Empathy

      Елена спешно поднималась по лестнице, ведущей к квартире Аларика. Как он там? После того, как Деймон забрал его из ее дома вчера утром, девушке не удалось даже поговорить с мужчиной. Конечно, она переживала, ведь Рик был ей в какой-то степени отцом, ну, или хотя бы старшим братом. А тут…       Мередит успешно исцелилась с помощью крови Стефана, хотя Елена была более чем уверена, что Аларик не скоро простит себе то, что бегал за ней с ножом. И Лео так и не нашлась, что тоже не прибавляло поводов для радости.       К удивлению девушки, дверь квартиры открыл Деймон.       - Доброе утро, солнышко! – расплывшись в улыбке, поприветствовал ее вампир.       - Привет. Как Аларик? – Елена хотела войти, однако, старший Сальваторе вовсе не спешил приглашать гостью в квартиру.       - Не «фонтан», но нормально.       - Так, значит, ночью проблем не возникало?       - Нет. Спал, как младенец, проснулся в своем уме, ни один член Совета не пострадал.       Что-то подозрительное было в поведении Деймона… И почему он не давал войти?       - Но ты же явно от меня что-то скрываешь… – не замедлила высказать свои подозрения Елена.       - Это потому, что у тебя паранойя, и ты хочешь все контролировать, – как всегда, «вежливо» ответил Сальваторе.       Девушка лишь метнула в него гневный взгляд. Его поведение не удивляло, хотя немало раздражало. В Деймоне Сальваторе было гораздо больше хорошего, чем он думал и внушал другим, и вечный сарказм вампира был не более, чем прикрытием, однако иногда руки прямо чесались размазать эту ехидную улыбочку по его смазливому личику. Елена редко злилась, однако Деймону каким-то непостижимым образом удавалось постоянно раздражать ее.       - И что ты мне принесла? – тем временем, спросил вампир, бесцеремонно выхватив пакет из ее рук. – Шоколадные кексы! Да, путь к сердцу убийцы лежит через его желудок.       - Это не тебе! – с этими словами Елена вернула себе пакет.       Деймон в своем репертуаре. Неужели нельзя хотя бы в такой момент не действовать на нервы? Впрочем, вопрос можно изначально считать глупым – он просто не умел не действовать на нервы, вне зависимости от тяжести момента.       - Ладно, притворяйся, что все еще злишься, но, к сожалению, Рик сегодня с тобой не увидится. Изоляция, сама понимаешь…       - Просто передай ему это и скажи, что я скучаю, хорошо? – сдалась Елена и протянула Сальваторе пакет с кексами.       - С удовольствием, - этими словами Деймон явно собирался попрощаться с гостьей.       - Пожалуйста…       - … хорошего дня!       - Деймон! – пыталась протестовать девушка, но безуспешно – вампир закрыл дверь.       - Спасибо, что зашла!       Услышав щелчок замка, Елена беспомощно сжала кулаки. И почему Деймон всегда такой невыносимый? Мог бы пустить, хоть парой слов перекинуться с Алариком – она места себе не находила! Впрочем, Деймон – это Деймон, и ничего тут не попишешь…       Бросив последний взгляд на закрытую дверь квартиры и глубоко вздохнув, Елена Гилберт направилась домой.

