Легенды островов Скеллиге: Большой Ёрм

Интерлюдия

      Праздник шел во всю. Как ни крути, но все же большинство людей Островов хотело видеть своим предводителем конунга Турсеарха. В Ларвике гремел великий пир. И Олаф на нем был главной персоной. Много речей ходило про его скорую женитьбу на Тире - дочери Сигвальда Струт-Харальдссона. И о будущем последнего. Кто-то полагал, что старик отойдет от дел, а кто-то заявлял, что он не ослабит хватку даже под руководством будущего зятя.       Днем Олафа встретил окольничий Кольбьёрн. Шепнув краткую фразу конунгу, он отправился в одну из незанятых комнат в резиденции ярла Хиндарсфьялла. Турсеарх понимал: разговор будет серьезный и неприятный. Он последовал за ним.       - Олаф, мы получили голубя. В проливе Эресунн довольно много кораблей с Фарер и Спикероога.       - Как много?       - Порядка семидесяти.       - Возможно, они готовят набег на Ан Скеллиг. Пошли туда приказ. Пусть будут готовы.       - Эйнар.       - А что Эйнар?       - Ночью во время праздника он пошел к ведьмаку.       - Мирслав. Сегодня утром я видел, как он заходил за снаряжением.       - Они сели на лошадей.       - Откуда у…?       - Эйнар взял лошадь напрокат. Остановить?       - Дело дрянь. Я знал, что этот парень не прост. Отправляйся за ними и проследи что там да как. Может быть, они встретятся с кем-то, кто многое нам расскажет. Что касается Эресунна, тогда я лично отправлю сообщение нашим, заодно Крайтам, а также предупрежу Тордарохов, чтоб следили за своими берегами. Скеллиге не треснет под моей рукой!

8. ПРО ТО, КАК ОКОЛЬНИЧИЙ КОЛЬБЬЁРН НЕ ПОВЕРИЛ СВОИМ ГЛАЗАМ

      Эйнар и ведьмак скакали к месту силы.       В начале пути Брюхотряс рассказал товарищу заклинания вызова.       После они не говорили на эту тему. Эйнар спросил:       -Правду говорят, что вы, ведьмаки, пьете зелье, от которого в темноте видите?       - Не совсем. Есть такая противная бурда – называется Кошкой – ненадолго обостряет некоторые чувства. Я бы сказал, чертовски так обостряет. Хотя у ведьмаков и без того острый слух, чуткий нюх и далее по списку. В темноте мы и так разглядим каждую деталь. Мутация глаз. Лично у меня, как ты видишь, они зеленые. Сохранили природный цвет. Редкое везенье. У многих моих коллег они оранжево-желтые, а ну кого-то даже с красным оттенком.       - Так зачем вообще ее пить?       - Сам понимаешь, иногда наступает предел возможного. Тогда в дело и идут подобного рода штуки.       - А у вас всех зрачки как у кота?       - Что есть, то есть. Слушай, а правда, что каждый островитянин с детства владеет огромной двуручной секирой?       - Бредовее может быть только ходить в набег в рогатом шлеме.       Они посмеялись.       Мирслав мысленно обнадеживал себя. Ему думалось, что омерзительное долговязое чудище из сна - образ его первого заказа. Он помнил.       В ту весну, когда он только вышел на большак, был разлив реки. Маленькую деревеньку затопило. А когда вода стала отступать, местные жители не смогли вернуться в нее. Пока их не было, в домах завелось лихо. Утопец. Невероятно высокий: больше фурлонга (около пяти локтей) в высоту. С длинными ручищами и весь бледный. Это был первый контракт новоиспеченного ведьмака.       Мирслав помнил, как осторожно осматривал дом за домом. Как в одном из них в подвале услышал сдавленный рык. Тогда он спустился вниз с мечом наперерез и не увидел ничего. И как из тени на потолке на него прыгнула эта тварь. Она обвила его длинными руками и ногами, а своим гнилыми зубами укусила его между шеей и трапецией. Он сделал рывок спиной, ударив утопца о гнилые доски так, что они треснули. От столкновения лихо ослабило хватку, и Мирслав перекинул ее через плечо и оттолкнул Аардом. Истекая кровью, ведьмак сделал пару обманных выпадов. Отрубил тонкие жилистые лапы, протянутые к нему. Чудовище зарычало и в отчаянно попытке бросилось на него зубами, наклонив вперед корпус и вытаращив черные глазища. Мирслав выставил меч и вонзил прямо в открытый рот. Резко выдернул и ударил поперек живота. Из образовавшегося разреза вывались кишки. На этом все было кончено. Но этот первый заказ чуть не стоил ему жизни - еще немного и утопец прогрыз бы сонную артерию.       