Две дороги

      Лиса проснулась, стоило птицам в лесу начать свои утренние пения. Поднимавшееся солнце все больше и больше начинало резать глаза, так что ни о каком продолжении сна не могло быть и речи. Единственное, чего не понимала девушка, так это почему ее не разбудили раньше.       Эльлэд лежал с другой стороны уже потухающего костра. Девушка могла подумать, что тот просто заснул раньше, забыв разбудить ее. Но ведь тогда она уже давно проснулась бы от холода.       В любом случае, наемник спал, а девушка решила времени не терять. Поднявшись, эльфинитка подкинула еще прутьев к углям, оживляя костер. Взяв лук, Лиссандра огляделась по сторонам и решила сходить недалеко в лес, настрелять дичи. Это у нее явно получалось лучше выискивания кроликов.        Благо, утром птицы щебетали как никогда громко. Бесшумно проскальзывая между ветвей густого леса, эльфинитка присматривалась к каждому дереву, пытаясь найти что-то побольше обычной птицы. Отчего-то хотелось порадовать напарника вкусным завтраком, возможно и потому, что он не разбудил ее ночью и позволил выспаться, пожертвовав собственным теплом и безопасностью. Что-что, а с безопасностью у Эльлэда явно были проблемы. Девушка не могла понять, как он до сих пор благополучно скрывается от правительства с таким-то преступлением, но расспрашивать мужчину обо всех проблемах не было желания. Понятное дело, за все эти годы он куда лучше нее научился прятать главное от людей. Надоедать вопросами не хотелось, понимала, что это не приносит наемнику удовольствия.       Лисе нравился ее спутник. Отправляясь в путь, девушка была уверена, что в конце концов найдет не самого плохого человека, но она искренне переживала за свое будущее, ведь наемник мог просто забыть про нее, уйти и оставить девушку мучиться с ее печатью. Так что эльфинитка была вполне себе рада такому повороту событий: Эльлэд мог и спину прикрыть, и рассказать что-то важное, а главное — не забывал о том, что в этом путешествии они были наравне, хотя и любил покомандовать.        К счастью для Лисы, хорошую дичь она все же нашла. Прошла не так уж и много, когда увидела на дереве большую тушку. Птица лениво сидела на ветке. Видно, еще не совсем проснувшись, пыталась не обращать внимания на уже вовсю щебечущий молодняк. Прицелившись, девушка с первого раза попала в птицу, которая тут же упала на землю, заставляя всех остальных взлететь и поднять ужасный крик.       — Хороший завтрак обеспечен, — сама себе улыбнулась эльфинитка.       Закинув лук за спину, она аккуратно взяла тушку на руки и пошла к месту их ночлега. Девушка искренне надеялась, что мужчина еще не проснулся, ведь была уверена, что он будет возмущаться из-за того, что она вообще решила пойти куда-то без него. За эти сутки Лиса уже немного узнала Эльлэда и теперь примерно понимала, что он мог бы сказать.       До места привала оставалось не так уж и много, когда Лиса услышала вдалеке хруст веток, будто кто-то брел по лесу. Странно, но это не было похоже на какое-нибудь животное. Девушка оглянулась, ничего не заметила, однако путь продолжать не стала: прислушивалась. Эльфийский слух ее никогда не подводил, сейчас она полагалась лишь на него, стоя посередине леса, окруженная толстыми стволами деревьев. И не зря: тот же звук повторился спустя пару секунд и стал громче.       Туша была аккуратно опущена на землю, девушка же потянулась к луку. Не хотелось быть безоружной в такой не самый приятный момент. Аккуратно проскальзывая около деревьев, она пыталась идти как можно тише. Главное для нее сейчас было найти человека раньше, чем тот заметит ее.       «Возможно ведь, что это просто охотник из деревни. Эльлэд говорил, что она где-то поблизости», — подумала девушка, однако тетиву не расслабила. В таких ситуациях всегда лучше всего было бы проверить, но и лезть на рожон казалось более чем глупой идеей.        Звук лишь усиливался. Кажется, человек, шедший по лесу, совершенно не боялся побеспокоить животных, а это было бы более чем странно для охотника. А вот разбойник вполне себе мог так вальяжно прогуливаться, но тогда почему он один? Смущало и другое: шаги, несмотря на свою громкость, были легкими, как будто ребенок или совсем юная девушка. Но в такое раннее время в этом нет никакого смысла. Лиса даже подумала про эльфов.        