Вредитель

С самого утра на Старкиллере-2 царило необычное оживление. Все высшее командование базы сновало туда-сюда, раздавая какие-то указания. Едва ли не каждый штурмовик был задействован в этой кутерьме: кто-то переносил оборудование, кто-то передвигал мебель, кто-то наводил блеск на боевые корабли, а кто-то вообще занимался уборкой прилегающей к зданиям территории. Генерал Хакс деловито отдавал отрывистые приказы, направляя своих подчиненных к очередной цели. Кайло Рен даже немного удивился: вроде он вчера ничего не ломал. Важного. По крайней мере, настолько. - Генерал, что случилось? – сердито спросил рыцарь. – Почему меня не поставили в известность? - Меня обвиняют в моральном и физическом насилии над подчиненными, - чересчур спокойно для сложившейся ситуации объявил генерал. – Завтра утром на базу прибудет Глава Комитета по военной этике и дисциплине. - Вот как. Мне казалось, что все подобные жалобы отправляются комитетом в… долгий ящик. - Если только их не подает сестра Советника по милитаризации и обороне, - главнокомандующий с демонстративно скучающим видом уселся в кресло. Кайло Рен отметил про себя, что никого генерал не обманет своим деланым спокойствием: Хакс наверняка весь извелся, ведь визит Главы – дело серьезное, особенно в связи с подобным обвинением. Тут недолго и понижение получить, а то и вообще со службы вылететь. - Вы, как всегда, являете собой похвальный пример самообладания, генерал. - Так трудно поверить, что я действительно считаю, будто мне не о чем беспокоиться, Рен? – с раздражающим равнодушием спросил Хакс. - В это действительно трудно поверить. Если, конечно, Вам не на кого переложить ответственность, а такое вряд ли возможно, ведь разбирательство будет самым подробным. - И виновнику грозит суровое наказание. Скорей всего, нарушитель будет выдворен с базы, - генерал с беспечным видом принялся изучать собственные ногти. - Но Вы-то можете быть спокойны, для Вас эта инспекция – всего лишь временные трудности, - с сарказмом заметил Кайло Рен. – Кстати, а из-за чего все началось-то? Склочной старушке от нечего делать захотелось побороться за права штурмовиков? Не знал, что леди Элаго такая добрая. - Нет, Рен, дело немного в другом,- генерал поднял взгляд и с явным наслаждением произнес: - Только вот сестра советника носила фамилию Элаго до замужества. Теперь она леди Ремилл. У магистра резко отбило охоту продолжать придираться к генералу. - Как бы там ни было, у меня на сегодня еще полно работы. Повстанцы только и думают о том, как бы нанести новый удар, - с этими словами рыцарь развернулся и собрался было покинуть базу от греха подальше, но генерал окликнул его: - Стойте, Рен. Все операции отменены вплоть до окончания разбирательства. Не переживайте, продлится это недолго. В виду всех обстоятельств инспектор пробудет здесь всего один день. А затем можете отправляться на все четыре… планеты, где, предположительно, могут отыскаться следы деятельности повстанцев. - Да Вы хоть знаете, как важна моя миссия?! - Я сверился с графиком: на завтра был запланирован только повторный допрос вражеского лейтенанта. Ничего с ним не случится за это время. Потерпит. А вы можете наслаждаться временным периодом вынужденного безделья. К примеру, можете постоять тут, поговорить со мной. Хотите, я пожалуюсь вам на свои проблемы? - Не очень. - А вот я, может, захотел поплакаться Вам в жилетку. Весь Старкиллер-2 уже гудит от последних новостей. Мне несдобровать, это все знают, да многие и согласны, что поделом будет извергу, - генерал сделал драматическую паузу и продолжил: - Отважная мама едва успела спасти своего сына из моих лап: каждую увольнительную бедняга возвращался домой измученный и нервный, потом стал терять аппетит и плохо спать. Иногда у него менялся голос: леди Ремилл подозревала, что беднягу кто-то душил. Рассказывать о происходящем несчастный мальчик отказывался, но она-то знала, отчего: меня боялся. Ну а когда вчера сын явился со сломанным ребром, материнское сердце не выдержало: леди Ремилл заперла лейтенанта в его комнате, а сама подала жалобу на мучителя. Ей все и без разбирательства ясно: генерал-садист совсем распоясался. - Покоя от этих блатных нет, - пробурчал магистр. - Кто бы говорил, Рен.