***

      - Спускается по лестнице, открывает входную дверь и… все, ушла, - сказал Деймон, возвращаясь к замершим в ожидании Аларику и Стефану.       Заперевшись в квартире Зальцмана, двое вампиров и охотник мастерили колья из старой вывески «Викери Бридж», сделанной из белого дуба. После пожара, устроенного Ребеккой и Сейдж на мосту, первородные думали, что последнее возможное оружие против них навсегда потерянно. Что ж, пусть думают, тем неожиданней будет для них удар.       Вот, потому-то, единогласно и было решено пока не посвящать в эту тайну никого, даже Елену. Как говорится, меньше знает – крепче спит.       - Сильно обиделась? – спросил Аларик, продолжая распиливать вывеску.       - Ты же знаешь Елену, - пожал плечами Деймон.       - Ничего. Это для ее же блага, - мрачно заявил Стефан.       Сальваторе старший улыбнулся, но, снова переведя взгляд на Рика, нахмурился. Он должен был сказать ему о Лео до того, как они начнут охоту, только как это сказать? Прости, дружище, но твоя сестра в лапах кровожадного гибрида-психопата? Раньше за такие новости гонцам головы рубили… Конечно, сейчас Деймону ничего подобного не грозило, но быть вестником плохих новостей – не самая приятная работенка.       - Аларик, - собравшись с духом, начал вампир, - прежде, чем мы отправимся убивать первородных, ты должен кое-что узнать…       - Что такое? – встрепенулся Рик, совершенно обоснованно не ожидая ничего хорошего.       - Это о твоей сестренке.       - Лео? Где она?!       - Когда Сейдж читала мысли Ребекки, она выудила там не только информацию о белом дубе…       Зальцман побледнел и стал медленно пошатываться, так что Стефану пришлось поддерживать мужчину.       - Не волнуйся, они ею не отужинали, - поспешил успокоить его Деймон, - но твоя сестра у них в заложниках, и на момент, когда Ребекка ее видела в последний раз, она была в коме.       Стефану все же пришлось усадить дрожащего и шатающегося Рика на диван.       - Что я скажу матери?! – мужчина в отчаянии взялся за голову. – Не надо было разрешать ей приезжать сюда.       Зальцман, наверное, никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным. Первым побуждением мужчины было схватить чертову вывеску и отдать ее гибриду взамен на сестру. Однако они уже слишком много потеряли, чтобы сдаться именно сейчас. К тому же, учитывая нынешнее состояние, мужчина сомневался, что мог себе доверять.       - Мы вытащим ее, - тут же заверил друга младший Сальваторе.       - Конечно, - подхватил Сальваторе старший. – Как только смастерим колья и убьем одного из первородных, твоя сестренка будет свободна, как сопля в полете.       - А если мы не успеем, и Клаус раньше убьет Лео? Я не могу рисковать жизнью сестры! – запротестовал Зальцман.       - И что ты предлагаешь? Снова ввязаться с этим подонком в переговоры и соглашаться на все его условия?! – вспылил Деймон. – Насколько я понял из мыслей Ребекки, Клаус собирается сделать твою сестру залогом собственной безопасности, что не предполагает возможности ее освобождения.       - А если мы попытаемся кого-то из них убить, то после первой же неудачной попытки Лео будет мертва. Или того хуже - Клаус не любит убивать быстро.       - Значит, нам нельзя допускать неудачных попыток, - угрюмо произнес Стефан. – Деймон прав, уступки не помогут освободить твою сестру. Нужно действовать решительно. В конце концов, жизнь целого города важнее жизни одного человека.       После этих слов Деймон лишь гневно посмотрел на брата, а Аларик задумался.       Жизнь целого города… Звучит пафосно. Но так ли Клаус в действительности угрожал Мистик-Фоллс? За последнее время он сам принес городу больше проблем, чем все семейство первородных вместе взятых. Насколько ему было известно, Клаус просто так никого не убивал. Да, он был вспыльчив и неуравновешен, но большая часть его поступков была, в основном, продиктована желанием защититься от вечных охотников за его головой. Аларик ни в коем случае не оправдывал его поступков, да и сочувствия к гибриду не испытывал, однако, вынужден был признать, что всем вокруг стало бы гораздо проще жить, если бы они просто оставили первородных в покое.       Рик понимал, что все эти разговоры о безопасности жителей были лишь прикрытием – на самом деле ими всеми руководило исключительно желание отомстить… и защитить Елену. В таком случае выбор становился равносильным – жизнь Лео или жизнь Елены. Только ей-то как раз ничего и не грозило, поскольку Клаусу требовалась кровь двойника для создания гибридов. А жизнь Лео висела на волоске, который он сам же мог оборвать единственным неосторожным движением.

