Две дороги

      — Тише, Нибиру, — прошипев, Эльлэд натянул уздцы, из-за чего лошадь немного успокоилась и пошла более плавно. — Куда ты так спешишь? Еще даже не обед.       Лошадь и правда слишком быстро начала двигаться, что было ей несвойственно. Обычно Нибиру предпочитала размеренный шаг привычному для некоторых бегу. Эльлэд, собственно, и не возражал. Давно понял, что в таких путешествиях вообще лучше ехать спокойно. Так и энергии поменьше затратится, да и настроение куда лучше будет.       Лиса все это время ехала молча. Хотелось, конечно, поговорить со столь знаменитой ристанийской личностью, да вот только спрашивать о подробностях пятилетнего события не очень культурно, а так узнать что-то было странно.       По правде сказать, до определенного момента Эльлэд действительно вызывал в ней лишь ужас и негодование. Еще четыре года назад, когда она услышала об этом ужасном происшествии в не такой уж и далекой стране, имя наемника отпечаталось в ее голове. Оно было слишком вычурным, слишком непривычным для языка, будто сочетало в себе сразу две стихии, вечно борющиеся и мешающие нормально мыслить. Само же преступление было очень неприятным. Как оказалось позже, в дело были замешаны и охранники, и слуги. Некоторые и вовсе твердили, что этот наемник-подлец даже использовал жену предполагаемой жертвы, чтобы узнать о ней побольше. Правда выяснилось потом, что жена просто ему изменяла.       Эльлэд прочно ассоциировался у молодой девушки с образом холодного, жестокого, не изменяющего своим принципам, огромного мужчины, чье темное лицо покрыто шрамами, глаза пылают огнем, а во взгляде читается ненависть к правительству и желание убить, лишь бы заплатили. Но, позже, когда она увидела портрет человека, названного столь странным именем, искренне удивилась. На нее смотрел мужчина с длинными, до самых плеч, темными волосами, немного вьющимися и собирающимися в небольшие локоны. Лицо его было уставшим, но мирным. Чистым, гладким, без единого шрама. Глаза жестокие, однако спокойные, будто скрывающие все тайны небытия. Аккуратный нос и бледные, далеко не пухлые губы, окончательно превращали его в достаточно привлекательного и обаятельного мужчину, который точно не походил на преступника государственного масштаба. Однако сомневаться не приходилось. За голову его сразу же назначили десять тысяч золотыми - действительно большие деньги.       Спустя три года, когда она покинула родные края, попала в неприятную историю и была вынуждена залечивать раны в одном из северных храмов, Лиса была приятно удивлена, узнав о том, что женщина, которая ее лечила, была матерью того самого Эльлэда. И, разумеется, первый вопрос, который мучил девушку, был связан с именем наемника. Конечно, мать ничего толком ответить не смогла и лишь рассмеялась. Но после все же сообщила, что так хотел его отец. Во время своего пребывания в храме Лиса слышала еще много разговоров о наемнике, преимущественно от матери и жриц. Сначала даже не могла понять, почему и главную жрицу так волнует этот некогда мальчик. Но потом, посидев с ними буквально пару дней у камина, поняла, что та любит его не меньше родной матери.       Женщины рассказывали девушке множество историй из детства мужчины, с такой невероятной охотой, что это не могло не удивлять рыжую эльфинитку. И она с не меньшим желанием внимала каждому сказанному слову, все больше убеждаясь, что человек этот совсем даже не плохой. Может, такие тесные разговоры и послужили причиной этой сделки, кто знает.        Единственное, что Лиса поняла точно, так это то, что мальчик, о котором столько говорили женщины, вырос. Он может и оставался таким же добрым, но явно скрывал это и, как большинство наемников, не желал раскрывать свои карты.       — Эльлэд? — девушка негромко позвала мужчину, что ехал впереди. Они уже преодолели основную дорогу, пару минут назад завернув в лес. Сейчас приходилось передвигаться гуськом: тропа была небольшая, да и постоянные ответвления пугали. Благо, дорогу знал мужчина, а потому и поехал вперед. Он не оборачивался, но Лиса была уверена, что наемник прислушивается к каждому ее шороху, ничего не упускает, готовый в любую секунду защищаться.        — Что? — мужчина, не останавливая лошади, повернулся к девушке. Голос был немного хриплым, видимо, из-за долгого молчания.       — Дело близится к обеду. Я думала, мы остановимся.       Мужчина ничего не ответил и, повернувшись в седле, продолжил спускаться по небольшому склону, едва подгоняя лошадь. Девушке ничего не оставалось, кроме как издать протяжный выдох. Ей хотелось справить нужду, а живот крутило от желания поесть. Она бы могла, конечно, перекусить и сидя на Сайфе, да вот только от этой дурной привычки отучили ее еще в детстве.        Девушка уже было начала возмущаться и проклинать своего напарника, да вот только не пришлось. Как только они спустились вниз, Эльлэд соскочил с лошади. Они выехали на совсем маленькую поляну, окруженную со всех сторон многовековым лесом. Это был непривычно светлый клочок земли. Не мудрено, учитывая тот факт, что последний час пара ехала под невероятно большими деревьями.        — Теперь можно и отдохнуть, — Эльлэд снял с лошади свою походную сумку и кинул ее под дерево. — Будь недалеко, я пойду поищу, чем бы пообедать. Можешь пока разжечь костер.       Девушка кивнула, в то время как наемник уже скрылся за стволами деревьев. С собой он взял разве что небольшой клинок. А меч всегда был при нем.        Лиса взяла свою сумку, в которой хранила одежду и припасы, положила ее рядом с сумкой наемника. Она бы могла обойтись и без нее, но хотелось облегчить ношу Сайфа, раз уж у них продолжительный перерыв.        Лошади спокойно щипали траву, в то время как Лиса уже во всю хозяйничала. Насобирав небольших прутьев и палок, она сложила все в костер. Древесина немного потрескивала, а огонь дарил дополнительное тепло и какое-то домашнее спокойствие. Эльлэда не было достаточно долго, так что девушка успела поджарить картошку. Та, разумеется, подгорела, но это логично, ведь обходились они без кухонной посуды. Лиса достала небольшой кусочек сыра, который припасла на ближайшие дни, и попробовала первую картошину вприкуску с ним. Запив водой, она хотела было повторить подобное и со второй, но услышала шорох за спиной.       Обернувшись, она тут же достала из сапога кинжал и приготовилась защищаться, но не пришлось. Эльлэд, выбираясь из зарослей, нес в руках тушку кролика. Побегал он за ним, видно, много, ибо волосы слиплись и припали ко лбу и шее, а вид у мужчины был явно недовольный.        — Тебя долго не было, — девушка улыбнулась и приняла протянутую ей тушу животного.       — Тут места какие-то гиблые, еле одного нашел, — Эльлэд рукой зачесал волосы назад и, присев у огня, оперся на дерево. В рот тут же отправилась кружка воды.        — Зато у нас теперь есть мясо, — девушка пыталась ободрить охотника, но он в этом, кажется, и не нуждался.        — Разберешься с ним? — спросил мужчина, открывая глаза буквально на секунду.        — Конечно, через час уже будет готовым и вкусным.       — Спасибо, — Эльлэд снова закрыл глаза. Он хотел немного вздремнуть. Обычно после таких гонок ему помогала холодная вода в реке, да вот только нет поблизости водоема, чтобы искупаться. Ближайшая река находилась в двух лигах от них. Не так далеко, но сейчас думать о каком-либо перемещении не хотелось.        Мужчина заснул. Девушка же тем временем закончила разделывать кролика, нашла палки подходящего размера и, наткнув на них мясо, поставила его поджариваться. В кармане дорожной сумки она нашла немного домашних специй. Как-то она покупала их на одном из самых больших ристанийских рынков. Веселая была история. Убегая от каких-то разбойников, она спряталась под столом одной торговки, в благодарность за что и купила у нее пару мешочков со специями. Девушка и сама любила этим заниматься, всегда с собой возила различные лекарственные травы и специи, но вот такие мешочки не раз ее выручали, когда самой было просто лень что-то толочь.        Лиса молча сидела еще пару минут, устроилась рядом с Эльлэдом и наблюдала за огнем. Однако, вскоре это ей сильно наскучило. Проверив мясо, девушка повернула куски другой стороной, после чего отошла на несколько метров от импровизированного лагеря.       