Две дороги

      День начал уступать вечеру, когда они наконец закончили привал. Эльлэд, не выспавшись ночью, позволил себе подремать, в то время как Лиса, расположившись удобнее у дерева, разбирала травы, что нашла неподалеку от места остановки. Ее все еще волновало произошедшее пару часов назад, однако говорить об этом с напарником было бы глупо. Судя по тону его голоса, да и выражению лица, все это для него было в порядке вещей. Девушки, случайные связи — вполне себе обыденное дело, когда это касается наемников и путешественников в целом. Для эльфинитки же все было в диковинку. Да, она путешествовала и мужчин не отпугивала от себя, но вот что бы все так просто, с первой встречной. Отцовское воспитание не могло позволить спокойно отложить эту мысль на дальнюю полку подсознания. А желание повторить этот поцелуй — и подавно не покидал мысли. В любом случае, Лиса пыталась не развивать эту тему в своей голове, полностью концентрируясь на заклинаниях, что способствовали приготовлению зелий.       Будучи эльфиниткой, она унаследовала таланты, как от отца, так и от матери–чародейки, а после, как выяснилось, любительницы путешествий. Поэтому-то магией она хоть и немного, но владела. Это, к слову, было еще одной причиной, почему в родных краях ее обходили стороной, если и вовсе не указывали на снаряженную лошадь. Эльфы боялись, что когда-нибудь она превзойдет в силе их воинов. А если подобное произойдет — вся система ценностей, стремление к чистокровности рода и старый режим будут свергнуты в мгновение ока. Девушка и вправду была сильна. Еще с самого детства она подавала все признаки замечательного война, ее навыки отмечали и учителя фехтования. Она поспевала везде и всегда, правда бегала медленнее остальных, да выносливостью обладала скудной. Но со временем последний факт и вовсе стерся. С годами тренировок она овладела как кинжалами, так и луком в более чем лучшем виде. Что и говорить, в своем небольшом подвальчике девушка практиковала магию, а бабушка-эльфийка помогала ей разбираться с искусством приготовления различных настоек и ходила с ней в лес собирать травы. Не забывая объяснять, для чего какая может пригодиться. Девушка старалась изо всех сил выучиться, чтобы к своему совершеннолетию отправиться в долгое путешествие, возможно, и на всю жизнь. Она не собиралась оставаться там, где ее не любят. Но планам свойственно рушиться. Она покинула свой дом задолго до наступления нужного возраста, полностью осознав, что больше не нужна ни отцу, ни народу.       Хотя отец и любил ее, он не мог больше уделять дочери должного внимания. Вся любовь эльфа перешла на его новую супругу, дочери же осталась лишь кроха внимания по утрам и улыбка при встрече, и то через раз. Конечно, девушка могла пойти к любящей бабушке, если бы не ее смерть. И после этого уже ничего не могло радовать. Девушка все планировала уехать, да никак не решалась вплоть до двадцатилетия. Разумеется, это неимоверно маленький возраст, говоря о ее роде, но больше Лиса терпеть не могла. Она пустилась в путь поздней осенней ночью. В голове было лишь желание уехать, а мыслей о предстоящей зиме и незнании людских законов совершенно не возникало.       Отъезд эльфинитки обнаружили не сразу, а лишь к обеду следующего дня, когда учитель стрельбы, с которым она занималась в индивидуальном порядке, не застал ее на месте встречи. Сначала были поиски по округе, ведь девушка могла потерять время, бегая и собирая различные травы. Потом обыск дома, где и была обнаружена небольшая записка. Отец еще пару дней ходил сам не свой, не мог поверить, что и дочь от него ушла, но вскоре, после приема настоек лекаря и любви новой жены, все же смог понять и отпустить свою любимую дочь.       Лиса же пустилась на Север. Сначала все шло более чем замечательно. Дни были теплыми, а ночи в меру холодными. Птица водилась, рыба ловилась достаточно быстро. А головорезы и наемники, которыми обычно пугала ее бабуля, проведав, что девчушка хочет покинуть селение, и вовсе ей не попадались. Правда, первое впечатление от людских городов было не самым приятным. Там-то, в трактире, что попался по дороге, она поняла, что мир не так прост, каким он ей казался ранее. Впервые столкнувшись с грубостью и желанием набить морду, Лиса и вовсе не знала, что делать в подобных ситуациях. Конечно, она всего лишь наблюдала за ссорой двух огромных мужиков, но и это для нее было страшнейшим зрелищем.       