***

      Лео тяжело вздохнула и, наконец, выключила мобильный. Это был трудный разговор, и девушка искренне радовалась, что через телефон могла распознавать чувства матери только по интонации в голосе, потому что за двадцать минут женщина умудрилась продемонстрировать почти весь спектр человеческих эмоций – от злости и обиды до облегчения и радости. Если бы Лео довелось испытать весь этот спектр на себе, ее мозг попросту взорвался бы.       После тяжелого объяснения с миссис Зальцман девушка чувствовала себя, как выжатый лимон, но, к счастью, оно уже было позади.       Лео долго думала, что сказать родителям, но, в конце концов, решила говорить правду, по крайней мере, настолько, насколько это было возможно. По сути, она лишь скрыла то, кем на самом деле являлся Клаус, да немного «приукрасила» историю их знакомства. В ее варианте они встретились посреди трассы, когда Лео возилась со сломанным мотоциклом, и мужчина, по счастливой случайности оказавшийся местным жителем, помог починить «коня» и добраться до Мистик-Фоллс, заодно предложив погостить в своем доме (вспомнив о мотоцикле, она мысленно поставила себе пунктик забрать его из леса, пока это не сделал кто-то другой).       Насколько долго это затянется – Лео предпочла умолчать, а миссис Зальцман хватило мудрости об этом не спрашивать, как и о том, какие отношения связывали ее падчерицу с неожиданным благодетелем. Женщина была счастлива, что девушка жива и здорова, а все остальное – ее личное дело. В конце концов, Лео давно не дитя, и миссис Зальцман это прекрасно понимала. Более того, если рядом с этим мужчиной девушка перестала сходить с ума - женщина готова была принять любой вариант их отношений.       Еще раз вздохнув, девушка откинулась на спинку скамейки. День сегодня выдался теплый и ясный, поэтому она решила не запираться в четырех стенах, тем более, что у Клауса был прекрасный сад.       Сам Ник последние пару дней редко бывал дома, занимаясь какими-то важными делами. Лео не задавала лишних вопросов, просто наслаждаясь столь желанным спокойствием, поскольку большую часть времени была предоставлена сама себе. В основном, она проводила его за роялем либо в саду. Жизнь девушки слишком стремительно изменилась, слишком многое нужно было обдумать и осмыслить... Наверное, именно поэтому Лео, к своему стыду, не сразу вспомнила о необходимости дать знать родителям, что она жива и здорова.       Звонить Рику она даже не думала - возможно, мать сообщит ему, что все в порядке. Если нет, он вряд ли станет сильно переживать. По большому счету, они совсем чужие люди, не обязанные друг другу ничем. Слегка напрягало лишь то, что ее жизнь из-за брата стала разменной монетой в какой-то непонятной войне. Совершенно ясно, что Ник в этом городишке считался кем-то вроде главного злодея, хотя Лео сей факт нисколько не тревожил. Безусловно, он много чего натворил, однако девушке встречались экземпляры и похуже, пусть иногда они и прикрывались самыми благими намерениями. Но, получив способность заглядывать людям в души, она приучила себя не судить, потому что порой и самые чистые благодетели на поверку оказывались самыми грязными пороками.       Лео была просто благодарна гибриду за то, что он подарил относительно безопасное пространство, где она впервые за последний год смогла по-настоящему расслабиться и банально выспаться. Людей в доме Майклссона не было, а чувства древнего и его сестры для девушки, к счастью, были закрыты. Лучшего нельзя было пожелать, и Лео могла лишь с ужасом думать о том, что будет, когда ей придется покинуть эти стены. Мир за ними казался, как никогда, враждебным и угрожающим, девушке было страшно даже выглянуть за дверь особняка, словно ребенку, ожидавшему увидеть в темном коридоре злого Бугимена.       От мрачных мыслей Лео отвлекло бурление в животе. Черт! После того, как собственные способности перестали сводить с ума, девушка стала чувствовать себя гораздо лучше, следовательно, у нее проснулся вполне здоровый аппетит. Только вот организм, отвыкший от обильной пищи, реагировал весьма неадекватно, когда хозяйка пыталась его накормить. Лео старалась не есть много, но сегодня за завтраком опять сорвалась, поскольку голод мучил почти все время. Вот теперь опять придется расхлебывать.       Тяжело вздохнув и схватившись за живот, Лео поплелась к дому. Хорошо, что кроме нее здесь сейчас никого не было, хоть ощущения неловкости можно было избежать - первородные, вероятно, уже забыли, насколько неприятным может быть несварение желудка.

