долине, сновали туда и сюда темные фигурки, а затем он ощутил — ни с чем не перепутаешь — леденящий холод всепоглощающего ужаса. — Назгул, — выдохнул хоббит. — Проклятье! Почему сейчас?! Ответа не было, и только паника нарастала с каждой секундой. Сделать… Что можно сделать? Сэм лихорадочно оглядел комнату, взглянул в лицо Хеаноту. — Буди всех, — сообразил он. — Скажи Хильде, пусть готовит тазы с водой… — Рандол, при всём уважении, вы дурак? — перебил его человек, немного возвысив голос. — Какие тазы? Нам нужно уходить отсюда, и сейчас же! Там профессиональная Мордорская армия, и, как вы сами сказали, один из Кольценосцев. Без Него у нас нет ни единого шанса против! — Хорошо, — проговорил хоббит, отчаянно пытаясь понять, что сказать дальше. — Хорошо, тогда всё равно буди всех и идите в подземелья, — решил он. — Хотя нет, погоди, пришли ко мне кого поумней, Кутлафа того же. Я не знаю, что именно мы будем делать, но Ортханк мне оставлять нельзя, я думаю, ты понимаешь. Хеанот коротко вздохнул, бросив ему взгляд с неразличимым выражением. — Понимаю, — сказал он коротко. — Сделаю. Прощайте. И, развернувшись, исчез в темном проходе коридора. Сэм оглянулся ему вслед и, убедившись, что торговец ушел, схватился за голову обеими руками. — Бездна! — выплюнул он. — Дерьмо дракона! Да почему ж такая жесть?! И бросил в окно обреченный взгляд. Что делать, что делать, что делать? Он не знал. Во всяком случае он как минимум собирался послать Кутлафа на балкон — получше поглядеть на происходящее, чтобы не выходить на него самому. Он не был уверен точно, что именно за назгул там внизу, но быть узнанным хоббиту не хотелось просто категорически. «Мм, надо нарядить его посолиднее, » — мелькнула мысль. И сразу за ней другая — ничего солидного кроме его собственного плаща у него нет. Впрочем, это подойдёт. «А потом отправлю его вниз, что гибнуть зазря человеку, » — продолжил соображать Сэм. — «И сам бы ушел, да Мелькор ведь меня из-под земли достанет, когда вернется. И обычной смертью я не отделаюсь. Значит, остаюсь. Только что бы мне сделать? О Элберет!» Он утер ладонью взмокший лоб. «Эх, Сэм Гэмджи, нельзя же тебе важные решения принимать! Вот, как тогда, в последний раз, оставил мистера Фродо. А не оставил бы — может и не было бы всей этой дряни. Да только что теперь уже? Что я могу сделать? Выйти сражаться?» Он грустно усмехнулся. Скрипнула позади дверь, и в голове пронеслась безумная надежда на появление вала. Но нет — то лишь ветер от окна. Сэм вышел в коридор, направившись к лестнице, от которой должен был прийти Кутлаф — всё равно спускаться на третий этаж. Очень скоро на лестничном проеме появился сам кузнец — наскоро одетый, он впопыхах спустился к ожидавшему его наместнику. Выражение его лица оставляло желать лучшего — человек был шокирован происходящим не менее самого хоббита. — Вызывали? — выпалил он, но вместо ответа Сэм подтолкнул его к лестнице вниз. — Кутлаф, — на ходу разъяснял он, — возьмешь мой плащ, выйдешь на балкон, осмотришься, что там как по ситуации, и доложишь все подробности. Да, слишком рискованно, но я себе не могу это позволить по… ряду важных причин. Ты все понял? Тот быстро кивнул. Почти бегом они пересекли еще пару лестничных пролетов — драгоценное время утекало, капало по секунде. Сэм лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть какое-то решение в сложившейся ситуации. Но постоянный вопрос: «что делать?» сбивал его с толку и заставлял мысли течь по новому паническому кругу. Хоббит сжал кулаки. Он может. Он сможет. Вот сейчас он пошлет Кутлафа на балкон, чтобы тот… А может быть?.. Если выдать его за себя, и повелеть, чтоб убирались? Сработает ли? Но нужно, нужно попытаться, это