Эльфинитка шла строго на звук шагов, пытаясь не сворачивать. Вскоре тот оказался совсем близко, и девушка смогла рассмотреть человека среди деревьев.        — Мальчик, что ты тут делаешь? — девушка подбежала к ребенку, тут же пряча лук. Она села на колени рядом и осмотрела его. Тот был в чистой рубашке, даже не вымазался.       Ребенок ничего не ответил, лишь протер глаза и взглянул на девушку.       — Ты заблудился?       Мальчик кивнул и взял Лису за руку.        — Пойдем, я помогу тебе найти дом.       Девушка подняла ребенка на руки. Пожалела его, ведь, еще совсем маленький, он явно устал, блуждая по лесу.        Лиса спокойно выдохнула: опасность ее миновала, оставалось только найти птицу, брошенную где-то под деревом, разбудить Эльлэда и пойти в деревню.        — И как ты так убежал?       Ребенок был на удивление легким, так что девушке не составило труда пройти с ним сквозь лес и по пути найти подстреленную тушу. Со всей этой ношей она все же вернулась к месту ночлега.       Еще недавно она бы огорчилась, увидев Эльлэда не спящим, но сейчас была только рада. Мужчина подкинул в небольшой костер хвороста и теперь видел, отогревался, покуривая трубку.        — Кто это? — Эльлэд посмотрел на девушку, стоило той появиться из-за кустов. В другой ситуации он бы возмутился из-за того, что она ушла. Но сейчас волновал куда более важный вопрос.        — Я нашла его в лесу. Ты говорил, что здесь деревня рядом, наверное, он оттуда, — девушка оставила мальчика возле костра. Он тут же потянулся к огню греть руки.        — Вот и на кой-черт детям ночью убегать, не понимаю.       Эльлэд отломил кусочек хлеба и подал ребенку. Он не очень хорошо обращался с маленькими, но тут уж попытался произвести на него хорошее впечатление. Все же обратно его еще возвращать, а плачь слушать не очень хотелось.        — Я подстрелила птицу, но думаю, сейчас не до этого. Возможно, приготовим в деревне, если нам не откажут.        — Да, пожалуй, нам стоит собираться. Присмотри за ним, я пока снаряжу лошадей.        Мужчина отпил из бутылки эля. Сонливость его еще одолевала, так что действия были очень ленивыми. Поднявшись со своего плаща, наемник встряхнул его и накинул на плечи, после чего, собрав все пожитки, свистнул лошадей и начал собираться.       Девушка тем временем дала мальчику попить, а сама начала тушить костер землей. Закончив со всем этим, она привязала тушу птицы к своей лошади.        — Я повезу его, твоя Нибиру и так всегда много таскает, — Лиса взяла не сопротивляющегося мальчика на руки и запрыгнула с ним на лошадь. Тот сразу оживился и засмеялся: видно, грива коня его забавляла больше, нежели новая компания.        Вскоре трое все же покинули поляну. Ехали они в привычном темпе. Девушка пыталась уследить за ребенком, который во всю теребил, скручивал, словом, пытался заплести гриву Сайфа.       Эльлэд был много чем недоволен, а посему молчал. На это у мужчины причины были. Больше всего в своей жизни он не любил вот такое скомканное и быстрое утро. Наемник всегда пытался самое хорошую часть дня провести спокойнее, все же это единственное время, которое он может потратить полностью на себя. Обычно, путешествуя, мужчина просыпался рано, но выезжал куда позже. По утрам он любил посидеть, выкурить трубку и плотно поесть, чтоб хватило на добрую половину дня. Сейчас же его привычкам пришлось отступить в сторону, как и хорошему настроению.        — Странный он, — стоило девушке подъехать к деревне, как мальчик начал оборачиваться на лес. Будто он и не хотел возвращаться домой.        — Может родители били или случилось что? Поблизости больше никаких селений нет, так что он отсюда, — Эльлэд и сам обратил внимание на странное поведение ребенка. Тот, к слову, и вовсе с ума сходить начал. Заплакал и все норовил спрыгнуть с лошади. Явно в лесу ему было лучше.        — Нам стоит побыстрее найти его родителей и разузнать обо всем. Если они и правда его настолько сильно бьют, то придется с ними поговорить, — мужчина спрыгнул с лошади, стоило им добраться до огородов. Там уже вовсю работали женщины, мужчин видно и не было. Заметив путников с ребенком, старушка, собирающая последний урожай, тут же с воплями подбежала к ним. Она подняла ребенка на руки и обняла настолько крепко, что казалось, будто сейчас женщина его раздавит.        — Томас, дорогой, где ты пропадал! — женщина еле сдерживала слезы счастья. — Спасибо вам большое, — обратилась она к путникам.- Он убежал ночью, а утром, как родители и заметили, сразу всех мужчин созвали и отправили в лес. Видно, увидел ночью зайца какого — и побежал. А нам волнений.        — Мальчик в порядке. Ходил по лесу, даже не плакал. Смелый он, — Лиса не могла не улыбнуться. Радовало то, что малыш наконец нашел свой дом. А вот Эльлэд явно был чем-то недоволен.        — А где его родители? Мать дома осталась? — поинтересовался он у старушки.        — Да, сидит в хате, вся изнывает, уже волосы на голове рвать готова. Да что ж я тут, пойдемте, она обрадуется вас-то увидеть, ребеночка ведь принесли.       Женщина немного облегчила свои объятья. Махнув путникам, она пошла вместе с ними к небольшому дому недалеко от края деревни.       Стоило им подойти поближе, как из-за двери показалась еще совсем молодая женщина. Она сразу заметила своего ребенка и кинулась навстречу ему. Мальчик слез с рук бабушки только для того, чтобы через мгновение оказаться в теплых и нежных объятьях родной матери.       Лиса не прекращала радоваться, ведь такое воссоединение вызывало у нее лишь самые добрые чувства, чего нельзя было сказать об Эльлэде. Мужчина стоял хмурый, будто искал подвох во всей этой ситуации. Разумеется, подобный взгляд от эльфинитки ускользнуть не мог. Покосившись на спутника, она легонько пнула его в бок, вопросительно посмотрев. Она не понимала, почему он такой серьезный, ведь все стало на свои места, семья вместе и ребенок счастлив рядом с матерью. Эльлэд ничего не ответил. Лишь хмыкнул.        — Мне надо будет поговорить с вашим мужем. А пока можно где-нибудь перекусить? — Эльлэд прервал все эти нежности.        В эту же секунду мать отпустила сына на землю. Она только сейчас смогла в полной мере осмотреть людей, что спасли Томаса: — Да, проходите. Двери нашего дома открыты для вас. Мой муж вернется, как только узнает, что сын дома. Спасибо вам большое, если бы не вы, с ним ведь могло такое случиться! Сколько же всего в лесу водится!        — Благодарите только ее, — мужчина любезно кивнул в сторону Лисы.        — Спасибо вам, — женщина обняла эльфинитку. — Проходите, проходите, не стойте у порога. Я как раз готовила поесть. Надо же чем-то отплатить.        Лиса только было хотела отказаться, сославшись на мясо, которое еще надо было ощипать, но Эльлэд поспешил согласиться. Он хотел, наконец, позавтракать, а это был лучший, а главное — бесплатный способ поесть на славу.        — Никогда не говори, что у тебя есть еда, — сказал он негромко Лисе, когда они уже зашли в кухню.        Девушка не оценила этого совета. Она не понимала такого поведения Эльлэда, ведь все сейчас было замечательно, а он продолжал хмуриться. Как будто и не осталось в человеке ничего живого.        Фыркнув, Лиса пошла вперед, догоняя хозяйку дома. С мужчиной сейчас она совершенно не хотела разговаривать. Поначалу он показался ей более чем приятным, девушка даже подумала, что под этим вечно каменным лицом прячется хоть что-то доброе, а выяснилось, что нет. «Только свою лошадь и уважает», — заключила девушка.       Эльлэд же достал небольшую бутылку эля и отхлебнул. Мать ребенка уже вовсю бегала по кухне, а Лиса все пыталась ей помочь. Возможно, она просто хотела занять себя чем-то, а может и правда все эти разговоры о чепухе да перебирание посуды для нее были важны. Этого Эльлэд не понимал. Он просто сидел за столом, смотрел в небольшое окно и иногда отвлекался от мыслей на уж очень быстрые и эмоциональные переговоры девушек.        — У вас найдется в доме место для сна? Нам далеко ехать, хотелось бы переночевать под крышей перед долгой дорогой, — вопрос настолько резко проскочил между речей девушек, что те даже не сразу его и заметили. Лиса удивленно смотрела на мужчину, явно не понимая, зачем все это нужно, ведь он сам говорил, что нельзя терять ни единого дня.        — Если только в сенях или на сеновале, — женщине явно было неловко. Она хотела лучше принять гостей, спасших сына, но не могла больше ничего предложить. — Или попросить соседей, не думаю, что они откажут.        — Не стоит, я уверен, что сено лучше любой кровати, — мужчина улыбнулся впервые за день, заставив хозяйку дома с облегчением выдохнуть. Она была рада угодить паре. Лиса же прибывала в неведении. Оставалось лишь ждать ночи, чтобы расспросить мужчину обо всем.       Вскоре обед был готов. Как только все четверо сели за стол, в дом зашел высокий темноволосый мужчина — глава семейства. Он не упустил возможности поблагодарить гостей и пообещал сделать все для того, чтобы они чувствовали себя как дома.        Оставшаяся часть дня пронеслась незаметно. Девушки занимались своими делами, а мужчины посиживали себе у крыльца и курили трубки. Эльлэду понравился Вэлес, отец мальчика. Тот был в меру веселым и явно хорошим человеком. Мужчина оказался местным кузнецом, посему сразу отметил качество меча путешественника, стоило тому снять плащ. Разговор же о найденном мальчике наемник начал не сразу. Ближе к вечеру, когда обоим надоело сидеть без дела и они решили немного выпить у старика, отвечающего за местный трактир, Эльлэд все же смог услышать ответ.        — Том меня пугал, а эта его выходка с побегом и вовсе взбесила. Понимаешь, я его никогда не бил, даже не ругал по пустякам, как многие делают. Хорошим парнем рос. А тут в последние дни будто язык проглотил. Говорит, только когда есть хочет, бегает там, где не положено. Может и правда сила какая его околдовала? Да ведь и нет ничего в наших краях такого.        — А ты своди его завтра к ведунье. Может она чего и скажет, — Эльлэд сделал глоток напитка. — Такие дела надо сразу решать. Я слышал, настойки из лесных трав помогают.        — Да, думаю, ты прав, стоит попробовать, — мужчина допил свой эль и расплатился. — Пойдем. Ты человек хороший, жаль не живешь в нашей деревне. Мы б с тобой душа в душу были бы.        До дома они дошли спокойно. Наемник, подумавши, что кузнец перебрал, первое время присматривался к его походке, готовый в любую минуту подхватить, начни тот падать. Однако Вэл оказался вполне себе в состоянии идти и соображать, так что Эльлэд даже задумался: были его слова по поводу дружбы пьяным бредом или правдой? Добравшись до дома, они распрощались.       Лиса уже ждала Эльлэда в сарае, где еще по первым заморозкам скинули сено. Она отлично провела день, даже успела подружиться с хозяйкой дома. Однако с наступлением вечера вспомнилась утренняя обида. Девушка хотела все наконец узнать, поэтому ждала мужчину, хотя желание поспать тоже было велико. И, несмотря на то, что отношения с Эльлэдом у них все еще были никакими, она была готова закатить скандал, лишь бы узнать причину всей этой угрюмости. Она надеялась лишь, что причина есть, иначе ей будет явно сложнее.       Наемник зашел в сарай и тут же снял заклинание, показывая свое лицо. Ходить так целый день было целым испытанием, так что теперь, уставший, он просто упал на сено, тяжело вздыхая. Девушку он проигнорировал.        — Эльлэд? — Лиса, еще больше разозленная всем этим, подошла к мужчине.        — Что? — не открывая глаза, уже засыпая, спросил он.        — Ты мне не объяснишь, почему ты сегодня целый день ходил так, будто у тебя вчера брата убили? У меня даже Ада спрашивала, почему ты такой угрюмый. Что-то произошло?        — Ада? — мужчина приоткрыл глаза и вопросительно посмотрел на девушку.        — Да, мать Томаса, — Лиса с каждым разом все больше поражалась абсолютному наплевательству на окружающую ситуацию.        — Понятно, — наемник снова прикрыл глаза. — Если я прав, то произошло.        — Но мы ведь вернули мальчика, — девушка присела рядом с мужчиной. Злость ее куда-то пропала, стоило узнать, что причина на всю эту угрюмость была.        — Не совсем. Разбуди к полуночи. Тогда все и поймешь.