***

      В очередной раз пробежав глазами прощальную записку матери, Бонни тяжело вздохнула.       "Прости, я не могу оставаться рядом с вами, когда в любой момент могу убить. Я слишком люблю вас, чтобы подвергать такой опасности. Вам будет лучше без меня. Мама," - эти строки впопыхах нацарапала на клочке бумаги Эбби, прежде чем сбежать. Ей даже не хватило мужества попрощаться.       Одинокая слезинка скатилась по щеке девушки, с почти неслышным всплеском упав на записку. Разозлившись на себя за этот приступ сентиментальности, Беннет скомкала листок и отшвырнула в угол. Она злилась, прежде всего, на Эбби, непутевую мать, в который раз бросившую своего ребенка, причем именно тогда, когда была больше всего нужна. А еще она злилась на себя за то, что дерзнула поверить, будто их жизнь может хоть чуть-чуть наладиться.       По сути, мать для Бонни оказалась совершенно чужим человеком и, как бы та ни старалась преодолеть пропасть, возникшую между ними за годы разлуки, ничего не получалось, отчасти потому, что Эбби сама не очень-то и хотела. Она по-своему любила дочь, однако далеко не настолько, чтобы оставаться рядом. Слабым утешением в данной ситуации стало лишь то, что у девушки благодаря всем этим событиям появился брат, пусть и не родной. Парень тоже тяжело переносил предательство женщины, которую считал матерью, несмотря на то, что стал побаиваться ее после обращения. Сейчас он спал под воздействием успокоительных трав - отдых ему был просто необходим. Как, впрочем, и самой Бонни, хотя она предпочла сну работу в саду.       Погода стояла теплая, потому девушка, решительно смахнув очередную слезу, вышла во двор. Контакт с природой всегда помогал ведьме справляться с непростыми ситуациями, то и дело складывавшимися в ее жизни в последнее время. Возможно, это стало еще одной причиной бегства Эбби - женщина утратила свою связь с землей и не могла спокойно смотреть, как дочь по-прежнему применяет свои способности. Малодушно, но ничего не поделаешь. Эбби сделала свой выбор, а им нужно было жить дальше...       Возясь на клумбе с цветами, Бонни не замечала, как летело время. Работа на земле и немое общение с растениями успокаивали ее, наполняя совершенно особой силой. Наверно, именно поэтому она не сразу услышала звуки, доносящиеся из дома.       "Должно быть, Джейми проснулся", - подумала ведьма, когда все же расслышала какое-то движение в доме.       Мысль о брате заставила Беннет улыбнуться - парень нравился ей гораздо больше, чем она желала признавать.       Собрав садовый инвентарь и ополоснув руки в кадке с водой, Бонни направилась в дом. Он, наверное, голоден, нужно состряпать что-нибудь на обед. Каково же было ее удивление, когда, войдя в гостиную, девушка никого не обнаружила. Кухня тоже оказалась пуста... Но ведь она точно слышала, что по дому кто-то ходил, да и ведьминское чутье подсказывало, что она не одна.       - Джейми! - позвала Бонни, но брат не отвечал.       - Не угадала, - прозвучал за спиной ненавистный голос.       Беннет резко обернулась и почти столкнулась с Клаусом. Его лицо растянулось в хищной улыбке, когда гибрид ощутил страх, исходящий от девушки.       - Здравствуй, дорогая! Ты скучала?       Судорожно сглотнув, ведьма отступила на два шага назад, ища пути к отступлению, но Клаус одним резким движением прижал ее к стене, не давая даже пошевелиться. Боль от удара заставила девушку тихо вскрикнуть, хотя древний, казалось, ничего не заметил.       - У меня есть одно дельце для тебя, - начал гибрид. - И я очень расстроюсь, если ты мне не поможешь...