***

Рыцарь Первого Ордена в задумчивости слонялся по базе. Теперь все встало на свои места: не просто так инспектора пропустили на сверхсекретный военный объект. Глава комиссии очень скоро установит, кто истинный виновник происшествия. Чиновник такого высокого ранга наверняка имеет контакт с Верховным Лидером, коему и доложит о результатах расследования. Вряд ли магистра выгонят со Старкиллера-2, как мечталось генералу Хаксу, но серьезной выволочки не миновать. Все это добром не кончится. Все это время Кайло Рен сидел словно на пороховой бочке: любое разбирательство в отношении его персоны чревато тем, что всплывут цифры, которыми исчисляются средства, затраченные на возмещение ущерба от его срывов. А тут уже Сноук может серьезно призадуматься… Самое обидное, что на сей раз рыцарь не мучил юного Ремилла – разве ж это он виноват, что слабонервный лейтенант так шарахнулся от обломков монитора, что оступился и сломал себе ребро? Совсем он какой-то издерганный, вот и бросился наутек. Был бы мужиком, ничего бы и не случилось. Сам виноват, разве нет? Так чего же теперь хотят от магистра? Единственный способ избежать неприятностей – спихнуть все с больной головы на здоровую. Тогда получится убить сразу двух зайцев: избавиться от назойливого генерала, который не хочет проявить немного терпимости и перестать докучать порядочным людям, и избежать нагоняя от Сноука. Нужно лишь проявить немного изобретательности. Едва Кайло Рен придумал свой план, как совесть болезненно уколола рыцаря. Магистр почувствовал злость: все это слабость, присущая Бену Соло. Темная Сторона Силы не разбирается в методах и не церемонится с теми, кто стоит на пути. Сколько еще понадобится работать над собой? Сколько раз повторять, глядя в зеркало с утра: «Бен Соло мертв. Существует лишь Кайло Рен»? Но все же магистр окликнул проходящего мимо генерала. Тот остановился и снисходительно посмотрел на него. - Я отправляюсь на «Финализатор» и пробуду там до отбытия инспектора. В ваших же интересах дать разрешение на мой отлет, - требовательно объявил Кайло Рен. - Разве Вам неясен запрет КВЭД покидать базу до окончания служебного расследования? - Думаю, для Вас не составит труда указать в документах, что я отбыл со Старкиллера-2 еще вчера. - Я отклоняю Ваши требования, поскольку у них нет никаких формальных оснований. «Поступай с друзьями по справедливости, а с врагами по закону», - гласит известная поговорка. Вот и Хакс ударил по рыцарю железным кулаком бюрократии: все, что не прописывалось в должностных инструкциях прямым текстом, делать и не полагалось, будь то обед в неурочное время или неофициальное разрешение на вылет. - Вы еще пожалеете о своих действиях. - Это угроза? - Нет, это честное предупреждение. Впрочем, я даю Вам еще один шанс передумать. После чего я начну действовать методами, которые Вам не понравятся. И очень скоро Вам придется покинуть базу. - Посмотрим, что у Вас получится. Разрешения Вы от меня не дождетесь. Так что действуйте, Рен. Магистр пожал плечами. Что ж, он Хакса предупреждал. А теперь настало время приводить план в исполнение. Самой простой его частью было выловить нескольких штурмовиков и внушить им при помощи Силы, что они должны делать.

***

Молоденькая медсестра сильно перепугалась, завидев, что в медпункт пожаловал сам Рыцарь Первого Ордена. Девушка осталась здесь совсем одна: ее коллеги сейчас наводили идеальный порядок в лазарете. Она была на Старкиллере-2 новенькой, но уже слышала, что Кайло Рен – настоящее чудовище. Иначе как было истолковать случайно подслушанную фразу: «Генерал был в шоке, услышав, что Рен на этот раз сотворил на «Финализаторе»? Высокая фигура в черном нетерпеливым шагом мерила комнату. В руках Рыцарь Первого Ордена сжимал планшет. Надежно скрывающая лицо маска только усиливала жутковатое впечатление. На минуту девушка задумалась, не спрятаться ли ей, но это был не выход: когда магистр ее найдет, ей же придется хуже. Поэтому медсестричка почла за лучшее выйти из соседней каморки и дрожащим голосом спросить: - Сэр, чем я могу Вам помочь? - Здравствуйте, мисс, я пришел на медосмотр, - донесся искаженный маской голос. От одной мысли, что ей придется иметь дело с Кайло Реном, девушка чуть не грохнулась в обморок, но быстро раздумала сбегать таким образом от реальности, представив, как это может разозлить магистра. - Сэр, давайте я позову кого-нибудь более компетентного. - Уверен, Вы сами прекрасно справитесь, - рыцарь снял маску. Глаза медсестры расширились от удивления: неужели он так молод? Кайло Рен остался вполне доволен произведенным эффектом. – Послушайте, этот медосмотр – не более чем формальность. Давайте побыстрее закончим. Не дожидаясь соответствующих указаний, магистр стащил с себя большую часть формы и залез в Стационарную Диагностическую Установку. На беду, включать хитрое устройство медсестра еще толком не научилась, ведь это была куда как более новая и совершенная модель, чем та, с которой она имела дело раньше. - В чем дело? – услышав нетерпеливый вопрос, медсестра сделала шаг назад, ухитрившись при этом задеть лоток с инструментами. Кайло Рен рефлекторно остановил падающие железки при помощи Силы. - Простите, сэр, - медсестра быстро подхватила зависший в воздухе скарб. - Ничего страшного, мисс. Вы еще не разобрались, как работать с СДУ? - Сэр, я… да, - затем уже тверже: - Не разобралась. - Не беда. В компьютере должна быть инструкция. - Спасибо за совет, сэр. Когда СДУ просканировало тело магистра и выдало результат, Кайло Рен сдал кровь на анализ. Эту процедуру тоже проделывала машина, а то не миновать бы рыцарю мучений: медсестра все еще его побаивалась, поэтому не смогла бы уколоть нормально. Впрочем, девушка чувствовала себя уже немного спокойнее: до сих пор Рен не проявлял агрессии. Результат анализа также был внесен в протокол. Магистр оделся, подхватил шлем и собрался уже уходить, но затем задержался и немного смущенно произнес: - Мисс, мне очень неловко, но я вынужден просить Вас об одной услуге. Медсестра вконец растерялась: чтобы он просил ее? А Кайло Рен, проникновенно посмотрев девушке в глаза, активировал режим несчастного, битого жизнью мальчика Бена Соло: - Не волнуйтесь, это сущая мелочь. Дело в том, что по должностной инструкции мне положено проходить эти медосмотры каждую неделю, а я сегодня появился здесь впервые. Но Вы ведь, наверное, сами понимаете: времени мне категорически не хватает: борьба с повстанцами не оставляет ни единой свободной минуты. - Да, да, я прекрасно понимаю, - ответила медсестра и почему-то покраснела. - Мне казалось, что это не так уж важно: состояние моего здоровья особенно не меняется – разве что прибавится пара новых шрамов, - легкая, но очень грустная улыбка. – Но если инспектор завтра обнаружит, что я не посещал медпункт так долго, у меня могут возникнуть неприятности. - И чем я могу Вам помочь? – девушка перешла на взволнованный шепот. – Может, я… - Я уже кое-что придумал. У меня в планшете есть несколько стандартных протоколов. Я сам все заполнил: внес все сведения в стандартные формы. Если бы Вы только позволили… - Кайло Рен опустил глаза. - Да, да, конечно, Вы можете перенести эти файлы в компьютер. - Вас это точно не затруднит? - Нисколько, - с улыбкой заверила медсестра. Завершив нехитрые манипуляции с компьютером, магистр искренне поблагодарил девушку и вручил ей принесенную вместе с планшетом шоколадку. Прощаясь, он пожал медсестре руку: более долго и сердечно, чем того требовали правила вежливости. Девушка долго смотрела ему вслед. На щеках пылал предательский румянец. Кайло Рен вовсе не так ужасен, как про него болтали. А то, что он беспощаден к врагам Верховного Порядка, не боясь прослыть монстром, только прибавляет ему героизма. Но на самом деле он ранимый в душе, хоть и не хочет этого никому показывать. Остаток дня медсестра думала вовсе не о работе. Ночью она долго не могла заснуть.