Сидя в седле, ведьмак почесал дающий о себе знать шрам в виде укуса.       "Лепрекон пытался запугать меня. Вот и хорошо: значит, боится".       Смеркалось, когда они добрались до места. То была небольшая рощица с массивным камнем, что исписан старыми магическими символами. От него исходила энергия, воздух был как будто разряжен.       Приготовления были недолгими. Ведьмак был в лазурном боевом кафтане поверх плотной темно-синей рубахи, кожаных штанах с толстыми вставками на коленях и наручах до локтя, что были исписаны скеллигскими узорами. Новые перчатки плотно облегали кисти и имели стальные вставки на костяшках. Из старого обмундирования на нем были только наплечники и сапоги. Перекинув толстый пояс с ножнами поперек груди, он потянулся к седельной сумке, достал оттуда два мешочка. Один оставил себе, другой отдал Эйнару.       - Это особая смесь, называется Лунная пыль. Как только лепрекон появится, сразу же сыпь на него все, что есть. Иначе он может сбежать.       - Приступаем?       - Да. Начинай читать заклятие, я поддержу.       Демон желания, я призываю тебя. Да услышь зов мой, недостойного говорить с тобой. Не ради забавы я, смертный, обращаюсь к тебе. Но ради того, чтобы ты, о демон страждущих, выполнил мое желанье. Явись же, коль призываю я тебя!       - Ну и рожи у вас, когда вы просто зовете на разговор вашего покорного слугу, - насмешливо подходил к ним взявшийся из ниоткуда человечек в зеленой цилиндровой шляпе.       - Он еще не воплотился. Пусть подойдет поближе, - незаметно шепнул Мирслав.       - О, ведьмак! Решил взять реванш? Похвально. И место вполне подходит, - он остановился в шажке от мужчин. И проговорил уже зло и придавлено. – Да правила все равно мои.       - Давай!       Из мешочков серебристой россыпью вылетела Лунная пыль. Лепрекон схватился за лицо – он весь был в блестках. Тут же ведьмак наложил знак Ирден. Вокруг двух людей и одного демона образовалась магическая ловушка диаметром в три аршина.       - Хватай его! – скомандовал ведьмак.       Внезапно лепрекон завыл ужасным воем. Этот звук вызвал нестерпимый звон в ушах и боль в голове. Мужчины осели на колени. С демона свалилась смешная шапочка и на луне засверкал весь в рытвинах лысый неровный череп. Его глаза горели ярко-красным, в их не было зрачков, и клыки удлинились до нижней губы.       - Хотели меня схватить? Вот и получите!       Его язык раздвоился как у змеи, и он зашипел. Мирслав и Эйнар не успели подняться с колен, как он схватил их за головы.       В ту же секунду ведьмак обнаружил себя на вершине горы. Без мечей на спине. Перед ним стоял Ельс в прежнем виде. Веселый и в фирменной зеленой шляпе.       – Я умер?       – Нет, Фердинанд. Знаешь, я так подумал, это слишком скучно, - его улыбка натянулась до ушей. - Сидите такие на коленях, а в глазах страху и нет. А ведь я старался. Нехорошо. Давай поиграем? На жизнь. Как тебе?       Мирслав молчал.       – Знал, что ты согласишься! - смешно запрыгал леприкон, хлопая в ладоши.       Успокоившись, он продолжил:       – Итак, тебе надо отгадать три моих загадки. Справишься - отпущу, а заодно расскажу про твоих родителей. Не куксись, я же знаю, зачем ты на самом деле здесь.       – Заканчивай.       – Проиграешь - умрете оба.       – Но договор? Ты же не можешь убить его сам.       – В этом состязании я все могу. К тому же сопляк поднял на меня руку. Так что?       – Выбора у меня нет.       – Соображаешь, - протянул Ельс. - Начнем.       Ведьмак и глазом не моргнул как стоял на каком-то пустыре. Что-то засвистело, и светло-сиреневое бледное солнце скрылось за тучей. Он обернулся и увидел град стрел, несущихся на него волной. Их слишком много, и они слишком близко - Квен бесполезен. Стрелы в миг остановились. Раздался голос, как бы над всем этим:       – Вот и первая загадка.       