***

      Пламя свечей разом вспыхнуло столбом под звуки заклинания. Лужа крови в центре небольшого круглого столика разделилась на пять мелких лужиц. Ритуал сработал, древние больше не были связаны между собой.       Клаус удовлетворенно улыбнулся, глядя, в каком отчаянии находилась ведьма Беннет. Еще бы! Только что она собственными руками разрушила их последнюю надежду избавиться от гибрида. Так ей и надо! Не стоило даже пытаться.       - Вот видишь? Ведь можешь, когда хочешь, - с напускным добродушием произнес он.       Бонни едва сдерживалась, чтобы не заплакать - она предала своих друзей... Но был ли выбор? Девушка не могла позволить, чтобы этот психопат сделал что-нибудь с Джереми или с Эбби, а ведь он непременно навредил бы им, откажись она помогать.       - Теперь мне можно уйти? - спросила ведьма, метнув в Клауса злобный взгляд.       - Конечно, ты сделала все, что требовалось...       Он, кажется, хотел сказать еще что-то, но его отвлек какой-то шум, донесшийся сверху. У него тут что, камера пыток?       - Оставайся на месте, - коротко приказал древний и моментально исчез из комнаты.       Взлетев по ступенькам, он направился в ванную, именно оттуда доносился шум. Как будто кто-то упал. На полу в ванной гибрид обнаружил Лео, девушка лежала, свернувшись клубком, а ее тело сотрясалось в рвотных позывах.       - Что с тобой? - Клаус бросился к девушке, не скрывая беспокойства.       - Кажется, мой желудок отказывается возвращаться к нормальной жизни, - вяло улыбнувшись, ответила Лео, когда Ник помог ей подняться и прижал к себе. - Он настойчиво возвращает все, чем я пытаюсь его накормить.       - И давно это с тобой?       - С самого начала.       - Черт возьми, почему ты мне ничего не сказала? - напустился на девушку гибрид.       Глупая девчонка! Он, конечно, давно забыл, что это такое - страдать несварением желудка, но что-то уж точно придумал бы. В конце концов, просто пошел бы в аптеку.       - Не хотела отвлекать...       - Дура, - получилось как-то слишком ласково для попытки оскорбить.       Когда Лео скрутил очередной спазм, Клаус еще крепче прижал ее к себе, успокаивающе поглаживая по волосам. И что теперь делать?       - Слушай, а эта барышня скоро уйдет? - как только приступ прошел, спросила она.       - Какая еще барышня? - казалось, он совсем забыл о Бонни, ждавшей внизу, и только услышав вопрос, сообразил, как поступить дальше.       Подхватив Лео на руки, гибрид направился вниз. Он вытрясет из ведьмы всю душу, если она тут же не поможет его пленнице.       Возле самой лестницы девушка крепче прижалась к древнему, словно боясь спускаться к Беннет. Конечно! Вот идиот! Должно быть, та за день просто извела ее своим отчаянием! Еще одна причина порвать чертову ведьму на части.       - Потерпи, - ласково приговаривал Ник, осторожно идя по лестнице. - Я знаю, она тебя достала, но она наверняка может помочь. Эта барышня - ведьма.       Ведьма? Тут и такие экземпляры встречаются? Впрочем, у Лео не было сил удивляться.       Ожидая, когда вернется Клаус, Бонни присела в кресло. Безусловно, сейчас ей предоставлялась замечательная возможность бежать, однако ноги не слушались, а тело била мелкая нервная дрожь. Да и смысл бежать, когда непоправимое уже сделано?       На лестнице послышались шаги - возвращался он куда медленнее, чем убежал - а спустя минуту гибрид появился в гостиной с девушкой на руках. Беннет эту девушку видела впервые - худая, бледная, темные круги под глазами, кажется, от нее несло рвотными массами.       - Что ты сделал с ней, ублюдок? - закричала Бонни, бросаясь к незнакомке.       - Ничего, чего ты не смогла бы исправить! - огрызнулся Клаус, бережно усаживая свою ношу на диван.       С чего это он так осторожно обращается с жертвой?       - Да, и перестань паниковать, твой страх плохо влияет на Лео.       - Лео? Сестра Аларика? - теперь понятно, зачем она понадобилась гибриду.       Очередная пешка в его войне с братьями Сальваторе. Только как-то странно он на нее смотрел. Слишком... нежно? Бонни тут же решила, что от перенапряжения у нее галлюцинации - этот психопат в принципе не способен на нежность.       - Кажется, у нее несварение желудка. Состряпай какое-нибудь зелье от этого, быстро!       