лучше, чем сидеть и ждать незнамо чего. На площадке, ведущей к балконам, Сэм еще раз остановил Кутлафа, сунул ему в руки темный плащ, и испытующе вгляделся в напряженное лицо. — Еще кое-что, — произнес он. — Сначала надень плащ и коснись вшитого камня… Да, вот так. Неприметная ткань вмиг преобразилась во впитывающую самый свет материю. — А теперь слушай внимательно — выйдешь, осмотришься, но попутно — прикажи им свалить отсюда подобру поздорову. — Но… — Это может сработать, — твёрдо прервал все вопросы Сэм. — Главное — говори внушительнее, словно бы это не ты, а… хоть бы и сам Хеледин вышел им навстречу! Поугрожай им — словом, покажи, что нам есть, чем ответить. Он сжал кулак. На самом деле… Было бы еще, чем? Сам кузнец, казалось, не так уж сильно верил в эту затею. — Соберись, Кутлаф! — хоббит легонько потряс человека за плечи. — Кроме тебя — некому. Нужно дать им ответ! Человек глубоко выдохнул и решительно натянул капюшон. — Сделаю, — коротко сказал он. А затем нырнул за створки двери, ведущей на балкон. Затаив дыхание, Сэм прильнул к узенькому оконцу поодаль — оттуда не было видно самого балкона и Кутлафа, но зато открывался отличный вид на враждебную теперь равнину, и языки пламени внизу башни. — Вы, посмевшие осквернить эти земли, — отчетливо услышал он голос Кутлафа — но какой-то более сильный по звучанию, и даже властный. — Считающие, что вольны творить здесь беспредел… Убирайтесь прочь, покуда кара не настигла из вас каждого! Убирайтесь, пока живы! Это последнее предупреждение… С громким «ффух», Кутлаф наконец вылез обратно. Сэм как можно более ободряюще похлопал его по спине, и принял обратно плащ. — Ты молодец, — улыбнулся Сэм. — Что там с обстановкой? — Их там человек пятьдесят, — выпалил тот. — Разбросаны по всей долине, не определить, откуда явились. Внизу башни там сплошь все горит, земля в особенности, а сам камень — тот еле-еле. Назгул у них вроде как на передовой — летает совсем около башни, кажется, он-то и огонь поддерживает. Сэм нахмурился, закусив губу. — Хорошо. Теперь — давай к остальным, в убежище… Тот быстро кивнул, и, вытерев вспотевший лоб, умчался по лестнице вниз. Хоббит выдохнул. Так, угрозы у него имеются… Но нужно сделать что-то еще. Одного этого бесконечно мало, чтобы остановить профессиональную армию с целым назгулом… Он один. Один перед лицом врага. И ему, обычному хоббиту, во что бы то ни стало, стиснув зубы, нужно остановить весь этот беспредел. Ладно, если так подумать, то он поддался панике. А паника только мешает думать и соображать. Всё, на что он может полагаться — собственный ум, поскольку перевеса в силе у него явно не имеется… Стоп, есть же ещё орки в подземельях. Несколько секунд Сэм мучительно раздумывал над этой возможностью, но в итоге отмел её, осознав, что понятия не имеет, как заставить Мелькоровых тварюг слушаться. С высокой вероятностью, если их выпустить, то они его же порвут первым. Нет, нет, не подходит. Ладно, ладно, только спокойствие, в конце концов ничего хуже смерти в огне ему не грозит, уж это точно. Огонь… А с какого, собственно, балрога, горит каменная башня? «Назгул, » — так неужели это не обычное пламя? Магическое? Но ведь и у него, Сэма, есть магия. С другой стороны — он пока не пробовал делать ничего, кроме мелких фокусов. Что происходит, когда два мага верят в разные вещи, Мелькор ему не говорил, но хоббит догадывался, и сильно сомневался что сможет сопротивляться воле одного из колдунов-королей проклятущего Майрона, ещё и наверняка поддерживаемого собственной силой того. Сэм в сердцах ещё раз громко выругался. Стало немного легче, хотя досада на несвоевременное отсутствие вала раздирала изнутри. «Вот когда б ты мог