Ей ведомы удары, раны, да укусы,       Любо ходить ей к глупцам да трусам,       Да избегает ищущих встречи,       Смотрящих в очи, не теряя дар речи.       Знает: сильны ее попытки,       Дело ее - порвать все нитки,       Попавший в объятье хочет сказать:       "Прошу немного подождать".       Ведьмак задумался.       "Что ж за страшная баба такая? Может троллиха?"       Одна из стрел вышла из оцепенения. Мирслав увернулся и прокричал:       – Так не честно! Дай мне подумать.       – Время, Фердинанд, время.       Становилось все напряженнее. Безоружный, он не только пытался разгадать загадку, но и поджидал новый удар.       "Рвет нитки... В одной песне пелось…".       Выстрелило уже две стрелы. Одна сверху, другая сбоку. Он отковырнулся.       – Смерть! Холера, это смерть!       Все стрелы вспыхнули разом и сгорели. Не успевший прийти в себя ведьмак уже держался за рвущийся мост. Вокруг шторм, ураган.       Мирслав был на тонком навесном мосту посередине бушующей широкой реки. Небо было черно, дождь хлестал по лицу, бил гром и сверкала молния.       – Поздравляю! - Как будто гром это сказал. - Вот вторая:       Я могу быть ветром:       Бризом, ласкающим лицо,       Я могу быть ветром:       Бурей, что разрушает все.       Я искра, она же я и пламя,       И помести меня на знамя!       За мною ордами пойдут,       С благим деянием иль убьют             Тех, кто против встал меня -       На их знаменах тоже я.       Я создаю глупцов, других я обучаю,       Могу быть бедствием, но я и выручаю,       Причина мира я или войны кровавой -       Нужна я и крестьянам, и солдатам.       Мирславу пришлось постараться, чтобы услышать все.       "Идиотизм…".       Мост рвануло в бок. Ведьмака перекинуло за борт. Он крепко вцепился в канат. Сопротивляясь сильнейшему ветру, смог раскачаться и забросить себя обратно.       "Выберусь отсюда и сразу свалю на материк. Найду родителей. Только бы выжить... Только бы..."       – Вера!       Буря утихла, неистовая река успокоилась, а тучи рассеялись. Все вокруг освещала большая полная луна. Промокший до нитки Мирслав осел на навесном мостике, все еще крепко держась за канат.       - И ты снова угадал! - Прозвучало с небес. - Готов к последней загадке?       Ведьмак не успел ответить.       Он оказался в деревне Аринбьорн. Вокруг была битва, что-то горело, хлопьями падал снег. Перед ним пробежал мужчина в боевом облачении Друммондов. Он замахнулся боевым топором на воина в цветах Крайтов. Звякнула сталь. Недолгая задержка, и фиолетовый кафтан Друммонда проткнут мечом. Воин в красном вырвал топор из руки соперника и с силой всадил его в грудь врага. Защитник Аринбьорна упал бездыханный.       Гром с небес:       - Вот так погиб отец Эйнара, которому ты помогаешь. Кто убил его?       На Мирслава летел с мечом воин из клана Крайт. Ничто не останавливало берсеркера. Убийца чудовищ хотел отбросить его знаком Аард. Ничего. Он был лишен как мечей, так и магии.       Плавным шагом увернулся от меча. Затем пара отскоков назад, кувырок. Воин продолжал наносить удар за ударом.       В очередном кувырке ведьмак подобрал камень с земли и с размаху зарядил им по шлему противника. Красный воин на секунду замешкался: этого было достаточно. Подлетевший ведьмак пнул ему по голени. Берсеркер выронил меч и осел на одно колено, а Мирслав нанес удар сверху. Крайт заблокировал его руку и потянул к себе. Борьба перешла в партер. Свободной рукой ведьмак сорвал шлем с соперника. Сивая борода и такого же цвета волосы, грубые черты лица, хоть и молодые. Лицо было знакомо. Воину было немного большим двадцати, но силы в нем было за четверых. Повалив Мирслава на лопатки, он стал душить его крепкими руками. В ответ ведьмак дернулся, схватил неприятеля за шею и так же стал сдавливать ее. Их лица покраснели от напряжения, вены выступили на лбу и на висках.       Мирслав вспомнил, кто перед ним.       