exitus

      Искристое шампанское лопалось пузырьками на кончике языка. Чунмён поморщился и поставил бокал на поднос пробегавшего мимо официанта, заменив его стаканом сока. Мужчина спрятался в одном из уголков просторного холла и наблюдал из своего укрытия за гостями. Сегодня здесь собрались все сливки общества — от звёзд телеэкрана до знаменитых художников и модельеров. Особо почётным отвели комнаты в гостевом крыле особняка и Чунмён был польщён тем, что входил в их число.       Взгляд мужчины плавно скользил по толпе, пытаясь высмотреть в гуще людей знакомые лица, но на глаза то и дело попадались знакомые силуэты, расцветки и ткани. Словно сговорившись, большая часть гостей сегодня была одета в творения его рук. Модельер мог бы гордиться собой, вот только вид дряблой груди жены какого-то банкира, едва ли не вываливающейся из декольте созданного им платья, вызывал дрожь отвращения.       — Занимательно, не правда ли? — раздался сбоку насмешливый голос. Чунмён вздрогнул и обернулся к парню, что остановился рядом с ним.       — О чём вы?       — Видеть то, как уродуют плоды твоих трудов.       — Ну что вы! — примирительно произнёс мужчина и только тогда заметил, что на его собеседнике был надет костюм из его последней коллекции. — На вас, к слову, этот костюм прекрасно сидит!       — Приятно слышать это из ваши уст, мистер Ким, — усмехнулся парень и протянул худую узкую ладошку. — Бён Бэкхён.       — Очень приятно! — совершенно искренне ответил Чунмён и пожал ему руку. — Можно нескромный вопрос?       — Конечно, — улыбнулся Бэкхён.       — Вы тоже не знаете именинницу, — понизил голос до шёпота мужчина, — или такой только я?       В ответ ему раздался задорный смех, в переливах которого Чунмёну почудилось нечто загадочное. Новый знакомый пришёлся ему по вкусу и даже очевидная разница в возрасте его не смутила.       — Спешу вас огорчить, — наконец произнёс парень, отсмеявшись. — Мы с Ёнхи знакомы с раннего детства, а сейчас учимся на одном потоке. Но вы не расстраивайтесь, Чунмён-щи! Поверьте, вы здесь не единственный, кто даже не знает, как она выглядит.       — Вы меня утешили! — усмехнулся Чунмён и сделал глоток сока.       — Можно откровенность за откровенность?       — Конечно.       — Это правда, что вы состояли в браке с мужчиной? — серьёзно спросил Бэкхён.       — Да, — чуть помедлив, ответил Чунмён. Он постарался выдавить из себя улыбку, но от упоминания о бывшем муже неприятно кольнуло в груди. Их разрыв прошёл со скандалом и оставил после себя не самые радужные воспоминания.       — Это общеизвестный факт… Почему вы спрашиваете?       — Мне казалось, это слухи, — без тени смущения ответил Бэкхён, и его улыбка на этот раз показалась мужчине злорадной. — Решил уточнить.       Чунмён ничего не ответил; он отвернулся от собеседника и снова принялся рыскать глазами по залу. Сердце дрогнуло и сорвалось с ритма, когда в паре метров от него мелькнула знакомая брюнетистая макушка и раздался мягкий смех.       — Хорош, правда? — спросил Бэкхён, проследив направление его взгляда.       — Да, — на автомате ответил Чунмён, но тут же исправился: — то есть, кого вы имеете ввиду?       — Чжан Исина, — ответил парень и заглянул мужчине в лицо. — Вы с ним знакомы?       — Конечно, — ответил тот и выдавил из себя улыбку. Его взгляд буквально приковался к лицу китайской модели, который улыбался своим собеседникам, рассказывая, наверняка, безумно интересую историю…       — Давайте подойдём и поздороваемся! — неожиданно произнёс Бэкхён. Он ловко подхватил модельера под локоть и повёл сквозь толпу.       — Что?! — спохватился Чунмён и попытался вырваться, но хватка парня оказалась на удивление крепкой. — Я не могу!       — Да ладно вам, Чунмён-щи! — усмехнулся Бэкхён, заметив, как тот пошёл красными пятнами. — Это всего лишь жест вежливости… Исин-щи!       