принести хоть какую-то пользу!» — думал хоббит. — «Но нет же, Сэм Гэмджи, я сваливаю в балрогову Морию и оставляю тебя в одиночку сражаться с войсками Мордора, хотя обещал защищать. Это сейчас их пятьдесят человек, я и то не могу ничего сделать, а если подойдет настоящая армия, как при штурме Минас-Тирита?» «МЕЛЬКОР!» — отчаянно подумал хоббит в надежде что, может быть, несмотря на расстояние, вала услышит. Нет, не услышал. Ну или не захотел откликнуться. — Проклятая морготова птица, — буркнул Сэм. — Ладно, орк с тобой, придется самому разбираться. Так, кстати, — пришла ему вдруг мысль. — А что бы, собственно, делал здесь Мелькор? В голове представились картинки того, как гаснет пламя и падают замертво черные фигурки жалких людей, посмевших противостоять могуществу вала. Назгул превращается в ледяную статую, а пламя оборачивается на тех, кто его создал… О! А вот это мысль. Погасить пламя — это прямое противостояние, но что если наоборот усилить его и повернуть с башни на равнину? Сэм снова встал к окну и прищурился, пытаясь заставить себя поверить в то, что языки пламени сейчас отпрянут от башни и перетекут на бегающих человечков внизу. Получалось паршиво. То есть, совсем не получалось. Сэм не мог сосредоточиться, паника не позволяла обрести какую-либо уверенность. Кончики пальцев била крупная дрожь. «Нет, так не пойдет, » — подумал он, сев к стене. «Я должен успокоиться!» «Я сейчас успокоюсь!» «Прямо сейчас, вот-вот-вот сейчас!» Хоббит хихикнул, чувствуя, как отхлынул ужас, прояснилось в голове. «Кажется, я заколдовал самого себя, » — мелькнула мысль. — «Отлично. Теперь за дело.» Сэм быстро поднялся, и четкими шагами приблизился к окну. Полуприкрыв глаза, сосредоточился только лишь стене из алого пламени. «Сейчас… Эта волна огня усилится!» — изо всех сил подумал он, живо представляя, как расцветает пламя, становясь выше и мощнее, подпитываемое и его, и назгула, волей. И о чудо — у него получилось! Но то было лишь половина задуманного. Теперь — шаг второй. Хоббит с усилием поверил, что пламя спустится вниз, оставив потемневшие камни и, перейдя в долину, набросится своей мощью на бегающие подобно муравьям фигуры людей… Но тут же он мысленно налетел на какой-то барьер, по ощущениям вязкий, словно кисель, и так же быстро поглощающий всякие усилия. Сэм вздрогнул — но нет, не барьер даже, а чужое сопротивление, устранявшее всякое вмешательство чужой воли. Назгул! Вот же задница тролля… Выдохнув, хоббит оставил попытки, и огонь медленно поутих, продолжив глодать камни. Он закусил губу и нахмурился. Что ему делать? Как противостоять воле слуги Саурона? Колдуну Рандолу не стоит меряться силами с назгулом — это раз. Любое его магическое воздействие мгновенно будет пресечено, это два. Но что если… Пойти каким-нибудь иным путем? Если оставить воздействие с помощью силы, у него остается еще и обычное, физическое. Хм… Всё, что ему требуется — устранить на время чужую волю. Убивать для этого никого не обязательно, так ведь? Точно. Он просто возьмет то, что лежит у него под рукой. Нашарив взглядом лежащий у подножья башни камень поприличнее, Сэм буквально вцепился в него глазами. Дождавшись, когда назгул, сделав круг, вновь появится в нужной точке, хоббит изо всех сил принялся думать: «Камень полетит этой твари в голову» — от всего сердца пожелал он, — «оглушит его, и он потеряет сознание». «Так и будет!» В это желание Сэм вложил всю свою ненависть к назгулам в частности, и ко всей дурацкой ситуации в целом. Ох, как же он хочет, чтобы этот валун положил конец всему безобразию… А потом — раздался глухой стук, словно обо что-то мягкое, и назгул, получив каменюкой по голове, свалился с высоты вниз. Хоббит выдохнул