***

Кайло Рен тоже не спал. Но мысли его были далеко не столь романтическими. Он грезил о том, как бы пробраться в кабинет главнокомандующего. Дождавшись, пока бодрствовать остались лишь патрульные штурмовики, он потихоньку вышел из своей комнаты. Свет в коридорах не гас круглые сутки, так что рыцарю не пришлось пробираться в потемках. Один раз он чуть не попался, едва не столкнувшись с генералом, тоже отправившимся бродить по ночам. Но магистр вовремя сумел избежать нежелательной встречи, нырнув в ближайшую подсобку. На беду, помещение было занято портативными геосканерами, и Кайло Рен едва не поднял жуткий грохот. К счастью, рыцарь владел Силой, которая, как мы уже знаем, неплохо помогала подхватывать падающие предметы. Попытавшись развернуться, магистр зацепился за какого-то дроида, порвал форму и довольно сильно расцарапал ногу. Тихонько зашипев от боли, рыцарь с помощью Силы вернул сканеры на место, оторвал зацепившуюся за дроида ткань и, прихрамывая, поспешил к цели. Вскрывать электронный замок с помощью Силы ему не пришлось – ключ-карта Рыцаря Рен давала ему доступ даже в эту святыню. Сноук сам говорил, что для миссии он может пользоваться любыми ресурсами базы Старкиллер-2. Вот он и воспользуется. (То, что ресурсы понадобились для сохранения его самого в этой миссии – дело десятое.) Требуемым ресурсом была обыкновенная ручка. В далекой-далекой галактике еще не перевелся этот простой предмет обихода. Другое дело, что это скорее была вещь церемониальная: подписывать особо важные документы на торжественных собраниях, на которых присутствовал весь персонал. Кайло Рен осторожно разобрал ручку, вынул капсулу с чернилами, а затем собрал канцелярскую принадлежность обратно. Завладев бесценной добычей, магистр незаметно вернулся к себе.