Молодой Олаф Турсеарх. Тогда тот еще не был ярлом. В цветах ан Крайтов пятнадцать лет назад он помогал отстаивать завоевания Харальда Хромого в землях Друммондов.       Собравшись с силами, ведьмак ударил головой по носу будущего конунга. Противники отступили, а точнее, расползлись, держась за горло и хрипло дыша. Резко встав и рванув вперед, убийца чудовищ ударил сапогом по лицу Олафа, что еще не успел подняться. Тот упал без сознания. Еле держась на ногах, Мирслав прокричал, косясь на небо:       - Это Олаф, сын Трюггви. Это он убил отца Эйнара. Пятнадцать лет назад.       Тишина. Белая мгла запеленала все вокруг.       На ведьмака бросился воин в красном и снова повалили его на спину. Это был уже не Олаф. Отвратительное демоническое лицо лепрекона брызгало слюной:       - Думаешь, я дам тебе уйти? Нет, Фердинанд. Ты сдохнешь. Здесь и сейчас.       «Лживая тварь!»       Внезапно Ёльс снова стал добродушным карликом с теплой улыбкой.       - Да шучу я! Видел бы ты себя, - он громогласно рассмеялся, держась за бока.       Мгла рассеялась. Они снова были у места силы в роще на Хиндарсфьялле. Ведьмак сидел на коленях.       - Да, животики надорвешь, - из последних сил Мирслав сделал невозмутимый вид.       - Ну что, как и обещал. Ты свободен, Фердинанд вар Анагыд. Ты найдешь своих родителей на крайнем севере. Но прежде отправляйся на материк, ниже реки Понтар есть поселение под названием Марибор. Найди там чародейку по имени Филиппа Эйльхарт. Она приведет тебя к родным. И да! Не хочу портить сюрприз, но у тебя есть младшая сестра.       - Извини, что не прыгаю, хлопая в ладоши. Не из неуважения, просто ведьмаки лишены эмоций.       - Думаю, ты хочешь знать, что с Эйнаром. Что ж, за твое старание обещаю не трогать парня пару лет.       - Ты обещал отпустить его.       - И отпускаю. Ненадолго. Отрою тебе секрет: мне даже интересно, как сложится его судьба в краткосрочной перспективе. Смотри, скоро с помощью моего подарка – великолепного лука - он займет место рядом с новым королем Островов. Какая ирония! Паренек искренне верен убийце своего отца. Ведь ему никто не сказал. Суматоха битвы, все в шлемах, сам понимаешь. Люблю такие драмы. Да вот только они мне быстро надоедают. Поэтому какой-нибудь ночкой Эйнара найдут в петле или с перерезанными венами. Может, перед этим он устроит бойню в резиденции конунга. Ведь помимо кошмаров он узнает правду. А ведь в этих краях обычай кровной мести в таком почете!       «Лунная пыль еще не вся слетела с него. Это мой шанс».       - Представь! - разошелся лепрекон. - Все хоромы в крови, смерть, крики, паника.       Мирслав, сидя на коленях, незаметно достал из сапога обоюдоострый кинжал. Подобно грифону он бросился на Ельса. Схватив его за шею и повалив на маленькую спину, ведьмак вонзил оружие ему в плечо. Лезвие вышло с другой стороны, пригвоздив демона к земле. Рванная пасть со змеиным языком дыхнула трупами в лицо Мирслава. Ведьмак с отдушиной стал молотить кулаками по лицу лепрекона.       Железные вставки на перчатках были как кастеты. Отвратительная харя превращалась в сплошной кусок мяса. Он решил завершить то, чего не сделал в видениях. Мирслав душил Ельса с отчаянной ненавистью, со всей той яростью, что его переполняла.       Но злобная тварь не собиралась сдаваться. Своими острыми зубками она стала разгрызать наруч. Во все стороны полетели куски металла, кожи, нитей.       Ведьмак не отпускал, его пальцы продавили горло лепрекона, из нее пошла черная как смола жижа.       «Холера!»       Наруч был прогрызен, и лепрекон впился в руку мужчины. Ведьмак сжал зубы, но не отпустил. Еще один укус, и монстр перегрызет сухожилия.       Что-то вжикнуло над ухом. Стрела расколола череп Ельса как топор полено. Ведьмак одернул окровавленную руку, посмотрел направо. Рядом стоял Эйнар со своим чудесным луком в руках. Мирслав поблагодарил его взглядом.       - Не верится, мы убили демона! Убили демона, ведьмак!       Тело лепрекона рассыпалось в прах вместе с одеждой. Пахло серой.       