Сбитая с толку таким неестественным проявлением заботы, Беннет бросилась к книге в поисках подходящего рецепта. Стоп! А зачем им зелье?       - Дай ей своей крови. Это должно помочь, - она даже удивилась, что сразу не подумала о крови.       - Не думаю, что это подходящий вариант... - уже более спокойно произнес Клаус, обеспокоено глядя на свою пленницу. - Ты не выдержишь.       - Не бойся, Ник, - слабо улыбнулась Лео. - Хуже мне вряд ли станет.       Ник??? Да что здесь вообще происходит???       Бонни недоумевала, глядя, как гибрид второй раз за вечер прокусил себе запястье и протянул девушке. Она без колебаний прижала его к губам, словно делала это не впервые, сделала несколько мелких глотков, а затем пронзительно закричала, схватившись за голову.       Беннет бросилась к ней, еще больше сбитая с толку такой реакцией на кровь, но Клаус перехватил ее, больно скрутив руки.       - Это сейчас пройдет, - мрачно сказал он, удерживая ведьму железной хваткой.       - Что с ней?       - Она может ощущать эмоции других людей... Вместе с кровью ей передаются все мои чувства.       - Много же их у тебя было за тысячу лет, причем вряд ли светлых.       - Поговори мне еще...       Когда Лео, наконец, перестала кричать, Клаус с облегчением вздохнул и ослабил хватку. Бонни, словно громом, пораженная происходящим, так и осталась стоять, даже не предпринимая попыток вырваться. Она очнулась, только когда гибрид сам отпустил ее, затем подошел к девушке и, присев рядом, осторожно обнял ее.       - Все в порядке? - тихо спросил он и Беннет решила, что окончательно сходит с ума.       Столько заботы в одном единственном вопросе - ничего удивительного в этом не было бы, если бы речь шла не о Клаусе. Он по определению не способен заботиться о ком-то, кроме себя самого!       Лео молчала, и Бонни только сейчас заметила, что девушка неотрывно смотрит на нее, так пристально, словно пытается что-то разглядеть. С минуту взгляд казался озадаченным, затем она буквально просияла и, тихо засмеявшись, произнесла:       - Не может быть. Невероятно!       - Что? - хором спросили Беннет и Клаус.       - Я не чувствую ее! Не знаю, каким чудом это получилось, но мне даже напрягаться не надо, чтобы отгородиться. Барьер будто появился сам собой!       Древний с облегчением вздохнул и легко поцеловал Лео в губы. Нет, это невозможно! У этих двоих роман?! Но когда они вообще успели познакомиться?!       Голова шла кругом. Как так получилось, что кровь первородного придала сестре Рика сил? Впрочем, почему бы и нет, тем более, что Бонни почти ничего не знала ни о свойствах крови гибрида, ни обо всех способностях эмпата.       - Можно, я пойду? - решилась нарушить тишину Беннет, поскольку в данный момент хотела лишь одного - поскорее убраться из этого сумасшедшего дома.       Позже, придя в себя, она подумает над тем, что сегодня увидела, а затем решит, нужно ли обо всем рассказать Аларику, но сейчас ей просто необходимо оказаться как можно дальше от гибрида и его... подружки? Назвать Лео пленницей в свете открывшихся обстоятельств не поворачивался язык.       - Идем, - ответил Клаус и пошел вместе с Бонни к двери.       Оказавшись в коридоре, они наткнулись на Ребекку.       - Уже уходишь? – наиграно расстроено спросила вампирша.       - Сестра, повежливее, - улыбаясь, протянул следовавший за ведьмой гибрид.       - Спасибо, Бонни! – фальшиво улыбнувшись, произнесла Ребекка. – Увидимся на занятиях по физике.       Взглянув за ее спину, Беннет замерла и вскрикнула от ужаса, увидев окровавленного Деймона. Вампир был почти без сознания, безвольно болтаясь в капканах, служивших подобием кандалов, до мяса врезаясь в запястья.       - О, Боже! – не выдержала ведьма.       Есть ли предел жестокости этих извергов?       - Да, прости за беспорядок, - обыденным тоном сказал Никлаус. – Видимо, Деймон ее обидел…       Вот теперь он больше походил на себя. Такого, его проще было ненавидеть.       - Бонни… - почти прохрипел Сальваторе старший, увидев ведьму.       - Давай, помоги ему, спаси того, кто сделал твою мать вампиром…       Лишь несколько секунд Беннет поколебалась, а потом решительно произнесла:       - Выпусти меня отсюда.       Клаус оказался прав – она не могла простить Деймону обращения Эбби.