Вскоре, познакомившись с одной из ночных бабочек, девушка узнала все прелести жизни в городе. Женщина пожалела эльфинитку и рассказала ей много того, до чего сама Лиса в жизни и не додумалась бы. Знакомая научила ее правильному поведению, объяснила, что на грубость надо отвечать грубостью, иначе никак. Посоветовала купить незаурядный походный плащ, все же копна волос у эльфинитки вполне себе вызывающая.       Так девушка и вступила в мир наемнического дела. Пару заказов она взяла на той же неделе. Оплачивали их, право, скудно, но что поделать, хоть как-то да надо зарабатывать. Лису никто не знал и в этих краях даже не видел, так что приходилось работать больше и, в большинстве своем, исключительно на репутацию.       Однако, как бы та не хотела, а построить безупречную карьеру быстро и безболезненно у нее так и не получилось. Спустя месяц-полтора своего путешествия, девушка заехала в одну деревушку, где ее сразу вполне себе радушно встретили. Местные жители редко могли наблюдать новые лица в этих местах, так что поболтать с приятной девушкой вечерком было вполне себе интересным занятием. Лиса поселилась в доме у местной травницы, та сразу предложила девушке место, стоило показаться в городе. Поначалу девушку это немного смутило, но потом она поняла, что в здешних местах люди просто добрые.       Все свое свободное время Лиса проводила, помогая Эбби, травнице этого поселения. Та занималась достаточно простой, но необходимой работой. По утрам ходила проведать стариков, носила им различные снадобья, дающие сил. Днем уходила в лес собирать растения и грибы, а ближе к вечеру всегда случалась какая-нибудь житейская мелочь, справиться с которой звали Эбби.       Так и проходили дни Лисы, бок о бок с новой подругой. Порой по вечерам девушка ходила к костру. На поляне, у самого конца деревни, ближе к полуночи собиралась молодая часть поселения. Приходили как парочки, так и друзья детства. Совместно разжигая костер, после они усаживались в круг, болтали и играли. Узнав, что у них живет молодая эльфинитка, они, разумеется, не смогли оставить это в стороне и тотчас же пригласили ее к себе. Люди здесь отличались немного детским доверием, поэтому парня, который пришел пригласить Лису, совершенно не пугал и не настораживал тот факт, что она наемница. Лису же это полностью удовлетворяло, не хотелось вечных расспросов о так называемой работе. Она с удовольствием пошла к костру в первый раз, а после и еще немало вечеров провела там.       — Вы слышали, что рассказывала бабка? — в один из вечеров постоянная посетительница костра начала не самый приятный, но вполне ожидаемый разговор.       — Да ну тебе, слушать эту каргу. Она же после смерти мужа совсем свихнулась, — Хэв сплюнул, явно не желая об этом говорить. Он только потушил свою трубку и хотел было идти домой, как Варри начала снова свою балалайку заводить. — Я тебе сколько раз уже за последние дни повторил: этой старухе только идиот, ну или маленький ребенок поверит. Она свихнулась. Еще лет пять назад свихнулась.       — А я ей верю, можешь считать меня идиоткой. Ты видел, в каком состоянии она вообще в деревню вернулась? Я таких испуганных глаз никогда не видела. Она…       — Она, она! Ты хоть помнишь, как ее зовут?       — Нет, — блондинка умерила пыл. Она понимала, к чему это идет. Ей уже никто не поверит.       — И немудрено. С ней никто не общается, вся деревня стороной обходит. Имени никто не помнит! Варри, успокойся. Вон, выпей лучше эля.       Девушка ничего не ответила. Она явно хотела помочь этой старушке, но ее никто не слушал. Хотя и было глупо начинать этот разговор, но она должна была хотя бы попытаться поговорить. Хэв был лидером у кострища, поэтому переубедить его было основной задачей. Однако этого у нее не получилось, так что надеяться на помощь остальных было бы глупой затеей.       — Кстати, почему Лиса не пришла? Она вроде обещала, что сегодня принесет нам бутылку Кавененского вина.       — Я слышала, что дочь рыбака сильно захворала. Может она присматривает за ней. Сам знаешь, до Эбби по вечерам не достучаться. Навряд ли у нее будет время, чтоб с малышкой сидеть.       — Это да. Но у нас уже заканчивается эль, я взял сегодня не так много, думал, Лиса придет, — парня расстроил тот факт, что хорошего вина он так и не увидит. А может и само отсутствие девушки заставило его огорченно вздохнуть.       — Ну сходи к ней, глядишь — даст тебе бутылку этого Кавененского.       — Ну нет. Даже ради вина я вставать не хочу. Вечера уже прохладные, идти куда-то помимо дома мне не хочется. А тут тепло. Обойдемся сегодня без этого, вон, полбутыли эля — и хватит.       — Не волнуйтесь, я схожу. Как раз проветрюсь, — Варри поднялась и сразу же поправила юбку.       — Кажется, мы нашли спасителя. Будем с нетерпением тебя ждать.       — Только оставьте мне немного эля. Я не люблю вино, — девушка накинула на плечи теплый платок и пошла к дому травницы.       Лиса и правда смотрела за дочерью рыбака. У той был сильный жар, остановить который ни Лиса, ни Эбби пока не могли. Травница пошла обходить деревню, обещала на обратном пути поискать необходимые травы для сильной настойки. Лисе же пока приходилось поить ее ромашковым чаем и пытаться подлечить с помощью минимальной эльфийской магии. Только вот сами эльфы от подобных болезней не страдали. Поэтому-то и исцеляющие заклинания были в основном для заживления ран и остановки кровотечений. Тут же приходилось экспериментировать. Радовало хоть то, что головную боль девочке она снять смогла.       Варри заметила, что огонек в камине есть, так что сразу направилась к двери дома. Постучав пару раз, она дождалась, пока Лиса откроет.       — Варри? Привет. Что-то случилось? — Лиса была уставшая и немного взлохмаченная. Все же магия порядком забирает силы.       — Привет. Кое-кто из нашей компании припомнил, что у тебя есть вино. Так что я пообещала, что схожу к тебе и попрошу. Надо было проветриться.       — Зиган, Господи! Когда он там пить столько перестанет? Он же самый молодой. Но ладно, проходи. — Лиса пустила подругу внутрь, — У тебя-то что уже случилось? Совсем грустной выглядишь.       — Да так, старушка одна у нас в деревне на окраине живет. Ходила на кладбище, что за холмом. Муж у нее там похоронен. А она вечером пошла, так и говорит, что, мол, существо там бродило какое-то. Прямо возле могилы ее мужа. Ее заметило, погналось, так она в чащу, да прямо по склону и к деревне полетела. Прибежала ночью, людям прятаться кричала. Да вот только кто ей поверит. Свихнулась после смерти мужа. Но не знаю, я верю. А Хэв меня не поддерживает, поэтому проверить все это никто не пойдет.       — Если хочешь, я могу завтра вечером съездить, заодно прогуляюсь. Как ни крути, а посильнее ваших буду, — Лиса принесла девушке бутылку вина. В комнату не пускала, все же там лежал больной ребенок. Не хватало им еще одной заболевшей.       — Но как же девочка? Ты нужна нам тут.       — За одну ночь ничего не измениться, не волнуйся. А так посмотрю, что да как. И тебя успокою, и сама спать лучше буду.       — Спасибо тебе большое. Только Хэву не говори, он взбеситься, если узнает, что я тебе что-то говорила.       — Это еще почему? — Лиса явно не могла понять, к чему клонит Варри.       — Лиса, — девушка улыбнулась, — он же сам тебя с нами познакомил, всегда приглашал. Нравишься ты ему, понимаешь? Он хоть и выглядит таким серьезным и молчаливым, а на деле очень стесняется тебе что-то подобное сказать.       — Не ожидала, — Лису порядком этот факт удивил. Она считала Хэва своим очень хорошим другом и одним из самых рациональных людей в этой деревне. В любом случае, Лиса была уверена, что он далеко не стесняется. А просто знает, что девушка рано или поздно в любом случае уедет. Так что смысла в каких-либо отношениях просто нет. А для чего-то однодневного Хэв явно не создан.       — Да все в порядке. Ладно, я пойду. Спасибо за вино. И будь осторожна, когда поедешь, — девушка приобняла подругу.       — Прикрой только там завтра меня. Скажи что-нибудь, чтоб не догадались, что я не в деревне.       — Да, как скажешь.       Лиса вернулась к девочке. Ее заинтересовали слова подруги и проверить все это вполне хотелось. Тем более она действительно давно не выбиралась даже на недолгую охоту. В деревне все было, а травнице и без того все время в благодарность приносили.       Всю ночь Лиса провела у кровати малышки. Эбби пришла после полуночи, сварила травы и к утру уже дала их девочке. Жар потихоньку начал сходить, так что Лиса могла себе позволить хотя бы немного поспать. Вечером она собиралась снарядить коня и отправиться за холм. Эбби знала о ее планах. Не поддерживала, но и не запрещала. Все же это личное дело Лисы. Единственное, что посоветовала ей подруга, так это мешочек с травами с собой прихватить, мало ли, что понадобиться. Впрочем, Лиса и без того всегда так делала.       Вечером, вернув ребенка к родителям и рассказав, как за девочкой следует смотреть, Лиса пошла домой. Снарядила Сайфа, оделась, как полагает наемнику и, захватив сумку со всем необходимым, отправилась за холмы.       Сумерки уступали ночи, когда Лиса наконец добралась до необходимого места. Она сама виновата, заплутала немного, но в итоге нашла нужную тропинку, что радовало. Кладбище было достаточно большим и старым. Новых могил тут не было уже давно, лишь старые, вековой давности. Удивительно, что все это сохранилось и было даже в более менее хорошем состоянии. Навряд ли кто-то сюда так часто ходит. Видно, природа просто хранит память некогда живших людей.       