во всю силу своих легких, и вытер пот со лба. Да! Есть! После же Сэм испытал чувство, доселе ему не знакомое — он словно бы на крыльях летел вместе с ревущим пламенем, что свободно, не встречая сопротивления, ринулось теперь в долину. И хоть не было оно столь разрушающим, как хоббит себе воображал, это была Победа. Люди бежали прочь — большая часть сумела спастись от пламени быстрее, чем оно охватило долину. Врассыпную они скрывались в горах, и Сэм даже гадать не стал, где же именно скрыт враждебный лагерь. Главное — он сумел дать отпор. Он победил. Он выстоял… В одиночку. Хоббит отступил на шаг и осел на пол. Усталая голова раскалывалась, но это было мелочью по сравнению с чувством, переполнявшим его. В мыслях царила пустота, а где-то в груди разливалось торжество. Он только что в одиночку прогнал вражеский отряд, он только что победил назгула! Он сам, хоббит из Шира, без чьей-либо помощи! Это осознание было лучшей наградой за труды. Несмотря на раскалывающуюся голову, дрожащие руки и ватную слабость во всём теле, Сэм был счастлив. — Так-то их, мистер Фродо, — пробормотал он, улыбнувшись. И тут же, откинувшись назад, уснул прямо на холодном каменном полу. — Господин Рандол, да проснитесь же! — А? Сэм поморгал, картинка перед глазами расплывалась, и большое светлое пятно никак не хотело превращаться в человека, который тряс его за плечо. — Простудитесь же ведь! Сэм узнал голос Неота. И едва сдержал стон, переворачиваясь на другой бок. Всё тело ломило так, как будто внутрь мышц насыпали игл. — А? — переспросил он слабо, муть перед глазами начала стремительно кружиться. — Да, я сейчас… И снова провалился во тьму. Когда хоббит очнулся во второй раз, рядом пахло чем-то очень вкусным. Руки, ноги и спина по-прежнему ныли, кололо во лбу, но чувствовал он себя уже намного лучше. И сел, с удивлением обнаружив, что кто-то перенес его в его кровать и оставил на тумбочке рядом миску с куриным бульоном. Судя по поднимающемуся пару — горячим. Сэм понял, что очень сильно хочет есть. Он подполз к краю кровати, взял лежащую ложку. И, выронив её на пол, с удивлением и даже с некоторой обидой воззрился на собственную дрожащую руку. — Изрядно вас потрепало, — заключил кто-то, и хоббит, рывком развернувшись, обнаружил в углу сидящего Хеанота. — За суп благодарите Хильду. А вот сидеть с вами вызвался я, с трудом выгнав Гудрона. Вы слишком интересно бредили, чтобы позволять им это слушать. Сэм нахмурился и окинул недовольным взглядом абсолютно спокойного Хеанота. Вот еще новости — мало ли что он там наговорил? Много ли этот человек узнал о нем? Скверно… И ведь даже не поставишь ничего в упрек — Хеанот это лучше всех знает. Но, как ни сильно было недовольство, есть все же хотелось куда больше. В животе бурчало, и по ощущениям казалось, что он не ел пару дней. Сил не оставалось ни на тревогу, ни на выяснения. Собравшись и сев на кровати, Сэм все же поднял ложку с пола, постаравшись умерить дрожь в руке, и принялся с удовольствием поглощать содержимое миски — приготовленный Хильдой суп был пряным и питательным. В который раз хоббит в душе обрадовался, что взял старушку с собой. Плошка опустела быстро — и Сэм с облегчением ощутил, как возвращаются понемногу к нему силы, а руки больше не дрожат противно. Вот сейчас он поваляется еще немного в постели… И все будет хорошо. Да, он обязательно отдохнет. Но сначала — нужно выяснить одну важную вещь. Хоббит поднял голову. — Значит, я бредил? Странно, никогда раньше такого за собой не замечал… — Обычно люди бредят в беспамятстве, — пояснил Хеанот с неуловимым ехидством, поудобнее устроившись на стуле, — а в данном состоянии заметить что-либо довольно сложно. Я мог бы отложить