В последние недели она и вовсе не прибегала к оружию, а поскольку она в целом мало дралась, навыки в теории хоть и были хорошие, а вот на практике оставляли желать лучшего. По крайней мере так считала сама девушка, а посему, встав у одного из деревьев, стала практиковаться. Ее движения, сродни эльфу, были плавными, но быстрыми и точными. Кинжалы попадали точно по нужному месту и казалось, будто девушка срослась с ними. Они прекрасно лежали в ладони и не менее прекрасно крутились на пальцах, если приходилось менять положение и стиль ударов. Однако девушку это не устраивало, хотелось уметь побеждать сильных противников, таких как Эльлэд, к примеру.        Девушка невзначай посмотрела в сторону напарника, сразу же прекратив свои занятия. Эльлэд сидел у дерева и, улыбаясь, смотрел на нее. Заметив взгляд зеленых глаз, он поднялся, взял свой меч и подошел к Лисе.        — Все очень красиво, но ты забываешь, что дерешься не с такой же грациозной эльфийкой, а, в большинстве своем, с мужчинами. Ты можешь размахивать кинжалами сколько угодно, но некоторые могут тебя за запястья остановить и дать в живот.       Эльлэд вытянул меч из ножен и стал напротив девушки. Эльфийский клинок был легок и остер, мужчина держал его в одной руке, второй же подзывал Лису к себе:  — Нападай, твоя задача меня обездвижить, дерево тебя ничему не научит.       Эльлэд отнесся к этому уроку серьезно и скорее делал это для себя, нежели для напарницы. Во-первых, стоило узнать, насколько девушка сильна, а во-вторых: хотелось и мышцы разогреть, еще столько дней в седле провести, а меч и не достать.       Лиса восприняла предложение мужчины с не меньшей серьезностью и долго не заставила себя ждать. Тут же последовала быстрая серия ударов, после которой обычный разбойник мог бы спокойно лежать на земле, однако Эльлэд принял их вполне спокойно, без особых усилия защищаясь. В данной схватке у девушки изначально было преимущество, ведь она быстрая эльфийка, использующая кинжалы. Эльлэд это знал, поэтому решил не использовать оружие поменьше размером. Он не настолько ловкий и точно бы проиграл. А вот защищаться с помощью меча было вполне удобно. Аттаковать, право, трудно, но пока этого можно было избежать, все же силы девушки проверяли.       Что касается последней, все было достаточно хорошо. Лиса провела ряд интересных комбинаций, в результате которых смогла даже локтем в живот наемнику заехать. Эльлэд тем и воспользовался.       Разумеется, было больно, но он, надеясь на секундное замешательство партнера, вызванное радостью от повышения своих шансов, сильно сжал одну руку девушки у запястья, заставляя отпустить кинжал, а вторую, держа меч, приставил к шее.       — Вот и все, — Эльлэд победно улыбнулся, но, видно, рано, ибо девушка, подняв ногу, вытащила из ботинка второй кинжал и повторила действие напарника. Теперь каждый из них мог насладиться температурой металла у шеи.       В другой ситуации Эльлэд бы закончил ничьей, но не сегодня. Этот поступок девушки почему-то ударил по самолюбию, именно поэтому он решил поступить немного нечестно. Да и надо было так, пусть девушка знает, что может случиться в лесах, не рыцарские же бои устраивают тут.       Быстро отстранившись от кинжала, Эльлэд подбил ногу девушки сзади, заставляя потерять координацию и упасть. Упав с ней на землю, он тут же забрал оружие и, сжав руки над головой, сел на грудную клетку, не давая полноценно вздохнуть. Его меч лежал достаточно далеко, так что дотянуться до него девушка не могла никак, даже если бы освободилась.        — Ну что, сдаешься? — теперь уже можно было довольно улыбнуться. Лиса же искала пути к отступлению, но в голове не было идей: оружие слишком далеко, хватка на руках слишком сильная, а до болевых точек не добраться, слишком высоко уселся. Но сдаваться просто так она не хотела, слишком упертой и гордой ее вырастили эльфы.       — А что ты сделаешь, если нет? — девушка посмотрела на Эльлэда не без интереса. Было до безумия любопытно, но ничего кроме как обычного пожатия плечами в голову не приходило. От ее трупа пользы не было никакой, а больше ничего плохого мужчина сделать не мог.        — Знаешь, девушек очень редко убивают сразу, в наших местах это считается кощунством, как выбросить хлеб, — мужчина опустил голову и провел языком по шее девушки, после чего коротко поцеловал в губы. — Так что тебе следует улучшить свои навыки и понять, что честной игры в лесах не найти.       Эльлэд встал, наконец позволив Лисе полноценно дышать, и протянул руку.  — Вставай, кролик уже, наверное, подгорел.