***

Глава КВЭД был очень зол. Первой причиной его раздражения было то, что ему лично пришлось тащиться в такую даль, ибо на Старкиллер-2 нельзя было направить никого рангом пониже, ведь это сверхсекретная база, как-никак. Второй причиной были сами фигуранты дела. Он еще посмотрит, кто там во всем виноват. Возможно, и правда главнокомандующий был отъявленным садистом и маньяком. Таким не место в войсках. Возможно, леди Ремилл преувеличила, а ее сын просто решил таким образом покинуть службу. Истеричек и дезертиров Глава терпеть не мог. Но был возможен и третий вариант, который казался инспектору самым привлекательным в плане разоблачения. Там, на базе, находился чувствительный к Силе, любимчик Сноука. Вроде как, он мог командовать там наравне с генералом. Что, если это он на всех страх наводит? Инспектор терпеть не мог протеже власть имущих, которые нагло пользовались собственной безнаказанностью. Этот Рен, он наверняка считает себя всесильным, раз уж находится в милости у Верховного Лидера. Ну ничего, уж Глава всех там выведет на чистую воду! База произвела на инспектора благоприятное впечатление. Везде идеальный порядок, все люди при деле, и даже на прилегающей к административному зданию территории все блестит как на параде. Впрочем, этим Главу не удивить: наверняка вчера здесь царила невероятная суматоха – все готовились представить Старкиллер-2 в наилучшем свете. Генерал показался инспектору человеком вполне адекватным. Но ведь зачастую маньяки скрываются именно под личиной самых порядочных и уравновешенных людей. С выводами спешить рано. Капитан Фазма тоже пока не походила на садистку, способную ломать кому-то ребра в приступе ярости. Она скорее была женщиной уравновешенной, настоящим профессионалом. В ее пользу говорило и то, что она вряд ли могла сорваться на Ремилле: он не был ее непосредственным подчиненным. - Согласно моим данным, на базе находится чувствительный к Силе, Кайло Рен, - инспектор затронул интересующую его тему. – Где он сейчас? - Рен сказался больным. Я не стал его тревожить, - про себя генерал отметил, что магистр поступил правильно: вдруг инспектор спровоцировал бы его своими подозрениями, и тогда все сомнения по поводу того, кто к вечеру может паковать вещи, развеялись. Уж лучше придумать себе какую-нибудь хворь и тихо сидеть в комнате, пережидая бурю. Осмотр базы подходил к концу. Генерал Хакс, капитан Фазма, Глава и еще несколько сопровождающих из числа персонала Старкиллера-2 подошли к командному пункту. - Я все равно хотел бы видеть Рыцаря Первого Ордена. Расследование должно быть объективным и всесторонним. В мои обязанности входит проверка и этой версии в том числе. Тут впечатление Главы о безупречности базы было несколько подпорчено. На панели управления полетами лежал труп. Кто-то расстался с жизнью прямо на рабочем месте: мертвое тело наполовину сидело в кресле, а наполовину лежало на мониторе. Однако наваждение вскоре рассеялось: человек, хотя и не шевелился, все еще дышал. - Кажется, вы хотели видеть Рена? Вот он, собственной чувствительной к Силе персоной, - невозмутимо отрекомендовал магистра Хакс. - Он… спит? – озадаченно спросил инспектор. - Я не знаю. С него станется. Глава был шокирован. Какая беспрецедентная наглость! Встретить его спящим в кресле! Среди присутствующих пронесся шепот. Никто не мог ничего понять. Тут причина поднявшегося ажиотажа с трудом поднялась с монитора и с видимым усилием прохрипела: - Генерал… - Да, Рен? – все так же невозмутимо откликнулся главнокомандующий. - Не сердитесь… Я… готов приступить к сегодняшней операции. Вы, главное, не сердитесь на меня. Я все сделаю, - полуживое тело сделало попытку подняться с кресла, споткнулось, потом, прихрамывая, заковыляло прямиком к Хаксу и вытянулось по струнке. – Генерал… Я отправлюсь прямо сейчас… Простите за задержку. - Напоминаю, Рен, все миссии на сегодня отменены, - Хакс заскрипел зубами. Что еще за театральные эффекты? - Да? Я и забыл… Мне вчера было немного плохо… Простите меня, генерал. Простите. Инспектор не знал, что и думать. Потом решил все-таки придраться: так, на всякий случай. - Почему Вы стоите передо мной в шлеме? Это непочтительно. - Я… не хочу его снимать. Простите. Мне очень жаль. - Снимите. Немедленно. - Я не могу. - Так не хотите или не можете? – Кайло Рен отмалчивался. – Я требую, чтобы Вы сейчас же сняли шлем. Рыцарь покорился. Присутствующие ахнули. Лицо магистра являло собой один большой синяк. Левый глаз еще и заплыл. Инспектор собрался было гневно вопросить, что все это значит, как его прервал стремглав вбежавший в командный отсек штурмовик: - Сэр, сообщение от механиков. Зафиксированы критические повреждения системы управления забором энергии. Старкиллер-2 бесконтрольно поглощает энергию сразу трех источников. Единственным, кто не пришел при этих словах в ужас, был инспектор. Он не был самым отважным человеком в помещении. Он просто был гуманитарием. Впрочем, нужно отдать командованию Старкиллера-2 должное: всю серьезность положения выдавали лишь побледневшие лица. - Рассеять? – коротко спросил Хакс. - Они как раз работают над этим. - Подготовить базу к незамедлительной эвакуации, - приказал главнокомандующий. И, затем, раздав несколько указаний по системе оповещения, в ярости повернулся к рыцарю. – Рен, если Вы еще не отдали концы, рекомендую сделать это немедленно. Иначе Вам придется хуже. Если, конечно, мы все не взорвемся раньше. - Генерал… - без маски мученический голос рыцаря казался еще хуже. – Что я опять не так сделал? - Он еще спрашивает! – с этими словами генерал все же помчался к месту происшествия: вдруг он сможет еще что-нибудь придумать. Толстенький инспектор засеменил за ним. Фазма уже организовывала эвакуацию. Система забора была цела-целехонька. Механики и слыхом не слыхивали ни о каких критических повреждениях. - Мы только что продемонстрировали Вам пример действий персонала в случае непредвиденных обстоятельств, - выкрутился генерал. - Это было действительно впечатляюще. Что, впрочем, не дает Вам права угрожать Вашим подчхиненным! – у Главы, как оказалось, была аллергия на охладительный конденсат, что тоже не способствовало благодушному настрою. – А Вы - чхи! – угрожали – чхи! – этому человеку. - Кому? Рену? Он мне не подчиненный. Кроме того, он сам виноват. Тут до места происшествия доковылял и сам зачинщик поднявшейся кутерьмы. Инспектор с ужасом воззрился на ходячий труп. - Рен, Вы очень вовремя, - генерал грозно уставился на рыцаря. - Меня очень интересует, что с Вами случилось, - Глава даже сделал