Лиса спрыгнула с коня. Пристроившись у одного из деревьев, девушка приготовила свои кинжалы. Она внимательно следила за всем, что творилось на кладбище, пытаясь ничего не пропустить. Но было тихо. Лишь совы иногда дополняли звуки ночи.       Девушка просидела на одном месте практически до утра. Она даже жалела немного, что ничего так и не произошло. Все же руки чесались, и в очередной раз потренироваться не мешало бы. В деревне она практически не доставала оружие, что зря людей пугать. А тут возможность представилась, но, видимо, зря Лиса так надеялась.       Девушка уже начала собираться. Она не сразу обратила внимания на подозрительные шорохи, однако, заметив их, тут же обернулась. И чертыхнулась. Посередине кладбища, вторя звукам сов, шуршал листьями гаки. Мерзкое, огромное существо ходило по кладбищу, будто по своей территории. Благо, девушку он каким-то чудом не заметил, так что у Лисы было время подготовиться к битве с ним. Она никогда не встречала столь сильно противника, но азарт взыграл свое. Да и людей в деревне она бросить не могла. Кто знает, как далеко зайдет эта тварь. А полакомиться человеческой плотью для него лучшее развлечение. Что гаки делает на Севере тоже было не совсем понятно. Девушка слышала об этих существах, но встречались они до этого только в Южных странах. Не любили они Север за-за своего худого строения. Гаки — обычные падальщики, любящие старые деревни и кладбища. Вот только в отличие от гулей они поумнее будут да сильнее. Видно именно это существо и увидела старушка, когда пришла сюда. Сомнений быть не может. Он давно тут обитает, судя по тому, как спокойно расхаживает по могилам. Вопрос был в другом: Лиса не могла понять, почему он до сих пор не напал на деревню. Трупов тут нет, одни кости разве что жуй. А живые люди — вон, совсем рядом. Либо он чего-то ждал, либо просто слишком слаб для подобного. Найти другой причины Лиса не могла. Но и это было не самым важным. Сейчас надо было его как можно быстрее убить и вернуться в деревню. Если у нее все получится, то первым делом стоило бы успокоить Варри, а то та совсем нервничала.       Девушка отвела Сайфа подальше, а сама притаилась за деревом и сделала первый выстрел из лука. К сожалению стрела попала не в голову, а всего лишь в плечо. А вот тварь обернулась. Благо нападавшего та не сразу заметила, так что Лиса успела попасть стрелой в живот, после чего уже выбежала, обнажая кинжалы.       Гаки был на удивление большим. Эльфинитке описывали этих существ как просто умных падальщиков, а на деле то габариты были побольше. Он был так же ловок, как и эльфинитка, что девушку не могло не смутить. Видать, при жизни это был явно не простой человек. Уж больно умная тварь, сообразительная.       Девушка смогла нанести ему несколько ударов в области живота, вот только все будто бес толку. Гаки громко провизжал, с новой силой наваливаясь на эльфинитку. Она и подумать не могла, что такое может случиться. Тем более с ней. Девушка искренне считала, что в рядах наемников она быстро обретет успех за счёт своей крови, но теперь даже сомневалась, сможет ли выжить после такого.       Гаки резко ударил ее в живот, заставив упасть на землю. Следующий удар не заставил себя ждать. Пока Лиса тянулась за кинжалом, что выпал из ее ладони, падальщик ударил ее в спину. Девушка, откашливаясь, пыталась хоть поползти, однако тварь ее спокойно догоняла, в очередной раз нанося удар. Лиса уже мало чего видела, мысли были лишь о том, что от нее наврят ли найдут хоть что-то. Гаки сожрет все.       Сайф выскочил внезапно. Громко заржав, он встал на дыбы рядом с девушкой, заставляя Гаки в страхе отшатнуться назад. Воспользовавшись моментом, Лиса собрала последние силы, чтобы усесться на своего верного друга. Сайфу же не надо было говорить, чтобы тот ехал как можно быстрее. Он и сам это прекрасно понимал, а потому помчался, что есть мочи.       До деревни они так и не доехали. На полпути их заметил небольшой отряд, который ехал в сторону храма. Остановив коня, мужчины сняли девушку с седла и оказали первую медицинскую помощь. Сайфа же накормили и дали попить. Конь достаточно устал, учитывая все, что пришлось пережить. Это не волков в лесу встретить.       Девушка пыталась что-то говорить, однако получались лишь несвязные слова, которые никто не мог понять. Лиса не помнила, как оказалась в храме, но это было и не важно. Ее жизнь разделилась на до и после, а все остальное имело уже не такое большое значение.