объяснения, сославшись на то, что вам ещё вредно беспокоиться, но полагаю, это имело бы ровно обратный эффект. Поэтому, давайте расскажу. После того, как вы велели нам спускаться в подземелья, я сразу побежал будить всех наших. С трудом растолкал Дунберга, выслушав пьяные бредни про колдунов, поднял с кровати вредную принцессу, опять же получив порцию оскорблений в свой адрес, и довольно быстро разбудил всех остальных. Кутлафа отправил к вам, как вы просили, а мы все пошли вниз. Но я, как и вы, понимал, что покидать башню весьма нежелательно, поэтому мы остановились в центре хода и решили ждать до последнего. Ждали долго, пока не прибежал Кутлаф с новостями о том, что вы устроили какое-то чудо, и нападение отбито. По правде говоря, я ему сперва не поверил, но, поднявшись наверх, мы все увидели, что в долине ни души, пламя погасло, а вы лежите без сознания на полу третьего этажа. Мы попробовали вас разбудить, но ничего из этого не вышло. Вы, казалось, горели изнутри. Мы отнесли вас сюда и стали надеяться на лучшее. Как вижу, не напрасно, — здесь человек неожиданно тепло улыбнулся и коротко вздохнул. — Думаю, вас также беспокоит то, что вы здесь наговорили? — спросил он. — Ну, полагаю, вам казалось, что вы снова в Чёрной Крепости. Всё проклинали Короля востока, что-то говорили про нашего повелителя, птиц, пытки и мертвых эльфов, но я не стал прислушиваться. В целом я это, кажется, и так знал, и по-прежнему не собираюсь лезть в чужие дела. Можете не тревожиться больше. Прислонив подушку к изголовью, Сэм устроился полусидя, удобнее накрывшись одеялом. Молча выслушал торговца, глядя при том в окно — на чистое утреннее небо. Выходит, с остальными все в порядке… Не считая бессонной ночи и тревожных ожиданий. Это было хорошей новостью. Но вот Кутлаф? Нет, надо же быть таким легкомысленным… Или слишком самонадеянным? Впрочем, плохого, к счастью не произошло. Сэм вздохнул с облегчением — он был рад — за себя, и за то, что все закончилось хорошо. Но этот Хеанот по-прежнему заставлял хоббита словно на иголках сидеть: «не стал прислушиваться»? Не стал?! Сэм уже дырку должен был просверлить в этом самом синем небе вместо Хеанота. И значит, он вспоминал о Мордоре… Хоббит с недовольством потрогал еще излишне теплый лоб. Впрочем, очевидно, что торговец слышал больше, чем сказал вслух. Но… Даже если так, что теперь сделаешь? Раздражение ослабло как-то само собой, уступив накопившейся усталости. Да, торговец из всего не прочь извлечь выгоду. Но теперь, когда они совершенно точно на одной стороне, под властью вала, опасаться нечего. Пусть знает, если ему так неймется. Все одно уже ничего не изменит их положения. — Что ж, если так… — Рандол равнодушно глянул на торговца, и продолжил тему более значимую. — Рад, что с остальными все в порядке. Ни души в долине, говорите? Не думаю, что это теперь надолго… Мордор — проблема серьезная, и лучше бы нам продержаться до возвращения Хеледина. Хеанот взглянул на него несколько оценивающе, прищурился. — Говоря об этом, есть ещё одна проблема, — сказал он. — Я не знаю, посвящал ли вас его темнейшество в данные мне инструкции, но полагаю, коли нынче вы наместник, вас это касается также напрямую. Некоторое время он ещё помолчал, кратко вздохнув, и смуглое лицо вдруг выразило усталость: — Последние недели именно я занимался поставками всего необходимого, пользуясь своей налаженной торговой сетью. Она, знаете ли, не только пряности заточена возить, и простирается далеко за пределы Харада и Гондора. Однако сейчас у меня возникли непредвиденные сложности. Дело в том, что около пяти дней назад войска Мордора вошли в Рохан, и моим караванам уже приходится несладко. Я также предполагаю, что