***

      Когда, в очередной раз вынырнув из мрака, Деймон увидел в дверном проеме женскую фигуру, он испытал ощущение дежа-вю. Опять эта стерва влезла в его голову и внушает то, чего на самом деле нет! Но, когда девушка приблизилась, вампир понял, что перед ним не Елена. Хрупкая и темноволосая, она была немного ниже Гилберт и намного бледнее. А еще у нее были голубые глаза, которые в данный момент изучающе и абсолютно спокойно смотрели на старшего Сальваторе. Ни тени страха. От этого взгляда по спине мужчины побежали мурашки. Нормальный человек не будет так спокойно смотреть на то зрелище, которое сейчас представлял собой вампир.       - Лео, - выдохнул Деймон, поняв, что никем другим его ночная гостья быть не могла.       Бесшумно ступая по паркету босыми ногами, она подошла к вампиру вплотную и, не произнеся ни слова, раскрыла один из капканов. Сальваторе хрипло застонал когда, не удержавшись на ногах, повис на левой руке, и зубцы второго капкана впились в плоть еще больнее. Минуту спустя второй капкан тоже раскрылся, и парень тяжело рухнул на пол.       - Я не смогу идти, - прошептал он, когда Лео присела рядом.       - А я вряд ли тебя дотащу до выхода, - ответила девушка, и в ее глазах появилось сострадание. - Ты тоже не человек?       Деймон кивнул. Это же очевидно - человек давно умер бы от потери крови.       - Чем тебе помочь?       Сальваторе старший не знал. Просить Лео провести его до выхода не было смысла - он слишком тяжелый. Как вариант, выпить немного ее крови, но вампир серьезно опасался, что в таком состоянии не сможет остановиться. Разум говорил, что лучше всего попросить девушку уйти, пока не явился кто-то из чекнутой семейки первородных и не свернул ей шею, только Деймону не хотелось оставаться одному.       Пока парень раздумывал, что же делать дальше, Лео, похоже, приняла решение и, схватив его за ноги, волоком потащила по полу.       - Извини за неудобства, но по-другому вряд ли получится, - сказала она и Сальваторе не смог не оценить юмора, хотя и ощущал себя мешком с мукой.       - Бывало и хуже...       Почувствовав спиной порог, вампир понял, что его вытянули в коридор. Только бы Ребекка не явилась...       Однако его надеждам не суждено было осуществиться - коридор еще не закончился, когда кто-то с силой оторвал Лео от его ног.       - Сучка! - прокричал женский голос.       Ребекка!       Усилием заставив себя приподняться, Деймон увидел, как вампирша прижимает девушку к полу, схватив за горло.       - Оставь ее, - прохрипел вампир, но получилось слишком тихо, так что никто не обратил внимания на его просьбу.       Отлично! Теперь придется оправдываться перед Риком за смерть сестры...       Однако, в следующее мгновение произошло нечто, что он не назвал бы иначе, как галлюцинацией - Ребекка пронзительно закричала, отпрянув от своей жертвы, а затем вжалась в противоположную стену и зарыдала.       Откашливаясь, Лео приняла вертикальное положение, неотрывно глядя на древнюю, и Деймона опять передернуло от взгляда девушки. Этому взгляду позавидовал бы даже Клаус. Ребекка рыдала все громче.       В следующий миг наваждение исчезло - Лео моргнула и снова стала похожа на обычного человека, первородная затихла, и вампир мог решить, что ему все померещилось, если бы девушка не посмотрела на него с таким презрением. Что бы только что ни произошло, а она больше не станет ему помогать.       - Извини, - хрипло сказала она, обращаясь к Ребекке. - Он мешал мне спать, потому что, кажется, слишком ослаб, чтобы "закрываться". Но я... не знала.       С этими словами странная сестра Зальцмана поднялась и, не глядя на Деймона, пошла прочь. Что же такого случилось между ней и вампиршей, что девушка так быстро начала ей сочувствовать?       