шаг вперед, чтобы получше рассмотреть магистра. Кайло Рен шарахнулся в сторону. - Я упал с лестницы, сэр. А ногу… повредили повстанцы, - произнося эту тираду, рыцарь опасливо косил в сторону генерала здоровым глазом. Хакс подумал, что в магистре погиб великий актер. - Может, Вы хотели бы переговорить со мной с глазу на глаз? – почти ласково спросил Глава. - Простите, сэр, мне нечего Вам сказать, - произнеся эти слова, Кайло Рен подобострастно скосил глаз на генерала: «Вот видите, я веду себя хорошо, только не нужно снова меня мучить». - Возможно, у Вас возникли какие-нибудь жалобы? – подсказал инспектор. - Никаких, сэр, - с преувеличенной поспешностью ответил магистр. – Мне совершенно не на что жаловаться. Генерал прекрасный человек и замечательный начальник, - с неуместным энтузиазмом принялся нахваливать рыцарь. – А если и были какие-нибудь инциденты… то я сам виноват, сэр. Как оказалось, в Кайло Рене погиб еще и великий режиссер, поскольку мимо прошествовала группа штурмовиков с бессознательным товарищем на руках. Один из солдат остановился и громко отрапортовал: - Генерал, разрешите доложить: FN-7642 не встает с койки уже третий день. Можно мы все-таки доставим его в лазарет? - Конечно, можно, - вмешался инспектор. Он был готов вот-вот схватиться за голову. Солдаты понесли рисковавшего в скором времени преставиться товарища к медикам. Докладывавший о состоянии собрата штурмовик задержался и пообещал: - Генерал, он не пробудет там долго. Дня два полежит, а потом сразу на задание. Инспектор гневно воззрился на главнокомандующего: - Генерал, что все это значит? Хакс предпринял мужественную попытку сохранить самоконтроль: - Сэр, Вы можете перепроверить все документы: мои отчеты в полном порядке. То, что Вы видели… - Отчеты можно легко подделать, имея в руках Ваши полномочия, - возмутился инспектор. - Сэр, я могу подтвердить… - капитан Фазма сделала попытку вмешаться, но тут всеобщее внимание привлек Кайло Рен, который, пошатнувшись, схватился за инспектора, чтобы устоять на ногах. - Простите, сэр. Простите, генерал. - Может, Вам стоит немного отдохнуть? – сочувственно спросил Глава. - Нет, сэр, я должен оставаться на посту иначе… иначе… - запуганный взгляд на Хакса. – Я должен исполнять свои служебные обязанности, сэр. Отдыхать буду потом, сэр. Отбой только в час ночи, сэр, да и то если я успею вовремя управиться с заданием, сэр,- подытожил магистр. А затем снова пошатнулся, но тут же приложил усилия, чтобы устоять на ногах. Генералу Хаксу надоело терпеть этот спектакль, и он, сцепив зубы, прошипел: - Рен притворяется, сэр. На самом деле он здоров. - Я совершенно здоров, сэр, - поспешил подтвердить магистр. - Как это: здоров? Невооруженным глазом видно, что он не в порядке. - Я Вам сейчас это докажу, - главнокомандующий, буравя рыцаря плотоядным взглядом, направился к Кайло Рену. Магистр предпринял безуспешную попытку ухромать от потенциального обидчика. Изловив актера-любителя, Хакс решительно задрал штанину на больной ноге. Однако, же, Рен неплохо подготовился: даже окровавленный бинт намотал. Но благородного порыва обличить симулянта это не остановило: генерал содрал повязку. Надо же, притворщик себе еще и рану пририсовал! Хакс со зверским видом принялся ковырять царапину. Кайло Рен мученически закусил губу. - Прекратите немедленно! – возопил инспектор и ринулся на выручку несчастной жертве. С некоторым трудом отбив добычу у живодера, инспектор заслонил магистра собой. – Если Вы даже при посторонних не можете сдерживать своих садистских наклонностей, то что же здесь в остальное время творится?! - Сэр, да он просто притворяется. От места истязания до старательно трясущегося Кайло Рена вел кровавый след: генералу все-таки удалось отковырять с ранки корочку. - Да Вы хоть представляете, что творите?! Вы едва не уморили настоящий уникум! Что скажет Верховный Лидер, если узнает, во что превратился в Ваших лапах последний чувствительный к Силе?! Его беречь надо, а Вы!.. – инспектор едва не задохнулся от возмущения. – Я выясню все обстоятельства, а затем представлю Верховному Лидеру подробнейший отчет! – инспектор решительно направился прочь. Кайло Рен хвостиком потащился за ним. - Прошу Вас, не нужно поднимать такого скандала. Генерал иногда бывает немного строг, но в целом-то он прав. От меня ожидают более значимых результатов, чем от других, значит и спрос с меня больше. Ну, перестарался он немного, но ведь я сам виноват. - Тише, тише, я уж Вас спасу, вытащу отсюда. Пусть главнокомандующий не думает, что ему все позволено. В конце коридора появился обозленный Хакс: - Рен, немедленно отстаньте от инспектора и вернитесь к себе. Я приказываю. Генерал надеялся, что магистр не стерпит такой вопиющей наглости и заведет старую песенку: «Вы не смеете мне указывать, у Вас нет права мной командовать, да Вы никак забыли, кто я такой, бла-бла-бла», тем самым с головой выдав себя. Но Кайло Рен был начеку и на крючок не попался: - Конечно, генерал. Простите, что рассердил Вас, - рыцарь покорно пошкандыбал к себе, эффектно отшатнувшись в сторону, проходя мимо кипящего от праведного гнева Хакса. - Как Вы можете так с ним обращаться? – в очередной раз возмутился Глава. – Он ведь обладает уникальным даром! - Еще потеряет от жестокого обращения свои исключительные свойства, - вполголоса пробурчал Хакс, но инспектор расслышал. - Исключительные свойства? – немедленно придрался Глава. - Вы даже отзываетесь о нем как о вещи! - Вам ведь прекрасно известно, что Рен не является моим подчиненным, а значит и возможности оказывать на него давление у меня нет. Согласно распоряжению Верховного Лидера это я обязан всячески содействовать магистру в исполнении его миссии, - Хакс указал Главе на явный пробел в его логике. - Тем более впечатляют Ваши сомнительные достижения. - Послушайте, я, в отличие от Рена, Силой не владею, и для меня весьма проблематично было бы совершить над ним физическое насилие, - резонно заметил генерал. - Да, но почему-то битым оказался он, а не Вы, - парировал инспектор. - Опросите свидетелей. Все подтвердят, что я и пальцем не касался Рена за все время его пребывания на базе, - Хакс апеллировал к последнему оставшемуся в запасе аргументу. - О, я-то не сомневаюсь в том, что они подтвердят Ваши слова. Дружным запуганным хором, - инспектор даже замахал руками от возмущения. – Оставьте меня! Я намерен завершить служебное расследование, а отчет о результатах донести до самого Верховного Лидера. Хаксу оставалось лишь смириться и наблюдать за надвигающейся катастрофой.