это связано именно с нами, потому что иной выгоды от того, чтобы занять пустующую землю, лично я не вижу, хотя возможно у короля востока есть на то свои причины. В любом случае нам придется искать какие-либо варианты, и в этом я хотел бы посоветоваться с вами. Сейчас у меня несколько мыслей на этот счет. Можно запланировать новые маршруты. Но тогда только в обход, что сильно замедлит их и повысит вероятность случайной опасности вроде встречи с теми же орками бывшего хозяина этой башни. Можно попробовать договориться с войсками Мордора, отыскав нескольких предателей. Но все высшие чины воспитаны в величайшей преданности своему хозяину, а мелкие с большой вероятностью не смогут нам ничем помочь. Можно наладить новую систему, попробовать договориться с западными землями. Но задание не из легких, и на него может уйти несколько месяцев. Что вы думаете обо всём этом? Вот как, значит? Саурон и Рохан успел своими загребущими лапами отхватить? Сэм вздохнул, проведя рукой по лбу. Миновала одна проблема — за ней другая, и все-то на его плечи. Ладно. Это, в конце концов, напрямую входит в его обязанности, как наместника. Обходные пути и новая система? Торговать с Мордором?.. Насчет последнего хоббит был не очень уверен, а вот над первыми предложениями можно было подумать. Сейчас везде есть риск быть замеченными, но если где еще и остались более безопасные места… Сэм тихо охнул от пришедшей в голову мысли: Шир. Тамошние земли всегда ничем дурным не славились. До черных всадников этих… И все же. С хоббитами возможно вести торговлю. Вот только… Сэм чувствовал себя немного не в своей тарелке при осознании, что Шир теперь совсем от него отдалился, стал словно страна чужая… Но хоббит решительно отставил в сторону печальные рассуждения. Так. Шир, хорошо, раз. Что еще можно? Он полубессознательно начал перебирать в голове названия известных ему действующих стран и королевств: Ривенделл, Лориэн, Лихолесье… Гондор, Рохан, Мордор… Харад, Эсгарот, Одинокая гора… Снова Шир… Хм. А почему бы и не попробовать? — Обходные маршруты можно использовать, пока не наладится основная торговля. А после — как дело пойдет, — вздохнул он. — Если говорить о новой системе поставок — помимо людей Рохана, можно обратиться к людям Эсгарота. Они, помимо всего, связаны торговлей с гномами Одинокой горы и Лихолесьем. Но те страны лежат далеко на северо-востоке. Есть вариант ближе — Ширские земли. От Вестфолда до Бри прямая дорога. Да и края там безопаснее прочих. Верно, варианты у нас еще имеются… В отличие от времени. Пока не вернутся послы — придется держаться за счет внутренних ресурсов. В идеале у нас должен быть еще вариант, но… — хоббит поморщился. — Сейчас ничего путного в голову не приходит. — Пожалуй, — подумав, согласился Хеанот. — С Эсгаротом и Лихолесьем я и прежде вел дела, и если мои караваны будут идти туда, а не напрямую в Изенгард, договориться с войсками Мордора будет гораздо проще. Впрочем, здесь я не уверен в исходе, всё зависит от того, с кем именно мне придется мериться хитростью. Он послал Сэму многозначительный взгляд и вздохнул. — Что до Ширских земель — вы имеете в виду угодья полуросликов? — продолжил человек. — Это тихий народец, не особо любящий связи с большим миром. Можно и впрямь попробовать организовать поток через Бри, но явно в обход прямой дороги — ибо наблюдение востока никто не отменял. И мне придется найти пару местных, чтобы они уже договаривались с полуросликами непосредственно — видите ли, людей с восточной внешностью там не особо жалуют. Опять же, это время. Минимум — три недели, скорее ближе к полутора месяцам. Возможно, поставки материалов мы можем отложить на такое время, но продовольствие