Столпившиеся вокруг модели гости расступились, а стоило Бёну сверкнуть на них глазами, и вовсе исчезли. Исин остался стоять один и испытывал смешанные чувства. Его губы улыбались, но вот правый глаз начинал едва заметно дёргаться.       — Бэкхён! — притворно радостно воскликнул китаец. — Рад тебя видеть!       — Взаимно, — отозвался парень и похлопал его по плечу.       — Вы знакомы? — подал голос Чунмён, робко поглядывая на Исина.       — Работали вместе, — ответил тот. — Не знал, что ты будешь здесь…       — Тоже самое могу сказать и о тебе.       — Я оставлю вас ненадолго, ладно? — встрепенулся Бэкхён и, не дав их возмущению облечься в слова, ретировался.       — Засранец! — сквозь зубы выругался Исин и развернулся к Чунмёну. Невооружённым взглядом было заметно, что эти двое чувствовали себя неуютно в обществе друг друга.       — Как дела? — робко поинтересовался мужчина, стараясь разрядить обстановку.       — Нормально, — сдержанно ответил китаец, но решил не оставаться в долгу. — А ты? Как там дела с…?       — Чудесно! — ответил Чунмён и проглотил ставший поперёк горла противный ком. Он буквально кожей чувствовал, насколько тяжело Исину было находиться рядом с ним и сам хотел побыстрей закончить этот разговор. — Я уже неделю как свободен.       — Что ж, наверное, поздравляю… — криво улыбнулся китаец и неловко поправил чёлку.       — Спасибо, — кивнул мужчина и опустил глаза, не в силах больше сдерживать подступающие слёзы. — Извини, мне нужно отойти…       Он впихнул в руки ничего не понимающего Исина стакан с соком и направился в сторону лестницы. Чужие локти тыкали его в бока, туфли отдавливали носки дорогих замшевых ботинок, а глаза заволокло пеленой. Он не заметил на своём пути высокую брюнетку и столкнулся с ней носом к носу.       — С вами всё в порядке? — поинтересовалась девушка, заметив его огорчённый вид.       — Да, — кивнул мужчина. — Извините…       Он обошёл её и ускорил шаг, почти взбегая по лестнице наверх. Девушка проводила его обеспокоенным взглядом, как и Исин, что наблюдал за этой картиной с прежнего места.       — Ты обидел его? — спросил Бэкхён, как всегда незаметно подкравшийся со спины.       — Нет, — ответил китаец и тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Чунмён взрослый человек и способен пережить отказ.       — Слышал, ты отшил его, — сказал Бён. — Поговаривают, из-за тебя он даже от мужа ушёл…       — Меньше сплетни слушай! — огрызнулся Исин. Он отобрал у парня бокал с шампанским и одним большим глотком осушил до дна.       — Алкоголем горю не поможешь…       — Исчезни.

***

      — Вы такой шутник! — притворно рассмеялась рыжеволосая девушка.       «А ты такая дура!» — обречённо подумал Кёнсу. Он со скучающим выражением лица наблюдал за тем, как какая-то богатенькая дамочка пыталась закадрить его подопечного и про себя молился, чтобы на горизонте не возник этот вездесущий Лу Хань.       — Прошу прощения! — неожиданно раздался третий голос. — Мина, милая, я везде тебя ищу!       К их компании приближался парень примерно одного с Чонином возраста. Одет он был неброско, но дорого и со вкусом, а поистине голливудская улыбка заворожила даже Кёнсу.       — Давно не виделись, — отозвалась девушка и от менеджера не укрылось промелькнувшее в её голосе недовольство.       — Не будь такой букой! — усмехнулся парень и протянул телеведущему руку. — Ким Чондэ, генеральный директор «KHT Inc.»       — Ким Чонин, — ответил тот и пожал его ладонь. — Теле– и радиоведущий, а это мой менеджер, До Кёнсу.       — Приятно познакомиться, — кивнул последний. — Позвольте нескромный вопрос. Вы сказали — генеральный директор… Не слишком ли вы молоды?       — В бизнесе не столь важен возраст, сколь хватка, — ответил Чондэ и Кёнсу заметил, как его ладонь обвилась вокруг талии девушки.       — А вы тиран, как я погляжу.       — Ничего подобного! — рассмеялся парень. — Можете спросить у жены… Что ты скажешь, Мина?       — Так вы женаты?! — шокировано выпалил Чонин, за что удостоился двух снисходительных и одного насмешливого взглядов. — Прошу прощения… — стушевался он.       — Всё в порядке! — поспешила заверить его Мина. — Нас часто принимают за брата и сестру.       — Вы не против, если мы вас оставим? — вмешался Чондэ и, получив согласные кивки, отвёл жену в сторону.       — Ты совсем охренел?! — зашипела девушка, развернувшись к парню лицом. — Из-за этого болвана теперь все знают, что я замужем!       — Накрылись твои планы, да? — усмехнулся супруг и скрестил руки на груди. — Не забывай, милая, что ты пришла сюда со мной.       — Я пришла?! — истерично взвизгнула Мина, но постаралась взять себя в руки. — Это ты меня сюда притащил!       И она вспоминала, как попивала мартини в одном из кафе на улицах Милана, когда рядом с ней затормозил тонированный джип, из которого вышли люди в чёрном и сообщили, что супруг желает её видеть.       — Я даже привести себя в порядок не успела!       — Ну, будет тебе! — примирительно улыбнулся Чондэ и обнял жену, устроив ладонь на её пояснице. Пальцы второй руки поправили выбившийся их причёски огненный локон, а после скользнули по нежной щеке. — Лисичке не понравилось платье, которое я для неё выбрал?       — Понравилось! — прошипела в ответ Мина, но заметно расслабилась в его объятиях. — В следующий раз будь так добр — звони!       — Чтобы ты успела поменять документы и сбежать? — усмехнулся парень. — Ну уж нет!       Не дав жене вставить ни слова, Чондэ наклонился и припал к её губам. Девушка возмущённо выдохнула в поцелуй, но быстро сдалась под напором страсти. Язык мужа проник в её рот, а пальцы обвили тонкую шею, прижимая голову как можно ближе.       — Вот это парочка! — присвистнул Кёнсу, всё это время наблюдавший за их спором.       — Я теряюсь в догадках, кто из них доминирует в постели, — усмехнулся Чонин и следом поймал осуждающий взгляд менеджера. – Что?       — Ничего, — ответил тот и кивнул в сторону человеческого потока, который направился в восточное крыло. — Кажется, уже начинается. Пошли.

***

      Ифань не видел лица девушки, которой услужливо отодвинул стул. В глаза бросились лишь угольные пряди волос, струящиеся по плечам, и чёрная шифоновая блуза с длинными рукавами. Но когда незнакомка обернулась, желая поблагодарить за помощь, оба не смогли сдержать удивлённых возгласов:       — Ты?!       Парень оторопело моргал и смотрел на девушку, а его ладони лежали на спинке стула, в каких-то жалких сантиметрах от её хрупких плеч. Перед ним сидела Тао и аромат её духов вмиг окунул Ифаня в воспоминания.       — Ты не изменяешь себе, — неожиданно для них обоих прошептал он. Девушка вздрогнула и поспешно отвернулась, хлестнув напоследок колким взглядом.       — А ты всё также до противного галантен, — произнесла она чуть хрипло уже тогда, когда Ифань перестал ждать ответа.       — Сочту за комплимент, — невесело усмехнулся тот и поторопился занять отведённое ему за столом место.       Судьба сегодня разыгрывала партии неожиданных встреч. Ифаню захотелось истерически рассмеяться в голос, когда обнаружил табличку со своим именем прямо напротив Тао. На его лице при этом не дрогнул ни единый мускул, и он с непринуждённым видом опустился на стул. Чего же стоило это напускное спокойствие, когда брюнетка неожиданно послала ему взгляд из-под пушистых ресниц и уголок её губ едва заметно дёрнулся.       С последней их встречи прошло около двух лет и Тао с тех пор совершенно не изменилась. Всё та же негнущаяся спина, упрямо поджатые губы и холодный, надменный взгляд. Сейчас она гордо вскинула подбородок и перебирала тонкими пальцами салфетку, силясь высмотреть кого-то в толпе гостей. Упорно делала вид, что не замечает его пристального внимания, а её болезненно бледная кожа светилась в полумраке банкетного зала.       