***

Первым делом инспектор отправился в медпункт, где хранились все протоколы осмотра персонала. Пока дежурная медсестра с повышенным усердием искала нужные файлы, Глава как будто невзначай осведомился: - Рен часто здесь бывает? - Появляется каждую неделю, - девушка зарделась и поспешила добавить: - Но это так, чистая формальность. Наметанным взглядом инспектор отметил, что медсестра совсем врать не умеет: румянец выдает ее с головой. Впрочем, предоставленные протоколы говорили сами за себя: выбитое запястье, сломанная ключица, вывих ноги, трещина на ребре и еще с десяток самых разнообразнейших травм: каждые пять-семь дней с магистром что-нибудь да приключалось. А однажды он даже упал в обморок прямо во время выполнения очередного задания: в лазарете диагностировали внутреннее кровотечение в правом легком. Гемоторакс едва не погубил Кайло Рена, но его вовремя подлечили, а спустя сутки рыцарь уже выписался, чтобы отправиться на очередную операцию. У инспектора даже навернулись слезы на глаза: Рен так молод, а его жестоко губит генерал с маниакальными склонностями. Сначала нещадно гоняет его по заданиям, а затем еще и колотит за недостаточно впечатляющие результаты. И надо же было случиться такому совпадению, что выходя из медпункта, Глава едва не столкнулся со старушкой в форме обслуживающего персонала. В руках она держала поднос с едой. - Ох, горюшко, дык это ж ихний ревизор, - констатировала бабулька, близоруко прищурившись. – Никак ругать меня будете за нарушение? - Нет, что Вы, меня кухонные дела не касаются. А куда Вы еду несете? - Генерал не велели кормить Рена, коли он к обеду будеть опаздывать. Но дык жалко ж его, господин инспектор. Такой он у нас тощенький, прям несчастье, - Глава принялся быстро заносить показания свидетельницы в протокол. – Сегодни Рен совсем не появилси, дык я ему сама жрать отнесу, горемыке. Но генерал если увидють, будуть ругаться. Подробно записав слова старушки, инспектор побрел дальше, не зная, каких еще доказательств генеральского произвола можно добыть. Глава решил действовать по наитию. Для начала, нужно проникнуть в какое-нибудь помещение, которое ему не показали днем. Вдруг генерал там горы трупов прячет? Вышеупомянутые горы инспектор нашел довольно скоро: только это были останки не живых существ, а ни за что пострадавшей от рук сумасшедшего главнокомандующего техники. Глава не счел нужным уведомить о результатах расследования Хакса: пусть оправдывается перед Сноуком на официальном разбирательстве. Проверив, жив ли еще чувствительный к Силе или генерал решил его домучить, инспектор убедился, что нечастное создание мирно спит у себя в комнате. Отведенное гостю помещение сияло стерильной чистотой. Но этим внешним блеском инспектора больше не обманешь: на Старкиллере-2 творятся настоящие зверства. Как хорошо, что леди Ремилл нашла в себе мужество бороться против этого безумия. Инспектор запер дверь на электронный замок. Затем, немного подумав, ввел еще и код блокировки: дополнительная мера безопасности, доступная высшим чинам Первого Ордена. Бронированная дверь выглядела надежно. Почти. На следующее утро Глава отбыл. Он порывался забрать с собой еще и Рена: так, на всякий случай. Но магистр наотрез отказался покидать базу: у него важная миссия, а своим долгом он пренебречь не может. Инспектор покидал Старкиллер-2 с тяжелым сердцем: возможно, он оставляет Кайло Рена на верную погибель.