закончится куда быстрее — за две ближайших недели нам надо решить этот вопрос. Договориться с одной из ближних деревень, ещё не захваченных войсками? Но это временно. Устроить производство внутри самой башни? На это уйдет ещё больше времени. Если честно, у меня нет идей на этот счет, а у вас? Сэм задумчиво нахмурил лоб. Что можно сделать за ближайшие две недели? Нет времени откладывать, решать надо сейчас… Производство внутри башни? Ускоренными темпами? Но каким образом? У них сейчас слишком мало людей — а орки… Нет, им доверить такое нельзя будет тем более. Приспособить каким-то образом Гудрона? Хотя бы самое необходимое из продовольствия — картошка, помидоры, свекла, в конце концов… Может быть, изобретателю удастся найти способ заставить их расти быстрее? Какой-нибудь простой и разумный способ… Не требующий особых усилий и времени… И здесь хоббита осенило — а ведь он уже по сути изобрел такой способ. Сам. Ответ на все вопросы — магия. Та самая всемогущая магия — стоит лишь пожелать, и овощи сами мигом вырастут из семечка. Ведь если желание можно направить на все, что угодно, почему бы не применить магию не только к подсвечникам и назгулам? — Даже если и временно, договор с деревней сможет оказаться нам полезным, — вздохнул Сэм, и решительно поднял голову. — Есть у меня одна мысль… Почему бы не попробовать ускорить производство с помощью колдовства? Это должно сработать. — С помощью магии растить картошку? — усмехнулся Хеанот. — Ну у вас, Рандол, и идеи… Впрочем, это действительно может сработать. Но еще одно — думал Сэм. — Как именно это будет организовано? Откуда добыть землю? И в какой части башни лучше всего посадить семена? Яснее ясного — сажать овощи следует там, где растения могут получить доступ к солнцу и свежему воздуху — значит, наверху башни. Но… Хоббит поморщился. Там ведь один камень. Нужна земля. И ведь неоткуда её добыть, кроме как с самого низу — хоть из тех же подземелий. Но каким образом доставлять ее на верхушку? Даже если взять громилу Дунберга, и тот не выдержит забега вниз-вверх по бесконечным ступеням с ведрами земли. Да и кто вообще выдержит такое? Нет, так не пойдет. А как иначе? Магией здесь тоже много не натворишь. Тут Сэм понял, что и на этот раз забрел в тупик. — Насчет самой организации, — произнес он вслух через какое-то время. — Посадим все, что необходимо, на верхней площадке башни. Землю возьмем из подземелий. Но вот тут одна явная проблема… — Сэм несколько растерянно взглянул на Хеанота. — Проблема с доставкой грунта наверх, — закончил за него человек. — Ну да, земли придется перетаскать немало, башня высоченная, даже если мы все будем заниматься только этим — ничего хорошего не выйдет. Я думаю о колдовстве, как вы сказали — нельзя ли сделать грунт на месте, или заставить его подняться куда надо по воздуху? Или вообще заставить сами растения расти на камнях? Сэм скептически глянул в сторону Хеанота: нет, будь здесь Мелькор, это, может быть, было бы возможно. Для вала такая задача легче легкого, но он, Сэм, не обладает достаточными навыками, это раз. Да и сколько на все это уйдет его собственных сил, не считая еще самого выращивания овощей? — Хорошо, вы на самом деле довольно редко применяете магию, и для этого верно есть причина, — проговорил Хеанот. — Если есть возможность, лучше обойтись без неё? В таком случае… Хм, может действительно заставить наконец Гудрона сделать что-то полезное? В портах Умбара для разгрузки кораблей применяются простые подъемные механизмы, я могу попробовать нарисовать на бумаге их приблизительное строение. Отдать ему — пусть усовершенствует и приспособит под наши нужды, раз уж назвался изобретателем. Хоббит кивнул. — Так и сделаем.