Но Ифань помнил её и другой: улыбчивой, юной девчонкой, с яркими прядями в волосах. Она смеялась порой так громко, что у него закладывало уши; одевалась нелепо и броско, а щёки всегда сияли задорным румянцем. Воспоминания всплыли на задворках сознания, словно кто-то вытащил с антресолей старый фотоальбом. Перед глазами со скоростью детского волчка, заведённого чьей-то невидимой рукой, замелькали кадры их совместного прошлого. Того, где не было напускного безразличия, а ладони грели друг друга в зимнюю стужу.       — Что ты здесь делаешь? — нарушил молчание Ифань. Он смотрел на Тао в упор, прямо в глаза, и той только гордость не позволила отвести взгляд. За столом кроме них никого не было, и никто не мог помешать их разговору.       — То же самое, что и ты, — сухо ответила девушка. — Пиарюсь.       — Кто он тебе? — спросил парень, на что получил недоуменно нахмуренные брови. — Мистер Ли. Он твой спонсор?       — Друг семьи, — усмехнулась Тао.       — О, вот как! — иронично оскалился Ифань. — Кстати, передавай привет своему папаше!       — Непременно, — ответила девушка и даже бровью не повела на его выпад.       — Он небось счастлив, что не породнился со мной?       — Безумно! — усмехнулась Тао и, перегнувшись через стол, заглянула ему прямо в глаза. — Давай не будем расковыривать друг другу старые раны? — прошептала она на грани слышимости. — Не одному тебе до сих пор больно, Ифань, но это всё в прошлом.       — Глупая ложь, — ответил парень.       — Кто знает, — хмыкнула девушка и отстранилась, вернувшись в прежнее положение. — Держите лицо, мистер Ву! Кажется, наши соседи уже идут сюда.       И действительно, постепенно соседние стулья обретали своих хозяев. Их стол был один из самых больших и располагался посреди зала, а остальные, поменьше, были расставлены вокруг. Позолоченные столовые приборы на двенадцать персон, цвета тёмного шоколада скатерти и кроваво красные салфетки повторяли цветовую гамму интерьера. Потолок банкетного зала почти полностью занимал витраж, по периметру подсвеченный лампочками. Их тусклый, серебристый свет стелился по кофейному мрамору, геометрический узор которого повторял орнамент пола в холле. Стены были обиты лакированным деревом красных и светлых оттенков, у одной из которых расположился бар со стойкой. В углу стоял огромный телевизор, а примыкающую стену украшал декоративный камин.       Последними свои места заняли Чонин и Кёнсу. Они замешкались на входе, и толпа гостей оттеснила парней в самый конец. Пришлось ждать, пока вся эта оголодавшая с обеда масса протиснется внутрь и только тогда им удалось попасть в зал.       — Вы едва успели, — шепнула телеведущему Мина, которая оказалась сидящей от него по левую руку. Кёнсу, сидящий по правую, заскрипел зубами.       — В дверях образовалась пробка, — усмехнулся Чонин и одарил девушку одной из своих очаровательных улыбок. — Ужасная ситуация…       У них завязался разговор, и менеджер снова остался не у дел. Он устало вздохнул и откинулся на стуле, принимаясь разглядывать соседей по столу. Прямо напротив него сидели два юноши лет двадцати. Один из них, обладатель серебристых крашеных волос, высокого роста и безразличия на лице, являлся бойфрендом именинницы. Об этом Кёнсу узнал от Лу Ханя, который всё же отыскал их в толпе и успел выболтать все местные сплетни. Поморщившись от воспоминаний о доставучем мальчишке, парень вернул своё внимание человеку напротив. «Пак Чанёль» — прочёл он на именной табличке и ещё раз взглянул на лицо. На какой-то миг их глаза встретились и по спине Кёнсу пробежал противный холодок. Взгляд этого парня не предвещал ничего хорошего.       