***

Едва инспектор отбыл, Рыцарь Первого Ордена помчался смывать с лица чернила. Бегал он куда как более резво, чем вчера, хотя, надо признаться, царапина слегка саднила. С глазом пришлось повозиться, чтобы не оторвать клей вместе с ресницами. Кайло Рен придирчиво осмотрел себя в зеркале: от «зверских издевательств» и следа не осталось. Дверь отъехала в сторону, и за спиной стоящего перед умывальником магистра встал генерал Хакс. Рыцарь обернулся. - Ну что, Рен, довольны? - Очень, - честно признался магистр. - Готов аплодировать Вашей изобретательности. - Я ведь Вас предупреждал, - ровным голосом заметил Кайло Рен. Интересно, зачем все-таки пожаловал главнокомандующий: решил совершить нарушение, за которое его будут наказывать или, напротив, просить, чтобы магистр подал возражение против его отставки? - Как ни странно, я не в обиде. - Я не могу терпеть на базе генерала, который мне не подчиняется. - Это абсурд. Я идеально исполнял должностную инструкцию. - Уверен, что Вы сами прекрасно понимаете разницу. - Как бы то ни было, Рен, пойдемте отсюда. Я кратко введу Вас в курс дела. Нужно многое подготовить к переходу Старкиллера-2 под юрисдикцию Рыцарей Первого Ордена, - без единой эмоции отчеканил Хакс. Кайло Рен наконец взорвался и, шарахнув рукой в кожаной перчатке по зеркалу, процедил: - Не так быстро, генерал. Я подам возражение против Вашей отставки, -и затем зловеще добавил: - Только вот Вам придется рано или поздно подчиниться мне. Генерал Хакс слегка приподнял брови: - Я весьма и весьма удивлен, Рен. Как оказалось, Вы все-таки понимаете, куда покатится эта база под Вашим чутким руководством. - А теперь к делу, генерал. Давайте договоримся: Верховному Лидеру скажем, что…

***

Инспектор быстро добился аудиенции, намекнув, что речь пойдет о Кайло Рене. Заслушав устный отчет Главы, Верховный Лидер пришел в праведное негодование. - Я немедленно прекращу творящееся на Старкиллере-2 безобразие. И уж тем более я никому не позволю так обращаться с моим учеником! - Советую Вам поспешить: Вашего чувствительного к Силе генерал либо забьет до смерти, либо заморит голодом, либо бедняга раньше умрет от усталости. - Я лично обо всем позабочусь, - пообещал Сноук. – С генералом разговор будет коротким. Я знаю, как воспрепятствовать повторению любых инцидентов. - Как? – полюбопытствовал инспектор. - Расстрелять! – рявкнул Верховный Лидер. - Он этого заслуживает, - согласно кивнул Глава. – Полный отчет с приложением всех протоколов и форм я Вам уже отправил. - Благодарю за Ваши старания. - Мой долг предотвратить подобные случаи. Распрощавшись со Сноуком, удовлетворенный инспектор ушел. Душу грело чувство выполненного долга. Как только инспектор ушел, Верховный Лидер направился прямиком к компьютеру. Отчет содержал около четырнадцати страниц, плюс порядка пятидесяти страниц сопутствующих протоколов. Громоздкие бюрократические писульки Сноук не любил: все мы помним, какая судьба постигла официально поданное возражение генерала. Соблазнительная опция «отправить в корзину» все еще была на месте. Издав сухой старческий смешок, Верховный Лидер скупым движением разобрался с отчетом. Как хорошо, что этот назойливый инспектор уже ушел: Сноуку порядком поднадоело изображать интерес ко всей этой истории. Верховный Лидер не особенно верил в то, что генерал Хакс измывался над Кайло Реном. Ну а если какой-то инцидент и имел место быть, то Сноуку оставалось только поздравить незадачливого ученика с беспрецедентным личностным ростом: теперь его хотя бы отделал опытный генерал, а не малолетняя мусорщица. Кроме того, положа руку на сердце, Рыцарь Первого Ордена сам виноват: если что, нужно было либо отбиваться лучше, либо громче звать на помощь. Так что уж пусть в следующий раз постарается. У Сноука не было ни времени, ни желания вникать в подробности скандального инцидента: разобраться с Концепцией распределения ВВП и утвердить План экономического развития куда важнее. А еще неплохо бы успеть пересмотреть Основы налоговой политики. А Кайло Рен и сам сумеет выкрутиться. Зря его обучали, что ли? В дверь кабинета постучали. Секретарша бодро доложила: - Верховный Лидер, Старкиллер-2 вызывает. Сноук, досадуя из-за вновь нарушенного покоя, отправился в зал для переговоров. Две мелкие голограммы разом заговорили: что-то насчет «единичного инцидента», «досадного недоразумения» и «укрепления командного духа путем дружеской драки». Пока двое проштрафившихся подданных нестройно лепетали свои оправдания, мысли Верховного Лидера витали где-то далеко, в основном сводясь к трем пунктам: 1) долго ли до обеденного перерыва; 2) можно ли будет, прикрывшись рассмотрением важных документов, запретить пускать к себе Первого Советника и полчаса подремать в кабинете; 3) чего всем вообще от него надо? Наконец, когда обе голограммки заткнулись, чтобы перевести дух, Сноук, постаравшись хотя бы частично прогнать из голоса скучающие нотки, сказал: - Я подробнейше рассмотрел отчет Главы Комитета по военной этике и дисциплине и пришел к выводу, что представленные требования не подлежат удовлетворению. По опешившим лицам Верховный Лидер понял, что сказал что-то не то. Эх, надо было хоть немного послушать, о чем они там пятнадцать минут распинались. Или хотя бы просмотреть, что было в отчете. Ладно, попробуем другой стандартный вариант: - То есть, я рассмотрел по пунктам все вынесенные замечания. Дело представляется мне чрезвычайно запутанным, и я отложил принятие решения. Уже лучше. Вместо недоумения на лицах появилась тревога. Значит, он попал в точку. - В любом случае, продолжайте работу над миссией. Я сообщу о своем решении. В отношении бюрократических процедур Сноук выработал беспроигрышную стратегию: если что-либо нельзя категорически отклонить, то это непременно можно отложить в долгий ящик. В конце концов, Верховному Порядку нужны результаты, а не лишняя документация. Кстати, о результатах… - А теперь давайте перейдем к делу. Почему я до сих пор не услышал от вас одной простой фразы: «Люк Скайвокер мертв»? Голограммки всполошились. Ну и поделом. Теперь наверняка начнут работать усерднее.