Эйнар помог ведьмаку снять остатки наруча, стянуть перчатку. Когда он перевязывал ему руку остатками рукава от лазурной рубахи,       Мирслав спросил:       - Что с тобой было?       - Как только он схватил меня за голову, вокруг была сплошная тьма. Ни звука, ни почвы под ногами, ни лучика света. Я открыл глаза и увидел, как ты с ним борешься… Что это была за тварь?       - Это было хитрое и злобное существо. Но оно больше не вернется.       Кусты зашевелились. Оттуда вышел крепкий мужчина в сопровождении двух воинов.       - Что здесь, мать вашу, происходит? Ты якшаешься с нечестью, Брюхотряс? Или что это была за тварь?       - Так вы все видели. Что ж не помогли? – Мирслав поправлял повязку на руке.       Нависла тишина.       - На мне лежало проклятие. Я не хотел, чтобы кто-либо узнал об этом. Но теперь это не важно. - Решил разорвать ее Эйнар. – Благодаря ведьмаку отныне все кончено.       - Это так, ведьм? – прищурился окольничий.       Мирслав кивнул.       - Эх, рассказать кому – не поверят. Да и я сам… Ладно, скажу конунгу, что ведьмак привез тебя лечить от люэса или чего-нибудь еще. Вы двое, что-нибудь видели? – Обратился он к воинам.       - Ничего такого.       - Великолепно. Все седлайте коней, через пару дней плывем на Ан Скеллиг.       К раненному утру Мирслав смог восстановить силы и ворожбой заставил рану на руке затянуться. А спустя час они уже были в деревне Ларвик.       Сборы прошли быстро. Скоро на далекой пристани все корабли Тиршахов были в сборе. Мирслав, получивший благодарность конунга, стоял в новой рубахе и наручах. На его плечи был накинут плащ цвета морской волны.       На пристани он встретился с Олафом.       - Еще раз спасибо тебе, Мирслав. А знаешь, я ведь в начале сомневался в этом парне. Пришел такой из ниоткуда, луком владеет как никто из моей команды. Не слаб мозгами… Я смотрю, вы сдружились. Хорошо, что ты нашел общие интересы хотя бы с одним моим человеком.       «Еще какие».       - Когда тебя спасают от болезни, трудно не выразить благодарность.       - Ну да, ну да, - улыбнулся Турсеарх. – Но я пришел по другому делу. Скажи, ты возьмешься за меч, если на нас нападут пираты?       - Ты, верно, шутишь, государь? Кто полезет на такую махину?       - О да, Большой Ёрм в длине сорок пять шагов от кормы да киля. Великолепный корабль. Ну так как?       «Только бы не вляпаться».       - Если бандиты решат преградить нам путь, можешь рассчитывать на меня.       Олаф похлопал ведьмака по плечу и удалился.       «Выполняю работу, беру деньги и сразу на Большую землю. Столько лет я их не видел. Наверное, узнают они меня не сразу».       Ощущение уже близкой встречи наполняло сдержанного профессионала ребячьей радостью. Ему хотелось кричать от радости, прыгать, хлопая в ладоши, петь и танцевать. Но он просто улыбался морю. Ведь он был профессионал.       Далее шла сцена, которую Мирслав не видел.       Олаф ударил широким кулаком по столу. На противоположной стороне стоял Сигвальд.       - Что значит, ты не дашь мне кораблей? Мы заключили союз, у нас одна армия и флот. А ты мне вот так отказываешь?!       Сигвальд сложил руки на груди и стал защищаться.       - Конунг, ты же прекрасно понимаешь, что мою флотилию надо подготовить для боя.       - Ты говоришь это третий раз, мой будущий тесть.       -Я понимаю твои опасения. Но уверяю, никто не посмеет напасть на тебя. При виде одного только твоего драккара они разойдутся в стороны. К тому же они в твоих водах. Пролив Эресунн – между островами Ард Скеллиг и Ан Скеллиг. Нечего тут опасаться.       - Клянись. Клянись всем, ярл, что так и будет.       - Клянусь тебе: твои одиннадцать кораблей не пострадают. Их ярлы не дураки, чтобы идти против самого могучего воина и зятя человека, в распоряжении которого святилище Фрейи. Отправляйся с миром, Олаф. Я доделаю кое-какие дела и отправлюсь на Ан Скеллиг вместе с Тирой. Мы еще посмеемся над этим на твоей свадьбе.       - Рад это слышать, Сигвальд.       Драккары двинулись на север.