Рядом с Чанёлем сидел, по словам того же Лу Ханя, друг детства именинницы. Наверное, единственный человек кроме родителей девушки и её бойфренда, кто был здесь с ней знаком. Этот Бён Бэкхён не понравился Кёнсу с первого взгляда: слишком красивый и от этого слишком заносчивый; тот тип людей, которых он на дух не переносил. Рядом с ним сидел не менее ненавистный Лу Хань. Менеджер был счастлив, что его подопечного и этого проныру хотя бы за столом разделяло приличное расстояние. Как и его сводный брат, которому Кёнсу собственноручно готов был вручить медаль за стойкость, хоть и до сих пор не был знаком с ним лично.       После Сехуна сидела известная китайская модель — Чжан Исин. Он о чём-то негромко беседовал с молодой, но невероятно талантливой художницей с броским псевдонимом «Тао». На них противоположная сторона стола заканчивалась и Кёнсу пришлось выглянуть из-за плеча Чонина, чтобы рассмотреть остальных. Прямо напротив Тао, бросая на неё красноречивые взгляды, сидел популярный актёр китайско-американского происхождения Ву Ифань. По правую руку, понурив плечи и уткнувшись в экран смартфона последней модели, устроился модельер Ким Чунмён. Следом шла уже знакомая Кёнсу чета Кимов и замыкали всю эту «процессию» они с Чонином.       — Вот так компания, — прошептал менеджер, чем привлёк внимание своего подопечного.       — Ты что-то сказал? — обратился к нему Чонин, отвлёкшись от разговора с Чондэ.       — Нет, — ответил Кёнсу и вздохнул. — Ничего.       Постепенно остальные гости расселись по своим местам и тихая музыка, что до этого наполняла банкетный зал, смолкла. Мистер Ли поднялся из-за стола и постучал ножом по своему бокалу с шампанский, призывая всех к молчанию.       — Леди и джентльмены! — начал хозяин с улыбкой и жестом пригласил всех встать. Заскрипели стулья и зашуршали скатерти. Гости как один замерли у своих столов с бокалами и почтительно ждали, пока мужчина продолжит. — Я рад приветствовать вас на дне рождения своей любимой дочери. Сегодня Ёнхи исполняется двадцать лет, а это уже юбилей!       На словах отца девушка зарделась и Кёнсу поморщился от количества сахара в её улыбке.       — Где твои манеры? — прошептал на ухо Чонин, и менеджер почувствовал в его голосе усмешку.       — У них сегодня выходной за твой счёт.       Мистер Ли разразился торжественной речью, затянувшейся на добрых пятнадцать минут. Он распинался о том, какая его дочь умница, как прилежно учится и уважает старших. Лу Хань ухмылялся, вспоминая, как прилежная Ёнхи раздвигала перед ним ноги, предварительно накурившись дури. Бэкхён вспоминал, какой страшненькой дочь друга его родителей была в детстве и как в десять лет она пыталась поцеловать его в губы. Чунмён с недовольством отметил, что платье из его прошлогодней коллекции смотрелось на имениннице отвратительно, а Чанёль сверлил глазами часы на каминной полке и, казалось, только и ждал момента, чтобы свалить.       Когда поздравления любящего отца подошли к концу, им позволили выпить и, наконец, сесть. Спустя несколько минут официанты начали подавать еду и разливать новые порции напитков по бокалам.       — Что это? — шокировано выдохнул Чонин, когда перед ним опустили тарелку с овощным салатом.       — Твой ужин, — ответил Кёнсу и его губы изогнулись в насмешливой улыбке.       — Спасибо, я вижу, — буркнул телеведущий. — Объясни мне, почему у всех нормальная еда в тарелках, а у меня вот это!       — Между прочим, — заметил менеджер и впихнул ему в руки вилку, — это очень вкусный салат. Просто повар мистера Ли созванивался со всеми гостями и согласовывал меню, чтобы никто случайно не откинулся от приступа аллергии на орехи. Я выслал ему твоё меню с небольшими поправками.       — И теперь ты ждёшь, чтобы я сказал тебе спасибо? — хмуро поинтересовался Чонин и уставился на парня в упор.       — Было бы неплохо, — хмыкнул парень и отправил в рот креветку. — Приятного аппетита!