***

Кайло Рен бесчинствовал в зале голографической связи. На ближайшее время данный вид коммуникации был для Старкиллера-2 заказан. Да и стены помещения требовали ремонта. Из коридора в дверь заглядывала небольшая толпа сбежавшегося на шум персонала. - Что это с ним? – шепотом спросила капитан Фазма у генерала. – Что такого сообщил Верховный Лидер, что Рен так разозлился? - Не беспокойтесь, капитан. Может, мы все не так поняли, и Рен просто решил выйти из помещения через стену? Черная маска резко повернулась в сторону двери. Тут толпа любопытствующих резко вспомнила, что помимо зрелищ нужно думать еще и о хлебе, а ужин начнется через пять минут. Персонал поспешил разойтись. Последним уходил генерал Хакс, утаскивая капитана Фазму, решившую проявить к магистру неуместное сочувствие. Кайло Рен, оставшись один, еще пару раз зло взмахнул мечом, а затем принялся раздумывать над услышанным. Мысли потекли стремительным потоком. Рыцарь, конечно, подозревал, что Верховному Лидеру на него наплевать, но чтоб настолько! Лицо магистра вновь исказила ярость. Стоило ли так стараться, не щадить сил для Верховного Порядка, чтобы взамен получить равнодушное: «Я отложил принятие решения. Продолжайте работать над миссией». И это после того, как его здесь едва не убили! В голову прокралась непрошеная мысль, что, в конечном итоге, всем безразлично, что с ним будет. Да даже его родителям всегда было все равно, что случится с их сыном: все силы генерал Органа отдавала Движению Сопротивления, а Хан Соло не мог жить без риска, и каждая новая авантюра была для него важнее семьи. Рыцарь постарался взять себя в руки и отправился к себе. Как всегда после приступа неконтролируемой злости, он усилием воли принудил себя мыслить конструктивно. Как заставить Верховного Лидера больше ценить своего ученика? Что еще он должен сделать, чтобы Сноук, наконец, воспринял его всерьез? Все свое свободное время Кайло Рен посвящал тренировкам – упражнялся во владении световым мечом и контроле над Силой. Впрочем, этого самого свободного времени у него было немного, но расстраиваться по такому поводу магистру не приходилось: у него не было недостатка в возможностях отточить свои навыки на практике. Но даже несмотря на упорную работу над собой и каторжный труд на поприще искоренения врагов Первого Ордена он не стал по-настоящему необходимым Верховному Лидеру. Сноук не считал его кем-то незаменимым, как, впрочем, и никого другого. Следует заметить, что подобные раздумья были вызваны вовсе не привязанностью ученика к Верховному Лидеру, а соображениями практической выгоды. От неприятных мыслей Кайло Рена отвлек звонок в дверь. Магистр открыл. На пороге сначала показался поднос, а затем уже в помещение зашла и сама кухарка. - Генерал сказали, что Вас сегодни не будет. Что Верховный Лидер сильно ругалси, вот Вы и расстроились. Дык жрать-то все равно надо, - старушка поставила поднос на стол. – Посуду потом на кухню отнесете. - Спасибо. Старушка удалилась, тихонько сетуя, что неудобно, небось, бедолаге все время в этом жутком наморднике ходить. А Кайло Рен почему-то улыбнулся, глядя вслед неспешно удаляющейся старушке.

***

На такой лирической ноте неплохо было бы и закончить главу, но, кажется, мы кое о ком забыли. Лейтенант Ремилл совершил побег из дома, связав вместе несколько простыней, и в одной пижаме отправился в ближайший филиал КВЭД. Там он сразу же написал опровержение на заявление матери и, связавшись со Старкиллером-2, попросился обратно на базу. Там его встретил радушный коллектив и очередная развороченная панель управления. Ну, спрашивается, и зачем он вернулся? Латентный мазохист, что ли? Ответ на самом деле проще, чем могло бы показаться: кто вытерпит жизнь с леди Ремилл под одной крышей?