Однако, обдумать это Сальваторе старшему не удалось - древняя окончательно пришла в себя и, подхватив его, словно тряпичную куклу, понесла обратно.       - Думал, так легко удастся сбежать? - ее голос был полон ярости, что, конечно же, не сулило ничего хорошего.       Когда капканы снова впились в руки, вскрывая едва начавшие затягиваться раны, Деймон еще сдерживался, не желая услаждать слух первородной стервы своим криком, но когда она с силой полоснула ножом по горлу, вскрывая сонную артерию, а затем всадила его куда-то в область печени, не забыв при этом провернуть, мозг вампира взорвался болью, а голос перестал подчиняться.       Он еще слышал собственный вопль, хоть и казалось, что кричал кто-то со стороны, прежде чем опять провалиться во мрак.       Крики Сальваторе старшего достигли ушей Лео, когда она уже поднялась в спальню. Девушку била дрожь от только что пережитого, ей хотелось побыстрее оказаться рядом с Ником, который сейчас казался единственным, кто мог хоть немного успокоить. Забравшись в постель, девушка с головой укрылась одеялом, всем телом прижавшись к древнему.       - Что случилось? - он моментально проснулся, ощутив ее дрожь.       - Я...я...н...не з...знаю, - заикаясь, ответила Лео.       Клаус сдернул с ее головы одеяло и обеспокоено вгляделся в лицо девушки.       - Ну, все, все, успокойся, - шептал гибрид, целуя ее, и Лео постепенно стала приходить в себя.       Внизу опять закричал Деймон Сальваторе.       - Тебя испугал этот вопль?       - Нет, - голос снова слушался, уже хорошо.       -Тогда что?       - Я не могла уснуть, потому что, стоило мне расслабиться, как чувства этого парня тут же лезли в голову. Спустившись вниз, я увидела этого беднягу в капканах и решила помочь ему. Потом появилась твоя сестра и набросилась на меня, а потом... - Лео запнулась.       Ник нахмурился.       - Не стоило в это вмешиваться. Хорошо, что она тебя не покалечила.       - Я поняла, когда... когда влезла к ней в голову.       - Что???       - Не знаю, как это получилось, но она напала на меня, и я почти физически почувствовала ее защиту... Это как стекло...       - Ты сломала барьер? - Клаус не верил собственным ушам.       - Кажется, да... Более того, я ухватилась за ее обиду, как за нить и потянула... Обида стала расти, пока не переросла в безысходность...       - Знаешь что, дорогая? Ты начинаешь меня пугать... - улыбнувшись, произнес древний, хотя на самом деле это его даже заводило.       - И не говори... Я сама себя испугала.       - Но, насколько я понял, Сальваторе так никуда и не делся.       - Да, я почувствовала, что он прилично нагадил ей в душу, и решила не вмешиваться. В конце концов, он вполне это заслужил. Она его убьет?       - Вряд ли, - отмахнулся Ник, хотя судьба старшего Сальваторе мало интересовала. – Ребекка обидчива, но далеко не настолько кровожадна. А вампиры – твари живучие, так что и Деймону ничего не будет. А сестренка моя покромсает его немного, и успокоится.       Выговорившись, Лео почувствовала себя гораздо лучше. Она до сих пор не понимала, как все это получилось, но содеянное хотя бы уже не висело камнем на душе... Плюс Ник, кажется, не очень разозлился, что тоже не могло не радовать. Жаль только, заснуть теперь вряд ли получится.       - Извини, что разбудила, - сказала девушка, взглянув древнему в глаза. - Ты ведь говорил, что спите вы редко.       - Нам вообще не нужно спать. Это, скорее, привычка, - ответил Клаус, медленно проводя пальцами по ее обнаженному плечу. - Но я знаю, как ты можешь загладить вину...       С этими словами гибрид поцеловал Лео, затем одним движением разорвал свою старую футболку, служившую девушке ночнушкой, и ей стало некогда думать ни о Деймоне Сальваторе, ни о собственных внезапно проснувшихся способностях.